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委蛇记-第7部分
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他心内惊骇无状，往后一望，却是空空如也；抬起眼来，只看到沈遇竹好整以暇、似哂似怜的神情。
他终于明白过来，那压垮他的是什么——那不过是区区铁枷的重量。
铁枷并未加重。而是他自己在陡然之间，竟无能承负这份重量了。
第22章 所知所觉
最早失去的是嗅觉。
雒易所不知道的是，随遇而安的沈遇竹，原本有着比许多人都善感的心怀。他生于山野之间，相交往来的大都是颖悟通达之人，诸事不需烦忧，养成一副平和顺遂、从心所欲的性子，从不知一旦陷入泥淖之中，需要苦苦咬牙忍耐的滋味。猝然沦为奴隶之初，他根本连马厩里经年不散的骚腥恶腐之气都无法长久忍受。那恶臭仿佛渗进了他的肌肤腠理，融进了他的骨骼肺腑之中，无论如何洗濯，只要独坐在居室之中，粪溺的膻腥、污水的腐臭、草谷的潮霉就像蛇虫鼠蚁一样蜂涌而来，逼迫淹没着他，叫他既无法进食，也无法安睡，几乎面临崩溃癫狂的边缘。直到后来，他偶然想起古籍上隐约晦涩的记载，以那“大泽焚而不能热，河汉冱而不能寒”的“至人”*砥砺自己——假若真能“吾丧我，齐万物”，坐忘“物”“我”之分，将五感知觉都钝化，那再污秽的活计、再剧痛的劳役，岂不也可以泰然处之？
于是他便试着给自己下药，兼修调息吐纳——也不知道是这自欺欺人的一套修炼真起了作用，还是他已练就了久居鲍鱼之肆不闻其臭的本事，渐渐地，那些恶臭对他再也不是折磨；再后来，他的口舌也辨不出粗粝和甘醇，菽藿糟糠，牛马所食，他也能大快朵颐、甘之如饴；最后，他的肢体肌肤对痛觉也变得很迟钝——休说平日里叫常人不堪重负的苦役，哪怕是雒易于他床笫之间斧凿一般的酷刑，施加于他的痛楚也变得很淡漠了。也因为这份安之若素，他竟连复仇雪耻之心都十分麻木，觉得是无可无不可之事。要不是日前同门好友修一封机密书信，央他办一件大事，沈遇竹真会浑浑噩噩地安于做一个马倌也说不定。
此役也不过是意料中的胜数。然而当真看到素日里耀武扬威的雒易在他面前受苦受难，还是让沈遇竹乏味的心怀增添了一点趣味。他指着那碗酒，笑道：“谁说这是毒酒了？这只是我特地配来恢复官感的药，虽未见效，亦不敢专美，还请雒大人也尝一尝。”
雒易吃力地负着忽然异常沉重的枷锁，看着自己的汗珠一颗颗砸进尘土之中，咬牙切齿地诅道：“沈遇竹！你要真得了这等绝症，怎么不乘此大好机会早日登仙、速速去死？”话音未落，他终于受力不住，手臂骤然脱力，迎面“嘭”地撞上地面，直撞得眼冒金星，颅内嗡嗡作响。
沈遇竹忍俊不禁，道：“雒大人，力能抗鼎、勇可屠龙的雒大人，怎么连区区三百斤的枷锁也负不住了？哦，我这药既然能锐化人的知觉，片叶沾身，许是和那泰山压顶也没什么两样罢？雒大人，所以你如今是身娇肉嫩、孱弱得连个婴孩也不如了吗？”
雒易闻言大骇，但额头上剧烈的痛楚又叫他不敢不信。他自幼习武，大大小小伤筋断骨的伤不计其数，早已习以为常，几时连这地上轻轻一磕，便也疼得头痛欲裂、说不出话来？
但他越是相信，越是不能展露分毫怯意，侧过脸去，朝沈遇竹放声嗤笑道：“你犯的什么癔症？这汤药于我一点效果也没有。你学艺不精，别在这丢人现眼了，还是回山上求你师傅再教你几招罢！”
