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思美人_梁振华-第16部分
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谁也不说话。这样过了半晌，莫愁低声道：“这是幼时我和乙儿最爱的地方。”
是一片河滩，在夜色里依然见得花木葳蕤，沙石成趣。
“乙儿出生不久，娘就去世了，爹和娘感情很好，有很长一段时间他颓废极了，都是我在照顾乙儿。那时候真累啊，自己心里悲伤，还要照顾一个刚刚足月的小孩和借酒浇愁的父亲。乙儿半夜哭闹的时候，我累极了，恨不得拿被帛捂死他。”莫愁苦笑，淡淡道，“然而刚刚我见他躺在那里，不知道是不是下一个时辰就没了，我心痛得像刀绞一般，恨不得躺在那儿浑身溃烂的人是我。这个弟弟，我亏欠他的太多。”
是的，她没有说，母亲走后，幸好有卢乙，她心里才不至空落。她疼爱他，其实是她需要，她要那一片温情，能在心底温暖冰凉的夜幕。如今他却神智不清，奄奄一息，她只想一想，也如万箭穿心。
屈原第一次听她说起身世，心中唏嘘不已。沉默良久，屈原缓缓道：“莫愁，再让我试试。”
屈府亦是听说了权县瘟疫的消息。屈伯庸大惊，自古十疫九乱，屈原资历尚浅，若是处理不当，后果不堪设想。屈伯庸稍一思忖，便直奔兰台宫求见楚王。
“权县瘟疫，不谷自然有所耳闻。”楚王非但不惊，反而请屈伯庸落座，缓缓道，“大司马意欲如何？”
“老臣深恐灵均毫无经验，遇此大事，只怕乱了分寸。老臣愿亲赴权县，助灵均平此瘟疫。”
楚王早已猜到，只微微一笑道：“大司马为官多年，不谷且问你，与天斗，与人斗，孰易孰难？”
屈伯庸一怔：“这，各有难处，只是天绝人多爽利，人绝人多隐晦，殊途同归。”
楚王颔首道：“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。灵均博闻强记，缺的却是砺炼。权后知轻重，度后知长短，这次灵均不论面对的是天是人，都是他自己要过的难关。”
看屈伯庸还欲开口，楚王只道：“不谷用他，即是相信他。”
屈伯庸微怔了一会儿，行礼而退。
屈原案上的竹简已经高高堆起，一灯如豆。师甲几次进来，见屈原皆是一个姿势，不曾动过。
行医最重要的是辨症，权县的几位医师皆辨症不出，屈原只好令人将医书全部搬来，一卷卷查看，有扁鹊的《禁方书》，有《黄帝内经》，有《上经》《下经》《揆度》等。春秋时期，各国已有职业医师，楚国的巫与医亦慢慢分离，各司其职。巫医分离之后，初期的阴、阳、风、雨、晦、明“六气”致病说，与扁鹊所言的五脏、肠胃、血脉、血气、阴阳等结合，为后世以脏腑经络气血为核心的中医奠定了基础。
不觉入夜，夏风微醺，权县依然笼罩在瘟疫的恐慌里。屈原只寻得数句：“藏于皮肤之内、肠胃之外，此营气之所舍也。”“外邪得以入而疟之，每伏藏于半表半里，入而与阴争则寒，出而与阳争则热。”皆似是而非，实不得要领。
竹简上的鸟篆变得模糊，屈原揉揉眼睛，见窗外已是月光弥漫。
边上有未曾动过的粟米菜羹，三更声传来，屈原不觉惊讶道：“竟已夜半。”方才觉得有些冷，就起身披件长衫到园中站一站。
南方夏夜，气息潮湿，屈原在园中怔怔站着，只听得声声虫鸣，头顶盈盈星光。他忽然觉得自己渺小，在这数百年浩如烟海的典籍面前，人生真如白驹过隙，转瞬即逝。他急切地渴望有所作为，渴望在那烟海之中留下一点光亮。
