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纸刀-第8部分
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竟当了真，一口气加了百倍高价。”
霍字表目光闪动，冷然一笑，将纸笔交还给罗永湘，叮嘱道：“这是很重要的线索，千万不可忽略了。”
罗水湘一面应诺，一面提笔在纸筹上加注了几行字，然后折好，交给了铁莲姑，低声道：“九妹辛苦一趟，快去快回，最迟明晚子夜之前，我要回音。”
铁莲站一句话也没说，点点头站起身来，下楼而去。
罗永湘又对鬼眼金冲道：“从明天起，灵堂内外的武师要全部撤走，嫂夫人去灵堂答礼时，也不用携带丫环侍女，只由这位林姑娘陪伴就行了，接待事务一概有我和孟兄负责，霍大哥留在密室跟金兄作伴，李管事专任内外联络，庄中武师一律派往河边，监视浮桥西端，一有变故，务须全力守住桥头，任何人都不许过桥。”
鬼眼金冲惊诧地道：“罗兄如此布置，莫非庄里会发生什么事故吗？”
罗永湘点头道：“如果我没有料错，不出三天，凶手一定会到啸月山庄来。”
鬼眼金冲骇然道：“当真？”
罗永湘道：“咱们不相信他已经死了，他也不会相信你是其死。至少，他会来探探虚实。”
鬼眼金冲惶恐地道：“罗兄怀疑谁是凶手呢？”
罗永湘道：“目前还不能肯定，但根据种种蛛丝马迹推测，总不外是那张纸签上三个中的一个，这就要看咱们的运气如何了。”说到这里，忽然露齿一笑，喃喃道：“凶手不仅武功高强，智计当然也非下乘，他很可能自己不露面，另派一个副手来——但咱们只要能抓住他的尾巴，就不怕他不现相了。”
鬼眼金冲口中唯唯诺诺，肚里提心吊胆，脸上虽然在笑，却踉哭没有什么两样。
第五章 灵堂敌影
次日——也就是啸月山庄开用的第三天。
灵堂内外，已按照罗永湘的吩咐布置安排妥当。
林雪贞伴随着金三奶奶在灵堂答礼，罗永湘和孟宗玉分别以“管事”的身份，负责接待宾客，原来散布在灵堂四周的护庄武师，全部撤出，扼守浮桥。
从清晨开始，吊祭的客人便络绎而至，一批未去一批又到，盛况丝毫不减。
罗永湘暗中注意那些吊客，发现其中绝大多数都是来混吃混喝的乡民，并无特别惹眼的人物。
这些人接连赶了三天热闹，彼此厮混熟了，见面时居然呼朋引类，谈笑风生，直把个啸月山庄，当作了不花钱的酒楼饭店。
傍午时分，罗永湘正在纳闷，猛然眼前一亮，灵堂前出现了几张熟面孔。
为首一人儒生打扮，正是神算子柳元，后面两人腰悬长剑，乃是双龙镖局的龙氏兄弟。
这三人一进灵堂，六道目光便不停地四下转动，脸上全都流露出狐疑之色。
罗永湘心里暗惊，想回避已经来不及了，索性硬着头皮上前施礼道：“两位局主什么时候到兰州来的？这真是太不敢当了”
龙伯涛似乎有些诧异，拱拱手道：“阁下何人？怎么会认识咱们兄弟？”
罗永湘笑道：“局主贵人多志，不记得小的了么？小的有个亲戚，在太原府大北街转角巷口开了家酒店，离双龙镖局不远，大前年小的去太原作客，还替贵高达官爷送过酒，见过两位局主的金面。”
龙伯涛虽然记木起是否有那么一家酒店，但太原府中酒店甚多，却也不能说人家是胡说的，轻哦了一声，道：“你贵姓？现在金府任什么职位？”
罗永湘恭敬地答道：“小的姓古，现在庄里任管事，已经将近三年了。”
龙伯涛欣然道：“原来是古管事，幸会！幸会！”
罗永湘道：“二位局主与敝庄主也是旧识么？”
龙伯涛道：“曾有一面之雅，此次专程来访，想不到故人竟已作古了。”
罗永湘忙道：“小的替局主上香，待行过礼再奉茶叙话。”
