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圣徒(奥丁)-第58部分
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“他有权有势，在圈子中，他日进斗金，而且打通了所有渠道。”
圈子是俚语，有几种解释，可以说成是同行业里的公司，但某些场合，意指黑帮。
“我们用了几代人，但他才区区几年，很难想象，是怎么发展得如此迅速。”
“运气加点实力。而且他有一个小名单，上面记录了所有交易过的人，和详细的交易地点、方法、帐户，据我得到的消息，他准备将部分名单公开出去，让黄金角海湾重新洗牌。”
“为什么，这会引起麻烦。”
“有些人胃口太大，让他无法忍受。”
“哦。”恍若大悟的声音。
“如果买卖谈成，我们集团能将渠道直接延展到黄金角海湾。”
“不过我有点不放心，内幕消息，据说有位大人物不久后会驾临费都，而他最近的行为可疑，仿佛想干些什么大事，主人，他是个疯子，别被牵连进去。”
“我心中有数。”
至终，探子们都没找到能当场逮捕的证据。
“交易？辞典中能给大家最完美的注解；名单？难道商家不会有记录合作伙伴的联系薄么；洗牌？我们经常用这个名词来形容一件新商品准备投入市场，即将引起轰动；疯子？法律没限制不许人说粗话；牵连？也许是商行股份上的一次纠纷。”他们能想象到，律师在庭上如何狡辩。
这番话完全可以理解成一次关于正经商务的对谈，没有涉及到任何非法的字眼，虽然每句话都显得另有含义。
详细的报告很快被送到了莱姆·库克斯手中，这时候老探长正为上头的压力发愁。
走私集团在官僚阶级的人脉网络，允许适当地打击犯罪，来提升自己的政绩和声誉，也能加深黑帮对他们的敬畏，但不想干得太过，否则会损害最实际的利益。
“你不能让几个部门，为一个虚妄的目标而浪费时间，已经够了，不久前那起缉私案的侦破，干得漂亮极了，巡警厅受到多方赞誉。”斯隆总巡佐说，“但不懂得适时收手，会从英雄变成狗屎。”
“你应该看看这个。”莱姆面无表情地将那封报告递给上司。
总巡佐接过文书，飞快地扫了几眼，镇定地说，“我看不出有什么问题。”
“阁下，你我心知肚明其中的真实含义，这是我的探员在嫌疑人毫不知情地状况下，获得的线索，可信度相当高。”
“你想怎么样？”斯隆瞟着探长。
“哦，我只想剿灭一个大型走私集团，在它完全失控前。”探长回答，“别的，不关我的事。”
……
斯隆总巡佐对亲信说，“我在双鹰银行的某个户头，立即取消掉。”
亲信心领神会。
……
某间沙龙俱乐部里，几个人影聚在一起，抽着雪茄。
“我觉得很可笑，因为警方的一份情报，我们就得暂且放弃那个大佬孝敬的钞票？”
“别的我并不担心，就算真有那份名单，也有法子压制住不良影响。”人影中，官阶最高的某人说道，“但报告中提到了‘大人物’这个词。”
“这又如何？”
“内部消息，储君夫妇在回坦丁前，会驾临费都。我们都知道，储妃殿下曾在第一庭担任过两年检控官，准备故地重游一番，这是私人行动，殿下不想过于张扬，让公众和媒体知晓，所以只有几位高层才清楚。”
“大人物真的是指殿下？”
“大家对发生在都城的那起刺杀案还记忆犹新，连安全厅的高德佛里伯爵都为此引咎辞职。”人影吐出袅绕的青烟，“我不想为了小钱，耽误了前途，哪怕只有十分之一的可能性。”
“总觉得有些可惜。”
