娇娘敛财手册-第26部分

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　　杨萱不想黑猫母子分离，断然拒绝，“不送。”
　　辛媛撇撇嘴，“真小气，你有四只，分出来一只都不成？”
　　杨萱没好气地道：“就不行，你这是慷他人之慨，小猫还没长大，不能离开娘亲。”
　　丁婆子听闻，笑道：“小猫崽断奶之后就可以送人了，等到三四个月的时候，即便不送人，母猫也会撕咬着把孩子赶走。它们可不像人似的，都喜欢一大家子围在一起。”
　　辛媛得意地说：“你看吧？”
　　杨萱“哼”一声，进屋寻到纸笔打算给秦筝写信。刚研好墨，突然想起秦笙的生辰就是在五月底，她今年满十五岁，该要行及笄礼。
　　去年秦笙还说及笄时，要请杨萱给她当有司，可及笄礼都已经过了，秦笙却只字未提。
　　事实上，从上元节之后，秦笙就再没给她写过信，而杨萱因为上元节那事，也没打算跟她太过密切。
　　不成想，转眼间竟是五个多月了。
　　可两人即便再生疏，也不至于连及笄都不说一声。
　　杨萱心里颇不自在，将手里墨锭放到旁边，问辛媛，“阿笙及笄请你了吗？”
　　辛媛一头雾水，“她及笄，哪天？没听说过，你要备什么礼？”
　　杨萱嗔道：“五月二十八，都过去大半个月了，她这人也真是，一丝口风都不露。”
　　得知辛媛也被蒙在鼓里，杨萱感觉好受了些，写信问秦筝要不要猫，又提起秦笙的及笄礼，说最近忙着照顾奶猫，把这事忘记了，请秦笙多包涵。
　　从往常绣好的香囊里，挑了只意头好的，里面放少许薄荷樟脑及冰片之物，权作祝贺。
　　辛媛则把杨萱案头两方新墨用匣子盛了，算作自己的礼物。
　　杨萱将信并贺礼给辛氏过目，打发秦嬷嬷送到秦家。
　　两家相隔不远，不到半个时辰，秦嬷嬷就打道回府，一起来的还有秦家一位姓吴的嬷嬷。
　　吴嬷嬷给辛氏行个礼，恭敬地说：“我家二姑娘看了信，欢喜得不行，说多谢府上姑娘想着她，又打算后天跟我家太太一道来府上看猫，临时起意，不知道方不方便？”
　　辛氏笑道：“我天天闲着，巴不得秦太太跟我来说会儿话。什么时候想来便来，不必劳烦嬷嬷专程跑一趟。”
　　过得两日，秦太太果然带着秦筝过来了，却是不见秦笙。
　　秦太太神情非常憔悴，眼底一大片青紫，脸颊像是有些浮肿的样子。
　　杨萱纳罕不已，却不便问，行过礼就拉着秦筝去了厨房门口。
　　秦筝果然很欢喜，指着那两只黑色的，“不知道是公还是母，我家的猫是公猫，想再养只母的。”
　　杨萱摇摇头，“我不知道，我给你问问。”说着叫了丁婆子来。
　　丁婆子抱起小猫崽看了看，“都是公的。”指着稍大的那只道，“秦姑娘拿走这只吧，这只壮实好养活，不过这么大的小猫要磨爪子，喜欢挠人，姑娘当心别被挠着。”
　　秦筝道：“我不怕，现在家里养的这只就性子野，我不知被抓过多少次。”
　　山茶提了竹笼过来，将笼门打开。
　　丁婆子见里头铺着棉布垫子，摆着两只线团，又有两只青瓷碗，一只用来喝水一只用来盛饭，很是周到。知道是个喜欢猫的，遂放心地将小黑猫塞进笼子里，关好门，叮嘱道：“快带到别处去，让大猫瞧见怕要难过。”
　　三人忙提着笼子回到玉兰院。
　　小黑猫乍乍到个新环境，“喵呜喵呜”叫个不停，山茶很有经验，用木棍拨弄着线团逗它玩。
　　杨萱吩咐春桃沏茶端来点心，笑着问道：“阿笙怎么没来，我还生她的气呢，说好及笄礼请我当有司，怎么事到临头反悔了？”
