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砍柴女驯夫记-第30部分
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若是过去的自己，想帮文萃，就把她留在苏州，偷偷藏起来。不想帮文萃，就把她押送回京。可现在听宋先生这么一解说，英姐儿觉得自己根本没有这个能力搞清楚这中间的利害关系，无从着手。
宋先生看着英姐儿一片茫然的模样，接着道：“不错，这事太过复杂，你根本无从判断，那么就有一个最简单的法子……”宋先生在图上加了一两个小人。
“你不知道该怎么办的时候，就去选择一个人，跟着他，虽然不一定能完全避开危险，但至少比你自己一个人什么都不知道地瞎撞要好。”宋先生若有所指地看着英姐儿。
英姐儿看看宋先生又看看纸上的小人：“那我选师父！”
宋先生气得拿笔往她脸上画了一道：“笨蛋，我不是你们周家的人，你们周家就是最后抄家灭族也跟我没关系！”
英姐儿愣了一下，抖着手一把抓住宋先生的衣袖：“师父，这事有这么可怕吗？”
宋先生默默地把袖子抽了出来，半天以几乎听不见的声音道：“从龙之功从来都是沟壑分明。跨过去，几十年荣华富贵；跨不过去，满门鲜血淋漓。最可怕的是，在有些位置上，不由你不选。上一次，我选对了，而这一次，我也不知道如何选择，所以……逃了！”
英姐儿打了个寒噤，突然明白，别说她逃到了苏州，就是逃到天边，自己的命运也是跟周家紧紧绑在一起的。所以其实，她并没有什么好选择的，她要做的就是做周侍郎想要她做的事，而不是自作主张。至于文萃的命运，也是一样，同在周家这条船上，只能同舟共济，嫁谁不嫁谁，已经由不得她做主了。
英姐儿回到屋里，文萃还在等着她。文萃张着一双跟周四郎很像的清亮的桃花眼，满怀希望地看着她。英姐儿心里一软，面上若无其事地笑了笑：“你别这么瞧着我，你的事，我得好好想想。你先安心住下吧。”文萃听了这话却安了心，想着英姐儿这是愿意帮忙了，便不再缠着她，也是累极了，倒头便睡了。
第二日，英姐儿就偷偷写好了书信，让任侠也不走水路，买了匹马，快马加鞭往京城给周侍郎送了去。又吩咐家中所有的人，一律不许往外面说家里四姑娘来了的事，只说是章明的表妹。
文萃听了，更加笃定英姐儿会帮自己，便安安心心地住下了。
这边她却加快手把小郡主的货物全部出脱了，让章明和拾柳又采购了丝绸，并京中周三郎送来的部分东西，算算是五千两银子左右的货，上了王府的船，往南边运过去了。英姐儿连自己分红的银子也一起投进去了，总之这样滚个几个来回，英姐儿觉得自己这一辈子都不用操心钱的事了。却没敢碰茶叶，他们对茶叶一无所知，何必去冒险。
她仔细想了很久，还是在给小郡主的信中隐晦地提了文萃的事情。她想着要是当初文萃回家就跟周侍郎说了碰到陈王的事情，也许周侍郎早就有了对策，不会弄到现在这个地步。小郡主……但愿不会被这些事影响到。
办妥了这些事，眼看就要过年了。
英姐儿自己在屋子里算账，周三郎那边，赚了二百两。小郡主这边，她不好意思拿一半，两成半，赚了五百多两。加上上次卖蒲园的钱和抄书的钱，她这半年功夫，已经赚了快一千两！她心里又开心又自豪，周四郎回来，看不臊死他，还怕自己管不好他的钱呢！唉，这天越来越冷了，又要过年，不知道四郎在山上过得怎么样了？
拾柳端了碗热气腾腾的玉米粥进来。英姐儿不喜欢吃点心，偏喜欢喝热腾腾的玉米粥。