“没什么，一个帮派倒下，马上会有新的帮派在废墟中崛起，不管谁当大佬，到头来总得依靠我们。所以，我们为什么要为无关紧要的人担上风险呢？”
赞同声。
……
一封匿名信寄到了巡警厅。
“……住在海得城白鹫酒店顶楼的客人，是一个凶残的歹徒，他很可能在策划什么阴谋。”
署名是“一位忠诚的公民”。
探员们哑然失笑，这还用提醒么？
“他就在眼皮底下，而且还有追踪器的帮助，哪怕目标飞到天涯海角也能被逮住，现在，就等收网的时候。”莱姆探长说，“我们不能为某封藏头露尾，也许是罪犯间狗咬狗的信，就捣乱计划好的步骤。”
……
海得警署、费都巡警厅、缉私局、海关全面合作。
短短一周间，克瑞根的势力被连根拔起，不少渠道被堵死下，组织里许多小头目遭到逮捕。
对巨拳大佬来说，损失了钱能在赚，渠道失去了能重新开发，但当局那些拿了他贿赂的官僚们，不知为何，彻底地翻脸不认人。
对黄金角海湾，克瑞根终究是个从西部来的外乡人，他势力膨胀迅猛，但根基不稳，不像一些老牌的家族式黑帮，将关系网根深蒂固地渗透到每个阶层。他纯粹用金钱打造的保护网，当有人松松土时，这棵看上去雄壮的大树，就会失去平衡，轰然倒下。
而一直注意着的乌鸦，正襟危坐在海得城，每天无所事事地四处游玩，克瑞根就像个蓄满了力的拳头，到头来不知道该挥向哪方。
……
唇语专家终于得到了重要情报，他兴奋地说，“读唇可是门学问，它需要大量经验的累积，而且……”
“请住嘴！”同僚不耐烦地说，“我们只需要内容，而不是夸夸其谈。”
“嫌疑人今晚会离开海得，乘船前往齐格岛，似乎想见某个人。”
“某个人？”
“具体不清楚，但很有可疑。”
探员们拿出附近海域的地图，“齐格岛，从海得最近的港口出发，朝西六十海里，是一座无人的荒岛，没有任何游玩的价值，肯定另有所图。”
“难道那儿就是走私集团的秘密巢穴？”
“它很小，都是岩石，而且离航道很近，经常有船路过，不可能藏人。”探长分析，“他准备在那里和海湾的走私头子碰面，好家伙，一网打尽的机会到了。”
“但在海面不比陆地，很难藏住行踪，跟得太近，会引起怀疑。”
“追踪仪正常么？”
探员看了看仪表上回馈的亮点，坐标上指示被追踪者老实待在酒店里，“一切正常。”
“让海上巡警船队做好准备，到时距离五海里追踪，夜幕能阻碍疑犯的视野，不会发现我们的船。当追踪仪显示目标抵达齐格岛时，全速开动，进行围剿。”
只有将嫌疑人和走私头子一起抓住，那样，才有足够的证据，将他送上法庭，投入冰冷的监狱。
第二十二章 公义
巨拳大佬收缩势力，暂时解散参与走私的普通水手，这些海上讨饭吃的汉子虽然敢藐视法律的权威，但不代表他们敢正面迎接当局的全面扫荡，关键时刻只会自乱阵脚。
克瑞根将残余没有落入法网的小头子召集到一起，一共十九个人和五艘拥有各类通行证的快艇。
总价值二百万的债券、珠宝和现钞足足装了几十只大箱子，分批运上船里的暗舱。
“伙计们，我不瞒大家，现在组织损失惨重，警察和海上巡逻队，像疯狗般找着我们，到避避风头的时候了。大家一起走，组织在葡荷有落脚的地点，最多一年，等事态不再紧急时，咱们转头回来。只要有钱有人，该属于我的，仍然属于我！”
这话引起了一片骚乱，每个头子各怀鬼胎。
“难道放弃组织在黄金角海湾的利益？如果我们走了，立即会有其它帮派占据这块空白，到时候想再拿回来，可是难上加难。”小比斯自认深受信赖，他大胆地建议。
