纸刀-第28部分

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荷花道：“取了包裹又怎样？”

霍宇寰道：“包裹不是有银两和很多碎金叶吗？你要特别镇定，千万不可露出惊慌的样子，把尸块碎银存在客栈柜上，告诉伙计说，房间替咱们留着，回来时再结帐。”

荷花道：“然后呢？”

霍宇寰道：“然后你就去雇一名石匠，叫他带着凿石头的工具，跟你一道出城到这儿来……”

荷花道：“如果石匠问我做什么工作，我该怎么说？”

霍宇寰道：“你只说到了地头，自然会有人告诉他，他若不信，你就先付他金叶子，但切记不要提到曹家祖莹这个名字，知道吗？”

荷花道：“知道了，我立刻就去。”

霍宇寰吩咐荷花去后，才安慰曹朴道：“老人家不必太难过，凶徒们这么干，不外乎想断绝咱们脱身的希望，幸好他们并不知道有个荷花，咱们仍有一线生机。”

曹朴啮唇现血，对着南道内墓穴跪下，悲愤地祝祷道：“曹氏列祖在上，求祖宗们保佑曹朴顺利脱身出困，那怕踏遍天涯海角，我发誓要手刃那绝情无义的畜牲，为屈死冤魂报仇，否则，宁可埋骨异乡，永不入把曹氏祖劳。”说完；以首触地，连磕了九个响头。

霍宇寰连忙劝慰道：“报仇的事，来日方长。老人家肩负全族血海深仇，务必节哀应变．”＿

曹朴凄然苦笑道：“老弟，你放心吧，我不会不顾惜自己身体的，我还得留下这风烛残命，亲眼看见那富牲的报应下场呢。”

接着，又长叹一声，道：“可惜我一时疏忽，没有将‘青虹剑’带来，那宝剑想必已经落在畜牲手中了。”

霍宇寰道：“一个人若多行不义，早晚必遭天谴，纵有神兵利器，也救不了他的命。”

曹朴道：“话不能这么说，那畜牲武功本已不弱，再得神剑为助，如虎添翼，只怕更难制服了，情势逼人，咱们不得不预作准备。”

霍宇寰道：“老人家打算怎么办？”

曹朴道：“请你把灯笼点燃，帮我找一口有红漆记号的箱子，我给你看一件东西。”

霍宇寰依言点燃了灯笼，协同曹朴寻找，不多久，果然在墙角最底层找到一口坚固的铁皮箱子。

那箱子前端，有红漆涂的“X”形记号，并且贴着封条，箱锁生满铁锈，显然已经很多年没有打开过了。

曹朴移开上层箱柜，小心翼翼地将那皮箱搬了出来，然后撕去封条，扭断锁扣，揭开了盖子。

箱中放着一个钢铸的小方盒，四周塞满了丝麻和棉花，以防钢盒遭受震动。

曹朴把钢盒轻轻递到霍宇寰的手中，说道：“打开来看看吧，小心些，别让里面的东西掉出来打破了。”

霍宇寰道：“里面究竟是什么东西？”

曹朴道：“是一件你从未见过，甚至从未听说过的奇物，你先打开来看吧。”

霍宇寰满腹疑云，慢慢打开了钢盒。

盒子里红绒作垫，端端正正嵌着一只比拇指头大不了多少的七彩水晶瓶。

啊！不对！瓶子只是透明的，那些色彩，是瓶中盛着的水液不！也不是水液，那东西比水略稠，比油略稀，任凭怎样流转晃动，仍然彩色分明，丝毫不会混浊。

霍宇寰看了好一会，道：“这究竟是什么东酉？怎会这样奇怪呢？”

曹朴道：“它叫‘彩蛾毒精’。”

霍宇寰道：“这东酉如此鲜艳，原来有毒？”

曹朴道：“不错，这是当年凶名满天下的‘毒王’柳寒青独门秘制的东西，只须小小一滴，便可毒毙干人以上，一瓶毒精，可使方圆百里内人畜尽灭，草木不生，虫蚁死绝。”

霍宇寰失声道：“哦！有这么厉害？”

曹朴道：“这还不算厉害，最可怕的是，中毒的人混身无伤，肤色如常，看来就跟睡熟了一般，但谁要碰到他的身体，立刻会被感染中毒，如此延传扩展，必须整整一年以后，毒性才会消失。”

