懿安皇后-第18部分

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在路上的时候，天启只坐了一上午马车，嫌不痛快，余下时间都换成了骑马，这也方便他和卢象升察看塞外形势。晚上歇息前，两人凑到灯下，对着地图指指点点，偶尔欢声笑语，大多时候都是愁拢眉头。

高阳县属于北直隶保定府，是蓟州防线的一部分，靠近蒙古和辽东，时常遭受异族侵扰。现在蒙古依附大明，后金尚处于弱势地位，这个边陲小城暂时得享安定。皇帝车马到达城外时，正是清晨。城门大开，进城的出城的挤挤攘攘，很是热闹。

八公主从自己马车上下来，走到天启面前，叫了一声：“皇兄。”

天启把目光从百姓身上移开，看向郁郁寡欢的她，道：“我本想着去你家看看的，现在想想，去了也是打扰。你先去吧，我和你皇嫂先到皇庄待着，改日再探。”

“不必了，这叫舅舅他们怎么承受得起？等我……”八公主顿住，红了眼眶，须臾又接着说，“等这边的事忙完了，我自会找人通知皇兄的。皇兄看什么时候走，路过这里叫上我就行了。”

天启点点头：“也好。我们就在这分别，你和象升一起走吧，他想去看看你家老太太，顺便护送你。”

八公主愣了一下，才明白他说的是谁。心里不禁纳闷，这两人什么时候这么熟的，叫得这么亲昵。

天启转身看向卢象升，随和地说：“八妹到了家里，也就没什么可担心的了。你看了人后，速来皇庄见我。”

卢象升恭敬答“是”。

那边张嫣叫侍女传话，有话对公主说。八公主便走到马车前，张嫣掀开帘子，柔声道：“你是个坚强的孩子，吃得了苦，没有什么过不去的坎。你先去，过几天，皇嫂来看你，放心，不会让你皇兄跟着的。”

天启分出一些人来跟着公主，这些人都是锦衣卫和亲卫军，由许显纯带领。天启嘱托他们，白天守在李家周围看着，晚上找人值班，其他人去客栈或者租用空着的民宅休息，不许扰民，不许让人发现公主的身份。

公主车马大队进城后，他上了车，搂着张嫣亲了一口，兴致颇为高昂，“我们去皇庄！”

☆、皇庄

皇庄前临水后靠山，建在开满桃花的高坡上，庄园四周绿柳荫荫。这里土地肥沃，适宜梨子生长。皇宫里吃的梨子就是从这里出。现在才二月末，梨子还没长出来，梨花倒开得如云似雪，满满披了一山坡。草地一望无际，牛羊成群，不过最多的还是马，这个庄园就是专门用来养马的。而青瓦白墙的皇庄，就在这草地的中心。葱郁果树掩映，从外面看是看不出来的，走到花海的中央，张嫣掀开帘子，就看到了朱红的大门。

看守庄园的太监侍女得了信，已站在门口等待。张嫣看见一个个年轻爽利的女孩，这才安心。皇帝可能太急了，竟没给她带侍女来。

进了门，张嫣游目四看，院落清幽，花木扶疏，是散心的好地儿。天启精神抖擞，见她一张雪白面庞在晨光照耀下白得透明，担忧道：“嫣儿，你是不是累了？”

连着几天旅途劳顿，张嫣确实经受不住，眯了眯眼，无精打采道：“有点。”

“是了，你病还没好。”天启住脚，摸了摸她额头，还好，温温的。他放了心，温柔道：“来，我抱你去休息。”

张嫣看他小心翼翼的模样，只觉好笑，“算了，我能走路。”却也没抗拒，由着他抱起来。天启笑着逗她：“比那时轻了好多，你这是为谁消得人憔悴？”张嫣只笑了一笑，就闭上了眼睛。

天启不禁叹气，她一直刻意地与他保持着距离，既不亲密，也不疏远，维持着表面上的相敬如宾。

跟着侍女穿过游廊，进了垂花门，到了正房卧室。他把张嫣放在床上，给她脱了鞋，顺势坐了下来，满面柔情地看着她，道：“你先休息，吃饭时我来叫你。”