　　秦筝沉默片刻，低声道：“长姐被送到落枫山了，没在京里，就没过及笄礼。”
　　杨萱心里“咯噔”一下，急切地问：“几时的事儿？”
　　“记不清哪天了，反正是四月初。”
　　此时在正房院，秦太太正擦眼抹泪地跟辛氏诉苦，“……都说生儿育女都是讨债鬼，这话一点儿不假，都是存心气我的。先前哭着闹着不肯定亲，这会儿又吃了秤砣，非得跟着那人去。可那人根本不是个东西，正月里拿着只耳坠子，非说是阿笙许给她的信物，我当着他的面把丫头们叫来询问，一个两个都说阿笙的耳坠子逛灯会时掉了，这事儿你家二姑娘和辛家姑娘都知道。”
　　辛氏道：“灯会人多，免不了丢三落四的……那人还真不知羞耻，大街上随便捡件东西就是信物？”
　　秦太太擦把泪，续道：“一个武夫，能指望有什么礼仪道德？当时，我也这么说，可过了两个月，那人竟然拎着件小衣再次上门。原本我还想，他要是真心求娶，虽然是个鳏夫，可架不住阿笙愿意，也就成全他们了，谁知道他竟不是要娶，是要抬回家做妾的，我怎可能答应？可恨阿笙不知道怎么被猪油蒙了心，要死要活非得跟着去。我家老爷气得要打死她，我好说歹说把秦笙送去落枫山了。落枫山山前是观枫寺，山脚还有个点枫庵，只希望那人能有点廉耻之心，别闹到佛门净地里。”
　　辛氏长长叹口气，“这都是什么事啊？阿笙这孩子一向知书达理，怎么就突然转了性子？”
　　秦太太道：“我也不知道，阿笙打小就没让人操过心，莫名其妙就沾上这人了。我寻思着阿笙跟你家二姑娘合得来，想问问她知不知道什么蛛丝马迹。好端端的小衣，怎么就跑到那人手里了？”
　　杨萱已听秦筝大致讲过缘由，正长吁短叹，听闻秦太太唤她，心里已有了准备，几分真几分假地道：“……灯会上确实遇到过那个周路，阿笙说先前议过亲，在平定州阿笙被人纠缠，还是周路替她解围，回到京都也偶遇过一次。阿笙倒是跟他说过几句话，不过我正在给阿桂挑簪子，而且四下里乱糟糟的，不知道他们说了什么。兴许就是那时候阿笙掉了耳坠子被周路捡了去。”
　　秦太太看她片刻，有气无力地问：“后来呢，近来阿笙可跟你提过那人？”
　　杨萱摇摇头，“这半年我们没见面，也没写信，而且写信总不稳妥，经过好几道手，不免被人瞧见……前天我还生气阿笙，怎么及笄都不告诉我一声。”
　　写信要经过丫鬟婆子，送到对方家里，还得经过门房，二门的婆子，再送到对方手里，保不齐有人闲得难受打开瞧一眼。
　　秦太太心知肚明，恨道：“哪里有什么及笄礼，脸都被她丢尽了！可不管怎地，都是我身上掉下来的肉，我也不能把她扔在庵堂里不管啊？”呜呜咽咽又开始哭泣。
　　杨萱被她哭得心酸不已，也跟着落了几滴泪，低声道：“要不哪天我去落枫山劝劝她，看她到底是什么想法？”
　　“那太好了，”秦太太一把抓住杨萱的手，“你几时去，伯母陪你去，伯母不用你白跑，少不得把车马费和辛苦费都折算给你。”
　　杨萱道：“伯母太见外了，我跟阿笙合得来，怎么也该看看她。”
　　秦太太泪眼婆娑地点点头，“那就定在三天后，大后天伯母来接你，行不行？”
　　杨萱道声好。
　　送走秦家母女，辛氏当即沉了脸，冷声问杨萱：“你现在胆子倒是大了……”


第66章　
　　杨萱心里犯嘀咕。
　　这事儿她有两处错误。其一是上元节那天的事情不该瞒着辛氏。如果早点说出来，　兴许秦太太会有所防备，　对秦笙严加看管起来。
　　可当时她已经应允秦笙代为遮掩，怎好意思转头就把她出卖了。
　　而且，事情还涉及到萧砺。
