[西幻]魔镜魔镜-第4部分

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　　　　这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，圣所中人几乎从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。

　　　　被迫进入圣所那年，她十八岁。

　　　　要她保持沉默很难。

　　　　亲眼见到父亲咽下最后一口气，被剥夺家产却无能为力……埃莉诺的内心燃烧着愤怒的火焰，翻腾的情绪像是煮沸的水，随时会化作哭喊溢出来。为此她没少吃苦头－－修行中的学徒地位最为卑下，受什么样静默却可怕的惩罚都理所当然。

　　　　在日复一日的祈祷与抄经中，她学会沉默，学会耐心，学会克制。

　　　　神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。

　　　　只要再修行一年，她就能正式受油膏成为渡灵人。

　　　　那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。

　　　　“舍弃*、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧……”

　　　　埃莉诺终于转到了石台的另一头，稍侧转视线就看清了艾德文的脸。

　　　　虽然是暴毙，他居然看上去很平静。写有渡灵经的绷带将他的下颚紧紧束住，反而让他显得滑稽。

　　　　诺恩信徒相信人死后，嘴是灵魂脱离躯体的通道，因此必须绑住下巴。逃逸的灵魂容易迷路，渡灵人会祈祷三晚，确保死者平安登上渡船。

　　　　埃莉诺凝视亡夫的脸容，尽力做出悲恸的神情，不忍再看般抬手在眼角按了按：“主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河……”

　　　　圣所中人已经为死者上了第一遍精油，没药与*的气味纯粹而浓烈，闻不到丝毫血腥气。

　　　　正如她没有半点罪恶感。

　　　　埃莉诺垂头，又朝前拨了一颗念珠。

　　　　从一开始她就恨艾德文，准备置他于死地，但这并不只是因为他是侯爵仅存的子息：侯爵一手安排的见面并非他们初次相遇。

　　　　距离埃莉诺完成最终修行还有一个月时，艾德文侯爵再次出现了。那是侯爵最后一次以尚且康健的面貌示人。他不仅令她回想起所有不再做的噩梦，还带来了新的噩耗：

　　　　“就这样将青春耗费在圣所里太可惜了，所以我为你找了一个丈夫。”

　　　　“感谢您的好意，但我已许下终生独身的誓言。”

　　　　侯爵满不在乎地嗤笑：“那时你还太小，誓言不作数。”他肆无忌惮地打量埃莉诺，目光似乎穿透了圣所学徒宽大的灰袍，将她从头到脚都看了个遍，就好像她是他的所有物。

　　　　这目光让她恶心。

　　　　“而且埃莉诺，现在你也长成了一个有魅力的女人，不嫁人真是浪费了。”

　　　　太久没和人说话，她话说得磕磕绊绊，顿时显得弱气：“我……对圣所的生活很满意，我愿意成为渡灵人。”

　　　　艾德文侯爵对此当然置若罔闻。

　　　　她还没受膏，监护权依然在艾德文手里。侯爵当然与接受她的圣所关系紧密，毫不费力地就将她带走。

　　　　真正的绝望与愤怒还在后头。直到离开了圣所，埃莉诺才知道要嫁给一个年龄足以当她祖父的男人。

　　　　她再次哭着祈求，再次摆出最卑微的姿态，希望对方能施舍给她哪怕只有一点的怜悯。

　　　　但侯爵当然没有。他甚至不愿再见她，反而派了继承人艾德文护送她前往南乌尔姆。

　　　　如今回想起来，侯爵早就安排好了一切。他本就准备让埃莉诺嫁给艾德文，但在那之前，她先得从年迈的男爵那里继承些遗产，好缓解卢克索家的状况。

　　　　一见面，艾德文就盯住埃莉诺不放。

　　　　与侯爵肖似的眼神让她颤栗，却也令她燃起一丝希望。也许……她能利用对方的这一点惊艳，好言好语祈求他放她走。女人孤身上路当然是危险的，但她可以到就近的圣所避难，然后重新走回渡灵人的路。

　　　　再者……成为这个人的妻子，也好过嫁给年迈的男爵。

　　　　艾德文似乎的确同情埃莉诺，不止一次嗟叹着埋怨父亲的冷酷。

　　　　在歇脚的旅店，他有意灌醉她，她任由他一次次斟满酒。

　　　　从看似无意的指掌接触，到露骨地摩挲手背手腕，再揽住她的腰，艾德文最后将她拉进自己房中。

　　　　“艾、艾德文大人……”埃莉诺躲闪着急不可耐的吻，“之后……您是否会娶我？”

