[西幻]魔镜魔镜-第2部分

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　　　　她将镜子再次倒扣，拿起床头的铃铛摇了摇。

　　　　其中一名侍女立即推门进来，无言地为她梳妆。

　　　　另一名侍女则过了片刻才现身，手中端了个木托盘。

　　　　只有干体力活的下等人才会吃早餐，但一晚下来，埃莉诺需要进食。浓稠的杏仁乳在炉火上温过，配上北洛林当季的山莓，能暂时点饥，熨帖又爽口。

　　　　埃莉诺在镜中确认完仪容，向两人微微一笑算是褒扬。

　　　　卢克索家如今手头并不宽裕，却依然请得到这样上得台面的侍女，足见往昔的气派。

　　　　原本作为男爵夫人，埃莉诺当然有自己的佣人，但从南乌尔姆领地跟来的只有些值钱的细软－－卢克索家不接受外来的佣人，新娘的陪嫁也不例外。

　　　　等埃莉诺缓缓饮下杏仁乳，其中更高挑的侍女边递上亚麻巾，边轻声细语：“夫人，有客人向您求见。”

　　　　埃莉诺一怔：“客人？”

　　　　对方低眉垂目：“是位女士，在西画廊听候您发落。如果您不愿意见……”

　　　　“无妨。”埃莉诺扶了扶发网上的珍珠，下巴微抬。

　　　　棕发的矮个侍女立即为她打开房门。

　　　　如无意外，那位客人就是阿默斯口中的惊喜。

　　　　西画廊曾经被用作画廊，狭窄幽深。男仆走在埃莉诺三人前面，举灯的动作小心翼翼，唯恐燃着两壁的祖传织毯。灯光滑过织物表面，驯服独角兽的少女模糊地微笑，灰尘是时光为她织就的面纱。

　　　　埃莉诺昂首挺胸，唇边也挂着淡淡的微笑。

　　　　哪怕在厅尽头等待的是一头暴怒的独角兽，她都不会惊惧。这是个疯狂的世界，镜子中能寄宿魔物，还有什么不可能发生？

　　　　面对猛兽，她会微笑、会说最动听的话，温柔地折断尖锐的兽角，再转身将它卖个好价钱。更可怕的是人，但人也更易被笑容和言语迷惑。

　　　　“尊贵的女士。”一声呼唤。

　　　　男仆立即驻足，举灯照了照两旁。

　　　　身材窈窕的女人从阴影中踱出，华美的百合纹衣裙几乎与挂毯装饰边融为一体，让人险些以为她是从画里走出来的。她的确美貌惊人，却从头到脚充满侵略性。这女人没带发巾，满头漆黑的卷发乱蓬蓬，反而衬得她浅棕色的眼睛生气勃勃。

　　　　这样的女人在发怒时也摄人心魄。

　　　　来者不善，埃莉诺却不为所动，只仗着身高从容地俯视对方。

　　　　黑发女子的耐心率先耗尽，不情不愿地欠身行礼，头却高傲而倔强地抬着，毫不掩饰眼中的嫌恶：“我是阿曼达。”

　　　　“阿曼达小姐，很高兴见到你。”埃莉诺微笑。

　　　　“我来自山下的村庄，父亲为侯爵大人效力，而我……”阿曼达的笑容加深，“是艾德文大人独生子的母亲。”

　　　　埃莉诺不由一愣。

　　　　阿曼达从身后牵出一个五六岁的男孩来。他抬起和艾德文一模一样的淡绿眼睛打量埃莉诺，咬着大拇指，缩回母亲裙摆后。

　　　　片刻的寂静。

　　　　埃莉诺神色如常，沉默地示意阿曼达说下去。

　　　　阿曼达自得的笑容瞬间敛去：“您不感到震惊？”

　　　　埃莉诺迷惑地微笑：“我也不是无知的少女了，以艾德文大人的年纪，即便有私生子也很正常。”

