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女帝师[全五册]-第76部分
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朱云道：“自然是世子哥哥。那铳棍是陛下赏给信王府的，我好容易才问世子哥哥央了来。那匹青骢马也是世子哥哥送给我的。”顿了一顿，又道，“那铳棍我用了大半年了，竟然一次都没有炸膛，当真结实！”
我微微一笑，柔声道：“那你可要好生练习，不要辜负世子的美意。只是闲来也别忘了读书。”
朱云双唇一颤，接着双目一红，泪如泉涌。他忽然抓起我的双手，直挺挺地跪在我的面前道：“二姐如此神断，定要抓出害死爹爹的真正凶手才好。”
我知道他已经忍了许久。我扶他起身，拿了帕子拭去他脸上的泪珠：“别哭，泪水一浸，伤口该疼了。”
朱云一怔，忽而问道：“二姐是不是知道了？”
我指着一桌子的清粥小菜道：“用过早膳，你先告诉我你这一夜都在城外查到了什么。”
朱云虽是焦急，却仍是顺从地点了点头，大喇喇地往杌子上一坐，彬彬有礼道：“二姐请用。”我见他遇事能忍耐，倒颇有几分父亲的品格，不觉甚是欣慰。
他吃得虽快，却还算斯文。一时撤了早膳，我命绿萼在门外守着，方携了朱云的手，同坐在榻上。朱云正要说话，我一摆手，道：“从前天早晨李湛之来我们家借银子开始说。”
朱云一揖，恭敬道：“是，二姐容禀。腊月廿九一大清早，一个穷酸的中年书生到长公主府偏门来寻父亲，被一层层报了进来，父亲亲自出去将他接进家里坐着。”我正要问这李湛之什么模样，朱云便道，“这李湛之看上去比父亲年长五六岁，两只眼睛常眯缝着，大约是看不清东西。他一来便哭个不住，说是近来母亲生病，自己问左邻右舍借了许多钱买药看病。谁知昨晚母亲忽然病故，他实在拿不出钱来发丧，所以特地进城来，问父亲借些。这时……”他想了想，接着道，“父亲说了一句奇怪的话：‘平日我常肯拿出钱来孝敬老母亲，你从未要过。故此我以为，你并不缺钱花。这会儿母亲病了，你要借钱看病，何不一开始就问我借？这是不把兄弟当自己人么？’”
我沉吟道：“这话也平常，如何奇怪了？”
朱云凝思片刻，摇头道：“不，奇怪的不是父亲说的这句话，而是他说这句话的神态和口气，很是古怪。父亲对待好朋友一向很温和得体，别说有难时，便是无事时，父亲也不会这样冷嘲热讽的。”
我赞许道：“你听得很仔细。”
朱云道：“从小父亲就让我跟着二姐学，说二姐无论看书看人还是看事，都很细致入微。”
我鼻子一酸，叹息道：“接着说。”
朱云道：“那一日父亲带着我一道会客，所以他两个说些什么、是何神情，我都清清楚楚。李湛之听了父亲这句话，有些不自在。他咳了一声，忍气道：‘只因住在城外，母亲又需要人照料，实在不便进城向老兄借贷。’我就坐在他的对面，只觉他目光闪烁，甚是可疑——如今想起来是这样，当时我还以为他只是受了父亲这一番排揎，心中不快。父亲也没有多说，便叫我寻母亲拿银子。母亲给了我一小盘银锭子，父亲亲自捧给他，叫他清了左邻右舍的前债。父亲自己则别了一只牙白色的荷花钱袋，内中也装了五十两银子。李湛之颇有些意外，站起身千恩万谢。又说自己眼神不好，央父亲带他去城外的李记订一口好棺木。父亲应了，便留他喝茶，说不但会带他去选板材，还要亲自去拜祭他的老母亲。只是临去前须将家务事了了，请他等一会儿。于是父亲便往前面去了，留我陪客。”