张嫣点点头。

他扶她躺下，在她额头上亲了一下，目光瞟过淡粉色的嘴唇，呼吸顿时加重，知她现在已经疲累至极，他强逼着自己离开，给她盖上被子，道：“你这样真叫我担心，都两个多月了，病还没养好。怪只怪太医院这帮人太废物了，我看还是寻一些民间高手来吧。”

张嫣知道自己的病一大半都是心病，没梳理好纷乱的心情，这病恐怕还要拖上一些时日。她不愿讲心里话，只淡淡道：“病去如抽丝，哪那么快？”

“我知道，你好好睡吧。”天启抚摸着她光洁的头发，微微一笑。

张嫣心里一酸，赶忙闭上眼睛，生怕他发现她的异常。

不知道他什么时候走的，好像他一直坐在床边看着她，即使看不见，也能感到那目光有多痴迷。她在这甜蜜蜜的惆怅中，昏沉沉地睡去了，等到醒来，已是黄昏。这一觉睡了好久，皇帝不知到哪里去了，起来走到梳妆镜前，对镜一照，脸庞在淡金色的夕阳下闪闪发光，她的心情也好了。

梳洗后，一个人出了庄园，绿油油的草地一望无际，羊群像白云一样在这草地上移动，不时发出“咩咩”的叫声。侍卫不知被皇帝打发到哪里去了，这里只有喂马的内侍和给羊剪毛的村女。

一个七八岁的小姑娘蹲在地上喂羊吃草，张嫣朝她走了过去，她听见响声，抬头看去，就呆住了，两颗黑眼珠一动不动，直到那小羊舔她的手，才回过神来。

张嫣在她旁边蹲下，她自惭形秽，羞涩地低下头，须臾又大胆地抬起眼皮，笑道：“你生得可真好看！”

张嫣冲她友好一笑，低头抚摸绵羊柔顺的毛。小姑娘目眩神迷，情不自禁又说道：“真的，你是我见过最美的人，比柳湘姐姐还美哪！”

“柳湘是谁？”张嫣也掐了几棵小草，喂那小羊吃，一边和她聊起天来。

“柳湘是这城里最美的女孩，不对，”小姑娘摇摇头，又道，“他们都说她是这世上最美的女孩，再也找不出比她更美的啦！他们可真会说谎，见了你就不会那样说啦。”

声音奶声奶气的，听得张嫣耳朵舒服，抿嘴一笑，道：“你在这里住？”

“我跟着我娘住在这里，她是这里的厨娘。”小姑娘看张嫣只管喂，急得拨开她的手，“它不能再吃了，我喂了好多，现在该给它喝水了。”

张嫣吐了吐舌头，收了手，看她喂水。微风吹得人骨头都酥了，她掏出手帕，铺在草地上，屈膝坐下。

“我叫依依，”小女孩说，“姐姐叫什么？”

“我叫张嫣。”张嫣道。

“你是皇后娘娘吗？”依依好奇地瞧着她，“我娘说皇上和皇后来了。”

“是啊。”张嫣笑着点头。

“那你们是不是住在很大很高的房子里？”依依兴奋地拿手比划，眼睛里充满了向往。

“是啊。”张嫣依旧点头，心里酸楚。现在已经是春季，依依穿着不合身的青布衣服，袖口破烂，扯出絮子来。不知道是穿了多少年，又改了给她蔽体。

移目打量那些劳作的农妇，都是面容沧桑，衣着寒酸。她心里纳闷，道：“依依，你和你娘一直待在这里？家里没有地吗？”

“地早就被人占了。”依依拍拍脚下的草地，红着眼眶说，“这就是我们家的地，被那些太监硬抢走了，也不给钱，说是给皇上种梨子吃，看中我们家的地是我们家的福分。我爹不愿意，就给他们打死了。”

她说着，泪水扑簌簌而下，丢了水瓶，反手抹眼泪。

“别哭，别哭……”张嫣急忙安慰她，怒火熊熊攻心。她在家乡时就见过不少强取豪夺的事，藩王、富商或者权宦利用职权霸占平头老百姓的土地，于百姓没了生存之基，于国家也没了税收来源。藩王和官吏都不用交税，富商和当地官员勾结，不交或者少缴纳税。土地再这么兼并下去，大明的财政真要垮了。

