女帝师[全五册]-第75部分

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出去让她爹娘自行遣嫁。谁知才出去，第二天便在庄子里摔死，当真命薄。”
　　我心头大震，却已觉不出痛来。我冷笑道：“遣嫁一个侍女，何须用这许多银子。”
　　熙平不以为然道：“这样狠心的爹，孤也是第一次见。亏得玉机还命人送钱给他一家。不过，有其父才有其女，大可不必怜悯。孤已将他一家都打发到南方护庄了，倒比在府中的时候逍遥自在。”
　　我曲指揉一揉眉心，但觉两道深纹，长长延展到发间，如寒蛇蛰伏。“一百两银子除去心头之恨，不多。敢问殿下，五年前徐嘉秬在文澜阁被杀的那一日，假如玉机也恰好在那里，翟恩仙会不会连玉机也杀了？就像红芯的父亲——”
　　熙平不假思索道：“这是自然。她连自己的性命都不顾，又怎会顾惜你的性命？所以孤才带了你母亲进宫，让慧珠先叫你回长宁宫。幸而被你母亲绊住了，不然你的小命可就没了。”
　　我欠身道：“多谢殿下救命之恩。只是刺杀陆贵妃乃是一步极蠢的棋。此举暴露了蛰伏多年的文澜阁执事韩复，也牵连出了父亲。以父亲的心思和手段，当不会如此行事才对。”
　　熙平的眼中霎时涌出了痛心和悔恨的泪水：“这件事情是孤的错。当时皇帝命陆氏进书房议政，慎妃十分焦急。孤怕他废后，便想除掉陆氏。于是先让慎妃故意羞辱她，好伺机行事。再者翟恩仙急于为兄报仇，苦苦哀求孤早日动手。那几日你父亲恰巧去庄上办事，不在府中，待听闻孤的打算，便坚辞不允。孤正待第二日——四月十五进宫请安时再派人去清音阁传信与翟恩仙，谁知她已按捺不住，在四月十四日深夜便动了手，还不慎被徐嘉秬点了像。这也算是合该徐嘉秬倒霉，从济慈宫出来，不回思乔宫，反而去了文澜阁。这个傻丫头，哪知深宫险恶。如此焉有活理！”
　　我毫不掩饰眼中的愤怒和鄙夷：“当真愚蠢！后来皇帝对后宫谎称陆贵妃不堪受辱，所以自尽。暗中却大肆查访拷掠，终于查出了父亲，查到了长公主府！若非皇后为了试探殿下寻玉机查案，韩复经受住乔致的酷刑，翟恩仙又肯舍命，父亲两年前就会——”
　　熙平甚是惭愧，垂头道：“不错。徐嘉秬死了三年，宫中都没有动静，而翟恩仙又已安然出宫，孤以为此事已结，宫中不再追究了。忽闻皇后命掖庭属和你一起查案，顿时心中大乱。翟恩仙便说，当年是她报仇心切，这才乱了大局。她愿为此抵命，只望孤能扳倒皇后与大将军，为她兄长报仇。”
　　我逼视她道：“虽然动机与证据一样不少，翟恩仙又已认罪，皇后却并未全信。”
　　熙平与我坦然相视，微微一笑：“不错。她虽不信，却也爱才，所以除了你的奴籍。她是希望你嫁给皇帝，永远在宫中为她所掌握。”
　　我冷冷道：“殿下也一度想我入宫为妃，就不怕我倒戈么？”
　　熙平极为轻蔑地一笑：“此事你也曾参与其中。你父亲是主谋，你是帮凶。你杀了他四个孩儿，即便做了皇妃，也将永不自安。你若想倒戈，就害死你们一家！孤料定你不敢。”
　　我哼了一声：“殿下将柔桑县主许配给弘阳郡王，所以一心杀掉太子，好让王爷登上太子之位。只是为何要刺杀三位公主？”
　　熙平漫不经心地打量着左手食指上的黄玉髓戒指，随口笑道：“孤只想杀高显，三位公主是误杀。”
　　我怒不可遏，斥道：“胡说！当时周贵妃随皇帝征战在外，她的两个女儿义阳公主和青阳公主常往河上去滑冰，所以小虾儿才在冰洞周围做了手脚，为的就是让她们落水，好跳下去溺死两位公主。只有皇后的平阳公主才是误杀！殿下分明是有意杀死两位公主。为了争位残害皇子，我见得多了。生而为皇子，是罪过，这我明白。但三位公主却是无罪的！”