熙平说父亲在出门之前，便猜着李湛之有诈，那他往前面去，定是寻熙平报备此事。我冷哼一声，道：“李湛之都和你说了什么？”
朱云道：“李湛之问我今年多大，读了什么书，平日喜欢干什么……这些废话。”
我嘿的一声：“他倒不哭了么？”
朱云恍然道：“怨不得我一直觉得有些不大对，原来如此！他和我说话的时候，神色语气如常，并不似一进门的时候在父亲面前哭个不住。”
我冷笑道：“他见你只是一个小孩子，便不将你放在眼里，不肯费力掩饰了。”
朱云一怔，道：“掩饰什么？”
我不答：“没什么。继续说。”
朱云道：“父亲清晨出去，日头快落山也没有回来。于是我便带着人去李家寻他，才知道父亲早上便不见了。李湛之说，他二人在李记铺子的后院里看板子，因伙计们都回家过年，店中只有掌柜一个，他要清账，所以周遭一个人也没有。李湛之去小解，回来便不见了父亲。初时以为父亲也去解手了，于是在原地等他，谁知左等右等不见他回来。到前面问了掌柜，掌柜说父亲并没从前面出去，恐怕是从后门走了。他便以为父亲大过年的不愿沾染丧事，所以不辞而别，便自己挑了一副板子，先回家料理丧事了。直到我们寻了去，他才知道父亲原来并没有回家。”
我问道：“他家果然有丧事么？”
朱云道：“有。我们到的时候，见棺木已然运到，就放在院中。”
我点一点头：“既然铺子里没伙计，这棺木是谁送来的？你说他家有丧事，可看见他母亲的遗体了么？家中有亲戚邻舍帮着料理么？”
朱云额头上渗出了细如针尖的汗珠：“这……我着急去寻父亲，只见了灵堂，并没有见到他母亲的遗体。家中……也只有他一个。”说着小心地看我一眼，“是我疏忽。事后我想起此人甚是可疑，但当时我着急找寻父亲，便没多留心。”
我叹道：“这不怨你。”
朱云这才松一口气，接着道：“我在李湛之家寻不到父亲，便回城来回禀了长公主，长公主立刻命人去府衙报官。那会儿天已经全黑了，就快关城门，府衙当值右军巡使赵大人恰好是曹驸马以前的同僚。当即点起一班衙差，随我们去城外仔细搜寻。先去了李记铺子，敲门不应，我们便踢开门闯了进去，黑灯瞎火的也没人出来。各处去搜，掌柜不在，想来是做完最后一单生意，便回老家去了。去他后院查看，土砖地上全是木屑，一个脚印都寻不到。又去了李湛之家，李湛之正对着棺材哭天抢地，哭他老母亲，又哭对不住我父亲。”他顿了一顿，又道，“当时棺材板子都合上了，我只当他母亲在里面躺着。李湛之又将傍晚对我们讲过的话对赵大人讲了一遍，说自己也要跟着去寻父亲。赵大人见他哭哭啼啼的缠杂不清，眼神又不好，便没准他去，只派了两个人盯着他。我们一村村一甸甸地问过去，直问了一宿，方圆十里的人家都被闹得不得安生，也没有寻到父亲。天亮后只得回城，换一拨衙差继续找，到了晌午，才在汴河南岸的一座石屋中寻到了父亲。”
我忍不住冷笑。朱云怯怯道：“二姐笑什么？”
“那李湛之分明有鬼。父亲走失的时候是清晨，他有整整一日的工夫来通知长公主府，他不来。你第一次去他家中问他原委，他若有心，就当和你们一起寻找父亲，他也没有。待右军巡使找到他，他却要跟着众人找父亲，赵大人哪里会准他去呢？”
朱云双颊通红，咳了一声道：“我就是蠢笨，一时想不到李湛之竟有这么多鬼——好在赵大人精明，派了两个人看住了他，天一亮便将他带回了府衙细问。”
我关切道：“可问出什么来了么？”