　　　　只要双方缔结誓约并有夫妇之实，神殿便会承认他们的婚姻。

　　　　对方醺醺然地答：“这可不行，男爵还等着娶你，但我会让你先品尝一下美妙的滋味……”

　　　　那晚有暴雨。敲窗的雨声中，埃莉诺冷得发颤。她不知道自己是怎么挣脱逃离的，但她到底还是成功脱身了。艾德文追着她骂，话很不中听，次日早却将一切忘得干净。卢克索家的男人的确难以取悦，却也异常容易满足：他们只在乎自己，因此而冷酷却也软弱。

　　　　此后数日天气依然恶劣，为了赶路，车队险些滑下山道，所有人不得不在过路的山洞中休整。埃莉诺有意回避艾德文，便摸索着往山洞深处而去。

　　　　她在那里捡到了一面镜子。

　第9章　三重镜面

　　　　南乌尔姆的冬天潮湿且阴冷。埃莉诺被雨声惊醒，还没睁眼便下意识一颤。

　　　　大床另一侧空空荡荡。

　　　　马修男爵浅眠，看来已经早早去圣堂祈祷了。埃莉诺不由松了口气：两个月前的新婚夜带来的恐惧至今阴魂不散，每一次与男爵同床共寝都是折磨。

　　　　雨点不紧不慢地敲着玻璃，小窗外晨雾未散，一片静谧。埃莉诺睁眼盯着床帐顶，睡意悄然爬上来，将眼皮沉沉向下带……

　　　　咚咚咚！

　　　　有人大力叩门。

　　　　埃莉诺一个激灵，立即抱着被子坐起来：“哪位？”

　　　　来人有钥匙，径自开门入内，直走到床边。

　　　　“卡洛琳女士？”埃莉诺揪紧了被沿。

　　　　黑衣妇人居高临下，蔑笑着将乌黑的头发别到耳后：“我和哥哥晨祷完都没见到你，原来还睡着。这就是帝国贵族的做派？”

　　　　“晨祷钟还没敲过，”埃莉诺将姿态放得很低，柔声解释，“我现在就起来。”

　　　　卡洛琳哼了一声：“昨晚怎么样？”

　　　　埃莉诺垂下视线，没答话。

　　　　对方的态度愈发咄咄逼人：“嗯？怎么不说话了？做了几次？”

　　　　“卡洛琳女士……”埃莉诺将头埋得更低。

　　　　“都嫁过来两个月了，有什么好害羞的？”卡洛琳不耐地咋舌，“看哥哥那样子，又是一次都没做成吧？”

　　　　埃莉诺一言不发，维持着垂头的姿势。这是她能做出的唯一抵抗。

　　　　卡洛琳是男爵马修孀居的妹妹。从马修与埃莉诺成婚第一日起，卡洛琳都会在次日一早出现，毫无顾忌地抛出粗俗难堪的问题，仿佛能从刁难埃莉诺中获得快慰。

　　　　“不回答、不看我？这就是帝国淑女应有的教养？”卡洛琳不依不饶，伸手就去扳埃莉诺下巴，“哥哥对我可不一样……”

　　　　埃莉诺忍无可忍，将对方的手一把拍开。

　　　　“呀！”卡洛琳尖声惊叫，转而冷笑道，“看来上次还没让你吃够苦头。”

　　　　“打湿柴火，故意不送饭来，将我的侍女支开，您的手段我很清楚。”埃莉诺将被子一掀，赤足下床站定。她身材高挑，轻松俯视身材娇小的卡洛琳：“不管您对我有怎样的成见，我与马修大人在成婚当日已有夫妇之实，我是这里的女主人。”

　　　　卡洛琳阴森森一笑，浓密的眉毛下的蓝眼睛如冰雪般冰冷：“是吗？”

