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思美人_梁振华-第15部分
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张仪狠下心道：“此事已定，不可再议。”
说完，张仪如疾风一般走了，攥住的双拳内，指甲已深深嵌入皮肉。
秦宫，承明殿内。张仪双膝下跪，呈上一卷早已写好的策论。
“张仪探知，齐王正在民间遍访绝色美人。从细作得知，这美人实是意欲送给楚王熊槐。楚王爱细腰，风流天下闻，齐国名为联姻，实为暗中派遣细作。张仪思忖，若此时我们寻一名美女送与齐国备选，日后齐王将她送入楚宫，我们便有一枚活棋，齐楚二国亦如置于大王股掌之中。所谓‘英雄箭矢美人腰’，张仪这几年按楚王喜好培养出一名舞姬，色艺俱佳，只待大王一声指令，张仪即刻安排。”
秦王思忖片刻，放下竹简，神采奕奕道：“果然兵不厌诈。将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固予之。丞相此计甚好，速去安排！”
张仪站在门口，看月吟收拾行装，看她素白的手将那些耳坠、步摇、发簪一一收入漆盒内，将那些月白的、石青的、艾绿的、绢的、丝的、织锦的裙裾长袍，一件件叠好，放入藤箱内。张仪静静地看着，这个温柔、美好的女子，将无声无息地成为一枚棋子，如此曼妙、能叫所有男人迷了眼睛的棋子。
她此时如此纤细、柔弱，浑身都是无声的悲悯，张仪突然如此渴望从背后拥她入怀，听她好好哭一场然后说不用走了，然而他只能停在原地。
张仪感到一阵悲伤，想着这偌大的朝堂之上，偌大的秦国，偌大的天下，有谁不是一枚棋子。月吟是，他是，秦王也未必不是。他们的悲伤和深情，只能化作一模一样的无情。天下皇宫里至高的让所有人觊觎的，不过是一个叫“寡人”的位子。
那是至高的孤独，要忘记自己有血有肉、渴望真正的爱与被爱。天下一统，不过是在角逐权力的热切的欲望中，找一种亢奋的幻觉。
沉默之后，张仪轻轻问道：“可都收拾妥当了？”
月吟转过身，微微点头。
“从明天起，田姬是你唯一的名字。”张仪亦努力保持着平静。
“是，大人。”月吟静色答道。
又是沉默良久，张仪轻声道：“你怨我吗？”
月吟浑身一颤，眼泪无声地流下来。
沉默了那么久，张仪忍痛道：“对不起。”
他们之间隔着的距离，不过一只手臂，他伸手就可以拥她入怀，她上前一步就能扑入他的怀抱。然而他们静止着，她无声地流泪，他亦是压抑着隐痛不能出声。
一日清晨，在渭水岸，氤氲弥漫。此时冬尽春至，万物复苏。
月吟一身素白衣袍，江风吹起，衣袂飘飘。
“一切已安排妥当，你且放心。”张仪轻声道。又指点几个青衣侍从先上船去。
“你生于临淄大户人家，幼时起知书学礼，擅歌舞琴艺，父亲原为生意人，但商道不达而家道中落，所以你愿去参选美人，以求选中来日荫你父母兄弟。”
月吟点头，回身拱手拜过：“父亲。”
“这是你的两位兄长。”张仪逐一指过她身后二人，静色道，“他叫李元，他叫李一，是我长期训练的高级护卫。这两人名为兄长，实为侍从，必对你忠心，若遇不测，他们也必抵死护你平安。”
月吟忍泪道：“大人费心。”说罢也向两位“兄长”深深一拜，“月吟先谢过两位哥哥。”
张仪亦郑重道：“拜托你们！”
“为我大秦一统天下，万死不辞。”两人答道。