　　熙平霍然起身，将雪白的长裙踢得山高，仿佛掀起了一阵大浪。她大笑，双眼血丝暴长，所有火与血的回忆都随着她凄厉的笑声飘散开来，令人不寒而栗。
　　“无罪？可笑！我的兄长、骁王高思谏才是先帝的嫡长子，随父皇南征北战多年！他才是当坐在龙椅上的人！如今我的兄长惨死，高思谚那乳臭未干的庶出孽子却在皇城中享福！当年若不是周渊多事，深夜报信，那孽子早就被一刀杀了！而我的长姐安平公主高思谨，被炮火轰得尸骨不全，死后还要分葬四方，头颅巡挂天下城邑，风成白骨都不能入土为安！陆后的祖父陆谦身为太傅，矫先帝遗诏，杀了我兄长，连他正当髫龄的孩儿都没有放过！呵……父皇在前线驾崩，那个挺尸的老不死何来的遗诏！我的母亲被废为庶人，连先帝贵妃的名分都不能保留。我母亲才是父皇的原配嫡妻！如今倒好，陆家的女儿做了皇后，周渊肚子里爬出来的畜生做了太子！她们倒快活！我高思语偏不准她们这样快活！”
　　她疾步徘徊，忽而逼近我，俯身道：“孤不准！你父亲更不准！”她双眼圆睁，几乎要喷出两道足以焚毁一切的火焰。
　　我不忍看她通红的双目，别过头去道：“殿下息怒。玉机明白了。”


第二章　用心于内
　　熙平直起身子，喘息片刻，又施施然斜倚在榻上。“曜儿的外祖武英候，随先帝征战多年，与我兄长甚是亲厚。唯有他做了皇帝，与我的柔桑生下太子，这孩子带着我母亲和我长兄长姐的骨血，将来继位为帝，才能消我心头之恨！”
　　我暗暗叹息，忽然心念一动：“奚桧说平阳公主是被小虾儿误杀的，其实不然。平阳公主是陆皇后的长女，她亦是小虾儿暗杀的目标，是不是？”
　　熙平甚是得意：“不错。舞阳君再蠢，也不会蠢到命人杀掉自己的亲甥女。奚桧若不说是误杀，岂不叫人起疑？怪只怪周渊自己，若不是她放不下前仇，非要随皇帝亲征，孤要杀她的儿女还当真不易。本来小虾儿在水下溺死皇太子已是无望，谁知他半夜里自己发了癔症，自己跳楼死了！这叫天网恢恢，疏而不漏！”她尖笑了两声，带着风驰电掣的快意，“杀掉她们的孩子，比杀了她们自己，更教她们绝望！周渊自知年老色衰，所以一走了之，倒也爽快，陆后却要敬献年轻美貌的颖嫔——一个商贾之女来固宠。可惜那女孩子虽美，宠爱却不过如此，她定是惶惶不可终日了。痛快！当真痛快！”说到此处，几近癫狂。
　　我心中一酸：“皇后这一年来，恩宠大不如从前了。且皇帝疑心她与慎妃之死有关联，日子就更加难过。若奚桧一直不出现，皇后心情郁郁，身子也会一日日差下去，定然命不久长。殿下又何必让奚桧这样快便投案？逼她到无路可退，终究是害了父亲。”
　　熙平宁定片刻，摇头道：“孤本拟让奚桧在外面再躲一两年，让她饱尝丧女、见疑、无宠的苦，待事情淡了再去自首。谁知陆愚卿派人四处找寻，奚桧也是掉以轻心了，竟被他们发现了行踪，被追得无法，这才回京城投案。落在郑司刑的手中，总比落在陆愚卿的手中要强。”
　　窗外传来更夫击坼的清响，势若春山数起，轻若游丝牵萦。已经是寅时初了。我的双手随心尖悸动，已经无力抓住茶盏和点心。前事已知，我鼓起勇气问道：“敢问殿下，慎妃究竟为何自尽？”
　　熙平哼了一声，不屑道：“这个愚蠢的女人，总算为了儿子还有胆量去死。”
　　我皱眉道：“这么说，慎妃娘娘当真是殿下——”