沈遇竹笑吟吟蹲**来，曲起手指往雒易额上的淤青轻轻一弹——便只这微巧之力，雒易却好似被那锤敲斧凿一般，耳中嗡的一声，磐、鼓、钟、铙一齐乱奏，响个不住。雒易紧紧咬住牙根，勉力强做出若无其事的神态，却被沈遇竹一手撩起额发，笑道：“雒大人，你的瞳人都变大了，这可骗不了人！”
他伸手将他往后一拨，雒易立刻身不由己仰面跌倒，像那翻不起身的甲虫一般，其狼狈窘困之状，真是沈遇竹平生所未见。
沈遇竹乐不可支，跨坐在他身上，笑道：“当年承蒙大人教我何谓‘奇耻大辱’，沈遇竹谨受教。我没有什么可以教导大人的，只好‘出乎尔者，反乎尔者’，把雒大人施与我的，一桩桩照原样还了你也便是了。”
他已打定主意，要在郑宿罢朝回来前大大地羞辱雒易一番，让郑、雒两氏彻底绝了捐嫌修好的可能。便取出一只药盒，道：“过去三年，雒大人赏我的一百一十七颗红丸，如今我调合成一枚，一并奉还给雒大人罢。”
他把木盒打开来，殷红若血的药丸散发出一股刺鼻的**香气。
雒易眯起眼睛望着那颗足足有鸡卵大小的红丸，若非情势窘困，他还当真忍不住笑出声来：“原来你是想噎死我。”
“……”沈遇竹未免有些委屈：“将一百多颗药的份量浓缩成这般大小，已经很不容易了……”他伸出拇指和食中二指捏住他的下颌骨，温言劝慰道：“雒大人便将就将就，好么？”
还未等雒易反应过来，只听“喀哒”一声脆响，雒易的颞骨一阵剧痛，整块下颌骨已被沈遇竹卸了下来。
雒易疼得冷汗浃背，还来不及挣扎，便感到那枚丹丸被沈遇竹生生压进了喉管之中。
他呼吸一窒，面色涨得青紫，好容易等沈遇竹伸手帮他把下颌接上，这才将那枚药丸囫囵吞了下去，又猛地呛咳个不休，咳得天旋地转，仿佛五脏六腑都一片片被撕裂开来——然而比疼痛更显著的，是自丹田内腾腾升起的一股燥热炽盛之气，迅速游走在四肢百骸之间，不消一会，便已是周身火热，心跳如鼓，四肢手足也愈发酸软无力。
雒易心下沉沉如坠冰窖，知是红丸开始发挥效用了。
沈遇竹噙着笑冷眼望着，自把那碍手碍脚的枷锁卸了，只将雒易的双手用发带缚起，附身在他耳边笑道：“雒大人，这滋味——还受用吗？”
雒易燥热难当，心乱如麻，强自冷声嗤笑道：“哼，这饮食男女，人之大欲，乐莫大焉。哈！差点忘了，你如今形如死灰槁木一般，早已不中用了，怕是一辈子也体会不到这等快活滋味啦！可怜啊，可怜！”他原本也不是对**之事兴趣深厚的人，只是当下受尽钳制，恼羞成怒，头昏脑胀，便愈发胡言乱语了起来。
沈遇竹不急不恼，徐徐道：“雒大人，你何必激我？我便是真不中用了，此处还有一百来个**虎猛的汉子，和十几条蠢昧凶悍的獒犬——你莫不是想更快活些？”
雒易悚然一惊，心道：“沈遇竹成日里一副斯文闲雅的做派，真会做出这般龌龊**之事不成？不好，他如今感官退化、心智失常，恐怕早就成了衣冠禽兽、斯文败类，做出什么来不稀奇？我……我何必与他逞口舌之快？”当下紧紧闭上双唇，再不发一言。
沈遇竹笑道：“雒大人如何又不说话了？我初次行这事，无知得紧，还要请你多多指点一番才是。哎，雒大人，你满面通红，汗出如浆，可是热得狠了么？”
他掣了只短匕在雒易胸前慢慢划过，一寸一寸把他一身甲胄衣衫割了个干净，戏谑道：“雒大人雪肤花貌、骨肉匀亭，看起来可比我更有资本做个面首啊。”
雒易别过脸去，只做充耳不闻。沈遇竹又用匕首在他胸前轻轻划着圈，道：“我听说上古有个乳目脐口、刖首舞兵的刑天，十分威猛神勇，可我看，却未必比得上雒大人这双勾魂夺魄的桃花眼！”说着，匕尖猝不及防在那胸口一刺，滚出一颗细细的血珠来。
