美人卷珠帘-第4部分

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十一道：“我敢提这个建议，自然就是有现成的房子了。我家在泰亨坊还有一处闲置的房产，不如朱叔叔一家就搬过去住吧，先避避这瘟神再说。这边的房子也不用卖掉，那鞑子不过看上了秀儿，一时不肯撒手。时间长了，他这种富家子弟，又新近丧偶，自然有人抢着给他介绍别的女人，到时候他分了心，慢慢淡了，就没事了。”

朱惟君还在犹豫，秀儿已经抢着说：“那就多谢了，我们家哪天搬过去比较方便呢？”

“哪天都方便。反正那房子留了人看房，不会很脏的，稍微收拾一下就能住了。”

朱惟君不好意思地说：“这样，就太麻烦你家了。”

秀儿说：“爹，我们付房租就是了。”

十一笑道：“原来我说了半天，竟是在推销自家的空房子，想把它租出去换两个钱。”

朱惟君忙拍抚着他的肩膀说：“贤侄，不是那意思啦。”

“不是就好。那我这就回去跟父亲禀明，然后马上叫人过去好好打扫一下。这事宜早不宜迟，你们最好今晚就搬。到时候也别用老杨的车，免得那鞑子顺藤摸瓜，搬家的车就我会另外找来的。”

“嗯嗯，都听你的。”朱惟君连连点头。

不仅主动帮忙，还替人设想得如此周到，朱惟君已经感动得不知道说什么好了。

送走十一后，朱惟君看着妻子和女儿们问：“你们说，这样好吗？”

颜如玉忧心忡忡地说：“只能这样了，不然你还有什么别的办法？”

秀儿也说：“好不好都要尽快搬出去，再留在这里，我们一家迟早会被那个无赖逼疯的，昨晚你们可都见识过他无与伦比的缠功了。”

朱惟君点头叹道：“可怜的蕴华，怎么遇到了这样的人？一家子，丈夫是无赖，婆婆是恶妇，难怪她绝望得自杀的。”

秀儿的眼圈也红了，用手推着爹娘说：“爹，娘，你们赶紧回去睡吧，别的什么也不要想了。蕴华姐已经走了，我们还要好好地活下去，你们要是为了蕴华姐的死搞垮了身体，蕴华姐在九泉之下也不会安心的。”

话是这样说，除了两个小妹妹，谁又睡得着？都忙着收拾东西去了。既然晚上就要搬家，这会儿就得开始收拾了。

第一折　（第十三场）新家

傍晚时分，关老爷和十一带着几个奴仆，押着几辆车子来了。

朱惟君忙迎了上去：“班头，想不到连你都惊动了，小弟真是惭愧。”

关老爷，大名关苇航，字永济，双手握住朱惟君的手，略带责备地说：“家里出了这样的事，你也不说一声，要不是十一昨天刚好遇到了秀儿，我到现在都还不知道呢。”

朱惟君难过地低下头：“又不是什么好事，怎么好到处说去？再说死的是小辈，又是死在别人家里的，也不存在吊丧之说。”

关苇航叹息道：“今天一早十一回去跟我说那鞑子的事情，我简直不敢相信，天底下怎么会有这么无耻的人？害死了姐姐，头七未过，尸骨未寒，居然又打起了妹妹的主意！难道他要把你家几个女儿全部害死了才罢休？我是个艰于子息的人，平生最稀罕的就是别人的儿女。你放心，这次我们死不会让那鞑子再沾到她们的边了。”

寒暄了几句话后，关苇航就开始指挥仆人搬东西，又对朱惟君说：“需要搬什么拿什么，你交代他们一声就是了，然后你负责在车上清点，弟妹在屋里清点，孩子们拿好自己的小包裹先坐到车上去。”

朱惟君想先让关家的仆人搬家俱，关苇航阻止道：“家俱就不要搬了吧，那边屋里都有，虽然式样旧了点，但都很结实，再用几十年都没问题。你们只拣铺盖细软拿就行了，还有书，你也只把你日常看的拿一些。我知道你家书多，占了一整间屋子，你家老宅‘墨香楼’里的藏书，听说曾达到几万册。但如果今天我们把这些书都运过去，只怕一夜也运不完，那得多少人搬啊。“

