[西幻]魔镜魔镜-第3部分

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　　　　她说着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，郑重其事地亲吻了一记：“在我眼里没有人比你更美。”

　　　　“就会说这种话……”她往走廊尽头看去。

　　　　“你是我唯一的妻子，我唯一爱的人，以三女神｜的｜名｜义，我发誓！”

　　　　埃莉诺重新看向丈夫，循循善诱地索求想要的答案：“那么阿曼达……”

　　　　“我会和她做个了断的。在那之后我再也不会见她。”

　　　　“小艾德文呢？你忍心吗？”

　　　　“他……他只是个私生子。我们的孩子会继承卡斯蒂利亚。”

　　　　埃莉诺勾住艾德文的脖子，左右看了看，踮脚亲上他唇角：“我相信你。”

　　　　她的目光越过丈夫肩头，落定在走廊尽头。

　　　　石柱后谁人的裙摆一角因为慌张逃开而扬起，火光清晰映出缠绕的百合纹。

　　　　干柴已经浇过油，接下来只等她再添最后一把火。

　第6章　两位新娘

　　　　天色才蒙蒙亮，马蹄声便踏碎了黎明的寂静。

　　　　艾德文策马穿过山下的公共林地，在一座小木屋前勒住缰绳。他一如往常，将马栓在密仄的木篱笆尽头，往屋前的小花园里踱了几步。露水沾湿了他的靴子，藤架的阴影让他觉得冷。

　　　　唤醒农奴的晨祷钟还没敲响，四周静悄悄的，艾德文却感觉颇不习惯。

　　　　平日里只要听到他的马蹄声，阿曼达就会打开门相迎。她会倚在门边看着他笑。等他带着花束或礼物上前、低头亲亲她，她才会笑吟吟地叫他的名字。小艾德文总是有些怕他，躲在母亲的裙摆后张望，只有糖果和新奇的玩意才能把这小家伙引出来。

　　　　想到此行的来意，艾德文不由揉了揉眉心。

　　　　他践行诺言的决心在离开埃莉诺的那瞬就骤然消失了。

　　　　一切都散发着不协调感。有那么一刹那，艾德文甚至不明白自己怎么就下了那样的决定、走到了现在这地步。

　　　　肯定是这地方有太多回忆，让他心软了。他爱过阿曼达，也四处留情，但年轻的荒唐事是一回事，娶妻是另一回事。八国所有的继承人不都这么办？

　　　　这么想着，他重重叩门。

　　　　过了很久，门后才传来拖沓的脚步声。

　　　　门缝中露出一双红肿的眼。

　　　　“阿曼达，是我。”

　　　　吱呀，门慢吞吞地开启，阿曼达却背过身去，一句欢迎都欠奉。

　　　　“小艾德文呢？”

　　　　“刚睡下，”阿曼达回头，“一整晚，他都哭着问爸爸是不是不要他了。”

　　　　艾德文沉默片刻，柔声安抚：“在旁人面前我不得不说那样的话，你们再忍一忍，等风头过了，我一定会给你们安排一个安全的新去处……”

　　　　“然后呢？”阿曼达拔高了声调，旋即硬生生压低，“然后等着你那有一半帝国皇族血统的高贵妻子给你生下孩子，把我们母子赶出去？”

　　　　“阿曼达！”艾德文隐忍地抽了口气，“我不想和你吵起来。”

　　　　阿曼达冷笑：“怎么？我说错了？”

　　　　“我不会这么对待你们！”艾德文伸手去碰阿曼达的肩膀，却被躲开了。他皱眉，耐着性子解释：“我会给你们安排一个清静的住所，衣食无忧，小艾德文依然会受到最好的教育，我也会来看你们……”

　　　　黑发女子打断了他：“我明白了，我之后就是尊贵的艾德文大人私生子见不得人的母亲了。没名没分，什么都没有。这八年……这八年就像是喂了猪！”

　　　　“女神在上，听听你自己在说什么！”艾德文重重跺足，“你还想怎么样？”

　　　　阿曼达呼吸急促，哽了半晌才哑声说：“我只是想成为你的妻子……”

　　　　艾德文猛地发现，眼前的女人发丝凌乱，眼中尽是血丝。她衣褶凌乱，面容微微浮肿，整个人都显得臃肿笨重，与记忆中神采飞扬的爱人判若两人。

　　　　艾德文突然间自信起来：“听好了阿曼达，现在和之前不一样了……”