雒易疼得一颤，大汗涔涔，几乎连视物也模糊了。他恼恨自己连这点微末之刑都受不住，心内焦躁，冲口道：“沈遇竹！你若有种，便把匕首往下多扎五寸！”他抽一口气，又冷笑道：“哦，我倒忘了，你原就是个没种的！”
他衣不蔽体，鬈曲乌发蓬乱散在肩背上，因为热血涌动，原本玉石般苍白的肤色渐转皎然，一颗颗汗珠顺着清晰的肌肉轮廓滴滴答答淌落，汪得沈遇竹手下濡湿一片。这情态自是狼狈不堪，却愈显得一双死死剜过来的凶狠碧瞳十分煊赫迫人，好一匹桀骜难驯的烈马！沈遇竹忻忻然不以为忤，一面把他那零碎衣衫除到腰际，一面笑道：“听上去，雒大人深感遗憾啊。看来就算是为了你着想，我也得尽快把——”
话音未落，沈遇竹瞥见一物，冷不丁周身一震，蓦地跃起身来，匕首掉落在地也浑然不觉。他睁大双眼望着雒易的上身：那凝白窄瘦的腰腹之间，不知何时隐隐然浮现出一抹绛紫色的蛇形纹身，莹然有晖，细鳞毕现。
——在肌肤之下，缓缓游移着。
*“至人神矣！大泽焚而不能热，河汉冱而不能寒，疾雷破山、飘风振海而不能惊。若然者，乘云气，骑日月，而游乎四海之外。死生无变于己，而况利害之端乎！”出自《庄子·齐物论》，其意为“得道的至人真是神极了！泽地焚烧起来不能使他感到炽热，黄河汉水冰冻不能使他感到寒冷，迅雷劈山、翻江倒海也不能使他震惊。他乘驾云气，骑坐日月，遨游于四海之外，生与死对他都没有什么影响，何况是利与害这种小事？”齐物论听上去牛逼哄哄，实际上将矛盾双方的相对性绝对化了，一旦学了就会陷入主观唯心主义的泥淖，变成沈bamboo这种痿痿的德性，我们一定要严肃地批判它。
第23章 足底抹油
一看到那尾妖艳的蛇纹，沈遇竹竟觉得心尖上被猝然一蛰似地，惶惶然不知所措地立起身来，脑海中只飞掠过一副画面：有什么正蜷缩在黑沉而温暖的水中，随乌波微微荡漾着……
真怪！沈遇竹暗忖道：“这是怎么一回事？”可是，那湿润、温热、滑腻的知觉和记忆却是那样鲜明，他丧失了嗅觉的鼻尖甚至捕捉到了一股裹着腥气的麝香味。他打了个寒颤，转目望了雒易一眼，才发现他蜷在地下，黑发掩了半面，竟已是不堪药力，昏了过去。
沈遇竹附身探了他的鼻息，又翻开他的眼脸看了看，拍掌把候着的武卒叫进来，命他们仍旧把雒易用铁枷锁了，带到暗室好生看管。武卒们齐声应了，一前一后正待把人拖出去，沈遇竹负手望着，突然心内一动，出声道：“慢着。”
他指了指雒易身上逐渐退淡的妖异纹身，迟疑道：“你们——看不到吗？”
众人面面相觑，有个自作聪明的“哦！”了一声，捡起地上七零八碎的衣衫，毕恭毕敬地披在了雒易身上，别有深意地冲他笑了笑：“沈先生，我们什么都没看到！”
沈遇竹：“……”
他挥手让他们退下，慢慢在这室内踱步沉吟着。这里一度随着他沦为奴隶而荒废，后来被郑宿手下鲁莽粗犷的武卒们鸠占着，再未曾被细心修缮过。他掸去书架上一层蛛网积灰，漫无目的地翻出一筒蓍草来，百无聊赖地占了一卦。得了主卦为震，客卦为坎，是屯卦第二爻*。
“匪寇，婚媾，女子贞不字，十年乃字。”沈遇竹默诵出卦辞，想了想，自笑道：“‘匪寇，婚媾’，不是来劫掠，而是来求婚配——倒有这般好事！”
窗外冷不防一声隆隆春雷，孕育了半日的雨终究淅淅沥沥地倾落了。此便是阳气始发、蛇蚁萌动的惊蛰时节吧？骤然一阵风吹进，“啪”的一声轻响，书架内侧一只未放置好的书函掉了下来。
