委蛇记-第6部分

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　　雒无恤莫名其妙地望了望叔父漆黑浓密的发顶，又摸了摸自己的脑袋，困惑不解道：“叔父，你……？”
　　雒易脑中灵光一现，失声道：“‘鸿雁于飞，肃肃其羽*’——飞羽，这指的是屏飞羽！”
　　他矍然一惊，喝道：“无恤，你马上派人，把当日卖书的那个书侩给我抓起来！”说罢猛地转身，匆匆往前便走。雒无恤依令照办，却是不明所以，但见雒易异样神色，不由暗自心惊。二人赶到沈遇竹平日作息的耳房，雒易一把捡起当日那本医书，翻到“鸿雁”这一方，只见文中写着：
　　“鸿雁之肪日日涂于头顶，可生发。取菟丝子四钱、黄芪八两，一同研末外敷即可。”
　　雒无恤犹自茫然不解，却看雒易伸指在“四”“八”二字上分别划了两道，不禁醍醐灌顶，惊道：“‘飞’为《鸿雁》第四字，‘羽’为第八字——这、这绝非巧合！”
　　雒易从书首翻起，这本托名为《本草证类》的医书，一共十篇。第一篇论的是水芦荻根的性味功用：“苍术九两，香附十两，一道煎服，可治大热症发狂及热泻。”——水芦荻根自然是《蒹葭》一篇了，依葫芦画瓢，取来第九字、第十字；再往下翻，第三篇却是“女贞子”。
　　雒无恤皱起眉头：“女贞子？诗三百中并无这一章啊！”
　　雒易道：“妇德尚贞，妇言尚静，这一篇是《静女》。”
　　“哦！”雒无恤不禁有些汗颜，待细看去，又拣出“匪汝”二字。两人对视一眼，把第四、五篇也译出，却是“门”“人”二字。
　　雒无恤按顺序把这八字连做一读，不由惊道：“叔父，这——”
　　雒易却是无暇惊骇，一面目不转睛翻阅着书册，一面默诵诗经，把剩下几篇药方暗藏的密文也逐篇译出，提笔在纸上写下了十六字：
　　所谓飞羽，匪汝门人。
　　富子一来，君子留命
　　*
　　“所谓伊人，在水一方”，出自《国风·秦风·蒹葭》
　　“鸿雁于飞，肃肃其羽”，出自《小雅·鸿雁》
　　“匪女（汝）之为美，美人之贻”，出自《国风·邶风·静女》
　　后文的文字均散见于诗三百其他篇目，限于篇幅，不一一赘述。


第19章　君子留命
　　“呼”的一阵寒风，冲开单薄门页，挟裹着初春氤氲的草木腥气，低回盘旋在这方寸斗室之内。雒无恤瞪着这十六个字，只觉一阵冷意。雒易心内亦是惊涛骇浪，闪过千般念头。他屈指轻叩那张薄纸，道：
　　“无恤，你怎么看？”
　　听得叔父问询，雒无恤忙在纷乱的脑海中梳理出头绪来：“我……我看这上半句，应该是谋事之人给沈遇竹通风报信，说来寻他的那个‘屏飞羽’实际并非青岩府门生，须得小心提防；后半句……这‘留命’二字，指的自然是延年保命的意思，君子当然指的是沈遇竹自己了。我猜想……这是对方叫沈遇竹耐心等待富子驾临，届时沈遇竹就可安全无虞，对不对？”
　　雒易道：“大体不错，只是这‘君子’指代的是谁，还需要细细斟酌。沈遇竹虽有名节之辱，却无性命之忧，何来保命之说？”
　　他咬牙冷笑，“你不妨再想想，当年和富子有牵连，如今在我们手下又有危急存亡之虞的‘君子’，还会是谁？”
　　雒无恤凝神细思，忽然脸色“刷”地变白了：“您是说……这个‘君子’，指的是桓庄之族？”