于是，提高嗓门叫道。“太原府双龙镖局二位局主上祭。奏乐！”
哀乐声中，龙伯涛兄弟俩个和神算子柳元在灵位前行礼致祭。罗永湘却暗地向孟宗玉使了个眼色。
孟宗王会意，急急抽身而去。
祭毕，罗永湘又殷勤招待三人到客厅待茶水，送上精点，十分巴结。
龙伯涛对神算子柳元道：“咱们虽然来的不凑巧，尚幸庄中有古管事这位熟人，不难打听出一些消息。”
柳元点点头，凝目向罗永湘上下打量了一阵，问道：“这位古兄，看来颇为面善，仿佛曾在什么地方见过？”
罗永湘笑道：“在下也觉得您这位爷台有些面熟，只是记不起来了。”
龙伯涛道：“这位就是名满武林的神算子柳元柳大侠。”
罗永湘忙道：“原来是柳大侠。在下没有练过武功，也未在江湖上走动过，孤陋寡闻，多有失礼，还清柳大侠海量包涵。”
柳元微微一笑，道：“好说，单凭古兄这份日才，若说不是老江湖，委实令人难以置信。”
罗永湘道：“在下说的都是实话，将来若有机会，还望柳大一侠多多提携。”
柳元耸耸肩道：“就算是实话吧！咱们有几件事想请教，也盼古兄能句句实言。”
罗永湘笑道：“请教可不敢当。如有能为诸位效力之处，敢不尽心。”
“那就好！”柳元点了点头，忽然收敛笑容，正色道，“恕我冒昧动问‘旋风十八骑’这名号，古兄可曾听说过？”
罗永湘心里“蓬”地一跳，连忙摇头道：“没有听说过。”
柳元冷笑道：“古兄请再仔细想一想，‘旋风十八骑’这个名号，可比我这‘神算子’三字要响亮多了。”
罗永湘果然皱眉想了又想，最后仍旧摇头道：“在下读书不多，好像只听说过‘十八相送’、‘十人摸’的，却从未听说过什么时八骑’。”
柳元脸上掠过一抹困惑之色，说道：“我可以告诉你，那‘旋风十八骑’，是一批无恶不作的强盗。”
罗永湘故作吃惊之状，失声道：“呀！是强盗？柳大侠怎会认识那些强盗？”
柳元不悦道：“谁说我认识那些强盗了？咱们此来，就为了要追缉‘旋风十人骑’……”
罗永湘道：“啊！我明白了，原来柳大侠是那个衙门的捕快，奉命要抓那些强盗归案，是么？”
龙伯涛见他夹缠不清，接口道：“不，你弄错了，咱们要找旋风十八骑，并非为了公事。”
罗永湘道：“那是为了什么？”
龙伯涛道：“不瞒你说，那旋风十八骑最近劫去了咱们双龙镖局所保的一件重镖。”
罗永湘一呆，道：“局主是说笑话吧？双龙镖局名满天下，那旋风十八骑莫非吃了熊。
已豹胆，居然敢动双龙镖局的镖货？”
龙伯涛长叹了一口气，道：“说来实在惭愧，好在古兄不是外人，咱们就老实告诉了你吧。”
于是，便将在黄河渡口中计失镖的经过，详详细细述说了一遍。
罗永湘一面听，一面跌足叹息，时而表示无限同情，时而又表示无比愤慨。听完之后，却诧异地问道：“他们既然将镖货劫夫，必然已经远走高飞了，诸位不赶快追寻失镖，却跑到兰州来干什么呢？”
龙伯涛道：“实不相睛。咱们专程赶来兰州，正是为了追寻失镖。”
罗永湘道：“莫非那旋风十八骑也到兰州来了么？”
龙伯涛点头道：“咱们已经料定了，旋风十八骑不仅要来兰州，而且一定会到啸月山庄来。”
罗永湘骇异道：“哦，为什么？”
龙伯涛道：“因为此次所失镖货，几乎全部是古玩墨宝，这些东西虽然价值连城，却不易脱手，旋风十八骑除非不想脱手求现，否则，他们一定要利用兰州‘万宝大会’，一定会来啸月山庄探寻出路。”
罗永湘道：“可是，如今敝庄庄主已经故世了，他们还会来么？”
尤伯涛肯定地道：“会来的。金庄主虽已亡故，还有金三奶奶健在，‘万宝大会’上，仍然可以一言九鼎，所以……”说到这里，忽然取出一锭五十两重的金元宝，含笑塞到罗永湘手中。
罗永湘忙道。“局主，这是做什么？”