　　熙平打断我道：“孤这都是为了弘阳郡王！她是骁王党之后，只要她活着一日，她的儿子永远也不可能做太子！”
　　我问道：“殿下教唆慎妃自尽，究竟是几时的事情？”
　　熙平想了想道：“去年——咸平十四年早春，你们刚刚从景园回宫。有一天，慎妃派人请孤入宫，给孤看了一封信。信中说，皇帝篡改内史，诬陷她害了曾娥腹中的皇子，逼她退位。又说，她不得宠，又是骁王党余孽，她所生的孩子永远也得不到父皇的器重与宠爱，更别说做太子。唯有一死，才能打破僵局。慎妃说这封信是于锦素写给她的，她收到信的当夜，便冒着风雪去桂园当面质问。于锦素便说，当年便是她誊抄内史的时候，奉圣谕添上了曾娥承幸的那一笔。”
　　我叹道：“慎妃娘娘一定痛不欲生。”
　　熙平牢牢盯着我，冷笑道：“废后内幕，宫廷秘事，玉机倒不惊讶。难道你早就知道了？”
　　四年前初废后时，熙平曾询问我内中实情，当时我对她谎称不知。如今时过境迁，慎妃含恨而死，我亦没有必要隐瞒，遂苦笑道：“在未废后之先，我便知道了。曾娥死后，慎妃召我一起查阅内史，并未见曾娥承幸的记录。后来皇帝询问我当日查阅内史的事情，我还请求他仔细查问这件事，不要冤枉了慎妃。”我摇了摇头，不觉落泪，“我早知道他要废后，说什么都是枉然。可笑当时我自以为勇敢，皇帝说不定觉得我甚是虚伪。”
　　熙平缓和了口气，柔声道：“那时的情势，他是铁了心要废后。玉机秉哀悯之心，仗义直言，这正是你的可贵之处。”
　　我泣道：“为了让他相信我与慎妃自尽之事无关，我见死不救，与于锦素绝交。谁知他还是不信于锦素就是教唆慎妃自尽的元凶，命施哲去御史台继续查探。连弘阳郡王也没有完全消除嫌疑，如今只能自请离宫为母亲守陵以自保。我不知道，他究竟还能不能做太子。我只觉得白忙了一场。”
　　熙平道：“弘阳郡王如今是皇长子，一向谨慎聪慧，并无过错。不但无过，还甘愿为皇太子舍命，忠孝仁义，举世称赞。待过一年半载，皇帝查不到什么，这事淡了，他自是大有希望。”她顿了一顿，轻轻一笑，“至少比他母亲活着的时候有希望，是不是？”
　　我微一冷笑，“殿下所言有理。”
　　熙平叹道：“孤与你父亲所有的筹策，全赖他一人施行。如今他死了，奚桧死了，翟恩仙死了，韩复也死了，在这世上，孤已没有可用之人。”复又得意，“不过陆氏也没有问出一丝有用的讯息，皇帝对大将军府杀了你父亲，定是大为光火。连活口都不留，今后该如何查下去？皇后可谓一败涂地了。高显已死，慎妃自尽，高曜能不能做太子，全靠他自己。大有希望，大有希望啊。”
　　我忽然想起一人，道：“殿下并非无人可用，还有苏家——苏大人与苏燕燕。”
　　熙平笑道：“苏大人是朝臣，他有他的欲求，并不是孤可以完全驾驭的。何况他已辞官。诸事不可强求，且看来日吧。”
　　苏燕燕在徐嘉秬一案上频频暗示，又在慎妃自尽前见过她，甚至与她有过交谈，且她在皇后身边，一定告诉过熙平许多要紧的事情。但熙平显然不愿告诉我苏家的事情，于是我也不多问，只起身为她添茶：“殿下运筹帷幄，如有神助。玉机还有最后一事不明，请殿下指教。”
　　熙平笑道：“你是想问奚桧等人究竟是何来历，是不是？”
　　我笑道：“殿下料事如神。”
　　自我记事起，父亲就是熙平长公主府的大总管，总理京城内外一切的产业。后来母亲总管内账房，渐渐成为府中最炙手可热的管家娘子。我从来都没有想过，为什么府中其他总管都是四五十岁的中年人，独父亲这样年轻。府中别的男子在二十五六岁时，都还只是小厮伴当或舍监院主，父亲却已经掌握人事财权。我总以为是因为父亲读书知理，与别不同，所以才殊蒙拔擢。如今看来，并非如此。一来熙平仰仗父亲实现生平夙愿，二来定是与父亲的出身来历有关。