　　雒易道：“不错！沈遇竹既然能看穿我对代国的图谋，一定也看穿了我对桓庄之族置之死地而后快的杀心。富子此人颇有智计。当年我之所以提前通知富子逃亡，正是为了避免富子和其他公族对质，坏了我分而击之的大计。我本以为他流亡到了楚国，山遥水阔，绝无回归之日，却想不到沈遇竹能如此神通广大，将此人哄了过来！倘若沈遇竹对桓庄之族进行预警，又兼富子的佐证，我们围剿公族的计划将功亏一篑——或是更糟糕，公族狗急跳墙铤而走险，纠集府兵反咬我们一口，那时、那时——”
　　雒易长身立起，心内焦躁，负手来回走了几步，自语道：“哼，终日强颜装出一副优容安逸的模样……却在这左右不满十步的狭室之内，暗中谋划、夜夜思筹，尽是如何将我反将一军——他到底算到了哪一步？又会在何时动手？是明日深夜时分？是今日上朝之时？雒氏大部分的兵马尚在常山，至少也要两日才能全军赶回，他定会在今明两日动手，莫非我便只能坐以待毙？”
　　雒无恤越想越是胆战心惊，正欲开口，却听一声长报：“禀告君侯，前去捉拿书侩的人回来了！”
　　“如何？”雒易急忙问道。
　　侍从单膝跪地，惭愧道：“请君侯恕罪！想不到那个书侩是个武艺不凡的高手，竟在十数人的围追之下侥幸脱逃。不过，那人在打斗间匆忙遗落下一物，呈请君侯过目——”
　　那侍从展开双手，掌心托着一束一指大小的帛书。雒易展开来一看，上面用铁线篆字细细写着：“雒氏兵马，尽在常山，应乘机攻其无备。请君稍待于驿馆，我即与公族前去接引。君之复兴，我之雪耻，只在今日。”
　　雒易面若寒霜，紧紧攥着帛书，“沈遇竹，”他自言自语地冷笑道，“你想看我坐守穷城、束手待毙？焉知我不能搏一搏！——来人，整顿兵马，和我速去城外驿馆——我们要赶在富子与公族见面之前找到他，让他永远无法说话！”
　　日晷的光影已推移到了卯时，雒氏刚刚入厩、还未来得及卸下鞍具的战马又奔驰在了绛城的黄土大道上，腾起一阵阵惶促的埃尘。
　　越往城郊，蒙蒙的雾霭越重，饱蘸着雨汽的天幕层层叠叠裹着晨日，间或掠过一抹蓄满风雷的乌云，沉沉攘攘，仿佛要从四面八方倾覆碾压下来。雒易望着四周荒凉的密林，忽然心中一动，“吁”的一声勒住了马。
　　“此地……叫什么名字？”。
　　属下答道：“回禀君侯，此地曾经是前朝一处废弃的祭台，后来山野村夫管这儿叫‘鹤鸣丘’。”
　　雒易微微哂笑：“果然是不通世务的山野村夫，鹤可鸣于湖泊沼泽，可从没听过长鸣于丘陵……”他忽然想到了什么，双眸蓦地睁大，猛地转向道旁断折的残碑。
　　他胸中突突直跳，按辔缓缓行到那一座被薜荔女藤缠绕的断碑之前，扬鞭一甩，揭开那些重重裹覆的藤蔓，露出了碑上三个阴刻篆文：
　　留命馆。
　　心念电转之间，雒易什么也明白过来了，明白了何为“留命”，明白了谁是“君子”——他五内如沸，疾勒缰绳，喝道：“快撤——”
　　话音未落，一只羽箭自远处激射而来，牢牢钉穿了绿耳的右眼！绿耳一声凄厉的长嘶，吃痛发狂，凌空高高跃起前蹄。雒易眼明手快，一拍马鞍，借力跃下马背。仓促之间抬头四顾，却看见那座早已荒废的祭祀高台上，密密麻麻冒出了全副武装的武士，居高临下，已然将他们包围在这密林之中。
　　满高台列阵俨然、蓄势待发的弓箭手之中，唯独一人已然收起长弓，扶在台沿，从从容容俯瞰战局。窄袖胡服，玄冠玉簪，身后负着弓，腰间系着珏，清逸勃发，简直像个春日无事来踏青嬉游的富家子。
　　周围的人仰马翻、惊呼错乱，雒易全然罔顾，便只紧紧盯住他。那是形容装束全然陌生的沈遇竹，却带着他再熟悉不过的、淡漠近乎无心的眼神。
　　——既无狂喜，也无怨怒。
　　漫天箭矢齐发纷乱如雨，台下兵慌马乱哀嚎盈空。沈遇竹视若无睹，只抱起手臂，轻描淡写地叹息了一句：
