懿安皇后-第19部分

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“看你们靖边墩。”天启道。

“啊？”小瘦猴惊讶得脖子往前一伸，眉毛眼睛挤作一团，“那有什么好看的？又脏又乱又差，你们要玩啊，到别处去。”

他看这两人白云一样洁净，又文绉绉的，便以为他们是游学的秀才，春日里出来寻找乐子。

“这太阳都快落山了，”小瘦猴抬头望望天，擦了把汗，挑起扁担，“我们墩里穷得叮当响，你们要去了，恐怕连晚饭都招待不起。”

说罢转身即走。

“等等，顾显。”天启在他身后笑道。

顾显乍然听见自己的名字，脚步顿住，回身看他。

“别忙着走啊，”天启迎着他疑问目光走上去，“这附近有没有卖吃的？”

“吃的？有啊，朝东北方走上两三里，有一个酒馆，里面酒肉都有，小菜也齐全……”顾显舔了舔干枯的嘴唇，目光跟着天启那只白手移动，看着他解下腰间系的黄稠袋，把袋口大大撑开，在里面扫来扫去地看，后面的话不知不觉就说不下去了。

不是看天启穿着不俗，顾显真以为这钱袋是他偷来的，拿钱的动作太生疏太笨拙太没有气势了。

“嗯……十两应该够了吧？”天启捡了一块最大的，捞起他的手放上去。

“岂止啊，还多了呢！”顾显双眼发亮，咧开嘴笑起来，兴奋地把银子往空中抛了又抛。他也不问这两人去干什么了，豪爽地招呼道，“走！走！我带你们去！”

天启和卢象升相视一笑，牵了马跟着他走。这顾显嘴皮子一张，利索地说起话来：“我跟你们说，我们这墩里是不让外人进的，到时候人家问起，你们就说是我的远房亲戚，路过这儿顺便来看看我的。不过话说回来，你们究竟是干什么的？”

天启就像没听见，指着他手中的长枪道：“你出来挑个水，还带着长枪？怎么，这一片不太平？”

“唉！”顾显垂头叹气，“小心点总是好的，最近响马贼横行塞外，老巢就在这附近的山上。上个月好几个商队都遭了秧，男的都是一刀捅死，女人和财物全都掳了去。娘的，他们都不来挑水，偏要老子来，这不是欺负人吗？”嘟嘟囔囔说着，见两人面色平静，一声不吭，忙改口道，“你们是外地人吧？没听说过九省通家？

天启道：“是那几个响马贼的名号？”

“响马贼？你也太小瞧他们了吧。”顾显瞥了一眼这文弱的小书生，眼睛里满是怀疑和鄙视，“那贼头叫马翩翩，家里祖辈本积下万贯家财，无奈被这不肖子孙败坏得一干二净。他做不来正经事，豪奢惯了，受不得穷，就占山为王，做起了这打家劫舍的买卖，在齐鲁燕晋这一带横行扫荡，那些小盗山贼也都从了他，一两年下来，已聚众上万人，寻常人谁惹得起？”

天启嘲讽一笑：“寻常老百姓当然惹不起，可你们是军人，如今连几个盗贼都收拾不了，将来怎么去打北虏、鞑子？猛虎面前，恐怕都变成小绵羊了。”

顾显觉得这话刺耳无比，有心反驳，张了张嘴，却找不出话来。深吸一口气，他吊儿郎当地说：“谁管得了这个，过一天讲一天，现在朝廷不给饭吃，不给衣穿，还指望我们给它卖命！哪里有这么便宜的买卖？谁不是爹生娘养？皇帝老儿锦衣玉食，只顾自己快活，哪里管我们这些蚁民死活？但凡多发一斗米，一年给一套衣服，老子不为国效忠就不姓顾！”

他越说越激动，到后来那声音如珠落玉盘，掷地有声。语罢，谁也没吭声，一阵沉默，唯有沉闷的脚步声响起。

走在最前方的顾显忽然停下，吐出一口气，道：“到了，这就是靖边墩。”

☆、边军

天启和卢象升一同抬首看去，面前巍然耸立着一个高大的火路墩，墩身约达十余米，整个外形呈覆斗式，颜色灰白，往上看去，隐隐可以看到上首的望厅房屋及灯柱军旗，墩的四周，建有一座长达三十多米的马圈围墙，墙外有壕沟。