朱惟君忙指着一只箱子说：“当然不会！书我就只拿了这些。”又苦笑道：“以后只怕连看书的时间都没有了，要出去找点事做才行。人说坐吃山空，我家的山早就空了。”

关苇航安抚地拍了拍他的手：“谋职的事，我们再慢慢想办法，你别急，书会里那么多朋友，总有人有路子。现在你什么都别想，搬过去，先休整一段时间再说。”

朱惟君很是过意不去，但感激的话才刚出口，关苇航就制止道：“这些话就不要说了，换一个人，也会像我一样的。别说我们是几十年的老朋友了，即使只看在同为汉人的份上，对于被鞑子欺压的人，也会伸出援手的。”

说话间，东西也搬得差不多了。朱惟君稍微清点了一下，看到颜如玉从里面走出来，就问她：“都搬完了？”

颜如玉点头。关苇航就招呼道：“那赶紧上车吧，我们这就走。过去了还得一会儿整理呢，早点弄好你们好早点休息，听说昨夜你们一家人一宿都没睡。”

大家很快都上了车，马鞭一扬，车子便离开了清远坊，朝和宁坊奔去。

和宁坊几乎在皇城的中心位置了，打开前门直接就可以看到紫禁城的宫墙。不像清远坊，地处偏僻，打开后门直接看到的是大都的城墙。若是能翻墙的话，翻过去就不是大都了。

朱家以前的老宅也在热闹地段，朱惟君自然知道这边的房价有多贵，比清远坊起码贵了两倍，于是不解地问关苇航：“班头，这样好地段的房子，你怎么让它空着不出租呢？”

关苇航说：“别提了，曾经想出租的，结果话一放出去，来交涉的有一大半是鞑子。因为他们想更靠近他们的皇帝，而且他们搜刮汉人的民脂民膏，也比汉人有钱。可是他们给的租金都很低，有的甚至想强占。若不是我在太医院，认得几个蒙古贵人，这房子早保不住了。经过了那次之后，我再也不敢打什么出租的主意了，房子空着，起码房子还在吧，租给那些鞑子，等于白送给他们住了。我情愿把房子烧了也不给他们住。”

“那你可以租给汉人那。”

关苇航还是摇头：“那时候被鞑子惹烦了，索性就懒得租了，再说，也怕他们知道我租给汉人不租给他们回来捣乱。”

说到这里忙回头安慰朱惟君道：“你放心，那已经是好几年前的事了。如今时过境迁，那一拨子人早不知出哪里了，不会再有人会来捣乱的，你只管安心住着就是了。”

“那关于房租……”白住了人家的房子，总是过意不去的，朱惟君探完了十一的口气，又探关苇航的口气。

关苇航的反应和十一如出一辙，似乎再谈房租问题就是侮辱他了，朱惟君只好作罢。

车在门口停下，从屋里立刻冲出来一大群叽叽喳喳的女人。这下连关苇航都傻眼了：“你们怎么都跑来了？”

“听说朱老弟一家要搬来，我们当然要来帮忙了。天那，秀儿，这是你的几个妹妹？怎么都长得那么好，一个个如花似玉，小仙女儿一样的！”

“当然如花似玉了，因为她们的娘如花似玉啊。”

只一眨眼的工夫，朱家的女人就全都落在关家的女人手里了，我的意思是，全都被她们热情如火地抱住了搂住了。

就连颜如玉都被几双手同时握住安慰。人伤心久了，一遇到温暖就会崩溃，颜如玉也是，当即泪如雨下，想说点感激的话，却又泣不成声。关家的女人越发不忍了，也陪着抹起泪来。

关苇航见了哭笑不得：“你们既然来了，起码也要安慰人家吧，怎么你们也哭起来了？你们这样不是叫人家越发伤心吗？好啦，现在里面也收拾得差不多了，快请她们进去吧。”

“老爷说得对，姐妹们别哭了，快带弟妹和姑娘们进去吧。”

“老爷永远是正确的。”

“老爷的话就是圣旨，大家快擦干眼泪。”