顿了顿，又接道：“此外，‘彩蛾毒精’特具异香，如果闻到它的香味，也能令人神志错乱，变成痴狂，而且天下无药可解。”

霍宇寰道：“这么毒绝的东酉，老人家是从何处得来的？”

曹朴道：“当年先祖在峨眉行道，有一次入山采药，无意中发现毒王柳寒青埋骨的洞穴，获得一部毒经和这瓶东西，先祖不愿流毒苍生，就把……”

霍宇寰道：“为什么也不连这东西一齐毁去？”

曹朴道：“此物乃天下至毒，想得到很难，要毁它也不容易。据‘毒经’记载，此物既不能土掩，也不能用火焚，只有一个办法，就是让它自行风化。”

霍宇寰道：“怎样才叫自行风化？”

曹朴道：娜就是将瓶盖揭开，置于荒山绝顶，等一年之后，瓶中彩色完全变成白色，毒性就算消失了。”

霍宇寰道：“既有这个办法，当初何不试试？”

曹朴摇头道：“先祖已经试过了，无奈才三天本到，山中草树尽皆枯萎，鸟兽中毒疯狂，自相残杀，遗尸遍野，不得已，只好将它封在铁箱内，如此代代相传，谁也想不出销毁它的方法。”

说到这里，忽然冷哼一声，缓缓道：“今天，我总算想到一个毁毒的方法了。”

霍宇寰道：“老人家是想——”

曹朴道：“我要让那狠毒的畜牲，尝尝这天下最毒的之物的厉害，然后把他的尸体，抛在荒山绝顶，曝尸一年，随毒性而风化”

霍宇寰听得激灵灵打个寒嫩，道：“这样未免太过份了些曹朴截口道：“什么做过份？用他满身罪恶的身体，替天下苍生做一件有益的事，这能算过份吗？”

霍宇寰想了想道：“不过，那厮狡诈得很，只怕难有下手的机会。”

曹朴冷然一笑，道：“这个不用担心，到时我自有计划，不怕他飞上天去。”

他似乎早已胸有成竹，一面说着，一面接过钢盒，谨慎地塞进怀里。

霍宇寰没有再说什么，因为远处正传来马蹄声响。不片刻，荷花果然带着一名石匠赶来了。

那石匠可能是个“本份人”，一到墓外，就郑重申明道：“小姑娘，此地分明是曹家祖走嘛，咱们话说在前头，无论你给多少金子，要我挖坟我可不干。”

荷花道：“现在老实告诉你吧！不是我雇你来挖坟的，是曹家老爷子自己要雇你来的。”

”石匠道：“你是说，城里‘庆徐堂’的曹老夫子？”

荷花道：“正是。”

石匠道：“他在哪儿？”

荷花道：“暗！就在这座石门里面，不信你自己去问他没等那石匠询问，曹朴已经大声接着道：“不错，我就是‘庆徐堂’的曹乐天。”

那石匠吃了一惊，忙道：“老爷子，果然是你？昨夜城里出了大事，你怎么却在这里？”

曹朴道：“说来话长，请教大哥贵姓？”

石匠道：“小的就是南门口打铁街的萧石匠，老爷子不记得了吗？”

曹朴道：“萧老弟，请你帮帮忙，我和一位朋友被反锁在里面，无法启开石门，已经被困了整整一夜了。”

萧石匠道：“老爷子要我怎么做？”

曹朴道：“我这儿有开门的钥匙，可是没有办法递给你，烦你在石壁上凿一个洞，只要能把钥匙塞出去，就能打开石门了。”

萧石匠忙道：“这容易，小的马上就动手。”

接着，一阵“叮叮”之声，果然开始运推凿洞。

所谓“工欲善其事，必先利其器”。有了合适的工具，钻石凿洞，并不困难。

不多一会工夫，石壁上已经凿穿一个酒杯般大小的洞孔。

阳光从洞口速射进来，使人精神为之一振。

曹朴吹灭了灯笼，欣然拍着霍宇寰的肩肿，道：“老弟，咱们终于又能重见天日了。”

霍宇寰耸耸肩，道：“只是想不到，竟作了穿墙边壁之徒。”