大明在九边各地大建墩台，一般三里一墩，五里一台，近塞称为边墩，腹里地方称为火路墩或接火墩，一旦有异族侵扰，这些火路墩一个接着一个擂鼓放狼烟，很快就能把消息传到它们所属的庄子里。

天启以前只在图纸上见到过这玩意，真正看到，还是第一次。他打量着，漫不经心地往前走。

“小心！”顾显几步赶到他面前，指着壕沟说，“这有塌窑的陷阱，我领着你们走。”

天启和卢象升跟着他越过壕沟，来到大门前。那门的上首设有一个悬楼，里面控制着一个吊桥，墩里的人出入，都是依靠这吊桥。

顾显冲上面喊了几声，一个懒洋洋的脑袋伸了出来，调笑道：“哟，我当是谁，原来是小瘦猴回来了呀。”

“你当是你爹呀。”顾显一向讨厌这个整天跟在甲长黄大海后面拍马屁的李通，说话也不怎么客气，“快放吊桥，我要上去。”

靖边墩里头，顾显年纪最小，性情也毛躁，众人都喜欢欺负他，像这种大老远挑水的活，你推我，我推你，就推到了顾显身上。李通尤其跟他不对付，时常刁难。

现在他有意折磨这小子，迟迟不放吊桥，倚在土台上，不紧不慢地说：“急什么。”眼珠一转，他冲天启和卢象升抬了抬下巴，“这两人谁呀？”

“家里亲戚，顺便来看看。”顾显压住怒火，淡淡道。

李通把眉头一皱，直起腰来，气势十足地说：“我说顾显，这墩里可不是什么人都能来的，万一混进来金奴的奸细，出了什么事，怎么向朝廷交代？”

“你说谁是金奴奸细！？”顾显破口大骂，“这墩里是有钱还是有粮啊，他妈的穷得叮当响，破窟窿一个，谁来抢啊？你这老混蛋上个月还跟蒙古人做生意呢，论卖国你当属第一，他娘的现在还说三道四……

李通满脸通红，心中怒火大盛，面上一副不想搭理他的样子，缩回脑袋，冲另外一人道：“马二，放吊桥啊，我可不想听疯狗狂吠。”

吊桥放下，顾显挑起扁担，回头招呼两人一声，咯吱咯吱走在上面。天启和卢象升跟上。一进门，一股难闻到说不清的味道扑鼻而来，天启屏住呼吸，抬头打量，一时有些惊愣。

沿着围墙，左侧筑有一排墩军住房，住房旁有一口井，井口凝结着淡黄色泥土，干巴巴的，想来已经干涸，几个妇女正在井旁晾晒衣服，说着闲话，男人们围坐在桌旁赌牌，吊儿郎当地开着玩笑，言语粗鄙。有的向这里瞥上两眼，目露惊异，回过头悄声说道：“小瘦猴还有这等亲戚，看不出来啊。”议论一阵，也就作罢了，很快又沉迷到赌局中。

围墙的右侧，是羊马圈和仓房，堆放着乱七八糟的东西。

这本就是个狭小的空间，十来个人吃喝拉撒全在这里，又圈养着牛羊，也就无怪乎味道难闻了。

给他们放吊桥的马二转身搬了条板凳，用袖子揩了两揩，放到他们面前，憨厚一笑道：“怠慢了，请坐。”

天启道声谢，并不坐，问顾显道，“你住在哪里？”

“这里，请进来参观。”顾显走到这排房子的第三间，推开木门，尽管他的动作足够小心翼翼，那门仍嘎吱嘎吱作响，好像一碰就倒。

房子低矮，天启还好，弯一下腰就可以进去，卢象升就有些困难了，他站在外面打量，见那门窗皆已毁坏，其他家莫不如此。

屋里潮湿阴暗，空间狭小，放一张床，一张桌子，就只剩下站脚的地儿了，做饭的炊具、锅碗瓢盆都在门口搁着。天启抬头看去，见房顶上好几道裂缝，有的正对着床。

“下雨时漏水不？”他问。

“外面下大雨，里面下小雨。”

“那你怎么睡觉？”

