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巫师里德勒-第21部分
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瘟疫号大副不说话了，牠的声音恢复正常：“卡罗维林，龙脉的红公爵，你确实知道不少，可是你不知道，我的本体是故意失落在血战战场上。”
“为什么？”
“也许是厌倦了恶魔的身份，其实我在深渊的日子并不好过。麾下的恶魔军官们对我的地位虎视眈眈，周围和我接壤的同僚巴不得我早早消亡，上位恶魔王子们刻意盘剥，随时索取所需，直到这个世界陷入魔灾，我的投影上升来到物质世界，我才明白，要尽快脱离告别那龌蹉肮脏的过去。只是没有想到，这个凡人的世界，比深渊还要恶劣。被一个半神施法者玩弄在股掌之间，祂的不成器的学徒葬送了我的一切。”
絮絮叨叨的牢骚，红公爵慢慢放松了手上的力道。
萨迪洛斯就是在等候这个时机，深黯面具突然爆碎，露出后面星河旋转一样的黑暗世界，瞬间无数阴影触角封闭了红公爵卡罗维林的五官，源源不断地入侵他的身体。
“咦！怎么空荡荡的没有找到一丝血脉气息，仿佛只是一具躯壳。”占据了龙脉公爵的身体，丝毫没有收获的萨迪洛斯突然感受到强烈的不安。
“总算抓到你了。萨迪洛斯你这个蠢货！”原瘟疫号大副卡纳比从沙滩上破土而出，伸手抓住红公爵的头颅，发动了猩红招魂术。
巨大的红色熔炼阵图显露在海面上，六个金属骷髅出现在阵图的顶端，它们发出亡者的咆哮，粉碎萨迪洛斯的抵抗，屈服牠的堕落灵魂。
“不，死亡黑翼和我熔为一体，我会取代摆渡者成为新一代死神。我不能死在这里，咏唱者，全部给我出来。”萨迪洛斯的反抗前所未有的暴烈，陷入是生死存亡之际，发挥出所有的潜力。
红公爵的身上，腐朽的肌肉陡然膨胀，左肩浮出弗洛魔泰兹祖尔，右肩浮现鬣魔库格雷玛斯，胸膛浮现塔那魔泽尔毕博斯，牠们的眼睛被符咒丝线缝合，在萨迪洛斯的命令后，咏叹调的声音唱出亵渎之语。
“我说过，这没有任何作用。”卡纳比发出刺骨寒风一样的冷笑：“没有吸收死亡黑翼的骨架，你或许有机会逃脱，可是这次你的贪婪和愚蠢葬送了唯一的机会。”
萨迪洛斯突然明白过来，游移不定的深黯本质原本攀附在骨架上编织出羽翼，这个时候退出，却发现一部分本质已经被吸走了。
当机立断的萨迪洛斯毅然切断那一部分，吸取些许阴影逃遁出去，却发现君王塞西莉亚的【猪笼草】已经等候多时。
“你们不是敌对？”说完这句话，黑暗笼罩了萨迪洛斯。
熔炼阵图的进度没有阻碍后突飞猛进，猩红招魂术抽取了所有的精华，包括黑骑士卡罗维林，链魔男爵萨迪洛斯，弗洛魔泰兹祖尔，鬣魔库格雷玛斯，塔那魔泽尔毕博斯以及最重要的死亡黑翼，融为一体后，成为一件足可撼动黑暗世界秩序的史诗宝物。
“戴上它，红公爵，这是你应得的。”卡纳比的面目一阵模糊，变成瘟疫号传奇船长的脸庞。
“或许，它更适合你。毕竟前往兽人王国，没有这一件神器，你会吃亏的。”
“那么我就暂时借用一段时间，和兽人王国签订盟约后，再归还给你。”
时代的车轮终于凝滞在这一刻。
第48章 战争阴影
海狼的疯狂围猎触怒了商人，以及站在他们身后若隐若现的贵族和教会，为了弄清楚为什么会发生这样的事，顺便带有报复性质的反击，一艘满载贵族私兵和教会牧师的空船悬挂商船的旗帜，悄悄地跟随海商船队往香料群岛扬帆出海。
