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晚明之我主沉浮-第36部分
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“那咱家让你去刺杀老五，你可有把握？”魏忠贤还不死心，他的身子尽量前倾，似乎要把田尔耕内心的想法全部看透，“如果成功了，咱家可以让你去做一省的总兵。那可是天高皇帝远，不必看别人的脸色。”
先打脸，再给颗甜枣。魏忠贤对人心看得很透。他身边的这些人，那个不是为了利益？要不是为了利益的诱惑，谁会愿意跟着他这个阉人？
“父亲大人，孩儿手下的这些锦衣卫，父亲大人也知道，拿个文官、百姓还差不多。而信王身边不仅有三百名特战队的士兵，更是住在军营，孩儿……”
“滚！滚！滚！滚得越远越好。”魏忠贤气急，从椅子上起身，狠狠踹了田尔耕一脚，又指着田尔耕的鼻子大骂：“咱家真是白养了你这个废物。”
田尔耕连滚带爬，找到房门：“孩儿辞别父亲。”然后一溜烟跑出了魏府。
坤宁宫，张嫣也是备受煎熬。
皇上大行之日不远，这是太医院集体确诊的结果，一般不会出现误诊，否则太医们的人头一个都保不住。
张嫣头痛的是皇上没有子嗣，这传承大统的事就麻烦。
朱由校对张嫣还是不错的，不管魏忠贤、客映月如何鼓吹张嫣的不是，但朱由校一直非常尊重国母张嫣，处处维护张嫣的安全。后宫中的妃子被魏忠贤、客映月以假传圣旨的方式逼死不少，但他们却不敢动张嫣一跟汗毛。
虽然朱由校已经有一年多没有去过坤宁宫，但在美女如云集、美女如草芥的后宫，守寡和守活寡也是常有的事，即使皇后也不例外。
张嫣在坤宁宫不安地踱来踱去。她早就想到信王朱由检，这是宫中除了朱由校之外，她最亲近的人，又是朱由校唯一的亲弟弟。但朱由检远在陕西，他能平安回来吗？魏忠贤会不会在半路拦截他？
张嫣想到上次朱由检被刺一事，那时的朱由检都能全身而退，今天的朱由检已经掌握一定的兵权。如果朱由检连自己的命都保不住，即使当上皇帝，也是魏忠贤一伙的傀儡。
怎样让朱由检秘密回京？朝廷要害部门都是魏忠贤的人，如果让朝廷通知朱由检，魏忠贤必定知道，保不准他会派人在半路刺杀朱由检。她盘算了很久，终于想到一个人。
张嫣带着两名宫女，自己也穿了宫女的服装，从坤宁门偷偷出了皇宫。
信王府一片寂静。自从朱由检去了陕西，周玉凤就紧闭了大门，所有闲杂人等，一律从偏门进出。
“娘娘，咱们叫开大门吧！”陪同张嫣的宫女自然不能让张嫣从偏门进入。
“不，我们一定要低调，谁知道这信王府的周围有没有魏忠贤的人在监视。”张嫣带着宫女从偏门进了信王府。
“奴婢参见皇后娘娘。”周玉凤哪知道张嫣突然驾到，慌忙匍匐行礼。
“风儿，起来。”张嫣轻笑，“信王在陕西为国平叛，凤儿过得可好？”
“回皇后娘娘，奴婢一切安好。”周玉凤又打千行礼。
“凤儿，不用多礼，我要到你的内室瞧瞧，看凤儿是否真的过得好。”张嫣以目示意，跟随她的两名宫女自动退下去。
周玉凤一看，知道皇后有话要说，也让自己的宫女退下。
张嫣随周玉凤来到她的寝宫，见四下无人：“凤儿，此处说话可方便。”
“皇后娘娘娘放心，此处并无第三人。”周玉凤随手关上房门。
张嫣耳语一番，周玉凤大惊：“皇后娘娘，这……”
“时间已经不多，凤儿千万不要误事。我不能在这儿久待，就此离去。”
“是，皇后娘娘，奴婢这就去办。”