龙伯涛笑道：“咱们有件小事恳托，区区微意，古兄清收下，咱们才好启齿。”
罗永湘道：“局主有话尽管吩咐就是，这厚赏小的万万不敢领受。”
口里在推辞，手里握着的金元宝，却没有奉还的意思。
龙伯涛正色道：“彼此原是旧识，古兄如再客套，就是看不起我龙茶人了。”
罗永湘装作无可奈何的收了金元宝，笑道：“既然局主这么说，在下只得遵命拜领了：
但不知有什么事，要在下为局主效劳严
龙伯涛低声道：“咱们就住在城里三福客栈，古兄若发现可疑人物来庄中探询门路，或是求售珍贵古玩，务必请即时知会一声。”
罗永湘道：“原来是这点小事，局主尽管放心吧，除非他们不来，若来时，我会一面虚与委蛇，一面派人飞报局主。”
龙伯涛大直道：“这件事，咱们就重托古兄了，承情之处，客当后谢。”说完起身，拱手告辞。
罗永湘道：“局主是难得请到的贵客，厨下已经准备了薄酒，饭后再走也不迟呀！”
龙伯涛笑道：“自己人，何须客气，我等留此恐有不便，还是先回城中恭候佳音较好。”
罗永湘道：“这——岂非太怠慢了。”
龙伯涛亲切地拍拍他的肩头，道：“三奶奶面前，请替咱们致意，所托之事，慎勿泄漏。”
罗永湘连声应诺，亲自送到庄门外。
临别时，神算子柳元纵目打量巍峨的庄院高垣，似有意、似无意地冷笑着说道：“啸月山庄能网罗到像古兄这般人才，想必更要兴旺了。”
罗永湘长揖笑道：“果真有那一天，也是拜领大侠今日金日嘉言所赐。”
彼此一笑，拱手而别。
罗永湘刚转身回到灵堂，却见孟宗玉和李顺正满面焦急地站在席棚下等候着。
两人望见罗永湘，急步迎了过来，嘎声道：“不好了，灵堂里出事了。”
罗永湘一楞，道：“出了什么事？”
孟宗玉似乎没时间详细解释，只催促道：“霍大哥在灵慢后停枢处立等，请罗兄快些进去……”
罗永湘见灵堂前人涌如潮，哀乐之声未缀，看不出发生了什么意外。他心下狐疑，也来木及细问，连忙由例门匆匆转入灵堂停枢处，一脚跨进去，果然看见霍宇寰、林雪贞和金三奶奶，都围在棺木旁边，三人脸上都流露惊骇之色。
霍宇寰手里拿着一件东西——骇然竟是一柄纸刀。
罗永湘心头暗震，忙问道：“大哥，这是在什么地方发现的？”
霍宇寰没有回答，只将“纸刀”递给他，又用手指了指棺木左侧。
罗永湘一低头，这才发现棺木左侧有一个清晰的掌印。
那是一只有手的掌印，位置在棺木左侧略微偏下的地方，外层油漆丝毫米损，掌痕却指节宛然，就像一只手按在软泥地上。
再看那纸刀，形式大小和金刀许武尸体上发现的一柄完全相同，刀柄处也有一行管花小字，写的是——人在见人，人死见尸。
罗永湘皱眉道：“发现多久了？”
霍宇寰道：“我在后庄接到孟少侠飞报，便匆匆赶来，准备应付龙氏兄弟，因见你已经将他们引往隔室，就在此地待等候，无意间，发现棺木上的掌印，再仔细搜查，又在外面供桌上找到这柄纸刀。”
罗永湘道：“这么说，凶手是在龙氏兄弟祭奠以后，才趁虚混入灵堂的了？”
霍宇寰点点头，道：“正是如此。”
罗永湘转顾林雪贞道：“这段时间，你和金三嫂没有离开过？”
林雪贞道：“我们一直都在这儿，寸步未离，绝没有看见任何人到灵慢后来，也没听到任何异样声音。”
罗永湘沉吟道：“一个内功精湛的高手，由灵慢外隔空发掌，倒也木是难事。奇怪的是，他怎么知道灵堂中已经有人监视，偏偏等到咱们分身出去的时候才下手？”
盘宗玉道：“罗兄请想想，双龙镖局的人是否来得太凑巧？他们会不会跟凶手暗中早有默契呢？”
罗永湘摇头道：“这不太可能，双龙镖局是为了追寻失镖而来，如果他们发觉金兄之死有可疑的地方，就不肯这么轻易离开了。”