　　　　“艾德文不是私生子！”阿曼达瞬间拔高了嗓音，“艾德文以女神之名许下了与我共度一生的誓言，这八年……这八年我们一直在等待侯爵大人认可。卡斯蒂利亚女主人的位置本该属于我，你这个无耻的小偷！”

　　　　埃莉诺向高个侍女肃容道：“这关乎艾德文大人的名声，请他从神殿回来立即来我这里。”吩咐完，她才转向阿曼达，态度温和而怜悯：“我会听艾德文解释后再作出判断。小姐，稍安勿躁。”

　　　　阿曼达浑身发颤，还没开口，远处骤然传来急促的脚步声。她立即提起裙摆、一手拉着孩子循声冲去。

　　　　艾德文险些被撞倒，定定神看向抱住他的女人，低声呵斥：“你怎么在这里？”

　　　　“昨天你也不愿意见我，我实在忍不下去了！”阿曼达毫不畏惧，直接扯了嗓子就质问起来，“你看着我，看着我的眼睛，告诉我！你的妻子到底是谁？”

　　　　“阿曼达！”艾德文克制地低喝。

　　　　“还有小艾德文，你忍心让他成为私生子吗？！”阿曼达将儿子向艾德文怀里一推，眼里有了泪意，哽咽着难以成句。

　　　　和艾德文一样满头棕色卷发的男孩想逃，却迫于母亲注视的威压，缩着脖子怯生生地呼唤：“父亲？”

　　　　城堡男主人挣扎地闭了闭眼，深吸了口气，竟然不敢去看就站在几步外的埃莉诺。

　　　　面对这出闹剧，埃莉诺表现得异常镇定。她坦然注视着丈夫，仿佛在等待时机抛出问句，又好像早已确知这问题的答案。

　　　　艾德文迟迟没有抬头，她终于感到不耐烦起来。

　　　　侍从来得急，手里的火把颤动不止，照得近旁光摇影动。埃莉诺往丈夫身后随意一瞥，眼睫颤了颤，视线却没逗留。不过片刻后，她便再次看过去，黑眼睛的骑士依然毫不避讳地凝视着她，眸中网住了熠熠的一团火，烧得人心底发烫。

　　　　－－“恕我直言，听说艾德文大人成婚时，我真的非常惊讶。”

　　　　无怪乎乔治·马歇尔会这么说，他早就知道阿曼达的事。

　　　　埃莉诺拢了拢发网，慢悠悠向丈夫踱近。

　　　　艾德文飞快抬头，眼神却随即垂下。但埃莉诺的逼视仿佛有魔力，他到底还是与妻子四目相对。

　　　　“我亲爱的大人，这位阿曼达小姐声称您与她早就结下秘密婚姻，并生下了合法的子嗣。在您向我求婚时，对此我毫不知情。”埃莉诺转动左手无名指的婚戒，声调依旧轻柔，“重婚是冒犯神灵的重罪，请您给我一个解释。”

　第4章　两位新娘

　　　　艾德文张了张口。

　　　　埃莉诺静静凝视他，泛黄的火光在她眼中狂舞，底色是一重更比一重浓郁的深蓝。

　　　　“我……合法的妻子只有你，埃莉诺。”

　　　　阿曼达不可置信地瞪大眼，死死扒住艾德文的手臂，颤声质问：“你……”

　　　　艾德文一把甩开她，目不斜视地低喝：“够了！”

　　　　埃莉诺的声音轻而淡：“大人，我还要去确认厨房的准备工作，失陪。”

　　　　着深蓝色长裙的女主人昂首挺胸地走来，堵在厅口的人群不觉让出一条道。艾德文沉着脸站了片刻，疾步追上去，没有多看阿曼达一眼。

　　　　主角离场，看好戏的旁观者交换着眼神，逗留不去。

　　　　阿曼达狠狠瞪了他们一眼，呼吸急促，拽了儿子也往外走。

　　　　门口有人一声唤：“阿曼达小姐。”

　　　　黑发女子止步，眼神一瞟，语气稍稍缓和：“乔治·马歇尔？”