“对了，你们先往临淄，日后到了楚国，还要帮我留意一个人。”张仪突然正色，沉吟道：“此人叫屈原，年纪轻轻，颇有谋略胆气，亦受楚王赏识。此人若能为我大秦所用，自然最好，若不能，日后必是劲敌。”
月吟点头道：“大人放心。”顿一顿又道，“还请大人照顾我幼弟幼妹。”
“且放心吧，这边一切交给我。”说罢张仪一顿，半晌才肃容道，“月吟，你此去楚国，但永永远远是秦国人，他日若有二心，我即使想，也未必能保护他们。”
“月吟明白。”
船公撑开船，桨一荡，便向江心划去。他人皆已坐进船舱，只有月吟还怔在舱外。看张仪的身影越来越小，月吟忽然跑到船尾，张手在口边大声喊道：“大人，今日一别，不知何日再见，月吟再为您跳最后一支舞，此后，再无月吟。”
月吟翩然起舞，在江上仿佛一尊绝美幻象。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
江风吹动，那歌声穿过薄薄的雾气，飘飘浮浮、哽哽咽咽。
“蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”
船渐行渐远，歌声缥缈，直至消失不见。张仪站在原地良久，忽一抹脸颊，转身怅然道：“竟落雨了。”
第16章 瘟疫
哀众芳之芜秽。
——《离骚》
不觉春尽夏至，昭和已经不记得自己是第几次从木易那里出来。这个与楚王最亲近的侍从，早在楚宫里修炼得如同一只老狐，说话做事滴水不漏，任昭和百般试探，总能不伤体面地巧妙避开。
婵媛迎过来为他更衣，柔声道：“良人切勿心急，木易那儿不行，我们便想其他办法。”说罢又轻叹一声道，“也怪我无能，那景颇夫人与南后是亲生姐妹，我娘家却无人说得上话。这令尹之位，恐怕他们要更多一酬胜算了。”
昭和亦轻叹一声，拍拍她的手说：“夫人不必如此，如今我们再寻可用之人。大王耳根软，只要能找人说上话，几次三番，便能有些作用。”
说罢昭和想了想，对婵媛说：“去把那金镶玉璧取来。”
婵媛微微一惊，“金镶玉璧？是昔日常平战胜，王后钦赐的玉璧？”
“是啊。”昭和微微皱眉，“眼下只有找子尚了，从他那里想想办法。子尚好财且眼毒，除了这价值连城的玉璧，还有什么能让他入眼？”
婵媛点头：“也好，这不过一只器物，比不得令尹之位。”
子尚府。侍从早被子尚遣下，昭和将一只漆盒放在几案上，轻轻一按那铜制莲舌，机括收缩，雕花盒盖缓缓打开，金镶玉璧赫然呈在子尚眼前。昭和果然没猜错，子尚一看到那玉璧便两眼熠熠，轻轻拿起就再舍不得放下，喃喃道：“如此好玉，当真令人开眼。”
昭和见他言语试探，便笑道：“尚大人喜欢便好，此璧正是献于大人的。”
“啊，这如何敢当，子尚不敢夺人所爱。”他说着，却没有要把璧放回盒内的意思，“这璧可是昭大人的心爱之物，当年太后所赐，我们素知让昭大人拿出示人都难得。”
“昭某一介武夫，放在我这里，岂不使玉璧蒙尘？送与大人，才是物得其主。大人收下，且当成人之美吧。”
子尚摩挲那美玉，轻轻一笑问道：“恕子尚直言，今日可是为令尹之位而来？”
昭和一怔，苦笑道：“尚大人爽利，确是如此。”
子尚把玉璧小心放回龛内，推到一边，缓缓道：“那大人可知，这世事或需直道而行，或需曲道而行？大人来找我，无非想让我去向大王进言，但大王耳根虽软，亦有自己的判断，耳边风吹得多了，逆反厌烦也未可知。”
