清山变-第192部分

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赵光却没有他这样的感慨，他担心的是兴起大狱。咸丰八年科场大案哄传良久，风波未静，如今不过半年，居然又出了这样的事情？桂良在两江任职多年，皇帝若是仅以他一身而止也还罢了，若是穷究下去，不知道要有多少人跟着倒霉。

“藩公。”他想了想，口中说道，“水木明瑟成了刑部大堂，卑职等在大堂上可不是堂官，而且连司官也算不上，司官抱牍上堂，堂官要站起来接公事，在那里可绝对没有这样的礼遇。”

赵光一脸忧烦的说道，“史无前例，我们到那天在殿中伺候，该如何预备，请藩公指教。”

“事无前例，只怕要抓瞎。”曾国藩说，“首先要问的是礼节，我看……英公。”他瞅向一边的孙瑞珍问道，“是不是得行文礼部，请他们议一议亲鞫之礼啊？”

“行文礼部，怎么开头呢？说‘面奉上谕，定期在西苑水木明瑟亲鞫犯官某某？而且，这一议礼，不是三两天的事情，只怕来不及。”

“那，英公以为呢？”

“我看，不如咱们自己定几条章程，当面请旨，比较妥当。”

“也好。”曾国藩也觉得这是个好办法，转头对赵光和桑春圃和一个叫姚青如的秋审处坐办说道，“那就劳烦刑部的几位老兄了。”

姚青如突然问道，“列为大人，皇上亲鞫的时候，会不会用刑？”

孙瑞珍和赵光不约而同的摇摇头，“我想不会。怎么呢？”他自问自答的说道，“桂良一案，两江那边随同奏折也有桂良等人的口供赍到。有了口供，又何必用刑？”

曾国藩突然扑哧一笑！

突如其来的笑声令众人相顾愕然，孙瑞珍更是心中不满，“怎么，老兄以为老夫的话有甚可笑之处吗？”

“哦，不，”曾国藩自知失礼，赶忙歉然的拱拱手，“曾某非是为英公之言而发噱。只不过，列位在朝中当值有年，可知道主子的脾气是怎么样的？”

“涤生兄这话是什么意思？”

“皇上于朝政另有一番打算，故而最恨臣下僚属有疲滑之举，桂良身负君恩，皇上圣心之中恨之入骨，即便有了江宁所做的亲供，怕是一番刑名之苦，也是免不掉的。”

赵光认真想想，也觉得曾国藩的话很有道理，遇到桂良这样的奴才，怕是任何上位者所不能容忍的吧？“那，”他问姚青如，“姚老弟，若是动刑又当如何？”

“皇上亲鞫，总不好真的弄成刑部大堂那般，让刑部的差员事先预备下刑具伺候吧？也不能把执役的差役带进园子去，到时候皇上看见这些言行粗鄙的汉子，心中作何感想？”姚青如解释了几句，最后说道，“故而我看，刑部不能主办这伺候亲鞫的差事。”

孙瑞珍大为踌躇，“姚老弟说的在理。”他问赵光说，“那，皇上交代一声用刑，那时候怎么办？”

“是啊！”赵光也没有什么更好的办法，转头问郑敦谨，“小山兄，你以为呢？”

“顺治十四年科场案，是由御前侍卫持铜棍伺候，这回皇上若说要用性，一定也是由御前侍卫伺候，两位大人又不能指挥御前侍卫——这就是刑部无法办理这趟差事的理由之一。”

“小山兄这话提醒我了。”曾国藩说，“我马上写个奏折，请特简御前大臣办差，刑部听招呼就是了。”

“是。”直庐中随侍的军机章京领班王文韶答应一声，“还有，凡是与桂良有关，像所有他参过，交部议罪的，都把它捡出来。”

“已经在捡了。”

“好，你格外费心，宁缺毋滥。”

王文韶看他没有更多的吩咐，暂时退去。时已近午，众人坐而论政，都有点饿了，不过军机处的规矩不比寻常，各部吏员议事归议事，用饭却不能聚集在一处，曾国藩看看时间差不多了，起身拱手，“就到这里吧，请刑部各位老兄多多费心，若是有什么事情的话，随时再行商议。”

