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圣徒(奥丁)-第31部分
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如果抬头仔细看，会发现栅栏正中的那条，底部不是狮头，而是一张人脸，这又是个有趣的典故，负责修建东门的，是一位非常著名的建筑大师，他从家乡被召集到坦丁，对没日没夜的设计工作感到疲倦和不满，为了报复，他将科摩大帝的容貌特征，混杂到了一只狮头中。
当然，这个举动很快被嫉妒他才华的人举报了。建筑大师被押送到了大帝的行宫，他看到拜伦的君主敲着腿，满脸怒火，暗想着自己在劫难逃。
一位喜爱艺术的公爵代他求情说，“至尊的陛下，请宽恕这个蠢人吧，艺术家除了追随着美，在其它方面都是愚昧的。”
“噢，你叫他蠢人？”大帝生气地斥责，“你竟说出即便我也不敢对他说的侮辱的话！”
大帝走下御座，亲手为大师解下捆绑的锁链，赦免了他的罪，甚至连那只人面狮也没有下令更改。
“在艺术面前，惟有神灵才能媲美，也许几百年后，不是坦丁因我，而是我因坦丁才变得不朽。”大帝说。
而现在，时间的伟力，让人与事都变成了尘埃，惟一能留下的，供后人欣赏的，只有传说与这巍巍的城市。
“坦丁，连每块砖头的缝隙里，都隐藏着一段故事。”不少诗人都这么感慨。
……
进城时，红雀剧团得到了热情的欢迎。
宽阔大街的两侧挤满了人群，气氛热烈极了，女孩们高呼着几位英俊男演员的名字，而妮可从马车上下来，准备走进下寝饭店时，人群骚动起来，疯狂的口哨与掌声四起。
皇室礼仪大臣的特派官员亲自来饭店接待了红雀，并向他们传达了皇室的赞叹之情。“先生小姐们，正如你们所知，三个月后就是太子殿下的婚礼，很高兴贵团能为这庆典增添光彩。”官员说。
有几个并没有受到邀请，没资格进入坦丁大剧院表演，到时候只能租下广场搭起帐篷的小团子，用嫉妒地眼神打量着红雀的马车，“我不觉得他们有多么好。”小剧团酸溜溜地说，“不久前，红雀还是和我们一样呢，现在居然能给大人物们演出。”
“没办法，听说他们弄到了一笔投资，要是我有钱，也能成为明星。”
红雀剧团住进了莱茵大道一号的黑河饭店，四十多号员工占了整幢建筑的顶楼，包括一间准备临时改成排演厅的大会议室，“第一场演出是在一周后，希望大伙加把劲。”芭蕊团长说，她去坦丁大剧院表演的梦想已经要实现了，“在这三个月里，受到邀请，能在大剧院演出的剧团，连同我们在内，只有六家，红雀一定要成为受到掌声最多的那家。”
“我听说婚礼在皇家教堂举行，当天，最出众的剧团，能得到于教堂门前广场表演的机会。”劳伦兴奋地说，“如果到时候是我们，那红雀将得到拜伦首席大剧团的美寓。”
“其它的剧团都会这么想，所以绝对不能放松。”芭蕊提醒，“比起花与剑、圣殿这些老字号的剧团，咱们的水准并不见得会高过。”
福兰微笑地看着他们聚精会神地商讨着每个细节，悄悄从会议室里退出来，“佩姬将成为皇太子妃，代表着至少在一段时间内，皇室与这个豪门世家会和睦相处，想扳倒她，难上加难。”
他想着刚从报纸上得到的消息，看了看怀表，九点一刻，福兰先去房间换好衣服，走廊上，他外套的袖口被人拉住，福兰看到兽人小姑娘塞西莉亚正在用湿润的大眼睛盯着他，“大个子，我也想出去玩。”
“乖，回自己房间，回来时我会给你带糖果的。”福兰想一个人出去静静，他连劝带哄，把姑娘送回了房。