“有人来了。”依依带着哭腔的声音打断了她的沉思。

马蹄声传来，她扭头一看，却是卢象升，便站起身来。卢象升方才没注意，这时才发现坐在地上的竟然是皇后，忙勒紧缰绳，从马上下来，牵着马过来行礼。

“你是来找陛下的？”马不老实，张嫣说着往后退了退。

卢象升捋了捋马毛，那马立即安静了，“先头陛下吩咐过微臣，看完人后，速来见他。”卢象升跟她说话倒不像以前那么恭谨了，有时也会看着她，自然亲和地微笑，目光清澈。

张嫣道：“李家老太太怎么样？”

卢象升摇摇头，脸色黯淡下来，“恐怕不行了。”

张嫣唏嘘了两声，道：“八公主现在如何？”

“还好，就是一直哭。”卢象升垂下眼皮，心不在焉地回道。

张嫣稍稍放下心，环视这辽阔的草原，苦恼道：“我也不知道陛下去了哪里，还是找人问问吧。”

卢象升忙道：“娘娘不必为此费心，微臣自己去寻。”

“你们是要找那个一笑起来有个梨涡的哥哥吗？”依依在旁边默默听着他们俩说话，此刻忍不住插嘴。

张嫣愣了愣，抿嘴一笑，十分甜美，“是啊，就是他。你见了吗？”

“他骑着羊去山那边了。”依依指着苍翠的大山。

张嫣瞠目结舌，骑着羊……他怎么不骑着一头猪去？可怜的羊，她叹声气，道：“他有没有说干什么去？什么时候回来？”

“他听说那边有河，说要去给他娘子抓鱼吃，什么时候回来倒没说。”

张嫣有一瞬间的怔愣，旋即红了脸。只有依依也就罢了，当着卢象升的面，她多少有些不好意思。不过好在此人陷在自己的沉思中，完全没注意到她们在说什么，她也就镇定地转过身，对这臣子说：“卢主事是在这里等陛下回来，还是去山后找他？”

“微臣去山后谒见陛下。”卢象升拱手，正要辞别皇后，忽听得前方一阵铃铛声响，间或夹杂两声笑语。抬头看去，却是穿着梨白色道袍的皇帝，手里拿着鞭子，坐在羊车上赶着羊，看见他们，老远就欢快地挥手。旁边坐着的年老农夫一脸淡定。

张嫣一转身就看见他坐在一堆桃花梨花中间，笑容纯真，像个无忧无虑的孩子一样。她受了感染，情不自禁笑了。

离得近了，他跳了下来，一手捏着一枝桃花，一手提着衣服跑到他们面前。张嫣低头一看，赤脚踩在草地上，衣服下摆全湿了。

“给你。”天启把桃花递到张嫣面前，待她接住后，就迫不及待地转向卢象升，笑得眼睛都眯了起来，“你来啦？来了多久？抱歉让你久等，鱼不好捉，我费了好大劲才捕上来一桶……”

他从下车到现在叽里呱啦地说话，一系列动作一气呵成，卢象升都找不着机会行礼，也只得作罢。天启先问了问李老太太和八公主的事，接着召来内侍，对卢象升说：“我先去更衣，你到书房等我。”

内侍引着卢象升去了。

天启凝视张嫣半晌，点头微笑，又对她勾勾手，兴匆匆跑到马车边，指着水桶说：“你过来，看这鱼好不好看？”

张嫣步了过去，瞧那来回游动的鱼。她从不觉得这东西好看，一边装模作样地欣赏着，一边点头赞叹：“真好看！”

天启乐开了花，正想搂着她往屋里走，又忙忙缩了手。张嫣诧异地看着他，他知道妻子有轻微的洁癖，不好意思笑道：“手太脏了。”

张嫣拉起他的手，闻了闻道：“是有腥味。”还没等天启从怔愣中回神，她扭头对依依笑道：“我先回去了，明天再来找你，你明天还在这吗？”

“在呢。”那女孩笑了笑，接着低头给羊剪毛。

“走吧，回去我给你洗一洗，别让人家等急了。”她回过头对着天启说。

☆、议政

换衣服的时候，他对张嫣说：“我让人收拾了前院的厢房，给卢象升住，这样以后再召他也方便。”