沈遇竹俯身去拾，看到那封泥上的燕鸟图腾，不由怔住了。隐居在绛都的时候，为避免纷至沓来的无聊酬酢，沈遇竹吩咐僮仆一律回绝来客的贽礼和书信，到后来退也无处退，只得粗略收拢在一处，做视而不见。这封书函显然也是其中之一。
沈遇竹拂开重重灰尘，拆开蜡封，终于开始读这迟来三年的书函。若不是已很熟悉这手迹，他简直不能相信这殷切宛转、几近于隐忍求恳的情辞，是出于雒易的亲笔。沈遇竹仔仔细细翻检起那个蒙尘的书架，竟找到了十数封封着同样图腾的书函。
他惑然不解，捏着书函怔怔发了一会儿呆，心道：“他既有如此心意，为何后来又要做出那番南辕北辙之事？”
沈遇竹正自沉吟，忽然听到馆前一阵喧哗，料想是郑宿罢朝归来。对于和公卿权贵周旋这码事，沈遇竹实在兴致索然，但他设计这一招借刀杀人，致使郑氏和雒氏决裂，为免郑氏怨恨过深，势必需要好好对郑宿做一番敷衍。于是他整衣肃容，正待出门，却见一队人大步匆匆迈进门来为首的青年男子衣饰精致华美，面容身量熟稔至极。沈遇竹一见之下，讶然道：
“端木？”
这不速之客正是沈遇竹暌违三年未见的师弟端木墉。端木墉唇上新添了两撇髭须，然而那久别重逢之时眼中亦惊亦喜、无限感慨的情意，却和从前如出一辙。还不及等沈遇竹出声问询，端木墉便上前一步，一把抱住了他的肩膀，连声哽咽。
沈遇竹自是欣喜万分，也不免大惑不解，揽着端木墉的肩膀问道：“你怎么会在这儿？”
端木墉正待开口，身后一众武夫也次第列入，分立两侧。他脸上的喜悦神情不自然地微微收敛，笑道：“师兄怕是想不到，这晋国的郑氏和我们端木家也算得上是远亲……”
原来当年二人谋事不成，沈遇竹身陷樊笼，端木墉心怀歉仄，这三年一直在多方周旋。但雒易布局行事十分谨慎，三年来将沈遇竹藏匿在宅邸之中，对外始终不露蛛丝马迹。直到前几日端木墉才获知消息，便连夜启程奔赴绛都，第一站便是郑氏的领地，不意在此地和沈遇竹相逢。
得见沈遇竹一雪前耻，端木墉欢欣之情更胜于沈遇竹自己。师兄弟二人久别重逢，均有恍若隔世之感，情深意笃，犹甚往昔，三年来各自煎熬牵挂，一时之间难以排遣。端木墉从怀中取出一只木匣，递给沈遇竹，道：“师兄还记得这个吗？”
沈遇竹打开一看，却是一只阴沉木所雕成的三足金蟾。他笑道：“我怎会不记得？这是我亲手所制。我还记得你说过，三足金蟾是你端木家的家徽——”
端木墉握住沈遇竹的手，在蟾背上按了按，哽咽道：“三年前也是在此地，也是依着这一只金蟾，我才与师兄相认。这三年来师兄生死未卜，我却毫无作为，每当睹物思人……”他喟然叹息，怆然道：“师兄，你一定要好好收好它，才晓得我这份苦心——”
沈遇竹握着端木墉的手，听他絮絮久别之情，亦不免感慨系之。但本该是师兄弟畅叙离情的时刻，两侧全副武装的武卒面无表情地盯着，让沈遇竹颇觉顾忌。端木墉显然察觉到了，出言笑道：“师兄，这是我向郑氏借来的兵勇。你不要怪我多事，实在是前鉴历历，你孤身一人在绛都多逗留一日，我不敢不准备得周全些。师兄，我还未来得及问你，你接下来准备怎么做？”
沈遇竹不禁歉仄，道：“劳你费心了。我不日便准备动身离开，此间俗事，与我再无瓜葛。”他顿了顿，又道：“端木，我对外界已很隔膜，不知道师父这三年来可有消息？”
沈遇竹孑然一身，除去端木墉等二三密友，便只有青岩府山长于他亦师亦父，是他一心牵挂之人。他还记得当年雒易以山长安危相威胁的那番作态，虽然料定以师父的智计定不至于束手就擒，但忍不住出言相询。