在饭店门口，福兰挡住辆马车，“先生，想去哪？”
“去……坦丁司法厅第一法院。”他犹豫了会，说道。
“您是去办事？现在法院应该已关门了。”
“不，我去参观。”
车夫有些奇怪，要说游览，坦丁多的是地方，宏伟的斗兽场、历史悠久的名建筑、大教堂、夜间开放的博览馆比比皆是，和它们的艺术价值比起来，第一法院简直就是栋破楼。
“如您所愿。”车夫耸耸肩。
虽然是夜晚，但路上的车辆仍然多到数不清，各式各样的单马车、公共马车、轻便马车把路口拥挤得只能缓缓穿行，福兰租下的马车，艰难地转过路口，消失在川流不息的人潮中。
“好饿。”塞西莉亚趴在窗台上，看着夜景，普通剧团成员都是四人一间房，与姑娘同住的女演员告诫着别把身子太伸出窗外，小心摔下去。
“没关系的。”塞西莉亚笑嘻嘻地说，又抓了一把葡萄酱夹心饼干，塞到嘴巴里。
但还是饿。
不是身体上的，而是更深层次的饥饿感，塞西莉亚望着窗外，眼睛上流淌起微微的绿芒，以前和伊戈叔叔在一起时，每过段时间，叔叔都会把她带到一个奇怪的房间里去，指着被绑在柱子上的人说，“吃掉他，就不饿了。”
然后在恐惧的尖叫声中，塞西莉亚直接从对方的身体里，把生命力吸收成自己的能量。看着渐渐失去性命的人，肌肉、内脏失去水份，变成石头般颜色的干尸。不光是生命，奥术、神力甚至是龙脉，她是个不挑食的好孩子，什么都能吃。
而吸收那种纯能源所产生的快感，深深印在灵魂里，仿佛每根毛发都随之愉快地呐喊着，比起连吃十支鸡腿，都来得满足。
塞西莉亚偷偷看了眼身后忙碌的女演员，用力摇着头，“不能吃姐姐们，也不乐意吃大个子，但是，我好饿。”
她还记得，在又冷又黑的夜晚，是剧团把她从树林里拣了回来，是这些大哥哥大姐姐们，给她端来热水，拿来香喷喷的食物，还有柔软温暖的床铺。塞西莉亚虽然年龄小，但知道，谁对她好。
兽人姑娘轻轻地呻咛着，她居高临下，望着楼底街道上的人群，“那些都很好吃……”姑娘舔着嘴唇。
她的鼻子抽动了几下，瞳孔猛地收缩起来，贪婪地凝视着远处，正在走近的模糊身影。
那是塞西莉亚最喜欢吃的食物，是龙脉者的气味。
她装着没事的样子，从卧室走出来。
“别跑太远了，乖孩子要早早睡觉。”女演员在房里喊着。
“嗯，我马上回来。”塞西莉亚说，然后，看到周围没人，推开走廊上的窗户，轻盈地从三楼跳到对面一座屋子的房顶上。
她遥遥跟踪着食物的气息，在屋顶间飞快地移动，将这个城市当成黑夜中的丛林，狩猎与捕食的天性，正在血脉中沸腾。
吃个饱，再睡个热乎觉，再舒服不过了。
……
马蒂达靠在卓尔法·隆奇的背上，昏昏欲睡，旁人们用好奇地目光，打量着一个老头，背着个大姑娘，穿过闹市。
“慈祥的父亲和他宠坏了的女儿。”看到这一幕的人都这么想。
“我进城时询问过卫兵，红雀已经到了坦丁。”卓尔法想，“明天就把她送回去吧，今晚先找个地方住下来。”
他路过黑河饭店，看了看奢华的装潢，摇摇头，这地方他可住不起，得找家小旅馆。
姑娘突然在他背上动了动，“怎么啦？”卓尔法问。
“好像有人在看我。”马蒂达不安地四处张望。
“因为你已经是个大孩子，还赖在叔叔的背上。”卓尔法把姑娘放下，“下面的路自己走。”
“哦。”马蒂达乖乖地回答，但她似乎觉得，刚才那道目光带来的感觉，并不是好奇，而是，饿肚子的人在马路上，瞧见了热乎乎的鲜肉馅饼。
※※※※
“阁下，这里并不是对外开放的游览场所。”在坦丁司法厅第一法院的门前，看门人挡住福兰。