“陛下，你又在胡闹了！”张嫣正给他整理衣领，闻言手中动作停住，瞪大了眼睛，“这有违君臣之礼不说，传了出去也不好听，我还在这儿呢。”

“又不是在宫里，哪么多规矩？我是受够了君君臣臣那一套，想找个人好好说句话都不成。至于你，你也不用在意，他也就晚上在这里住，白天我准备和他到防线看看去。你说如果他住的远，这方便吗？”

天启说完，往她肩膀上一趴，打着呵欠咕哝道：“好累啊，嫣儿，怎么出来了还是累呢？我要是只鱼或者小鸟就好了。”

张嫣的心又揪了起来，任由他的喜怒哀乐牵动，无力挣脱又不甘心。

怎么办呢？她痛苦地咬住嘴唇。

“今天晚上让卢象升和我们一起吃饭。”闭目养神了一会儿，天启愉快地开口。

皇帝是真喜欢那个人，张嫣不再劝，扶他起来，道：“怎样都行，不过陛下可要管紧一些，别让这事传了出去。长安口舌如锋，谁知道他们怎么说？”

“这当然。”天启笑道，不知想起什么，兀自嘿嘿笑个不停。这呆样！张嫣锤了他一下，跟着笑起来，“陛下在笑什么？”

“我跟你说哦，”明明没人，他偏神秘兮兮凑到她耳边，眼睛里闪着捉弄人的笑意，“我让人挑了两个最标致的侍女伺候他，看他耐不耐得住？”

张嫣白了他一眼，这无聊的人！

书房说完话后，天启邀卢象升一同用餐。卢象升惊愕，慌忙推辞。他是读四书五经长大的，即便皇帝再不摆架子，也不敢逾越臣子本分。天启看软的不行，就把脸一板，严肃道：“这是朕的命令，你要抗旨吗？”

卢象升无法，只得答应，只是心里怪别扭的。转念一想，这也不失为一个向皇帝谏言的好机会，也就欣然了。

正厅里烛火明亮，内侍使女分列两旁，正中央是皇帝和皇后的座位，相隔不远，座位前各摆放有桌子。卢象升的座位在下方客位。张嫣施施然从屏风后走出，温和笑道：“不用客气，客气反倒拘束了，坐吧。”

坐定后，内侍呈菜上来。张嫣与卢象升俱是端声正坐，目不斜视，只天启一个懒洋洋的，扯东扯西，笑语盈盈。酒呈上来，是天启最喜欢的秋露白，劲儿挺大。他正跟卢象升说话，一扫眼见张嫣把玩着酒杯，似要端起，情急之下脱口说道：“嫣儿，别喝这酒，对身体不好。”说着伸手夺了过来，顺便掳走了酒壶。

卢象升见此情景，心中一动，道：“陛下，臣有一事想说，是关乎皇后娘娘的。”

天启和张嫣对视一眼，又一起看向他，俱都惊讶，“什么事？”

“是这样，”卢象升不疾不徐开口，“臣今天到李家，见到了他们家请的大夫李清和，他是李时珍的重孙，医术精湛，不过李家老太太积重难返，这也是无可奈何的事。娘娘既身体有恙，陛下何不将他召来？”

“是他啊。”张嫣不禁露出笑容。

“你认识？”天启讶然。

张嫣摇摇头，黯然道：“父亲曾向他讨要过生子的药方。”

“哦……”想起儿子，天启一阵感伤，低头喝着闷酒。顿了顿，他打起精神，笑对两人道：“这听着也是个神医了，明儿我找人把他叫来，给你瞧一瞧。”他怜惜地看着张嫣。

“不急，”张嫣笑道，“先让他在李家好好待着，给李家太太看病。”

“原该如此，我心急了。”天启连连点头。

张嫣怕他们俩个再拉拉扯扯下去卢象升听着尴尬，转了话题道：“陛下明天要和卢主事去哪里？”

天启明白她的意思，于是笑对卢象升说：“你来说。”