张嫣走后，周玉凤思考片刻，在白纸上写下一行小字，然后唤来徐应元：“事关重大，应元，你立刻去军校，务必见到周文启本人。”
第109章秘密回京
魏府，魏忠贤的内书房。
魏忠贤正在破口大骂：“李胜狗胆，竟敢违背对咱家的诺言。立即诛杀。”
“是，九千岁。”东厂掌刑千户孙云鹤低着头，“属下立即去办。”
“慢着。”见涂文辅准备离开，魏忠贤又唤住他，“以后不许皇后去乾清宫。”
“九千岁，可皇后要去看望皇帝，奴才等也拦不住呀？”孙云鹤哭丧着脸。
“你们要是拦不住，只需拖延时间，咱家只有办法。”
“是，九千岁。”涂文辅终于离开了魏府。
魏忠贤在内书房踱了几步，回身问管家：“崔呈秀来了没有？”
“孩儿拜见干爹。”崔呈秀刚刚赶到，他是魏忠贤最为信任的兵部尚书，在魏忠贤面前，这位兵部尚书温顺得就像是波斯猫。
“咳，咳。”魏忠贤干咳两声，“呈秀，坐。”
“孩儿谢过干爹。”崔呈秀将半个屁股落座，却发现魏良卿也在，他重新站起来见礼：“魏大人。”
“呈秀，咱家跟你说过的，掌控京师三大营的事，你做得怎么样了？”
“回九千岁，有一些起色，京师的三大营的兵马，孩儿能调动一半。”崔呈秀知道阉党最大的软肋是军事，这是魏忠贤的心病。
现在内阁全是阉党，六部也是阉党占优，唯独这军队，阉党控制不了。无论是京军还是边军，都是东林党掌控。现在自己能将一半京军控制在手，成果应该是不错的。
“现在还有一部分将领在考虑，孩儿估计他们是在观望。但心动了就好，干爹再给孩儿一时间，孩儿定将他们拉过来。”
“崔大人，时间已经不多了。”魏良卿发话了，他是魏忠贤的侄儿，魏忠贤没有儿子，他算魏忠贤最为亲近的人了，加上已经被授为太子太师、宁国公之职，对崔呈秀也不放在眼里。
“魏大人是指……”崔呈秀不明白魏良卿的意思。拉拢军官不能太急，否则，人家表面答应，暗中做别人的内应，关键时刻反水，那就麻烦了。
“崔大人可知皇上大行之日不远了？”魏良卿有叔父撑腰，也没什么顾忌。他是最希望魏忠贤更近一步的人。如果叔叔能进一步，那叔叔百年之后，这天下就是他的了。
“什么？”崔呈秀大惊，他并不知道皇帝大行之日不远的事。崔呈秀嘴惊讶得合不拢，心里却在盘算着。
“呈秀，皇上一旦大行，即位者必是朱由检。那可是个厉害的主。呈秀，到时候，你我的好日子恐怕就要到头了。”魏忠贤长谈一声，似乎在为崔呈秀的前途担忧，“咱家已经老了，可你们还年轻。”
“叔叔，依我看，现在内阁都是我们的人，六部也是我们的人占据优势地位。只要崔大人能控制军队，咱们不如就拥戴叔叔为帝。到时候生米做成熟饭，天下还有谁敢不服？”魏良卿越说越兴奋，似乎就要登上九五之位的不是魏忠贤，而是他魏良卿。
“呈秀，你怎么看？”这才是魏忠贤召见崔呈秀的主要目的，他希望崔呈秀能够控制军队。只要能控制住军队，只要军队能拥立他，朝臣他自有办法。
崔呈秀的心一下子凉到底，犹如掉进腊月的冰窟。他现在已经是兵部尚书，位极人臣。即使谋反成功，他也不能成为九千岁，与现在的地位相比，差别不大。如果谋反失败了，那可就是诛九族的事。自己好不容易积累起来的家族荣誉，也会化为尘土。
谋反得利的是魏家，自己没有多少利益。万一失败，却要跟着下地狱。崔呈秀在激烈地思索着。如果不能答应，魏忠贤还会信任我吗？这个兵部尚书是不是到头了？
魏忠贤已经老了，即使成功，也当不了几天的皇上，收益的还是魏良卿，难怪这小子如此积极。万一失败了，魏忠贤没有家人子女拖累，两腿一蹬，去见阎王，谁也追究不到他的身后事。而自己可是有一大家子人口，还有支持自己的家族。