“大人，去休息吧。明日还有许多安排。”师甲的声音忽然响起。屈原一惊，回头见师甲不知什么时候也过来了。
“先生也没睡？”
“大人为治瘟疫不思饮食，我亦无法安心入眠，想到曾经因瘟疫肆虐而几近消失的村落，真是不得不为权县担忧。”师甲轻轻叹道。他实在不知这个一身清正的年轻人能否度过这场考验。这个年轻人有学识和勇气，但砺炼太少，还需要拥有处世的智慧、平衡各方势力的能力。如果能顺利度过这场劫难，则还有机会；若是不能，虽不至万劫不复，但亦会心余力绌。
“师甲，我刚翻阅数百卷医书，似有零星线索，但患病之人大多昏迷，我们只能观其表象，不知其里，因为难以辨症。”屈原轻叹口气，皱眉道。师甲却敏锐地看到这片刻之间屈原已不经意挠了几次手臂。他突然有种不好的直觉，心下一沉道：“大人可是手臂瘙痒？”
屈原一愣，看师甲惊恐的目光，忽然明白过来，卷起袖管一看，那莹白的手臂上已有一排红色疱疹。
“先生！”师甲叫道，一脸惊惧。
屈原一时心下复杂，但很快镇定心神笑道：“这样也好，只有亲自体会，才好辨症，只是师甲要离我远些。”
“我这应是初症。”屈原皱眉思索道，“还有恶寒、头痛。”
疱疹痒得难耐，屈原忍不住去挠，但一阵令人眩晕的刺痛传来，凝神一看，原是有一处被抓破。
屈原一点一点地回忆那些医书，企图把这些支离破碎的感受集中起来。他突然想到一卷，兴奋地冲师甲大喊：“我知道了！就是它！”
屈原冲进屋里，将案上那些书简略略翻阅，终于找出一卷《素问》，其中有言：“瘴气藏于皮肤之内、肠胃之外，此营气之所舍也。”
“瘴气！是瘴气！”
屈原这一喊，师甲更加惊惧。
第17章 采药
九折臂而成医兮。
——《九章·惜诵》
让师甲闻之色变的瘴气，确实曾如洪水猛兽，是后世关于南方风土最持久、最恐怖的记载。“瘴”字本作“障”，意为横亘在北方人面前的障碍。对当时的北人来说，“南方，阳气之所积，暑湿居之，其人修形兑上，大口决眦，窍通于耳，血脉属焉，赤色主心，早壮而夭”。后世有贾谊被贬谪长沙，却是怀着必死的忧虑道：“贾生既以适居长沙，长沙卑湿，自以为寿不得长。”
这自然也是早期中原对南方的误解，瘴气、巫术，使得南方成为一片卑湿鬼魅之地。其实瘴气不神秘，不过那时南方多是森林湿地，每逢暑热再遇动物腐尸，往往就产生不洁之气，楚国多山多水，尤其常见，只是古时消息闭塞，记载且少，因此多难辨症。
屈原确定是瘴气，已有几分底气，又连夜查出破瘴气之毒需青蒿煎水，于是曙色未明即向莫愁家赶去。
此时卢乙正是冷热交替，一会儿大汗淋漓，一会儿寒战不止，莫愁垂泪守在榻边。突然屈原从天而降道：“伯父，莫愁，我找到方法了！”
莫愁和卢茂惊得站起，齐齐看向屈原。
“是瘴气！”屈原眼神熠熠，“乙儿近日有没有接触死物？”
“还真有！”卢茂急急道，“前日后院无端出现一堆野兔尸体，是乙儿去清理的。”
“那便对了，瘴气由湿热天气的腐尸而生，病患多冷热交替，轻则头目昏沉、呕吐泄泻，重则神昏语谵、遍生疮疖。”
二人连连点头，又急急问：“可有方法医治？”
“唯有青蒿！但这草药生在山巅石缝中，朝生夕萎，因此药店无售。”
莫愁一听，立刻惊道：“给我图样，我上山去寻！”
“不，我认得青蒿，我去！”屈原也急道。
莫愁来不及多想，欲抓起屈原就要走，忽然，屈原宽袖露出的手臂上那一排红疹让她惊住。她抬起屈原的手臂呼道：“你也染了病？”片刻又喃喃道，“莫不是帮乙儿挤脓血染上的？”