　　母亲说，父亲与我的生父卞经是知交好友。我的生父从前是废骁王高思谏的记室，那父亲在做长公主府的大总管之前，又会是什么身份？
　　后半夜愈加寒冷，炭火渐渐熄了，熙平唤了慧珠进来添茶添香，我则起身去东偏房看望父亲。只见地上多点了两盏灯，一个青衣老僧和一个小沙弥盘坐在蒲团上合十念经。念经的声音不徐不疾，低沉细密，像一个从容不迫的梦境，将父亲生前所有的苦痛与不甘都化为乌有。青玉念珠在琉璃灯下缥缈如絮，蓦地在指尖一轮，滴的一声，如春云骤起。父亲睡得甚是安稳。
　　两个小厮在门口侍立，女人们都候在屋外听候吩咐。只见先前打呵欠的女人上前轻声道：“大相国寺的高僧法寂长老在里面为朱总管念经超度，请大人先不要进去。”
　　我点了点头，奇道：“听闻法寂长老佛法深湛，平时甚少见人，怎的三更半夜的却来长公主府来念经？他是几时来的？”
　　那女人道：“殿下和大人往西暖阁去不久，信王世子殿下便悄悄引了法寂长老进来。说是朱总管无故遭祸，总得有个得道高僧念叨念叨，使亡灵早登极乐。因大人在与殿下说话，所以没有打扰。”
　　我叹道：“他如何能请得动法寂长老？又是这时候来……”
　　那女人道：“奴婢听世子身边的小厮说，世子殿下平日里常去大相国寺听经，与长老颇有交情。且殿下发愿在寺中后院起一座新塔，再拿出五百两银子斋僧，又许诺将信王府在城外的三十顷良田拿出来为大相国寺增补产业，如此才赚得长老前来念经超度，天不亮便要回去的。”
　　我忙问道：“世子殿下现在何处？”
　　那女人道：“殿下另有要事，先回府了。说过一个时辰再派人来接长老。”
　　我甚是感动，胸中一股暖意沛然而生。忽听身后熙平柔声道：“世子对你的心，从未变过。他不能娶你，是有难处的。他的亲事是孤为他定下的，你要怪，就怪责孤，千万不要怪他。”
　　我叹道：“玉机不敢。”
　　熙平向屋内凝望片刻，目中柔情如珠光一闪：“诗曰：谁谓荼苦，甘之如荠。＇2＇他对你的情义便是如此。”她并没有看我，似乎也并不是在说高旸。
　　我和她倚在门口望了好一会儿，直到慧珠来请，熙平方道：“这里冷，还是回暖阁说话。”又对慧珠道，“这会儿都饿了，备一席素斋，待长老念过了经，请他用些。”
　　回到西暖阁，但见桌上摆着明火粳米粥和十几样清淡精致的菜肴。我连忙浣手，预备服侍熙平用膳。熙平笑道：“你是宫里的贵人，孤怎敢要你服侍，坐下陪孤一道用些。”
　　我瞥了一眼桌上一盘肥腻的鸭子，摇头道：“玉机正在服孝，不敢用这样丰盛的宴席。”
　　熙平道：“这是素鸭。这些都是素斋，是孤昨晚用剩下的，你不嫌弃，就坐下吃些。”
　　我心中一动：“殿下昨晚用的是这些？”
　　慧珠在一旁道：“昨天殿下听闻朱总管殁了，当即命上素菜，不带一点儿荤腥。只是大过年的，席面也不能太难看，就做了这一桌斋。殿下心情郁郁，吃不下，连酒也没有饮过。”我心中感激，屈膝深深一拜。熙平亲自扶我起来，引我坐在下首。
　　一时饭毕。熙平感愧道：“你父亲是个极细心极温和的人，孤总以为这样的人是可以长命百岁的。如今这样，都是孤虑事不周，害了他。”
　　她没有说错。然而我对她的怨就像当年在于锦素罢官之事上对史易珠一样，虽有怨恨，却也知道父亲此番受罪是理之必至，势之必然。他既走了这条路，已将生死置之度外。这一抹淡淡的怨恨，只如晴空云散，说不清是对她，还是对父亲。