却见端木墉面上闪过错愕神情，吞吞吐吐道：“师父……师父他——”他定了定神，勉强笑道：“师父超然物外，以天下为家，我也好多年未曾听说他的消息啦。想来，没有消息便是好消息，此刻师父一定在某个小国的宗庙誊抄典籍、寻访古迹罢！”
沈遇竹若有所思地应了一声，又听端木墉笑道：“对了师兄，你一定听说，钟离师姊如今在齐国主政，革旧除弊，功绩不俗。国势日渐兴盛，人心凝聚，隐然可见桓公之时的盛况。师兄，你若不弃，与我同游临淄，去那物华天宝荟萃之地好好散散心如何？”
端木墉不厌其烦地向沈遇竹描绘起了临淄的繁华盛景，奈何对方不为所动，只笑道：“多谢你的美意。可你知道我这人最不爱热闹，带着我游玩一定无趣。我想，我还是先回青岩一趟……”
“那也好！”端木墉抢道，“正巧我这儿车马随扈一应俱全，便让我送师兄一同回去罢？”他望了望窗外日薄西山，又道：“今天是迟了。先请师兄歇息一晚，待得明日一早我们就动身，如何？”
沈遇竹一怔：“何必如此匆促？”
端木墉恳切道：“师兄，雒易虽然被擒，但‘百足之虫，死而不僵’，雒氏数万兵勇还未尽灭，若在此地逗留，恐怕夜长梦多，反生祸患啊。”
沈遇竹心道：“若是如此，正该仔细谋划，将雒氏斩尽杀绝，才称得上是永绝后患。”但又觉得大起兵戈草菅人命，是件麻烦之极的苦差，他对雒易的“恨意”，实在不足以让他这般费心。权衡再三，还是答应了端木墉的提议。
端木墉这才舒了一口气，喜笑颜开，道：“我这便去准备，请师兄稍待。”说罢便起身离开。沈遇竹笑道：“哎，你这些随扈不一并带走么？”
端木墉笑道：“他们也是为了保障师兄的安全。若师兄嫌他们碍眼，我叫他们在外间候着便是。”
沈遇竹笑着点了点头。送走端木墉，他阖上房门，再次打开了他给自己的那只匣子。仔仔细细地摸过一遍，其中并未有任何暗格夹层。他沉吟着，将那只金蟾托在掌中，一触才知这只金蟾足底被人抹上了松油，滑腻腻地黏在指间。
沈遇竹心中一动，将金蟾藏进袖中，倚着窗往外瞥了一眼。正望见门前的武卒尽数换过一拨，个个彪悍壮硕。墙角偶有两三人窃窃私语，似乎在布置些什么，一与沈遇竹目光交汇，却立刻噤声，若无其事地走了开去。
他心内有数，索性将门一推，站了出来。果然武卒们如临大敌地警惕起来，为首的一个抢步上前，鞠躬赔笑道：“沈先生有什么吩咐？”
第24章 不白之冤
沈遇竹笑道：“我想起有一件要紧之极的事要去办。劳你和端木交代一下，让他等我回来用膳罢。”
说罢便往前走去。没迈出两步，便被一众武卒围阻下来，一名武卒赔笑道：“沈先生有什么要事？交代下来，由小人去办便是了。端木先生临走时特意叮嘱，说外头有凶徒虎视眈眈意图对您不利，若沈先生外出有个什么三长两短，小人们是无论如何也担待不起啊！”一味矫词推脱，只是不肯放行。
沈遇竹怫然道：“我能有什么三长两短？怎么，现在我连去哪儿都不能做主了吗？端木怎会糊涂至此？你立刻把端木叫回来，我好好与他说道说道！”
武卒们面面相觑，为首的一人却不为所动，漠然道：“沈先生，您何必与咱们这些粗人一般见识？端木先生一心挂念您的安危，以防万一，才如此交待。您也不好让他白白担心吧？小的们也是依令行事，请您不要让我们为难！”
沈遇竹啼笑皆非，摇头笑叹道：“我只不过想去绛都有名的酒楼叫一桌好酒菜，等端木回来好好庆祝一番，那料得到你们如此迂腐？”