　　　　着便服的骑士温文地笑：“需要我送您出去吗？”

　　　　阿曼达咬了咬嘴唇，倔强地昂起下巴：“不麻烦你了。”

　　　　“那么容我给您个忠告，”乔治的声音很低，“在艾德文耐心耗尽前，谈好条件离开北洛林吧。您完全值得更好的人托付终身，那位女士不好招惹。”

　　　　此话一出，阿曼达的脸色顿时冷了下来。她将肩头卷发往后一撩，盛气凌人地嗤笑：“单身汉给出的建议？一点说服力都没有。我会让那个女人明白什么叫不好招惹。”

　　　　乔治的微笑没有丝毫松懈，黑眼睛在火把掩映下闪闪烁烁。他随即欠身：“是我唐突了，请您原谅。”

　　　　阿曼达满意地哼了一声，与儿子扬长而去。

　　　　“真是不识趣的女人，”保罗摇摇头，“艾德文大人这些年来太纵容她了。”

　　　　乔治转过身去，半真半假地叹息：“爱情令人盲目。”

　　　　保罗哈哈笑着去勾他的肩膀：“万人迷乔治，那该有多少漂亮姑娘甘愿为你失明？些以你为原型的歌谣到底有多少是真的？嗯？”

　　　　乔治唇线一绷，却没闪开：“如果是真的，现在我还会是单身汉吗？”

　　　　阿雷西亚八国贵族家庭大都是长子继承全部家业。其余贵族子弟如果无意投身神殿，就只能沦为他人附庸。没有封地还想娶妻异常困难，这些单身汉即便年岁不小，在成家前始终被称为“年轻人”，处处低父兄一等。

　　　　“唉，如果三女神能赐我一位女继承人就好了，”保罗怏怏地叹，“哪怕她和枯树一样干瘪，我也无所谓！”

　　　　乔治轻描淡写地转开话题：“但愿刚才的事不会影响今日的庆典。”

　　　　“今天有舞会，我祈祷的女继承人说不定就在女宾之中……”保罗继续乐观地絮叨，乔治则若有所思地看向石阶梯通向的上层。

　　　　那里是城堡男女主人连通的卧室。

　　　　沉重的木门被叩响。埃莉诺往床边一坐，向高个侍女使了个眼色。

　　　　两名侍女立即将床帐放下，而后才将门拉开一道缝。

　　　　“艾德文大人？”高个侍女口气谦卑，“夫人刚刚睡下，您看……”

　　　　门外的人往里探头看，烦躁地踱了几步，最后还是妥协道：“到了午饭时间务必叫醒埃莉诺。”

　　　　侍女喏喏应下，却没将门掩死。

　　　　等脚步声彻底远去了，房门才随之阖上。

　　　　床帐一掀，埃莉诺直接走到衣柜前，啪地打开木门看了片刻：“如果我没看错的话，刚才阿曼达小姐的那身衣服，比这里的任何一件都要华丽。染成那种颜色的百合纹布料……似乎很昂贵。”

　　　　她回头，唇角一勾：“卢克索家崇尚节俭……看来艾德文的确很爱她。”

　　　　“那样的打扮是她武装自己的手段，她对您感到畏惧，夫人。”一直腼腆低头的矮个侍女忽然应道。

　　　　埃莉诺抬了抬眉毛，眼神在两名侍女身上转了个圈：“虽然问得有些晚，你们叫什么名字？”

　　　　“我叫乔安，”高个侍女行了个礼，“这是爱丽丝。我们的父亲都向侯爵效忠，能服侍您是我们的荣幸。”

　　　　爱丽丝礼毕，转身斟了一杯桑果酒呈上来。

　　　　埃莉诺挤出一丝微笑：“我正好渴了。”她说着别过头，只留一个背影：“乔安，你刚才也做得很好。但现在我想暂时独自待一会儿。”