颜如玉看到这阵势，虽然还是伤心，心里的痛楚却减轻了许多。难怪秀儿去了一趟关家，回来就说关家的伯母们都特好玩的。

她原本以为，十一个女人共事一夫，肯定勾心斗角得厉害，家里就跟地狱没两样。今日见了，大为叹服，关苇航果然是个奇人，不枉那么有名。

人手多，很快就连卧室都收拾好了，其时厨房里已经传出了阵阵香味。

朱家经过昨晚勃勃一闹腾，今天白天又忙着收拾东西搬家，一天没好好吃东西了。现在闻到厨房里飘出的香味，小女儿们一个个饥肠辘辘，口水哗哗的，关苇航看在眼里，忙高声喊道：“开饭了开饭了，小美女们都来吃饭啰。”

吃饭的时候才是搞笑呢，所有的关太太都想挤到朱家的饭桌上，好跟朱家的小美女坐在一处。可是姓关名太太的人有十一个之多，最后，只好关朱两家夹杂着坐。

已经如此热情周到了，关苇航还说：“琼芝，真是对不起，因为今天早上才知道，这屋子也没时间翻新，只是打扫了一下，你就将就着住住吧。这顿暖房酒，就当愚兄向你赔礼了。”

朱惟君感动得一句话也说不出来了，再看看自己的女儿们，碗里的菜早堆得看不见饭了，还有几只手在同时给她们夹。

第一折　（第十四场）窘迫

吃过了晚饭，关家人又留了好久才走。虽然关苇航总是催：“回去吧，太太们，琼芝一家昨晚被那个泼皮缠了一夜没睡，你们就不要再耽搁人家休息了。”

关家的太太们就心疼地摩弄着朱家女儿，嘴里一遍遍地说：“可怜的孩子，现在是不是很困？”

小丫头们刚搬新家，家里又来了这么多客人，兴奋得不得了，一个个都成了人来疯，哪里还想睡？小脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不困不困，还要听关伯伯讲皇宫里的事。”

关苇航平日里就眼馋别人儿女成群。自己人到中年才好不容易盼来个宝贝儿子，女儿却是死也盼不来了，到如今年过半百，也死了那份心。今日见到朱家的几个小丫头，喜得心花都开了，生怕小丫头们为姐姐的死不开心，吃过晚饭就搜肠刮肚地给她们讲宫里的稀罕事。

直到最小的八妹躺在娘怀里睡着了，关苇航才站起来说：“真的该回去了，丫头们喜欢听的话，关伯伯下次再来给你们讲吧。”

“那你一定要再来哦。”

“一定一定。”被小丫头惦记着，关苇航一脸幸福的笑。

客人走后，秀儿赶紧打发几个妹妹洗了上床睡觉。把她们都安顿好了，她又端了一盆热水来到爹娘的房前，正要叩门，却听见爹在问娘：“如玉，咱们家现在还有多少钱？”

娘好像在整理箱笼，一边整理一边说：“把和尚们做法事的钱全部付清了，就差不多了。”

爹大惊道：“你是说，付完这个钱，就再没多余的了？就连下个月的伙食费都没了？”

娘忙用安慰的语气说：“你别急，现钱是没有了，不过我还有一些首饰，典当了可以顶一阵子的。”

爹的声音听起来又疲惫又羞惭：“想不到我家已经败落到这步田地了，竟然要开始典押你的首饰！不行，我明天就去找几个朋友问问，尽快谋个职。你放心，你的首饰我一定会给你赎回来的。如果顺利的话，也许都不用典当了。”

娘担忧地说：“可是，你现在这身体，前几天还吐过血的。”

秀儿实在听不下去了，用水盆轻轻一顶，发现门是虚掩的，忙推门进去问：“爹，你什么时候又吐过血了？”

爹从勃勃家回来的那晚就在车上吐过血的，那次他还专门叮嘱秀儿，叫她不要告诉娘。那么现在娘说的，就肯定是另一次了。

颜如玉听到女儿口里的“又”字，也惊慌地问：“秀儿，你也见你爹吐血了？”