“不碍事，只要尽快找到青蒿，便不怕的。”屈原抽回手臂笑道。
卢茂哽咽道：“大人……对不住你！”
“伯父且放心，现已辨清病症，只要找到青蒿，卢乙和我，还有所有权县百姓，都会得救！”
莫愁已默然备好藤筐，只对屈原道：“走吧。”
破晓之时，一片水蓝天光，两人渐向山深处探去。一路植物繁茂，脚下皆是碎石落叶，加之露水，竟是一步一滑。山势越来越陡，视野不清，只能一再小心。屈原对山路不熟，莫愁背藤筐，以镰刀开路，在前面引他，没到山腰，两人皆已气喘吁吁。加上屈原有瘴气在身，山风一吹，不禁一阵寒战，刚想靠住一棵树稍作喘息，不想脚下一滑，身子就溜了下去。莫愁飞身过去一把拽住他，却被惯性带得两人一起往山下滑。
只听身边无数碎石滚落，回头一看，身后不远是一处断崖。屈原惊出一身冷汗，索性闭眼叫道：“不想今日要与你同葬山谷！”
“噤声！”莫愁大斥道。她一手拽着屈原，一手用镰刀拼命划拨，正好见岩缝中生出一棵小树，便反转方向一刀掠过，镰刀稳稳地钩住树干。
有石子松动向山谷落去，竟无回响。屈原不敢再开口，莫愁却吼道：“去抓你上面的树干！”说着借镰刀之力将屈原用力一提，使他借势握住一株幼杉。“我松手啦！”莫愁喊道。屈原只好两手紧紧抓住那杉树，看莫愁凭镰刀之力，三两步便爬到了安全之处。
莫愁看他还挂在那里，想起他刚才那混话，嗤笑一声，便从腰间解下一根绳子将一端扔去。屈原领了绳子，慢慢松开杉树，亦挪到了安全之处。
“过来。”莫愁招手。屈原赶紧挪过去，见莫愁从地上扯起几根细藤扔给他：“木履太滑，将这个缠在履上。”
屈原还未完全从惊恐中回神，只怔怔道：“好！”
天色渐明，暑气上来，又有蚊蝇过来扰人。屈原恍然回神，急急对莫愁道：“快去找青蒿。”莫愁一笑，起身对屈原伸出手。
屈原一怔，他幻想过无数次和莫愁携手而行，却从未想过是这个场景，此时他惊魂未定，身染恶疾，污衫乱髻，狼狈不堪，她却向他伸过手来。不等他反应，莫愁一把将他抓起，一边嗔道：“真是啰唆！”一边牵起他就走，“不用多时就到了，我们要快。”
屈原心下一暖，便觉得那只手无比温暖坚定，就安心让她牵着，两人携手以藤蔓、树干为依，慢慢往上爬。
终于一片天光云阔，山风啸肃，四望唯烟云。
屈原拿出绢帛，对照那青蒿图例，细细查看石缝间的植物。青蒿好认，自古入药，后世亦被《本草纲目》收录：“青蒿，二月生苗，茎粗如指而肥软，茎叶色并深青。其叶微似茵陈，而面背俱青。其根白硬。七八月开细黄花颇香。结实大如麻子，中有细子。”不多时，两人便寻得小半筐。“青蒿药力强，这些足够制一批药。”屈原欣慰道。莫愁亦松下一口气道：“下山罢。”
“这路甚滑……”屈原喃喃道。莫愁斜睨他一眼，嗔道：“那镰刀给你？”屈原自讨没趣，讪笑一下。莫愁揶揄道：“放心，我走前面，你便是再滚落，也有我挡着。”
两人便一前一后地走。也许是天色大亮，路亦熟了，屈原心里不再紧张，一路抓着藤藤蔓蔓，看前面轻灵像仙子一样跃来跃去的莫愁。遍山浓重的绿，她一身白色细麻衣袍，窄窄的松柏色织带在腰间随意一系，许是嫌热，刚才散着的长发现在松松挽成一髻，真不知比楚宫里衣锦纹绣、环佩叮咚的贵族女子要动人多少呢。
不觉已到山腰一片平地，两人正欲稍作休息，却突然听见灌木中窸窸窣窣，声响异常，莫愁低声道：“莫不是什么野兽？”正这时，突然两道黑影跳出，两把长刀寒光凛凛。