　　　　爱丽丝和乔安立即轻手轻脚地退了出去。

　　　　太阳已经完全挣脱晨雾现身，清透的日光穿过小窗洒落一地，埃莉诺低着头踱到梳妆台前，将酒杯一搁，拿起那面镜子，仔细端详镜中的自己。

　　　　这是一张竭力克制，却难掩悲愤的脸：唇线紧绷，两颊和鼻尖因为激动而微微泛红，眼神亮得异常。

　　　　她与镜子另一端的人互相凝视，唇角终于再也抑制不住、向上高高翘起。

　　　　刚才忍得太辛苦，她差点立即放声大笑。

　　　　为了避免失态，她拿着镜子躲回床帐里。

　　　　“啊呀呀，我亲爱的埃莉诺，”幽幽的语声从她肩头飘来，柔媚而慵懒，“我差点也要被你骗过去，以为你真的动怒了。”

　　　　埃莉诺掩唇：“如果一点反应都没有，那也太可疑了……况且，也许我真的有一点嫉妒她。”

　　　　“那女人的确有副好皮囊，但你也很美。”阿默斯轻飘飘从床柱上倒悬而下，在她发间一嗅。

　　　　她将下巴抵在膝盖上：“但她真的被人死心塌地地爱过。”

　　　　阿默斯默了片刻，埃莉诺噗嗤笑出声来：“你又当真了？”

　　　　“真讨厌－－”阿默斯拉长了声调嗔怪，双手捧起她的脸，“我就知道，我亲爱的主人，我亲爱的埃莉诺……是个冷酷无情的女人。”

　　　　埃莉诺应：“嗯。”

　　　　“为了复仇向恶魔抵押灵魂，凭借我的力量，你可以迷住任何人……”阿默斯的红眼睛在昏暗的床帏中熠熠生辉，他的指腹在她心脏的方位点了点，“但这里还是空的……所以刚才那句是实话。你嫉妒阿曼达，嫉妒她不需要魔法也能让人为爱发狂。”

　　　　埃莉诺一笑：“将要为爱发狂的是阿曼达。”

　　　　“嗯？那么快就能动手了？”男人的黑发逶迤散开，他松松环住她，将耳朵贴到她唇边，“来，说给我听听，我最喜欢密谋了，尤其是谋杀新婚丈夫的计划……”

　　　　※

　　　　婚礼庆典第三日傍晚是室内舞会。

　　　　流言蜚语传得最快，卡斯蒂利亚的厨房忙得热火朝天，屠夫和厨娘们口中议论的全是男主人、新娘和那位阿曼达小姐。

　　　　“今天午饭时夫人称病待在卧室里……据说饭桌上大人脸色很不好看。”

　　　　“你真应该看看阿曼达今天穿成什么样子，”红鼻子的厨娘一边搅动锅中的炖菜，一边捏着嗓子学道，“我衣柜里没有一件衣服能比得上那个女人！夫人亲口对侍女这么说的。”

　　　　扛着酒桶经过的年轻粗役摇头：“哎，夫人真可怜。”

　　　　厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到！可怜的是这傻姑娘。”

　　　　“可艾德文大人不就是为了阿曼达才迟迟不成婚，老侯爵那么硬的脾气，在儿子面前还不是什么用都没有？硬是给他拖到了二十八岁……怎么突然就成婚了？”绑头巾的女仆往火炉中添柴，怯生生插口。

　　　　厨娘将鼻子翘得老高：“男人不都这样？见一个爱一个。”

　　　　“在这事上还真没人比您更有发言权了。”粗役说完就一溜烟跑了，整间厨房哄堂大笑。

　　　　“看什么看！还不快把果盘送上去？”

　　　　笑嘻嘻的仆役们唯唯称是，排队拿着托盘，拾阶而上来到城堡主厅。

　　　　优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴塞舞恰好结束。

　　　　艾德文吻了吻妻子的手背。

　　　　埃莉诺似乎在面纱后微笑了一下：“我有点渴了。”

　　　　“我这就去拿些蜂蜜酒来。”

　　　　等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。

　　　　艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。

　　　　下一支曲子的前奏已经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列队。

　　　　“艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到男主人身侧。

　　　　艾德文稍缓和了神情：“当然。”