　　辛氏本就不喜欢看到她跟萧砺有瓜葛，肯定又要斥责她。
　　其二，　便是今天不该贸然答应秦太太。
　　姑娘家遇到这种事情退避三舍都来不及，　她却不知好歹地往前凑。
　　左不过就这两件事情。
　　杨萱低眉顺目地等着训斥。
　　辛氏板着脸道：“阿笙是个好姑娘，　一时被猪油蒙了心，　犯了糊涂，我也替她惋惜。可是秦太太都劝服不了她，　你觉得你能行？而且，商量都不商量，自己就有本事做主了？”
　　杨萱老老实实地认错，　“娘，　我错了，是我考虑不周，不该擅作主张。可是我看秦太太哭得可怜，又想起往常阿笙待我的好，不忍心撒手不管……娘，　将心比心，如果我犯错，　您肯定也巴望着别人能拉我一把。”
　　辛氏怒道：“要是你做出这种丑事，　我头一个不轻饶，　你或者以死明志或者剪了头发当姑子。咱们家几代人传下来的好名声，　不能毁在你手里。”
　　杨萱连忙跪下诅咒发誓，“娘放心，我不会乱来，绝对不会……后天，您也跟着一道去？”
　　辛氏“哼”一声，“我能不跟着？就在眼皮底下都看不住，要是离了眼前，谁知道你又生出什么主意来？”伸手把杨萱拽起来，“回去收拾东西，顺便到田庄住几天，这两天热得要命，阿桂身上快起痱子了……长到三岁多，阿桂还没出过家门呢。”
　　这样只说是去田庄暂住，就能把落枫山这事儿遮掩过去。
　　从内心来说，辛氏完全不赞成杨萱趟这个浑水，怕她被秦笙带坏名声。可看秦太太这情形，倘或杨萱不答应，说不得她会跪下来哀求。
　　到那时候，杨萱推脱不得，反而将秦家得罪了。
　　所以，辛氏与其生气杨萱往里掺和，更气她自作主张。
　　杨萱猜出辛氏意图，摇着她的臂弯，乖巧地说：“娘，我只去看阿笙这一次，要是她能听过一句劝最好不过，如果不听，我也算尽到本分，不会再去第二次。”
　　辛氏叹道：“你懂什么呀，就劝别人，别被她带沟里就是好的……你呀，不用多废话，只说三点，其一为她将来的儿女着想，其二为父母爹娘的脸面着想，其三，家里还有两个没说亲的妹妹。阿笙是个聪明人，话说得太多不如她自己想透了好。”
　　杨萱连声道：“我知道了，就按娘说得办。”顿一顿，笑道：“田庄怕是有耗子，不如我带两只猫过去好不好？回头让松枝出去买只竹笼子，像阿筝带来那个就很好。”
　　辛氏没回答，却扬声唤了文竹进来，打发她到外院让张奎检查马车以便出门，再就让松枝买竹笼。
　　杨萱则回到玉兰院打点要带的东西。
　　田庄里被褥都干净且齐备，要带的不过是换洗衣裳以及日常所用的笔墨纸砚针线笸箩等物。
　　又吩咐春桃把她这一年穿小的衣裳找出来晾晒。
　　田庄里佃户共十五家，差不多半数人家里有小姑娘，即便桂花穿不上，送给别人穿也行。
　　杨萱索性又让春杏到外面铺子里买回来一匣子各式绢花。
　　绢花很便宜，五六文一朵，这一匣子不过百八十文钱，比乡下集市卖的更精致好看。
　　到了约定那天一早，秦太太便乘坐马车过来了。
　　或许是为了避人耳目，没有带秦笙，只带了随身婆子和一个丫鬟。
　　见到辛氏，秦太太说了一箩筐感恩戴德的话，又掏出只荷包硬塞进杨萱手里。
　　杨萱推辞不过只好收了，等上马车打开看，发现里面是只鸽子蛋大小的羊脂玉兔。
　　辛氏瞥一眼，叹道：“当爹娘的，为了孩子真是……恨不得掏心掏肺，孩子可一个个都是来讨债的。”
　　杨萱倚在辛氏身边撒娇，“我不是，娘，我是来还债的。”