虽然朱惟君不住地给秀儿打眼色，秀儿还是决定不隐瞒了。这不是小事，瞒来瞒去的结果，可能误了大事。

母女俩一通气，才发现短短的七、八天，朱惟君至少已经吐过两次血了。虽然他死都不承认还吐过，母女俩的心已经沉了下去。

偶尔吐一次血，还可说是因为急怒攻心，气血上涌。可是两次，甚至多次如此，就绝对是身体本身有问题了。

秀儿叹息着说：“爹，你这样的身体，怎么出去做事？再说，你一出生就是富家公子，以前奴仆成群的，什么都是别人服侍，你哪里吃得了那种苦。”

颜如玉也说：“半辈子没做事，现在老了老了，还去看人眼色？”

朱惟君看了看妻子，又看了看女儿，故作轻松地一笑道：“我不过伤心蕴华的死，又被勃勃母子气到了，这才吐了两口血，你们娘俩不会以为我已经病入膏肓了吧？放心，我有这么美貌的妻子，这么可爱的女儿，怎么舍得死？我起码也要再活个十几二十年，等女儿们都出嫁了，老婆也变成老婆婆了，我再走。”

颜如玉又哭又笑地说：“人家心里火烧火燎的，你还说这种话。”

“好啦，我见你们瞎着急，逗你们玩的。我身体好得很，准备将来当‘老贼’的，老而不死是为贼，哈哈。如玉，等我们年纪超过了八十岁，我们就互称‘老不死的’，好不好？这个称呼多有韵味啊，跟打情骂俏似的。”

“‘老不死的’，女儿还在房里呢，你就老不正经了。”

“哈哈，这声‘老不死的’，跟‘冤家’，‘死鬼’，有异曲同工之妙。”

秀儿端着盆子悄悄退了出来，水已经冷了，该去重新换一盆了。

第二天，秀儿起得很早，本来准备洒扫庭园。可出来一看，到处干干净净的，空气里飘着刺槐的芳香。关家的仆人真细心，昨晚走的时候还把院子打扫了一遍Qī。shū。ωǎng。，一点搬家的痕迹都看不到了。

隔着几家的屋檐望过去，就是暗红的宫墙了。但秀儿对那里面的人和事都没有很大的兴趣，昨晚那么爱听关伯伯唠嗑，也不过是想听新奇故事而已，跟故事发生在哪里没多大关系。

现在秀儿心里想得最多的是：家里往后的日子怎么过？

积蓄全无，娘的首饰也有限，指望爹出去做事赚钱？爹活这么大还没谋过事挣过一厘钱呢，就如娘说的，现在老都老了，还看人眼色去？

正愁眉不展，身后传来了脚步声和说话声：“秀儿，你就起来了，怎么不多睡一会儿？”

秀儿回头笑道：“爹，你身体不好，才要多睡一会儿，这会子还早呢。”

“我哪身体不好了？你跟你娘别听风就是雨，我身体好得很，你们别白着些急。”

“好好好，我爹身体棒得很，就跟那小伙子似的，本来长得也跟小伙子似的。不知道的人，还以为爹没娶亲呢。”

“瞧你说的，你爹有那么年轻吗？”话虽这样说，脸上却笑得好开心，好得意。人，不管男人女人，都希望别人夸自己年轻的。

“当然啦，我爹是出了名的美男子，我娘是出了名的美人，那可真是一对璧人！再过几十年也还是不老神仙。”

朱惟君乐得哈哈大笑：“你关伯伯一家昨天恨不得赖在这里不走，他有万贯家财，我有宝贝女儿，一个个都是大美人，给我万贯家财我都不换的。真的，秀儿，我知足了。老天爷不能什么都偏我吧，要是我什么都有，那对别人也太不公平了。”

“爹说得对，我有这么好的爹娘，也很知足。”

父女俩互相恭维了一番，心里阴霾尽去，神清气爽。朱惟君一边笑眯眯地往外走一边对秀儿说：“乖，天还早，你再进去睡一会吧，可怜昨晚熬了一夜。”

秀儿忙跟上去问：“爹，你这是要去哪儿呀？”

“去朋友家转转。”