屈原一凛，一把将莫愁推到身后道：“我来应付。”莫愁轻叹一声，厉声道：“听我的！”说罢又将他推到身后。
莫愁打量那两人，皆玄巾蒙面，杀气腾腾，竟不像是山贼一类，便一拱手道：“二位好汉，我们不过摘些草药路过此地，还请说明来意。若是取财，拿去便是。”说罢摸出一只钱袋朝一人扔去。不想那人根本不接，与同伙一对视，二人直煞煞地举刀冲过来。
莫愁惊叫道：“公子藏好！”便举起藤筐挡在前面。她本也有些功夫，左挡右躲应付了几刀，但不多时藤筐几被砍碎。莫愁见不是办法，瞅准时机将藤筐往那两人头上狠狠扣去，拖着屈原就跑。
“药——”屈原回头叫道。
“痴儿！只有活人才可以吃药！”莫愁斥道。两人一路狂奔，冲入一片丛林，回头一看，黑衣人也追了过来。
莫愁一把将屈原拖至一棵参天古树旁，急吼道：“快爬上去！”说罢用力一托，屈原借着力就攀了上去。“莫愁，我拉你上来！”屈原伸手探向莫愁，不想一黑衣人冲过来，举刀欲向屈原的手臂砍去。莫愁用力将屈原手臂一推，刀狠狠地砍在树上，黑衣人连拔几下竟没有拔出。这时另一人举刀冲莫愁冲来，眼看要到跟前，莫愁一闪，那人躲不及，连人带刀撞在树上，一时气闷。莫愁抽出镰刀朝他脖颈狠狠砍去，一道血光溅出，那人应声倒下。
屈原一见血光，本来头晕目眩，但看那另一人已将尖刀从树干中拔出，大喝一声：“来受死！”就朝莫愁冲去。莫愁转身见寒光逼到眼前，一时呆住，但听一声大喝，有身影从高处直扑过来。
“啊——”一声凄厉的惨叫回荡在山林中，叫得宿鸟惊飞。莫愁看着黑衣人在自己面前倒下，胸前冒着一截刀尖。
山林俱静，屈原呆呆地站着，看那人倒在地上，眼目未瞑，鲜血喷涌。
“我，杀人了。”他心里默念。
屈原见过死人，寿终正寝的、夭折的、意外的，不久前还见过很多具病殁的尸体，那些死人有的也面目狰狞，但他都只是心里一紧，不久就忘记了。
而地上躺着的两具尸体，一具死于他最心爱的女子之手，另一具……屈原举起自己的手，也许因为闪开得快，那手上干干净净，没有一丝血迹。如果这时闭上眼睛转身离开，是不是就和这一切没有关联了？
屈原站着，他难以相信自己刚刚亲手杀了一个人。看到他心爱的女子的性命受到威胁的时候，他结束了一条性命。这是他从未想过会发生的事，他的美诗、美文，他想行的美政，和这尖刀鲜血都没有一丝关系。
这是他第一次真正意义上的直面鲜血，即使在很多年以后，屈原再想起此时此事，依然觉得天旋地转、神志恍惚。
他怔怔地，拿出那张画着青蒿的绢帛，轻轻地盖在那人脸上。那绢帛上还写着：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。”那是他画完青蒿又随手抄的诗。
一阵山风吹来，早熟的叶子簌簌落下，那绢帛“哗”地被卷起，落在远处一丛灌木上。
屈原轻轻自嘲笑道：“是啊，什么德音孔昭、诗书礼乐，在刀尖之下只有你我。”
莫愁看到他终于开口，轻步过去握住他的手道：“谢谢你，救了我的命。”
“不过是一命换一命。”屈原抽出手道，又觉得自己荒诞。他一遍遍企图说服自己毫无争议的行为，但只能在理性上暂时接受。他那双已沾了鲜血的手，一时还不愿放在莫愁的手里。
“我们且去别处坐坐。”莫愁说着，牵着他的衣襟往一边走。事实上，她亦是想离这些尸体远一点儿。