　　我忙道：“殿下何必如此——”却见熙平幽幽一笑：“他初来府上的时候，我才只有十七岁，刚刚成婚不久，什么也不懂。因他是骁王荐来的，我便让他做了总管。那一年，他也不过二十二三岁。”
　　我一怔，问道：“父亲从前也是骁王府的么？”
　　熙平道：“你的生父卞经和你父亲是生死之交。他二人俱因兵乱，父母双亡，相依为命，与人帮工为生，受尽轻忽与屈辱。卞经为人牧羊，采水边蒲苇编册书写。你父亲入山砍柴，担束薪不忘诵读，受尽众人嘲笑。
　　“长大后，卞经从县中狱吏做起，辟为青州太守主簿，试守郓城令，后为骁王咨议参军，领记室。你父亲不愿做官，便只在王府中做个逍遥闲散的门客。两人常出入王府的内室后堂，是兄长的心腹幕僚。父皇立尚氏为后、高思谚为太子的第三年，卞经与你父亲商定，倘若骁王事败，必得有一人忍辱负重，图谋后事。于是卞经留在了骁王府，而朱鸣便来了我的府中。又过了两年，兄长被杀，高思谚喜爱卞经的才华，本拟禁锢两年再外放为官。但卞经只愿一死，以酬兄长知遇之恩，最终以附逆问斩。他临死之前，将你母女三人托付给你父亲。自那以后，我和你父亲便开始精心布置，四处找寻可靠的帮手。第一个寻到的人，便是翟恩仙。”
　　我垂泪苦笑：“原来我的生父与继父，都是逆党。”从前我常想，争权夺利，死生无怨。胜固可喜，败亦无恨。生父根本不必追随废王，直到幽泉。
　　汉时梁王太傅贾谊，因梁王堕马而死，郁郁而终，终年仅三十三岁。后世有叹惋道：“颜回竟短折，贾谊徒忠贞。”＇3＇汉时赋家扬雄论屈原：“君子得时则大行，不得时则龙蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”＇4＇是啊，遇不遇，命也，何必以性命相酬？
　　贾谊以忧终，偿君臣之义，师生之情。屈原自沉，明君忧臣劳，君辱臣死。都是“用心于内，不求于外”＇5＇。旁人看来甚是无谓的事情，对他们来说，却是值得舍命的。就像翟恩仙为了兄仇，为了弥补自己的错误甘愿赴死一样。
　　原来竟是我错了。
　　我叹道：“翟恩仙的哥哥在军中被大将军处死，她报仇心切，所以甘愿跟随父亲，是不是？”
　　熙平道：“不错。翟恩仙的哥哥与人结仇，那人趁他睡着了，半夜里纠集了一伙歹人，放火烧了料场。陆大将军以为他推诿塞责，不信他的申辩，便杀了他。翟恩仙那时只得十岁，却挺身而出，杀了那些放火的歹人，因此被官府追缉甚急。你父亲救了她，让她托庇在一户姓翟的人家中过活。过了一年，她入选宫女，从此成为你父亲在宫中的内应。”
　　我叹道：“果然是一位奇女子。”
　　熙平道：“奚桧是你父亲贫贱时的江湖朋友，后来同在王府为客。六七年前，舞阳君丧夫，他便冒充术士混入府中，做了舞阳君的情人。小虾儿便是他花重金收买的，所以一旦败露，必须杀掉。韩复本是书生，家境颇丰，毕生所爱只是收藏与修补古籍。谁知当地有个恶霸瞧上了他藏书楼的地，便一把火烧了他的书楼。多年心血付之一炬，韩复悲愤交加，便提刀杀了此人。后被你父亲赎出，净身为奴。”
　　我颔首道：“此人爱书，又有一双修书的巧手，在文澜阁当差也算适得其所。”
　　熙平微微一笑道：“他的确感激你的父亲又给了他十几年平静的日子，让他与书为伴。如今他四人都死了，孤已成孤家寡人。好在大局已定，孤也再无遗憾。来日你为官为妃，还是退步守丧，都由得你。”