　　“可怜的绿耳。”



第20章　番外一　荡夜春霖
　　“这是申毒国进献的红丸。”雒易忽然说。
　　那是在过去三年某个无事生非的春夜。绛城恹恹地浸透在连日缠缠绵绵的细雨里，外面是一片云雾缭绕的湿气。而遍燃着蟠螭连枝灯的室内却是干燥而温暖的，仿佛浮荡在茫茫江面上的一叶舟。
　　舟中仅有他和雒易。
　　沈遇竹像是才回过神来似的，转眼看向手中被递给的红木药盒。细软丝帛之上，殷红若血的药丸散发着**的香气。
　　书案对面的雒易抬起眼来，脸上的神情与其说是佻达，倒不如说是一种幸灾乐祸的戏谑：“据说只要半颗，就可以叫一百个心如磐石的贞洁烈女身不由己地浪词求欢。以此辅****，更是让人朝思暮想，欲罢不能——”
　　沈遇竹拈起一颗丢进了嘴里：“还挺甜的，就是有点黏牙。”
　　“……”雒易面色一僵，冷笑道：“这东西你想要多少、就有多少，何必如此猴急？”
　　沈遇竹忍俊不禁：“想不到雒大人一向心思缜密，倒也会被番邦郎中糊弄了去。”
　　“哦？愿闻高论。”
　　“**这东西，向来是因人而异、众口难调，若说有一种药能叫一百个人都欲火焚身，那十成十是假话。这味药里混了麝香、川椒、淫羊霍、肉苁蓉，均是寻常兴阳益精之物，其中多了一味蛇床子，也不过是令人神思困倦、手足酸软罢了。”沈遇竹带了挑衅般的从容，哂笑道：“雒大人年轻貌美，自是有本事叫沈某魂销骨立，何必如此妄自菲薄？”
　　雒易只当这只砧上之鱼垂死挣扎，并不动怒，反倒放下手中卷宗，饶有兴致地微笑道：“依足下高见，这天底下的这种药，统统是骗人的把戏了？”
　　“那也不尽然。这世间有一味药，最是能叫人神魂颠倒、身不由己，生者可以令之死，死者可以令之生，可令冬雷震、夏雨雪，可令江川涸竭、天地聚合，何况尽区区枕席之欢？”
　　沈遇竹前倾身体，冷冷直视着眼前这一双冰彻蓝瞳的主人。
　　“——可惜，那种东西，注定与你我无缘。”
　　雒易不动声色地望进那双漆黑的眼睛。这个言语斯文、笑容温雅的青年，骨子里却总是透着一股淡漠疏离。他素知他秉性如此。只让他觉得可笑的是，沈遇竹不知道，雒易从未想要拥有“那种东西”。
　　他想要的是，眼前这个人永远不能拥有那种东西。
　　他想要见到的是他伶仃孤苦，备受轻贱；想见到他走投无路，错乱颠狂；想看他饮冰啮雪，拿出全副心思与他周旋，终究挫败后，跪在他脚下哭喊着求他高抬贵手——
　　“那有何难。”沈遇竹阖上书，抬起脸来对他笑了笑，“你要我求饶，我便求饶；你要嫖我，我便躺平了让你嫖——对了，谢谢你送的《千金要方》，我看完了，能换一本吗？”
　　雒易坐在案前看书，疲倦地揉捏着鼻根，不胜其烦地叱道：“我便是看不惯你这死气活样的——”鼻腔骤的一酸，雒易搪不住，结结实实打了个喷嚏，恼道：“谁给你扑的香粉？”
　　雒易最是好静，阅公文时从不愿叫书僮陪侍，但不知为何，却很享受沈遇竹陪在案前读书的氛围，远胜过他们之间别别扭扭的“****”。偶尔夜深心血来潮，也常差人去把沈遇竹叫过来陪读。管事的不明就里，只以为君侯又打算叫沈遇竹侍寝，把睡眼惺忪的沈遇竹拽起来好一阵清洗梳理，到了将近破晓，沈遇竹才热气腾腾、香气扑鼻地坐到了雒易面前。
　　沈遇竹打了个呵欠，“新来的管事。我说你不喜如此，可是没人听我的。”
　　雒易唤人进来，吩咐去把管事的鼻子割了。