　　　　埃莉诺挺直脊背，与对方互相瞪视。

　　　　卡洛琳的笑弧骤然加深：“这话等你给马修添了子嗣再说吧。”语毕，她便倏地转身，黑裙摆嚯地扬起打了个旋才落下，露出一双簇新的镂花深绿尖头鞋。

　　　　如果没记错，埃莉诺的嫁妆中就有这么一双鞋子。

　　　　门被砰地带上，埃莉诺浑身发颤，足下冰冷的石地砖都无法令满心的怒火缓解分毫。

　　　　她拿起床头的铃铛摇了摇，不出意料，无人应答。

　　　　卡洛琳的报复简单粗暴，却十分有效。维斯比这座城堡的实权在她手里。

　　　　埃莉诺知道自己刚才不该挑衅对方。但这两个月来的忍耐只助长了卡洛琳的气焰，而自己的丈夫……马修年过半百，本性并不坏，他只是个被妹妹玩弄在指掌间的老傻瓜罢了。卡洛琳在仆役中人望不高，来到维斯比没多久，埃莉诺便听到了各种传闻：

　　　　从小开始，这对兄妹便亲密得异常，卡洛琳嫁给老男爵的附庸时，独子马修居然扬言要进入神殿，此后始终未婚。卡洛琳丧偶后立即回到家乡，与哥哥在维斯比这座阴冷的石堡中一住就是十多年……

　　　　传闻终究是传闻，让埃莉诺起疑的是丈夫的态度。

　　　　马修根本不相信卡洛琳会亏待新婚妻子，甚至听不进任何对妹妹不利的话。

　　　　埃莉诺一闭眼，就能回想起头发花白的丈夫气得通红的脸。他以厚脊书重重拍击桌面：“卡洛琳是我唯一的亲人！即便是我的妻子也休想诋毁她！”

　　　　将草芯枕头往床头重重一摔，埃莉诺仰倒回床上，捂住脸。

　　　　想到今天大约又要挨饿受冻，她咬紧了牙关。

　　　　够了，她受够了。

　　　　埃莉诺看着炉中的柴火一点点熄灭，闭上眼。

　　　　冬日的维斯比宛如被抛弃的世界尽头，荒凉凄惨。北风咆哮着穿过南乌尔姆山谷，夹雪的冷雨仿佛随时会撞开小窗。

　　　　风声雨声中，自暴自弃的念头便冒出来：即使她这么死在这里，也无人知晓、无人在乎。

　　　　没有人会来救她。

　　　　在乎她的人早已归于尘土，神明对她的祈祷充耳不闻，即便想要自救也全无出路……

　　　　“我可以实现你的愿望，我可以救你。”

　　　　温存撩人的嗓音骤然响起，犹如情人间的低语。

　　　　埃莉诺坐起来，惊疑不定地张望：墙角梳妆台上有东西在幽幽发光。

　　　　她拢着衣襟一步步走过去，清晰听见自己狂奔的心跳。

　　　　发声发光的是埃莉诺在洞中捡到的那面镜子。

　　　　“再靠近一点，”雌雄莫辨的声音诱惑她，“你看看自己。”

　　　　指腹滑过镜面，埃莉诺垂头凝视镜中的自己，扯起苍白的嘴唇一笑：“我看起来很糟。”

　　　　“但我能让你变成任何人眼中最美的女人，”声音轻轻笑，笑得拨动人心弦，“人类无法抵御美的诱惑。和我缔结契约，任何人的财富、心，乃至……生命都在你掌心、任你发落。”

　　　　“与魔物缔结契约都有代价。”

　　　　“嗯？看来你在圣所的确学到了些东西，我知道你想要什么……”

　　　　声音附在埃莉诺耳边喁喁数语。

　　　　她眯了眯眼：“代价？”

　　　　“愿望得偿之时，我将吞食你的灵魂。”

　　　　窗外又一阵狂风呼啸而过。

　　　　片刻的沉默后，埃莉诺开口：

　　　　“好。”