李顺顺口道：“好在事情发生还不太久，要不要通知桥头的武师们，先截断浮桥，再细细搜查？”
罗永湘想了想，道：“不必了。凶手既然留下纸刀，声言：人在见人，人死见尸。我想他一定还会再来的。”
金三奶奶惶然道：“他什么时候还会再来？若仍像今天这样，岂木是防不胜防么？”
罗永湘耸耸肩，道：“他若不来，急也无用，他若要来，怕也无益。事情演变到现在，咱们只有耐心的等待了。不过——”他微微一顿，接造：“凶手虽然向棺材打了一掌，迄今并未能确定金兄是否真的死了？这个谜底不揭开，他会比咱们更急。或许，时间就在今夜……”
金三奶奶失声道：“就是今夜？”
罗永湘点了点头，似乎胸有成竹地道：“这一次，不会再让他这么方便了。”
夜，是宁静安溢的时刻。
夜，也是孕育罪恶的温床。
当黑夜来！临的时候，正常活动停顿了，好穷之徒却趁机而起，世上许许多多丑事恶行，莫不是藉黑暗的掩蔽而发生的。
今夜的啸月山庄，正是外表宁静，内蕴杀机。尤其灵堂附近一带，早已布下天罗地网；专等凶手现身。
罗永湘算定凶手一定会再来，是以从傍晚时分，便将在外巡夜的武师全部撤回，灵堂内诵经的僧侣也提前结束佛事，打发了斋饭，遣送出庄，甚至将原来住宿前在的壮丁们，也一律进入后庄安歇。
因为他情知凶手的武功惊人，一旦照面，很可能发生血战，留下那些壮丁非但没有帮助，反而徒增困扰，枉送性命。
至于鬼眼金冲所在聘的护院武师，大部分派去后庄保护金冲夫妇，只挑选出十名身手比较矫健的，留在霍字表身边备用。
灵堂前后，共有三道门户，前面两道角门，分别由孟宗玉和林雪贞负责监视，后面测门可通西跨院，由李顺负责把守——李顺的武功虽然平常，但西跨院内有霍宇寰率同十名武师接应，不愁凶手由侧门逃走。
罗永湘自己则挑了一处最隐密的地方藏身而待——那就是棺木的底座下。
一副考究的棺木，下面都有半尺的空隙，棺木下又有凳架承托，罗永湘在棺底加了一条方木梁，携带着兵刃暗器，舒舒服服躺在木梁上，对灵堂内的动静，尽可一览无遗。
除了他，连孟宗玉都远远匿伏在席棚外面，灵堂周围五十丈内，再也没有第二个人了。
偌大一座灵堂内，静悄悄的听不到半点声息，只有夜风拂动神案前的素烛和棺木后“长明灯”摇曳的灯火烛焰，映着满屋惨淡的白色灵幄，越发衬托得这屋子里一片阴森寂寥。。
时间渐渐接近午夜了，远处梆鼓，正敲着三更。
就在这时，一阵风过，灵堂左角门口，忽然出现一条人影。
罗永湘在棺木底下，虽然看不见灵慢外的情形，却已被风声惊动，心里暗喜道：“好小子，你终于来啦月
一念本已，风声再度入耳，右角门口也出现了一条人影。嘿！妙事成双，居然一来就是两个？
罗永湘有些感到意外，也微微有些紧张起来——如果对方两人武功同样精湛，自己一个人只怕要吃眼前亏。
想到这里，轻轻转动了一下身于，探手入囊，取出了一支“七巧黄蜂针简”。
“黄蜂针简”是旋风十八骑中的老四“巧手”韩文生，利用四川唐门的“夺命连环管”，改制而成，一简藏针七枚，可以单放，也可以连发，确是以寡敌众时最佳武器。
他刚将针筒准备好，灵慢外面两个人已开始低声交谈起来。
只听其中一人道：“这老骗子早不死，晚不死，偏偏在这节骨眼上死了，这不是骗鬼么？”
另一人道：“本来是，咱们从老远赶来，总不能空跑一趟！”
“人死见尸。好歹咱们得亲眼瞧上一瞧，才能相信，回去也好有个交待。”
“现在就动手？”
“你动手吧，老夫替你把风。手脚利索些，别弄出声音，也不要留下痕迹。”
另一个嘿嘿笑道：“放心！干这种事，咱又不是头一次，保管干净利索，不留痕迹．”
说完，一掀灵慢，大步走了进来。
罗永湘急忙凝目望去，可惜藏身的位置太低，只能看见那人一只脚，看不见上身与面貌。