刑部几个人暂且退去，军机处的苏拉为各位大人备上杯筷来，下午还有公务，不好饮酒，就着虾米酱丁，酱瓜、腌菜之类草草用过午饭，王文韶把奏片已经写完，他拿过来改了几个字，和孙瑞珍传阅了一番，随即判了行，命苏拉将奏片送到内奏事处，等皇上用过午膳之后，立刻呈递。

“怡王，”只听孙瑞珍在问载垣说话，“桂制军本旗，这两天可有人来递过牌子？”

桂制军是指桂良，本旗自然就是指正红旗。这一旗的旗主是御前大臣，礼亲王世铎。他是咸丰元年，乃兄全龄病故之后，由皇上在本支中亲自选定，袭承爵位的，后来补了御前大臣的职分，在皇上面前也是很能够说得上话的。

但桂良出了这样大的案子，世铎以本旗旗主，也连带着给皇帝好一番雷霆训斥，吓得他轻易不敢说话——认真想想，这也是皇帝为了预先堵住世铎进言求恳的便宜之策吧？自然，这只是众人心中所想，嘴上是半点也不能吐露的。

“他也很难。”文祥说道，“他们兄弟两个的身子骨都不是太好，只是听说，礼王还不知道阎丹初那边已经有了进展，桂燕山已经为之缧绁于途了。”

“这也不是能够瞒得过去的事，亲鞫之后，少不得还要派王公大臣会审，如果派到他，突如其来，这个打击反而来得更重。”

众人一时无言以对，桂良是钦封的一等伯，两江总督，超品大员，更是恭亲王的岳父，只为自己持身不正，落到一个锒铛的下场，连皇后进言求情，都差一点换来被废的局面，旁的人哪儿还敢说话？

“哎，礼王亦算得上是贤王，这件事得好好琢磨琢磨，看有什么可以让他不至于太烦恼的地方。”

载垣在一边忽然问道，“英和，涤生。若是桂燕山肯于捐资国用，并将所有贪墨所得，尽数上缴国库，你们看看，可有缓解？”

孙瑞珍和曾国藩几个相对无言，半晌，才摇摇头，“若说阎丹初到省之初，燕山便能够明晓事理，上折子请罪，当还有几分挽回的余地，如今……”

载垣叹息一声，不再说话了。他虽然是朝野尽知的庸人，但两江贪墨一案，传扬得天下轰动，只要不是聋子，哑巴，无不观望。这件事的动静如此之大，朝廷查到最后，断然不会虎头蛇尾，徒留天下笑柄——故而，桂良是死定了！

从咸丰四年的秋天，铁路大工正式开始动作起来开始，任职两江总督的桂良便知道，这是一次难逢的好机会！铁路是全新物什，朝中上至皇帝，下到吏员，从没有一个人知道当如何行事，旁的不必提，只是这从江宁到上海的铁路沿线，所有涉及到的民田，庄土，祖宅、坟茔就不下两千余户，占地约有一万三千亩！

皇上为铁路推行，所颁布的诏旨中写得清楚，‘……两江地方，天朝第一铁路实行之省，所属吏员，当将朕爱民为国至意晓谕百姓，操行之间，不可有半点疲伤民情、民力处，田土征用，当以市值并百姓需求增益之数，逐一拨给，不可有贪墨、侵鱼之事……’

因为这样的旨意，给了桂良、灵桂、黄宗汉、椿寿等可乘之机，田土、坟茔、庄户等物百姓有契约在手，照朝廷户部所定的地价逐一核实发给银两，若是有人不肯答应，或者言语冲突，意图更多索要，桂良也有的是办法，省内士绅名录上所载的，不妨花上几文打赏；贫苦百姓，安善小民的，自有三班衙役，至于另有一些由朝廷拨下，用来慰藉民情汹涌时可能会花用的银两，既然百姓并不索要，朝廷也并不追问，自然就为任上的诸人笑纳了。