一路上，风平浪静让桀骜不驯的贵族私兵们愤懑，渴求功勋和战绩妆点他们的履历，期望年纪到了一定岁数获得贵族老爷的些许恩惠，赏赐封地不敢奢望，一个百人村落或者经营多年的庄园成为私兵们最期待的奖赏。
来自不同贵族封地的私兵们无处发泄他们血气方刚的英勇和精湛的杀戮技巧，自从适应了船上跌宕起伏的生活环境后，因为口角或者琐碎小事爆发的流血冲突撕裂了他们彼此中途夭折的默契和刚刚萌发的友谊。
牧师们冷眼旁观这些精锐的骑士内讧引发的争斗，除了波及到自身安全时会用神术惩罚冒犯者，神在凡间的代言人颇有一种幸灾乐祸的复杂感情。
“不需要制止这群野兽的内耗吗？”对无谓的流血不能继续无动于衷，终于有一个品级不低的白袍教士看不下去了。
坐在首位的黑衣神官迦太玛垂下眼皮：“只有将信仰交给诸神的骑士才能得到拯救，教士。”
“可是美德骑士受到秩序之神的承认，并让他们拥有秩序领域。”
“教士，你说的是八美德圣域骑士，而不是生性粗鄙，脾气暴躁，与任何一柱美德毫无相关的贵族私兵。这群人是饥饿的秃鹫，食腐的乌鸦，盘旋在战场上，追逐腐烂的臭味觅食。这群人是冷血的屠夫，残酷的猎人，游荡在战场上，掠夺死者的遗物发财的恶狗。”
“尊敬的裁判官大人，我的意思是在陌生的海面上和卑鄙无耻、背信弃义的海贼们交战，需要精力旺盛，身体健康的一批炮灰。”白袍教士微微鞠躬，说出自己的真心话。
坐在长桌两侧的蓝袍主教们纷纷额首称赞，彼此露出会心的笑容。
商船的船尾，甲板上，一位褐发骑士嘴里含着苦涩清香的小玩意，轻轻哼唱轻快简短的歌曲。他的同伴，刚刚认识没多久的战锤骑士侧耳听了片刻就学会了基本的韵律。
蓝色海浪翻涌的航迹线上，白色的泡沫之间，不时窜起被卷动的海水吸引而来的小鱼，以及追逐它们的海豚、海鸥，褐发骑士吹了一声口哨，一只雄健的鲨鱼在海面上露出凶悍的背鳍。
“泰忒斯，看啊，有鲨鱼，传说中闻到血腥味就会来的鲨鱼。我听水手们说，这是不详的凶兆。”战锤骑士莫斯特手心捏了一把冷汗。
“别乱说，它叫贝比尔布鲁，是我刚刚认识的同伴。”泰忒斯·迪德尔伸出右手对鲨鱼挥了挥手，不经意地露出胸口的绿色橡叶，那可怕的青灰色背鳍渐渐放缓速度，慢慢沉入海面。
“你真的和那头凶兆的使者是同伴？能不能让它别跟上来。水手们看见会发疯的，你知道我们现在还得仰仗这些渔夫们带路。”莫斯特·战锤目送鲨鱼离去，海豚陆续归来，一只信天翁甚至在甲板上落脚，啄食攀爬上来的海螺。
泰忒斯回头盯了同样来自伊苏斯军领的年轻骑士一眼：“这艘船上没有一个人可以依靠，海难的时候，商船水手们会弃船自保，战斗的时候，无论胜败，贵族私兵们都会争先恐后，至于船长室里面的教会高层，你就别指望他们会将诸神的恩典降临在我们头上。到头来，最可靠的依旧是我们自己。”说到这里，泰忒斯默默地向北方念了一句祷言。
莫斯特·战锤眉头紧锁，好一会才消化泰忒斯的说话，认同地点点头。
周围三三两两错落分布的贵族私兵们露出不忿的脸色，不过他们不敢有所作为，因为泰忒斯·迪德尔不仅拥有贵族的身份，更重要的是他具备米特斯汀斗气，船上唯一一个拥有治疗能力的正牌骑士。关键时刻，那救命的一点希望就掌握在他的手里，因此尽管脾气暴躁一点就燃的私兵里的好斗者，也只好将闷气发泄在其他人身上，没有人敢惹地位超然的泰忒斯。