　　这已经是这个月第二个。雒府中的人都知道给那个马倌沐浴是极度危险的活役。不出三次，负责这件事的人，不是被挖眼，就是被剁手，甚至被活活杖毙。奴隶贱如牛马，主人随口一句定生死，本就是很稀松平常的。
　　沈遇竹冷眼旁观，等着雒易什么时候厌腻了自己的敷衍，也痛痛快快赐他一死。但他愈是把生死置之度外，雒易愈是不肯叫他如愿。他们是截然不同的人，一者行到山穷水尽，也要挣出一条生路，一者却最爱舒展本性于天地之间，自甘于随波逐流。他们固守着以己度人，彼此猜疑，既无法明了对方，也无法明了自己的心。
　　但这不妨碍他们在不胜繁剧的长夜里，共享这一点春日迟迟的闲裕。直到沉醉的春风竟也醺得雒易不能免俗地萦肠百转起来，便一手支着头，百无聊赖地望着对面之人漆黑的鬓角：
　　“沈遇竹，”他诚心正意地发问，“忍耻含垢，假装出一副无怨无恨的样子，不辛苦吗？”
　　沈遇竹只是垂目看着书，似有若无地轻笑了一声。
　　所谓面首，面取自容美，首取自发美。容貌自是天成，但若非精足血健，心宽体胖，绝不会有这么一袭青黝黝的好头发。羞辱，苦役，加诸于身，竟被他像是抖落尘埃一般轻易拂过了。雒易从未想过有这样一种对待苦难的麻木不仁的态度，这让他加倍地不满和怨愤——加害者比受害者更拘泥和执着。这看似荒诞，却是最常有的事。
　　仇恨毫无助益。沈遇竹对自己说。对他这种人来说，承认恨一个人比承认爱一个人还让他难堪。愤怒只不过是对自己无能的恐惧，仇恨只不过是对优势者隐秘的嫉妒。他怎能承认自己拥有这种不体面的特质呢？
　　他需要的是耐心地蛰伏，冷静地计算，以及猝不及防出手，便可一招制胜的时机。
　　雒易不知道的是，在每个仿佛无有尽头的漫漫长夜里，沈遇竹独自一人枕着双手，仰面躺在马厩酸臭潮湿的柴薪之上，忍受着肢体的疲惫和伤痹，凝视着椽梁上不折不挠吐丝结网的蜘蛛，靠微薄的希望残喘振作着……阖上双目，去想象着岭间白云，陌上芳草，山奔海立，沙起云行，雨鸣树偃，幽谷大都，人情掌故，种种可惊可愕可怜可爱之状*……那些他眷恋不已的酣畅淋漓的自由……
　　尽管他不愿承认，但这些慰藉心灵的美妙愿景，总难免有一部分与雒易有关。
　　终有一日……
　　“——禀告先生，人已带到！”
　　耳畔是武士一声长报，只听得许多凌乱跫音纷至沓来，谁的铠甲撞击在地上，铿锵一声清响。
　　沈遇竹睁开了双眼。
　　*“……遂乃放浪曲蘖，恣情山水，走齐、鲁、燕、赵之地，穷览朔漠。其所见山奔海立、沙起云行、雨鸣树偃、幽谷大都、人物鱼鸟，一切可惊可愕之状……”原文出自明代袁宏道的《徐文长传》。

第21章　邀君饮鸩
　　雒易被押解上来的时候，沈遇竹正弯腰拈了一只狼豪在作画。绢是脂白的鲁缟，已用藤黄渲了底色，淡墨勾了花萼，正适宜绘上一朵不肯嫁东风的桃花。
　　听到武卒的吆喝和兵甲的撞击声，他收完最后一笔，才把笔往笔架上一搁，转过脸来。他施施然走下阶，走到被数名健壮武夫押解在地的雒易身旁，带着困惑惘然的神情，绕着雒易走了一圈。
　　“这是谁呀？”他抬起头，挚恳地问着身边的武卒。
　　武卒们不知所措地看着他。却见沈遇竹抬起脚，把雒易的头猛地踩进了尘土里，来来回回碾磨了数遍，才用足面挑起了他的下颚。
　　“这下我认出来了。”他端详着那被砂砾尘土所遮蔽的面庞，温煦地望进那双怒气蓬勃、销金噬骨的碧蓝眸子：“这不是雒易雒大人吗？”
　　雒易啐开嘴里的草末沙土，朝他粲然一笑，露出染着血的雪白牙齿：“我也想知道——”他的眉峰一耸，杀气陡生，却是转向左右挟制住自己的武卒：“你们有几个胆子，竟然敢光天化日劫持大晋公卿！”