这种情事到了咸丰五年的三月，铁路大工正式开始动作起来的正日子之后，达到了顶峰。

侵占的手段分为两重，首先是在数量为二三万之多的民夫身上搜刮。清例，朝廷举凡有这种诸如建路、修堤、挑河、疏浚之类的大工时，一般都会选择在每一年的秋收之后，这是为了不至于因为大量抽调民力，而使田土荒芜，伤农害时。

而各省也会以省内藩司和朝廷的两级财政为支撑，发给民夫工钱，以为鼓励之法。按照定例，每一个民夫每一天的工钱，大约是在三钱五六分银子上下。但桂良认为，数万民夫，每月支出的工钱银子就有三四十万两之多，还要总管民夫的食水供应，太过不划算，便把每日的银钱，计算到各自的用度之中，到了月底的时候集中发放——这样的做法，其中可供操作的空间就太大太大了。

曹德政和椿寿任职募民司中，笼统的计算了一番，普通民夫，每月能够到手的银子，不过五六两，倒有大半，为庶务司以粮米用度，克扣了下来。而这一笔款项，却是全凭陈兴邦几个人口中汇总，并无账目可查的。

到了咸丰五年年底的时候，曹德政找上椿寿，对他说，“……民夫苦于每月辛劳所获，尚不足一家人饱腹之用，卑职向庶务司的陈大人询问，他只是说，如今省内百业为大工用度之事，纷纷抬高市价，故而民夫粮米所需，比之往常靡费更多，所以也只有从民夫的工钱中盘剥了……大人，您听听，这叫什么话？”

椿寿不是傻瓜，他知道陈兴邦的话不是一点道理都没有，诚然，省内百业俱皆提高市价，但所用的，绝对也用不到这么多，更多的还是入了陈兴邦、桂良、黄宗汉、灵桂、乃至自己的腰包。就是连曹德政，也未尝不曾从中得利。不过话不能这样说，只好安抚他，“此事，容等我回头向总宪大人请教过之后，再来拿出办法，总不能让百姓出了劳力，却连日子也过不下去嘛！”

把桂良敷衍走，椿寿即刻命人备轿，先到了府城的巡抚大堂，求见黄宗汉。把曹德政的话转述一遍，最后说道，“大人，司里以为，曹德政身为漕帮旧人，于帮中兄弟总还有几分香火情分，如今更是深得大工所雇的民夫仰重，您看？”

“快到年下了吧？这时候大工已然尽数停止，还提什么工钱银子？等到来年吧，来年之后，本府和总宪大人商议一番，到时再说。”椿寿明知道黄宗汉砌词敷衍自己，也没有办法，诚然，大工进行到此，已经快到了京、外封衙过年之期，便是桂良答应，也提不出银子来，发给众人，还是等到来年吧。于是只得回衙，好言劝慰曹德政，请他下去之后，将巡抚大人的话转告雇请来的民夫，并且说，等到来年重新动工之后，再行酌情为众人挣讨。

但还不等到了开年重启工程事项，桂良就上了一份奏折，陈言铁路工程开工之后，百姓感念圣德，更以厕身其间为幸事，故而从咸丰四年八月起，河南、湖北、湖南等省的百姓纷至沓来，只求为皇上一尽心力。

在折子中他提出一个建议，认为朝廷不应该坚峻来自民间百姓对皇帝的孝心，故而想将现有的所有民夫的绝大多数清退掉，换上新来的百姓，如是者一年，若是到这一年的年底，大工仍自不能竣事的话，在下一年的时候，再度上演这等全数更换民夫的好戏，美其名曰，让百姓都能够为皇上尽一番孝心。

第130节　西苑亲鞫（1）

四月二十二日，桂良到京，一路上心神不宁、魂梦难安，又盼着奕在皇上面前说上话，免了自己的死罪，能够有贬谪的恩旨到来，另外一方面又怕天使赍来的是赐死的上谕。那种度日如年的滋味，着实是难过到了极点，从江宁到京中短短数日之内，苍老了足有二十岁。返京的路上听说，皇上要在圆明园西苑亲鞫自己，这让桂良看到了一线生机：或者皇上有意借此机会，让自己一呈忠悃呢？这是不是天意转暖的征兆？