　　回宫么？若我在宫中一直生活下去，也许将没有勇气再三抗旨。我若嫁给他，又如何面对他连丧三女一子的血海深仇？只有借父丧丁忧，才有数年的喘息。这几年间，高曜会离宫守陵，如此我在宫中亦没有任何牵挂。
　　“玉机在宫中近五年，早已身心俱疲。再这样下去，恐怕不过一两年间就会随父亲去了。既然父亲情愿死也要成全玉机的意愿，那玉机就如父亲所愿，出宫丁忧。”
　　熙平赞许道：“也好。今日正月初一，文武百官、王公妃主要在卯正时分入宫朝请。孤也该回去更衣了。”说着站起身，向东偏房深深望了一眼，“他为孤舍命，孤绝不会让他白白死去。”说罢她雪白的袖间腾起一股凌厉的寒香，头也不回地去了。我送她出了院门，方才回转。
　　小钱扶我回西暖阁，道：“天就快亮了，大人歇息一会儿。明日还有的忙碌呢。”于是回西暖阁歪了一会儿，醒来时窗纸已呈青白之色，天已大亮。
　　我正要开声唤人，只听得门外绿萼道：“奴婢拜见公子。”
　　一个少年生涩的声音道：“我二姐在里面么？”是弟弟朱云。
　　绿萼道：“回公子的话，长公主殿下才去没一会儿，姑娘才睡了两个更次不到。公子才从城外回来，还请回去歇息，待大人醒了，奴婢再去相请。”
　　朱云不耐烦道：“我有很要紧的事情找二姐，现在就得说。”
　　忽听玉枢道：“昨夜长公主殿下来了，玉机陪着说了一夜的话。你且去洗个脸，吃过早饭再来。”朱云无奈，只得去了。
　　我起身唤了绿萼进来。小简带来的四个内监早捧过铜盆、手巾、菱花镜等物，垂首恭立。绿萼从银盘上取过白玉疏齿栉：“姑娘，才刚公子来过了，说有要紧事寻姑娘。”
　　我忙道：“把他的早饭端进来，和我一起用。”
　　绿萼向身边的小内监使个眼色，那人立刻出去传命了。片刻回来禀道：“棺木齐备，老大人已经移到灵堂上了。公子正在磕头，说换过了衣裳就来。”
　　我问道：“法寂长老回去了吗？”
　　绿萼道：“法寂长老天不亮就走了。”忽见她在镜中仰起脸，对那四人道，“公公们且出去瞧瞧早膳好了没有，还有大人的药，务必看好了炉子，别熬过了时辰，早饭后一个时辰就要喝的。再者，请一位公公回宫走一趟，告诉芳馨姑姑，将妆台上姑娘最喜欢的银镯子取来，现下服孝，用得着。”四人相视几眼，只得放下东西，退了出去。
　　绿萼见门外无人，这才道：“法寂长老天不亮就被信王世子的两个心腹小厮用车接走了。因世子殿下要朝请，所以不得亲自来。这两个小厮本来奉殿下旨意，要进来给姑娘磕头的，因姑娘睡着，这才作罢。殿下命奴婢捎一句话给姑娘。”
　　我随口问道：“什么话？”
　　绿萼道：“殿下说，可趁此良机辞官出宫。”
　　我深深地叹了一口气，拂去素裙上几丝曲卷的长发：“出宫又如何，不出宫又如何？”
　　绿萼自镜中看着我，怯怯道：“奴婢以为，殿下说得有道理。姑娘出了宫，就不用整日对着圣上了。且……”她欲言又止，终是咬了咬唇，鼓足勇气道，“且他身边的美人那样多，过个三两年，就会忘了姑娘。姑娘来日便能嫁给世子殿下了。”
　　我啪的一声将白玉栉拍在桌上，绿萼身子一颤，忙跪了下来，垂头不语。我冷冷道：“这话是他让你说的，还是你自己要说的？”
　　绿萼道：“奴婢……奴婢是真心这样想的。奴婢觉得，殿下待姑娘真的很好。”
　　我哼了一声道：“我若出宫后可以嫁给他，他现在也不会另娶旁人了。”绿萼抬起头，茫然无语。我扶她起身，叹道：“这样的话以后休要提起。”