两人都忍不住抚掌大笑起来。、

荷花凑近洞口，催促道：“别笑了，快把钥匙给我吧！”

曹朴取出钥匙，由洞口递了出去，同时叮嘱道：“记住，开门的时候，要先向右方转动三圈，然后向左回转一圈半。”

荷花应道：“知道啦——”

话音未落，突然光线一暗，洞口已遭封闭，并仿佛听见荷花发出一声尖锐的惊呼。

霍宇寰大惊，急忙喝问道：“荷花！你怎么了？发生了什么事？”

连问数声，无人回应。

曹朴高叫道：“萧石匠！萧老大！”

门外有人冷笑道：“萧石匠还在他老婆被窝里睡觉哩！老子姓李，不姓萧。”

曹朴怒叱道：“你是什么人？”

门外哼道：“老子是勾魂的使者，要命的阎罗！姓曹的，你以为这么容易就脱身了？下辈子再做梦吧！”

随着话声，只听洞口咕嘻嘻直响，忽然流进大股汁液。

霍宇寰吸一口气，骇然失声道：“不好！赶快堵住洞口，那是桐油……”

他匆匆脱下外衣想塞进夹壁去，“轰”的一声，桐油已经着火燃烧起来。

夹壁内全是熊熊火焰，洞口仍然不停地灌进桐油，刹时间，火势由破壁蔓延进入石室，又将数十口药箱尽皆引燃。霍宇窘和曹朴被大火所通，不得不退至墓穴甫道内，眼睁睁看着火势即将波及全室，却对之束手无策。

火焰封住洞口，也吸去了室内稀少的空气，浓烟充斥，避无可避，两人纵然不被火烧死，也将被浓烟熏死在墓穴中……

万不料就在这生死须臾之际，石门突然打开。

一条人影冒火突烟冲了进来，高声叫道：“霍大哥！霍大哥！你在哪里——”

霍宇寰听出竟是孟宗玉的声音，一时惊喜交集，几疑身在梦中，急忙应道：。“是孟兄弟吗？我在右边市道内。”

孟宗玉一顿脚，由火中飞掠而至，匆匆把一件浸湿了水的外衣，蒙在霍宇寰头上，沉声道：“大哥，快跟我走！”

那件湿衣，本是他自己用来护身防火的，如今却毫不犹豫给了霍宇寰，自己则双手抱头，向大火里冲去。

霍宇寰反手挟起曹朴，借湿衣遮头冒火而出。

三个人先后冲出门外，霍宇寰和曹朴分毫未伤，孟宗玉却眉发尽焦，混身沾满火星。

他倒在地上一阵翻滚，急急将衣上余烬弄灭，顾不得肌肤灼伤，跳起身来，又向石门奔去……

霍宇寰连忙拉住他道：，“兄弟，你要干什么？”

孟宗玉指着石室道：“那里面不是还有人么？”

霍宇寰道：“没有了”

孟宗玉温“我刚才听见那厮喝骂，好像还有一位姓曹的霍宇宏道：“这位就是曹老爷子，愚兄已经将他带出来了。”

孟宗玉这才看见曹朴已经脱身，不觉腼腆地笑道：“我真是急疯了，人在身边居然没有瞧见。”

曹朴拱手致谢，道：“幸亏少侠及时赴到，如果再迟片刻，霍老弟和我都已经葬身火窟了。”

霍宇寰问道：“兄弟，你怎么会将寻到这儿来的？又怎知咱们被困在石室里的？”

孟宗玉道：“说来也是凑巧，天明时，我由城中经过，无意间发现一个小姑娘正跟一个汉子在路边交谈，那小姑娘牵着两匹马。而此地是偏僻小县，马匹并不常见，因此引起我的注意，谁知仔细端详，才认出那汉子也是一位熟人……”

霍宇寰道：“是谁？”

孟宗玉道：旬组是以前在兰州啸月山庄任管事的李顺。”

霍宇寰哦了一声，道：“难怪我听声音有些耳熟，原来假冒萧石匠的竟是他。”

孟宗王道：“我一路尾随他们来到这里，起初并不知道大哥被困在石室中，还以为他们是来营救被困的同党，后来听见大哥的笑声，心里犹在怀疑，直到那厮灌油纵火才出手夺了钥匙打开了石门。”