崔呈秀拿定主意，就有了对策：“干爹，这京军虽然掌握了近半，但毕竟时日无多，人心不附。真要打起仗来，谁完全支持我们，还真说不定。这件事要从长计议，必须将军队的将领，牢牢控制在手，千万不要鲁莽行事。”
“你……”魏良卿大失所望，刚才向他招手的皇袍，正渐渐远去，渐渐消失在意念之外。
“呈秀，真的事不可为吗？”魏忠贤还不死心。他倒不是为了当皇帝，他只是不能容忍朱由检当皇帝。这信王刚烈，一旦当了皇帝，决不会像朱由校那样好控制。
“回干爹，假如给孩儿十年的时间，不，哪怕五年，孩儿就有把握一举袭占京师，让干爹皇袍加身。”崔呈秀决不希望掺合到谋反之中，他依附魏忠贤，是为了求官求财，可不能拿着身家性命作赌注。
“十年？崔大人，你胡说什么？皇帝已经……”魏良卿急了，皇帝怎么可能再等十年？等十年一过，新君地位巩固，那时想要谋反，岂不是水中月、镜中花？
崔呈秀默不作声，只是一个劲地叩头谢罪。
“你不是一个能担待的人，去吧！”魏忠贤悠悠吐了一口气，再也不看崔呈秀一眼，默默闭上了眼睛，似乎一下子老了十岁。
田尔耕、崔呈秀接连拒绝，让他心灰意冷。也许自己这个草根，根本就不应该来到皇宫，好好的当什么太监？也许朱由检不会和自己过不去，他的四武营可是自己全力协助才满的营，而且军饷从不拖欠。这一刻，他将曾经与朱由检的过节，直接过滤掉。
八月八日，朱由检秘密回到京师。他的身边，是王慕九的三百特战队士兵。
朱由检没有回到信王府，而是秘密求见了李春烨。
“殿下终于回来了。”李春烨的眼中又闪动精光，就像饥饿的人，突然见到大馍和面包。他有千言万语，却不知道从何说起。如果说李春烨以前支持朱由检，还有一担心朱由检的亲王身份，那现在就是抹去这个身份，让朱由检名正言顺掌握大明的绝佳机会。
他们会面，时间不会太长。非常时刻，京师的锦衣卫到处走动，谁也不知道自己是不是锦衣卫监控的人。好在李春烨本来就是阉党成员，暂时还不是锦衣卫监控的目标。
“李大人，现在皇帝的情况怎么样？”
“殿下，魏阉封锁了皇帝的讯息，连臣也打探不到。不过，如此严密封锁讯息，本来就可以说明一些问题。”
朱由检沉默片刻，“那京师的局势又是如何？”他最担心的就是京师局势失控，不管将来怎么收拾，损失的都是大明的国力，内耗，大明已经承受不起。
“京师暂时还算稳定。没有军队的支持，魏阉暂时还不敢走出这一步。臣会不时打探局势的发展。”李春烨不是魏忠贤的绝对亲信，有些绝密的讯息，他还接触不到。
“李大人，那我现在要怎么做？”没有讯息，朱由检暂时就无事可做，只能干等。他知道李春烨朝堂经验丰富，远非他这个少年可比。
“殿下现在只要做好两件事。”李春烨发现朱由检正在聆听，“第一，保护好自己，不让魏阉有机可趁；第二，找机会求见皇后，她现在是除魏阉外，唯一有可能接触到皇帝的人。”
朱由检缓缓头，告别了李春烨。
回信王府的时候，朱由检没用声张，他和张嫣一样，从偏门进去。
“殿下，你回来了？”周玉凤乍见朱由检，不觉一喜，眉头舒展，燕眼含笑。
“凤儿莫声张，我可是偷偷摸摸回家的。”朱由检做了个噤声的手势。
“那……殿下快进里室吧！莫要让人看见。”
朱由检随周玉凤进入她的寝宫，“凤儿，应元在府内吗？”
“在。殿下要见他？”周玉凤也知道现在是非常时刻，朱由检秘密回京，一定有许多大事在等着他。
“嗯，让他立即过来，不要声张。”