昭和见状，知道子尚已有主意，便诚恳问道：“老夫明白，但请大人指教，如何曲道而行？”
子尚手蘸残茶，在案上画出一个三角。
“天下皆知，王族三姓，朝堂之上，一半重臣都出自屈、景、昭三家，大王心里亦有天平。”他指点最上面的一个点道，“屈家无意令尹之位，当做此点，下面两个点分别是你昭家和景家。昭大人在朝堂多年，自然知道凡想成事，必须得到大多数朝臣支持，若屈家这个点倾向于你，那么……”
昭和一介老政客，如何会不明白，却摇头苦笑道：“老夫何曾不想，但那屈伯庸心高气傲，恐不愿涉我两家之争。”
子尚笑道：“这个其实容易，不涉两家之争，是因为两家尚无关联。”
昭和一怔，抬头看向子尚。
“我素知令爱年已二八，天赋异禀，琴艺过人。屈家二公子亦是青年才俊，已封为权县县尹。”
昭和当下明白，顿了一顿，对子尚深深一揖：“谢过王叔。”
云梦泽边，群莺飞舞，嬉戏的小童陆续被傅姆唤回家中，昭碧霞看日头寸寸下落，夕阳映上她的茜色裙裾，散成一片橙红。
忽然有人轻唤一声：“碧霞。”她一喜，转身嗔道：“仓云哥，你如何又来迟了！”
仓云刚欲开口，昭碧霞就拉住他道：“云哥快过来，夕阳正好看。”
“好。”仓云微微一苦笑，随她走到泽边，拣一处草滩坐下。
霞光万道，满江潋滟，远山已成墨色，昭碧霞轻倚在仓云肩上道：“果然天地有大美而不言，此情此景，再高明的画师也难复制。”
仓云沉默了一阵，轻轻推开昭碧霞：“霞妹，你看到的是霞光潋滟，美不可言，我看的却是残阳如血，落日孤烟。”
“云哥？如何说这些？”昭碧霞一惊，慌忙问道，“可是家父又对你说了什么？”
仓云并不答，只指着对岸颓然问她：“你可去过那边？”
“不曾。”昭碧霞望去，是模糊的星星点点的烟火。
“那边亦是楚国地界，却与郢都天壤之别。那是市井陋室，鱼龙混杂，窝棚遍地，到处是战弃的老兵、乞丐、酒鬼、赌徒。”仓云轻叹一声，“霞妹可知，那却是仓云出生之地。”
昭碧霞心中一痛，又挽住仓云的手臂轻声道：“人不能选择自己的出生，云哥已凭才情做了父亲的门客，又何必耽于过去？”
“一水之隔，我却用了十年来到对岸。但只用别人一指之力，就可以让我回到那草棚。”仓云一笑，自嘲道。
“云哥，告诉我，父亲对你说了什么？！”昭碧霞抓过他愤然道。
“我一介小小门客，昭和大人怎会告诉我，”仓云惨笑，“也正巧我路过听到，大人想将你许给屈大司马之子屈原。”
“怎么可能？！”昭碧霞大惊失色。
“大人此时正与景家争令尹之位，如果屈昭联姻，胜算自然更大。”
昭碧霞只觉得一股血气涌上心头，她居然被父亲用以权力交易。稍稍镇定心神，她直视仓云正色道：“云哥你且放心，我的事自由我做主。”说罢拂袖而去。
仓云笑笑，独在水边坐着，一直到天色完全暗下来。
婵媛见女儿冲进来，面有愠色，早已猜到八九分。她并非不知女儿心仪仓云，只是她直觉就不喜欢这个年轻门客，不是因为他出身寒门，而是因为他带着一种让人不安的气息、一种隐隐的戾气，这当然是阅历丰富的人才能看到。昭碧霞垂髫之年开始练琴，十几年来她见过的，不过是华辞美乐的世界。和屈家联姻，一则昭和可借力，二则屈家家境殷实，家风清肃，女儿真嫁过去，也令人安心。
“娘，请告诉爹，我不可能和屈原定亲！”昭碧霞正颜厉色，一字一句道。
婵媛一怔，只柔声道：“家庖做了你爱吃的蜜饵，快过来。”昭碧霞心下一软，仍扭头过去不看母亲。
婵媛拉她过来。昭碧霞推了几次，最后只好在母亲身边坐下。