　　　　“哦对，”阿曼达嗤笑，“你现在是未来的侯爵大人，我区区一个书记官的女儿根本高攀不起！”

　　　　“够了！”

　　　　阿曼达反而逼进两步，眼神亮得吓人：“但你变了。之前那些女人我可以不放在心上，你来得越来越少我也可以理解……但那个寡妇就那么好？之前你说娶她只是父亲的命令，是为了她继承的遗产，现在看来……你对她简直是百依百顺。她是不是对你做了什么？”

　　　　“这是诽谤！”

　　　　“看看你自己，”阿曼达惨笑一声，摇着头后退，“昨天你对她的承诺我都听见了……她是你唯一合法的妻子，小艾德文只是个私生子，你还想继续骗我？骗不过去！我不会容许那个魔女抢走我的东西！”

　　　　艾德文几乎在咆哮：“该死的，管住你的嘴！”

　　　　“所有人都在背后对我指指点点，父亲也骂我是个荡｜妇，我凭什么还要忍着？艾德文，你听好了，你与我已经秘密结婚，又另娶他人，”阿曼达背脊挺得笔直，紧绷的面孔如石像般苍白而冷峻，“这事众人皆知，只要闹到神官那里，我不缺证人。”

　　　　“阿曼达。”

　　　　“我不蠢，掌管洛林教区的神官大人似乎和侯爵大人有过节，他可不会偏袒……啊！”

　　　　阿曼达被重重一推，直撞上正对门口的小圣坛。器皿与声响落地发出巨响，碎木块与玻璃片四溅。

　　　　艾德文接住了倾倒的圣像，而后慌忙上前：“阿曼达？阿曼达！你没事吧？”

　　　　黑发女子艰难地喘息，将割破的手掌在裙摆上胡乱擦了擦，喃喃：“艾德文……”

　　　　“我在这。”

　　　　“艾德文……”阿曼达边在身后摸索着什么，边朝爱人伸出另一只手，“艾德文，我真的不能没有你……”

　　　　“我知道，我知道……”艾德文还捧着现世女神的木雕像，别扭地给了她半边拥抱。

　　　　阿曼达紧紧地、紧紧地抱住了他。

　　　　她的声音轻飘飘的：“艾德文，我爱你。”

　　　　又一声粉身碎骨似的闷响，有重物落地。

　　　　卧室门上的玻璃护身符骤然坠落，辟邪的蓝眼珠从正中碎裂。

　　　　“女神保佑。”埃莉诺双手合十在额心点了点。

　　　　乔安急忙叫仆妇来打扫碎片。

　　　　埃莉诺放下挑选的首饰，肃容问爱丽丝：“艾德文还没回来？”

　　　　“还没有。”爱丽丝继续为埃莉诺编发，默了片刻怯怯问，“大人他一大早就去哪了？”

　　　　“去见那个女人了。”

　　　　镜子里小侍女愕然张了张嘴。

　　　　埃莉诺垂睫：“我相信他。”

　　　　爱丽丝欲言又止，不安地回头看了一眼碎裂的护身符。

　　　　“神官大人们都说，邪眼吸引不祥之物、将原本对人的危害转嫁到自己身上，”准侯爵夫人说着挤出一丝微笑，“也许只是这护身符太重，绳子恰好在这时候断了……”

　　　　埃莉诺转动着婚戒低语：“他答应我的……”

　　　　“请您恕罪，是我多心了。”爱丽丝慌张起来。

　　　　埃莉诺宽容地摇摇头，施然起身：“去圣坛。祈祷总没有害处。”

　　　　等她从城堡小圣堂祈祷归来、等艾德文最喜欢的炖羊肉香味从厨房里飘了出来，依然不见艾德文的踪影。

　　　　埃莉诺明显焦躁起来，在卧室窗前来回踱步，拨着同样是蓝邪眼形状的青金石念珠默念。

　　　　神殿钟塔敲过正午，艾德文却仍旧没有回来。

　　　　“麻烦您了，保罗爵士。”

　　　　“包在我身上，夫人，我会尽快找到艾德文大人的！”