　　虽然沦为阶下囚，纵横沙场的雒易显然余威犹在。那些蒙面的武卒猝然一惊，已有人小声嘀咕议论起来：“怎么……是公卿？”“沈先生不是说，经过的是个赶路的商人么？……”
　　沈遇竹含笑摇头，开口道：“我和郑大人自有筹谋。诸位听我号令，依计行事，自然不会错。”他走到一旁，掀开一只楠木箱子，其中沉甸甸的尽是金玉宝翠，一打开来，登时珠光四射、满室生辉。
　　“区区一点酬庸，请众兄弟分了罢。自郑大人罢朝归来，还将好酒好肉，置宴款待诸位。”
　　重贿在前，众人心中一点疑虑也烟消云散了，眉开眼笑地朝沈遇竹谢了又谢，一边把宝箱扛了出去，一面还有人不忘凑上去献殷勤：“沈先生，便只留你和这个……这个蛮夷子共处一室么？”武卒悄悄瞥了雒易一眼：“这家伙厉害得紧，中了两箭，还伤了我们十几个好手，若不制服起来，恐怕会对沈先生不利呢。”
　　“哦？”沈遇竹是不耻下问的谦逊神情：“那你们有什么好法子？”
　　有武卒兴致勃勃地献策：“在我们乡里遇到狂悍不驯、横冲直撞的蛮牛，从来都是用了木枷重重锁了，好叫它动弹不得。这木枷有六十斤、八十斤的，小人看这厮勇力，非一百斤的枷锁怕是制不了呢。”
　　“荒唐，”沈遇竹蹙眉，全然是惋惜而不忍的语气：“雒大人金躯贵体，怎么能像牲畜一样用一百斤的枷锁对待？”
　　武卒惶惑地嗫嚅道：“可是……先生——？”
　　“换个三百斤的来。”
　　武卒领命而去。此地曾是沈遇竹隐居锻造器械的居所，临时造作三百斤纯铁所铸的枷锁并非难事。雒易双手被沉重的铁枷绑缚，脊背却仍像标枪一样笔直。他冷冷地看着沈遇竹，虽一语不发，碧瞳里却有虎兕腾跃咆哮，将欲破柙而出。
　　“雒大人来得早了些。”他对他抿唇一笑，指了指几上一座正架于炭火之上沸煮的小小鼎鑊。“待客的茶酒还未煮好，幸勿见怪。”
　　若是雒易有一副宛转多情的心怀，一定会体味到这无聊的客套当中一点惺惺相惜的情味。但是铁枷负身的他显然没有这份心情。“我很好奇，”他开门见山，冷笑道，“你到底出了什么价，竟能诱得动那个胆小如鼠的郑宿，甘愿犯下这等死罪？”
　　最初的震惊过后，雒易迅速开始估测自己的处境。这些武士兵甲齐整、训练有素，显然不是寻常民间的散盗游勇，又听沈遇竹方才只言片语，雒易不得不把罪魁归到另一个当朝公卿——郑氏家主郑宿的身上。此地确乎是郑宿的领地。可是郑宿为人嗜财如命、贪生怕死，便是前番出征之时，也终日龟缩在他那辆镶金嵌玉的华美轺车上，唯一一次负伤染血，还是因为行军车内颠簸，陪侍的美姬为他削果皮时不小心碰着了他的手——这般畏葸退缩之徒，如何会和沈遇竹沆瀣一气，竟敢派出府兵公然掳掠同为公卿的自己？
　　“若我说我一文不费，雒大人相信吗？”
　　“你……”
　　看出雒易心内疑窦丛丛，沈遇竹慢条斯理地解释道：“这鹤鸣丘地势崎岖，密林幽深，是出绛一条避人耳目的捷径，许多行商游贾为了逃避入城赋税，冒险从这儿赶路。此处长期荒废，直到一年多前，郑氏开垦至此，在一位慧眼独具的商人的建言之下，将这里改造了一处劫财越货的绝佳之所——雒大人，你很惊讶么？你一定好奇过，近年来郑氏是从何处积攒了那么多金银财宝；但你却未必想得到，那个庸庸懦懦的郑大人，私底下正做着这监守自盗、劫掠过往富商的勾当？”
　　雒易暗自心惊，盯着他慢慢道：“所以，你哄骗郑氏今日将有一支平民商队经过，再把我引到这偏僻之所来——借郑氏的刀对我下手？”