“碧霞，若这次说的是旁人，娘断然不会答应，但屈原是名门子弟，才情过人，其父屈伯庸亦是为人磊落……”
“娘，这不过因为他是屈家公子吧。”昭碧霞打断母亲，冷冷道，“谢谢您和爹从小教我不曲意逢迎，这次我便用到了，我不嫁，不会嫁。”
“碧霞，不完全是你想的这样。”婵媛有几分无奈，她无法完全撇清两家联姻的目的，“你长大了，总归要嫁人，屈原恰是个好选择。”
听到屈原的名字，昭碧霞“嚯”地站起来：“别用为我好的名义实现你们阴暗的交易！”
“你！”婵媛气急，却不知如何反驳。
“别说他是大司马的公子，他就是一国之君，我亦不嫁！”昭碧霞厉声吼道，夺门而出。
昭和从内室出来，看婵媛拭泪，摇头缓缓道：“别担心，仓云那里我会安排。我真正担心的，倒是屈家的态度，若他们不同意，我们还要另想办法。”
婵媛心下复杂，对子女的态度，男人多不像女人，他们的爱会权衡，为了自己的宗室强大，有时看起来很无情。
然而此时，屈原浑然不知这里发生的一切，更不知自己正陷入一场蓄谋已久的阴谋。
这天卢乙生辰，莫愁一早起来，梳洗整齐，就去细细烹了鱼汤，备好几样苴菜，又把盛酒的陶盏一一洗净，她突然发现自己在吟歌，脸颊一红。这时正好卢茂打鱼归来，大汗淋漓，莫愁递上绢帕道：“爹，快歇歇。”
卢茂看莫愁心情甚好，边擦脸边笑道：“今年入暑却比往年都热。鱼群上浮，我打了极多鱼，晚些去卖了给乙儿换个礼物。”说罢看到那一桌食物，不禁问道，“乙儿呢？往年生辰他可早起了。”
“我去叫他。”莫愁笑道，心中却想，再晚一会儿也好啊，有人还没有来，若是乙儿起来便叫着吃饭，当着爹的面怎么好意思拦他。
莫愁走进内室，看卢乙在榻上轻轻翻动，就嗔道：“还不起床，鱼汤都做好了。”待走近看，却发现卢乙脸颊赤红，一摸额头，烫得惊人。
“乙儿，你怎么了？”莫愁惊道。突然发现他的手正在拼命挠身上，掀开内褂一看，竟满是红点白尖的疹子，再一看腿上、脚上，也已经遍布，一片片被抓破的地方流出脓血。莫愁略懂医术，却是从未见过这种病症，一时慌张无措，只拼命摇晃卢乙道：“乙儿，醒醒！醒醒！”
卢茂闻声进来，亦是惊惧无措，转身奔去找郎中。
屈原今日原是兴致极高，拿着木枪，到卢茂家就喊：“乙儿！快出来！”不想一位郎中神色惶恐掩袖而出，屈原一怔，赶紧奔进房中。
“莫愁，乙儿怎么了？”看莫愁趴在卢乙榻边哭成泪人，屈原心里一紧。
“郎中说是瘟疫……”莫愁泣不成声。
“瘟疫？”屈原大吃一惊。
瘟疫猛如虎，昔日西蜀曾遭疠气，缓者朝发夕死，重者顷刻而亡，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧，白骨露于野，千里无鸡鸣，举国恐慌。正在这时，只听门外一阵乱步，师甲冲进来说：“终于找到您了，大人，出大事了！”
屈原一震，道：“何事如此惊慌？”
“昨晚开始，陆续有百姓染怪病，已死十余人，病患百余，还在增加。”师甲颤道，“百姓十分恐慌，自古十疫九乱，权县怕是难逃此劫啊！”
屈原一把握住莫愁的手说：“别怕，我必要救乙儿！”转身又抓住师甲催促道，“快带我去看看！”
他们赶到的时候，尸体已被抬到野外，暑热加剧了腐坏，便有蝇虫嗡嗡纷扰，一排男女老少跪地而泣。屈原略作安抚，就与师甲一一去看那些尸具。不想掀开草席，屈原惊得险些作呕，那死者全身溃烂，大小脓包尽在淌血，再看几具，亦是这样。屈原心中巨震，这和卢乙的症状一样，看来，确是瘟疫开始蔓延。