好运气一直追随着这艘汽笛号从香料群岛返航，也许是海狼们闻到味，也许是神明的眷顾，满载而归的商船船队旗舰瞭望水手看见家门口的飘扬旗帜，所有人都放松警惕的时候，不知道从哪里冒出来的海贼们趁着夜幕降临，张开满嘴锐利的鲨齿，将船队分成三股紧紧地咬住了。
没有抵抗的商船缴纳了三成税赋，在船首撞角挂上一面黑翼旗得以放行离开，爆发激烈抵抗的商船被登船的海贼屠杀一空，贵重的货物分成数十份由小船迅速运走，至于将上船的海狼们屠杀一空，并将战火燃烧到附近海贼船上的汽笛号，得到了优先对待。
臂力惊人的老海贼们将一个个陶罐扔上汽笛号，易碎的陶片随着撞击崩裂四散飞开，里面刺鼻的黑色浆汁绽放出邪恶的花朵，迅速渗透到附近的船板上。教会牧师们谨慎地避开这些不明剧毒，而除了个别贵族私兵意识到危险降临逃进海里，其余人都瞬间失去战斗力，瘫倒在地上奄奄一息。
“弃船。”黑衣裁判官挥动链锤砸断一根船桅，在汽笛号和海贼船之间架起一座桥梁，他快步冲到对面，准备扩大战果，争取迅速夺取船只接应牧师们冲出包围，一个身材魁梧的重剑海贼站在船舷上用尽全力劈斩倾折的船桅。
“不。”迦太玛情急之下扔出链锤，将重剑打偏。
“你完了。”手无寸铁的黑衣神官听到来自遥远的港口灯塔发出回荡在耳边的诅咒，额头眉心的短柄双面斧印记爆射出蓝白色的电光，将身体严密地保护。
“我说过，你完了。”深蓝色的浪涛汹涌扑来，将迦太玛的挣扎瞬间掐灭，那滚滚而来的怒气仿佛火焰，点燃了一支炽烈的焰柱。
“被愤怒原罪玷污，你注定堕落到永沦深渊。”深蓝怒涛的主人一击必杀后，迅速离开现场，准备猎杀更有价值的目标。
瘟疫号的船舱里，多出一位暂时借居的住客，它的灵魂深处，蓝白色的神恩渐渐消散，无可名状的痛苦扭曲了他的意志，黑暗蚕食它的灵魂，渐渐变得死黑色。
“传奇！快走。”泰忒斯·迪德尔跳下汽笛号，临走前拉了莫斯特·战锤一把。
两人翻身跳进海里，早早等候多时的贝比尔布鲁承载两个骑士潜入海底。泰忒斯吞下一颗鱼人草，忍受鱼鳃生长出来的麻痒刺痛，终于可以换气，他又对莫斯特补上一个水中呼吸，让这个同伴不至于窒息而亡。
没有贵族私兵的抵挡，又失去了裁判官级别的黑衣神官，各自为战的牧师们最终被不明剧毒全部放倒。
对照名单清点人数，电隼号的船长红胡子默里奇冷哼：“跑掉两个杂鱼，来自伊苏斯军领的贵族崽子。”
“不用去追了，我们已经大获全胜。”红公爵收起佩剑，站在水面上。
默里奇哑然，随后挥了挥手，让打扫战场的海狼们清场离开。
两个海贼巨头在水面行走，瘟疫号从水底升起，两人稳稳地站在船头。
“北方的情况如何？”
“第一批战争物资已经运抵，盟约顺利签订。不过比蒙王国的第一目标不是人类诸国，而是冰原和苔原以及荒芜高地的同胞。”
“目光很长远，智慧之火的确非凡。”
“冰熊兽人部落给比蒙军队制造了一些麻烦，苔原的地精豢养的洞穴大地獭让王国高层惊讶，至于荒芜高地的狼人游骑兵，独有的抛网技巧甚至一度赢得优势。”
“也许是分开的时间太久了，以至于曾经的兄弟忘记了他们共同的来源。”
“预计在夏季结束前，比蒙王国将完成整合，修养一个秋季，它们的铁蹄将随着寒流的侵袭踏进人类诸国。”
“我们的支援要加大力度，普通的武器和盔甲很快就不能满足比蒙王国的需要，听话的工匠将是我们打猎的重要收获。”
“这有一定的难度，不能保证如期办到。”