心中胡乱想着，进到城中，先押到刑部牢中，等候旨意，再行宣召。他在京城有三处府邸，早已经给宗人府、户部、刑部、九城兵马司各衙门共同派员封门查抄，家中的老幼、仆从也尽数关到宗人府高墙内，等待案子彻底了结之后，再奏请御裁，决定下一步的行止。

刑部这一边，曾国藩入值的时候，见到了已经朱批之后的奏片，简派镶黄旗领侍卫内大臣，固山贝子绵盛办理亲鞫预备事宜。因为他在西苑宿卫，就近办理，一切方便。

绵盛虽然是皇帝的叔父辈，但年纪很轻，从未办过这样的差事，所以老早就派人过来了，说是‘军机处曾大人来了，请梢个信，盛贝子要来拜访。’曾国藩当然知道他要谈什么，军机处不是晤谈之地，便派苏拉去回，叫起之后，约请到朝房说话。

在镜殿见过皇帝之后，曾国藩直接到了朝房，绵盛已经等了一会儿了，两个人虽然同殿为臣，但彼此很不熟悉，彼此寒暄了几句，他才知道，绵盛是圆明园护军营统领。

他年纪甚轻，当年在上书房的时候，和今上有一番同窗情谊，不过他为人不好读书，练有一身的好功夫，在营中深孚众望，皇帝也是知道的，后来捡拔他做了护军营的领班大臣，更点了他领侍卫内大臣的职衔。

“接到通知，我也问了好多人，都说从来没有办过这样的差事，只有请教大人了。”绵盛是不尚虚言的性子，寒暄过后，谈入正题，他说，“您是前辈，更是老大人，尽管吩咐下来，要我怎么办，我就怎么办。”

“言重，言重。”曾国藩说，“不过，贝子爷，如今头一件事，就是请旨。定在哪一天，什么时候亲审。”

“是，回去我就当面去请旨。”

“能够面奏自然是好。还有一件很要紧的是，应该派哪些人侍班，也需要面奏明白。”

“是的，老大人说得极是。”绵盛问道，“皇上如果问我，改派哪些人，我该怎么说呢？”

“刑部自然是要到的，工部也不能不到。此外，我看内务府的人也得站班伺候。”

“桂大人本旗的王爷和都统呢？”

这就是谈到世铎了，“正红旗的都统，似乎应该到，不过也只是汉军都统，礼王嘛，正在病中，我看，贝子爷就不必提了。”

“好。”绵盛无可无不可的点点头，他问，“档案是由老大人那里预备？”

“当然。”

“听说还要用刑？刑具是不是也要归刑部预备？”

“不！这些刑具怎么能拿到宫里？”

“那如果要用刑怎么办？”

“棍子不就是刑具了吗？”

“啊，啊！我明白了。”

镜殿之中，皇帝正在听阎敬铭伏地奏陈这一次江宁办差的详细经过，当他把从曹德政处听来的，并且在桂良口中得到印证的，关于四年之内，三度更换大工中所雇请的民夫事宜，只是为了侵占民夫工钱的事情说过一遍，皇帝说道，“朕明白了。每年更换一批新人，自然的，也就无虞旧人再为挣讨工钱银子的事情再有出现了。是不是这样？”

“是。臣问过桂良，他说，此等做法，只是为担心民夫承建大工，伤农费时，与其荒芜一省一地的田土民情，倒不如分省雇请，这样一来的话，则损耗，也可以减至最低。”

“真难为他了，”皇帝说，“可惜了的这份脑子，要是用到正途上多好？你接着说，他还说什么了？”

“是。臣问他，江宁铁路之事，自咸丰四年至七年，前后四年有余，而百姓民夫日中所得，不过五六分银钱的例钱，但上复朝廷报销的，却是以每人每日三分三钱左右，中间差额有二分七八钱之多，即便有食水用度，也是决计花用不到这么多的。他说，若是只有食水，诚然用不到这许多，但四年之中，民夫偶有疾患，诊疗款项，也是要从工钱银子中扣下来的……”