“被子一蒙，该怎么睡还怎么睡。”

“这房子有多少年没修了？”

“哈！”顾显无奈摇头，“打我记事，它就没修过。”

“你记事就在这里守卫？”

“我爹在这里，他死了，我来接任了。我们家是世袭军户。”

“你家里还有什么人？”

“一个老娘。”

天启道：“那你在这里守边，谁来照顾她？”

顾显沉默片刻，别开脸，看向外面，声音灰暗地响起，“那有什么办法？难道要违反军令吗？”

天启跟着沉默下来。

顾显很快把头转了过来，大眼睛里闪着异样光采，脸上没了刚才的故作老成，像他的年纪一样天真烂漫，“不过明天该我休息，我可以回家了，现在这个时候她一定是一个人在地里拔着草，怪累人的，我得回去帮她。”

“那挺好。”天启被他感染，跟着笑起来。

“时候不早了，”顾显把帽子一正，“我得出去买吃食，不能委屈了二位。”

“不用了。”天启和卢象升一同出手拦住了他。

“这是怎么，不是说好了吗？”顾显迷茫地瞪着眼睛。

天启笑道：“我们自己带的有吃的，银子你留着用吧。”

两人阻拦下，顾显终于答应不去。日暮时分，各人回屋造饭，浓烟四起，说话声、走动声、铁锅碰撞声此起彼伏。

“这隔音不好哇。”天启拍拍墙壁，一层薄薄的木板。

“那可不是。”顾显烦躁地应道。隔壁是马二夫妇，夫妻感情很好，每天夜里都要折磨他的耳朵一回。

“对了，”卢象升曲腿在唯一能坐的床上坐下，道，“你方才说和蒙古人做生意，真有此事？”

顾显朝门外瞅了瞅，压低了声音说：“他一个小兵，也就是卖卖茶叶之类，我听说……”他竖手在嘴巴旁，蚊声道，“还有一些高级军官卖情报呢，啧啧！真是丧尽天良，猪狗不如，蒙古虽依附我大明，可是跟金奴也一直牵扯着呢。”

“所以情报和排查奸细的工作要做好，尤其是辽东，”天启转向卢象升，“上次王化贞丢广宁，就是败在这上头。”

“蒙古人早就有二心了……”他叹声气，眯起眼睛，痛骂道，“跳梁小丑！”

顾显翻起眼睛偷偷瞧了他一眼，低下头默默啃着白面饼子。

卢象升沉吟着不吭声，说来说去还是钱的问题，小国向大国臣服，不给他们点好处是不行的。大明现在内外交困，国力衰颓，早不复先前的万邦来朝、威仪四海。

他一想起这些，心头沉重，也吃不下去了。

房间里只有顾显一人，狼吞虎咽着他们带来的干粮，噎得不能行时，再猛地灌下一口凉水。他平常吃的都是高粱面，白面是甲长黄大海才有资格能力享受的。

正想着，甲长黄大海的粗嗓门适时地在院子里响起：“都出来，我有一件事要交代大家。”

顾显在心里唾骂一声，拿袖子抹干了嘴，磨磨蹭蹭起身，对两人道：“我先出去一会儿。”

天启点点头，看着他走了出去，自己也走到窗前，好奇瞧着。那甲长黄大海五短身材，肥头大耳，满面油光，围着他站的守卫和守卫妻子都面有菜色，像难民似的。

“是这样，”黄大海呵呵笑着说，“现在虽不是农忙季节，地里也有些活要干，我家那几十亩地，就我们两口子和几个看门的佣人，也忙不过来。我看最近大家都闲着，不如受受累，帮帮我。”

众人听了，都低下头，面上现出几分不情愿。顾显心里已经极为愤怒了。现在军队土地兼并严重，小兵的地都被高级军官霸去，他家仅剩的几亩还是靠他舅舅救济的。黄大海有亲戚当大官，土地还完好地保留着，每到农忙季节，都让他手下的七名守卫无偿帮工。如今是越来越过分，连闲暇时都不放过他们。

见没人回应，黄大海的脸色顿时难看下来。

李通察言观色，当即拍手笑道：“我当什么事呢，原来是这个，没问题！”说罢又去鼓动他人，“闲着也是闲着，又不是别人，这是甲长！能帮我们就得帮嘛。”

