一簑烟雨画故里-第3部分

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　　“烧的厉害，上山着凉了。”
　　方茹怔了会儿，心颤了颤道。
　　“能挺过来，幺儿已折腾过几次了，无碍。”
　　闻此，众人皆沉默着赶往梅苑。
　　“庸医，全是庸医，撵出去，撵出去，古吉没病，古吉不会生病，找御医来，找御医来……”
　　


第7章　第　7　章
　　古吉正与贺大夫较劲，一个要诊脉，一个死不让。古良替下青秋，抱着古吉，低低道。
　　“兄长一定请御医来根治小弟，小弟先让贺大夫看这一回，听话，古吉，来，给贺大夫瞧瞧。”
　　贺大夫是曹营县善行堂药房坐堂大夫，年入五十，这几年，都是他在给古吉写药方，抓药。贺文从未见过如此顽劣病症，他亦叹了口气，古吉虚弱之症自娘胎里带来，本应早夭，不曾料拖延至今。
　　“阴虚阳亏至此，固本培元出个大活人已是不可能，至少老夫是无能为力了，眼下是能退烧，小儿入睡后，参汤补品养着也能续命，唯难再醒转。倒是大公子，若能高中，面见少帝，求一御医或能有法子，这几年小心些，苑内留一人照顾便可，平素也莫要惊扰他便是了。”
　　秦可云这会子才泪眼汪汪道。
　　“早先也不至弱于此，这才大半年，竟比最先还糟糕了些，这是命里犯克。妾早算过，前几年才不肯去竹院相见。”
　　闻此，古进，方菇，古良一时不知如何开口了。古进瞧了众下人，又看了看青秋。
　　“青秋留下来照顾小少爷，遇大事了才到鹿鸣院禀报。釆月，釆霞去竹院住下，专程熬药。李常季，黄炳彪平素轮着守苑门，送饭，送药。除青秋外，谁都不许入内，待少爷根治了再说。其余府上之人在御医来之前，谁也不许踏入梅苑半步，犯事找事的，去方苑禀于主母发卖了，看好自家大、小主子。贺大夫药方你开着，皆用上好的药，府上付的起药钱。”
　　贺大夫摇头叹道。
　　“对症药俱是上好药。”
　　退烧药已熬好，古良正与青秋喂着古吉，古吉先还睁着眼吃药，药尽，眨了数次眼，他人已抗不住了，拽着古良，手终是松开，晕睡了去。
　　“你们都回去。古良，你也回去吧，身子要紧。”
　　放下古吉，古良看了人一会儿才道。
　　“父亲，古良自明儿起暂住凤梧学院。”
　　古进拍了他肩。
　　“心无旁骛也好，古吉的病与你无关，是为父仓促了些，他尚等着你救治，也不用急，幺儿总能化险为夷的，这些年都挣扎过来了，为父信他，你这兄长也要信他。”
　　古良回怡欣院打点，贺大夫开了两张药方，拿了十两纹银，领着李常季去抓常用药了。
　　白帐银钩，枕着一张莹白如薄纸脸，烛火摇拽，夜色静谥。淡无血色嘴唇微翕，一会儿停止，泛青眼敛内里在滑动。身子轻便了好些，先前剥魂抽魄痛感尚在，却已微弱，那会子，贺大夫，秦姨娘，父亲，兄长所言他已印在了心，无法言语之苦令他痛至绝命，忽又有什么填满了整个躯壳，充盈之实层层下压，也越发磅博，欲承受，却承受不来，他终是合了眼。
　　古吉知这是一出魂去归来兮，此与伤风受凉有关，但主要是原主根子太薄之故。
　　睁眼，帐间一片昏黄，青秋伏在床头。此刻古吉心目皆已清明。御医来之前，梅苑古吉是个活死人。古进严令人进出梅苑，此举召示他是自由人了，能真正干大事了。这之前他需要青秋，需要一颗绝对忠心。
　　天尚未亮，渺渺前程已然清晰于目。古吉侧身盯着青秋脑袋，伸手拨了一下，又立即坐了起来。青秋迷糊醒来，微张之嘴已被捂住，食指抵唇，古吉低低道。