朱云叹道：“自父亲咽气，我便一直带人在城外，府衙那边还一直不得消息。”
我奇道：“整整一天一夜，难道长公主殿下也没有得到任何消息？”
朱云更奇：“听闻长公主和二姐谈了一夜，难道殿下什么都没有说么？我还待问二姐呢。”
我想了想，顿觉可笑。李湛之是李演的兄弟，他无端进了府衙，只要李演一句话，无须惊动汴城府尹，左右军巡使就得放他出来。到时只说问过李湛之，他确是不知情，便可将熙平长公主打发了。想来熙平也甚是清楚，故此她虽然报官，却对官府如何处置提也不提。我困倦不已，只问：“你找到父亲的时候，父亲是什么样子？”
朱云道：“说来也奇怪。那汴河旁的石屋，我们寻人的时候也不知经过了多少次，皆是空的。到了昨日晌午，又经过了那石屋，只觉石屋中散出来一股热气。走进去一瞧，地上放着一个火盆，父亲躺在枯草堆上，头脸上都是伤，却已经上了药。衣着齐整，没有一丝血迹。手上的戒指、腰里的玉佩、身上的钱袋，还有府里的腰牌都不见了。我们也不敢挪动他，于是到临近的村子里去借一副门板抬他。回府后，我怕惊着母亲，一时不敢回家，长公主做主将父亲的衣衫鞋袜都除下，这才发现父亲原来伤得如此严重。曹驸马说，父亲生前被严刑拷打过。他胸腹腰背的鞭伤，是用熟牛筋穿了铜钱做成的鞭子，又放在油里浸过打在身上，一打下去便卷起一片皮肉，从前刑部用过，现在已经不准再用了。致命的一击则是有人对着他的左胸狠狠打了一锤，只因父亲意志力惊人，才能支撑到回府。”他眼睛一红，“父亲回来后不久就咽气了，临终前什么也没有交代过。我不敢告诉母亲实情，便只说父亲出城去不久，就被强盗抢劫，身上的财物统统丢失了。好在母亲也没有多问，只是太过伤心，晕过去好几次。”说罢大哭。
是施哲。皇帝命他在大将军府监察，是他给父亲上了药，穿好衣裳，又点了火，使他在寒冬腊月被抛弃在郊外，不至于被冻死。我叹息道：“曹驸马从前是汴城府的推官，他说的定然没错。”
朱云忽而收了眼泪，愤恨与杀气像从水底骤然浮起的苍苍白骨：“是谁要这样害父亲？！若被我查出此人，我定叫他也尝尝那鞭子，再一刀捅了他的心窝子！”
我为他擦了眼泪，又蘸一点蛇油涂在他的眼下：“男儿流血不流泪，要学父亲的样子。动不动就哭，算什么男子汉真英雄。你只说，现下你可查出此人了么？”
朱云正要答话，忽听门外有几个女子轻声说话的声音，我忙摆手止住朱云。不过一会儿，绿萼进来禀道：“姑娘，刚才朱大姑娘在外求见，听闻公子在，便回去了。”话音未落，便听见灵堂里响起了痛彻心扉的泣声。我忙带着朱云出了西厢，但见母亲在灵堂中拈香跪拜，伏地痛哭。朱云和玉枢连忙上前一左一右地搀扶起来，众丫鬟婆子搬了一张交椅，在堂下放定，七手八脚地扶母亲坐下了。母亲拭泪不已。
我走上前去，跪在母亲面前，含泪唤了一声。母亲恍若无闻，别过头去只是哭。玉枢看我一眼，伏在母亲耳边道：“母亲，妹妹回来了。您常日里不是最惦记她的么？”
母亲静静地看我一眼，泪光中竟有哀恳之意。她拉着我和朱云的手，轻轻道：“你们从此以后就在家好生过活，不要再出去了。”向我道，“玉机，你不要回宫了。”又向朱云道，“云弟，你也少骑些马，把那火器还给世子。”
我忙道：“女儿不回宫了，从此以后就在家中陪着母亲。”
朱云却垂头不语。玉枢在他肩头推了一把，朱云方道：“好，以后儿子只在家读书，再不出去了。”
母亲凄然道：“好孩子，不是为娘拘束你们。我是怕你们……”她不忍再说下去，只是饮泣。好一会儿，方深吸一口气，痛心疾首道：“我是怕你们像你们的爹爹一样……”