“是，殿下。”周玉凤小声答应着，然后娉婷着出去了。
不一会儿，许应元来到周玉凤的寝宫，“奴才叩见殿下。”
“嘘！小声。”谁知道信王府的宫女太监中有没有魏忠贤的密探？朱由检拉起许应元，“应元，现在事情紧急，你有没有办法去坤宁宫？”
许应元思考了一会，“殿下，坤宁门的守卫统领是奴才的同乡，平时也有交往。奴才让他护送入宫，当不致引起别人的怀疑。”
“好，那你立即带上口信入宫，面见皇后，就说我已回京。”
“是，殿下。”许应元离开了周玉凤的寝宫。
周玉凤这才细细打量朱由检，也许旅途劳顿，也许是风餐露宿，朱由检比一年前刚毅多了。但朱由检的头发凌乱，胡须也是丛生。周玉凤顿生怜惜之意：“殿下，要不要洗个澡？”
“洗澡？”朱由检一楞，反正现在等着许应元带回张嫣的讯息，一时半会哪里也不去不了，“好，那就先洗个澡吧！”
洗过澡，刮过胡须，再换上干爽的衣服，朱由检又恢复了纨绔的外形。
周玉凤直愣愣地盯着朱由检，凤眼里就滴出水来。
“凤儿？”朱由检挽住周玉凤的小手和嫩臂，“我这一年不在家，辛苦你了。”
“殿……下！”周玉凤被朱由检弄得浑身酥痒，但又挣不脱他的怀抱。
朱由检看了看床上的圆形锦帐，锦帐里的凉席和绣花枕，“凤儿，我累了，咱们去床上躺会吧！”
“殿下。”周玉凤如何不明白朱由检的心思？“现在可是白天呢！”
“白天怕啥？这是信王府，谁还能管到府内的事？”
朱由检不由分说，抄起周玉凤的腿弯，将她横抱了起来，一边向床上走去。周玉凤发现寝宫的门还是虚掩着，就在朱由检的身上，奋力一蹬绣花鞋，将寝宫的门合上。
锦帐将整个绣床盖住，朱由检的双手抱住周玉凤，已经分不出手来。周玉凤就伸出葱葱玉指，忍住羞，轻捻慢拢，将锦帐打开。
天擦黑的时候，许应元回来了。
朱由检还在和周玉凤缠绵。但许应元是内侍，也不回避。他站在床前，小声对朱由检说：“皇后娘娘的指示有两条：一是信王府不安全，让殿下立即住到奋武营；二是她会尽快安排殿下入宫面圣。”
第110章最后一次召见内阁
天启七年（公元1627年）八月十一日，魏忠贤出宫祭祖。
张嫣抓住机会，一边通知朱由检进宫，一边立即赶往乾清宫。
小太监拦住张嫣：“皇后娘娘，皇上正在休息，不便见客。”
“放屁，本宫是什么客？本宫是皇上的结发妻子，正宫皇后。”张嫣一把推开小太监。
小太监一个趔趄，差摔倒在宫门前，但他反应极快，站起身后，张开双臂拦住张嫣：“娘娘，皇上正在休息，他已经数日没有休息好了。”
“皇上身体欠安，正是需要本宫照顾。”张嫣雌威大发，声音犹如狮吼。
小太监哭丧着脸：“娘娘，真的不能进去。娘娘要进去了，奴才的脑袋就没有了。”
张嫣气不打一处：“你怕魏阉，就不怕本宫？连魏阉都知道还有祖先，难道本宫就不要人伦？”她抽出随身携带的短剑：“这是御赐凤剑，能先斩后奏。”
小太监退到一边：“那娘娘快，奴才也好遮掩则个。”
“滚，本宫看望皇上，你罗嗦什么？再不滚，本功先要你的狗命。”张嫣举起凤剑，看小太监逃跑了，又踢了一脚，虽然没踢到，气倒是顺了许多。
小太监一溜小跑，估计是报告魏忠贤了。
张嫣正了正衣衫，缓步迈轻入乾清宫。
朱由检得到张嫣的通知，立即赶往乾清宫。乾清宫的小太监被张嫣骂走了，一路无人阻挡，他直接来到朱由校的寝宫。
朱由校静静地躺在床榻上，半年多不见阳光，它的脸色白得怕人，眼球也是深深陷在眼窝里。