“你愿意留下来？”
“如果头给我这个机会，我带领剩下的兄弟，守好地盘，不会让任何外人染指，只到您回来。”小比斯貌似忠诚地说道，心里却盘算着鬼主意。
克瑞根龇咧着嘴笑了，满脸欣慰，他用力拍拍小比斯的肩膀，一手搂住他，大声嚷嚷，“瞧瞧，这才是我的好哥们，组织的顶梁柱。”
骨头裂开的声音。
小比斯整个脖子被残忍地扭断，颈骨粉碎成一块块的。
“你他妈的想让我当吸引警察注意的饵食？自己好暗中接手渠道？等风平浪净时，自己来当老大？”
每问一句，克瑞根就狠狠地用力践踏那具仍睁大眼，露着难以置信表情的尸体，靴底的铁马掌踩断骨头的响声，让所有人面无人色。
“还有谁想自己留下？”克瑞根凶神恶煞地嘶吼着。
头子们沉默不语，他们大多是本地人，几年来，走私带来的收益和分红，让他们荷包鼓鼓，在海湾拥有不少产业。
放弃一切，跟着大佬去人生地不熟的葡荷？而且这个老大丝毫不讲情面，连自己当年从西部带出来的兄弟也不放过。
没人想最终落得和小比斯一样悲惨的下场。
“只要他死了，警方的线索就断了，我们就安全了。”每个头子都这么想，但谁也不愿先说出口。
克瑞根愤怒地捏紧拳头，直属于他的打手拨出枪威胁，而头子们带来的亲信，也条件反射地举起武器。这举动带来不祥的连锁反应。
到最后，十来把枪互相对准要害。
所有人的额头上，都沁出了豆粒大的汗珠。
克瑞根这才发现，除非占据绝对的优势，否则，使用暴力是件非常愚蠢的事情。
……
夜幕低垂，冷冰冰的月光让荡漾的海浪粼粼闪耀着一层惨白的微光，触目望去，天地包裹在一片黯淡的黑蓝中。
二十艘缉私舰只悬挂着一半的桅帆，保持着匀速缓缓前进，甲板上人影绰绰，船舱里，指挥官凝视着一台正在“嘟……嘟……”响着的仪器。用水晶打磨的屏幕上闪烁着一前一后有两点小小的光斑，红色的代表佩戴者目前的方位，绿色的则是船上的追踪仪。
“距离目标六海里，离齐格岛三十海里。没有异常，信号正常。”
……
“还有二十五海里，保持警惕。”
……
“离目标依然六海里，等等，目标逐渐偏离了前往齐格岛的航向。”
“这代表了什么？”海上巡逻队的中尉问道，亲自指挥收网行动的莱姆探长，不解地摸着下巴。他沉思，想加速追上去，又怕目标的船只是出了点暂时迷途的小问题。
十分钟过去了……
半小时流逝了……
追踪的船越来越偏离预料的航道，然后，屏幕上的红点停住了。
“糟糕，难道另换地点，他准备直接在海上碰头？”探长懊悔地敲着桌子，“所有船挂满全帆，以最大速度前进！”
……
缓缓聚集的乌云，挡住了月亮，让本就阴沉的氛围更加幽翳，海得城以东，某处岛屿隐蔽的弧湾中，静静地停泊着几艘船，简易的码头上，传来杂沓的脚步声。两名肩上腰间挂着各种枪械的帮派人员，正搬送着沉重的箱子。
码头一块凸起的木板，不怀好意地绊倒了一名正在搬运途中的枪手，他趔趔趄趄地失去平衡，连人带箱一起摔倒。
“砰”，几十公斤重的大箱子砸在滑台上，险些顺势滚入海里。
“该死，你就不能小心点吗？”另一个充当着搬运工的同伴，恼火地吼道。
“天知道怎么这么重！”枪手辩解，“别责备了，还有好多箱呢，不要耽误了时间。”
他低头，想重新抬起箱子，动作却凝固了。刚才的摔击砸弯了箱口的锁，露出一道不大不小的豁口，像正在歪着嘴巴笑。
几叠捆扎好的大额钞票滑落出来，里面的更多，枪手知道自己在运什么，但亲眼目睹了这笔庞大的财富，还是给他带来了强烈的冲击。