　　　　大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。

　　　　出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。

　　　　这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”

　　　　“您过谦了。”

　　　　“我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”

　　　　埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。

　　　　索非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯学士针锋相对。

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”

　　　　骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”

　　　　隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。

　　　　婉拒的话就在舌尖，埃莉诺眼风一扫，精准捕捉到艾德文的身影，倏地粲然而笑：“乐意之至。”

　　　　男人嫉妒起来足以丧失理智，她不介意把艾德文往深渊里再推一把。

　第5章　两位新娘

　　　　清脆的笛声与低音提琴作伴，厅中央的对对男女迈步起舞。

　　　　埃莉诺几乎和乔治肩并肩，却微抬了下巴目不斜视，轻盈地踏出两步后复退回原地。

　　　　“埃莉诺女士，我们之前是否见过面？”

　　　　低而清晰的语声从身侧飘来。

　　　　埃莉诺转身，与骑士面对面，米白裙裾如绽开的花瓣，打着旋露出鞋面和长袜的一线深红。她没立刻回答，任由对方将自己的双手轻轻拉住，垂了眼睫微笑。

　　　　指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。

　　　　乔治牵着她稳稳往侧旁小碎步跳开，跟上左手边那对舞者。他是个优秀的舞伴，动作流畅优美，仿佛与她有天然的默契，步调不差分毫。

　　　　“当然，”埃莉诺站定后轻轻应，对方的手指随这答案收紧，她便揶揄似地抬眸看他，“昨天刚见过。”

　　　　他们再次往反方向轻巧地挪动，相视着、手搭着手，自大厅石柱的阴影中一穿而过。

　　　　乔治的眼中随之光影迭变，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜欢开玩笑。”

　　　　“难道我说错了？”埃莉诺与对方错身而过，偏了头看向他。

　　　　两人的衣袖在半空相触又分离，他回头凑近，几乎在与她耳语：“错的大约是我，但我总觉得以前见过您。”

　　　　语毕，乔治侧步滑开，与对面的女士交换位置。

　　　　句与句之间被舞步分隔，短暂的分离令言语的每一回交锋都显得弥足珍贵。

　　　　埃莉诺同样走斜线与人换位，再次与骑士四目相交：“您也许的确记错了。”

　　　　“不，在这方面我很自信。”这么说着，乔治再次暂时远去。

　　　　又一轮换位足以让埃莉诺准备答复。

　　　　但对方却抢先补足未尽的后半句：“您很难让人忘记。”

　　　　埃莉诺与他手肘相勾，互相凝视着绕圈：“请容我把这当做赞美。”

　　　　“我不反对您这么理解，”乔治显得从容自若，“您当得起任何嘉奖。”

　　　　对此埃莉诺只一笑。

　　　　六年前她的确见过他，远远地在窗后、在观众席上……那时他应当没有注意到她，遑论什么难以忘怀。

　　　　臂弯搭着臂弯，两人反向旋转，挨得很近。

　　　　乔治问：“您的父亲来自特里托？”

　　　　“我在特里托长大。”埃莉诺回头向着紧盯着自己的丈夫遥遥微笑，随即转向舞伴。

　　　　骑士的黑眼睛闪了闪。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了很久。”

　　　　“克莱芒？那里过了海湾就是不死之境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那里？”

　　　　乐曲步向尾声，男宾队列三人为一组交叉调换。

　　　　“养伤，”乔治答得简略，“如果不是有人相助，我很可能撑不过来。”

　　　　埃莉诺与身侧女伴翩翩换位。对方的视线毫不掩饰地黏连在她身上，饱含探究。

　　　　“女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。

　　　　乐声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。

　　　　“夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。

　　　　埃莉诺左右四顾，在人群中寻找丈夫的身影。

　　　　“是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。

　　　　老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。

　　　　埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”

　　　　离开时她再次与乔治擦肩而过。

　　　　“我认得出你的脚步声。”