“臣弟朱由检参见皇兄。”朱由检跪在朱由校的床前，心中不是滋味。才一年不到，朱由校即将油尽灯枯，只要微风一吹，随时可能彻底熄灭。
虽然朱由校不是他的亲哥哥，但他错人自己，对自己疼爱有加，就是自己一再做出有违祖制的出阁事，他也是由着自己胡来，从不加以呵斥。
朱由检不敢流泪，生怕自己的泪水牵动朱由校的伤心。
“来，吾弟当为尧舜。”朱由校的目光亮了一刻，只有不到两秒。
朱由检大惊：“臣弟死罪。陛下为何言？臣应万死。”尧舜是什么意思，明眼人都知道。朱由检不知道朱由校是不是在试探自己，他只是一个劲地叩头谢罪。
“什么万死？吾弟当好好活着。”朱由校已经有气无力，声音越来越低，刚刚说了两句话，他感到万分疲倦，早就闭目养神了。
“皇兄青春正盛，正应为国操劳。”朱由检伏在地上，一动不敢动。
朱由校已经发出微微的鼾声，显然睡熟了。朱由检不知如何是好，起来吧，皇上没有同意；不起来吧，老是跪着膝盖又受不了。
“五弟起来吧！”皇后张嫣从屏风后面翩然而出。
“臣弟叩见皇嫂。”朱由检又给张嫣见了礼，然后才起身，“臣弟不知道皇嫂在此。”
“五弟，事情紧急，我也顾不得礼节了。刚才听了皇上的话，五弟为何不答应？”见到朱由检，张嫣难得没有喜悦，脸上还有一股怨怒。
“皇嫂，皇兄他……”朱由检以目示意朱由校。
“五弟有所不知，你皇兄他……日子已经不多了。”张嫣的眼睛顿时红了起来，她低下头，避开朱由检的目光，“你皇兄已经知道了自己的身子状况，五弟万勿推辞。现在不知道有多少人在盯着皇上。如若五弟不能承担社稷重任，大明或将陷于万劫不复……”
朱由检这才确信刚才朱由校的话是真的，原来自己就是在这种情况下当的皇帝。
“皇嫂，那我现在要怎么做？”朱由校没有子嗣，张嫣更是无所出，自己当皇帝也是顺理成章的事。但自己在朝中没什么支持者，没有自己的势力群体。而魏忠贤无论在内廷还是外朝，都是大权在握，这皇帝，怕不好当。
“五弟，一要保护好自己，切勿轻信他言；二要呆在京师，随时打探讯息。”
这时，朱由校悠悠醒来，他睁开眼睛，发现朱由检还在，张嫣也从屏风后面出来了。他突然想起了什么，“五弟继承大统之后，朕还有两件事要交待，否则死不瞑目。”
朱由检跪倒在朱由校的床前：“臣弟聆听皇兄教诲。”
朱由校看了一眼张嫣，“中宫贤德，做事知分寸、晓礼节，吾弟要善待皇后。”
“是，皇兄，臣弟一定善待皇嫂。”无论张嫣以前对自己的宠爱，还是现在对自己的支持和帮助，朱由检都一定会善待张嫣。
他看了眼张嫣，张嫣正因害羞而低着头，面上古井不波，只是突然飞过来一撇，悠忽不见。
朱由校手指着张嫣，勉强挤出一丝笑容，尽管这笑容因为脸上肌肉的变形而显得有些恐怖，但还是可以看出，他对张嫣是真的爱怜。
朱由校终于垂下无力的手臂，稍稍喘息了一会，“忠贤虽然遭到外臣的猜忌，但一直忠心耿耿，吾弟也要善待忠贤。”
善待忠贤？这个阉货搞得朝廷乌烟瘴气，连自己的身家性命都受到威胁。自己一旦登基，第一个要清除的就是这个阉货，怎么可能重用？
朱由检还在腹诽，旁边伸过来一只红色的绣花鞋，在朱由检的屁股上轻轻踢了一脚。
不用问，这绣花鞋一定是张嫣的。朱由检偷偷斜了一下眼珠，果然见张嫣在用眼神向自己示意。
他猛然醒悟，赶紧叩了一头：“臣弟聆听皇兄的教诲，忠贤忠于皇室，对朝政又非常熟悉，臣弟一定会重用他。”
朱由校这才满意地闭上眼睛，头一歪，又昏睡过去。