“光这一箱子票子，就足够过一辈子舒坦日子。”他小声说，觉得喉咙如被火燎，于是不停地吞咽着口水。
“这是老大的钱。”同伴叮嘱，但目光却停留在钱上，迟迟不愿离开。
“老实说，老大已经失势了，说是准备东山再起，但咱们去了葡荷，也不知道还能不能回来。”
“天，真回不来，我在城里酒吧认识的小安娜怎么办？我和她才好上。”
“瞧，现在船就在眼前，也没人注意这边，不如……”
他们满脸都是汗，对视着，缓缓点了点头。手忙脚乱地抬起箱子，朝最近的一条船奔去。
当那条快艇悄然扬帆启动，朝着不知道未来的前程驶去时，几条人影缓缓出现在码头。
“就这么放他们离开？”劳薇塔的灰眼珠里，闪着揶揄的光。
“贪婪，会让人生变得疯狂，有什么未来在等待着这两个小偷兼背叛者，谁知道呢。”福兰回答，他穿着纯黑的翻领风衣，戴着白手套，声音平静缓和，“走吧，去见见我们的老朋友。”
塞西莉亚双手搂着劳薇塔的脖子，半醒半睡，她打了个哈欠，不满意地嘀咕，“快点解决吧，好让我回到床铺上，睡眠不足，会让小孩子长不高的。”
……
缉私舰将目标层层围住，莱姆探长望着漆黑没有半点灯光的疑船，心头掠过一丝阴影。
疑船远远偏离了正常的航道，进入了一片布满暗礁的水域，触了礁，不少海水灌了进去，正一点点地朝下沉。
海警们划着小艇，登上了船。
没发现一个人。
“明明追踪仪还亮着，显示对方仍在船上。”
“不，我们被戏弄了，他早已发现，想必刚离港，就换了另一艘船。”莱姆探长回答，他站在驾驶舱里，在被铁条固定好方向的舵盘上，看见了那只价值四万三的戒指。
戒指下压着一张纸条，他拿起来读到，“谨以这份小小的礼物，馈赠给费都巡警厅所有英勇、坚贞正义的探员。”
末尾盖着一只乌鸦形状的印章。
……
狂乱的枪声大作，但随即就平息下来。
福兰·弗莱尔踏入巢穴的一瞬间，觉得自己望见了地狱。鲜血、碎肉、苦痛、哀嚎和绝望，他打了个寒噤，不是为了这灾难似的现场，而是为了盈满于无形中，戾气和阴暗的残忍。
人最丑陋的一面展现在他面前，没有信赖，没有温度，没有依靠，上一刻还称兄道弟的伙伴，危难时却彼此仇杀。
血太多了，走廊上、墙壁上，窗沿上、连绵成一片，仿佛城市地下水道中流过的污水，发出腥臭的气息。
“救……救我。”过道里，一个人抓住福兰的裤角，他被散弹枪正面打中，胸口像块破烂的海绵，嗤嗤从弹孔中喷着血，“我不想开枪……大家只想活着享受……”他声线越来越虚弱，然后，手颓然地瘫软。
“带塞西莉亚出去，已经用不着她的力量了。”福兰轻声说，“冥冥间不可捉摸的公义，刚刚审判过了。”
“其实我不介意，没什么了不起，小场面罢了，当初在叔叔身边时，我看得多了。”兽人萝莉炫耀道。
“你可以不介意，但应该学会对生命保持敬畏。”
他摆摆手，推开被子弹打得千疮百孔，虚掩着摇摇欲倒的门，跨过横七竖八的尸首，不少脸他曾见过几次，都是帮派站在克瑞根一边的小头目。
微弱的呼吸声，疼痛难忍地咳嗽。
福兰停住脚步，望见克瑞根瘫靠在墙壁上，浑身血污，脚边有一具枪手的尸体，危急时，巨拳大佬将他推到自己身前，挡住了由枪膛喷吐出的死神，但还是有几发漏网之鱼，咬进了他的皮肉，炸烂了他的肺叶和胃。
“乌鸦……你还是来了。”克瑞根吐着血，惨淡的眼眸猛然间炯炯有神起来，“……你赢了，规矩就是这样，胜者享受富贵，败者埋进地下三尺。”
福兰走过去，在他身边蹲下来，从口袋摸出银色的烟夹，点燃，用力抽了几口，让烟头的火光变得明亮，他又将烟放到克瑞根的唇边。