英姐儿抬起头，伸了个懒腰：“今儿怎么你送了粥来？初春呢？”
拾柳看着那粥：“奴婢抢了她的差事，这粥是奴婢亲手熬的。奴婢有话想跟奶奶说。奶奶这粥怎么也不加点儿枣子核桃的？这也太素了。”
英姐儿笑道：“加了那些东西就喝不出玉米本身的香甜味儿了！”英姐儿低头喝了口粥，皱了皱眉头。
拾柳有些担心地看着：“怎么了？火候不好？”
英姐儿摇摇头：“今儿换了新玉米？怎么味道比平日熬的好很多？”
拾柳放了心，笑道：“奶奶要喜欢，以后就由我来熬吧。”
英姐儿摆摆手：“你多少事忙。不用。说吧，什么事？”
拾柳红了脸，低了头：“奴婢……章明说了要娶奴婢……。”
英姐儿闻言粥也顾不上喝了，笑道：“你可真会挑时候，我这才算账挣了点儿银子呢，你就来挖钱了！”
拾柳忙分辨道：“奴婢之前有些积蓄，章明跟着奶奶也挣了些钱，我们不缺钱，只是身契的事……。”
英姐儿笑道：“你的钱是你的钱，我总不能那么小气。不过……章明要娶你，你来说可不成，得让他请了媒来！你娘家人还找不到，我就是你娘家人！”
拾柳闻言满面是泪，“扑通”一声跪在地上：“奴婢真是有了大福气，能够伺候奶奶！奶奶，奴婢和章明商量了，就是脱了籍，成了亲，奶奶要是不嫌弃，我们两口子，还替奶奶管事！”
英姐儿忙下了炕，把她拉起来，眼圈也有些红：“别哭了，我也离不开你们呢！”拾柳见雪香草香萝，这四个丫头在她心里可比文萃亲。
第二日章明请的媒人还没上门，任侠就回来了，带来了周侍郎的信和六千两银票。周侍郎信中说，文萃既已与章明千里同行，就让文萃留在苏州，定给章明，待文萃满十五再成亲。一千两，是文萃这两年的生活费，五千两就让英姐儿给文萃办嫁妆！
英姐儿捏着那信，手簌簌发抖，新仇旧恨涌上心头，当初周家就是这样赖上自己的，一回不够，这次又要赖上章明了吗！
第99章 搬家
“我该怎么办？”英姐儿不住地问自己。一边是两情相悦的拾柳和章明；一边是周家说一不二的一家之主周侍郎和四郎的亲妹妹文萃。更何况周侍郎这个打算，就是不问宋先生自己也明白，只怕是缓兵之计，可是万一跟自己一样弄假成真呢？
门外传来文萃跟羽纱抱怨的声音：“四嫂也真是的，我来了这么久，连间自己的屋子都没有！我都说了好几回了，地方不够就搬个大一点的地方，她都不应声。你瞧，今儿下了雪，连个赏景的地方都没有！”
羽纱小心翼翼地道：“姑娘小声点儿吧，叫四奶奶听见了，撵了姑娘回去可怎么好？”
英姐儿在屋内听得直摇头，要是告诉她让她嫁给章明，她还不定闹成什么样子呢？！英姐儿心里打定了主意，便把那信揣到怀里，一拉门，出去了。
文萃见英姐儿从屋里出来，一点儿不好意思都没有，一脸决然道：“四嫂，我听说任侠回来了？爹怎么说？要是非让我嫁给那个老头子，我就死在你屋里！”
英姐儿心里这个来气，可她要真跟那个许月英似的来个宁为玉碎不为瓦全，自己可怎么跟周四郎交代？她皱了眉头道：“爹说先让你在这里住着，慢慢再想法子！”
文萃一声欢呼：“我就说爹不能真逼了我嫁！”
英姐儿看她这副天真的模样，突然觉得好像看到了过去的自己。忍不住莞尔，也懒得理她，就去了宋先生的屋子。
今儿天寒，宋先生的腿病犯了，就在炕上暖着，没敢下地。见她来了，就让她也上炕，两人把脚缩到炕桌底下，慢慢说话。
宋先生看了周侍郎的信，拿过桌上的茶杯，反复地搬弄着，英姐儿也不打岔，半天，宋先生叹了一口气道：“周侍郎……。你可知道当初他也是主张拥立陈王为太子的？”