“五弟，先回去吧！这儿有我。五弟在外，也要早做准备，皇上随时有可能……”朱由校已是弥留之际，现在又陷入深度昏迷，张嫣不再避嫌，她上前一步，握住朱由检的大手：“百姓安宁、国家稳固、皇室永存，一切就靠五弟了。”
朱由检又向张嫣行了一礼，才默默退出朱由校的寝宫。
在外殿，朱由检遇到了太监王承恩。“承恩，你怎么在这里？”
“回殿下，是皇后娘娘将奴才调过来的。不仅奴才，连徐应元、曹化纯、方正化、张彝宪也都入了宫。说是要照顾皇上。”
原来是张嫣！她动用了皇后的权力，将信王府的人安插在乾清宫，为自己将来登基做准备。“娘娘有心了。承恩，和应元他们说说，凡是要多留个心眼。你们知道皇后娘娘的用意吗？”
“回殿下，奴才明白，应元他们也明白。我们一定竭尽所能，在宫内给殿下做好内应。”王承恩他们在宫中并没有什么根基，实际上也做不了什么事。现在只能和宫中的小太监们套套近乎，探听一些讯息而已。
当夜，朱由校再次醒来，见床前只有张嫣，惊问道：“五弟呢？”
“五弟已经回去了。这儿毕竟是内宫，五弟来见皇上，时间久了，多有不便。”张嫣坐在朱由校的床头，轻轻为朱由校整理凌乱的头发。
“不便？兄终弟及。难道皇后不明白朕的意思？”朱由校伸出枯瘦的手指，在张嫣为他打理头发的嫩手上抚摸着。
在朱由校面前，张嫣一直古井不波，生怕她的一举一动影响了朱由校的情绪。现在听了朱由校的话，脸上不由一红。但她也不好再问什么。
“皇后，朕这一天，多次昏迷，也不是事。明天召见内阁，朕要把话和他们说清楚，免得将来他们给五弟登临大统制造麻烦。”朱由校气喘吁吁，声若游丝，随时可能断裂。
“臣妾明天就去安排。陛下要多休息，不要说话了。”张嫣已经整理好朱由校的最后一缕头发，就歪靠在朱由校的床头。
朱由校缓缓闭上眼睛。不是他有多么听话，而是他的身体，已经让他无法承担说话时空气的压力。
八月十二日，朱由校召见内阁。
张嫣和魏忠贤都在。这么重要的时刻，双方都不肯让步，结果都留了下来。
“臣等叩见陛下！陛下万岁万万岁！”内阁在首辅黄立极的率领下，一致在朱由校的床前跪拜。张嫣事先已经提醒过，所以他们对声音并不大，恐怕惊着朱由校。
朱由校勉强睁开眼睛，见是黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、来宗道，这才想起昨夜说过召见内阁的事。
他有千言万语要对内阁交待，但糟糕的身体已经不允许他长篇大论：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安……”头一歪，又昏睡过去。
张嫣等了一会，不见朱由校醒来，只得不避嫌疑，上前说话：“各位阁老，你们明白皇上的意思吧？”
“臣等谨遵皇上口谕！”黄立极早就盘算过，皇帝大行，信王朱由检是继承大统的不二人选。信王继位，各地的郡王们都没有理由来京。如果信王不能继承大统，而是在宗室郡王中选取人员，则可能出现纷争，国家也有陷于内乱的危险。现在皇上说到召见信王，并没有说到传位之事，但黄立极自动将两者等同起来。
张瑞图、李国普也是叩头，算是认同了黄立极的表态。
而施凤来、来宗道看了一眼魏忠贤，发觉魏忠贤没有吭声，这才低头叩首。
这一切，张嫣都看在眼里。见内阁已经知晓并同意了皇帝的意思，张嫣又道：“各位阁老，既然明白皇上的心意，那就跪安吧！皇上需要休息。”
第111章朱由校的确驾崩了
八月十五，月圆之夜。据说今晚做事的人，都会像天上的月亮一样，能得到圆满的结局。
魏忠贤在府中召见了顾秉谦。