“噢，先生，请成全我小小的私人兴趣，每到一座城市，我优先选择参观的，不是名胜古迹，而是法庭，因为比起那些仿佛萦梦中的美，我更欣赏现实中的庄严，而第一法院，在凡夫俗子的眼中，宛若天国的审判台。”
看门人很有眼力，虽然对方的相貌很碜人，但能从衣饰的细节与谈吐中，推断到这位品位独特的游客，就算不属于贵族，也是上层社会的一员。他还是有些迟疑，“先生，您知道我的职权是……”
“一百恺撒。”福兰说。这个数字显然打动了看门人，他拿出钥匙，打开侧门，“好吧，既然您坚持，但只能在一楼大厅参观，不过别开灯，万一哪里检控官大人路过，见到庭子里还亮着光，会斥责我没有尽心职守。”
福兰从看门人手中接过蜡烛台，走进了黑漆漆的走廊。
烛光在阴影中被拉得很长，笔直的墙壁也似乎扭曲起来，整侗建筑物里鬼域似的寂静，只有咯吱咯吱的脚步声。
走廊上挂着一副副肖像画，均是司法厅历代大人物的画像，在油布的右下角，写着他们的名字。
“亚尔维斯法庭长拜伦历214…266、班克罗夫特首席检控官拜伦历321…358……”他念着那些名字，然后，在走廊尽头的一张画前停了下来。
“佩姬·唐·莱因施曼大检控官现职”，福兰看着画像上，穿着灰黑法袍的女人，轻轻说，“女士，我刚知道了，您将成为尊贵的皇太子妃殿下，但请相信，这并不能延缓我复仇的脚步，不光是您，还有您身后的莱因施曼一族，您与这个跋扈的家族，都喜欢将人心视为玩具，把阴谋当成游戏，那么现在，和我来玩一场游戏吧，它会很有趣。”
二十分钟后，看门人见到游客从里面出来，“可否满意。”他接过归还的烛台时问。
“还成。”福兰回答，忽然觉得裤角被什么东西叼着，他朝下看，是一条杂毛大狗，正伸出舌头，拼命摇着尾巴。
“快走快走。”看门人挥着手，对福兰解释，“这只畜生在附近好多天了，赶也赶不走。”
“它好像有主人。”福兰伸手摸着大狗的头，看到它的脖子上有脏兮兮的红色软皮项圈，圈子还连着半截被扯断的链条。
“或许吧，也许这畜生从家里偷跑出来，回不了家，现在已经是只流浪狗了。”看门人说。
当福兰离开法庭广场，准备在路边找辆回饭店的车子时，他回头，瞧见那条大狗不远不近地跟在后面。
“想跟我回家？”福兰蹲下来，逗弄着大狗，扳开项圈，看到皮革内侧，烫着“猴子”的字样，他好笑地耸耸肩，对大狗说，“你主人起名字的方式真奇怪。”
他想起了自己曾经养过的黑杰克，也许能暂时再收养一条。
第二章 第一夜
在谷物广场侧对面的巷子深处，有一家大致象饭馆那样的小客店，名字倒也响亮，叫“哨音”，主要出售一些并不美味但廉价的熟食。老板将阁楼改成两间窄房，没客人时自己睡，假如有了主顾，就让出房间，睡到楼下厅里。
小客店的矮厅里只点燃着两根羊脂蜡烛，不过托福，客店的窗户正对着街角的一杆路灯，老板总是高兴地想，“靠这路灯的余辉，夜晚能节省不少点灯的开销。”
马蒂达与卓尔法就住在这里。前秘密警察把一只卤肠切成两截，将长的那段放到姑娘的碗里，自己一口把剩下的吞下，烧得不是很烂，这让他费了老半天才囫囵咽下。
“我出去一会就回来，这肠子慢点嚼。”卓尔法说，他迫不及待地想去拜访昔日的同僚，看能不能在皇城安全厅弄到一份差事。
“哦。”马蒂达愁眉苦脸地用指头蘸着餐盘里的土豆泥，她刚把碗里的鱼肉挑着吃光了，只剩下不少不爱吃的土豆黏糊。