“那吃过饭再去吧，昨晚还剩了很多菜，我去热一热就行了。”

“还是不要了，早点去好。去晚了，怕人家出门了，碰不到人。”

“可是，爹空着肚子出门，会饿的。再说，一般的人家这会儿可能还没起床呢。”

朱惟君只得站住，小声对女儿说：“我怕大白天出门被那鞑子和他的家人发现，那我们不就白搬家了？以后我要出门，就赶早或赶晚，省得碰到瘟神。”

秀儿不好再拦，眼睁睁地看着爹去了。她知道，爹说“去转转”，其实就是求人谋事去了。

第一折　（第十五场）芳邻

爹走后，秀儿呆呆地坐在院子里，想找点什么事做，又实在找不到。家里昨天才刚大扫除的，今天根本不需要打扫了。做早饭么，她们都还没起床，叮叮咣咣地反而吵了她们。

朱家的女儿，也从来不兴做什么女红的，平时在家除了帮娘做点家务事，就是打打闹闹，好玩唱唱戏，日子过得无比地悠闲。

之所以会如此，都是因为爹太宠溺的缘故。

据说，娘本来是会一点女红的，如果嫁到勤谨的家庭，遇到厉害的婆婆，婚后让她针线不歇，现在或许已练成一把好手了。可问题是，娘嫁到朱家的时候，婆婆已经过世了，公公和丈夫都是出了名的玩家，也都性子一等一的好，把家庭的财政大权往新媳妇手里一交，就啥事也不管了。

偏偏娘的性子又比那两个更好，无论他们请多少人回家吃流水席，一年在家里唱多少台戏，只要说一声，娘都会忙不迭地开箱子拿钱。

秀儿还记得小时候，住在老宅雕梁画栋的屋子里，几个姨妈有时候私下里劝娘：“五妹，你不能再这样由着他们闹去了。既然钱都在你手里，你就要捏紧点，这一家老小往后还要过日子呀。”

娘总是笑着说：“钱财乃身外之物，只要他们开心就好。再说，这钱本来就是他们家的，他们花自己的钱，有什么不可以。”

姨妈们气得干瞪眼，也顾不上压低声音了：“你家又不是有金山银山，像这样流水似地花，几年就荡尽了，看你怎么办！”

娘依然没脾气地笑着：“车到山前必有路。”

姨妈们就恨铁不成钢地骂：“没救了！那我们就到时候看看，车到山前你有什么路？到时候你要饭可千万别要到我家门口去，我丢不起这个人。”说完怒气冲冲地一甩袖子走了。

平心而论，姨妈们说的也都是好话，只可惜爹娘都是世上少有的洒脱人，对银钱真的不在乎。有就尽着性子花，没有了也没见他们互相埋怨过，照样恩恩爱爱，整天不是哼着戏就是互相打趣，的确就是亲戚们口中的“一对活宝”。

有活宝爹娘，家里是很温馨，很快乐。秀儿和姐妹们从小到大，别说挨打了，连骂都很少挨过，爹娘永远和颜悦色，心肝宝贝地叫着哄着。

如今，家里真的已经“车到山前”了，可也真的没见什么路。爹口里说出去找事做，但依秀儿对爹的了解，若遇到哪里有戏看，有热闹凑，他保准又高高兴兴地流连一天，把什么都忘在脑后了。

无聊地独坐在院子里，想一会，愁一会，那股刺槐花的清香又幽幽地传了过来。秀儿左右瞄了瞄，没看见哪里有刺槐树。

反正也是无事，她起身顺着刺槐花的香味在巷子里走，顺便看看周围的环境和邻居们的情况。

看得出，这和宁坊的住户比清远坊的确实要富裕得多。首先，房子就比那里的大，也比那里的考究；其次，院子里多半停着马车，大门口还设有门房。而这在清远坊是很难看到的。

走了大约有五、六家后，终于在一家的院子里看到了刺槐树，上面开满了一串串铃铛似的、雪白雪白的刺槐花。秀儿深深地呼吸了几口，果然清香扑鼻。也许以后跟邻居混熟了，可以求这里的主人给点种子，在自家的院子里也种上一棵。