　　“别说话，只消听着。贺大夫说治不好古吉，古吉是个活死人，你说若后院知了本少爷这几日又醒了，贺大夫会不会说古吉是诈尸？他们会不会烧死你小少爷古吉我？”
　　青秋惊疑不定，前阵子他听了一回说书，确有这么一事，看着青眼苍白脸古吉，他忍不住发抖。
　　“贺大夫是一县名医，他说是活死人，便是活死人吧，药管用就行。青秋不用怕，也不必告诉他人你小少爷我醒了。父亲与兄长因容貌之故欲禁着你小少爷呢，青秋你说我能干点大事么？不被拘在后院那种。我可想出府建院，往后青秋也能做个大院管家，而不是古吉小厮。青秋你愿意做古吉大管家么？”
　　“小少爷，青秋愿意。而且青秋一直知小少爷非池中之物。小少爷要做大事，一声吩咐，青秋赴汤蹈火，在所不惜。”
　　原是要做个大侠之人呢，聪明又爽快，他真是喜欢青秋，青秋才大他两岁而已。
　　“每日你照旧便是，药端入苑，倒入茅厕，补汤我不在苑时，你全喝了。饭菜也无需多添。随我去书房。”
　　古吉穿衣下床，拽了青秋到书方，挪开木盒子，指了漆黑洞口道。
　　“此处通府外，我先去外买一套炉炭，锅，小蒸桶及食料来。我在苑时，便自在厨房内做，不在时，你就吃府上所送。总之饿不了你我，李常季，黄炳彪跟前千万莫要露了马脚。今明两年，我都会在书房细策往后大事，你不必前来打扰我，发现我不在时，更不必惊慌，你家小少爷定是找着了门路，忙于营生。往后咱俩各做各事便可，终有一日，小少爷一定带青秋离了这梅苑，青秋可记全记好了？”
　　青秋近乎被禁足，他自是希望小少爷能好起来，能准他出苑的，现今他还得为往后再忍几年。他信小少爷，只重重点头道。
　　“青秋会在梅苑等着小少爷前来兑现。”
　　“明儿起我就得做事了，对了，我会买游记列传之类的书与你。”
　　青秋笑了，拥住人低低说了句。
　　“能跟着小少爷是青秋几世修来的福。”
　　“细微处莫让人起疑。先回房休息。”
　　“嗯。”
　　九月十三辰时。曹营县北门集市，着蓝白锦镶兰缎右衽秋衣，肤色古铜，略显老成的十七岁矮个儿富户少年，穿行于人流之中。此人正是古吉，他化身商人乙购了小号锅，炉，炭，蒸桶，并一干食材，装了两大布袋，提至北门来福客栈后巷。见四下无人，罩了破油毡布，换了身乞丐服，分四次，经甬道拿回了梅苑。当晚古吉饱食了一顿，青秋也加了回餐。
　　酉饭后做十岁小乞儿，沿街讨半只馒头，在城东南西北乞丐窝里打转，找地儿睡，耳朵听着南部州大小新旧事，时不时凑一嘴儿，下午做路人甲询价问事，上午做个釆买人。
　　街上，黄麻子混饨铺，坐无空席，已是深秋，吃汤面之人多了起来，议论鼎沸，皆因官府已在准备秀女入京之事，曹营县，江凌县，江开县共七十名。少帝初选妃，适值年龄之女无一不神往之。
　　古吉吃过混饨，径直往勤书商号去。傅云老掌柜两肘撑着柜头，瞧着满脸黄斑少年，脸上渐失了耐心。少年一身布衣不似有钱人，虽一脸漫不经心，却左腋夹了《昆晁》《步天》两厚本游侠列传，灰褐右手还翻着《黄阳明记》香书册，纸面哗哗从傅掌柜心上翻过，傅掌柜终是没忍住，咳嗽了两声。
　　古吉闪了闪两眼，正欲开口。傅掌柜举了书，挡在面前，横了一手道。
　　“明码标介，童叟无欺，不讲价，不讲价。”
　　两只老眼假装看书，却越过书顶，翻了白眼。
　　古吉失笑，放了三厚本，推至他跟前，改口问道。
　　“一起，多少钱？”
　　老掌柜见过太多架势摆弄大，最后捂着腰包蹿逃出门的穷书生。算盘拨划了两下，收手，举起刚置一旁的书，歪眼扬声。