霍宇寰道：“李顺逃走了吗？”

孟宗玉道：“没有，他被我砍中一刀，颈脖子断了一半，已经死了”

霍宇寰道：“唉！你不该杀死他，应该留下活口。”

孟宗玉赧然道：“当时我太心急，出手不觉重了些。”

曹朴道：“这不能怪孟少侠，换了是我，也会杀了他。”

霍宇寰又问道：“另外还有一个小女孩，你该没有伤她吧？”

孟宗王道：“是那叫荷花的小姑娘吗？我没有注意，或许被她逃掉了。”

霍宇寰道：“不会的，我曾经听见她惊呼的声音，可能已遭李顺毒手，咱们在附近找找看。”

说着，急忙站起，孟宗玉帮着在附近草丛中分头寻孜首先发现的是李顺的尸体，颈项间刀伤深达喉骨，气管断裂，早已死了；接着，又发现山坡上野草被压倒了一大片，一直寻到山脚，终于找到了荷花。

只见荷花直挺挺躺在一棵矮树下，人已昏迷，却没有受伤。

霍宇寰连忙把她抱到怀里，一面替她推拿，一面低叫道：“荷花！乖孩子，快醒一醒！”

孟宗玉论道：’这小姑娘是谁？她和李顺不是一路的吗？”

霍宇寰道：“快别胡说，她只是个可怜的孤儿，亲人都被凶徒们杀害了，是我带她到这儿来的。”

孟宗玉道：“可是，我明明看见她和李顺……”

霍宇寰道：“她根本不认识李顺，为了想救咱们，错把李顺当作了萧石匠，你没看见她是被李顺从山坡上推下来的吗？”

“我……”孟宗玉迷们地怔了片刻，道：“我没有留意，大概是的吧。”

恰好这时候，荷花身子蠕动了一下悠悠醒来。

当她睁开眼睛，看见霍宇寰，立刻紧紧依偎在他胸前、放声大哭。

霍宇安柔声道：“乖孩子。别哭了，一切都已经过去了。。q荷花哭道：“伯伯，我们是不是在做梦？是不是在阴间？”

霍宇寰到：“不要说傻话，你仔细看看，太阳就在头顶上，咱们都是好好的活人。”

荷花揉了揉眼睛。又四面望望，道：“怎么？我们还活着，并没有死？”

霍宇寰微笑道：“咱们脱险了，死的是那个坏人，你瞧，石门不是已经拉开了吗？”

荷花似乎惊魂甫定，连连长吁道：“啊！谢天谢地，刚才我真该死，再也想不到他会是个大坏蛋，钥匙被他抢去了，我还以为伯伯一定会被他害死哩。”

霍宇寰道：“好人自有天保佑，伯伯和荷花都是好人，决不会被人害死的。”

荷花道：“可是，是我把他带来的，伯伯，你不会怪我吧？”

霍宇寰笑道：“伯伯什么时候怪过你？何况，你又不是故意，坏人脸上没有刻字，谁也认不出来。”说着，又亲切地替她整理头发．轻拂衣服上的草梗树叶，然后说道：“来，见过曹爷爷和这位孟叔叔，今天多亏孟叔叔救了咱们三人。”

荷花先向曹朴施了礼，再走到孟宗玉面前，俯身跪下，迫：“多谢盂叔叔救命，荷花生死事小，谢谢你救了我伯伯，我没有办法报答，只好给叔叔多磕几个头，求老天爷保佑叔叔，娶个好婶婶……”

孟宗玉满脸通红，连忙搀把他扶起来。

曹朴点头赞道：“多甜的一张小嘴，难怪霍老弟会如此疼爱她了”

霍宇寰忽然想起一件事问道：“孟兄弟，你怎会一个人到同仁县来？林姑娘和各位兄弟们呢？”

孟宗玉叹了一口气，道：“大哥不问，我也正想奉告，林师妹已经负气出走了……”

霍宇寰吃惊问道：“什么时候出走的？跟谁负气？”

孟宗玉说道：“就在大哥离开了老鸦岭以后不久——”

接着，便把林雪贞责怪无为道长，以及与铁莲姑言语争执，一气之下，愤而出走的经过，详细地说了一遍。

霍宇寰怒道：“莲姑太不应该了，无论如何，林姑娘年轻气盛，大家该让她一些才对，怎么可以趁我不在，就这样逼她？”