两人并肩席地而坐。“这不是我第一次杀人，我曾带乙儿上山寻药，亦是遇见一个山贼，劫了我财物，还想……”莫愁缓缓地说道，哽咽得几乎说不下去，“我就是死也不会容他在乙儿面前辱我。我找准时机，用大山石将他击倒，谁知他竟正好倒在一处尖石上，当时就没气了。”
“如果不是性命堪忧，谁愿意让自己的手沾这污血？”莫愁轻轻叹道，“那之后我常被噩梦折磨，但是有一天梦见娘和我说：‘你很勇敢，保护了自己和乙儿，娘为你骄傲。’不想伤人，便会被人伤，刚刚若不是你杀了那恶人，他便会杀了你我。灵均，你做得对，你为这世上除掉了一个恶人，而保护了两个不该被无辜杀害的人。”
屈原不语，良久才轻叹道：“我早知这不是我心中诗与美的世界，但没想到这恶意来得这样快，亦不想自己本能爆发之时亦有夺人性命之力。”说罢，不久又垂首道，“不碍事，让我沉静片刻即好。午时之前，我们还可回去采草药。”
莫愁颔首，只伴他坐着，不再说话。
不远处的山坡上，一人神色阴鸷，恨恨道：“废物！难得有人报信，两个男人，竟被屈原和一个女人杀了！”说罢对身后的侍从一挥手喊了一声，“走！”
遥远的兰台宫。今日正是小子秦弥月。
此时宫内丝竹悦耳，舞姿翩翩，楚王于中正坐，太后、南后、郑袖与其他姬妾于殿前左侧列位，诸公子于右侧列位。
楚王斜睨一眼身旁空位，木易立即上前轻声道：“已去请了，小公子哭闹，嬴娘娘正在安抚，片刻即来。”
楚王颔首，南后温婉一笑：“做了母亲确实身不由己。”郑袖亦意味深长一笑道：“嬴妹妹如今恩宠正盛，今日便是不来，大王亦不会怪罪。”
楚王刚皱眉，却见虞娘扶着嬴盈进来，傅姆抱着孩子走在后面。
“臣妾携子秦见过大王，谢大王恩典。”嬴盈施礼道。
“免礼，且来不谷身边坐，叫不谷看看子秦。”楚王喜道。
嬴盈抱过子秦，与楚王同坐。那小儿似有灵性，见了楚王便停住哭闹，两只眼眸忽闪忽闪地看他父王。楚王喜极，连声道：“我儿子秦，当真灵气。”
太后与众姬俱凑来看，惊叹赞美声不绝于耳。子兰也要过来，却被郑袖用眼神喝止，南后看到，心中微微一怔。
楚王举杯对众人道：“今日子秦弥月，不谷心中欢喜，众人与不谷共饮一杯！”说罢一饮而尽。木易拍手，编钟声起，又一队楚女鱼贯列出，翘袖折腰且舞且吟：
“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。满堂兮美人，忽独与余兮目成。入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗……”
此歌为《少司命》。楚国神灵中，大司命主管生死，少司命主管子嗣。女人怀孕生子，都要请少司命护佑。
子秦被众人逗弄一阵，已有些许不耐，大声号哭起来。嬴盈对傅姆笑道：“小儿累了！”楚王便说：“带子秦去休息吧。”傅姆便抱起小儿回江篱宫去。
酒宴继续，一时酒酣耳热，楚王拊掌，众姬随嬴盈起舞。郑袖穿过各色飞舞的宽袖绫带，看到对面的小乔对她轻轻颔首，郑袖的脸上掠过一丝难以察觉的冷笑，不想这亦被南后看在眼里。
不过片刻，傅姆惊惧的尖叫声响彻兰台。
“大王！不好了！不好了！”傅姆抱着那婴儿冲进来，跪倒在楚王面前。
嬴盈大惊失色，扑过去夺过孩子叫道：“秦儿怎么了？”
傅姆跪在地上浑身颤抖道：“奴婢欲为小公子更衣入睡。奴婢只转身片刻，回来时，竟有棉帛将小公子盖住，口鼻尽掩，待奴婢掀开时，小公子已经没了气息……”
嬴盈哭倒在地，楚王怒视傅姆，一字一句道：“失职当斩，拖出去！”