卢象升沉吟道：“陛下想了解边军的情况，我想了想，还是去沿边城堡实地察看最好。高阳本来就是防线的一部分，下面所辖的乡里都建有密集的火路墩。离这里最近的舜乡堡祝家庄下有四个火路墩，骑马的话，一天一个来回足够了。”

天启点点头，神色沉重，“九边年例一年约合四百多万两，这还不算辽东，这么多钱从哪里出啊？把百姓逼急了，他们要造反，士兵的钱粮有一两个月跟不上，就群起哗变。这些问题想想都愁人。象升，你在户部，你教教朕，这笔账该怎么算？”

“陛下！”卢象升一时激动，起身走到正厅中央，拱手道，“有些话如鲠在喉，不吐不快，望陛下念在臣一片忠心上，勿加怪罪。”

天启见他突然如此正式，吃了一惊，和颜悦色道：“有话你只管说，只要是为了大明，我绝不怪罪。”

“谢陛下。”卢象升再拜起身，手缓缓放下，抬起头看着天启，道，“陛下，我大明的财税主要有三部分，农税、商税和其他杂项。就拿农税来说，自万历四十八年至今，加征三次辽饷后，也才达到每亩九厘，约合十斤稻谷左右，这个数字并不算多，应该说尚在百姓承受范围内，况且战乱年代，适当的加税也是可以的。”

天启嘘了一口气，笑道：“你这样说倒新奇，每天都有人上书骂朕竭泽而渔，苛待百姓。”

“陛下爱民如子，怎会鱼肉百姓？从来治世民为天，没有人比陛下更懂得这个道理。”张嫣看了一眼天启，接着说，“鱼肉百姓的都是下层官吏，张居正在《论时政疏》中说，大明有五大弊端，其中之一就是吏治败坏。我当年进京经过真阳县时，出城四十里，举目远望，一片荒凉，那县的东南西北，田地皆已荒芜。打听之后才知道，差粮不堪差役苛急，卖牛弃田，这不是一个两个人，底层之中普遍如此，长久以往，好好的膏腴之地就这样荒芜了。”

张嫣说罢，移目看向卢象升，疑道：“方才你说九厘并不算多？你可知层层盘剥下来，这其实已经不容易负担了。”

“我还没说完，”卢象升笑了一笑，对天启道，“臣想说的是，赶上风调雨顺时，九厘并不算多。可叹自二十多年前，气温陡降，北方连年受灾，粮食产量大幅度下降。臣以为，九厘已是顶端，不可再加。”

天启道：“那你说，这个财该怎么理？”

卢象升毫不犹豫道：“一是提高商税；二是宗室限禄。”

天启眼睛一亮，似笑非笑地看着他。这个书生太出乎他的意料了，竟然敢当着他的面，大胆地提出这两条。

商税三十税一，低得不能再低，加上官商勾结，每年不过征上来三百多万两。天启已经不止一次在这上面打过主意，无奈商业繁荣在江南，官商勾结，根基深稳，轻易撼之不动。朝廷的官员有一大半都来自江南，尤其是掌权的东林党。跟他们提收商税，简直是割他们的肉，喝他们的血。

卢象升也是江南人，却无此私心，天启不能不投以赞赏的目光。

他在心里盘算着，散漫开口：“你说一说宗室限禄。”

卢象升摸不清皇帝的态度，心里忐忑不安，他清楚知道现在说的是什么，他在跟一个姓朱的人说，让他不顾高祖皇帝的祖制，不顾血脉亲情，向一众叔叔姑姑下手，剥夺他们的钱粮，限制他们的土地，到时候，再来承受他们的指责谩骂。

某种意义上来说，他在挑拨离间，皇帝向着谁还不一定。不过他就是这样的人，认定是对的，就坚持去做，不计后果。

他压抑下心头激愤，缓缓道：“亲王、郡王、皇室、宗亲遍于天下，按照祖制，一个亲王一年要供禄米五万石，钞二万五千贯，锦缎四十匹，纻丝三百匹，绢五百匹，纱罗一千匹，冬布一千匹，夏布还要一千匹，其他各种开支更是不胜繁举。皇室宗亲，宫中宦员，各级官吏，所兼并之田庄占天下之半皆不纳税，小民百姓能耕之田不及天下之半，却要纳天下之税！”清朗的声音响彻正厅，他抬起头来，眼中隐有泪光闪动，“这些事人人皆知，人人不言。”