　　　　骑士带人匆匆离去，埃莉诺在城堡中庭立了片刻，十指互绞。午后的阳光刺目，她眯了眼才看清保罗爵士当先策马通过栈桥的身影。

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　她怔了怔才循声回头，不动声色：“乔治爵士。”

　　　　“中庭风大，您的侍女又不在身边，是否需要我送您回去？”

　　　　“那个女人就住在山下的村里？”

　　　　乔治从容地应：“是。”

　　　　“保罗爵士来回不需要很久，乔安和爱丽丝都在代我继续祈祷，我就等在这里。”顿了顿，埃莉诺终于看向他，“请您自便。”

　　　　对方却没有就此离开。他往前迈了一步，替她挡住日头：“您非常不安？”

　　　　“当然，”埃莉诺态度疏离，“我的丈夫去见自称是他妻子的女人，却迟迟不归，我怎么可能放得下心？”

　　　　乔治审慎仔细地打量她，并对此毫不掩饰。

　　　　埃莉诺不由焦躁起来。没有面纱遮蔽，她感觉分外脆弱。对方的目光坦荡冷静，他在读心、想透过细微的表情变化将她看透，企图都正大光明。

　　　　这双黑眼睛迷人又危险，在他注视下，似乎任何人的内心都会无所遁形。

　　　　不是现在，唯独不能是现在。她必须严守自己内心所想。

　　　　“您是否知道些什么？”

　　　　埃莉诺将邪眼念珠往前又拨了一粒：“今早卧室中的护身符碎了。”

　　　　“您相信这是凶兆？”

　　　　“我在祈祷那不是凶兆。”

　　　　乔治没说话，埃莉诺低下头，反复念熟稔于心的祈祷词：*乃恶之源，降于世即堕落，罪有七，其一为色｜欲……

　　　　急促的马蹄声骤响，无声的祈祷当即终结。

　　　　保罗顾不上拴住马匹，直接往城堡中疾行。

　　　　“保罗爵士！”埃莉诺叫住他。

　　　　对方回头，口中喃喃地谢罪，随即脚步不停，继续往门后冲。

　　　　这一眼虽然短暂，埃莉诺却将他眼中的恐惧看得分明。

　　　　她追上去，抬高了声调：“保罗爵士，发生了什么？”

　　　　“容我……容我先向大学士禀报。”骑士已经登上了石阶，声音在发抖。

　　　　埃莉诺显得有些恼怒，却任由对方去了。

　　　　“女神保佑……为什么艾德文没有跟着回来？”她倏地回头，匆匆看了乔治一眼，又去盯深蓝念珠表面刻出的纹路。

　　　　骑士向她靠近一步：“请您稍安勿躁。”

　　　　埃莉诺没有看他，默然在闷闷烧着的大壁炉前来回踱步。她今日打扮得素淡，耳畔珍珠是唯一的装饰，随她的每一步暗光流转。深红长裙勾勒出她纤细的身姿，白纱广袖委地，映着火光时隐约可见小臂轮廓。

　　　　乔治看了她片刻，将目光转向她的双手。

　　　　她的十指紧紧绞着，双掌夹住珠串，是标准的祈祷姿势。

　　　　脚步声再次响起。

　　　　埃莉诺全身一震：“大学士……”

　　　　“请您……先去休息，我必须向侯爵通报……”索非斯大学士也脸色惨白，像是喘不过气来，挨着石阶扶手喘息。保罗见状连忙托住他。

　　　　“告诉我，”埃莉诺态度强硬，“请您告诉我，我是艾德文的妻子，如果他……发生了什么，我有权首先知道。”

　　　　大学士嘴唇翕动，没有出声。

　　　　她转向保罗，紧紧盯着他：“请告诉我……求您了。”

　　　　骑士咽了口唾沫。

　　　　埃莉诺看上去是如此渴求一个答案，只有铁石心肠的人才忍心拒绝。

　　　　“艾德文大人……他不幸……”

　　　　埃莉诺捂住嘴，肩膀一松，倒退着眼看要坐倒。

　　　　有人稳稳扶住了她。

　　　　她抬眸，看进了乔治·马歇尔的黑眼睛里，随即再次不寒而栗。

　　　　他神情关切，目光却平静。

　　　　－－他知道她在演戏。

　第7章　三重镜面

　　　　“夫人？”