　　“二两银子。”
　　古吉拿出两个小银元宝放柜面上，抱起书出了门。老掌柜移开书，下瞧着银子，瞪圆了眼。
　　回了梅苑，书交于了青秋，古吉坐进了书房。
　　城西王府举办赏菊宴，下了数十帖子与三县官妇。方菇亦收到了一帖。大清早她便已妆扮好，并带明月出苑，路过二进门时，瞧了梅苑方向，微叹了一口气。
　　“现今，我可怕见着青秋了。”
　　“夫人不用担心，小少爷吉人天相，必不负了府上一片赤心。”
　　方菇得了丝安慰，亦跨入了前院，残荷衰柳，深秋意浓，到底是意难平。
　　王府森然，内有林木园，花院。曲径通幽，水榭，桥廊处处，仿若亲王府。前院管家及欧阳清正在迎客，见得方菇，欧阳清甚是亲切。
　　“你可算来了，原也不是什么大事，总想着能见见面，同挽了这一抹秋景才好。”
　　“劳上官夫人记挂了。”
　　两人走去了一处，菊花妍妍，或紫，或金，或绿，或红，或白，纯色，杂色，成丝，成裙，或簇，或迤，或散，或聚，品种不一，暗藏名华。方茹也不禁大赞甚美。
　　“哟！姐，她是哪家夫人？怎不曾见过？”
　　欧阳瑶凑近，上下打量了方菇一番，扬脸朝人假笑一瞬，又恍然大悟，回头道。
　　


第8章　第　8　章
　　“险忘了，华阳郡主，林夫人，郭夫人，百里夫人正待你介绍花名呢。”
　　方菇顿了步子，这些都是贵府名妇。她一个小小七品县令夫人，怎堪作陪？
　　“瑶儿放肆了，古夫人见谅。此次仅为赏花。祖上深谙花卉养植之道，几代相传才有此等规模，往年亦有贵妇到访。早先不曾相识于你，既有一面之缘，又品性相近，欧阳清自愿深交，方妹妹自在些便是。”
　　欧阳清拉住方茹手，也不管一旁欧阳瑶如何顿足瞪眼。
　　“名花交相映，浓浓秋华中，这姐妹来去可有意思了。欧阳清，你家二丫头进临溪台郡主府如何？”
　　欧阳清神色微滞，带着方茹上前行礼道。
　　“见过华阳郡主，大丫头已准备进京，二丫头瞢懂无知，脾性太野，怎使得由她去打扰郡主府清静。”
　　“你说上官野？罢了，本郡主弄错了，以为是上官晚照那丫头，还是少帝福厚，好女尽摘了个干净。”
　　欧阳清笑了瞬，并没多言，只拉着方菇随众人一道跟着华阳郡主赏花。
　　夕阳斜光，独山耸于湖中，青葱郁浓，丝毫不染秋意。鸟鸣林清幽，石径路曲，石几，石凳突兀于草地，偶有朗朗读书声，也是携风四逸。
　　往上入林深处，青檐院子错落有致，一排排书生所用厢房大小相等，无一特殊。内里被褥叠放，生活用具一并摆齐，皆是整洁无二致。
　　顶上，一甲书院十室。室内，齐面留冉大儒正讲授议题，下方，学子们有窃窃私语。
　　这正是尚明国南凤北腾二院之一的凤梧学院，位居章育道南，江开县之西，离曹营县约一百二十里地。
　　正南三室，大学士常以安在授民生之策，朴琼，百里昱，古良皆在认真听讲。六仪之师亦各有授教。
　　院外场上，有箭术，弈局，诗画，弦管之比。更有辩论，立派学术之争。
　　寒云寺晨钟暮鼓更是随密集杖杵声起停，古进，成秀进，万里追与数十围观百姓于衙内审刑。
　　只香奢院，巧儿在桂花树下绣花，婴儿肥脸上甚是认真，绣花针时时脱手，又次次拿起，略有不稳，戳了圆呼呼手指头，便送嘴允小会儿。
　　竹院，采霞在砍竹，劈槁。沙罐苦旧，药味满厨。釆月手中，炉扇轻摇。
　　梅苑，黄炳彪站门外依墙而靠，甚为无聊。苑内，青秋坐在窗下看游记。附近，银钩白帐内无人。古吉在书房走笔，快慢时有，且书桌左上角已是一叠黑白分明墨香字稿。