“行了。你不必说了。”皇帝突然站了起来，负着双手在殿中来回踱着步子，心中恼怒到了极致！民夫病患所花的银钱，也是在朝廷拨给到省内的款项之中的，如今桂良居然另外立了这样一个名目，欺君罔上已经到了如此骇人听闻的地步，实在是让人难以忍受！

阎敬铭和朱学勤跪在地上，头也不敢抬起半点，感受着咫尺天威，心中惊惧，生恐出了一点声音，招至重谴，“黄宗汉、灵桂、椿寿等人，在其中，又各自是什么样人？”

“臣以为，灵桂、椿寿等人，心中终究还有几分天良，看他二人一个挂冠而去，一个自呈罪衍，臣以为，总要给他们留一分体面的。”

“体面？他们心中要是还懂得什么叫体面的话，也就不会在四年之内，上下其手的大贪特贪，视朕有如无物，……”皇帝猛的转过身来，看着他们，“阎敬铭，这数年之内，你任职户部，旁的人不知道，你一定清楚，从咸丰四年起，天下臣工每每奏请为朕祝祷万寿节庆，有哪一次朕不是因为朝廷用度吃紧，要将银子花到正用的地方，而婉拒所请的？你……你们都是两榜进士，正途出身，典章熟稔，你说说，天下的皇帝，有做到朕这个份儿上的吗？”

阎敬铭呜咽有声，向前爬了几步，大声奏答，“皇上屈己从人，天下臣民百姓所共见。尽皆以为，实在是古往今来第一圣明之主！”

“只是朕一个人圣明有什么用？百姓见到的，都是桂良、黄宗汉这样的昏官，贪官！无知乡愚懂得什么？只会以为是朝廷有意坑害他们，这份恼怒怨怼，最后也只会转嫁到朕的头上！只凭这一点，桂良、灵桂、黄宗汉等就绝对不能恕过！”

“臣以为，此事天下自有公论，公道自在人心。桂良之流身犯律法，天理、国法、人情俱无可恕，皇上就不必为此忧劳了。”

皇帝点点头，又说，“朕决定亲鞫桂良，你可知道？”

“臣回京复旨的途中，已经见到邸抄，略知一二。”

“你这一次的差事做得不错，户部、工部随员身在其中，也有一份功劳在内，朕给你们各自赏假三天，下去之后，休整几天，然后各自入值——阎敬铭，把这一次随同你到江宁办差的随员之中有功之人的名单报上来，朕看一下。日后，另有恩旨与你们。”

“臣等奉旨办差，为君父分忧，不敢贪天之赏。”

皇帝连说话的兴趣都没有了，烦躁的摆摆手，“下去吧，都下去吧。”

曾国藩是入夜着便衣到了恭亲王府的，黄昏退值的时候，王府的长史顺福派人来对他说，有私事请大人过府，于是曾国藩知道，一定是为了桂良的事情，所以回府用过晚饭，径直登车而行，到了翔凤胡同的恭亲王府中。

这一边也早有了准备，顺福预先派了护卫在大街两头守候，一见有个挂着‘曾’字灯笼的车到，立即上前招呼御者，直接从西角门入内，在后园下车，顺福和王府中的一个管家已经等在那里了。

“曾大人，实在不敢当，公务烦劳之外，还要劳您的大驾。”顺福说，“我家王爷也是的，这件事交代下来，我到府上去领教，不也是一样的吗？”

“还是我亲自来一趟的好。”曾国藩从车上下来，向顺福拱拱手问道。

顺福急忙还了礼，引着他进入一座小阁，灯光明亮处，奕迎了出来，“涤生兄，多多辛劳，多谢了。”

曾国藩自然客气几句。由顺福在一旁设坐，听差的伺候完了茶水，奕吩咐一声，“都退出去，前后多多照看。”

这是怕有不相关的人闯进来，曾国藩看关防严密，便开口直说了，“皇上亲鞫这件事，王爷想必也已经知道了？”

“是，听说过。”奕问道，“日子定下来没有？”

“总在三两天之内。”