他又仔细叮嘱了姑娘几句，戴上帽子，拿着地址朝老板仔细询问过路线后，推开旅馆的半身木门，走了出去。
马蒂达见没人注意，一只手把裙摆拉起来，将土豆泥和嚼不动的卤肠统统倒在上面，踩着破旧的小楼梯，爬到了阁楼上。她想从二楼窗户扔出去。
没有蜡烛，只有凭借着从窗户缝隙透过的路灯亮光，来辨认床铺、柜子、桌椅的位置。
她惊讶地睁大眸子，在昏暗的房间中，漂浮着两团幽绿的光点，马蒂达奇怪地眨眨眼，努力从绿光周围的轮廓上，看清楚这是个象只小猫般，长着耳朵的小孩子。
“咪咪……喵……”马蒂达学着猫叫，探视着伸出手指，轻轻碰了对方秀气的额头一下，又连忙缩了回来。她把没吃的卤肠拧着，“要吃么，猫猫？”
然后那只“小猫”伸长脖子，好奇地闻了闻卤肠，扑到了马蒂达身上，惊呼中，马蒂达搂着小猫，摔倒在地上。
她觉得一条湿漉漉，带着毛糙钩刺的小舌头，在自己的脸和脖子上舔来舔去，痒得姑娘咯咯直笑，“别闹。”她拍着对方的脑袋，而小猫没有理会，把头埋到了马蒂达胸口，似乎在探索着什么。
塞西莉亚并不是个合格的猎人，她以往的经验告诉自己，猎物应该惊恐地大叫，拼命挣扎、反抗，但这个猎物的友善的举动和欢快的笑声，让她迟疑。不过疑虑只维持了几秒钟，胸腔里心脏有力的搏动，和圣力、龙脉纠缠于一体的香甜诱惑，几乎让饿肚子的小兽人丧失理智。
“你真香。”塞西莉亚甚至有些舍不得就这么一口吃完，她抬起头，朝着马蒂达缨红的嘴唇亲了一下，眼中绿芒大盛，夹着阴森诡异的气息。
虚空中一阵波纹荡漾，小小的房间似乎被无形的屏障所封闭，光与暗、温度和声音，仿佛都凝固了起来。
正如安·考利昂的“深红检控官”，塞西莉亚的龙脉“猪笼草”虽然没强大到能让法则混乱，但禁锢住猎物绰绰有余。在她的龙脉范围内，任何人体内的能源，都会被强行抽离出来，变成养料。
一瞬间，马蒂达寒毛都立了起来，她把眼前的小猫，与方才路上，那道令人不安的目光对上了等号。
苍白神圣的焰火在召唤下，像一条条锁链，捆绑住敌人的四肢，但丝毫没有作用，火的锁链很快就崩溃、溶解，变成黯淡的光点，迅速没入塞西莉亚的身体里。
“还不够。”她舔着嘴唇，用手指探索着猎物的身子，每摸到一处，那白皙嫩滑的皮肤，就像枯萎的花瓣，开始焦黑凋零，剧烈的痛苦让马蒂达叫喊着，只觉得身体越来越冷，每一丝力气从肌肉血液骨髓里喷涌而出。
满脸的绯红让年幼的小兽人姑娘仿佛发着高烧，浑身因为进食时的剧烈快感而颤抖。
马蒂达虚弱地用手，想把对方从身子上推开，痛楚与死的气息让绝望的感觉如无边的黑暗，席卷而来。
“恍铛”，像玻璃炸裂的声音，马蒂达觉得身体里，某种东西，破开了。
“……律令：庇护。”她的脑海里闪过一段段奇妙的符号，发青的嘴唇无意识地念叨着，淡黄色的光膜从体内伸延到外面，强行将坐在她身上，正大口大口喘气的塞西莉亚弹开。
“异端！”马蒂达像个提线木偶，关节僵硬地慢慢爬起来，双目无神，“在天国的审判下，肮脏与亵渎，皆得飞灰湮灭。”
耀眼的纯白火焰重新燃起，像拍打礁岩的海潮，一滚接着一滚，冲撞着“猪笼草”布下的屏障，塞西莉亚觉得脚下摇晃不止。
在火的海洋中，泛起一阵涟漪，无数火苗窜动着，在虚空间形成一把纯粹由能量组成的，双手巨剑模样的火焰武器，凝聚剑上的火焰像光芒一样，将低矮的小客房映照得如同神圣庄严的弥撒厅。她握住把柄，将巨剑举起来。剑上缠绕的圣火所带来的威压，让塞西莉亚本能地后退两步，贴到了墙。
“异端，请忏悔！”马蒂达的声音，仿佛从天外飘过来似的。