孟宗玉道：“其实，这件事不能怪九姐姐，确实是林师妹过于任性，犯了众怒。”

霍宇寰道：“不论怎么说，以长欺幼，总是不对的。孟兄弟，你这一路追下来，可曾见到她的踪迹？”

孟宗玉摇摇头，道：“起初在山区河流附近，还发现过几处痕迹，仿佛也是朝这个方向来的，但临近县城，却打听不到消息了。”

霍宇寰顿足道：“如果她真的也向同仁县来了，万一和凶徒遭遇，岂不危险，咱们你再耽搁，赶快回城去寻她要紧。”

曹朴过：“我也急着回店看看，还得料理安葬的事，咱们这就走吧！”

这时，墓穴中余火已经熄灭，曹朴重新封闭了石门，霍宇寰和孟宗玉则挖了一个上抗，草草掩埋了李顺的尸体，老少四人，分骑两匹马，匆匆赶回城中。

一夜之隔，庆徐堂药店业已横尸遍地，面目全非，曹朴含泪检点财物，什么都没有缺少，只少了那柄“青虹宝剑”。

灾变后的琐事，千头万绪，必须曹朴亲自料理。霍宇寰便趁这段时间，和孟宗玉分头打听林雪贞的消息。

同仁县城并不大，半天工夫，全城都走遍了，林雪贞的踪影却沓如黄鹤。

傍晚时分；两人带着满身失望返回庆欢堂药店，互相研判的结果，只有两种可能：其一是，林自贞可能中途迷失了方向，至今尚未到达，再不然，就是昨天深夜已经超越同仁县，继续向北去了。

霍宇寰道：“如果她中途耽误，尚未抵达，倒也罢了，如果是已经走在咱们前面，却叫人放心不下。”

孟宗玉道：”依我推测，她由山区徒步赶路，必然也很劳累疲倦。若到县城里，少不得总耍休息一番，或者购买马匹代步，那总会留下一点线索，除非进着什么急事，才没有在城中停留。”

霍宇寰沉吟诗“会遇上什么事呢？难道发生了意外，被凶徒挟持去了？”

孟宗玉道：“林师妹很机警，我想不可能落在凶徒手中，倒是还没抵达的成分比较大。”

霍宇寰忧心仲忡地道：“除了林姑娘，还有你罗三哥的行踪也叫人担扰，他一直尾随着凶徒，应该走在我前面了，可是直到现在，我就始终没有见到他，唉——”

孟宗玉道：“大哥，依我看，这样吧。曹老爷子还要料理许多琐事，至少得有一二日耽搁，大哥不如留在这儿，略等几天，我继续往北追，无论谁先有消息，咱们约定一个地方，。准时会面，大哥认为如何？”

霍宇寰道：“这办法很好，不过，咱们得掉换一下，你留下来，我和荷花先走……”

孟宗玉急道：“大哥——”

霍宇寰摇摇手，拦往他的话头，说道：“孟兄弟，别跟我争，我要先走，是有原因的：

第一，我得继续追踪凶徒；第二，你肌肤须发被火灼伤，必须医治调养，有曹老爷子跟你在一起，彼此可以互相照顾协助；第三，我得尽快设法把荷花送到秘谷会。”

荷花岔口道：“伯伯，我不要去秘谷，我要跟您在上起…

霍宇寰没有理她，继续道：“现在咱们假定元凶就是曹乐山，凶徒们逃亡的方向，八成是潜回兰州，由此地骑马赶去，三天可到，咱们就约定五天之内，在兰州城中三福客栈会面。”

孟宗玉道：“万一凶徒们没有去兰州，或是并未在兰州停留，又怎么办呢？”

霍宇寰道：“不管情况如何变化，我都会想办法在三福客栈内留话连络，那儿有一个姓来的伙计，绰号‘小黑子’，是咱们布置的眼线。”

孟宗玉明知无法拦阻，只得点点头道：“咱们会尽快赶到，希望大哥多多保重，如非迫不得已，最好等咱们会齐了再动手。”