　　十月二十，小雪，寒。
　　香奢院，古巧儿生辰，能隐约听见酒席喧哗声，古吉停笔望了窗外，夜色正浓。九月十九，兄长人已在凤梧学院，生辰之事无人提及。依青秋所言，原主已欠他兄长数回了，而他也得开始欠上了。
　　花百文买了两护手怀炉，青秋得一。古吉罩了小笼子，放了两足烤着，暖气从脚掌升入手心，悬笔之手也不觉着冷。小炉置于被中，青秋整日有大半是在窗下小床上读书。
　　冬雪纷飞，整个尚明国皆笼罩于鹅毛大雪中，迷蒙巷尾，胡同里，嘻哈着孩童们天真红扑脸蛋儿，伸手迎雪，掌心融渍，蹦跳打旋，滑倒爬起。头脸，手臂，外套都覆了一层浅白，瞧着世界也全纯净了般。
　　梅枝也各自顶出了黄芽苞，白芽苞，红芽苞，携着苍翠叶芽，数着日子争相竞发。半月过，花苞累硕，小顶开覆雪，越是含羞待放。
　　午饭后，古吉裹了十层布衣，黄斑着一张十七岁少年脸，顶着斗笠，深一脚，浅一脚行进在南街雪雾中。
　　勤书商号外，古吉取了斗笠，哈手道了幸好两字，跨进了门。傅掌柜知有人进了铺子，移书瞅了两眼，暗噫了声。
　　“老掌柜，先前，左手巷子里窜出个小丫头，塞了我一两纹银与这厚物。待我瞧清了是与勤书商号之物，那小丫头竟已不知所踪了。你且瞧瞧。”
　　傅云拆了信，取出厚物，原是一书稿之序概与开篇数页。他先是惊于纸上书法，细看之下，更是一脸焦燥。
　　信主所写之书名曰《江湖风云录》，内容自成一派，叙事风格迥异，引经据典，手法娴熟，伏笔悬引，混然天成，文釆惊艳，气势磅博。
　　他抖了信封，又倾出一纸来。
　　“幸好，尚有后续。”
　　展开信纸，傅云微皱了眉。
　　“勤书商号共勉：见此信者已阅开篇，若愿刊印合作此书贩售，请东家准备好契书，并写明与东家见面时日，地址悬于此门外可见处，年前若不得见，此书自见于他处。”
　　古吉选了《崔耀大侠》《崩山记》两本厚书，回转身，便见掌柜仍在阅信，也不打扰人，只继续选书。
　　“小哥，可有选好？”
　　古吉抱了两厚书，放了两锭小银元宝。傅云仅收了一锭，又示意他拿走所剩。
　　“今儿我可捡着便宜了，白得了两本书。”
　　傅掌柜瞧着满脸黄斑，迟疑片刻，笑道。
　　“今儿喜事，喜事呀。也多亏小哥来买书了，我便作了七成价。皆大欢喜，皆大欢喜。”
　　古吉刚走，傅掌柜便立时关了此间勤书商号，裹了件旧毛氅，戴了斗笠去到承河码头了。河水未能结冰，码头尚有五位远乡异客等在棚区，白茫之中，渡船披了雪，摇靠了岸。船上下来六名少年，古良，杨扬，王玉韦并三人随侍。
　　归乡客等待不及，一轰而上。傅云更是险撞上了古良，古良扶了他一手，老掌柜连道了数声谢。
　　曹营县十字街头，三少年分道归家。雪越发猛了，天也黯淡了些。巷口，古良伸手，雪花来不及融化，片刻，手心便覆了厚厚一层。
　　“大公子，雪更猛了。”
　　“嗯。”
　　前去已是古府大门，古良清俊脸上有了丝裂纹。这次六仪考，他仅是乙末等，恩师说考举子有望，但进士却还需加倍用功。
　　踏上石阶，步子沉了。古良在门前待了片刻，古岩已扣开了大门。
　　“大少爷回府了。”
　　守门小厮匆匆禀于夫人，古良也径直到了芳苑。长子颜色一如既往，方茹放下了心。自长女古敏慧遭遇山贼而亡，长子便沉默寡言了。幺儿出世，尚未来得及高兴，就被告知婴儿难养。四年，奶娘换了不下百人，堪堪断了奶，却困于行走。五岁勉强能走路了，仅一场风寒，又长卧于床。