“我不行。”一个冷淡而坚硬的声音响起。

李通见顾显又来拆他的台，顿时大怒：“你为什么不行？”

“不行就是不行！”顾显把头一扬，朗声道，“哪条军令上说守卫要给甲长帮忙种田啦？马屁精！”

这一声骂显然戳中了大家心坎，有几个绷不住笑出声来。黄大海的脸色已是阴沉了，却仍一言不发，很多时候不需要他出场。

“你说谁马屁精，有种你他娘再说一句！”李通被人当众耻笑，一张脸都涨红了，指着顾显鼻子，瞪着两只三角眼，面相凶恶。

“马屁精。”众人面前，顾显一点都不服输。

李通血冲大脑，嘶叫着冲上来，对着顾显那张瘦巴巴的小脸就挥拳头。顾显吃过他的亏，不敢硬接，侧头躲闪。李通迅快缩手，猛击他腰部。

众人漠然看着，马二担忧顾显，着急想上去拉架，被黄大海一瞪，缩住脚不敢动了。

这李通虽说干瘦，但正值壮年，个高力大，兼且从军多年，多次跟人交手，反应快而敏捷。他使的拳名为“劈挂拳”，虎虎生风，刚猛有力，是当年戚家军中流行的拳法。顾显只凭着一股莽撞劲，哪里敌得过他，腰间硬生生挨了一拳头，不由得捂住肚子，弯腰向后急退，咬着牙不出一声，只一双明亮大眼睛狠狠盯着李通。

“小畜生，我让你再骂！”李通咬牙切齿，随后赶上，拳头挟风带势而来，一拳头呼向他头部。

这一拳下去，顾显那颗小脑袋恐怕要稀烂成浆糊了。马二紧紧闭上眼睛，不忍再看。

李通眼里闪着残忍狠毒的光芒，嘴角一丝狞笑，他早就想教训教训这个小毛头了，这次非把他打得满地找牙，再也开不了口不可。心里这样想着，下手毫不留情，正要劈到顾显头上，眼前突然青影一晃，手腕被人捏住，一阵锥心刺骨的疼袭来，像要生生捏碎他的骨头似的，李通倒吸着气，心里惊骇，抬头看去，来人从容站立，面容秀美，目光森冷，冷面阎罗一般。

“莫要欺人太甚！”卢象升捏住他的手腕使力往前一推，李通惨叫着向后倒退，脚下一个趔趄，坐倒在地上。

☆、盗匪

众人目瞪口呆。

李通见是一个文弱的小白脸，一张脸臊了红透，那么多人看着，他不愿意装孙子，一个鲤鱼翻身坐起，抄起地上的长枪刺了过去。

天启在屋里看见，惊叫一声：“小心！”

卢象升冷笑一声，侧身的同时，出手抓住了长枪，一翻一转，那枪便到了他手上。李通干瞪着眼睛，手尚在半空中。卢象升一脚扫过他肩上，李通一口血喷出来，几个翻滚重重落在地上，痛得全身抽搐。

十几个人相顾骇然。李通的妻子一直紧张地掩着口，此刻再也忍不住，扑过来跪在卢象升脚下，哀求道：“这位小哥，求你放过他吧，都是他的错，我在这里向你们赔罪。”

她转向顾显，还没说话，泪水先流了出来。顾显捂着疼得一抽一抽的肚子，烦躁地别开脸。

“既是大嫂求情，我就放了你。”卢象升瞅着李通，淡淡道，“记住今天的教训，以后不要再欺负我这兄弟。”

目光转到黄大海身上，他冷冷道：“顾兄弟明天要回家探亲，恐怕不能帮你了。”

黄大海尚处于呆愣中，听到这话，才回过神来，一时惊怒交加，指着卢象升，话都说不利索了：“你你……你好大的胆子，竟敢动手打……打边军，看我……”

他的话没能继续说下去，长枪猛然点在了他咽喉上，箭尖触着肌肤，寒气渗人，黄大海一下子全身僵硬。

他心尖吓得直抖，面上肌肉抖动，硬是扯出一个比哭还难看的笑来，哆哆嗦嗦道：“别啊，小哥，有话好好说……那个，杀了军长，依大明律，可是要……要砍头……啊！”