“假惺惺，如果挖出你的心脏，我估计能看到它正得意洋洋地搏动。”克瑞根费力地抬起手，夹住烟，烟蒂很快变成了红色，他一边咳嗽一边吐着烟雾，“从西部遇到一起时，我就知道你瞧不起我们。”
“我只是瞧不起自己。”福兰回答。
“随你怎么讲，说话权在胜利者的嘴里。”
福兰拨开他的衣服，检查了下伤势，“你至多还能活一个小时。”
“多么残忍的话啊，对，你有着奇妙的治愈能力，你想让我求饶，苦苦哀求，满足你戏耍的心情？”
“不，我不会这么做。”福兰直言不讳地说，“你知道我许多事，现在又出于敌对的立场，而我并不是个慈悲的圣人。”
克瑞根沉默地抽着烟，这举动仿佛耗尽了他最后的生命力，他费力地控制着逐渐僵硬的手指，扔掉燃烧殆尽的烟蒂，“给个痛快吧，我不想在这种痛苦中熬上一小时。”
他充满遗憾地闻了闻缭绕在空气里，混合着血腥味的烟草香，眼珠子朝上翻，死死凝视着福兰，“你也会有这个下场的。”
“我知道，没人可以逃掉。”福兰说，他拿枪顶在克瑞根的眉心，拨动了扳机。
……
火焰吞噬着巢穴的建筑，炙热将一切都化为了尘埃。
夜下的海面，火光冲天的岛屿像座闪耀的灯塔，格外显眼。
码头上，整齐地摆放着十几箱财富，它原本属于克瑞根，福兰也无意拿走。
福兰的黑风衣上沾着凝固的血，他站在已经驶离岛屿的黑王号上，回首对劳薇塔说，“让你能掌控的那些隐秘渠道，慢慢地浮上水面。”
“估计明天，整个黄金角海湾的帮派都会收到消息，他们张望片刻后，就会冲上来抢夺地盘。”
“让他们抢，不要起冲突。只需要占据整个走私贸易的最上层，运来的无证私货，只有我们的商行能流通出去；来路不明的钱，只有我们的洗钱公司才能漂白。无数大大小小的帮派聚集而来，各占着一些小小的地盘，我们只用低调的隐藏在他们身后。这样，无论哪个渠道被堵死，哪个帮派被剿灭，都不会影响到我们，只要黄金角海湾还存在黑帮，还有着走私贩子，就能源源不断地提供着养料。”
“明白了。”
“现在，去费都吧，伪装的道具和身份文书，都准备好了吧。”
“嗯。”
既然那位大小姐想故地重游，那么，曾作为土生土长费都人的他，如果不去送点小小的礼物，未免太不通人情。
福兰最后望了眼正在燃烧的岛屿，走进了甲舱，黑王号渐渐退隐在海面潮湿的夜雾下，只留下依旧荡漾的波浪，仿佛什么也没发生过。
第二十三章 老好人和女劫匪
纪·伯伦神甫是乡村上德高望重的老人，生得一副慈悲的面容，人人都敬爱他，他平日的所作所为也对得起这份尊重。这里人口很少，只有五十几户近300人，位于一处半山坡，是那种典型的落败村集，没有工厂、商场和旅馆，也没有投资商想开发附近的土地。他们在山坡开垦菜圃和贫瘠的田地，养鸡牧羊，磨麦子，用干羊粪烤硬面包，用麦杆和枯枝烧水做饭，自给自足，过着一种原始的生活方式。
它隶属于山脚下一座小城管辖，但因为过于贫困，除了按时按点抵达的税务官，政府从不将它放在心上。
所以老神甫平日里不但要照料乡民的精神生活，也不辞辛苦地帮忙他们的现实生活。
“贫穷的牧师、没有薪水的代理乡长、纠纷调解员、教师兼医生、婚礼和葬礼的安排者、孩子的洗礼人。”老人有着许多形同累赘，他却甘之如饴的头衔。
他住在一间简陋的木头小教堂里，里面有陈旧的长座椅和葡萄酒杯似的布道坛，但台子左边的木板裂开了，让它看上去是一只破了半边的酒杯。