“听说是在……”奕苦笑摇头，不再旁敲侧击的追问，直入正题，“涤生兄，不瞒你说，近日来，我每天晚上都睡不安稳，一则是内人在耳边哭求，再一则，在老兄看来，皇上是要将此事及桂良乃止，还是穷究下去？”

“纸里终究包不住火，趁早捏灭了它，不过一道焦痕，一旦冒出火焰，势难保全。”曾国藩用很低沉的声音说，“六爷，切勿因循自误啊。”

这个譬喻很深刻，也可以算是一个极严重的警告，奕和顺福都悚然动容了。“多谢涤生兄指教，真是金玉良言。不过，……”

奕紧皱双眉，嗫嚅着说道，“我真是想不明白，皇上到底想怎么样？上一年的事情，涤生，你也是亲身经历的，柏静涛便是再有过错，也不过失察而已，至于落个闹事丢头的下场吗？这一次，桂良……也不过贪墨而已，用得着这样掀起大狱吗？我听说，皇上还要彻底更换两江官场？……”

这样于皇帝的怨怼之言，在曾国藩听来分外的觉得不入耳，皇上登基以来的种种行政，奕几乎都是亲身参与其间的，那种感戴、钦敬之意不但是诉诸言谈，更是发自五内——不要说多年来饱受人伦伍德教化之功，就是只从兄弟情谊这一层而言，也不该在背后如此臧否吧？

更不用提桂良这一次所犯，着实是难以料理的大罪，贪墨可恕，欺君难容！难道在奕的心中，翁婿之情，仍自胜过君臣、兄弟之谊吗？曾国藩的脑子中灵光一闪，忽然明白了过来。奕这样说，并不是要拯桂良于泥沼，而是为自己另寻自保之道。

说来也不足为奇，桂良在两江任上这数年来，朝中并不是没有人上章参劾他，却并不是为了贪墨之事，而是在任上多方需索，残民以待，最主要的一节，就是在咸丰六年，铁路大工到了收尾阶段，桂良在任上颁布钧令：铁路大工竣事之时，便是皇上圣驾南幸之日。自高宗四十九年第六次南幸之后，至今已有近七十年的时间，御驾未曾到过江南繁华之地。如今有阖省士绅、百姓再三吁请，皇上俯准所请，实为两江百姓之福。为表臣民于圣天子一片纯孝之心，在省内奉行乐捐云云。

这件事给吏部给事中的玉麟知道之后，以风闻言事上了一道奏折，认为桂良行事之间，以既成之事要挟朝廷，更违背圣祖皇帝‘永不加赋’的上谕，在省内派行勒捐，有不法之心，应该予以罢斥。

奏报上到御前，在军机处叫起的时候，皇帝把玉麟的奏折拿了出来，“你们以为，玉麟的话，有几分可信啊？”

当时任职军机处首辅的正是奕，在言语之中多为桂良开脱，认为此事只是玉麟道听途说之言，未必当得真，而且，即便是真的，桂良所勒捐的银两，从无一文是入了私己的腰包，而是全数用到了向皇上略表寸心的江宁行宫的修建和整葺等公事上。

再有一点，铁路大工即将竣事，桂良在两江多年，正司其职，若是这时候为公务细故突然撤换，不但工程进度难保，更会伤了皇上的一番爱民、识人之德。

皇帝听完之后，认为奕的话也不是没有道理。这件事他心中早有打算，本来就是准备趁着铁路大工完成之机，要到江南去走一走，看一看的。不能为桂良在省内需索，而打消了计划，不过，桂良所行终究与自己初衷不符，才有了咸丰七年，派肃顺出京，沿途各省巡视探查一遍，命令各省皆不可以有逢迎君父，需索民间的谕旨。但到这时候，江宁所有的行宫，却早已经整修一新了。

如今桂良事发，忆及前情，一定不会放过此事，对于奕当年的奏陈，皇帝心中到底是打着什么盘算，无人知晓，也就难怪奕惴惴矜矜，要连夜请自己过府叙谈了。

一念通而百理融，想透彻了这一层意思，接下来的话，就很容易出口了。“王爷何必为此忧急？您是您，桂良是桂良，不要说是翁婿之谊，就是父子血亲，又当如何？刑部的刀快，也斩不得无罪之人呢！”