　　绿萼站起身，慢慢梳着头发，不敢再发一言。昨夜自从宫中出来，便一直披头散发。经此一夜，发梢纠结成一团，再难理清。然而我的心，却和窗纸一样，越来越亮。良久，绿萼道：“世子殿下说朝请回来，他还要来拜祭老大人，姑娘可要见一见么？”
　　我摇头道：“我要歇息了，谁也不见。他既然要来，就把芳馨姑姑送出来的白玉珠备好，替我还给他吧。”


第三章　哀哀父母
　　梳妆已毕，弟弟朱云进来请安。十三岁的少年，已高我半头。脸上的稚气尚未全部褪去，神情却甚是坚毅。他大步走进暖阁，深深一拜：“小人朱云拜见大人，大人万福。”
　　我含泪扶他起身，细细端祥。但见他一脸风尘倦色，脸上几道皴裂的细纹，肌肤粗冽干冷。他炽热明亮的目光在我脸上停留片刻，双目如清晨幽谷，油然蒸出一层雾气，“二姐，你瘦多了，脸色也不好。”
　　我拉起他的手，欣慰道：“你长高了，也很健壮。可以独力办事，为母亲分忧了。天天在外面骑马，可辛苦么？”
　　朱云道：“二姐怎知我天天骑马？是母亲和大姐写信告诉你的么？”
　　我微微一笑，翻过他的掌缘道：“何须母亲说？你背阔腰挺，肤色黝黑，说明你常在室外打熬筋骨。你双腿外曲，这是你常年跨马，双腿夹住马身的结果。你的左手的虎口、五指、掌心至掌缘都有厚厚的茧子，这是大力勒缰所致。你右手的掌缘触手粗糙，只有薄薄一层老皮，说明你右手并不经常抓缰绳。那么你的右手必是执兵器。是什么兵器？”
　　朱云目光一闪：“他们都说宫里的朱女丞断案如神，果然一回家来便将小弟当犯审。如此小弟倒要考考二姐，小弟平日在马上都用什么兵器？”
　　我拿起他的右手细细看了半晌，道：“你用的是铳棍。”
　　朱云奇道：“二姐怎知我用的是铳棍？”
　　我轻轻抚着他的手心，心疼道：“你的手心到手背有一圈稍稍白皙，并有勒痕，这是因为你用布条或皮带缠过。而你手心有轻微的红肿脱皮，这是被烫伤的痕迹。只有火器才会发烫，以至于你要用布条缠住手掌来拿。我知道火器厂有一种铳棍，长六尺五寸，重十斤，上身细直，下身铁连心，外用竹藤漆包裹，射程一百余步，可连发两弹，步兵骑兵皆可使用。将弹子发出后，缓则装弹，急则作闷棍使用。而那时铳管常常还有些热，但铳柄并不会热。但是你常常将铳倒转，拿着铳管用铁柄击打敌人，久而久之，手中肌肤轻则红肿脱皮，重则疼痛溃烂。是不是？”
　　朱云极力掩饰惊奇之色：“二姐竟知道我倒拿铳棍。”
　　我微笑道：“铳棍的铁柄上包着竹藤漆，一是防滑，二是防热。你何苦要倒着拿？”
　　朱云脸红道：“那铁柄重，倒着拿这么一下——”说着右手娴熟地一挥，一股劲风撩起我的碎发，“像铁锤一样，比当棍子使有用。”
　　我摇头道：“这铳棍在制造之初，便考虑过前后分量，自然是当棍使顺手。”
　　朱云不屑道：“我有的是力气。只要有力气，不论当棍使还是当锤子使，不都可以吗？”
　　我无奈一笑，取过一只青瓷小盒，以指尖挑起一点蛇油，涂在他脸颊上的皴裂之处，怜惜道：“你这样刻苦，无非是想进神机营或是禁卫火器部。你把铳拿成那种怪模样，你想想，长官会要你么？”
　　朱云道：“二姐如何知道我想进神机营？”
　　我又好气又好笑：“才觉得你聪明，便又犯浑了。你练得脸都黑了，难道是为了好玩的么？”
　　朱云咧嘴傻笑，牵动脸上的小口子，便拿手去摸。直到此刻，他才露出了我自小见惯的弱弟本色。我一拍他的手道：“才涂了油，你手脏，不准乱碰！那铳棍是谁给你的？”
　　朱云道：“自然是世子哥哥。那铳棍是陛下赏给信王府的，我好容易才问世子哥哥央了来。那匹青骢马也是世子哥哥送给我的。”顿了一顿