傅姆惊惧叫道：“大王饶命，与奴婢无关啊……”一声声直喊至声干气咽。嬴盈浑身一软，抱着已殁的小儿昏倒在地。
歌舞俱散，楚王劈手将一案酒馔掀翻，无人敢言。
楚王回宫，独坐案前。他虽知道后宫一向风云不断，女人为恩宠、位份钩心斗角，但只要不太难堪便也罢了，而今伤及子嗣，他不能忍受。
此时木易正垂首立在一边，楚王盯住他静色道：“依你看，子秦之事是意外，还是蓄谋？”
木易恭敬道：“老奴愚钝，只知道这时正值酷暑，即使是楚宫之内的幼子，也多穿袍服而眠，极少盖棉帛。”
楚王手指轻叩案几，亦自知当时处决那傅姆太冲动，然而木已成舟，楚王一皱眉道：“去查。”
“老奴已安排，依惯例，入殓前要由太医院验查。”木易垂首道。
楚王微微颔首，依然眉头紧锁，片刻后道：“诏子尚。”
不多时，子尚脱履进殿，楚王一抬手道：“坐。”子尚一掀衣裾跽坐在案前，楚王道：“王叔可知子秦之事？”
子尚黯然叹道：“刚刚知悉。如此意外当真令人痛惜，定要教宫中傅姆全部重新训诫，杜绝如此令人扼腕之痛事。”
楚王盯住子尚道：“王叔并不怀疑是有人恶意为之？”
子尚一怔，片刻后即缓缓道：“大王，嬴盈是大秦公主，子秦已夭，不论真相，对外都是无意为之才好啊。”
楚王心中轻叹，政治婚姻的掣肘正在于此，即使事关他爱的嬴姬，他也只能暗中清查。正值此时，木易神色惊慌地进来道：
“大王，嬴姬自缢了！”
楚王冲进江篱宫的时候，嬴盈已被几个女侍救了下来，此时她正蜷缩在榻上，虞娘垂泪，几个女侍在一边瑟瑟发抖。
“嬴姬！”楚王冲到榻边，捧起嬴盈的脸连声叫道。已是神情恍惚的嬴盈，竟像是不认识楚王，一把推开他道：“别过来，别想害我的孩子。”
虞娘泣道：“大王恕罪，嬴姬她救下来就已神志不清，谁也近身不得。”
此时南后亦到了，见状垂泪道：“嬴妹妹！”就再也说不出话，一直在楚王身边默然流泪。
不久木易来报，楚王有要事需先回宫，于是木易、子尚及南后留下，等待太医查验。
几人引医官到内室，木易道：“老医者，且来看小儿。”那医官来到子秦尸旁，掀开金麻布细细查看，微皱眉道：“傅姆说小儿是窒息而亡？”
“是午睡时棉帛掩了鼻息。”木易静色道。
老医者细看，随即从篾箱中拿出一根细银针施礼道：“小公子恕老夫失礼。”说罢便用那银针从小儿喉边轻轻刺入，停留片刻即抽出。几人见那银针慢慢由白转黑，皆大惊失色。
“子秦不是窒息而亡？”子尚皱眉问道。
“说不好。”老医者摇头道，“只能说不只因为窒息。”
“何人如此心狠手辣，对一个小婴儿下此毒手！”子尚叹道。
“我自会回禀大王。”木易缓缓道。
南后怔怔看着，心中却是狠狠一凛，冷冷道：“当真心狠手辣。”
子尚回府，刚刚更衣躺下，却见郑袖千娇百媚地踱过来。子尚一惊，四下看看问道：“你如何在这里？”郑袖在他身边坐下，娇声道：“我早来了，你怕什么！”
子尚搂过郑袖，瓮声笑道：“我怀里的可是天下最美的女人，你说我怕不怕？”
“噤声吧。”郑袖嗔道，“你今日去了哪里？”
“小子秦意外夭折，大王责令追查，我便也去看看。”子尚随意道，又凑近郑袖深深一嗅，“夫人今日用的什么香？”
郑袖直起身来，看向子尚直言道：“可查出什么结果？”
“不甚明朗。”子尚凑近郑袖耳边轻轻道，“夫人还想知道什么？”
“子秦可是为人所害？”郑袖问。
“这何须说，现在却要看，是一个凶手，还是两个。”
郑袖大惊失色，霍地站了起来：“两个？如何有两个凶手？”