　　辛氏忍俊不禁，瞪她一眼，“你呀，少惹我生点气我就知足了。”说完瞧见杨桂瞪着圆溜溜的大眼睛目不转睛地瞧着她们，面上立刻堆起笑容，将杨桂抱在腿上，亲热地道：“桂哥儿最乖了。”
　　杨桐咧嘴，露出满口小白牙，“桂哥儿乖，姐姐乖。”
　　杨萱笑着捏捏他的脸颊，“还算有良心，不枉姐平时对你的好。”
　　辛氏看着眼前的一儿一女，满足地笑了。
　　行个一个多时辰便到了落枫山脚，马车绕过观枫寺，又往前行了约莫盏茶工夫，就看到一座青瓦屋檐的庵堂。
　　庵堂屋檐下挂着道匾额，上面极工整的三个颜体大字，点枫庵。
　　观枫寺本就算是小，这点枫庵比观枫寺还小一半，庵内只有一座正殿供奉着人面蛇身的女娲娘娘。
　　庵堂本就阴森肃穆，加上女娲娘娘形状怪异，杨萱莫名地觉得有些可怖，竟是不敢直视雕像。
　　辛氏与秦太太也没多待，每人上过三炷香，就请女尼带路去寻秦笙。
　　女尼所居的寮房就在正殿后面，极是简陋，再往东不远则是两排客舍，以供信女暂居。
　　秦笙住在头一排最边上的屋子。
　　女尼上前轻轻敲了几下门，秦笙应声出来。
　　她穿浅云色袄子，月白色罗裙，从头到脚全无饰物，眉宇间有种看透世事的苍凉与淡漠。
　　杨萱不由心惊。
　　前世，秦筝为了不嫁给萧砺真的剪头发当了姑子，这一世该不会换成秦笙看破红尘了吧？
　　正心神不定，只听秦笙淡淡道：“我在这里挺好的，不用挂心，请回吧。”
　　转头就要进屋。
　　“阿笙！”秦太太喊一声，上前拦住她，“阿笙，娘知道你心里有气，你怨恨娘也就罢了，可阿萱顶着大太阳过来瞧你，你不能不让她喝杯茶。”
　　秦笙双手合十，招呼辛氏，“杨太太”，又对杨萱道：“二姑娘，屋里简陋，只有山上采的苦艾茶，若不嫌弃就进来喝一杯。”
　　杨萱尚未开口，就感觉秦太太焦急地推了推她，遂就势走上前，笑盈盈地说：“正好觉得口渴，那就叨扰了。”跟着秦笙进门，一本正经地问：“我现今该怎么称呼你，大师、法师还是秦大姑娘？”
　　秦笙淡淡回答：“随便。”
　　“怎么能随便？”杨萱道，“刚才看你说话，感觉是该称大师，可看你这打扮，又觉得不像。是不是已经六根清净看破红尘了？不知道几时剃度，要不要我来观礼？”
　　秦笙不吭声，倒出一盏茶，将茶盅往杨萱跟前推了推。
　　茶盅是粗瓷的，汤水略有些发黄。
　　等待茶凉的时候，杨萱趁机打量一下四周。
　　屋里陈设很简单，不过一张木床，一座衣柜，再就一台叠席。叠席靠窗是张长案，中间则摆着长几，两侧各有两只蒲团。
　　除此之外别无他物。
　　杨萱看着长案右侧，粗瓷罐子里插着的野花，抿嘴笑笑，端起茶盅喝了两口。
　　茶汤有种苦涩的清香，确实是苦艾茶。
　　秦笙在她对面的蒲团上坐定，淡淡道：“你不用劝我，我已经打定主意了。”
　　杨萱道：“我本也不是来劝你的，我是为了这个。”取出荷包里的玉兔，笑道：“这是上好的羊脂玉吧，至少得值百八十两银子。秦伯母说，只要我能进门说会儿话，这玉兔就是我的了……一本万利吧？”
　　秦笙眼圈有点红，默默地低了头。
　　杨萱轻轻抚摸着玉兔上面润滑的纹路，续道：“我娘说儿女都是来讨债的，还真是没错。费心费力地养到十五六岁，眼看着孩子大了翅膀硬了，就为个男人，爹娘兄妹都不要了，阖家的名声脸面也不管了……也不知道闹这一出，阿筝还能不能嫁出去？”
　　秦笙终于忍不住，泪水扑簌簌滚落下来。
　　杨萱鄙夷道：“哭有什么用？你那要死要活的劲儿呢？你能哭得让周路八抬大轿三聘六礼地来娶你，就算你有本事。”
　　秦笙哽咽着道：“你不用激我，我本也不是因为周路。”