　　　　在阿默斯的协助下，她想要的东西都会实现。

　　　　如果说七个月前埃莉诺与阿默斯缔结契约时还心存疑虑，现在她对此深信不疑。

　　　　再次绕到艾德文身前，埃莉诺匆匆一瞥：没能目睹他临终时的模样，真是可惜了。

　　　　一闭眼，她便再次看见卡洛琳被逐出维斯比时的模样：黑衣妇人匍匐在地、涕泪俱下，甚至愿意来亲吻埃莉诺的鞋面，卑微得让人发笑。

　　　　埃莉诺最后当然没有饶过卡洛琳。

　　　　离开维斯比两个月后，卡洛琳女士在自家庄园因急病过世。

　　　　其后又三个月后，南乌尔姆男爵马修大人也在睡梦中蒙三女神召唤。

　　　　一切如她所愿，也会如她所愿。

　　　　下一个猎物是大学士，而后是老艾德文……埃莉诺眼睫微颤，在心头再次记了一笔某个名字。

　　　　蓝邪眼念珠一颗颗走过指间，渡灵经回环往复，苍白的晨曦终于攀上圣堂尖尖的吊窗顶，天色大亮。领头的渡灵人以杖尾叩击地面，吟诵声终止，戴面具的白袍神官们列队，一言不发地消失在圣坛后。

　　　　“夫人，”索非斯大学士也整晚诵经，声音沙哑，“北洛林教区的大神官明日抵达，届时会开始对阿曼达进行审判。”

　　　　埃莉诺肃容颔首：“我一定出席。”

　　　　大学士靠近半步，压低声音：“虽然不合规矩，但我认为继承人就不必到场了。”

　　　　“继承人？”埃莉诺疑惑地重复。

　　　　白发老者几不可见地眯了眯眼：“我当然在说小艾德文。可怜的孩子……要亲眼目睹母亲受审未免太残酷了。”

　　　　“我理解您的心情，但艾德文合法的妻子只有我，”埃莉诺偏头按了按眼角，“小艾德文的事之后再议吧。”

　　　　“当然。”大学士没有纠缠于这个话题，反而善解人意地道，“您也累了吧？”

　　　　爱丽丝不知什么时候已经等在了圣堂门口，向埃莉诺和大学士行礼。

　　　　埃莉诺搭上侍女的手臂，向大学士礼貌地弯唇：“那么大人，我们明天见。”

　　　　“请您务必好好休息，我去看看艾德文大人。”

　　　　爱丽丝微微一僵。

　　　　埃莉诺恍若未觉，直到登上石阶才问：“乔安呢？在圣堂也没看见她。”

　　　　“请您原谅，我不清楚……”爱丽丝弱声答。

　　　　答案很快揭晓：乔安早就备好了餐点等在卧室。

　　　　埃莉诺挥挥手：“麻烦你了，但我暂时没胃口。”

　　　　爱丽丝贴心地放下床帐，和乔安轻手轻脚地退了出去。

　　　　埃莉诺在阴影中立了片刻，耳畔突然传来轻柔的语声：“不休息一下？”

　　　　她声音一沉，“我似乎没有命令你出来。”

　　　　黑发男人哧哧低笑，从后头环上来：“多亏你，我的力量有所恢复，能够维持实体的时间增加了，这样陪着你不好么？埃、莉、诺？”

　　　　埃莉诺闪身挣开：“去查刚才乔安去了哪里。”

　　　　阿默斯亲昵地在她耳边絮语，埃莉诺随之一眯眼：“看来大学士已经行动起来了。”

　　　　“我亲爱的主人，这次您又准备怎么做呢？”

　　　　埃莉诺回首微笑，指尖在对方下巴一撩：“我什么都不会做。”

　　　　“哪怕明天阿曼达反咬你一口？”

　　　　“哪怕她反咬我一口。”埃莉诺应声重复，瞳色见红，唇角微翘。

　　　　※

　　　　次日，卡斯蒂利亚主厅一早便挤满了人。

　　　　侧门开启，被两名骑士押解的阿曼达现身，她两颊凹陷，黑发凌乱，眼神却亮得骇人，昂首挺胸。陪审的贵族和旁观者顿时喧哗起来。

　　　　高台主座上的大神官担任法官，翻掌向下按了按，示意列席的众人肃静。他还没开口，阿曼达便率先扬声发话：

　　　　“我认罪，是我杀了艾德文·玛丽安·卢克索。”

　　　　议论声轰地炸开。

　　　　阿曼达有力的话语穿透嘈杂：“我认罪，但我重申，我是艾德文唯一合法的妻子！”

　　　　她骤然看向高台上的埃莉诺，语声因悲愤颤抖：“受魔鬼蛊惑，我才犯下了这样骇人的罪行……我不求宽恕，但我必须说出真相！骤然降临卡斯蒂利亚的所有不幸，都拜这位埃莉诺女士所赐！”