英姐儿吃了一惊：“那……为什么陈王还不信他？”
宋先生把刚才的茶杯拿了一个反扣在桌上，看了英姐儿一眼：“我也是看了这封信，刚刚才想通。大概因为四郎在苏州……而这南边是吴王的封地。”
英姐儿一抖，拿起这个茶杯扣在另一个茶杯上：“吴王……难道是另外一个儿子？”
宋先生不禁心中宽慰，点了点头：“你可以放心了。安安心心地做你的营生，趁这两年多挣点儿银子吧！”
英姐儿听了心头直跳，不明白宋先生怎么会这么笃定吴王会赢，明明如今是陈王做了太子？可是问了自己只怕也不明白，既然周侍郎和宋先生都这么看，自己就信了他们好了。
英姐儿并没有问宋先生要不要让文萃和章明订婚。
章明的媒人是下午上的门。英姐儿看着媒人送来的纳彩礼，礼不算重，不过是几匹缎子，几瓶清酒。想着章明才刚挣了点儿钱，这也不容易了。英姐儿没有马上答应媒人，只是寒暄了几句，说要问问拾柳自己的意思，打发了她回去。回头就叫了章明进来。
“你这一路跟四姑娘同行，总是有些不妥。姑娘家的名誉最是重要！我想了想，拾柳到底不过是个连娘家都找不到的丫头，我看你也是有才之人，若是做了周家的女婿，日后前程自然有人帮衬，你要不要……考虑考虑？”
英姐儿一边试探着说，一边装腔作势地喝着茶水，却从茶碗盖缝里偷瞧章明的脸色。
章明听见说姑娘名誉时，先是慌张，待听到后面，惊得目瞪口呆，过了片刻才面色凝重地回答道：“奶奶厚爱，小生担当不起。小生虽不敢比那尾生，却也知道做人不可朝三暮四见利忘义。小生此生非拾柳姑娘不娶，还望奶奶成全。”说完一揖到地。
英姐儿一边听，心里一边点头，她还是第一回使心计试探别人，心里其实有些忐忑不安，没想到这个章明倒是个真君子，既忍不住替拾柳开心，也庆幸自己能把生意交托在这样的人手里。
英姐儿当晚就写了一封家书，说文萃来时为了怕毁了文萃的名声，已经说了是章明的表妹，章明自己又已经有了婚约，定亲之事无法办理。不过会好好照顾文萃，一切听周侍郎的吩咐。这封家书，还是任侠快马加鞭送往京城不提。
拾柳是二月二龙抬头那天出嫁的。英姐儿给的嫁妆是她的户籍还有五十两银子，两张毛皮，十匹各色绸缎，拾柳自己还有私房，凑了足足的八抬嫁妆，吹吹打打风风光光地嫁了出去。拾柳出门时接到户籍，哭得跪在地上起不了身，不住地给英姐儿磕头。
见雪香草等跟着哭够了，一擦眼泪又欢欢喜喜地都跑去送亲看热闹，回来一人抱了一捧蓬叶，拿到门前拜祭，说是“迎富”。
英姐儿也跟着乐呵呵地拜个不停，拾柳章明两口子，可不就是她的财神爷么？！章明先前又出了个主意，说自己这次去北边，仔仔细细地看了京里的颜色花样偏好，要自己画了样子请织工织布，专门销往京城。
如今英姐儿外有章明拾柳，内有见雪和董天柱，事事顺手。皮毛和丝绸生意也稳定下来。她手里捏着大把的银子，想着周四郎他们下山的日子不远了，便又托了牙人去找院子。
董天柱便道：“奶奶要不要买到城外去？”他也打算着要找媒人来提亲，可是见雪说就是成了亲也还想在英姐儿跟前当差，他便想着要是英姐儿买在他家边上岂不是好？
偏英姐儿道：“我们买了园子也住不久，总是要回京里去的，不如就在城里。买得贵卖得也贵。”到底还是买了个占地六亩不大不小的院子，英姐儿瞧中了它中间有个小湖。
这回地方大了，便又买了四户粗使人家，十个小丫头。都交给见雪□□统管。