　　秦姨娘五年亦不看眼亲子，方菇一早就猜出了缘由，但自己亲手养着人也没好上些。倒是古良入了私塾，古吉又才渐转好。方菇颇有些心虚，趁古良入京见护国候，她便用竹院安置了人。
　　转眼八年，古吉眼见着大好，府上里外皆一派喜气，方菇也以为人过了命坎儿，孰知三月前，又差点折了人。说秦姨娘克幺儿，方菇已不大信了。
　　“良儿，可有与宗府书信往来？”
　　“古然与孩儿不曾断讯，悠兰已留后宫。”
　　“这倒是大事。你也十七岁了，得有个嘘寒问暖贴心人。古俊也已有了通房丫头。”
　　古良微皱了眉，他与父亲早谈及过家室一事，他是要先娶妻的，等有了嫡子，再抬两妾进门，总归要多生养孩子。京城古廷院大伯家仅两姐儿业已出嫁，还都是庶出，眼巴着父亲过继一个，哪曾料二房也是如此不济。
　　“母亲，孩儿先娶妻，再纳妾。”
　　方菇笑了，长子厚道，品行好，她自是高兴，先小试了一番，佐不过是欧阳清欲联姻，上回赏菊宴，她已见过上官野，名字虽粗犷，人却是个精致的，十五岁，可嫁为人妻了。
　　“那良儿可有中意之人？”
　　古良明白了些母亲心思，也不明着拒绝。
　　“这几年孩儿得一心赴考，此事不用急。”
　　方菇知长子有划算，便也不再操心，欧阳清处，她虽未回绝，也并未订下。
　　母子二人又各说了些小事，倒也打发了一个时辰，酉饭较之往常提前了半个时辰，古进也放衙回府了，一家三口在芳苑用饭。饭后，古良回怡欣院，古进歇在了芳苑，老两口又谈了半宿府上里外大小事及人情往来。
　　梅苑，古吉已知兄长回府了，酉饭前李常季说与了青秋，青秋告知了他。他也是没法去见人，且近些日，他得忙大事。
　　腊月十五，秦姨娘生辰，府里仅在芳苑办了桌主子酒席。
　　梅苑，早梅零星开了，青秋摘了数枝插了三个白瓷花瓶里，煞是好看。
　　古吉去勤书商号买字帖，入巷便见其窗上有张挂牌。其上写着：二十辰，天二。腊月二十六歇业，正月十六开张。
　　曹营县，有三家客栈，有天字号的仅来福客栈。选好字帖，合着银子，古吉一并放到了掌柜跟前。
　　“二十六歇业。”
　　


第9章　第　9　章
　　古吉折身又选了《琨流游历记》《朵渠归乡》
　　瞧着黄斑脸，傅掌柜有些惋惜，此子科举成功也无法取仕，皆因会误于此脸。其读书写字也仅能打发闲时，好在有家底，尚能慰心一二。今儿买书帖，仍算了七成价，他也仅收了一两银子。
　　天放晴，积雪有三十公分厚，青秋在清扫通苑门路。
　　古吉正伏桌摘抄，这大半年，他已通过《尚明律典》《尚明地志》《尚明游记》《尚明天工》了解了尚明国刑法，地理，风土人情，种植及商贸发展。
　　尚明国全境处在亚热带季风区，东临芜光海，西靠万米高山，北是原始森林，南临尧先海，人口约四千千万，民风纯朴，武林更有侠古柔情，忠义之胆，朝堂官风尚可，少帝临朝正处盛世之期，律法亦宽松，仅男可做女用这点祖传之法，古吉十分抵触。
　　腊月二十，来富客栈大门外。浓眉星目，年近二十八，着大氅，蹬千层底印花厚锦面冬鞋青年，两手拢合了兔毛袖套，慢踏了进去。四十岁秃顶严从柔掌柜抬头见了人，立时搁了笔，迎出了柜台。
　　“东家，一应所需已备好。”
　　“嗯。”
　　青年径直上楼，店小二越过他，前去开天字二号房门。房内温暖，三炉炭火通明。放下兔毛袖套，解了大氅，店小二全取走，一并挂在了门后。青年落座，拿出怀中信与契书，再次细看了起来，严以柔亲自送来了茶与糕点。