那首领的脸色缓和下来，道：“原来如此！这自不消说，由小的们去跑腿就好，哪里要劳动沈先生的大驾？”说罢便吆喝着让人快马去办。
沈遇竹微微一笑，道了谢回到房内，负手踱步，心内盘算道：“这纯粹是软禁的架势了！到底发生了何事？是雒氏余兵找到了此处么？不对，他们若要营救雒易、对我反攻倒算，直接强军压阵便是，何必如此迂回？最可怪者，端木一面派人看住我，又一面暗示我脱身逃去，他到底是何用意？”
他思前想后，未明原委，端木墉以及置买酒菜的兵卒们已然归来。沈遇竹只得将思虑丢在一旁，迎合着端木墉宴饮闲聊。这三年来，他已养成一副忧怒不形于色的脾气，在酒席上似是心无芥蒂，极亲近地拉着端木墉的手，翻来覆去地倾诉自己一朝雪耻之快意，说得酣畅之处提起酒盅便喝。不过大半个时辰，便已灌得自己烂醉如泥，言语颠三倒四，直往案几下扑倒，一面还哗嚷着要让雒易上来磕头敬酒。
端木墉原准备了一肚子话要与沈遇竹周旋，见此情形只得作罢，叫人架着醉步踉跄的沈遇竹回房歇息，又暗中在房外派了人手盯着。房门外看人的武卒只觉得这位“沈先生”酒德极坏，隔三差五便吵闹着要人端茶送水，抹汗擦脸，把一众武夫支使得四脚朝天，敢怒不敢言。刚开始他们还十分警惕，两三人一同进房去照料看顾。到后来见他烂醉得实在无状，也拖沓惫懒起来，里头扯着嗓子吆喝了七八遍，才有一个年纪较轻的推诿不过，万分不情愿地都走了进去，在里头折腾了老半天，才骂骂咧咧的走出来。
值夜的士卒们正站在廊下说笑，只见那人低头拭着衣襟往外走，口内咒骂道：“好不晓事的蠢货，吐了老子一身！”
待人走到面前，还未细看，便已感觉一股夹裹着酒气秽物的酸臭扑面袭来。众人纷纷闪身避开，掩鼻嫌恶道：“得了得了，你自去洗洗干净罢！”有人往窗内一望，见榻上一人齁齁然睡得死驴一般，心内更无半分起疑，回过头继续谈天说地。
那武卒连声应着，从树荫下快步走了。转到庭院燎火处，隐隐约约朝映出面容来，却赫然是此刻正该醉倒在榻的沈遇竹。
原来他假装醉酒，趁看守懈怠之时药倒一个武卒，交换过衣裳，配上臂弩，这才混出房来。到馆前一看，武卒们巡防甚是严密，若想大摇大摆地走出去是绝无可能。只得回转馆内，思忖半晌，迈步去寻端木墉的住处。
他心道端木墉定然知晓这一切前因后果，但顾忌某种势力无法与他传递讯息。此刻私下会见，说不定可以让他吐露一二。一路上巡逻的兵卒不少，所幸留命馆的布局设置，是沈遇竹依照玄微子留下的半本残书中所记载的奇门遁甲之术创制的，运用得宜，有柳暗花明的障眼奇效。那群武夫举着火把堂而皇之地走来走去，有时与沈遇竹只一草一木相隔，竟不能立刻发现他的存在。
待走到端木墉门前，沈遇竹正待扣门，却终究留了个心，转步伏到窗前，往房内望去，心内忍不住自嘲道：“这可是我自己的居所！谁承想，有一日我也会做贼一般偷窥起别人来？”
但见房内烛火通明，端木墉怔怔坐在案前，对着一封书函出神，良久喟叹一声，蹙额沉思，似有一件十分郁结为难的心事。
沈遇竹注目半晌，正待叩窗唤他，却听一阵突兀急促的敲门声。端木墉悚然一惊，站起身来，推门一看，门外正立着一个武卒装扮的男子，开口唤了一句：“七叔！”一面将人往房内请，忙不迭引座斟茶。
沈遇竹认出此人便是那群随端木一同前来的武卒之一。因其生得地阁方圆，魁梧异常，隐然为一众随扈的领袖，故而沈遇竹对其颇有留意。但他却未想到此人竟是端木的前辈。由此也更为不解，为何此人竟甘于屈尊装扮一介武夫，听任端木墉的调遣？