见雪这边忙得脚不沾地，拾柳也跑回来帮着收拾屋子，外面的事便都由任侠打理。英姐儿自己除了算账拿主意，还能一天腾出一个时辰跟着宋先生学功课。不过一年功夫，这个家竟兴旺起来。
这十个丫头，倒拨了三个给文萃，凑齐四个丫头。文萃瞧中了能看见湖的望秀楼，英姐儿索性拨了人和银子给她，让她自己去收拾。
剩下七个丫头，本想也拨三个给宋先生，连同香萝，凑齐四个，偏宋先生不喜，只挑了一个，给香萝替个手，宋先生又挑了比较偏的归栖堂住下。
剩下的六个丫头都跟着香草，在英姐儿的看松轩伺候着，学学规矩，等着到时候周四郎和阿奇下了山，再一人给他们两个。
原来的院子，英姐儿还没有打定主意是卖是租，董天柱就请了媒人来。这回倒是省事了，那地方，给他们两口子住可不是省事？因拾柳脱了籍，而且董天柱也是个有家底的良民，总不能娶个奴婢，英姐儿便也给见雪脱了籍，赶着端午节前，也让见雪成了亲。董天柱比章明家底厚，偷偷补贴着，让见雪凑了足足的十二台嫁妆嫁过去。
董天柱也没别的爱好，就是爱习武，倒是愿意就替英姐儿管着车马，两口子商议好了，见雪有喜之前便还在英姐儿这儿当差。
英姐儿也离不得见雪，见诸事停当，除了每日依然跟宋先生学功课之外，便一心只等周四郎他们一年期满下山了。
而在山上的周四郎和阿奇却是一直龙争虎斗。由外舍升内舍并不是一考而定。自打上了山，便月初月中各有一考。一年后，以考试总成绩排名，一百余人里，只取头十名。
一开始，周四郎底子好，人也聪明，能考入前三。
阿奇则从来没有正经学过八股文，头两个月一直排在末尾。
好在这八股文说难也难，说易也易，不过是破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，从起股以下，每部分用两股排偶文字，限定字数。而且阿奇还占了一个极大的便宜。
周四郎的八股文师承家中替他延请的一位宿儒，可那位宿儒自己却未能中过进士。文章固然天花乱坠，却比不得楚东这个状元之才。虽然是楚姑娘出面指导，楚东却仍在幕后掌控一切。阿奇一张空白，一上来就入了正道，反而是周四郎，多年旧习要改不易，反成了障碍。
如此一来，到了下半年，阿奇进步飞速，开始频频挤入前三，而周四郎却开始掉到十名开外。
这一日，已经是倒数第二场考试了。若周四郎再输一场，便胜负已定了。
楚姑娘还是围着面纱，坐在上首，底下弟子们一人一案，由小厮们一一发给卷子。
此时天气炎热，外面知了叽叽喳喳叫个不停。楚姑娘便觉得胸口烦闷。请了外舍的坐讲先生监考，自己站起身来想要出去透透气，不想刚走几步，整个人就软倒下来，昏厥过去。侍女们吓得赶紧扶住了，一边嚷嚷着叫请大夫。
山上住了这么多的学子，谁还没有个头疼脑热的，故而是专门延请了一位大夫就在后山上住着，书院有事便去请他。
可是阿奇在这里一年，学里的人早知道他医术高明，那坐讲先生便道：“去请顾大夫总还要些时候，不如你先给看看，若是急症，早些处置，莫要耽搁了。”
阿奇也没有多想，楚姑娘平时出来多半都是蒙了面纱。如今天气如此炎热，中了暑气也未可知，当下不及把脉，便让人将楚姑娘抬至内室清凉之处，又让侍女替楚姑娘除了面纱，让给喂些凉盐水，这才去把脉，可手指一搭上去，阿奇就傻住了……这个脉象竟然是——滑脉！
第100章 决定
楚姑娘悠悠醒转，一双眸子完全失去了平日自信的光彩，只剩下幽深无底的黑黯。她看着阿奇，冰冷得没有半丝温度地说道：“劳你费心了。我不过是中了些暑气，喝点儿水，躺躺就好了。你们出去接着考试吧。”