　　沈遇竹称赞道：“论起作奸犯科，雒大人真是一点就通。”
　　雒易阴沉沉道：“你真以为自己能称心如意了？我赌郑宿一旦罢朝回来，发现自己成了你借刀杀人的工具时，定然气急败坏——”
　　沈遇竹笑道：“那我也赌一赌，当郑宿罢朝回来，一定已听说雒大人屠灭桓庄一族的丰功伟绩了罢？届时他对雒大人城府深沉、睚眦必报的个性，一定会有极深刻的体悟。那时，你觉得郑宿是否敢冒险——放了你？”
　　“……”雒易咬牙道：“看来，所谓的‘富子’，至始至终也没有参与其中，那只不过是你故弄的玄虚了？”
　　沈遇竹温言笑道：“富子远在越地，是生是死，我委实不知——但他的生死，本也不重要，不是吗？”
　　雒易颔首道：“不错，只要能让我误以为他会对我构成威胁，你的目的就达到了。”
　　“雒大人，若有余裕让你细细思谋，你必不至于出此昏招。但是你率军伏击代国不成，又匆促与宿敌桓果决战。为稳定朝中局势，又日驰千里赶回绛都——你几日未合过眼了？三日？五日？弓弦绷得太紧太久会骤然崩断，为猎手包围整夜的麋鹿会慌不择路自投进罗网之中。你兵困马乏，而我以逸待劳，焉有不胜之理？”
　　沈遇竹垂着眼睫，一手挽起袖口，为几案上的鼎鑊添炭扇风，一面漫不经心娓娓道来。他脸上并无志得意满之色，清闲得仿佛是与久别的故人谈起家乡一枝着了红信的寒梅。
　　这份安详让雒易尤为忿忿，冷笑道：“只怪我机关算尽、自投罗网。若是我未曾费心去解你的‘医书’——”
　　沈遇竹轻叹道：“雒大人，你还没想明白吗？其实留不留下那本‘医书’，于结果都是一样的。你看破了我的密文，今日败；看不破我的密文，明日败——‘胜兵先胜，而后求战’，你或静或动，四面八方，都是天罗地网。”
　　雒易哑声良久，才涩然道：“你……是何时谋划了这些？”
　　沈遇竹的手顿了一顿，垂目望向案前被缚的仇雠：“你知道过去这些时日，我有多少次，可以轻而易举地取你性命吗？——可是，那又有什么趣味？”他仰面望着屋椽，自言自语般道：“这些年拜你所赐，我……遗落了一样很重要的东西，更觉得所谓复仇雪耻，实在是无可无不可之事。也许我觉得，让诡计多端的人中诡计，让能征善战的人吃败仗，会有趣些吧？但是当真到了这一天，这感觉……也不过尔尔罢了。”
　　药酒汩汩沸腾，炭火“毕剥”一声爆裂。沈遇竹回过神来，注目着案上的鼎镬，将鼎盖揭开，一股凛冽的腥气直冲出来，绕梁不散。鼎内不知是何物熬制而成的药汤，恶臭扑鼻，墨绿荧荧，仿佛腐尸上丛生的菌类，袅袅腾起一缕缕诡异的雾，蛰得雒易的双目不由阵阵发疼。
　　沈遇竹似是丝毫不觉腥臭，将它们分别斟了出来，淡漠地笑了笑：“我一向也不明白复仇有什么意趣可言——但终究未能免俗，聊复尔耳。雒大人，请罢。”
　　雒易垂目凝望那可怖的药汤。三年前，雒易用卑劣的手段药倒了沈遇竹，开启了沈遇竹漫长的羞辱和折磨。如今沈遇竹以彼之道，还施彼身，这一份药汤之内所藏何物，他自可想象。所不同的是，沈遇竹对他并无任何索求，亦无需对他有垂怜的余地。此药一饮，他收受沈遇竹所经历的一切苦厄耻辱，或将更甚——收受那毫无转圜的死亡。
　　雒易纹丝不动，道：“假若我喝下这碗药，你是否想好了，要如何报复我？”
　　沈遇竹果真露出了困扰的神情，抚颌细思道：“嗯……剥光你的衣衫，让你牵着羊在绛都的大道上游街？请你圬墙、掏粪、饲牛养羊？把你卖给生啖人肉的犬戎，做个草芥不如的奴隶？”