“哦？曾大人这话怎么说？”

“王爷想一想就明白了。诚然，桂燕山在任上多有非是之行，但他身处两江，与朝中往来，多以奏折呈报，彼此间关路远，就是有一些晦暗不明……皇上圣明如天，又岂能不知？”

奕长思片刻，附和的点点头，“涤生兄所言极是，还请再做阐论，以教益本王。”

“教益二字是谈不到了，前数日桂燕山到京之日，刑部去人看过，他说，这一次断然不敢诿过于人，我想，王爷知道他有此表示，应该会很欣慰。”

奕脸一红，没有说话，他身边的那个叫顺福的长史干咳了一声说道，“请教大人，桂大人可还说了些什么吗？”

“我也没有听说。”曾国藩紧接着说道，“其实，王爷也该派个人去看看他。”

人是派了去的，不过不够分量。这是顺福的主张，认为对桂良，这时候不妨敬而远之为宜，奕原不以为然，这会儿听曾国藩的说话，当即作出了决定，“你明天就去一趟，多带点儿吃的，用的，安慰安慰他。”

“是。”顺福没有办法，答应下来。他知道，王爷是意图让桂良觉得，彼此不止是翁婿、同僚那么简单，更要让他有共患难的感情，才能由衷的护卫王爷，因而连连点头，“我是怕刑部因为老大人的案情太重，不准接见，既然曾大人如此吩咐，我明天一早就去。”

“对了，去得越早越好。”曾国藩又说，“你不妨和他谈一谈利害得失，他越是有担当，于他越有利。”

“是，是！多谢大人指教。”

“涤生兄，我还要请教一件事。”奕说道，“能不能请老兄到皇上面前请旨，容我和内人到狱中探视一番？”

曾国藩沉吟了片刻，这一层很有关系，倘若皇帝追究，何以入夜便服去见恭亲王？显然有不可告人之事，那便有口莫辩了。

念头一转，想到了一个闪避的办法，“便衣不恭，入夜不宜多谈，明天我再来参谒王爷。好在事情已经明白了，有旁的事情，明天再和王爷深谈吧。”

奕一转念间，就知道自己的话有点唐突了，当下也不挽留，起身送客。

第131节　西苑亲鞫（2）

四月二十五日，皇帝御正大光明殿，军机内阁、六部九卿，王公大臣侍班伺候，君臣众人议过一番政事，载垣忽然越班而出，在丹陛下跪倒，愣头愣脑的就先把这件事提了出来，“皇上，奴才想，桂良到京之后，已有多日，是不是请皇上降旨，准许其家人到刑部探视一二？也好彰显皇上圣恩如海？”

曾国藩吓了一跳，若不是昨天和奕见过面，他还当奕另外托请载垣在皇上面前进言呢！偷偷抬眼看看皇帝的脸色，倒是平静如常，并无什么怒意，“哦？这话怎么说？”

“是，奴才想，桂良终究是旗下耆宿，德望俱高。门生故吏更是很多……”载垣说话不着四六，吞吞吐吐的说道，“如今缧绁龙道，押回京中，不提有无过错，……”

载垣很少在御前奏答，旁的人听他这一句话犯了大大的忌讳，都暗自为他提起了心！什么叫‘不提有无过错？’难道桂良在两江任上全无过错，只是因为皇上一时心血来潮，才下旨将他从两江任上逮捕回京的吗？若是给皇帝抓住这一句之差，载垣就要倒大霉！

但令人意外的是，皇帝脸上的笑容却显得比刚才更加和煦了，听他继续说道，“人情短长，本也是皇上圣心所念。故而奴才想，请皇上的旨意，允准桂良的家人，到狱中探视。”

“好吧。亲情难舍，本是人心所想，便准了载垣所请，准许桂良府上的家人、仆从到狱中探视。”皇帝好整以暇的端起御案上的奶子，啜了一口，放在一边，“有些事，本来朕是打算在处置过桂良之后，再晓谕天下臣工的，现在看来，怕是刻不容缓了。”

众人不知道他这番话是什么意思，呆呆的听着，“方