当晚，大家心增都很沉重，草草吃了些东酉，便各自破息。

第二天，天还未亮，田宇更便带着荷花动身上路，一骑双跨，离开了同仁县城。

抵达兰州时，也是天刚亮不久，途中仅仅耽搁了两天两夜。

兰州府还是老样子，一大早，街上已经行人接医，十分热闹，满街都是赶集的，卖菜的，做小生意的……还有什么也不干，专门逛街凑热闹的各色人等。

这时候，酒楼饭店都还没有开门，一只有种菜食店的生意兴隆，顾客挤满一屋子，伙计们忙得晕头转向……”

一会这边喝道：“四号座，香片两壶，生煎包子一笼……”一会儿，那边又叫：“七号客人要的桂花蒸糕快些……啊！八号再添一壶龙井，芝麻饼先来两碟……”

街上实在大挤，霍宇寰只得下马步行，一手牵着马经，一手牵着荷花，既怕马匹撞着别人，又担心别人挤着荷花……竟有些举步艰难的感觉。

经过一家茶食店门口，荷花轻轻摇着霍宇寰的手，低声道：“伯伯，我饿了，咱们吃点东西再走好不好？”＿

霍字寰想了想，道：“也好，反正现在太挤，且歇一会，等人散些了再说。”

刚巧临街一副座头空了，便将马匹拴在门边，领着荷部坐下。

伙计过来招呼，霍宇寰要了两壶铁观音，一笼肉包子，又问荷花道：“你喜欢吃什么？

尽管告诉伙儿叫他送来。”

荷花红着睑道：“伯伯，城里的东西我都没吃过，不知哪些好吃？”

伙计没等霍宇寰开口，抢着道：“小店的点心有十多种，甜的，咸的，样样都好吃。”

荷花道：“好！那就每样都来一份吧。”

伙计只怕客人吃得太少，立刻大声传呼道：“二号座，扶观音两壶，大包一笼，外带各式点心，每样一份，快啦！”

不多一会，点心送来了，大笼小碗，盘子碟子，满满摆了一大桌。

霍宇寰并未阻止，只含笑问道：“荷花，你一个人能吃下这许多点心吗？”

谁知荷花却点头道：“当然能，我慢慢吃，一定能够吃完。”

霍宇寰微微一笑，说道：那会够你吃上大半天呢。”

荷花道：“那有什么关系呢？反正时间还早嘛！”

说完，便据案大嚼起来。

霍宇寰吃完一笼包子，见街上人群已经略减，便对荷花说道：“你在这儿慢慢吃，伯伯到三福客栈去一趟，很快就回来，好么？”

荷花嘴里塞满了糕饼，无法开口，只把头点了几下。

于是，霍宇寰叫来伙计，先付了茶食钱，将荷花和马匹留在店里，嘱托伙计照顾，自己则缓步出店，向三福客栈而去。

他前脚刚走，隔桌一个猥琐汉子随即端着茶壶，悄悄走了过来，坐在荷花右首座位上。

这汉子生得残眉小眼，蓄着短短的胡须，左眼眉尾，有一条深深的刀疤痕印。

荷花自顾吃点心，对这忽然移位相就的刀疤汉子，好像根本没有看见。

刀疤汉子也没有看荷花，两眼只望着大街，口里却低声道：“刚走的那人是谁？”

荷花一面吃，一面轻轻答道：“是纸刀霍宇寰。”刀疤汉子神色微变，又道：“他知道你的身份了么？”

“可能还不知道。”

“这么说，他是追踪咱们的‘头儿’来的？”

“嗯”

“他发现了多少？”

“已经知道‘头儿’手部受伤，而且在同仁县跟曹朴见过面，对“同仁堂’药铺也起了疑心，曹家祖全的事没有成功，李顺被杀了…．，，“嗅？怎么会失手的？”

“他们由老鸦岭追卞来，沿路分为三四批人，其中一个姓孟的，恰好认识李顺。”

“现在他们是否都向兰州追来了？”

“陆续都会来，连曹朴也决定跟他们一同行动了。”

“他们在兰州城中，有没有暗舵？”

“好像还没有，只知道他们约定在三福栈，跟一个姓秦的，绰号‘小黑子’的伙计连络，那人是他们布置的眼线。”

“很好，你继续缠住姓霍的，无论如何要查出那座‘秘谷’的确实位置，这是大功一件，知道了吗？”