张嫣听得心潮澎湃，情不自禁倾身向前，同时心中也为卢象升担忧，这番话已经触及了皇家利益。她虽嫁了皇家做媳妇，可始终是平头老百姓出身，在皇家利益和小民利益之间，她更倾向于后者。皇帝就不一样了，他生于深宫，长于深宫，不知民间疾苦，他把一切奢侈享受视为理所当然。卢象升所说宗室限禄又何止宗室，真若实行起来，皇宫势必也要削减花费，就如捐钱一样，天启不带头，他的叔叔姑姑就叫穷。

她和卢象升都认为这天下是天下人的天下，天启可不一定这样想。起码他的祖宗不是。大明王朝家国不分，最明显的一点就是皇帝私人钱库和国库不分家，国库缺钱，找皇帝要，皇帝不给，皇帝没钱花了，找国库要，国库不给也得给。

也许这就是姓朱的人的观念，大明王朝乃朱家天下，天下所有人都是他们的家奴，国家没钱了，宁委屈天下人，也不能委屈了他们朱家人。

有时候她觉得这一家人都是流氓，从朱元璋那里传下来的无赖血液延绵至今。

她侧头去看天启，他捏着酒杯，垂头默然，眉头微微皱起，小书生的脸上，却挂着成年人的思虑和犹疑。她心中一动，别开了头，那个拉着她撒娇的男孩似乎已经长大啦。

“你说的这个……有点意思。”天启抿了一口酒，缓缓道，“你详细说来听听。”

☆、视察

天启和卢象升谈了半宿才歇下，第二天一早天就下起雨来，一下就是一天，出门的盘算只得作罢。到得第三天中午，雨收云散，骑马出门时，太阳露出了笑脸，庄园外桃红柳绿，生机盎然。卢象升环视一圈，心情也随之愉悦。看看与他并排走在一起的皇帝，他讶然道：“就臣和陛下两个？”

“对。”天启笑得两眼弯弯，一排整齐的牙齿在阳光下白得耀眼。

真是亲兄妹啊，卢象升不由感叹。收回思绪，他正色道：“臣觉得不妥，此地乃盗匪聚集之处，还是慎重些好。”

这话说得天启心痒痒，他巴不得碰上这些人呢。不正经都被他藏到肚子里，面上温和笑道：“有你在，不怕。”

“陛下太高看臣了，”卢象升腼腆地笑了笑，仍殷恳劝道，“陛下身系江山社稷，慎重些总是好的。”

“你们这些人哪……”天启抽了马屁股一鞭子，马儿飞奔向前，只余他的慨叹飘荡在风中。

卢象升无法，只得打马跟上。

野草蔓蔓，山花烂漫，天启不舍得走那么快，均速前行，等到卢象升追上他时，他笑道：“出门在外，别叫我陛下了。”

“那臣应该怎么称呼您？”

“嗯……”天启歪头想了想，道，“朱公子吧。”

“好。”卢象升干脆地答应。

“哎，前天那两个你不满意？”天启侧头看他，心里虽觉得好笑，面上却满满地关心。

卢象升愣了一下，才明白他在说什么，笑了一笑道：“都挺好。”

“说谎。”天启淡淡笑道，“既觉得好，为何不收用了？一定是不满意，这样，今天晚上你自己挑。”

“算了，陛下，放过我吧。”卢象升无奈笑道。

天启收起玩世不恭的笑容，由衷叹道：“你这真算难得的了，我听侍女说，你看书看到三更才睡。如果大明朝的官员都像你一样多好。他们在衙门里混日子，出了衙门就逛青楼，白白拿着朕的俸禄。这些年官场的风气越来越不好了，也怨朕，没把江山治理好，他们才这样醉生梦死。”

卢象升惊讶于他了解的这么清楚，心里不能不起了一丝惧意，东厂和锦衣卫果然无所不能。如今东厂已掌握在魏忠贤手中，对东林党可是大大不利啊。虽然他不是东林，但他是叶向高的门生，他的同乡、校友很多也是东林党，这让他不得不为他们担忧起来。