借住也好，租住也好，住在哪里一天，哪里就是家，就要把家尽可能布置得舒适一点。其实，家从来不是房子，而是人，只要一家人在一起，就是幸福的日子。

这也是爹娘从大宅搬到小宅，从奴仆成群到凡事亲力亲为，从住自家屋子到借住别人的房子，依然能笑容满面，互相打趣的原因。

想到这里，秀儿理解了娘为什么总是由着公公和丈夫的性子来。还是那句话，他们开心就好。

这世间不是只有一种活法，尤其当今之世，异族当道，汉人被贬到了前所未有的卑贱地位，科举不能科举，投笔亦无处从戎。于是，那些才子们只好镇日泡在戏曲里，也惟有在那里，他们才能找到一些快乐，暂时安放他们无处安放的灵魂。

看着刺槐花出了一会儿神，秀儿正打算转身回家，耳朵里却听见了压得极低的唱曲声，没错，就是唱曲。夹杂在唱曲声中的，还有一个男人的说话声，好像在抱怨唱得太小了。

于是唱曲的女人就说：“大清早的，唱那么大，把邻居都吵醒了。”

男人说：“你操些多余的心，他们还专门花钱跑到戏园子里听你唱呢，现在让他们免费听，还有意见了？”

女人说：“这是两码事好不好？就说你吧，不管你多爱听戏，可是大清早你睡得正香呢，有人非要这会儿唱戏打搅你，你不烦啊。”

男人说：“别人打搅我，我也许会烦。但如果是大名鼎鼎的曹娥秀打搅我，我还求之不得呢，立刻抱到床上去，让她躺在我怀里细细地唱给我听。”

一阵嬉笑打闹声，然后那女声说：“好啦，别歪缠了，我唱给你听就是了。”

于是，唱曲声再起，比先前大了一点，站在门口也能听清唱词，不过也还没大到吵到邻居的地步。

秀儿眼里尽是惊喜，想不到搬了一趟家，竟然与曹娥秀姐姐为邻了。原来曹娥秀姐姐已经嫁人了。

呃，不对呀，好像听爹他们说过，行院中人，都是有乐籍的，不能随便嫁人。要嫁人必须先“除籍”，否则就是犯法，若被人告发的话，是可以一绳子押到官府去的。

难道，几天不见，曹娥秀姐姐就除籍嫁人了？

那可真是太遗憾了，这样，以后就听不到曹娥秀姐姐唱戏了。

不过，大家既做了邻居，以后可以常常往来，常常搭戏唱着玩儿。

想到这里，秀儿又高兴起来。

第一折　（第十六场）外室

自从朱家搬到泰亨坊的房子后，关家的太太们就把这里当成了关家的另一处宅第——本来就是关家的另一处宅第——时时造访，天天串门，走马灯似地往来不歇。

那天早上，朱家人刚吃过早饭，关府的四太太和六太太就结伴而来。再过一会儿，七太太和九太太也来了。

要说起来呢，她们也真的很无聊。家里统共就一个孩子，还经常不在家，关苇航忙的时候也是几天不见人影。家里平时就只剩下十几个女人守着一群仆人，也实在没什么意思。

于是，打牌、看戏、串门就成了她们打发日子的方式。

她们走后，也到吃中饭的时间了，颜如玉和秀儿去厨下忙活。秀儿一边摘菜一边说：“娘，你有没有发现，关家的伯母们总是单数的太太跟单数的太太好，双数的太太跟双数的太太好。”

颜如玉别有深意地一笑道：“你还小，长大了就会明白的。”

“嘿嘿，女儿我现在就明白了。”

“那你说说看，为什么呢？”

秀儿不紧不慢地说：“打个比方，四太太本来是新来的，也就是关伯父当时最宠爱的姨太太了。可是过两年，五太太来了，关伯父忙着陪着新娘子去了，肯定就会冷落她，对不对？所以，五太太是四太太的情敌。再过两年，六太太又来了，五太太一下子从新人变成了旧人。这样，六太太等于是帮四太太出了一口窝囊气，虽然她抢的同样是她的丈夫，却不是从她手里直接抢过去的，而是从她情敌手里抢过去的，这感觉就完全不一样了，她甚至会有‘你也有今天啊’那种痛快感。”