“知道了。他已说过尽快要送我到‘秘谷’去，也许就在这一二日便动身。”

“不过，你要注意一件事，‘头儿’的手伤必须五天后才能痊愈，上面特别交待，在这段期间内，暂时停止一切行动。希望你能设法再拖延几天时间……”

他们交谈的声音很低，荷花又是个年轻小姑娘，店里食客虽多，谁也不会想到这样一个纯洁的孩子，竟然是可怕的江湖人物。

可是，这些经过情形，却并没有瞒过另外一个人。

那人也是一个小孩子，年纪也只有十来岁，面孔白白的，头上扎着冲天辫，是个挺顽皮的小男孩。

霍宇寰带着荷花进来时，这孩子正低着头吃喝，身子被几个同桌大人挡住，彼此都没有照面。直到荷花一口气叫了十几种点心，才引起这孩子的注意。

他见荷花独吃许多糕饼，心里已经老大的不服气，霍宇寰走后，不禁暗喜道：“这丫头倒会摆阔，趁她的大人不在，正好分她几样来吃吃。”

谁知他刚要行动，就看见那刀疤汉子鬼鬼祟祟移座坐了过去、接着，便听见两人低声交谈，而且，一开口，竟提到、“纸刀霍宇寰”。

暗吃一惊，连忙偷偷移近了些，尖着耳朵仔细窃听，一字一句，毫无遗漏，不料越听越心凉，登时出了一身冷汗。

刀疤汉子说完话，起身出店而去。那孩子也顾不得分糕吃饼了，一溜烟出了茶食店，远远缀了下去。

只见那刀疤汉子匆匆横过大街，突然加快脚步，转入一条窄巷内，扭头四面望了望，然后在一扇黑漆门上，轻敲四下。

门里有人问道：“是米店的伙计送米来了吗？”

刀疤汉子道：“我是油行里送油来的。”

黑漆门应声打开，刀疤汉子又回头张望了一下，才闪身走了进去，随即掩上门扉。

那孩子飞步进了巷子，细细一打量，原来黑漆门就是‘同仁堂’药铺的后院门。

不禁耸肩一笑，喃喃道：“惭愧！惭愧！敢情咱们上次来的时候，竟走了眼……”

三福客栈，是兰州最大的一家旅店，前后四进院落，都是全新的楼宇，连跨院在内，共有近百间客房外带三座大厅，伙计仆妇总在七十名以上。

要在这许多伙计中找一个“小黑子”，自然不是容易的事，何况还得避人耳目，不露痕迹。

所以，霍宇寰进入三福客栈之后，并不急于找人，先要了一间上房，舒舒服眼洗过澡，才把伙计叫来问道：“你们这儿有拉腿师傅吗？替我叫一个来。”

伙计连声应道：“有！有！有！”

霍宇寰道：“要手艺工夫好的，人要标致，性情要温和，年纪不能太大，价钱贵些不要紧的。”

这么一说，伙计心里就明白了，连忙压低声音，暧昧地笑道：“老客的意思，敢情是要个‘带上坑’的？”

霍宇韩道：“废话！不带上坑，我干吗一到兰州，就上你们三福客栈来？”

伙计赔笑道：“原来您老是识途老马，知道这儿才能叫到好货色。”

霍宇寰点点头，道：“上次我来兰州，也是住的你们这儿，有个姓秦的伙计替我叫了一个名叫什么‘桃’的，很不错，你就仍叫她再来一趟吧。”

伙计道：“是不是‘小桃红’？”

霍宇寰道：“不是，我记得只有同个字的。”

伙计忙道：“那一定是为‘桃花’了，尖尖的下巴，脸上有几粒白麻子，可对？”

霍宇寰摇摇头道：“不对！不对！那小姐的脸蛋又白又嫩，连一粒病也没有。”

伙计哦了一声道：“我知道啦，准是新出局的‘樱桃’，细条个儿，今年才十六岁，额前蓄着留海短发，口里有颗金牙

霍宇寰挥手道：“你完全弄错了我说的，那娘儿们今年已经二十出头，根本没有镶金牙，更不是新出局的雏儿。这样吧！你还是去把那姓秦的伙计找来，他一定记得。”

那伙计显得很