　　“不为他，那是为谁？”杨萱恨恨道，“上元节的耳坠子也就罢了，那是不当心掉了，可小衣是怎么回事，难不成也掉到大街上被周路捡了？”
　　秦笙嚷道：“不是我，是茉莉！我虽然傻，可也不至于傻到罔顾清白，是茉莉偷了我的东西给他，也是茉莉来回给我们传的信儿。”
　　茉莉跟丁香都是秦笙身边伺候的丫鬟。
　　她要是偷件小衣出去，再容易不过。
　　杨萱深吸口气，“茉莉人呢？”
　　秦笙面无表情地说：“我娘罚了她跟丁香每人十板子，找人牙子卖了，不知道是死是活，也不知道卖到了哪里。”
　　这种背主的丫鬟死不足惜，只可怜丁香平白无故地跟着受累。
　　秦笙仿似也想起丁香，目光黯然了许多，低声道：“我为丁香点了长明灯，如果她活着，保佑她能够福禄长寿，如果死了，就希望她来世投生个好人家，别再给人当丫头。”
　　杨萱默了默，开口道：“当丫头也就罢了，别再遇到你这样脑子不清楚的主子……你既然知道周路是个靠不住的，为什么非得豁出去当妾也要跟着他？”
　　秦笙双手掩面，泪水顺着指缝汩汩往下淌，“我不是跟着他，我想与他同归于尽……”


第67章　
　　杨萱倏然心惊，　捧着茶盅的手一抖，　茶汤溢出来，　洒在长几上。杨萱四处打量着正要寻抹布来擦，秦笙抽泣着道：“不用管，放那吧。”
　　杨萱往旁边挪了挪，　从怀里掏出帕子递给秦笙，“为那种人，　至于吗？再说你怎么同归于尽，　你这点力气能奈他何，　怕不是你死了，周路还活得好好的，　不是有句话叫做‘好人不长久，祸害活千年’？”
　　秦笙接过帕子拭拭眼角，　“怎么死都行，　往他饭里下毒，趁他睡觉捅刀子，　只要他能死，否则我真的没活路了……他说手里还有我好几样东西，帕子、抹胸，　贴身衣物，　如果我不依从他，他就要挂在城门口，　让进出京都的人都看见。”
　　“多大的仇怨？”杨萱倒吸一口凉气，　“究竟是为什么？”
　　秦笙道：“为钱，　他给我两条路，要么让家里拿出五万两银子赎回那些东西，要么一顶粉轿接我进门，否则就让我身败名裂。”
　　杨萱听得一个头两个大。
　　五万两银子，都够塑个银人了，周路真敢张得开口。
　　前世辛氏几乎将家底都给她当成嫁妆，连东西带现银也不到一万两，秦家虽比杨家富裕，也未必能有这么多银钱。
　　退一万步，即便有，秦家难道会砸锅卖铁全部奉给周路？
　　正思量着，只听秦笙续道：“周路原本求娶也是为了银子，他觉得我肯定能带一笔丰厚的嫁妆过去，后来因为没能调进京里，又跟着太子出征，这才改了主意，谁知道他贼心不死，也不知几时买通了茉莉，仍是要算计我。”
　　杨萱已然想明白了。
　　周路是冲着秦铭的。
　　秦铭之前想拉拢周路，周路也想勾结秦铭，两人一拍即合，可秦铭是靖王的人，而周路选择跟随太子出征，那他就是站在太子这方。
　　两家绝无可能再结亲。
　　但纳妾却无妨，妾只是半个主子，只要没用了，随便寻个由头就能悄没声地除掉，于前程全无妨碍。
　　而周路开口要五万两，明摆着就是在打淮南盐场的主意。
　　秦家若是奉上银子，周路后脚就能告秦铭贪墨。
　　若是秦家不给，秦笙当了妾，仍然免不了成为周路的生财工具，只不过从短期变成长期。周路迫着秦笙回娘家要银子，难道秦太太能忍心不给？
　　再或者，真的任由周路将秦笙的贴身衣物挂在城门口？别说秦笙没脸活，就是整个秦家都没法在京城待了。
　　而周路这种无耻之徒，完全有可能行出这种下三滥的事情来。
　　最好的法子就是让周路死！