老神甫在本地传教了二十年，据说，当初在地区教会挑选人员时，许多神甫都因为穷山恶水的环境迟疑不前，后来纪·伯伦——他那时还是个四旬的中年汉子——站出来说，“我去吧。”
同僚暗中对他告诫，“纪神甫，那里除了浑身羊粪味的乡下人，就什么也没了。”
“哦，天国没告诉我，救赎和恩慈也有歧视。”他回答。
然后，他去了，并扎根下来，当年地区教会同资格的神甫，最差的也升职为大教堂的执事，但他仍默默地在被人遗忘的角落，照料着一群天父的子民。
最初，他每周聚集着居民，在破教堂里进行着简朴的弥撒，但很快，他发现那些孩子们没有老师，有的十多岁了，还不会写自己的名字。
“知识和信仰同样重要，信仰是精神的慰藉，而知识更是改变人生的武器。”纪神甫想，于是他出了趟镇，居民们都猜测这位新来的神甫，受不了苦逃走了时，他牵着自己的那匹矮脚骡子又回来了。
骡兜里装满了笔、墨水和小本子，还有一些书，神甫对好奇的乡民说，“让孩子们每天下午都来教堂，我给他们上课。”
这当然是完全免费的，他也拒绝收钱，甚至拒绝心怀感激的人，邀请他去用一次晚餐。
“我多吃一口，孩子就少一口的营养。”
二十年来，有不少长大的孩子，想走出去到外面闯荡，但又对未知的世界感到恐怖，老神甫就鼓励他，“恐惧只是层雾，让许多东西看上去模模糊糊，但只要向前走一步，穿过去，你会发现，其实不过如此。”
有的人发了小财，将家人接到城市里生活，却没有对启蒙老师表达任何感激之情。他也不以为然。
老神甫是乡上最富有的人，他有一匹老骡子和两只羊，每季度教会也会分发一笔款项给所有的教堂，但他经常囊空如洗，因为他领养着三个无家的孤儿，要出资给所有求学的孩子购买文具，贴补没有生活能力的孤寡老人，维护修整比他还老的教堂，免得哪天塌陷。
我们现在都已清楚，纪·伯伦是位光辉的圣人，是良善默默无闻的支柱。但他之所以出现在诸位的视野中，是因为老神甫又拣回了一名孤苦伶仃的小劫匪。
那是在一个月前，老神甫骑着同样衰老的骡子，从地区大教堂领取款子后刚刚转回，两百块，一半现钞一半硬币，零钱碎钞很多，显得荷包鼓鼓的。他用了四分之一，在城里买了些必备的物资：几大叠廉价纸，蜡烛、两包化肥和带给学生们吃的糖果。
缓坡的山路经年未修，有次老骡子就陷到了路上凹陷的地方，差点折断了腿，所以神甫在上山时，都会将坐骑牵着走，每次回到镇子时，人比驴还累。
神甫在午后时分路过了一片小山林，他寻思着歇歇脚，在树荫下喘口气。
于是他将骡子拴在树上，让它啃食着嫩草，自己从兜裹里摸出面包和清水，在进行过宗教的餐前仪式后，坐在草地上，用小铁刀切着硬面包。
骡子突然不安的挣扎着，他看见一个披着灰袍子，身材矮小的人出现在面前，手中握着一把锋利的短剑。
“交……交出来……把它给我……”那人声音很沙哑。
“劫匪么？发现我刚领取了善款，从城里就跟来了？”神甫悲哀地想，因为没强盗会来抢劫一个穿着破褂子的穷人。
“这是天国给穷人的慈悲，是孩子们的书本费。”纪·伯伦试图劝阻，但如果对方来硬的，他阻挡不了。虽然这个人和他一般高，但神甫是个体弱的老人，手中也只有一把破旧的餐刀。
“……教……会？”那人声音变轻了，斗篷下的眼睛，似乎也闪烁不定，但还是慢慢走了过去，飞快地从纪·伯伦手中，夺过了一小半切好的面包，埋头狼吞虎咽起来。
这种黑麦子烤的面包非常硬，不合着水吃几乎难以下咽，强盗咳嗽起来，像被噎住了喉咙。