　　蓝锦绣云缎右衽锦衣，右腰悬了一块镂空锂鱼纯色红冰丝玉佩，大姆指上是一环碧玉扳指。这青年正是勤书商号老板何冬阳。
　　茶烟袅袅，何冬阳双目斜着信纸，碰瓷右手端起茶盏，小抿了一口。
　　不知过了多久，察觉对面坐了一人，知来者是写书人，何冬阳方抬头看。人与字截然不同，这青年面暗色黄，似饿了一阵子，且已有二十岁，出门也竟忘了修面，下巴青胡茬委实刺眼。这青年正是妆扮了的古吉。
　　“《江湖风云录》可有完稿？”
　　何冬阳移了两目，古吉微点头。两份契书便被推至身前桌面。
　　“先瞧，规矩要有，不合适处可改。”
　　预付五十两订金，每册定为一两银子，先版售三千册。此后据贩售情况加版印，稿费占盈利四成，每季清帐一次。契书甲方已加盖勤书商号印章及私印，私印为何冬阳三字。四成有些低，但思及版印却实不易，古吉便也不计较。
　　“很好，我名唤云上书，月前游历至此，是以每次清账仅需送信封至本县勤书商号掌柜处，收信者以“上”字对暗号即可。不知何老板能否做到？”
　　何冬阳沉吟了片刻。
　　“信封接送所遇损失谁承担？”
　　“云上书。”
　　“行，甲方保证不出纰漏，尚期新书合作。”
　　“后效可观亦未尝不可。”
　　“好！”
　　何冬阳添了两条后，又加盖了双印。古吉仅按了一个拇指印，交了《江湖风云录》全部手稿，收了五十两银子，便先离开了。
　　头次遇见如此爽快买卖，何冬阳却未曾在意写书之人，而是拿着手稿在天字二号房看了两整日，全了这月憾事，方带稿匆匆离了曹营县，回云曦城做该书版印。
　　暮雪连夜，卯前骤停。白雪皑皑，寒梅怒放。
　　梅苑溢香，四下可闻。城南棚户，稻草垛下，吉吉尚在与三乞丐分食。
　　这三人来自北方，所传之事本无新鲜，仅此事之主姓古，为村子地主孤子，年二十七，先后娶了一妻三妾，却无育一子女，卧床不起后，妻妾各卷了包袱回娘家，原是这孤子年少风流，常留恋花巷，染得了花柳病，村民忧心他四处沾染，皆欲撵了人去，但同村有一近五十岁鳏夫自愿去看侍人，虽有变卖家产，凑足了银子，买了天材地宝，一年后，人仍是去了，鳏夫还做了安埋。
　　他本意是治好人，作个依靠，但此后却是人见人避，又生得了个顽固性子，越发不讨人喜，常与村民发生口角，但亦无人敢惹火了他，只背后冷嘲热讽。鳏夫气性高，干脆常租在县城做短工，对乞儿犹是好，也捡养过，乞儿偷得了银钱便跑得无影，连着好几回，他便也死了心。都说饶是做了诸多好事，活了个长久，也是个无人送终下场。至今尚在，九十高寿，行动已不便了，这几年整县城都盯着他呢。
　　“真有其事？莫不是编造的，这天底下哪有这般忠厚之人？”
　　三乞丐相视后，哈哈大笑，饼子脸乞丐道。
　　“可见你是刚入此行。这又非悬案，是真人真事，葱九，你可还记得他？”
　　鼠脸相乞丐塞了半缺糕点入嘴，觑眼思索后，喷着糕沫儿道。
　　“架南县，姓古…记不得叫啥了。全村都姓古。”
　　“官府不派人看护高寿鳏寡么？”
　　饼子脸乞丐数全十二块大、小残糕，接了话去。
　　“有派，天高皇帝远，久病尚无孝子，何况八竿子打不着的，谁家没个二、三事，见天辞呈，要不就是里正告发，碍于整村人颜面，个别良心发现，看不惯的村民也只能暗中相帮。”
　　马脸相乞丐拍了拍古吉所裹布片儿。
　　“小乞丐，入行久了，这天底儿自会通透了，这糕是你顺来的吧，你好心发与我仨，不也仍是个乞丐，可见这盛世也不全然如此。”
　　躲懒也可理直气壮，古吉鄙夷道。
　　“我有帮王婆洗碗，曾婶清扫，羊伯喂马……”