　　可周路是个武将，会功夫，又在京卫当差，怎么可能轻而易举地死了？
　　难怪秦笙无路可走想要与他同归于尽？
　　这事情太过复杂，根本不是她们内宅女子所能解决的。
　　杨萱低声问：“阿笙，你应该实话告诉秦伯母，这不单单是两人的私情，还涉及朝政。”
　　“我没脸说，”秦笙已经止了泪，眸底蕴着残泪，看上去分外无助，“我爹忙得不可开交，经常不在家中，我娘要主持中馈，照顾嫂子还有小侄女，我不但帮不上忙还跟着添乱……我哪有脸面开口？”
　　杨萱道：“没脸说也得说，你以为瞒着，秦伯母就不跟着着急上火了吗？你也不是没看见，伯母气色最近有多差……长辈经过的事儿多，说不定就能想出行得通的法子。再者，周路并非针对你，而是针对秦大人。”
　　“可总归是我识人不清，又行为不端才惹出这些祸来……我是真不想活了。”秦笙又开始呜呜咽咽。
　　杨萱无奈地叹口气，“你想死我不拦着，可不能现在死。这会儿死了，除了让秦伯母跟阿筝她们难过之外，还有什么用处？没准你一死，周路转口就说那些东西是阿筝的，你能奈他何？”
　　秦笙惊得目瞪口呆，目中泪光渐渐消失，取而代之的却是熊熊怒火。
　　杨萱趁势站起身，“我请伯母进来，我跟我娘还要到田庄去，就不多耽误了。”
　　秦笙一把抓住她的手，握了会儿才松开，“阿萱，多谢你，我欠你的情分，肯定会报答你。”
　　杨萱笑道：“你要真心报答我，那我过生日，你给我做条裙子吧，每年做一条，连着送十年。要是还过意不去，就加条帕子，你看我的帕子都让你给弄湿了。”
　　秦笙点点头，“行！”
　　“说话算话，不得反悔啊，”杨萱郑重叮嘱她，推门离开。
　　春桃在门外阴凉地儿等着，见杨萱出来，急忙迎上前，低声道：“太太跟秦太太在茶室喝茶，文竹姐姐出来瞧过两次了。”
　　辛氏定然是着急了。
　　杨萱挪着步子飞快地走进茶室，在辛氏身边坐下，笑着问道：“娘跟伯母喝什么茶？”
　　辛氏看到她，暗暗舒口气，答道：“你伯母带的龙井，今年的新茶。”另取了茶盅给杨萱倒出半盏，“你来晚了，都没茶色了。”
　　杨萱笑道：“我在阿笙那里喝的苦艾茶，确实苦，但是败火。阿笙说请秦伯母过去尝尝。”
　　秦太太愣一下，话都来不及说，立刻站起身冲了出去。
　　辛氏紧跟着起身，“走吧，咱们也该赶路了。”
　　杨萱叹口气，走在辛氏身侧，低声说了经过，“……那个周路真是无赖，我从来没见过比他更卑鄙的人。”
　　就算是前世的夏怀宁，已经让人不齿了，在周路面前也是小巫见大巫。
　　辛氏道：“一个武夫，还能指望他好到哪里？所以你们一定要嫁到读书人家里，读书明理，知道礼义廉耻，总比那些仗着一身蛮力为非作歹的强……尤其你们这般年纪，最容易上当受骗，看见舞刀弄枪的就当成英雄了，岂不知他们心里都是些见不得人的念头。”说罢，警告般瞪她一眼，“往后，你也少跟那些不相干的人搭讪。”
　　杨萱立时就想到萧砺，咬咬唇，没吭声。
　　两人出得庵堂，上了马车，顺着原路往回走。
　　杨萱心里烦躁，加上山间无人，索性撩起车帘。
　　山风徐徐吹来，凉爽无比，也多少解了她心中烦闷。
　　经过观枫寺门口，恰有人从里面出来，那人穿着灰蓝色道袍，肤色白净，正是太监范直。
　　六月间，圣上仍是去避暑，范直又得空出来了。
　　他好像很喜欢观枫寺似的，上次来观枫寺也遇到他了，还有萧砺。
　　不知道今天萧砺来没来？
　　杨萱下意识地四下看了看，并没看到人，也没有瞧见那匹枣红马，而马车已经越行越远。