　第10章　魔女审判

　　　　“阿曼达·莫尔，你声称自己是艾德文·玛丽安·卢克索唯一的妻子？”

　　　　“是的，大神官大人。”

　　　　“你有何根据？是否有证人？”

　　　　“八年前的六月十三日，也就是满月之日，以三女神之名起誓，我与艾德文许下了共度一生的誓言，并有了夫妇之实。”阿曼达稍作停顿，徐徐环视四周，与埃莉诺四目相交的瞬间傲然抬起下巴，“在那之后，我们共同养育了小艾德文。证人……卡斯蒂利亚的所有人对此都心知肚明。”

　　　　在场众人纷纷看向高台上的埃莉诺。

　　　　“神官大人，有什么问题吗？”见审问不再继续，埃莉诺扬眉。她的黑头巾披坠至肩，露出两缕红褐色发丝，映在丧服上艳丽得触目惊心。

　　　　问话的神官只得再次转向阿曼达：“如果你所说的一切属实，你与艾德文·玛丽安·卢克索确实缔结了事实婚姻，但依照教典，缔结婚姻的伴侣必须公开宣布婚讯，否则就是秘密婚姻，应受到处罚。”

　　　　“即便是秘密婚姻，我也是艾德文的妻子。”

　　　　“那么为何在艾德文与埃莉诺女士缔结婚约时，你没有提出异议？卡斯蒂利亚也没有人指出艾德文已有妻子？”

　　　　这问题直戳核心，前排的旁听者不禁坐直了。

　　　　阿曼达闭了闭眼：“艾德文请求我保持沉默。”

　　　　“为什么？”

　　　　“因为老侯爵大人不愿意接受我。”

　　　　问话的神官以眼神征询大神官的意见。

　　　　大神官米内劳斯年近六旬，管辖北洛林教区薇儿丹蒂神殿。他一身宽松的金边白袍，矮矮胖胖，看上去十分讨喜，说话慢条斯理：“我来到这里，是为了对一件骇人听闻的凶杀案作出判决，没有必要在这件事上花太多时间，回到事件本身。”

　　　　同在高台上的大学士索非斯皱了皱眉，却没立即发话。

　　　　“大神官大人，”埃莉诺骤然出声，“阿曼达小姐刚才的发言诋毁了我的名誉，希望她能对此作出解释。”

　　　　阿曼达眼神一亮，迫不及待地接口：“卡斯蒂利亚的不幸都拜这位埃莉诺女士所赐！如果不是凭借肮脏的手段，艾德文怎么可能突然间对她神魂颠倒？”

　　　　埃莉诺没有笑，声音柔和：“肮脏的手段？”

　　　　“呵，”阿曼达就等她这么问，冷笑着抬高音调，“当然是使用禁术、用魔咒迷住了艾德文！”

　　　　陪审的众人面面相觑，大厅中一时鸦雀无声。

　　　　所有人在彼此的眼中看到了相似的惊疑。

　　　　“荒谬，这太荒谬了……”大神官摇头，说出了不少人的心里话，“非神殿中人驱使魔物当然是禁忌，但普通人根本做不到。”

　　　　阿曼达唇角笑弧加深：“可是埃莉诺女士曾经在圣所待过！侍奉过去女神的人可不会对魔法一无所知。”

　　　　米内劳斯大人捋了捋胡子，眯眼看向埃莉诺。

　　　　“阿曼达小姐，如果你对教典和渡灵经稍有了解，就不会产生这样的误会。”埃莉诺心平气和地解释，“圣所中人不修习主动攻击的咒术，更不会豢养魔物。我们……不，圣所中人只祈祷和加护。”

　　　　“但我在犯下那样骇人的罪行之前……我，”阿曼达咬咬嘴唇，第一次流露出了不安，声音也低下去，“受到了魔鬼的蛊惑……”

　　　　阿曼达此言一出，米内劳斯原本松松交错的十指立即扣紧：“请你详细说明当时的情况。”

　　　　“在艾德文来见我前，我一夜没合眼，从那时候开始，心里就有个声音不断告诉我，艾德文已经抛弃我了，他这一次彻底背叛了我，我和小艾德文什么都拿不到，还让我随身带刀……”阿曼达消瘦的脸庞绷得紧紧的，“之后，我和艾德文吵了起来，他把我推到了圣坛上……那时候那声音……就诱惑我拿起刀……”