朱云看一眼母亲，又呆呆望着我。自上一次在宫中，我嘱咐母亲无事不要让父亲出门，母亲竟什么也没问，便应承下来，我便知道母亲即便不知详情，也定对父亲的事有察觉。我不看朱云，只紧紧握住母亲的手，含泪一笑：“母亲的心，女儿深知。母亲放心，今日我便上书辞官，带父亲回原籍安葬。从此以后，我们姐弟三人，齐心一力侍奉母亲。只以农桑为事，安安稳稳地过一辈子。可好？”
母亲怔怔道：“你果然放得下宫中的锦衣玉食，放得下皇帝的恩宠？”
我缓缓伏在母亲膝头，柔声道：“只要母亲安心，玉机没有什么放不下的。”
母亲伸出左手，抚着我的鬓发。她的掌心柔软，指尖却冰冷如铁。“那你现在就写辞官表，就在你父亲的灵前写。”
朱云道：“母亲——”
我站起身，顺从道：“是。”于是向绿萼道，“备文房四宝。”
绿萼焦急道：“姑娘，您怎么能辞官——”我瞥了她一眼，她顿时张口无言，扁了扁嘴，亲自带两人从暖阁中搬了一张小桌出来，备下笔墨纸张。我提笔道：
“臣闻天地之性人为贵，人之行莫大于孝。＇6＇诗曰：哀哀父母，生我劬劳。＇7＇今臣父为盗贼残，骨肉捶挞为泥，身膏草野，精魂不收于天。臣追事惟往，痛伤心目。且臣忝属内位，言不能奖，行不足称，加身被恶疾，恐一日先填沟壑，无以报德塞责。愿辞官避贤，服绖尽孝。敢冒宸严，布此悲乞。”
写罢封好，交予绿萼，命她唤起小钱，亲自送入宫中。绿萼无奈，只得去了。
母亲目有愧色，舒一口气，复又担心道：“望陛下能准奏才好。”
我微微一笑：“他不准奏，我便再上书。”
朱云似是生怕母亲也要他写下什么保证似的，忙在一旁道：“母亲，二姐抛下从五品女丞之位回家侍奉，可见是真心孝顺。母亲也疼二姐一疼，二姐辛苦了一夜，该歇息了。”
我确实已双眼饧涩，疲惫不堪。母亲心疼地看着我：“你守了一夜，去歇着吧。这里有我和你姐姐。”
朱云跳起身来，呵欠连天地道：“母亲，儿子在城外也一宿没合眼。”
母亲叹一口气：“你们姐弟俩都去吧，睡到几时起来都不打紧。”
于是我俩行礼退下。朱云挽起我的胳膊，轻声道：“二姐，我们去你屋里说。”说着与我一道踏出门就往左拐。忽听母亲在身后道：“云弟，你的屋子在右边。”朱云回身道：“二姐的丫头不在，我送二姐回房。”
回到旧时屋中，朱云立刻掩了门道：“二姐当真要辞官？”
我淡淡道：“奏书都写出去了，难道还有假？”
朱云道：“我知道二姐不在意荣华富贵，可是二姐在宫中就没有在意牵挂的人么？”
我坐在旧时的妆台前，打开小时惯用的纹彩蝶填漆梳头盒子，但见幼时心爱的嫩黄色发带被母亲卷得齐齐整整，像秋后的枯草，万分寂寞地蜷在一角。一枚碎玉攒成的花钗曾是我最珍视的，现在看来杂乱而简陋。连镜中亦生了一两点锈，像漫漫长路上最先到达的两座不起眼的路碑——原来我已走出那么远。大局已定，是时候离开了。
我将珠花别在鬓边，对镜道：“我最牵挂的，是我从前服侍过的弘阳郡王殿下。但他立志为母亲守陵，也不在宫中了。”
朱云嗐了一声道：“二姐不是喜欢皇帝么？”
我周身一颤，毛发倒竖，花钗顿时掉了下来。朱云右手一抄，接在手中。我不动声色地从他掌心中取过花钗，放入盒中，缓缓掩上盖子，“是谁这样说的？”
朱云低了头道：“是……世子哥哥。”
我摇头道：“两个大好男儿，骑在马上就谈这些女儿家的情事？连我都不屑去说。”