　　因为在点枫庵耽搁时候久了，到达田庄已经午正时分。
　　姚兰手忙脚乱地整治出几道菜，众人凑合着吃完，又将被褥拿出去晾晒，把门窗打开通风。
　　杨桂在马车上已经睡过一觉，此时精神得很，杨萱便带他到门口树荫下玩耍。
　　路旁不知谁家养的公鸡正啄草籽吃，杨桂觉得新奇，撒开脚丫子过去看，公鸡受惊，“喔喔”叫两声拍着翅膀飞走了。
　　杨桂又追过去，跑得不亦乐乎，不大会儿就热出满头汗，却始终未能靠近公鸡，急得直跳脚。
　　杨萱怕他中暑，将他拉到树荫下，温声道：“公鸡怕人，不敢离得太近，你就远远看两眼好了。”
　　桃花知道杨萱来，过来请安，听到此话便脆生生地道：“姑娘，我家里有刚孵出来的小鸡，跑得慢，我拿来给少爷玩儿。”
　　颠颠跑回家，不多时端着只藤条笸箩气喘吁吁跑回来。
　　笸箩里四只毛茸茸黄澄澄的小鸡仔。
　　许是因为害怕，小鸡仔紧紧地缩成一团，一动不动。
　　桃花道：“前天孵出来的，这些都是公鸡，祖母说可以玩。”
　　母鸡金贵，要留着下蛋，而公鸡只能养大了吃肉，相对来说不那么心疼。
　　杨桂大喜过望，两手伸过去，一手攥住一只小鸡仔。
　　小鸡“唧唧”叫个不停，两条腿拼命地蹬着。
　　杨萱怕杨桂手下没轻重，急忙道：“轻点儿，不能用力，小鸡会疼的。”
　　杨桂听话地松开手指，小鸡得了自由，扑扇着翅膀跳了下去，可没跑几步就被杨桂抓了回来。
　　杨桂玩得不亦乐乎。
　　杨萱已吩咐春桃将盛绢花的匣子拿了出来，交给桃花，“……是给田庄里的姑娘们买的，你合算一下都有谁，等日头不那么毒了，给各家有女孩的姑娘送过去。”
　　桃花打开匣子，立刻惊呼出声，“真好看。”
　　匣子里满满当当都是花，有艳红的石榴花，有粉色的山茶花，有鹅黄的忍冬花，还有粉紫的丁香花，团团簇簇挤挤挨挨，艳丽至极。
　　桃花激动得两眼放光，“姑娘，这些全都给我们吗？”
　　杨萱点点头。
　　桃花一边扒拉着绢花一边合计着，“长喜姐姐一朵，长乐姐姐一朵，青娟姑姑一朵……”扒拉完，还余出五朵绢花。
　　桃花皱着小小眉头，思量好半天，开口道：“青娟姑姑要成亲了，再给她添两朵，巧珍婶子肚子有宝宝了，没准儿是个姑娘，给她留一朵……我还想多给梨花一朵，因为梨花很乖很懂事儿，一点都不闹。”
　　杨萱很有些惊讶，她原以为桃花会将剩下的占为己有，没想到她分配得很合理而且公正。
　　对于一个七岁的小姑娘来说，已是极难得了。
　　杨萱赞许道：“这样分法很好。”
　　桃花羞涩地红了脸，抱着匣子顶着大太阳就跑了，不到两刻钟又抱着匣子回来，脸上明显没有了适才的喜悦。
　　匣子里只剩下三只小小的，毫不起眼的绢花。
　　杨萱顿时明了，温声告诉她，“往后再有这样的事情，你可以先把自己喜欢的挑出来。因为你跑腿出了力，有权利这样做。”
　　桃花瘪瘪嘴，眼眶里就蕴了泪。
　　杨萱笑着安慰她，“我还有别的事情吩咐你，你跟我来。”转头对杨桂道：“小鸡跑累了要歇一会儿，桂哥儿也得喝点水休息一下。”
　　杨桂已是满头大汗，正有些渴，立刻乖巧地牵起杨萱的手，“喝水。”
　　进了院子，乳娘带了杨桂喝水，杨萱则领着桃花进了西次间。
　　被褥已经晾晒好铺在床上，箱笼里的东西也都一一摆放在案桌上。
　　杨萱打开那包旧衣服，“这会儿你穿有些大，回头让你娘改改，或者等两年就可以穿了。”
　　桃花小心地抚摸着细软的缎面，用力点点头，欢笑着说：“姑娘上次赏的