兽人姑娘着迷地望着那把火焰之剑，又摸了摸小腹，“吃不下，肚子会胀暴的。”她吞着口水，像只明知道眼前是极端威胁的陷阱，但又舍不得陷阱里那只鸡的小狐狸。
“算了，还是先逃吧，反正已经饱了。”塞西莉亚转着眼珠子想。
在她收回猪笼草，朝窗外跳出的一瞬间，失去支撑的房子，猛地倒塌了。
※※※※
卓尔法·隆奇步伐轻快地从街边走过来，他那位同僚答应，会向上头推荐自己。
哪怕是当个小暗探，也比目前的窘境强上许多。
在快回到饭店时，他望到一大堆围观的人群和哭丧着脸，在大声喊着什么的饭店老板。
如同被头巨熊蹂躏过一番，巷子里的那间饭店，屋顶被掀翻，2楼的木板墙，残破得只剩下几块木头，整栋建筑的根基，从土地里硬被提高了几分，歪斜着苟延残喘，遥遥欲倒。
“我真不知道发生了什么事！”老板激动地对前来调查的巡警说，“突然间房子就晃动起来，我还以为地震了呢。”
“有什么特别的事情发生。”
“没注意。”老板摇头。在他头顶上战斗的声音，都被塞西莉亚的能力屏障掩盖了。
巡警仔细看着塌屋，这间有几十年历史的建筑，本身就没得到过妥善维护，他在簿子上写下处理意见，认为这是起危房倒塌事故。
“她呢？马蒂达呢？”卓尔法挤开人群，冲了过来，扯着老板的衣领吼道，就算聋子也能听出，他语调里的焦急不安。
老板这才想起来，房里还有人。他的脸立即白得吓人，“里……里面是有个女孩……”他求救地看着巡警。
“等救援队。”巡警望着说不准立即就会完全崩塌的房子，有些心虚地说。话还没说完，卓尔法就冲了进去。绕过坍塌的矮墙，在石砾砖块的缝隙中，他看到断裂成几段的横梁、洒落满地的砖块，丝毫没有接触到姑娘的身体，反而象被只无形的手挡开，以马蒂达为中心，形成一个近三码的离奇空地。
她双手抱膝，安静地坐在地上，茫然地抬着头，从屋顶巨大的裂缝中，仰望着浩瀚夜空。
璀璨的星子，一闪一闪，在仰望者的身上，涂抹着淡淡的光。
废墟、少女、星光，仿佛一副精致的画卷。
“没事吧。”卓尔法满头大汗，想把姑娘抱出危险地带。
“我好像记起了一些画面……塌陷的下水道……战斗……”马蒂达把脸对着他，但卓尔法觉得，姑娘并非望向自己，而是看着冥冥中的虚空。
“似乎有件至关重要的事，我还没做。”马蒂达疲惫地轻声自语，“到底是什么呢？让我再想想……”
……
“你跑到哪去呢？弄了一身灰，也不怕迷路。”芭蕊团长在走廊碰到塞西莉亚，皱着眉头，蹲下来，拍打着裙子上的泥巴，又用手指擦着她脸上的污垢。
随后团长的疑惑被走过来的福兰打乱，“你从哪里弄了条狗？”她看着跟在男人身后，那只吐着舌头，眼神温润的大狗。
“拣的。”福兰说，把手中的糕点盒递给塞西莉亚，“给你买的小点心。”
塞西莉亚摇着头，“我吃不下了，好饱。”
“那你吃么？”福兰看着团长。
“好啊。”芭蕊甜甜地笑着，接过来，拿出一块塞到嘴巴里，“味道真不错。”她不停赞叹，脸上灿烂的表情像朵盛开的花。
“喜欢的话，下次再买一盒。”福兰奇怪，那家普普通通的糕点屋，手艺会如此出众？
……
这个夜晚，很多人睡不着。
福兰·弗莱尔关上灯，靠在床头，点燃烟，轻轻地吐着缭绕烟雾，在黑暗中，想着谁也无法了解的心思。
腹中的绞痛让芭蕊·席拉娜白着脸，跑了几次厕所，天知道，她怎么能在刚吃过丰盛晚餐后，又美滋滋地朝肚子里塞了满满一盒子巧克力蛋糕。
贵族区莱因施曼家奢华的宅院里，佩姬正朝着仆人大发雷霆，“混蛋，我几天没回来，就把狗给弄丢了。”