“我相信全副武装的兽人们将淹没半个大陆，这才是真正的兽潮。”红公爵拄剑而立，微微侧耳，仿佛听到了历史的车轮开始往后退的声音。
塞尔维亚王国，北地暴风城，两支冰熊部落叩响了寒冰要塞的堡垒大门。
白金战车海德拉斯望着部落的支柱，成年的冰熊兽人浑身的累累伤口，扬手停止神射手们上弦的弩箭。
“打开大门，放它们进来。”
“大人，会不会是陷阱。”副手海瑟·隆多有些不放心。
“放心吧，一百个暴熊武士进入寒冰要塞，也只有死路一条。”海德拉斯自信地笑笑。
白金战车的赫赫威名以及过冬物资的资助，还有承诺一条后路的誓言，足够收买一两个朝不保夕的小型兽人部落。更重要的一点是，这两个部落里面没有萨满，或是恢复萨满的信仰传统。
事实果然如海德拉斯预料，不过比蒙王国的异动也瞬间唤醒了白金战车的战争嗅觉，闻到了一股前所未有的浓烈硝烟气息。
那是不下于魔灾的尸山血海，山呼海啸一般涌来，将海德拉斯彻底淹没，强烈的危机感紧紧抓住白金战车的喉咙，让他发不出声音，差点窒息而亡。
“哼！”海德拉斯从幻象中挣脱出来，恢复了清醒的神智。
来吧，野兽，或许你们应当崛起，或许你们应当恢复荣耀，可是我站在这里，伟大的寒冰要塞，我会让你们尝到失败的味道，品尝自己亲手酿造的苦酒。
送信的黑隼走了三天后，红色曙光雷欧萨斯、白银枷锁法拉麦各自率领一支千人骑士团进驻暴风城。
战争鸽联盟在鲁格·海德恩斯的主导下开始新一轮的整合，这次不是温情脉脉的谈判和商议，而是赤裸裸地命令和碾压。服从者按照血缘关系组成更大的家族，共同推举某个代言人进入战争鸽议事厅。而不服从者面临的就是软禁圈养的命运，他们被替代，换上一个更加明智的领主，加入这个席卷北地所有封爵的军事联盟。
兽人的号角吹响了，烽火的狼烟从北地暴风城开始点燃，一路燃烧到塞尔维亚王国的首都。
望着北方而来的狼烟，耍弄权谋将贵族玩地团团转的瘸腿国王这次终于笑不出来了。
第49章 一路向北
北地，暴风城，寒冰要塞，战争议事厅。
高阶骑士们对兽人的动议已经讨论了一个上午，据理力争的争吵改变不了其他人的想法和立场，会议丝毫没有任何进展，这也是因为三巨头没有表态的结果。
海德拉斯是拒城而守的代表，寒冰要塞太坚固了，这座巨大的战争堡垒经营上百年，为北地以及塞尔维亚王国捍卫人类的尊严，每年都有成千上万的兽人倒在这座武装到牙齿的要塞面前，这里是大陆唯一没有被攻陷的铜墙铁壁。
法拉麦是主战派，他麾下的秘韵骑士团在法师塔的源源不断支援下挺过漫长的魔灾，甚至一度在后期发动反攻，收获丰硕的战果，他对被动挨打格外厌恶，不过理由太牵强，无法说动另外两人。
雷欧萨斯遵守激流城城主的谕令，不发表任何意见，就自然成为中立派的代表，成为两派拉拢的目标。
没有达成任何共识，会议不得不延后，因为与会者饿地前胸贴后背，而丰盛的午餐时间到了。
肥地流油的肉排，烤地焦香可口的面包，一大盆蔬菜汤，满足了所有人的需要。经历严格训练的骑士们被养出无底洞似的胃口，他们坐在餐桌上彼此笑说打趣，因为一上午的争吵而紧张的气氛随之缓和。
三巨头简单用过午餐后，在议事厅的附属小房间里继续交换意见，他们彼此各有立场和不同的战争理念，因此谁也无法说服谁。
正在思考如何增强要塞的战略物资储备的白金战车突然凝神，回首望向暴风城的方向：“两位，是时候结束我们无谓地争论。”
“为什么？”法拉麦和雷欧萨斯有些不解。
海德拉斯正色：“因为祂来了。”