　　　　大学士肃容插口：“你怎么能够确认这道声音不是你内心的真实想法？”

　　　　埃莉诺看了他一眼，颔首：“即便你听到的真是魔鬼的声音，你难道在暗示那道声音背后的是我？”她停顿片刻，冷然逼问：“你在暗示我唆使您杀了自己的丈夫？”

　　　　“不，”阿曼达的眼中尽是得意的锐光，“这可是您自己说的。”

　　　　观众席骚动起来。

　　　　“米内劳斯大人，我能否说几句？”埃莉诺征得同意后起身，走下高台踱到阿曼达面前，“你想要证明与艾德文有过婚姻，就污蔑我，指控我通过不正当的手段获得了艾德文的青睐。而这还不足够，你甚至想把您亲手犯下的可怕罪行归咎到我身上。”

　　　　她挤出一丝冰冷的微笑，环视四周，最后看向大神官：“这究竟是在审判阿曼达小姐，还是在审判我？”

　　　　大神官不自在地在高背椅中动了动，圆润的脸颊抽动，还没来得及发话，索非斯学士就抢着提议：

　　　　“大神官大人，不如我们稍事休息，午餐后继续？”

　　　　对方自然应允。

　　　　阿曼达立即被带下去。不情不愿地，旁听席的众人也开始起身离场。

　　　　“夫人，我能否与您共进午餐？”大学士在埃莉诺面前驻足。

　　　　埃莉诺与白发老者对视片刻，一扯嘴角：“当然。”

　　　　“我在贤者塔等您。”

　　　　目送着老者的背影消失在石阶梯后，埃莉诺沿着厅外的走廊缓行，爱丽丝安静地跟在一步后。

　　　　“埃莉诺女士。”

　　　　身侧石柱后传来人声，埃莉诺步子一顿。

　　　　乔治·马歇尔从阴影中现身，黑眼睛依然很亮：“能稍占用您的时间吗？”

　　　　爱丽丝知趣地向后退开半步。

　　　　埃莉诺却没有回避的意思：“您想说什么？”

　　　　“主动发言、将注意力转移到自己身上……这似乎不太明智。”乔治的口气非常克制，目光却一眨不眨地定在她脸上。

　　　　“是吗？但我必须出言维护自己的名誉。”

　　　　乔治笑了，他的笑容极富有感染力，只是被他这么注视着，埃莉诺竟然都有弯唇回应的冲动。但她到底克制住了：“您要说的只有这些？”

　　　　“差不多，”乔治漫不经心地应，“顺便一提，保罗爵士刚刚提起，北洛林有个独特的风俗。如果遗产纠纷实在难以解决，会诉诸死灵术解决。尸体……不，死者在死灵质询中给出的答案会成为决定性的证言。”

　　　　埃莉诺垂下视线，半晌才答：“如果死灵术能够带来公正的判决，我不反对。”

　　　　乔治依然凝视着她，几近在叹息：“您很自信。”

　　　　“为什么不？”她将黑色发巾的末端一拢，“索非斯大人还在等我，失陪。”

　　　　不等对方回答，埃莉诺便径自向贤者塔进发。

　　　　贤者塔名不副实，其实是卡斯蒂利亚城堡偏南的两层裙楼。大学士在门前相迎：“这是您第一次来这里吧？请当心脚下，这里东西实在太多。”

　　　　从古书到形形色｜色的小东西，陈旧的门厅更像个储物间。埃莉诺似乎对堆放的物件很感兴趣，随手拿起一本厚脊抄本，居然是一本儿童用的启蒙祈祷书。

　　　　“都是些没用的小东西，是我的爱好，请您别在意。”

　　　　埃莉诺没多问，穿过乱糟糟的纸卷堆，跟着索非斯进入偏厅。热腾腾的炖菜、面包和擦手的亚麻巾已经在桌上摆好，爱丽丝悄悄退出去，房中两人简单祈祷后沉默用餐。

　　　　大学士的胃口很好，面前的木碗很快见底。他将勺子一搁，直入正题：“夫人，我们直接谈条件吧。”

　　　　埃莉诺报以微笑；“条件？”