她的仪态和声音有着难以抗拒的威严，又隐隐透露出危险。阿奇垂着手，低头紧紧地咬住牙关，好容易才恭恭敬敬地发出比较平稳的声音道：“是，那小生出去考试了。”
阿奇的脚步有些飘浮。楚姑娘在山上众人心目中就是圣女一般的存在。阿奇觉得自己一定是做了个糊涂梦。楚姑娘怎么可能……那个人是谁？山上的师兄弟们吗？阿奇的眼睛在众人中间扫了一遍，会是谁？他的目光落在皱着眉头，目光呆滞看着窗外的周四郎身上，摇了摇头，肯定不是四郎！
众人皆着急地围了上来：“宏能兄，怎么样？楚姑娘什么病？要不要紧？”宏能是阿奇上山之后师兄弟们给取的字。
阿奇勉强扯着嘴角笑了笑：“不过是操劳过度，中了些暑气。”
周四郎却偏过头来看着他，见众人对阿奇众星捧月一般，心里很不是滋味。想起他当初给自己切出个滑脉来的笑话来。话到嘴边又咽了回去，这样当众调笑，到底对楚姑娘不尊重。
考完了试，回到他跟阿奇共住的小屋。周四郎见阿奇拿着本书，半天没有翻页，一副神不守舍的样子，终于忍不住调笑道：“不是也给楚姑娘摸出个滑脉来了吧？！”阿奇这副样子，像被楚姑娘勾了魂一般，自己倒是不必再担心他在觊觎英姐儿了。
阿奇一惊，吓得书本都掉在了地上，一脸惊恐地看着周四郎。周四郎被阿奇这个反应吓了一跳。他本来懒洋洋地缩在椅子上，一下子站起身来：“怎么……怎么可能？！”
周四郎心里受到的冲击比阿奇还要大！
一直以来，他心里脑子里都清清楚楚地知道楚姑娘是楚姑娘，月妹妹是月妹妹，楚姑娘各方面甚至还胜过月妹妹一筹，可是也许因为这两个都是知书达理的美貌佳人，在这一年里，他每每看到楚姑娘，周四郎心里都会有种说不出的感觉……好像她就是活着的月妹妹，仪静体闲，圣洁高贵，不食人间烟火，让他远观敬止，如师如范。可是，她云英未嫁还是母孝期间，怎么可能会有滑脉？！
周四郎看着阿奇复杂的脸色，心里不知道为什么慢慢地凉了下来。他不相信在这山上有人敢强了楚姑娘。那么就只有一个可能……楚姑娘在母孝期间与人未婚通奸！
这巨鹿书院名满天下，楚姑娘也因为这一年代父执掌书院而名声大噪，被誉为江南第一才女，贞孝无双。
周四郎呆了半天，突然笑了起来，越想越觉得好笑。自己还有这山上诸人敬若圣女的楚姑娘原来竟是这样装模作样、不贞不洁的女子！
他只觉得心里眼前一团懵懵懂懂的雾气突然散去了，那一点点藏在心底深处对英姐儿的遗憾和轻视彻底烟消云散。像英姐儿这样光明磊落的女子，他绝对不担心会做出这样的事情来。自己已经得妻如此，还夫复何求？可真是太过贪心不足了！
他看向一旁莫名其妙瞪着他的阿奇。阿奇并不明白周四郎在笑什么，可是周四郎心里却从此对阿奇另眼相看。原来阿奇一直都比他明白得多，所以才会那么爱英姐儿，连她已经成了亲也放不下念想。难怪他文章写得越来越透彻……自己可真是个自以为聪明的大的笨蛋，认认不清，轻重不分，就是真在这里死记硬背，日后中了举做了官，也不过是祸害世人罢了！
那一刻周四郎心里打定了两个主意。
山上平静得好像什么都没有发生一样。从早到晚依然四处是朗朗的读书声。周四郎和阿奇是一副沉浸书海，奋力一搏的模样。
考卷在第三日发了下来，阿奇这一次输给了周四郎。周四郎当着众人一副兴高采烈的模样，回到屋里却微微地皱起了眉头，看着窗外出神。
最后的考试日，几乎没有让人觉察地就来临了。