箭尖刺破肌肤，血渗了出来，他尖叫一声，眼睛瞪大，一声不敢再吭。

“顾显告假，同意么？”卢象升的声音依旧平淡。

“小兄弟，刀枪无眼，有话好好说，一个告假嘛，准了。”黄大海的妻子陪着笑脸，小心翼翼地说。

“准了准了。”黄大海连声附和。

卢象升嘲讽一笑，将枪撤了，转身看着顾显，语含关切：“你怎么样？”

顾显眼睛一酸，差点落下泪来，他自打进了这靖边墩，就没过过一天舒心日子，今天还是第一次扬眉吐气。看着吃瘪的黄大海和李通，他心里畅快许多，微笑道：“还好。”

天启从屋里走出，抬头看去，暮色四合，残阳如血。他对着卢象升笑了笑：“没想到今天遇到那么多事，时候不早，我们该走了。”

顾显忙道：“我给你们牵马。”

众人就这么呆愣愣地看着他们两个，谁也没有动一步。

就在这么一个安静的时刻，前方不远处忽然传来阵阵马蹄声，粗鲁的大笑声，其中夹杂着女子柔弱的哭泣声。

声音顺风，快而清晰地传到众人耳朵里，马二首先变了脸色，冲向墩台旁，约莫停顿有半刻，就响起他焦急而惊骇的叫喊声：“绣娘！”

其他人一听是他妻子的名字，愈加迅快地围上去。天启和卢象升忙忙跟过去看。只见约莫六七个精壮的盔甲骑兵，腰里别着大刀和弓箭，一手抱着酒壶喝酒，一手甩着鞭子，追赶哭泣着无助奔跑的女人，不时放声大笑。那些女人是附近劳作的妇人和女孩，她们初始以为这些人是真的骑兵，后来才知是乔装打扮的盗匪，心里没有准备，此刻面色惊慌，跑起来颤颤巍巍，不时跌倒又爬起来。匪徒不紧不慢地跟在后面，玩着猫捉老鼠的游戏，鞭子抽打在她们身上，衣衫破裂，手臂和里面的小衣裸。露在外面。

跑在最前方的女人鞋子都掉了，头发散乱在风中，看见自己的丈夫，挥手大声哭喊：“当家的，救我！”

声音顺着风，凄厉传来。马二急慌慌转身，冲黄大海喊道：“黄头，快放吊桥，让绣娘进来，再晚就来不及了。”

黄大海怒道：“放吊桥这些盗匪就跟着进来了，我们妻口可都在这里。”

马二哀求的眼神转过众人，众人漠然低下头。马二心底绝望，六神无主，跪下朝黄大海一个接一个地磕头，口中哀求连连，黄大海厉声训斥。

底下的盗匪见他们没反应，更加肆无忌惮，嚣张的笑声也显示出他们越来越兴奋。猫捉老鼠的游戏玩够了，他们没了耐心，绳子一甩，把女人套了上来，肆意蹂躏，有一两个反抗激烈，这些喝醉的男人伸手拔了刀，对着脖子一抹，见血出来哈哈大笑，抓起肩膀扔了出去，再抓新的来。

卢象升拔剑击石，大怒道：“你们是不是军人？”

众人木然不应，马二的嚎啕大哭声更显凄厉。

卢象升气血上涌，三两步上前，扯住黄大海的衣领，将这人扔到墙上，横剑在他脖子上，冷冷道：“快放吊桥，不然先杀了你。”

黄大海没想到这书生比土匪还流氓，横竖都是一个死，他咬一咬牙，大喊道：“马二，你他娘的还不放吊桥！”

马二哭泣着爬起来，跑去放吊桥，却还不忘往底下投上一眼，这一看他的心都提到嗓子眼了。那盗匪已追上他可怜的妻子，没耐心再玩任何游戏，举刀就砍。谢绣娘看见地上影子，绝望大哭，没命地狂奔起来，那刀却如影随形，架在她头上，慢慢落下来。