而在皇家大教堂，代表安诺前来主持婚礼仪式的罗兰红衣主教，在路过阳台时，看到悲哀十字骑士团的吉祥物费怡·李莉斯穿着睡袍，遥遥望着浓浓的深谧夜幕下，坦丁全城逐渐减少的灯火。
“李莉斯圣骑士，您在看什么？”他问。
“噢，我想吹吹风。”年轻的圣骑士回答道。
“早点休息吧。”罗兰慈祥地说，“这次教廷可是托付了你重任。”
在道过谢后，李莉斯转过身，状似随意地靠在栏杆上，但手却在微微发抖，她摸着胸口正在发烫的宝石吊坠，美丽的眼眸中孕育着一股恶毒的怨恨。
“是苍白的正义没错，那龙脉与神术混杂的臭味，我一辈子都铭记于心。”李莉斯愤愤地想，“马蒂达·赫本，你这混血的杂种，已抢走了我太多的光辉，这次，又想和我争么？”
第三章 赛马会
管乐队穿着优雅的蓝色制服，定音鼓、路特琴与风笛悠悠鸣奏，替餐厅里正在早餐的客人演奏着泉水叮咚般的轻音乐。
芭蕊·席拉娜头疼得要命，发着低烧。昨夜的几趟厕所让她着了凉，本来今天的计划是参观坦丁大剧院与各个名胜古迹，但她实在迈不开步子。为了不扫大伙的兴，芭蕊强忍着不适，与员工们一道就过餐后，随便扯了个理由留在了饭店。
盘子里芥末贝壳肉的辣味使芭蕊的鼻子稍微舒服了些，但马上喉咙被呛得直咳嗽。“算了，去睡一觉吧。”她扒拉着剩下的贝肉，叹了口气，放下叉子，勉强站起来，头重脚轻地朝楼上走去。
“你没事吧。”刚才早餐时，卡西莫多似乎问了一句。
“当然没事，好得很。”芭蕊满不在乎地说，心里却紧张极了，团长兴奋地在心里说，他看出来了！
卡西莫多点点头，没有追问。这让她再松了口气的同时，失落不已。
“哎，谁都没看出来，我生病了。”芭蕊幽怨地想，虽然假装着健康，怕给别人带来麻烦，但内心深处，还是渴望着能有个人察觉到，关心她。
团长没瞧见，正有个人注视着这边。当她脚步不稳地消失在楼梯转角后，福兰从隐蔽处走出来，来到前台，递给接待员一包退烧药。
“三楼的席拉娜小姐似乎生病了，替我交给她。”福兰对接待说，“如果到中午时烧还没退，就去请位医生来。”
“好的，伯骑士爵爷，您不亲自送过去么？”
“不了，我还有事。”福兰又叮嘱道，“别说是药是我买的，嗯，就说是你注意到她的不适。”
“但为什么呢？”接待员很奇怪，他知道这两个人都是红雀的成员，却弄得神神秘秘的。
“你不需要知道太多，请帮我保守这个小秘密。”福兰回答，“对你很有好处，在适当时候，我会向大堂经理夸奖你的工作表现。”
“哦。”接待员虽然摸不清头脑，但聪明地没有追问下去。贵宾的推荐和及时发现客人的不妥，都会让自己的评价上升，这对日后的升职与薪水大有益处。
“这个不会照顾自己的蠢女人。”福兰摇摇头，走出饭店。门前有不少正在揽客的出租马车，他挑了辆看上去最整洁的。
“我听说今天有场赛马。”福兰对车夫说，“带我去跑马场。”
“您是去城里的大竞技场还是郊外的天空跑马场？”
“我听人说起过，今日天空马场的比赛是正式的锦标赛，就去那里吧。”
他上车前看了看天，阳光正灿烂，不过在威廉大师的教导下，福兰曾掌握了一些初步的星象学。
昨夜的星星告诉他，今天下午也许会有场来得快去得也快的暴雨。
……
天空跑马场设在坦丁郊外的河畔，离城门只有一里路。以前这儿应该是片树林，周围的土坎上还长满了高大的栎树。沿着道路往里走，就能看到一块四分之一里长，大约一半那么宽的马场。