　　　　“您认可小艾德文的继承人身份，放弃女主人的优先继承权。作为交换，卡斯蒂利亚的一半资产会按照北洛林习俗归您。”大学士流出时间供埃莉诺权衡，便去拿果盘中的李子干，埃莉诺却恰好也伸手，两人的指尖与指尖相触。

　　　　埃莉诺立即矜持地缩手。

　　　　大学士的反应异常强烈。他几乎是哆嗦了一记，仿佛根本无法容忍这短暂的触碰。

　　　　两人无言对视了片刻，索非斯压着眉头别开目光。

　　　　触碰、对视，这样简单的小伎俩就能试探出对方是否能成为猎物。将引诱对方的念头抛弃，埃莉诺利落转回正题：“恕我直言，这条件十分苛刻。”

　　　　“您才嫁来没几天，这样的处置已经十分优厚，”大学士没对自己的失态做出解释，宽容地微笑，“也请您容我直言，您现在的处境并不乐观。”

　　　　埃莉诺偏了偏头，显得十分疑惑。

　　　　“您非常有荣誉感，考虑到您的出身，这不难理解……”老者的眸色极淡，小窗的一束日光将他的双眼照得几近透明，如同冰冷的玻璃珠子，内在空无一物，“但既然阿曼达提到了魔物，大神官一定会彻查到底，假如发现了对您不利的证据，您会失去一切。”

　　　　“没有证据会对我不利。”埃莉诺一搁酒杯。

　　　　大学士眼尾的纹路随微笑一勾：“如果您与我交涉不幸失败，会有的。”

　　　　“您在威胁我？”

　　　　“我在劝说您做出正确的选择。小艾德文是卢卡索家最后的血脉，请您审慎考虑。”

　　　　两人隔着餐桌对视，埃莉诺腾地起身：“那么我就等着您的证据。”

　　　　她怒气冲冲地开门往外走，疾行的步伐带起书卷堆上的微尘，甚至不慎踢倒了两个坩埚，丁零铛啷一阵响。

　　　　追上来的不是索非斯学士，是神情慌张的爱丽丝：“夫人？”

　　　　埃莉诺不答，面带愠色地穿过热闹的中庭，直接回到城堡主卧。

　　　　“爱丽丝？夫人……”乔安被爱丽丝拽着退出去，不安地往房中张望。

　　　　“索非斯大人……”

　　　　房门将语声阻断，埃莉诺踱到墙角，直接发问：“阿默斯，能影响死灵质询的结果吗？”

　　　　“当然－－”男人轻笑，“不过我对此持保留意见。即便将你立即吃干净，我也没有足够的力量不留一点痕迹，如果被神官发现了……”

　　　　埃莉诺不语。

　　　　“话说回来，那个大学士居然对你一点不感兴趣，真是让人意外。当然用我的力量，他可以为你神魂颠倒……”

　　　　“不需要，他对我态度大变会招致怀疑，”埃莉诺将头发往耳后别，声音低下去，“死灵质询在我意料之外，但这也是个机会，只要……”

　　　　阿默斯静静聆听。

　　　　“看起来很可惜，这次我无法直接帮到你。”男人撩起发巾，吐息落在她后颈。

　　　　她没有回头：“其他的事我自己也做得到。”

　　　　回答她的是阿默斯温存的低笑：“那么亲爱的埃莉诺，我拭目以待。但陷入险境的时候，不要忘了我就在这里。”

　　　　刻意的停顿。

　　　　“一直在这里。”

　第11章　魔女审判

　　　　卡斯蒂利亚的夜渐渐深了，凛冽的风尖啸着穿过山谷，惊起山中归巢的群群渡鸦。黑色的鸟儿展开羽翼，嘶哑叫喊着在石堡近旁盘旋。

　　　　两道人影在大门口出现。

　　　　“这群乌鸦叫得我心里发毛。”保罗爵士一出门便拢紧披风，缩了缩脖子，搓着手掌哈了口气。

　　　　热气在寒冷的夏夜立即凝结作水雾。

　　　　“也许它们也感受了不祥的气息，毕竟这里马上会施展死灵术。”话虽这么说，乔治举止泰然，毫无畏惧之意。

　　　　保罗脸色一僵，粗声抱怨：“太荒唐了！为了证明埃莉诺女士的继承权无效，阿曼达竟然那样胡搅蛮缠，闹得埃莉诺女士不得不主动提出死灵质询。那个该死的女人，明明她才是罪魁祸