子尚被她这一惊，从刚才那色迷心窍里醒过来，起身正色道：“你如何这般吃惊？”
郑袖掩去眼中异色，笑道：“可叹道高一尺魔高一丈，受罪都是那个小崽子。”
子尚似乎明白过来，直直看向郑袖道：“其中有你？”
郑袖不看他，自语道：“是又如何？”
子尚大惊，指向郑袖斥道：“你如何这般大胆？大王追查下来，你还如何保得活路！”
郑袖轻轻一笑道：“后宫之事，你懂多少？你们男人以兵戈铁马争夺功名，我们女人不过以恩宠和子嗣争夺地位。那嬴盈分明是墙头之草，我几次三番给她暗示，她亦不肯效忠于我。上次南后借她那子秦差点儿害死我，这次我便借那子秦害死南后罢了。”
子尚一时难以回神，身边的郑袖仿佛变成一头妩媚的母兽，随时伺他以血盆大口。
“你说两个凶手是怎么回事？”郑袖抓过子尚问。
“就是除了你，可能还有另一个人。”子尚叹道。
郑袖轻蔑地一笑，又拎过子尚的耳朵轻声道：“咱俩可在一条船上，大王那边，你得替我好言几句。”说罢将子尚轻轻推倒在榻上。
昭和府。屈伯庸与昭和对坐博弈。
昭和清点完棋盘上的最后一颗棋子，缓缓一笑道：
“屈大人，一盘和棋。”
屈伯庸微微一惊，看那黑白棋子已整理干净，各归其位，拱拱手笑道：“昭大人棋艺高明，老夫回回都输，今日能和局，真是破了先例。”
“和自然好。国和则天下太平，家和则万事昌荣。”昭和缓缓道。随即令人收了棋盘，端上醴浆与酒具。
“屈大人，我心中有一桩美事，想与大人商议。屈昭两家世代为楚国大业尽股肱之力，素来和睦有加，若能更近一层，岂不更好？”
屈伯庸一怔，心领七分，仍问道：“昭大人何意？若是美事，老夫自当配合。”
昭和一笑道：“我素闻屈家二公子博闻强记，实乃栋梁之材，冒昧一问，灵均可曾婚配？”
屈伯庸摇首道：“不曾。”
“屈大人可曾见过昭家小女？”昭和饮一口醴浆，又一笑道。
屈伯庸一笑：“令爱琴艺天成，闻名遐迩，昭大人何愁夫婿？”
昭和开怀笑道：“小女不止琴艺，诗词歌赋亦无不通，不过正因如此，一般男子难入她眼。我对这独女，万千疼爱，近年来，也愈发想为她寻一门好亲事。”
屈伯庸摇摇头道：“唉，大人不知，灵均生性顽劣，不遵法理，我恐日后辜负令爱。”
“我看未必。八斗之才，桀骜何妨？灵均诗名天下，与霞儿正可琴瑟和谐！”
屈伯庸略一思忖，正色道：“我看亦好。只是灵均如今在权县，我亦要与荆妇商议。昭大人且等我音信。”
屈伯庸回到府上，天色已暗。柏惠过来为他更衣解发，轻问道：“今日昭大人找你可有要事？”
“嗯，他想让屈昭两家联姻。”
柏惠意外道：“和谁？”
“原儿！”
柏惠皱眉问道：“昭大人为何突发奇想？”
屈伯庸轻轻一叹道：“王族三户，屈景昭。他不过想联合屈家，以期争夺令尹之位时多一筹胜算。”
柏惠思忖片刻，沉吟道：“两家联姻倒不是坏事，我们本来也和昭家更亲近些。只是我担心，原儿未必配合，他自小便有主意，这等事怎会任人摆布。”
屈伯庸拍案道：“若是别家女子便罢了，昭碧霞是郢都第一琴师，才貌俱佳，这竖子还要多嫌，真是不知深浅！我看这门亲事可定，早些成亲，他还能收收性子！”
柏惠两边为难，从屈原长成一个少年以后，她就经常面临这种局面，谁也不肯让步。正无奈，只听门外传来一声高亢的“我回来了”，屈由大步流星而入，�
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