老神甫默默地看着，他才发现，这人裹在身上的袍子又脏又破，几缕垂出来的头发也沾满灰土，袍底露出皮靴的鞋头，已经和里面的袜子一起磨烂了，黑兮兮的脚趾头流着血。
除了那把造型精致不知来历的短刃，这人像个乞儿多过强盗。
他松了口气，怜悯的心肠让他将清水递了过去，“喝点，慢慢吃，如果不够，我还有。”老神甫拍着对方的背，但那人受惊似地跌倒，手里的面包残渣洒了满地。
“别……别碰我……我是……是个罪人。”那人艰难地说。
老神甫以为对方是在为抢劫的事儿忏悔，他在胸口划了个十字，“天国迷途的羊羔呵，你是主的好孩子，不然，也不会等饿得没力气时，为了活命的食物才来打劫路人。”
那人抬起脸，包在头上的斗篷滑下，眼眸中有股迷乱的神采，虽然颜容上满是黑灰和污垢，但老神甫还是辨识出，这是个刚刚成年，惹人怜爱的小姑娘。
……
本地的居民们在黄昏时，看到他们爱戴的纪·伯伦神甫，牵着坐骑出现在村口，他们热情地上前迎接，却发现骡子上坐着一个光着脚的脏姑娘，靴子挂在鞍旁，那两只脚肿得厉害，破了皮，有些伤口还有发炎的迹象。
“主教阁下（他们知道他只是个神甫，但唯觉得这么称呼才能表达浓浓的尊敬），这位小姐是谁？”他们问，估摸着又是神甫先生拣回来的孤儿。
“天国会照耀每一只羔羊。”果然，神甫这么回答道，他向旁人请求道，“杰瑞兄弟，请帮我把化肥搬到田边的棚子去，明天大伙都用得着；梅多夫人，你家还有老姜吗？我得烧点浓姜水，给这孩子泡脚，免得发炎引起败血症……”
整个村子都忙碌起来，人人都想出份力。
一些草药，旧衣裳，还有半挂补身子的腌鸡肉，送到了教堂。
马蒂达·赫本——我们都已经猜到是她了——表情僵硬地环顾着这间极为简朴的小教堂，椅子是由长木条订成的，布道坛又矮又旧，悬缀于正壁上，木制浮雕的光明之印，虽然被擦拭得一尘不染，但也看得出相当有年头了。
但其中有股伟力，这里不是气势雄伟但死气沉沉的大堂子，每个人进来时，都会发自内心地祈祷，眼眸里有信仰、尊敬与热爱，马蒂达感受得到它蕴涵的荣耀和光彩，这让她畏惧不安，手握紧拳头，发着抖。
老神甫收养的三个孤儿，最大的刚满十三岁，是个淳朴勤快的好姑娘，她好奇地问新加入的这位姐姐，“你是谁？有名字么？我叫艾茜。”
“我是谁？”她不知该怎么回答，圣武士马蒂达、狂信徒马蒂达，还有不洁者马蒂达。
她恍恍惚惚地选了个方向，漫无目的地前行，无论哪条路，她都看不见未来。迷茫的苦痛是枷锁，是囚牢，她将自己捆绑在暗无天日中。
“下水道的怪物，异端的魔鬼……”马蒂达有个目标，她祈盼能杀掉它，让自己回到过去。
但她不敢这么做。
这个念想是折断桅帆的危船上，最后的食物；是沙漠里迷失方位的遇难者，手中残余的清水。明明饿得渴得发慌，却不敢去吃去喝，因为还留有一口水一块面包，就有能活下去的期盼。
用马摩尔克人的话，这是种将头埋在沙子里的鸵鸟心态。
“要是它死了，我还回不去，那怎么办？”姑娘不愿继续想下去。
怎样办？至高无上的天国！怎样办？
姑娘自虐般地折磨着身体，行尸走肉般走着，只保留着生存最底线的要求。她没钱，实在饿得发昏，她翻过餐馆后巷的垃圾筒，吃那些发臭的渣子，睡在湿冷的屋檐下，被人唾弃咒骂。
直到她遇到了那位老神甫，姑娘不愿意去抢，但没找到食物的饥饿，人对生存的本能，摧毁了理性。
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