后知后觉的两人随之明白过来，不约而同地站起身：“要去迎接祂吗？”
“不用，我感觉到祂的速度很快，就要抵达这里。”海德拉斯站起身：“来了。”
小房间的房门轻轻推开，罗勒·莫德斯托和明迪·巴拉多斯高举鹿角权杖的身影再次出现。
三巨头有些失望，不过还是抚胸俯首：“驯鹿之王殿下。”
“日安，北地的守卫者们。”里德勒殿下的使者走进房间落座，三巨头依旧站立两侧。
“我们带来了仁慈的驯鹿之王的神谕：北地是凛冬女士的信仰区域，不容许任何人破坏这里的和平与繁荣。因此我们为寒冰要塞带来了一批援军。”
海德拉斯心里大受鼓舞，他无法直视权杖的光芒，只是微微抬头：“原谅我的冒犯，请问这批援军来自何处？”
“暴雪教会提供指导，由我们教会和白橡学院联手培养的冰巫师，以及一座蔚蓝法师塔。我们亲自坐镇寒冰要塞，让那些兽人尽管过来，死亡将是它们的唯一出路。”
这个好消息鼓舞了三巨头，以及议事厅所有出席的北地各个家族代表。
群情汹涌的气氛渐渐缓和，坐在议事厅首席，放开鹿角权杖的罗勒·莫德斯托又宣布了一个来自战争鸽大脑的动员令：“北地是我们的父祖赶走兽人夺回的家园，这里每一寸土壤都浸透祖先的血，每一粒粮食都是祖先挥洒的汗水，我们在这里辛勤地耕耘上百年，传承父辈的荣耀，绝不能容许野蛮残暴的兽人踏入。”
“嗷！”沉睡的血性再度回归，爵位传承不过三代，北地的贵族们还没有褪掉铁与血的荣耀，他们的身体里澎湃地依旧是尚武精神的浪潮。
不自觉地用上人类魅惑术的罗勒·莫德斯托满意地看着贵族们脱掉白手套，换上铁拳套拍地硬木桌子咯吱咯吱响，接着发布了鲁格·海德恩斯的战争法令。
“杀蛮授爵令：此令，太阳历一三九一年冬末。兽人愚昧野蛮，拒绝诸神恩典，生性茹毛饮血，喜好掳掠屠杀，意图大举犯境，人人皆可杀之。”
“杀死一头兽人，割取头颅为凭证，授三等步兵，赏赐金币一枚。”
“杀死三头兽人，割取头颅为凭证，授一等步兵，编入预备军团，赏赐金币五枚。”
“杀死五头兽人，割取头颅为凭证，授骑士侍从，编入预备骑士团，赏赐金币十枚。”
“杀死十头兽人，割取头颅为凭证，授职准骑士，编入战地骑士团，赏赐金币五十枚。”
“杀死二十头兽人，割取头颅为凭证，授职骑士，编入战地骑士团，赏赐金币一百枚，受封荣誉勋爵。”
“杀死三十头兽人，割取头颅为凭证，授职带剑骑士，编入战地骑士团，赏赐金币二百枚，实封爵领。”
“以上战功，可以累计，不能转赠，不能交易。”
听完罗勒·莫德斯托转述的海德恩斯盟主的法令，白金战车若有所思，他在揣测此条法令引发的后果。红色曙光面色如常，对自己的主君的作为不置一词。白银枷锁作为骑士领主，预见这条法令颁布后，寒冰要塞以北的冰原、苔原将会是郁郁不得志的北地豪杰乃至王国的佣兵们热衷的猎场。
只是，海德恩斯，你会为此付出多少骑士爵领？赌上所有家族领地？法拉麦思索片刻后，悚然大惊：如果寒冰要塞抵挡不住兽人的狂潮，北地将会沦陷，那时再多的领地也是一场空。
再想到激流城的主流，贩卖少量土地换取大量金钱用于商业投资获取暴利，深水城城主为自己的后知后觉和短视懊恼。
他站起身：“尖顶高塔和露塞恩塔最早签订盟约，这条法令不能忘记我们，我以深水城唯一领主的身份在法令上签署全名，以及灯塔印戒。”