“不！”马二闭上眼睛，绝望哭喊。

就在这个时候，长箭破空而出，正中那盗匪的额头。他尚处在极度的兴奋中，遭此变故，整个人僵住，瞪着眼睛向后栽倒在马上，接着滚下马去，一动不动了。刀落在谢绣娘脚下。

天启再次拉弓引箭，对准下一个盗匪。

那群人见他们出手，相互看了看，打定了主意，掳走剩下女人中几个年轻的，掉头呼啸而去。

马二扭动着发软的双腿，过去放吊桥。

谢绣娘上来，夫妻两个不免抱头痛哭。

天启和卢象升相顾无言，不知那被掳走的几个女人，又将遭到怎样的迫害。天启在心里盘算着，开口道：“这些盗贼常在这一带扰民吗？”

顾显摇头：“到这里来还是第一次，这一带全是卫所，他们越来越嚣张，也不怕军人了。”他说着，见天启似笑非笑，自己脸上也红了。

“不错，你们还知道自己是军人。”天启走到中央，嘲讽地看着众人。几个男人都低下了头，一声不吭。他们方才见这少年百步外一箭射翻一个盗匪，心头佩服，此刻也就有些低声下气了。

“他们的老巢在哪里？”天启又问。

顾显道：“在东南向的翠屏山，离这里约莫百余里。”

卢象升沉吟道：“我看他们像是出来探地儿的，如果是专门出来抢劫，肯定不只这几个人。”

天启点头：“这帮土匪盘踞在此，长期作乱，官府也不管，这不是个事儿。”他沉思着，朝卢象升招手，“象升，我们走吧，回去看看该怎么办。”

时候不早，两人与顾显作别。远远地，又传来一阵接连不断的马蹄声。这次不若之前气势凶猛，似乎只有两三个人。众人心里警铃大作。马二方才过于激动，忘了收吊桥，此时急跑过去关门，其余人呼啦一下围到土台前，人人脸色肃凝，往底下看。天启从容走到台前，重挽弓箭，循声对着来人。那人也正好抬头对着土台上看，一双秋水明眸此刻满含焦急，寻觅着什么。两人四目相对，都吃了一惊。天启惊喜交加，情不自禁呼道：“天哪，她怎么……”

卢象升也看到了她们，惊呆片刻，皱起了眉头，神情有些不安和担忧。

天启不过有大半天没见到她，就觉得像隔了一个月，此刻心中充盈着难以言说的欢喜，根本没有心思再想其他。他放下弓箭，跳起来冲底下的人挥手，底下的人微微一笑，也冲他挥挥手，一张皓白面庞在暮色中楚楚动人。

“快放吊桥。”天启叫喊着，自己跑到悬楼旁，不会弄，只好招呼马二，“快来放吊桥。”

马二犹豫，看向黄大海。

黄大海收回色迷迷的目光，点了点头。

天启不经意抬头，恰好看到他那两眼放光的模样，心中大怒，凌厉地盯着他。黄大海被这刀子一样的目光看得全身发毛，挺着肥胖的大肚子转过了身，背对着土台。

吊桥放下，天启迫不及待地出去，一边向她们走去，一边招手：“嫣儿，过来。”

张嫣和罗绮翻身下马，牵着马上了吊桥，脚步匆匆，神色慌张。天启连走带跑到她身边，张嫣一声“陛下”还没叫出口，他就两手抓住了她胳膊，担忧热切的目光凝在她脸上，温柔地责怪道：“你们怎么来了？也不叫人跟着，你们知不知道这一片……”

“陛下。”张嫣焦急地打断他的话，“八妹被人掳走了！”

☆、杀贼

今天中午天启走后，张嫣一个人待在庄园，怪无聊的，就想着进城去看看八公主。她不想麻烦，坐了马车，让两个内侍侍女跟着，到了夕照街李员外家。恰好罗绮就在门口，接着她进了屋。那李家主人李仙逸听说皇后娘娘来，慌忙出来迎接。张嫣表明来意，又说安全起见，不想泄露身份，李仙逸便以寻常客人之礼接待了她。他家里虽娇养了公主七年，除了他和他母亲，其他人皆不知公主真实身份，连他小儿子都不晓得，这也是为了八公主安好成长。