　　　　近在咫尺的声音令埃莉诺又是一颤。

　　　　她踉跄甩开乔治，脸色惨白。讽刺的是，这样的反应无比合时宜。

　　　　“快扶夫人回去休息！”索非斯学士的声音从很远的地方传来。

　　　　谁人的手搭上埃莉诺小臂，她立即狠狠挣脱，余光一瞥才发现是乔安。顾不上这些，她向大学士逼进：“不，我不相信……这不可能，这不可能！”

　　　　“来人！”须发巨白的老者沉声唤，满脸疲惫，“送夫人去休息。”

　　　　埃莉诺却着魔般喃喃：“不，除非我亲眼看到……我不相信，我不会相信的……”

　　　　乔治·马歇尔竟然察觉了她在作伪，一定有什么地方出了错。

　　　　她肯定算漏了什么，兴许阿默斯失手了，又或者她留下了什么不自知的把柄……只有亲眼确认艾德文已经死去，死得与她毫无瓜葛，她才能放心！

　　　　保罗不忍，出声安慰：“夫人，请您冷静，我们和您一样悲痛……”

　　　　对方沉痛而怜悯的目光令埃莉诺一滞。懵懵地看向大学士，她骤然意识到自己骗过了他们。乔治·马歇尔是个例外。

　　　　闭上眼，太阳穴在突突地跳，她竟然就这么冷静了下来。

　　　　即便乔治真的看穿了什么，她也可以轻而易举地封口。

　　　　“女神在上，我到底做错了什么？”埃莉诺捂住脸，声音沙哑，“为什么要这样惩罚我？”

　　　　索非斯长长叹息：“对未来的安排……只有斯库尔德女神清楚。”

　　　　“夫人。”乔安再次牢牢扶住埃莉诺。

　　　　这回她没有挣开。

　　　　在阶梯拐角处，埃莉诺回头一瞥。保罗、大学士和一个童仆已经到了门边，急匆匆要去见侯爵。乔治脱帽向她欠身行礼。

　　　　四目短暂相对的瞬间，他的眼神依然平静。

　　　　埃莉诺唇线一绷，扬声唤：“大学士，保罗爵士，我一起去。”

　　　　索非斯学士张口要反驳，她抢白道：“我是艾德文唯一合法的妻子，关于他的事……我必须在场。”

　　　　“请您不要勉强自己。”保罗出言劝阻。

　　　　埃莉诺摸了摸自己的脸，感到冷般抱紧双臂：“能否稍等？我去取件斗篷。”

　　　　大学士吐了口气，最后往门上一靠：“我明白了，夫人。”

　　　　冲三人点点头，埃莉诺由乔安搀扶着登上阶梯。

　　　　午后的卡斯蒂利亚显得分外寂静，埃莉诺在卧室门前驻足，显然不打算让侍女陪同：“我很快就好。”

　　　　乔安体贴地垂下视线。

　　　　没有了男主人的卧室空荡荡的。地上的玻璃碎屑已经打扫干净，埃莉诺靠着门板呆立片刻，仰头看着木顶棚，到底还是无声笑了。

　　　　乔治沉静的黑眼睛在她脑海中一闪即逝。

　　　　埃莉诺顿时再笑不出来。

　　　　也许对方只是对艾德文的死无动于衷，并非看破了她的伪装。即便如此，昔日同伴暴毙都能如此冷静……

　　　　用力摇摇头，她一把拉开衣柜，裹上及地的黑色斗篷。将耳畔珍珠也扯下，她用力揉了揉眼睛，抄起那面镜子看了看，才把它在衣袖中藏好，喃喃：“走了。”

　　　　打开门，埃莉诺低声吩咐：“乔安，你跟我来。爱丽丝，这里的事交给你了。”

　　　　独自走下石台阶，她颔首致意，目光在三人脸上逐一扫过。

　　　　艾德文的死只是开端，还有老侯爵、索非斯大学士……

　　　　如果必要的话，再加上乔治·马歇尔。

　　　　※

　　　　侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。

　　　　坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦：“艾德文大人现在不见……”

　　　　“我等为要事前来。”大学士肃容道。

　　　　相貌姣好的少女一缩脖子，怯生生去叩门：“大人，大学士求见。”

　　　　一阵寂静，木门低嘶着滑开一条缝，另一个妙龄少女低着头出来，一溜烟跑下台阶不见了。

　　　　埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。

　　　　“乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。

　　　　被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向，闻声回首：“必要情况下，我可以充当证人。”