议事厅的所有贵族们都忍不住低呼了一声，满眼不敢置信，为了对抗兽人大家可以携手，可是押上贵族赖以传承的土地，那就太愚蠢了。可是奸诈狡猾地翻脸不认人的鲁格·海德恩斯和光明磊落地堪称领主模范的法拉麦·贝格隆德都不约而同地签署这条法令，难道里面会有什么不为人知的秘密。
没有一个贵族是笨蛋和傻瓜，很快就有人领悟了这条法令背后的疯狂和无奈。
冷水城的领主站起身：“我以冷水城领主的身份，自愿在法令上署名，我带了雪松印戒。”
接二连三地有贵族领主起身，不过都是以自己直属领地的身份署名，而不是压上整个家族的所有领地，毕竟后路还是要预备留下。
具体分割后大概有两百个骑士领，四十七个庄园，五个村落作为奖赏，不过这远远不够。海德拉斯站起身，议事厅的贵族们意识到什么，都缓缓降低声音，闭上嘴巴。
“除了寒冰要塞，整个暴风城所有领地都在法令范围之内。”
“哗！”议事厅顿时陷入狂热的喧哗和吵闹中，作为曾经的第一骑士，白金战车作为北地捍卫者得到所有领主的支持，他的领地中有继承父辈的家业，领主们的赠予，领民们筚路蓝缕开辟经营，失踪是北地的最大领地拥有者，海德拉斯拿出自己的所有土地，显然是赌上了所有的一切。
杀蛮授爵令即日公布，以常人难以想象的速度蔓延整个北地，塞尔维亚王国，甚至是北方所有国度。不止是肮脏的佣兵们蠢蠢欲动，闻到味道的没落小贵族以及骑士家族已经整装待发。地下世界，那些身份见不得光的黑暗居民发觉洗白过去的身份，以新的面貌、新的身份堂堂正正行走在阳光底下的机会终于来了。
暗流汹涌，无人问津的北地一夜之间仿佛打开大门的金库，无人看守的龙巢。
尖顶高塔的最高层，塞尔维亚王国版图，无数星星点点的光辉一路向北，涌入风起云涌的北地。
一路向北，为了财富，为了封爵，为了领地，杀死所有兽人。成为所有进入北地的冒险者们唯一的信条。
在北地，熟悉苦寒的气候和这里的饮食习惯以及不一样的风俗传统，大多数人已经爱上地广人稀的这片土地，耕耘多年的土地固然吸引人，而未开发的处女地和广袤的荒野同样可口诱人。
除了一小部分还处于观望中，准备见证法令实施全过程的谨慎者，他们是怕被贵族们耍弄一通，付出血和汗依旧毫无所得。而狂热好战的冒险者们已经急不可待地自备给养冲出寒冰要塞，杀进初春刚至冰雪消融的冻土冰原。
几天过去后，一队带着男子汉的荣耀的冒险者回归要塞，他们绞杀了一支兽人的先遣小队，猎取了二十一个头颅。
闻风而动的不止是观望的老成持重者，对第一批杀蛮授爵令的响应直接来自要塞的高层，白金战车的副手，大骑士海瑟·隆多亲自验证冒险者的战功。
“都是青壮的成年兽人战士，战功属实。”大骑士点点头，取过战功记录，没有意外，也在意料之中，只有一个名字：“王都注册佣兵团团长尤根·血斧，在团员协助下，斩杀二十一头兽人，按照法令，可以授职骑士，编入战地骑士团，赏赐金币一百一十枚，受封荣誉勋爵。”
“大人，我们决定累计战功。”满脸疲惫的尤根·血斧双目炯炯有神直射海瑟·隆多，丝毫不受大骑士的气势威压。
“准许，而且金币奖励照常发放。作为第一批响应法令者，我向你们开放寒冰要塞的战争作坊，血斧佣兵团可以在制定地点维护装备，半价购买给养。”
尤根·血斧鞠躬致谢，佣兵团的其他成员喜笑颜开。
大骑士走上前，递了一个陶瓶，笑着：“这是私人赠送的精力重生药剂，没有杀戮老弱兽人领功，不愧是在王都注册的正规佣兵团。”
尤根·血斧又惊又喜，对寒冰要塞的好感立即上升一个台阶。
第50章 公正的赏罚