屈原带师甲即刻赶回县署，两人一路商议如何隔离疫区、安葬死者，因经验尚缺，欲再找几人细致商议。
他却不知，此时刘歪嘴和程虎的家丁正不遗余力地满城奔走相告：沛罗江边有巫师行巫术，为权县祛除病怪。不多时，江边已聚集起众多权县百姓。
刘歪嘴和程虎一使眼色，两人站上一处高台。程虎肃颜高声道：“近来瘟疫肆虐，刘兄与我心系百姓安危，特意请大巫云中先生的弟子云影来一看究竟。”说着便有一位年轻巫师出来，站到人群中心。
自古蜀重仙，巴重鬼，楚重巫，楚人奉多神，笃信预言、巫术、法术有神力，不论婚丧嫁娶、女人生产、粟米丰收，都要请巫术跳不同祭舞，祈各自神灵护佑。
云中先生是众人敬重的大巫，此人若真是他弟子，也必不凡。
那云影以面具遮脸，只露双目，着一身略宽的赤色祭服，眼神肃杀。众人皆后退一步，于是辟出一片空地。只见他霍地跳跃起来，腾空飞转，上下齐舞，手掌着地便画下一笔，几个轮回，地上渐成一幅八卦之图。众人皆已惊叹，见他又拿出三支蓍草，舞步不停，口中念念，倏地将蓍草扔起，连续三次，蓍草皆落于卦图之西方。
云影停住舞蹈，双掌合十，正色对刘歪嘴二人道：“以卦象言，自西边来到权县的人瘟神附身，带来疫灾。”
刘歪嘴忙问道：“先生可知是何人？”
云影摇头道：“不可说。”
刘歪嘴又问：“那先生有何法？”
云影道：“我只兆示，不行实事。此事说来却简单，只要找到此人，淋上鸡血驱出权县，瘟疫也随即解除。”
“先生再给我们一些启示可好？好叫我们尽早寻得此人！”人群中有人喊。
云影默然点头，突然口中念念，全身俯向卦图，双眼紧闭，全身颤抖似癫似狂，猛一抽搐停下，平下喘息道：“司命兆示，此人刚来权县数月，现住城东，气宇不凡。此为天机，我不可再说。”说罢一合手，拨开众人独自离开。
观者面面相觑，刘歪嘴和程虎振臂一呼：“我们当同心，找到此人驱出权县！”
百姓应者云集，一时人声鼎沸：“我们这便去城东！”
荆山下，云影已摘下面具，招远拿出一只沉甸甸的锦袋递给他道：“这钱够你去邻县做别的营生了。”那人接过锦袋，冷冷道：“谢过。”转身疾走。
权县几乎半数百姓，已浩浩荡荡往东边走去，一路议论纷纷，猜测不断。
“可是刚来的刘姓挑夫？”
“不对，他是北边井县来的。”
“那是城东蜜浆店掌柜？听说他是郢都来的，那正是权县的西边。”
“也不像，你忘了巫师说此人仪表堂堂、气宇不凡？”众人想起那掌柜油头凸肚，纷纷摇头。
一位持重的老者沉吟道：“咱们且仔细厘清，这人从郢都方向才来不久，气宇出众……”
百姓窃窃私语，有人低声道：“屈大人好像符合……”
众人一怔，将信将疑，也有人忍不住相互耳语。刘歪嘴迟疑道：“不能吧，屈大人可是为权县做了不少好事，我刘歪嘴都感激他。不过，说来也怪，屈大人没来之前，权县确实风平浪静。”
程虎也皱眉道：“我也断不愿此人是屈大人，但瘟神附身自己多难察觉，只怕这瘟神不祛，权县的灾祸还会更多。昔日周县亦是得罪瘟神，随后瘟疫蔓延，难以控制，周县尸横遍野，连野狗吃了尸体也染病而亡，不出数月，周县几成一座空城。”
“啊！”百姓纷纷惊叫。有人恐慌喊道：“将屈原逐出权县！”这人一喊，便有许多人跟着喊，更多摇摆不定的人，成为乌合之众。
“将屈原逐出权县！”前面的人振臂一呼，后面的人云集而吼，乌泱泱地停在县衙门口。