颜如玉看了女儿半晌，才呐呐地说：“我的秀儿真聪明！”

话虽这样说，可是那语气和表情，却颇为叹惋，大概，还是觉得女儿太早熟了吧。

她也不想想，就她和朱惟君这种天真烂漫的夫妻，女儿能不早熟么？

只有在成熟老练的父母羽翼下，才能生长出天真单纯的孩子。若父母本身就跟那贪玩的孩子似的，他们的孩子势必得早熟，不然，怎么生存？

吃过饭，娘和妹妹们都睡午觉去了，秀儿再次走出家门，几乎是循着本能来到曹娥秀住的屋子前。

自从那天后，已经好几天过去了，秀儿再没有听到屋里有任何动静。她确定那天听到的是曹娥秀的声音，她和曹娥秀同台唱过戏，不会听错的。

站了一会儿，正打算转身回家，巷子那一头驶过来一辆大马车。秀儿赶紧就近避到曹娥秀家的门楼底下。

驾车人“吁”地一声，马车在不远处停下，一个女人推开车门走了出来。秀儿眼睛一亮，正准备喊“曹娥秀姐姐”，却见曹娥秀将手指竖在嘴边，做了一个噤声的动作。

秀儿赶紧闭嘴。然后，曹娥秀回身，扶出一个喝得有几分醉意的男人。

他们互相搀扶着从秀儿身边走过，曹娥秀就像不认识秀儿一样，径直和那男人走进门，然后砰地一声把秀儿关在门外，差点撞到了秀儿的鼻子。

秀儿呆瓜一样看着紧闭的屋门，无计可施，只得闷闷不乐地回了家。

大概一个时辰后，那辆马车又从秀儿家门口经过。秀儿心里正想着：曹娥秀怎么才回来没多久又走了啊，回头，却见曹娥秀就站在她家的屋门前，朝秀儿勾了勾手。

秀儿欣喜地跑过去，曹娥秀牵起她的手一起走进了自己的屋子。

“你家什么时候搬来的？我今天来的时候就注意到那家终于搬进人了，原来一直空着的，只有一个看房的老头。我怎么也没想到搬来的竟然是熟人！”

听曹娥秀的口气，似乎跟熟人做邻居是一件很麻烦的事情。

秀儿不明所以，只能照实答道：“就前几天搬来的。我们事先并不知道曹娥秀姐姐也住在这里的。”意思就是，我们可没有故意跟踪你哦。

曹娥秀也听出了秀儿的话外之意，笑着摸了摸她的头说：“我不是这个意思啦。”

秀儿忍不住问：“曹娥秀姐姐，你现在不唱戏了？”

曹娥秀一愣：“没有啊，我这几天在唱堂会，吃住都在别人家里。那家老太太八十大寿，点名要我去唱。连着唱了三天三夜，把我累的，手脚都唱软了。”

秀儿想给她倒茶，见水壶空空如也，就站起来说：“那姐姐先歇一下，我去给你烧水。唱戏的人，嗓子是命根子，家里怎么能没水喝。”

曹娥秀忙说：“那怎么好意思，我自己去烧就是了。”

秀儿按住她道：“你别动，我家里现在反正也没事，烧个水有什么？我可没有连唱几天几夜戏，手脚也没软。”

曹娥秀也就由着秀儿去了，自己浑身无力地倒在床上。

烧好了水，秀儿给曹娥秀沏上一杯，又凉了一会儿，这才扶她起来说：“茶好了，你先喝两口润润嗓子。你肚子饿不饿？饿我去给你做点东西吃。”

曹娥秀感激地说：“饿倒不饿，吃的东西多的是。走的时候，因为我提起那府里的点心好吃，老太太还特地叫人给装了一大包呢，我哪吃得了那么多？等下你回去的时候拿一些回去吧，我看你家孩子多。”

秀儿也不推辞，只是欠身致谢道：“那就多谢姐姐了。”

“不谢，本来也是别人给我的。秀儿，你家到底有几个孩子啊，从大门望进去，好像好几个小姑娘。”

“我