那人脚上穿一双芒鞋，小腿粗短，并且扎着护腿，举步轻‘捷，不带丝毫声音。
罗永湘只看了一眼，心里对来人的形状已可推想到六七分了。
小腿粗短，表示此人身材不高，步履轻捷，说明此人轻功”必有过人之处。
至于那脚上的芒鞋和护腿，更无异指明来人的身份，不是僧侣，便是头防。
一个佛门弟子，居然深夜擅闯民宅，开棺暴尸，而且还自称已经不是第一次，这还算是个出家人吗？
罗永湘心里暗骂，不禁起了杀机，便想将“七巧黄妖针筒”放回囊中，另取贸道的“霹雳金梭”。’9
他手时屈时，不慎衣袖擦着棺底，发出了一声极轻微的音响。
谁知那僧人的耳目竟十分敏锐，陡地停下脚步，一面侧耳倾听，一面蓄势戒备，口里哺哺道：“他妈的，难道有鬼不成……”
罗永湘连忙屏住呼吸，不敢再动。
另一人在灵慢外低声问道：“怎么了？有什么不对劲吗？”
那僧人道：“我好像听见棺材里有声音。”
灵慢外那人低笑道：“敢情是金冲知道咱们来了，又活过来啦？”
@奇@那僧人道：“我真的听见里面有声音，不是说着玩儿的。”
@书@灵慢外那人道：“真的也好，假的也罢，反正把棺盖掀开，不就明白了吗？时间不早，快些动手吧！”
@网@那僧人被同伴催促不过，只得又缓缓移步向格木走近，但每走一步，必停下来倾听一会，步步谨慎，十分小心。
罗永湘屏息而待，直等那僧人慢慢走到棺木近旁，才举起黄蜂外筒，对准他的左膝关节……
那僧人的膝盖，就在针简前不足两尺距离内，罗永湘只须轻轻一按筒上机簧，七针雷发，万无不中之理。”
一个人的膝盖关节如中了黄蜂针，任凭有通天本领，也插翅难飞了。但罗永湘并不急于发射“七巧黄蜂针”。
因为他深深了解那僧人必定也正在全神戒备着，随时准备应付突击，机簧的声音虽然很轻微，也很可能使之惊觉闪避。
那僧人既已进入灵慢，必然要开棺，开棺的时候，必然要运气使力，当他运气发力的刹那，双腿膝盖必须承受全身重量，那才是下手的好机会。
罗永湘平举针筒藏身在棺木底下，就像一个沉住气的渔翁，耐心地等待着鱼儿吞钩。
果然，那僧人在棺木旁站立了片刻，见无动静，便伸手抚按着棺盖，双腿半分微屈，开始缓缓提气。
谁知就在这时候，他好像突然发现了什么，口里发出一声诧异的轻呼，猛然松手，纵身疾退……
罗永湘忽生警惕，急忙按动针筒机簧——“喀！”一声轻响，七枚黄蜂针电射而出。
那僧人正向后退，黄蜂针未中膝盖关节，都射在小腿部俊／只听他一声低吼，整个人凌空飞起，冲开灵慢，掠了出去。
罗水湘紧跟着由棺下疾翻落地，一面尾随直追，一面大喝道：“朋友，你还想走么？”
这一声呼喝，立时惊动了灵堂外的孟宗玉和林雪贞。
两人急急拔刀，奔进席棚，一左一右，堵住了两道角门。
同时；西跨院内的霍牢笼，也带着十名武师，一齐现身接应。
灵堂内两名来人顿时陷入了重围，但两人竟悍然不惧、分头向外硬闯。
其中一人冲向左角门，迎面遇上孟宗玉，甫一照面，便以赤手空拳，硬夺孟宗玉的钢刀。
孟宗玉挥刀砍中那人的左臂，“当”他一声，火星进射，就像砍在铁棍上。、。
那人不仅分毫未伤，反而一翻手，五指抓住了刀锋，右手闪电般劈出一掌，横切在刀身上，竟将一口钢刀，硬生生截为两段。
孟宗玉骇然倒退了几步，顿被那人趁机冲出左角门，飞身逃去。
那腿部中针的僧人在右角门与林雪贞遭遇，交手未及两招，猛然由颈项上解下一串白骨念珠，扬手向林雪贞飞洒了过来。
林雪贞挥刀格挡，刀锋过处，念珠突然爆裂。
一粒念珠爆炸，其余百余粒也连续爆炸，刹那间，林雪贞党陷身在一片硝烟浓雾中，身上衣衫也着火燃烧起来。