朱云顿时红了脸，好一会儿才涎皮赖脸道：“好二姐，你别生气，我再也不说了。”见我不理会他，他又变了颜色，怏怏不乐道，“只是二姐这等人品见识，不做女官可惜了。我还想长大了和二姐一道建立一番事业，这下还有什么指望？”
我又好气又好笑，“我和你？”
朱云道：“就像卫青和卫皇后……”
我斥道：“不许胡说！”朱云伸了伸舌头，不敢再说。我斜了他一眼，叹息道：“我倦得很，还请你快告诉我详情，好让我安心睡觉。”
朱云道：“此事说来话长。二姐，你先叫那四大金刚去沏壶茶来，解解渴，也提提神。”
我一怔，才明白他说的“四大金刚”就是小简从宫里带出来的四个内监，也不禁好笑。于是开门吩咐茶水。不一时茶水点心齐备，朱云请我坐在上首，自己在下相陪。他定了定神，恭敬道：“二姐容禀。父亲去后，府衙来人勘验了尸首，所言与曹驸马相同。我只觉蹊跷。二姐请想，那伙歹人将父亲掳了去，若是求财，何必将父亲打成这副模样？他们是想从父亲口中逼问出什么，这才用了酷刑。据我猜想，他们多半什么也没有问出来。”
“何以见得？”
朱云啧的一声道：“二姐想，倘若父亲招认了什么，他们要么留着活口对质，要么打死埋了，岂不是人不知鬼不觉？何必又上药又穿衣裳，还在父亲身边生火，好像生怕父亲有个什么闪失似的。最要紧的是，他们做成一副劫杀的样子，当真费人思量。”
我满意道：“甚好。”
朱云道：“什么‘甚好’？”
我微微一笑，“你肯仔细想，且有所得，甚好。”说着亲手搛了一块酥皮茶点在他面前的小瓷碟中，“这是二姐赏你的。”
朱云道：“多谢二姐。”他的牙齿刚刚在酥皮上磕出两片碎屑，忽而目光一闪，放下竹箸道，“二姐这样夸赞我，可见是胸有成竹。倒要请二姐指教。”
我摇头道：“我并不知你在城外查到些什么，如何教你？你且说你的，我帮你一起想就是了。”
朱云道：“是。”说罢吞下茶点，又道，“当时世子哥哥也来了府里，他说伤心无益，让我带着他手下十几个心腹出城查探。趁事情还没过去多久，天又亮着，说不定能查到些端倪。于是我赶忙出城，兵分两路，我带一路去了父亲失踪的李家铺子，另一路去了发现父亲的石屋。”
我又道：“甚好。”
朱云道：“前一次我带着衙差们去李记是晚上，到处黑黢黢的也没仔细瞧。这一次我将李记里里外外都细细看了一遍，终于在一堆散乱的圆木下发现了父亲所佩戴的荷花钱袋，五十两白银一锭不少。钱袋掉得并不深，这些歹人却没有捡去，我猜想，他们多半志不在求财。”说罢眯起双眼觑着我，似乎在等我说“甚好”。
于是我说道：“甚好。”
第四章 鲜克有终
朱云接着道：“我又去李湛之小解的茅厕站了一会儿，果然看不到院中情形。又命他们大声叫嚷，听得倒是清楚。但李湛之却说他从未听到过任何声响。我想，要么是他在说谎，要么便是那伙歹人手脚太快，父亲来不及叫嚷。我又查看了后院土墙下的足迹，一无所得。想来那时还是早晨，霜雪冻着，地还是硬的，留不下足印。于是又查看墙上的衰草，并没有折断的痕迹，土墙也没有崩缺。后院的门栓和锁都是旧物，没有破坏和更换过的痕迹。说明这伙歹人并不是越墙而入，也不是破门而入。我猜他们是假扮客商经由铺面从前门进来，趁父亲不备，掩住了父亲口鼻，父亲无法出声示警，只得丢下钱袋。二姐，你说我想得对不对？”
我颔首道：“甚好。”