　　　　艾德文已死，侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场，埃莉诺是遗孀，即便算进大学士，要依成文法公证还需要一人。

　　　　大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。

　　　　床帐依然低垂，房中弥漫着廉价的香料味道，埃莉诺屏息，才没有立即打喷嚏。

　　　　“什么事？”侯爵的声音有些烦躁。

　　　　大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”

　　　　“什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么？！”

　　　　“保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。

　　　　保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”

　　　　他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”

　　　　语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。

　　　　黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”

　　　　帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。

　　　　“那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。

　　　　索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”

　　　　“已经收押进地窖。”

　　　　埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”

　　　　保罗愣了愣。

　　　　“请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”

　　　　埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”

　　　　大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”

　　　　诡异的沉默。

　　　　“大人？”

　　　　重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。

　　　　“大人！来人！”

　　　　一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……

　　　　保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。

　　　　大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”

　　　　虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！

　　　　在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。

　　　　至于那些貌美的小姑娘……

　　　　埃莉诺只退到了门边。

　　　　索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”

　　　　“是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”

　　　　“女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”

　　　　薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。

　　　　“大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”

　　　　跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。

　　　　“死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”

　　　　埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。

　　　　斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。

　　　　只有她看得见的黑发男人坐在床头，单手支着下巴，百无聊赖地伸手指一记记地戳。他每触及艾德文侯爵一次，对方的呼吸就会骤然变得急促，痛苦地张口想要呼喊、呼吸。

　　　　阿默斯总会恶意伸手捂住侯爵的口鼻，直到他几乎要窒息才倏地放过他。

　　　　逗弄，痛楚，暂时的平和，循环往复。

　　　　那个曾经耀武扬威、将她送进圣所又强迫她嫁人的男人，如今这样可悲可鄙地挣扎着求生，被玩弄于股掌之上……目睹这一切的快慰几乎令埃莉诺难以自抑，差点要放声大笑。

　　　　有那么一瞬，她很想命令阿默斯就这么掐死侯爵，一了百了。

　　　　还不是时候。为了防止侯爵修改继承权文书，才让他突然中风，但他还不能死。

　　　　“罂粟蜜怎么还不起作用？”大学士焦躁地自言自语。

　　　　埃莉诺偏过头按了按眼角。

　　　　这是暗号。

　　　　长发男人向埃莉诺炫耀似地一努嘴，做了个“我也玩腻了”的口型，向艾德文侯爵吹了口气。

　　　　艾德文侯爵终于不再嘶吼。

　　　　喂下药汤后，大学士立即念起祈福加护的经文。

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　黑眼睛的骑士突然错身靠近。这么一挡，大学士即便回头，也无法看清埃莉诺的神情。

　　　　埃莉诺一怔，绷紧了脸。

　　　　“您可以晕倒的。”

　　　　他这么说，声量低到她险些没听清。

　　　　她不知道对方有何意图，但无所谓，事后她可以迷住他、甚至杀死他。

　　　　于是埃莉诺就在乔治关切的呼唤声中，两眼一闭晕了过去。

　第8章　三重镜面

　　　　“埃莉诺？埃、莉、诺。”

　　　　雌雄莫辨的嗓音懒洋洋地将她的名字逐节拆开，仿佛借此便能将她揉碎入肚。

　　　　“阿默斯？”埃莉诺警惕地坐起，四周一片雾样的纯白。

　　　　面目妖冶的男人支着下巴，笑嘻嘻地凑近：“要小心的不只有迷人精骑士，大学士也不好骗，你还是真的晕过去更稳妥。”

　　　　“你又在打什么主意？”

　　　　“我亲爱的主人，即便是我，被这么说多少也是会伤心的……”阿默斯委屈地眨眨眼，红眸波光流转，“但埃莉诺，是时候让我吃一口了吧？”

　　　　埃莉诺一抬眉毛。

　　　　“离开本体行动非常耗费魔力，我又立了大功……”男人长长的黑发磨蹭着她后颈。正因是梦境，这么个小动作也激起抓耳挠心的痒，对方肯定在捣鬼。

　　　　阿默斯又在埃莉诺耳畔吹气：“嗯？好不好？那女人心里虽然早有了杀意，但要唆使她真的下手，我也费了好－－大－－的力气。而且你闻起来真诱人……”