也不知皇帝对朝廷中的斗争是何态度，更倾向于谁？

沉默半晌，他道：“陛下，臣算不得什么。朝廷里认真做事的大有人在，忠心耿耿的人更是不少。”

天启摇头一笑：“有些话当着你的面说可能不太合适，不过我相信你的赤胆忠心。”

“什么话？”

“太祖高皇帝说，大明朝的官员都是求富贵的，不是真心替我们朱家做事的，虽已过去二百余年，这话今天听来仍是至理啊。”

卢象升悚然一惊，心里拔凉拔凉，原来皇帝是这样想，怪不得他宁愿用一个大字不识的太监，也不肯放权给内阁。

天启侧头看他：“卢主事，你身在朝廷，应该比我更清楚，你觉得呢？”

“陛下，富贵人人所愿，为官最重要的，无非是舍私为公。”

“这话真是一阵见血啊，”天启赞叹地看着他，“有许多人就是私心太重，口口声声说着为国为民，可若是关乎自身利益，就退缩了。好比你的老师叶向高，他是三朝老臣，皇考的老师，朕如何不敬他？可是这样一位人物，屡次上书要朕禁海，你可知为何？”

卢象升不语。叶向高是福建人，家里亲族都是海商，禁了海，就可以自由走私，不用向朝廷交纳海关税。

“连朕的阁老都如此，更不要说其他人了。”天启抽打着路边的野草慨叹。

卢象升吞吞吐吐道：“陛下，您跟我说这些……不太合适。”

天启苦涩地笑了笑，眉间染上一层郁色。

“可是我又能跟谁说呢？”他轻轻道，好似自言自语，“有些话憋在心中久了，总忍不住找人倾诉，谁又肯听我呢？”

卢象升暗叹，皇帝的只言片语中，已流露出孤家寡人的寂寞。从前他只觉得皇帝像个孩子一样，只知道玩乐，弃朝政于不顾。也许玩乐只是他的一时逃避吧，就像自己心情烦闷时，也会喝酒解愁一样。

他们走的是田间小路，举目望去，远处的河水在太阳底下闪闪发光，农夫赤着脚佝偻着腰担水。

“这是高河，高阳地处高河之北，故称高阳。”卢象升指着那河道，“陛下，你看，河位下降了好多，河滩地都露出来了，这都是因为连年干旱，降雨稀少。还有这些土地，三年前我来这里时，还是麦苗青青，如今都荒芜了。”

天启环视四周平原，干涸得像灰色的石头，寸草不生，风一吹，卷起许多尘土。眉头蹙起，他在心底叹声气，连北直隶都是如此，更不要说受灾严重的陕西、山东这些地了，官员给他上折子说，许多地方都出现了易子而食，看来此言不虚。

一个瘦巴巴的约莫十五六岁的男孩子挑着水打他们面前走过，卢象升定睛看去，这人上身穿着破旧的红袢袄，脚蹬着一双破旧的红袄鞋，头上戴的红笠军帽垮了半边。这套装束是大明军队制式军服：鸳鸯战袄。这人原来是个军士。

“小兄弟。”卢象升从马上下来，笑唤道。

那小瘦猴面黄肌瘦，一双明亮大眼睛显得更大，骨碌碌乱转，看起来十分机灵。看卢象升头戴方巾，身穿竹青色道袍，举止文雅，便知是个读书人，心生好感。

“这位相公，方才可是唤我？”他腾出一只手，挪了挪帽檐，把那双机灵活泼的眼睛露了出来。

“是。”卢象升温和一笑，目光在他腰间的木质腰牌上扫了扫，“小兄弟莫非是这附近的墩军守卫？”

“我是前面靖边墩的。”小瘦猴捏着腰牌晃了晃，上面篆刻着几个大字：墩军守卫顾显

“好巧！”天启开心，翻身下了马，对卢象升说，“我们跟着他去看一看。”

“看什么啊？”小瘦猴放下扁担，捶着酸疼的肩膀。

“看你们靖边墩。”天启道。

“啊？”小瘦猴惊讶得脖子往前一伸，眉毛眼睛挤作一团，“那有什么好看的？又脏又乱又差，你们要玩啊，到别