　　雒易哈哈大笑：“我还以为你能想出什么新奇招数！”他阴鸷地逼视着他的眼睛，冷冷讥嘲道：“你对我的恨意，便只止于此步？”
　　这死不悔改的桀骜并没有激怒沈遇竹。他宽容地望着他：“恨你？雒易，你怎会这样以为？”
　　他伸出手，轻缓地拂开雒易颊边散落的鬈发，指尖温柔踱过他的耳廓、喉结、脖颈——雒易不由自主屏住了呼吸，由着他欺近身前，放柔声线娓娓而道：“雒大人，我很喜欢你。你像狐狸一样聪明，像狼一样悍勇，像毒蛇一样冷酷善忍耐。像你这样的人，天然地知道自己想要什么，不择手段地朝着欲望直扑过去——唉，我若是有你一半的执着，那该有多好？”
　　他握住他的脖颈，慢慢加重手中力道，感受着雒易的呼吸蓦然急促，苍白的脖颈上青筋狞然，因窒息而抑制不住地挣扎起来——沈遇竹却浑然未觉一般，慢条斯理地自语道：“可是你不应该这样羞辱我一个与世无争的人。所以我必须甩开你、除掉你，就像捻死一只恼人的蝇子，就像剜去一块溃烂的恶疮，就像踢开一件挡道的垃圾——你却以为我恨你？”
　　他贴近他耳畔，温热嘴唇几乎要吻上那冰凉的耳廓：“——你也配？”
　　雒易剧烈挣动着脖颈四肢，企图夺回自己的呼吸，却因铁枷负身而压根无济于事。在即将昏厥过去的前一刻，沈遇竹才终于松开了手，看着他颓然匍匐于地，剧烈地喘息起来。
　　雒易挣扎着抬起脸，死死盯住身前袖手而立的沈遇竹。屋宇之外，此刻该是草长莺飞、纷繁绮丽到狂乱的仲春，但是沈遇竹漆黑疏漠的眼睛里，并没有多少欢欣与鼓舞。这不是乔装而出的镇定。雒易终于看出了他的冷静漠然之下，那一点暮气沉沉的倦意。他这才知道，沈遇竹遗落的“东西”是什么——和这无尽的漠然比起来，屈辱和苦痛反而是多么珍贵的财富！这三年来，唯此这一败涂地的今日，雒易的心内，才终于享受到了一点胜者的喜悦。
　　年轻的贵族强撑疲弱，慢慢坐起身来，无视满面满发的尘埃泥屑，以及脖颈手腕上一圈紫红的淤痕，那仪态甚至可称得上是端庄娴雅。沈遇竹看他的拇指在碗沿上拂开一截药渣，苍白的指节上血痂斑驳，是兵刃留下的擦伤，心内蓦然一动，像是有什么要破土而出，冷不防开口唤道：“雒易。”
　　雒易撩起眼皮望着他，听沈遇竹一字一句问道：
　　“你为什么，那般恨我？”
　　雒易顿了顿，忽然笑了。这是沈遇竹第一次见到他这样的笑。长眉一轩，青蓝的眸子里烟褰雨霁，带着少年人的意气和傲慢，还有一点奇异的、不可言说的哀悯：
　　“你——永远也不会知道。”
　　他慢慢道，仰面将酒一饮而尽。
　　酒一落腹，意料之中的穿肠剧痛并没有传来。然而很快，一股无法形容的浓烈气息直冲喉鼻。雒易闻到了姜桂的辛辣、羊肠的膻腥、蝉蜕的苦涩以及这药酒中每一味细微之至的滋味，像是有十个腐败胀气的猪尿脬同时在脏腑间炸裂，雒易头晕目眩，转向别侧，猛地呛呕了出来！
　　沈遇竹颇为嗔怪眨眨眼：“真有这么难喝吗？”
　　雒易干呕不迭，好容易才缓过劲来，拭去嘴边余渍，抬头狠狠横了他一眼：“你、你有这份厨艺——还用得着下毒？！”
　　沈遇竹莞尔一笑：“谁说这是毒药了？”
　　他伸手端起鼎镬，就着剩下的小半鼎药汤，也自饮尽。
　　那鼎镬原被炭火烧得通红，现在余温犹在，把他的手掌炙烫得泛出紫红，沈遇竹却自浑然不觉。就在那一霎那，雒易忽然觉得身上骤然一重，像是有三十个身怀六甲的孕妇猛地坐上了他的肩颈。他蓦地双手撑地，这才没有被砸得个鼻青脸肿，可是无论如何使力，却是再也抬不起身来。
　　他心内惊骇无状，往后一望，却是空空如也；抬