朱云道：“这也解释了那李记铺子的掌柜为何逃得影儿都不见，定是心中有鬼。时间紧迫，我也无暇去寻他出来细问。于是揣了父亲的钱袋，赶往石屋。我赶到石屋的时候，门口只有一个人等我。说其他人已经顺着石屋前最新的车辙，追到芦花渡去了。我在石屋中细细查看了一番，里面干净得很，连一丝血迹都没有。父亲躺过的干草排得齐齐整整，火盆却不知被谁拿走了。石屋门口只有一道又长又清楚的车辙，这定是晌午留下的。”
“何以见得？”
朱云道：“早上土地都被冻硬了，只有晌午太阳高了，天气暖了，泥土才会松软，如此才能留下那么清楚的车辙印子。而父亲被发现的时候，正是晌午。可见他们将父亲扔下不久，我们就到了石屋。”说着一拍大腿道，“我真恨我自己，我若早到半刻，就能遇上了！”
我轻轻揉搓着他的手心道：“你若是赶了个正着，也未必能问出什么，说不定还要和他们追打。这些都是亡命之徒，若一时性起，伤了你可怎么好？你是家中唯一的男丁，万不可有一点儿闪失，让母亲伤心。以后遇事也要多思多想，万不可冲动。子曰——”
朱云摆手道：“罢了罢了。我只听二姐的，不听子的。小弟都记下了，二姐放心。”
我在他手心轻拍一记，道：“甚好。”
朱云道：“我沿着那车辙赶到芦花渡，也只有一个人在等我。他说其他人都被他打发去上下游的渡头打探消息了。只留他在芦花渡细细询问停靠的船只，有没有谁看到从船上抬下一个人来，装进了马车运走的。此时已是傍晚，天快黑了，许多从汴城水门出城的船只停靠过来，都说没见过。做买卖的早上驾船进城，傍晚才出城，而父亲被抬上车的时候，是晌午时分，再加上快过新年，水面上自然没什么船，实属常事。此时天已黑尽，派到别的渡头的人也都回来了，纷纷说没有问到。就在绝望之时，水面上冉冉一盏孤灯飘了过来，在我们面前停下。我拿灯上前一照，原来是个沿街卖腊货的中年男人，身着灰布棉直裰，腰里挂着两串脏兮兮的腊肠和两只腊鸭，额角和颧骨还带着伤。他见我拿灯照他，顿时没好气起来，骂我晃了他的眼睛。照我平日的脾性，我定要把他按在地上捶两下才解气，但此时父亲的事情要紧，况我还有事要问他，故此忍着气听他骂了好一会儿。原来此人在城中逗留太久，出水门时已经迟了，被两个小兵为难，问他要没有卖出去的腊肠和腊鸭，他不给，那两个小兵便打了他两下。后来又抱怨他的婆娘，说早起绊了半日的嘴，才误了进城卖货的时辰。他进城本来就迟，还在渡头看到船上抬下一个死人，晦气得很，怪不得一天都没运气，货没卖完不说，还吃人一顿拳脚，回来还要被人晃眼睛。我一听，连忙将父亲钱袋中的一个十两的银锭子拿出来，让他说明抬死人之事。”
我听得入神，不觉微笑道：“你为他转运了。甚好。”
朱云道：“那人说，他快晌午才赶到芦花渡，刚刚驶离渡头，便见两艘竹篷小船迎面驶了过来，在渡头停下，抬下来一个半死不活的男人，塞进马车便走了。因他好奇多看了一眼，还被人扔了石头，险些砸中了脑袋，因此一天没好气。”
我问道：“那船从哪里来？什么模样？”
朱云道：“既然是迎面驶来，多半是从水门中出来。听那男子说，船是最常见的竹篷小舟，分别刷着‘丁子’二字与‘丁丑’二字。应是汴城船埠可随意租借的小船。”
我忍不住道：“这农人竟然认字。”
朱云微笑道：“当时我也是这样问的，他说‘丁’‘子’‘丑’三子简单，才能认得住。若换个‘戊戌’号开到他面前，还不要了他的命？”
我亦忍俊不禁：“贫嘴。”
朱云道：“可惜当时城门已关，我和众人只得寻个村店住下，又将钱袋中剩下的银子都分给了众人。好歹随我辛苦一场，也不能让他们吃亏。”
我合目赞许道：“甚好。”