冬去春来，覆盖冻土冰原的厚厚积雪在春天的阳光照耀下渐渐消融，寒意凛人的雪水不断往低洼地带流淌，汇聚成大大小小的湖泊，随着时间的推移，水位越来越高，最终冲破堤坝的限制，沿着沟壑溪谷冲进伯利亚冻湖。坚冰融化后的湖面平静缓和，除了偶尔光顾的微风吹起微不足道的涟漪，在伸手不见五指的水底沉睡多时的庞然大物们睁开惺忪的眼睛，为了觅食慢慢浮上水面，它们游弋在自己的地盘里，吞食着一切可以充饥的食物。
新鲜的活水携裹着山涧峡谷的水草藻类源源不断地为冻湖带来补充，盲目的冰虾们贪婪地追逐啃食着这些浅水区域饵料，浑然忘记在它们的下面，虎视眈眈的白鳍鳇鱼，而鱼类们大快朵颐的时候，早已经被巨兽们连骨头带皮囫囵吞下。这就是冻湖的生存法则，也是世代居住在这里的兽人们视之为神圣之地的原因。
可是，时移俗易，崇拜圣湖恢复萨满传统的兽人部落愕然发现昔日兄弟举起了杀戮的屠刀和奴役的皮鞭，一个一个部落在全副武装的比蒙王国先遣军的军刀下不得不收拾行装，向某个指定的方向迁徙，作为部落支柱的成年战士被毫无理由地强行征召，反抗者滚烫的鲜血泼洒在故居的土地上，剩下的都是唯唯诺诺失去勇气的懦夫。
从高高的天空俯视而下，可以看见那些涓涓细流从冰原和苔原各个区域流出，一直奔向遥远的东方比蒙王国。那个不停喷吐熔炼钢铁时产生的滚滚黑烟，借助熔岩的力量铸造优良武器装备，露出狰狞的面貌，开始凝聚战争阴云的古老国度。
暴风城，寒冰要塞，议事厅。
“阴云遮住魔法地图的窥视和侦查，我们无法得知兽人军队的动向，它们准备进攻，还是准备对峙，或是已经全部撤退，目前我们无从得知。”从蔚蓝法师塔获知冰原的情报只能依靠斥候的打探，深水城大骑士埃尔文有些不满地抱怨。
习惯在法师塔的支持下与敌人进行不对等战争的大骑士还没有进入状态，他的话引来了要塞高层的腹诽和嘲笑。
“新年过后的第一场春雨已经降临，本来开始消融的冻土已是泥泞的沼泽，熟悉地理的兽人土著本来应该将事态发展告诉它们远方的兄弟，不过高举的屠刀让一切善意都闭上嘴巴，偶尔一两个有历史责任心和良知的兽人帝国遗民发出声音，不过没有正视自然威力的愚者在吃够苦头后才会做出回应。”海瑟·隆多浅笑阐述自己的推断。
“因此，是时候撤回撒网一样扔进冰原的猎人们了，他们做得很好。不间断的失血进一步使兽人王国先遣军收缩游骑兵的巡逻路线，失去眼睛和耳朵，它们被压制在冰原的中间地带动弹不得。短期内，甚至无法组织一次像样的进攻。”
“不要大意，各位。狡诈的兽人并非愚昧的野兽，先遣军的目的是为了收服劝降它们的同胞，坦白说，进攻寒冰要塞根本不是先遣军的任务，它们更像一根钉子，楔入北地引发局势骤变的诱因。”为了避嫌，巴拉多斯继续呆在位置上，发话的人是大骑士萨林密欧。
“各位，战争主动权现在掌握在兽人的手里，无法预测它们的动向使得寒冰要塞不得不维持长期战备状态，不仅额外消耗士气和各种物资，让我们精疲力竭，越来越紧张的战争气息也开始影响北地的商业活力。”从激流城赶来的鲁格·海德恩斯，战争鸽的大脑的一番话引起在座许多贵族的共鸣。
“有什么好建议吗？”海德拉斯对战争无比熟稔，对领地经营并没有过人之处。
“我的计划是这样的。授爵令上面已经累积了丰硕大战果，是时候履行我们的诺言了。我相信，一旦有平民
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