楚姑娘特意出来与众人告别：“今日考完，便一年期满。诸位这一年来家讯断绝，力学不倦，必有佳绩。这一次的卷子将由家父亲自审阅。还望诸位博载籍之渊粹，驰俊力于文囿，来日蟾宫折桂方不负这一年苦学。小女子就此别过。”说完，楚姑娘翩然而去。眼神扫都没有扫阿奇一眼。
众人遥望佳人背影消失，俱都怅然若失。只有周四郎和阿奇头也不敢抬地，暗暗松了一口气。
楚东的内室，虽然是夏天，可是窗门紧闭，帷幕低垂，只是窗棂缝里透出几丝光线照进室内。
楚姑娘跪在地上，楚东手里拿着一个信封，他倒出信封中的东西，是一个小小的白色纸包。
楚姑娘看着那个纸包，瑟瑟发着抖：“我……为什么不能留下孩子？”
楚东森然地看着她：“不要再干蠢事，也不要再说蠢话。既然给了，你就吃下去。除了周文奇，没有人知道这件事吧？”这件事要是传扬出去，巨鹿的名声就毁了，这个孩子决不能留。
“他应该不敢多嘴！他也没有任何凭证！唯一可能的人是……周文星。”虽然这两个是对头，可到底是一家子。
楚东点点头，伸手把纸包递给楚姑娘：“吃下去。”就差一步了……这个时候不能出任何岔子。
楚姑娘伸过手，颤抖着，闭着眼睛，泪水从长长的睫毛间不住地滑出。她猛地一下子把那包东西都倒在了嘴里，然后端起一旁的茶碗，大口大口地吞咽了下去，心里疯狂地恨道：“周文奇，总有一日，我会杀了你替我的孩子报仇！”
英姐儿在家里盼着四郎和阿奇下山。越是快到一年之期，她便越是不安，那个楚老头和楚姑娘总给她一种怪怪的感觉。不知道到了能下山的日子，会不会又出幺蛾子。
她心静不下来，便不顾下午太阳还没落山，就又去练走路。她如今的穿着打扮还有举手投足都已经是贵女模样了。
文萃瞧着新奇，便也跟在后面学着走，走了两三遍，便嚷着累：“四嫂的腿脚真有力气，以前在家时养的吧？我就不成……哎哟，天儿可真热……羽纱，快让厨房给我准备些冰镇的瓜果……。”
英姐儿见她这副娇滴滴的样子，便想起那个也是很娇气的周四郎，一脚踏歪，差点儿扭了脚，忍不住瞪了文萃一眼：“大小姐可别给晒化了，赶紧回你的绣楼呆着。”自己也心浮气躁，不敢再走，索性去找宋先生说话。
宋先生正在看邸抄。每一份邸抄，宋先生都会反反复复地看。英姐儿让香萝去端了冰镇的莲藕百合汤来，给宋先生递了一碗：“师父吃一碗消消暑气。先生不是说离了宫就是不想再跟这些事有瓜葛吗？怎么还日日瞧着邸抄？”
宋先生接过碗喝了一口：“你若是看天色要下雨，自然不会去晒衣裳。我瞧这邸抄，不过是想要看看天色。”说完，宋先生指着邸抄上的一行小消息：“吴王妃没了。”
英姐儿皱着眉头，不解地问道：“这跟咱们有关系吗？”
宋先生面色平静地道：“我也不过是在猜测。吴王妃出身镇西侯府，可惜她那位镇守西北的大将军哥哥去年一战没了，镇西侯府后继无人。如果我没猜错的话，一年后，吴王还会迎娶一位武将家庭出身的王妃。”
英姐儿被宋先生话里的意思吓到了：“师父的意思是……那位吴王妃是……。”
宋先生看着英姐儿，眼神平静无波：“窃钩者盗，窃国者为诸侯。今上登基之时，也是步步鲜血……。可他既然走了这步棋，只怕也到了图穷匕见的地步了……四郎他们大约是可以下山了。”
英姐儿崇拜地看着宋先生，觉得自己只怕再活一辈子也没有办法学到宋先生一成的本领。
宋先生露出一个浅浅的笑容：“你还小呢，到了我这年纪，大约也差不多了。你今儿起，也学着看邸抄吧，无论你能看明白多少，总该知道，这朝政之事，看着远，实则近，如今想来，你嫁周四郎也是被这火苗子给燎着了。”