待罗永湘随后追出，慌忙间替林雪贞扑灭火星，那僧人早已逃得不知去向了。
林雪贞乱发披散，狼狈不堪，急得直跺脚道：“你们不用顾我，快追那两个囚徒要紧……”
罗永湘摇摇头道：“不必造了，这两人武功决不在你我之下，纵然追上，也无济于事。”
林雪贞道：“难道就这么白白辛苦一场？”
老永湘道：“也不能说毫无收获，适才你们都跟来人正面动过手，想必总能记住他们的状貌特征．有了这些线索，不难查出他们的来历。”
孟宗玉道：“小弟惭愧，竟被那匹夫毁刀夺门逃去。不过，我已经看清他的面目，他年纪已有六旬以上，额上长着八九个肉瘤。”
林雪贞道：“我也看清这一个是头防打扮，身躯臃肿，大约有五十多岁。”
罗永湘神色微变，回头望望霍宇寰，道：“大哥，这么说来；竟是冤家对头号上门来了？”
霍宇寰点了点头，道：“愚兄来迟一步．未能看清他们的长相，如今推想，八成是他们……”
林雪贞道：“他们是谁啊？”、
霍宇寰道：“九头龙王杨凡和飞天调髅欧一鹏。”
林雪贞叹声道：“怎么知道就是他们？”＿
霍宇寰缓缓道：“那杨凡是河套龙船帮的帮主，额上有九颗肉瘤，放号‘九头龙王’。
欧一鹏名号‘飞天强髅’，又名‘恶行者’，最喜作头阳打扮，那一百零八粒猖雳调髅念珠’，正是他的成名暗器。”
孟宗玉道：“那九头龙王杨凡练的是什么功夫，竟能空手夺刀，不畏锋刃？”
霍宇寰笑道：“他并非不畏锋刃，而是手上戴着一副特制的敛皮手套，普通刀剑无法伤他罢了。”
孟宗玉恍然道。“原来如此……”
霍宇寰问道：“三弟．你在灵堂内守株待兔，怎会被他们发觉了的呢？”
罗永湘苦笑道：“唉！这就叫做百密一流。我只说等那欧一鹏开棺的时候发动比较可靠，却忘了棺盖上那只掌印，欧一鹏发现棺上掌印，忽然后退，以致黄蜂针竟未射中那厮的要害。”
霍宇寰唱然道：“这也是天意。杨凡和欧一鹏虽然作恶多端，见掌印而骇退，可见并非杀害许大侠的凶手，所以才被他侥幸逃脱了。”
罗永湘道：“他们这一去，只怕会招来‘神戟’苗飞虎。”
霍宇寰浓眉一挑，道：“苗飞虎又如何？难道咱们还会畏惧他么？”
罗永湘道：“咱们虽不畏惧，有这批讨厌东西夹在里面纠缠不清，总是件麻烦——就像今夜，被他们这一捣乱，一番心血白费，凶手也不会再来了。”
林雪贞不禁大感失望，叹口气道：“如果凶手真的不来了，咱们该怎么办呢……”
语未毕，突闻风声入耳，一条人影破空而至。
大伙儿都吃了一惊，齐声喝问道：“什么人？”
“是我”
声落人现，竟是昨夜奉命离庄的铁莲姑。
霍宇寰轻吁道：“幸亏你答应得快，要不然，你三哥的黄蜂针简就要出手了。”
铁莲姑满脸风尘，诧异地向从人望了望，问道：“发生什么事？”
罗永湘道：“你先别问，且说说你自己办的事怎么样了？”
铁莲姑道：“幸未辱命，东关贺家和凌云堡马家两处，都已经查证明白，只有单家牧场太远，时间来不及，我已经把详细情形告诉了二哥，最迟三日，便有消息。”
罗永湘点点头道：“你先说贺家马家两处的情形如何？”
铁莲姑道：“一切都跟金庄主录写的相符，两家出殡的时间。都是在最近一个月内。”
罗永湘眉峰微被，道：“坟地在什么地方？”
铁莲始遣：“贺居仁葬在东城外贺家祖坟，马长空的墓地在南门外的五泉山麓。”
罗永湘注目问道：“你亲自去勘查过吗”
铁莲姑颔首道。“我和二哥都亲自勘查过，的确是刚砌不久的新坟。”
罗永湘脸色忽然阴沉下来，哺哺道：“这就奇怪了！这就奇怪了……”
一连几声奇怪，却把孟宗玉等人听得如堕五里雾中。
林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：“铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……”
铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻吁道：“别性急，等一会你就明白了。”
林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。
罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。
好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：“三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。”
罗永湘突然肯定地道：“不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。”
霍宇寰耸耸肩，道：“可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？”
罗永湘道：“还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。”
霍宇寰微微一笑，道：“当然，咱们还要等老二的回音。但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。”
罗永湘叹道：“可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。”
霍宇寰道：“依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。”
罗永湘道：“凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。”
霍宇寰道：“但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？”
罗永湘一怔，道：“大哥的意思，是想先去一趟河间府？”
霍宇寰扬了扬浓眉，道：“你认为如何？”
罗永湘沉吟了一下，道：“由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……”
霍宇寰适：“我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说、你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路。更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。”
罗永湘道：“既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……”
霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”
罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”
霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”
罗永湘无可�
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