公主却不在，罗绮说刚刚出去，到夕照街东头找儿时玩伴了。

张嫣看了那病重在床的老太太，陪着说了一会儿话，到那夕阳落山时，左等右等还不见公主回来，老太太也没了精神，她便启程回去了。

罗绮闲来无事，跟着送她。出城三里外，路过云栖寺，寺里小和尚拉住李家随从，惊慌地说，你家卿姐儿被盗匪掳走啦！

再打听，他说，详细情形他也不知，就是傍晚到山后采摘野菜时，见一队马贼呼啸而过，后头一辆马车，马车里呜呜咽咽的声音在响，都是女孩的声音，像是被人堵住了嘴。那些人走得急，风卷起车帘，他躲在草丛后，瞥见了好几张熟悉的面孔，其中就有经常跟着李老太太来寺里上香的李家姐儿，虽隔了三年不见，脸还是那个脸，他识得的。

张嫣和罗绮大惊失色，忙命李家仆从回去报信。六神无主回到庄园，皇帝还没有回来。她想调动锦衣卫，指挥使田尔耕却不在，余下之人也不知被皇帝派往何处干什么去了。亲卫军守护在庄园周围，没有皇帝命令，他们也不敢动。

她心里焦急，恨不得插翅告诉皇帝这消息，也就顾不得众人阻拦，骑马出来寻人了。

天启听了，焦灼不安，在墩台上来回徘徊。他怕那些马贼去而复返，已将张嫣和罗绮接到墩里，收了吊桥，关了门。几个守卫见二女美貌，呆站在原地看，见他们嘀嘀咕咕，心头也十分好奇发生了何事。

“一定是那些人！”天启大怒道。

“为今之计，还是回去调度人马，在这一带寻找，”张嫣看着越来越黑的天色，蹙眉道，“时候不早，不能再耽搁了。”

顾显约莫明白他们在说什么，插嘴道：“他们喝了酒，天色又黑，走不远的。这一带山多庙多，我看他们今儿晚上很可能不再赶路，随便找个破庙歇息。”

马二站出来道：“我可以给你们打探消息。”

几个人扭头看他。马二挺直了腰，朗声道：“我是这里的夜不收，你们等着，不消半个时辰，就能找到这帮畜生的落脚点了。”

目光扫过马二的妻子，天启心里更是忧惧，强作镇定，他点头道：“劳烦你了。”

夜不收是专业的侦察兵，向来工作就是深入敌境侦察敌方动静，侦察之事对他们来说是轻车熟路了。马二持枪上马，妻子谢绣娘追在后面叫道：“小心。”马二点点头，驰骋在夜色中，身影渐渐远去。

天启长出一口气，沉声叫道：“罗绮。”

“奴婢在。”罗绮一步上前。

天启解下腰中令牌，放在她手里，命令道：“回去调兵，要快！”

“是！”罗绮握住令牌，毫不迟疑地转身上马，手中鞭子一挥，那马儿如箭离弦，风驰电掣般冲了出去。张嫣甚至来不及说一句“小心”，她的身影已一闪而过，奔腾在茫茫平原上。

接下来是令人煎熬的等待。夜色越来越深，满天星光，一轮下弦月挂在树梢。天启和卢象升站在墩台前，双眼凝注夜色，沉默无言。墩里的人闲来无聊，三三两两聚在一起说话赌牌，不时地往他们所在的地儿瞅上两眼。只有顾显一个，找了个空地，专注地打拳练枪。

最先回来的是马二，他去了不过一杯茶的功夫。经他侦察，贼人一共九个，现正在西北方向的一个小破庙里，距这里三里左右。

“果然没走多远，”天启一拍墩台，“我们现在就去。”

“不可！”张嫣和卢象升一同上前拦住他。

“你岂能亲自涉险？”情急之下，张嫣一把扯住他瘦弱的胳膊，大有不放手的架势，眼里满满都是担忧。

天启怔了一怔，微微笑起来：“不会有事的，放心吧。”

“不行，”张嫣慌乱地摇头，柔声劝他，“等罗绮他们来了再说吧。”

“不行！”天启断然拒绝，接着长叹道，“不能再等了。”

“确实不能再等了，”卢象升举起手中大刀，沉声对天启道，“陛下在这里等着，我一人去即可。”

“你疯了。”天启斥道，“他们八。九个人，手中都有弓箭，你一个人去不是送死吗？”

“你们都疯