朱云得意道：“今早我一进城来，便将船埠的老板从床上拖了起来，询问他昨日是谁租借了丁子号和丁丑号船。那人本来没好气，被我一顿打服帖了，才将账簿拿来我看。原来租借丁子号和丁丑号船的，是一个叫作张武的人。此人身材粗壮，一脸横肉，右手手背上有一道长长的刀疤。”
我悚然一惊，蘧然睁目，左手一颤，茶盏一歪，茶水倾在桌上，沥沥滴在我的绣鞋上。“父亲在天有灵！果然是他！”
朱云惊诧道：“二姐认识此人？”
我又往他碟中放了一枚菊花糕：“你既查到此人，与我所思全然一般。甚好。云弟，你辛苦了。”
朱云的眼睛瞪得碗大：“二姐，你不但认得此人，而且早就知道咱们的仇人是谁，是不是？”
我微笑道：“你且别问那么多。我要差你去做一件事，若天可怜见做得了，怎么也能出一口恶气。只是这件事要胆大心细，你敢不敢？”
朱云道：“请二姐吩咐。”我便在他耳边轻声说了几句。朱云站起身大踏步就向外走，“我这就去寻。”说罢，人已在一丈开外了。
只听得门外玉枢的声音道：“小弟，你去哪？你不是要歇息么？”
朱云大声道：“我有要事出门一趟，我不睡了！”声音渐杳，终不可闻。
一觉睡到午后才起身。芳馨已经把小莲儿并两个小丫头遣出宫来服侍。用过午膳，小莲儿端了一碗药汁进来摊着。只听灵堂中传来低沉的梵唱，木鱼的嗒嗒声响像雨点一样四散飘逸，浸润着父亲一生所有的喜怒哀乐和思想抱负。众女的哭声此起彼伏，如海浪般将父亲的苦痛和执念送达彼岸，在春雨般的安抚中归于平静。
我问道：“这些僧众是从哪里请来的？”
小莲儿道：“是从宫里来的。”
我端过药碗来缓缓吹着：“我昨晚出来得急，陛下后来怎样了？”
小莲儿道：“陛下在玉茗堂坐了一会儿，出来时脸色很不好，转头便去了守坤宫。听说在宫宴上，陛下和皇后连话也没有多说一句。且因为一道菌汤不合口味，当众把颖嫔娘娘说了两句。颖嫔娘娘当时并未怎样，听说回到宫里哭了一宿呢。”
一线苦热贯穿胸腹，我叹息道：“我早就告诉过她，让她去定乾宫做女御。她不听，至有今日之辱。”
小莲儿道：“原来姑娘早就料到了。后来陛下回宫了，只叫弘阳郡王殿下陪着。父子俩下了半夜的棋。殿下回去后，陛下连夜宣了掖庭令施大人入宫，密谈了半夜，天快亮时才睡了片刻。今日散朝后便命明光寺的僧众来这里念经超度，恐怕一会儿还有圣旨要下来。”
我又问：“芳馨姑姑可有话说？”
小莲儿道：“姑姑说，姑娘伤心归伤心，自己的身子是要紧的，况且这世上没有姑娘看不透的事情，最要紧是宽心、静心。”我心中一暖，舌头也不觉得苦了。小莲儿又道，“才刚姑娘睡着的时候，信王世子来拜祭过了。绿萼姐姐让奴婢回禀姑娘，说已经将东西还给世子殿下了，殿下什么也没有说便收下了。请姑娘放心。”
我一声叹息，沉默不语。孟子曰：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如逢时。”＇8＇我和他，时乖势寝。常炜说：“直道受戮，死自分耳。”＇9＇我和他，就死无恨。诗曰：“靡不有初，鲜克有终。”＇10＇我和他，亦算有始有终。
小莲儿见我发呆，便递了一个帖子过来，“还有一事。刚才抚军将军府的家人送了一张帖子来，说请姑娘后天去抚军将军府赴宴。”
我这才想起，今天是正月初一，是启春十七周岁的生辰。过去四年，我每逢正月初三都要和苏燕�
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