　　　　“不行，今晚要守夜。”

　　　　阿默斯的声调立即转冷：“这与我无关。纵然你是我名义上的主人，但只要我想……”

　　　　埃莉诺腾地回头，嫣然一笑：“只要你想，你能立即吃掉我，被困在镜子里的魔王大人。但我心愿未了，你本就重伤，契约反噬的痛苦－－”

　　　　对方大力钳住她的下巴，仿佛下一刻就会手掌下移、掐住她的喉咙：“我讨厌恬噪的女人。”

　　　　“这么容易就生气了？”埃莉诺声音愈发柔和，她在毒蛇般冰冷的注视中，轻轻抚上男人的脸颊。

　　　　“当然是吓你的。”阿默斯倏地松手，慵懒地微笑起来，。

　　　　埃莉诺垂睫低声说：“我也是骗你的。现在可以，”一顿，“但只许吃一口。”

　　　　“嗯，我也更喜欢慢慢品尝……”轻喃着不着边际的温柔话语，阿默斯凑近、含住了她的唇瓣。

　　　　对方从她唇间吮吸着抽走的是灵魂，这过程却无丝毫痛楚。

　　　　身体微微发热，意识也像要融进周围的雾气，飘飘然的滋味几乎叫人沉溺。

　　　　埃莉诺却很快推开了阿默斯，面色苍白：“够了吧？”

　　　　难熬的还在后头：灵魂被吸走一部分后，心脏每跳动一下，都会从头到脚地发颤，思绪也浑浑的几近停摆。

　　　　“今天就到这里，”阿默斯意犹未尽地舔舔嘴角，舌尖与唇都红如血，“果然，你的味道更美妙了，我差点忍不住一口吞下去，但让我亲爱的主人倒下就不妙了。”

　　　　他说着点了点她的额头，姿态亲昵：“再不醒就有些异常了。”

　　　　话语还萦绕在耳畔，埃莉诺的身体已穿过白雾，向不可知的深处坠落。

　　　　睁开眼，她看见熟悉的帐顶花纹。

　　　　也就是昨晚、还有再前日，这细密的葡萄藤纹样都在暧昧的夜色里，仿佛被无处而来的一阵风惊扰，不住地摇晃颤动。

　　　　而这张床终于只有她一人，也只会有她一个人。

　　　　“夫人？”

　　　　埃莉诺闻声侧首，神情木木的：“我……”

　　　　索非斯大学士沉默了片刻：“我已经为您放过血，您没有大碍。”

　　　　“艾德文……”她紧紧捂住嘴，惊恐般缩起肩膀，“侯爵……”

　　　　白发老者仰起头。卧室小窗漏进一捧蓝紫色的夕阳，象征大学士身份的腰带坠有贝母，映照出的光彩迷离而冰冷：“请您务必保重，之后还有很多事……当然，首先是守夜。”

　　　　埃莉诺轻声应：“我知道。”

　　　　爱丽丝端着托盘走到床边，将埃莉诺搀扶着坐起来：“夫人，杏仁乳。”

　　　　“谢谢。”

　　　　根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。

　　　　卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。

　　　　“大学士，其实今天早晨……挂在门上的护身符突然碎了，”埃莉诺揪紧了被沿，“您也许会笑话我，但这会不会就是凶兆……”

　　　　大学士神情严肃：“这事只有神殿能下定论，我会告诉神官大人的。至于守夜具体该怎么做，乔安会告诉您。”

　　　　埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”

　　　　老者一怔，随即明白过来。

　　　　“毕竟我差点就成了渡灵人。”

　　　　神殿圣职共三种，其中又以渡灵人最为特殊。他们侍奉过去女神乌尔德，负责信众一应后事，日夜在圣所中为逝者祈祷、为护身符加持。

　　　　埃莉诺在圣所中待了近四年。也因此当她来到卡斯蒂利亚圣堂时，她险些以为时光倒流：

　　　　艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。

　　　　戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。

　　　　这场景太过熟悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：

　　　　“切勿在憎恶光明的世界逗留不去，”

　　　　渡灵人的吟诵和仪式能引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。

　　　　“这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、*与转瞬即逝的不安稳之物……”

　　　　时隔大半年再次走在渡灵人的仪仗中，埃莉诺竟然有些怀念。

　　　　这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，