这里的地形非常适合跑马，河边的如茵绿草本就长得旺盛，只用妥善的裁剪出圆形绕圈的跑道，再钉上牢固的木栅。大理石为基座的平台设在左边最中心的地带，在看台上空，十二根柱子支撑着一个硬帆布天棚，棚子上是斑斓鲜艳的马塞克画。
平台边缘是绕着箩蔓纹理的栏杆，栏杆上每隔一段距离，都包着厚厚的软皮垫，这是当赛马跑过平台后，观众用望远镜追看时搁肘的地方。大大的太阳伞与小桌子罗布在平台上，这个钟点，都坐满了人，城里有闲的官僚、富翁与淑女，几乎全都汇集到了这儿，观看赛马在坦丁，是件时尚的社交活动。
如果要下注赌点小钱，只需要唤来服务生，在特制的纸上写清楚投注的金额与马号。
右边，则是遛马场与带着马厩的休息室，每匹赛马与骑师都拥有其中一间。
“嘿，老伙计，一定要赢！”麦克用干草擦着赛马的身躯，让它的肌肉发热，以便在奔跑时能立即进入状态。这个骑师很年轻，嘴唇上还有着微微的绒毛，蓝眼睛显得羞涩。
他嫉妒地看着从门前经过，谈笑风生向赞助人保证能取得一个体面名次的骑师们。
“以前多少人拿着钱，想当你和父亲的赞助人。”他摸着马背上湿漉漉的汗，这是门学问，优秀的骑师能通过坐骑出汗的多少，来判断是否已进入最佳状态。
如果是赌马的常客，应该会记起“割风”这匹名驹，它与主人至少拿过十四次正式赛事的冠军，是马场上的常胜将军。但一次意外，毁了一切。
两年前，在一次常规的转圈中，割风蹄下打滑，摔倒了，折断了前腿。而麦克的父亲，则被狠狠抛了出去，像个砸到地上的西红柿，一动也不能动。
一位残疾的骑师，与一匹曾断过腿的赛马，注定了退出竞技跑道的命运。
当那位骑师的儿子麦克，牵着割风再次回到跑马场时，立即引来了嘲笑。没人相信，菜鸟骑手与断腿马，还能有所作为。事实上也是如此，割风跑了三次比赛，每次都是垫尾的名次。
“父亲的药钱，和家里的生活费，都靠你了。”麦克低声说，骑师的收入主要依靠奖金与赞助人的投资，他只能拿点微薄的出场费，而马场老板前几天对他说过，假如再次跑出最末一名，那么连出场费都没了。观众不会下注到一匹注定失败的赛马身上，马场也不会允许付给没有收益的员工任何酬劳。
“这是匹好马。”正在胡思乱想时，麦克听到有人说话，他回过头，看到一位高大的丑汉。那个人穿着灰色衬衫和一条深棕色斜纹布长裤，将外套搭在肘弯，正赞叹地注视着割风。
“您有事吗？”
“我刚才听说，整个跑马场，只有你的这匹没人赞助？”福兰摸着马，“我本来想买下赤电，但他的主人，一位爱马的伯爵阁下，不肯出售。”
麦克涨红着脸，这个人是来打击自己信心的么，“对。”他咬着牙说。
“如果我来投资，怎么样？”福兰说。
“先生……”麦克不敢相信自个的耳朵，“您愿意赞助？”
“每月四百块，或者直接用两万块买下来。”
答应他，就不会为钱发愁了！麦克在心里喊着，但年轻人诚实的品性逐渐占了上风，“您也许不知道，它以前受过重伤，而且年龄很大了，想跑出好成绩的几率并不高。而且，这是匹阉马。”
“阉马？”
“对，割风的血统很好，但最先开始，是当作军马的，您知道，为了防止发情时的骚乱，军马都得被阉割。”麦克说，“所以它也不能做为种马，您的投资没法子收回来。”
“原来如此，但这样更好。”福兰想，他微笑着从荷包里数着钱，“为了赞美你的诚实，一个月五百，我决定赞助了。”
在马场公证人的见证下，他与麦克签署一份两�
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