只听到那位“七叔”矜持地应了一声，开口便问：“那人没出什么状况罢？”
端木墉回答道：“他喝了许多醇醪，此刻醉得一塌糊涂，还能出什么状况？”
“那可未必，”那“七叔”以一副教训后辈的口吻，极不客气地驳斥道，“你不见他今日对付雒氏的手段？应对这样奸诈异常的凶徒，阿垣，你可不好大意啊！”
端木墉道：“雒易绝非良善君子。当年他在晋王面前进谗诋毁青岩，尔后又无端降祸于人，累得沈遇竹受了三年无妄之灾——”
七叔嗤道：“苍蝇不叮无缝的蛋！这其中的是非曲直，绝不可尽信沈遇竹一面之词。雒易以公卿之尊，平白无故与一介草民为难，胜了，没添一点光彩；败了，落得个天下讪笑的下场——你以为他图什么？”掩
沈遇竹心道：“是啊，我也不明白。若有机会，定要请这位‘人情练达’的老前辈和雒大人促膝长谈一番，好解开我心头之惑。”
端木墉沉默不语。七叔又道：“我知道你与他有总角之谊、同门之情，但他既然已经做出那欺师灭祖的恶行，你也应当及时与他割席断义、划清界限才是！”
端木墉涩然道：“七叔，那……是真的么？师兄……沈遇竹他，当真做出——做出——”他咬了咬牙，沉痛道：“弑师这般兽行？”
沈遇竹在窗外听到此节，如被人当头敲了一棒，耳中嗡嗡乱响，心内骇然道：“端木说的‘弑师’……是什么意思？——师父他——被害了？凶手……是我？！”
沈遇竹脑中一团乱麻。却听七叔道：“玄微子死前在众目睽睽之下亲口指认，还能有假？此人在青岩府不显山不露水那么多年，以玄微子识人之明，都未发现他竟包藏这般祸心。他一朝逞凶得志，还藏了近三年才暴露踪迹，实在是个心思缜密、城府极深的人物！阿垣，你不能再犹豫不决啦，万一他有所察觉，不知还会翻出什么花样来！”
沈遇竹忧心山长的生死，胸膈内一股激愤之气郁郁难平，恨不得挺身而出抗声直言道：“当真是一派胡言！”待听到“七叔”最后一句话才幡然惊悟，冷浸过冰水一般霎时清醒过来，心道：“这是个恶毒之极的圈套！那幕后元凶处心积虑地诬陷我是弑师凶手，这三年来，不知生造了我多少谣言，也不知有多少人受了蒙蔽？三人成虎，连端木知我甚深，也不免于投杼之疑*，何况那些与我私交疏浅之人？哪里是仅凭我三言两语，便能自证清白的？”
这么想着，终究忍住了想要出来对质的冲动。他还想再多听一听二人交谈的内容，意图获知关于师父“被弑”的经过以及自己这不白之冤的细节，却听到前方花厅由远及近传来一阵嘈杂脚步声。原来是是巡逻的兵勇过来汇报了。
沈遇竹思忖道：“此地不宜久留。若是被人发现房内的并不是我，闹将开来，惹得他们加强警备，可就再难逃出生天了。”
他想定一策，无声无息自窗下转身离去。
这边端木墉二人商量甚久，那边监视沈遇竹的兵卒也终于发现了房内李代桃僵之计，慌忙来向二人报告。出口处的兵卒矢口否认看见有人出去过，留命馆内却始终找不见沈遇竹的下落。七叔大为光火，跳着脚辱骂兵卒办事不利。待发过一通火，转头却见端木墉神色有异，立刻警觉道：“阿垣，你——是不是知道沈遇竹逃去哪儿了？”
端木墉迟疑道：“我……？”
七叔见他那副犹豫不决的模样，愈发肝火大盛，厉声道：“你若是知道，便趁早说了出来！若是误了族长的大事，看他饶不饶得了你！”
端木墉一凛，蹙眉道：“七叔！你这话说得大有�
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