　　三乞丐呵呵笑了。
　　“大寒日，你裹着布片儿，正与我仨窝于此处。”
　　竟无言以对，抱臂窝进草垛穴，古吉恼了。
　　“祖上开荒拥地，纳粮，只祸福难料，变卖祖产，飘零过活，也曾长、短工讨生，汤水见底，整日搬运，身子已是抗不住了。晕倒过几回，东家便辞了去。活而觅食，这天底下有谁自愿做乞儿？”
　　马脸相乞丐瞧了草穴中人，鼠脸相乞丐闷闷道。
　　“早先还有布衣模样，如今讨活只会遭撵，年老者犹怜勤快小乞儿，你方觉好，再几年你便知冷暖了。”
　　“佐不过是你长大了，不思进取，也毫无长进，仍恬着脸四处乞讨。”
　　饼子面乞丐蜷了身子窝进了草垛子。古吉一夜无眠，天刚亮，便回梅苑了，三乞丐只当他觅食去了。
　　除夕，青秋被唤去了鹿鸣院，古进赏了他十两银子，又照例让带十两银票与古吉，才详问了古吉病情，知人无醒转迹象，在场众人也不急。
　　“你仔细些便可，幺儿总能醒转的。”
　　方茹细细交待后，放了人回梅苑。厢房，古吉也问了一夜锁事，青秋抖全了他自个儿所知。知整年再不会有人入梅苑，古吉又有了主意。
　　初二，古吉做了芝麻馅大汤圆。青秋舀了两。大厨房所送卯饭汤圆他也未剩下，真正吃到了饱嗝。瞧着人能吃能喝，每日油水也足，却仍是不着肉，古吉有些纳闷。待人消了食，他便带去了书房。青秋知小少爷要安排大事，显得越发正襟危坐了。
　　“青秋，你小少爷要在外地买座大院。”
　　青秋瞪大了牛眼，惊道。
　　“存银不足六十两。”
　　“初五，本少爷就外出赚钱，明年春回苑。”
　　青秋诧异。
　　“小少爷……”
　　古吉摆手道。
　　“独守着院子是很辛苦，青秋可托李常季，黄炳彪买书来读，平常倒药，喝喝补汤，洗洗衣，打扫下院子，按时进出主厢便好，切不可出意外。你我能否出梅苑，今年甚为重要。”
　　青秋神色一凛，盯着小少爷。
　　“青秋耐得住，自会办妥小少爷一干吩咐。”
　　“嗯。青秋万古，小少爷之幸。”
　　青秋俊脸红了一瞬，低低道。
　　“小少爷，出门在外，警醒些才好。”
　　“你小少爷粽……总是能化险为夷。”
　　初五，百米宽承河碧水静流，码头棚区，候客皆是访亲拜友之人，大人小孩皆有，个个穿着雍肿。黄斑布衣少年提着小旧竹篮候在人群里并不突兀，他静静望着初春河面，寒烟笼罩，渡船正两两摇靠码头。
　　河对面，白雪残零，稀疏芽枝间，青脊纵横。离县城近，三里路便有四村，古吉在银杏村西一处废弃屋换了行头，用旧损油毡布所做袋子装了竹篮及布衣，散了发，抹脏了脸，又寻了一根朽木杵着，半提半拖破布袋子，一路沿官道附近村子向北乞讨了去。
　　十六开窗大室，室内窗明几净，书架纵横有序，每排皆满。东、西、南所在大书桌坐了六青年，每人正悬笔抄书，抄本正一页页往下递传，所抄之本正是《江湖风云录》，只原始抄本竟是东家字迹，六人皆有所怀疑。
　　向着书房大门，何冬阳正悠闲座饮，又似记起了某事，时而露笑，时而显忧。门外，春阳煦和，两侧，残梅余香。


第10章　第　10　章
　　初九，古良返凤梧学院，古府显得越发冷清了。古进初七就已入县衙坐审，原是东街屠户家访亲折财，争执间动了拳脚，打残了人，也闹了个满城风雨，已是无法消停了方见官。衙外，城中百姓围了个水泄不通。
　　审判结束，又得了一份飞堑天军信函，三月镇守西南边陲大军应召回京述职，大军北行第三一夜驻停点即曹营县，十八万兵统正是六十二岁百里昂。
　　尚明国有军七支，龙行禁卫军统兵十