许家不过是两王在工部争夺中的无辜牺牲品罢了。周侍郎一心想要两头不沾，可到底形势逼人，如今也不得不入了局。
到了放榜的日子，周四郎和阿奇都有些不安。没想到最后出来坐镇的是楚东。
楚东面色和蔼，说了好一通勉励众人的说话，这才让内舍的一位师兄开始宣布入选名单。
前面念了九个名字，都没有周四郎和阿奇。只剩下最后一个。周四郎面色平静地低着头。阿奇则偷偷地握了拳头。两人交换了一个眼神，又都各自别开头去。
第101章 归家
“周文奇！”
阿奇听到自己的名字猛地抬起头来，面上一片呆滞。众师兄弟只当他是欢喜过头了，有入选的就过来祝贺，没入选的酸溜溜地道：“宏能兄真是天纵英才，从一年前的倒数居然入选，可喜可贺。”
周四郎却露出一脸深深的失望。站着他身边的那位就伸手拍了拍他的肩头：“宏天兄不必失望，明年再战。”周四郎脸上挤出一个苦笑，心中却暗暗松了一大口气：“可以回家了”。
可还没等周四郎压住喜悦，就听楚东接着道：“文星，你虽然败给了文奇，但你夫人当日救过老夫一命，特许你入内舍旁听！”这件事众人皆知，倒没有什么好不平的。
周四郎一愣，脸色发白，他最后关头故意输给阿奇，这一番苦心都白费了吗？还要在山上待上一整年！？他觉得天旋地转！不由暗暗起了疑心，为什么？楚东一定要把自己留在山上？！
好在楚东跟没看见他这副失魂落魄的模样般，接着道：“你们苦读一年，进步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子从今日起不必住在山上；凡是入选内舍的，都赠簪发银花一朵，今儿你们就带着，有家人在城里的，就好好聚聚。放假十日，十日之后，山上，山下，住处自选。”
众人都有云开见日的出狱感，无论入选与否，俱都觉得一年苦熬，学问大进。即便没有家人在城中的也都纷纷入城，闲散几日，有的探亲访友，有的寻花问柳。
周四郎只觉浑身的冷汗慢慢地收了起来，看来自己多心了，终于可以回家了！
英姐儿在家，听到任侠打听得来的消息，立刻便派了董天柱去接人。
自己在家却有些坐不住，衣裳都换了几套，把丫头们折腾得够呛，最后拾柳道：“奶奶身上这件大红的，我记得是拜师那日穿的，奶奶可还想再换一件？”
英姐儿这才红了脸：“你倒是好记性。既是如此便不用换了。我这头发，你瞧瞧，这个珍珠冠会不会太花俏了？”
拾柳差点儿翻个白眼：“奶奶不相信自己，总要相信我的眼光啊，保证让爷一眼就看呆了。”
好容易等到后半晌，日头将斜未斜的时分，总算听到门上来回报：“爷和奇少爷都进门了！”
英姐儿几步跨出门去，好在如今学走路已经功底深厚，便是脚步飞快，整个人也不显得仓促慌乱。刚走到二门边上，就见门外进来一个须发飘飘的瘦高男子。倒把她吓了一跳，那男子见着她也是目瞪口呆，两人就这样傻呆呆地对望着。
瘦高男子身后转出一个人来，也是高高瘦瘦，头发凌乱，胡须老长，英姐儿却一眼就认出来了，再回头去看前面那个男子。那男子一双桃花眼里都是惊讶和激动……英姐儿抖着声音道：“是……四郎？”
周四郎看着英姐儿也有不敢相认之感。才要开口，任侠拎着东西冒了出来：“奶奶可吓到了？我和镇书去接人，还以为接错了……这哪里是去念书，根本是去坐牢啊！”周四郎忍不住瞪了他一眼：“我们夫妻重逢，我还没来得及说话，你插什么嘴？”
不过短短一年，周四郎已
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