正是暑热之时，屈原在县署内亦一额细汗。他已翻阅过《神农百草》《灵枢》《素问》，楚俗自古信巫不信医，国内典籍亦少，他只看到“古人有云，旻天疾威，天笃降丧；瘨我饥馑，民卒流亡”“戎疾不殄，烈假不瑕”“天方荐瘥，丧乱弘多”，却未看到只言片语关于瘟疫治疗的记录。屈原心下越来越沉，这时他突然听到外面嘈杂，正欲起身去看，师甲冲进来叫道：“大人，外面已挤满了百姓，有人说瘟疫是您带来的，要将您逐出权县！”
“什么？”屈原霍地站起，“何以如此荒谬！我去看看！”
“大人，万万不可出去，若真是民众受蛊，一时群情激奋，大人必要考虑自身安危啊！”师甲一把拉住他道。
“躲不是办法，我难道终日不出去？”屈原轻轻推开师甲，大步而出。
屈原正色走到门口，见外面已是乌泱泱一片，阳角、朱耳正努力拦住企图涌入的人流，便吼一声道：“莫再挤，若伤到人，岂更不值？”
众人一见是他，俱静下片刻，随即有胆大的道：“屈大人，为了权县百姓，请离开权县！”这一声又是应者云集，众人振臂呼道：“离开权县！”
有人拿出早准备好的鸡血要冲过来，师甲大惊去护屈原，只见侧面忽然跳出一个人影挡在屈原前面嘶吼道：“住手！”
众人一惊，见这美貌女子张开双臂，杏眼怒睁。
“退后！”莫愁厉色吼道，“屈大人为权县做的益事你们如何不记得？如今听了谁人蛊惑，竟在这紧要关头要驱大人离境！”
屈原一惊，竟忘了此时正面对着气势汹涌来意不善的人群，只在莫愁身后感到一阵清新安宁，那大概是她的发香。乱风吹过，发梢轻轻拂在他脸上，那微小的酥痒竟完全强过眼前的嘈杂纷乱。忽有一个小竖童气喘吁吁地上来拉着莫愁耳语几句，莫愁连连点头。
屈原回过神，见师甲仍对着人群激动颤声道：“大人亦有隔绝疫区的布置安排，此前翻阅医书典籍片刻不休，大人埋头苦寻疫情源头和医治良方，你们却听信谣言聚众胡闹，情何以堪！”
人群渐渐安静，有人面露愧色，屈原缓步从莫愁身后出来，程虎见状急道：“屈大人，我们亦不想如此，但现在瘟疫已在全城蔓延，您再不走，恐怕所有权县百姓都难幸免啊！”
人群恢复骚动，屈原摆摆手道：“你说瘟疫因我而来，证据何在？”
屈原那眼神熠熠，像能穿透招远，他只支吾道：“全县百姓都见到，巫师亲口所言。”
“对，我们都看见了，巫师说的就是这方位，就是大人这般风度气质的人。”有百姓怯怯道。
屈原轻轻一笑：“我道是巫师指名道姓，原来你们不过猜测是我。可否请这巫师过来，当面对质？”
“他怕是来不了。”莫愁看着招远冷冷道，“家父刚刚托人问过云中大巫，大巫说他根本没有这个弟子。刚刚是谁将他请来，可否再请一次，问问他究竟是不是大巫高徒？”
人们都看向刘歪嘴和程虎，几人一时失语。屈原愠怒道：“我大楚地处南方，夏季湿热，蚊虫遍布，都可能是疾病之源。你们几人身为权贵，不去安抚民心寻求正路，反蛊惑民众前来闹事，居心何在！”
人群安静，屈原温言缓缓道：“权县遭疫，我亦和大家一样忧虑。我素知楚俗信巫不信医，既然疫情已至，我们即日速请大巫跳傩舞。同时我亦会力寻病疫来源和治愈良方，请各位给我几日。”
众人沉默，携鸡血那人将陶盏一歪，鸡血泻地。
刘歪嘴和程虎气急跺脚。屈原冷笑一声道：“各位乡亲，瘟疫可怕，更可怕的是有人利用瘟疫，激起全民恐慌。自古十疫九乱，遭瘟疫的地区本是民心不稳，若是再遭蛊惑，无力齐心抗病，那权县才真是万劫不复！”