顾秉谦是前任内阁首辅，现在已经致士。他本应回到家乡昆山养老，但因故没有离京，魏忠贤现在迟疑不决，只好召见了这位曾经的第一谋士。
“参见九千岁。九千岁一向可好？”顾秉谦已经老态龙钟，但口齿还是清晰。
“益庵，最近可知朝局动向？”魏忠贤已经被朱由检登基的事弄得头昏脑胀，根本没有心事与顾秉谦拉家常。
“朝局？最近皇帝不上朝，朝局没有什么大事，难道是皇上……”不愧是曾经的首辅，顾秉谦的思维还是很敏锐。
皇上病入膏肓，现在已经不是秘密，魏忠贤也没必要再瞒着顾秉谦，“益庵，你说，这皇帝一旦百年之后，谁来继承大统？”
“九千岁的意思是……”顾秉谦不知道魏忠贤的心事，不敢轻易断语。
“此地只有你我二人，益庵不必有所顾虑。”魏忠贤皱着眉头，他曾经特别欣赏顾秉谦的“谋定而动，后发制人”，但今天，魏忠贤十分反感顾秉谦的欲语还羞。
顾秉谦往椅上一靠，“既然如此，那益庵就斗胆了。”
“说说谁将主政。”魏忠贤急得如热锅上的蚂蚁，皇帝随时可能大行，到现在，他还没有决定要支持谁。
“信王是最合适的人选，只是……”顾秉谦知道魏忠贤对朱由检的嫉妒。
“只是什么？别拖泥带水的。”魏忠贤恼了，已经是“盲人骑瞎马，夜半临深渊”的时刻，顾秉谦还是这副德性。
“九千岁心中可有人选？”顾秉谦试探着。
“少罗嗦，咱家是问你呢。”魏忠贤的眉头皱得更深了，顾秉谦已经老了，也许不应该找他来商量这么重要的事。但是，不找他又能找谁呢？田尔耕、崔呈秀倒是找过，但他们都拒绝了。
顾秉谦在椅子上端坐好，“不知九千岁是否同意让信王主政？”
“他？如果他主政，恐怕我辈都要遭殃——就是你顾大人，也未必能够善终。”
“那九千岁可是准备在宗族中挑选？”顾秉谦无意间皱了一下眉头。
魏忠贤幽幽地说：“益庵认为是否可行？”
“不可。”这次顾秉谦断然拒绝，“宗族间因此可能会出现纷争。”
魏忠贤相当不懈：“宗族无权无势，能出现什么纷争？”
“九千岁，万一宗族出现纷争，恐怕不是在朝堂。”顾秉谦眯着眼睛，“大臣们都希望自己有拥立之功，大乱恐怕延续到军队。九千岁，那时掌控军队的东林党人岂不是要东山再起？”
“不会这么严重吧？”魏忠贤对军队最没有信心，他眉毛上挑，紧紧盯住顾秉谦的眼睛。
“九千岁，即使不会延续到军队，朝堂一关，恐怕也不好过。”顾秉谦耷拉着老眼，“九千岁还记得万历皇帝不上朝的事吗？”
“益庵是说，外臣会阻止在宗室中选君？”
“是呀，九千岁。大明乃是儒家治国。立长不立幼、立嫡不立庶、立亲不立疏，早已在人们的心中根深蒂固。”
“说到亲疏，咱家倒是有些更亲的人选。”魏忠贤向前探出身子，“后宫有一些女人已经怀有身孕，他们可是皇帝的亲身骨肉。”
“九千岁，这女人肚里的孩子，哪个大臣会承认？再说，孩子没有出生，谁知道是男生女？谁知道能否平安出世？谁知道能否长到成年？”顾秉谦一顿腹诽，这魏忠贤，今天在哪吃了迷魂药？
魏忠贤喟然长叹，整个身子都靠在椅背上，“益庵，难道真的事不可为？”
顾秉谦闭上双目，缓缓摇头。
“然而，信王继承大统，我辈断无生理。”魏忠贤还不死心。
顾秉谦看出，魏忠贤根本没有谋反的决心和勇气，他只是和自己差不多，需要权力，像现在这样，没有节制的权力。“九千岁，此一时，彼一时。如果信王真的继承大统，也未必是坏事。”
魏忠贤抬起�
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