　　　　他这么说。

　　　　语声快而低，一闪即逝像是幻觉。

　　　　克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。

　　　　侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。

　　　　塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”

　　　　埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。

　　　　石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。

　　　　“大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。

　　　　门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。

　　　　大床帐子低垂，看不到侯爵本人。

　　　　“埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。

　　　　“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。

　　　　侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”

　　　　“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”

　　　　“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”

　　　　埃莉诺沉默。

　　　　侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。

　　　　“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。

　　　　蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。

　　　　“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”

　　　　埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”

　　　　“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”

　　　　揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”

　　　　老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！

　　　　“你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”

　　　　“但……”

　　　　城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”

　　　　埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。

　　　　“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”

　　　　只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。

　　　　“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”

　　　　侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”

　　　　“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”

　　　　“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”

　　　　埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”

　　　　她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。

　　　　埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。

　　　　那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”

　　　　她请不起，但侯爵有这个能耐。他只是不愿意，他乐得看着老友死去，将本该属于她的家业转卖抽成，而后将她送进冰冷冷的圣所。

　　　　他以为她年幼、对此一无所知，其实她什么都知道。

　　　　“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”

　　　　埃莉诺闭了闭眼，没有否认。

　　　　她不想回忆起自己的新婚夜。

　　　　对此侯爵并不意外，反而教导小辈般柔声说：“但你看，只是半年，你就从一无所有的孤儿变成了男爵夫人，在南乌尔姆拥有数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”

　　　　“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。

　　　　侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久了。”

　　　　－－她也等了很久。

　　　　“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。

　　　　下楼梯时她小心地提起裙摆，低头的瞬间放任自己笑了笑。

　　　　乔安没有多问：“您是否要回主厅？”

　　　　埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”

　　　　才走到通向主厅的走廊，石柱的阴影中突然伸出一只手来，将埃莉诺一把扯住。她低呼一声，随即垂头淡声道：“大人。”

　　　　艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”

　　　　等乔安的足音远去，棕发青年才垂头凝视埃莉诺。远处的火把随穿堂风一明一暗，他淡绿的眼眸灼灼。

　　　　“大人？”她明知故问。

　　　　艾德文绷着脸：“今天你没有叫过我的名字。”

　　　　她唇角一勾，低头不语。

　　　　对方果然因为她的态度愈发心浮气躁。抽了口气，他隐忍地压低声音：“埃莉诺，你在折磨我。”

　　　　埃莉诺腾地抬头，一字一顿：“我也不想这么做。”

　　　　“我知道……”艾德文笨拙地将她钳得更紧，“阿曼达……那时我不懂事，都是胡闹，我现在爱的只有你。”

　　　　她抿了抿唇，僵硬地抬高下巴，嗓音艰涩起来：“我该怎么相信你？在……新婚第三天，就有那样的女人趾高气扬地找上门来，还带着孩子……告诉我，我该怎么相信你？”

　　　　妻子话语中流露的软弱似乎令艾德文稍安心。

　　　　“埃莉诺……”

　　　　“昨晚中庭闹事的根本不是什么醉汉，是阿曼达吧？”埃莉诺看上去要哭了，别开脸，“如果她没有出现，你是不是准备骗我一辈子？”

　　　　他来回摩挲着她的肩膀，柔声呢喃：“埃莉诺，不是这样。看着我，听我说……第一次见到你的时候，我整个人、整颗心都瞬间被你夺走了。那感觉就好像着魔了，那时候我就想娶你为妻……”

　　　　埃莉诺垂眸，眼睫掩映下的虹膜泛起奇异的红，一闪而逝。

　　　　“刚刚你和乔治跳舞的时候，我嫉妒得快要发疯……”

　　　　她突然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞而已。”

　　　　艾德文还想开口，她再次制止，声音低低的：“那么你有没有想过，面对阿曼达我是什么心情？”

　　　　青年一怔，随即难掩喜色。

　　　　埃莉诺几近哀怨地叹息：“而她又是那么美。”

　　　　她说着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，郑重其事地亲吻了一记：“在我眼里没有人比你更美。