刘歪嘴讽笑道：“屈大人此言，想是心中已有把握。那巫师虽不是云中之徒，也只是功力不及大巫而已，且大家都见他虽未指名道姓，却句句直指屈大人，我们不尽信，只信一二也未不可。屈大人要么给我们一个期限，若得良方，我便派人去追查那巫师来给大人请罪；若不得，大人还是提早为离开权县做准备可好？”
屈原淡淡一笑，并不看他，只向众人道：“三日，我将彻查病源；再三日，我必寻得解药！”众人纷纷点头，程虎厉声嚎道：“我们如何相信你？”
“我相信！”莫愁响亮的声音传来，坚定，不容置疑。
“屈大人到权县以来，咱们的生活是更好还是更糟？家中余粮是更多还是更少？街童叫声是更欢还是更悲？屈大人因减轻供尝得罪刘歪嘴几人，他们便伺机生事，要我说，这场瘟疫是他们带来的也未可知！”
刘歪嘴一听，跳起来就骂：“你血口喷人！”
屈原过来挡住莫愁，对着刘歪嘴道：“噤声！我们目前紧要的是查出病源，找到良药。百姓眼睛雪亮，即使一时受蛊，不用多时自会明了。”
民众已不再是群情激奋一触即发的状态，都各自松懈下来，屈原又找医师出来为大家说些疫期注意之事，民众当下便都四散而去。
莫愁正要走，屈原一把拉住她轻轻道：“刚才那一声‘我相信’，却是给了我百倍的力气。”
莫愁低头不语，再抬头已泪流满面：“你不要怪众人。当我看到乙儿命悬一线，听说是有瘟神带来疫病，我亦恨不得将那人逐出千里万里。”
屈原心中一痛，他不知莫愁其实经历了怎样的挣扎。在那假巫师未被证实之前，她一度犹豫要不要跟随众人前去堵门讨伐，已经失去了蒙远，疫情不止，父亲亦是难以幸免，她不能承受再有至亲之人离她而去。幸而她冷静思索，发现这讨伐原是刘歪嘴与程虎挑唆而成，卢茂不知何时认识几名巫师，速速一打听，才知这根本是嫁祸于人的阴谋。
屈原和莫愁回来的时候，卢乙仍躺在床上。大暑之日，竟阵阵寒战，冷汗淋淋，他似乎连抓挠的力气都没有，脸色惨白，偶尔低声喊渴，只一息尚存。
屈原素日手不释卷，只记得医书所示脓包必要挤破，使毒血流出，于是让莫愁找出一根银针，烛火烤过之后，为卢乙挑破脓包。
每挑一次，卢乙都发出一阵虚弱的惨叫。那疥疮中的脓血渐渐变得黏稠，屈原几度狠下心挤，卢乙疼得几度昏迷过去，也还是不见成效。
听卢乙一声声气若游丝的惨叫，卢茂和莫愁只有别过头去，屈原额上亦是细密的汗珠。
许久，屈原轻叹一声，看着卢茂和莫愁摇摇头：“毒血很难挤出，我再另想办法。”
“乙儿他还能坚持多久？”莫愁垂泪问道。
屈原心中隐痛，握住卢乙手臂试他的脉象，已似雀鸟轻啄，确是垂死之象。屈原浑身一震，颓然道：“不大好。”
卢茂的眼泪奔涌而出，转身躲去内室。莫愁掩面夺门而出，青儿刚要追，屈原低声道：“你且照看卢乙，我去吧。”
沛罗江边，星光寥寥，屈原看着莫愁抱膝而泣，哀恸不已。她的背景看起来那么柔弱无力，屈原很想过去抱住她给她安慰，却在一瞬间感到一片虚无。他承认，刚刚卢乙的脉象让他惊恐，那轻得几乎难以捕捉的脉搏，每跳一下，都像他在竹简上用兔毛笔一点那么轻，像随时都会消失。他想象着莫愁的哀恸欲绝，想着曾经那个叫蒙远的人，他甚至有一瞬间怀疑起那个巫师的话，这是他带给她的厄运。不不，屈原镇定心神，轻轻走过去，在莫愁身边坐下。
谁也不说话。这样过了半晌，莫愁低声道：“这是幼时我和乙儿最爱的地方。”
是一片河滩，在夜色里依然见得花�
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