纸刀-第27部分

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曹朴道：“也好！总共不过三四里路，步行很快便到了。”

两人下马，将马匹藏在路旁草丛里，只携带着火种和灯笼，迈开大步，向前奔去。

曹朴年逾七旬，步履却十分矫健，长衫飘飘，紧随在霍宇寰身侧，丝毫未见落后。

渐渐接近山脚，突然在一片松软泥土地上，发现了许多零乱的马蹄印。

霍宇寰正色道：“看来真被咱们无意间猜中了，凶徒们果然藏在贵府莹地内。”

曹朴摇看头道：“这简直不可思议，他们只是路过这儿，怎么知道曹家莹地可以藏身的呢？”

霍宇寰道：“对方都是穷凶极恶之辈，等一会遭遇时，难免会有一场激战，老人家，你最好不要参与……””

曹朴道：“不行，任他是三头六臂，既然侵入曹家祖莹，便是曹家的敌人，我怎能不管。”

说着，抢先向莹地奔去。

霍宇寰拦他不住，只得拔刀出鞘，紧随在后。

前行不久，便是莹地入口，但见山脚下一列石阶，约有数十级，石阶两旁竖着石人、石兽，尽头是一座石门，左侧有栋木屋，大约就是守墓老头的住处。

可是，木屋内静悄悄的，不见人影，没有马匹，莹地四周一片宁静，也毫无异状。

曹朴诧道：“奇怪，人到哪里去了？”

霍宇寰道：“别无去处，一定躲在石室里。”

曹朴道：“石门系由机关操纵，钥匙在我这儿，外人不可能进去。”

霍宇寰纵目望了望，低问道：“莹地共有几道门户？”

曹朴道：“只有一道。”

霍宇褒又问：“钥匙共有几把？”

曹朴道：“也只有一把。”

霍宇寰浓眉微皱，道：“请老人家查验一下，身边的钥匙是真的吗？”

曹朴从贴身处解下一柄精钢打造的钥匙，仔细查看了一遍，道：“钥匙一点也不假，没有这柄钥匙，谁也进不卞石室。”

霍宇寰困惑地道：“这就怪了，刚才发现的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，难道他们竞飞上天了不成？”

曹朴道：“附近十余里内，除了这座石室，别无藏身之处，咱们不妨启开石门，亲自到里面去看看，不就明白了吗？”

霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家请启开石门，但须由我先进去。”

曹朴笑道：“这倒使得。”

两人拾级而上，行到右门前，霍宇寰举刀平胸，侧立在门傍拟势戒备，然后向曹朴点点头，低声道：“开门吧！”

曹朴将钥匙插入门边一个小扎中，轻轻向右转动三匝，又向左面转动了一区半。

只听“啦”的一声轻响，两扇沉重的石门，突然悄没声息向后缩退开去。

门开处，一股浓重的药草气味，随风飘送出来，门内却没有任何动静。

霍宇寰气凝丹田，运足国力向里张望，隐约看见里面是一间方形石室，其他就看不十分真切了。

但室中空寂无声，显然并没有人藏匿。

曹朴幌燃火折子，点亮了一盏灯笼，递给霍宇表道：“我说的不错吧？里面不会有人的。”

霍宇窘没有回答，一手挑灯，一手提刀，缓步走了进去。

灯火照耀下，室中景物已清晰可辨，原来整个石室凿成“丁”字形状，外面一间，约有十余丈见方，设着石桌石椅，里面一条通道，大约三尺宽，通道两侧都是墓穴，有的已经封闭，有的还空着。

外间沿墙处，排列着数十只檀木箱子，药草气味，就是由那些箱子里透出来的。

曹朴解释道：“这些药箱里，都是咱们曹家多年收集的珍贵药材，也可以说是曹家的全部财产，所以……”

说到这里，忽然“咦”了一声，失惊道：“这箱子怎么有人动过了？”

霍宇寰急道：“是哪一箱？”

曹朴大步走到左边墙角，捧起一只精巧的小木箱，急急揭开了箱盖。

一看之下，脸色立变，原来箱中已空无一物。

霍宇寰接着又问：“这箱子里是什么药材？”

曹朴道：“是一瓶特制的‘霜雪紫莲膏’。”

霍宇寰道：“治什么病用的？”

曹朴道：“去毒消肿，去腐生肌，最珍贵的外伤药。”

霍宇寰惊道：“果然不出所料，那厮真到这儿来过了，咱们快——”

话犹未毕，突听“呛”的一声轻响。

霍宇寰急忙住口，一仰身闪电般向室门掠去。

他应变可算够快了，怎奈仍然迟了半步，人刚到门口，“啮”的一声，两扇石门已同时关闭。

霍宇寰来不及抢出门外，若非收势得快，险些连人也挟门缝中，待他稳住身子，石门业已紧闭，灯笼也熄灭了。

墓穴内一片漆黑，两人互相看不见对方的神情，只能听见阵阵急促的呼吸声，在黑暗中此起彼落。

这变化，显然大出他们意料之外，以致迷们怔忡，都有茫然失措的感觉。

过了好一会，霍宇寰才重新点燃灯笼，仔细检查那座石门。

曹朴长长叹了一口气，道：“老弟，不必白费工夫了，锁孔只有一个，必须从外面才能开启。”

霍宇寰道：“当初府上营建这座祖莹的时候，难道没有想到会有人被反锁在里面？”

曹朴摇头道：“石门钥匙由族长保管，每有祭典或安葬，从外面启开石门，便将钥匙取出，待事完后，再由族长亲自封门ｗωｗ奇Qìsuu書còm网，决不会发生这种事，同时，也为了防止不肖之徒藏匿内莹窃取财物，所以室内没有另设锁孔。”

霍宇寰道：“这是说，如果没有钥匙，就不能关闭石门了？”

曹朴道：“正是。”

霍宇寰道：“莫非老人家刚才启开石门之后，竟将钥匙遗留在锁孔中了？”

曹朴道：“不！钥匙还在我身上。”说着，从怀中取出来，果然是那柄精钢打造的石门钥匙。

霍宇寰诧道：“钥匙既然在这里，石门又怎么会关闭的呢？”

曹朴摇摇头，满脸愧疚之色，没有回答。

霍宇复又道：“老人家不是说过，只有这一柄钥匙吗？难道不止一柄？”

曹朴黯然一叹道：“唉！事到如今，我也不必再隐瞒了。石门钥匙本有两柄，但那另外一柄早在十余年前已经毁去，谁也想不到毁的竟是鹰品……”

霍宇寰道：“为什么要将钥匙毁去？”

曹朴道：“说来话长，这也是曹家的一段家五，你若愿意听，就先把灯笼灭了，咱们坐下来慢慢谈。”

霍宇寰也感到墓穴中一无通风设备，既然不能启开石门，要灯无用，便依言吹灭了灯笼。

两人在石椅上坐下来；曹朴又长叹一声，才继续说道：“咱们曹家原来不是本地人，先祖曾在峨眉习艺，也算是武林世家，后来因为一件私人恩怨，遭受了很重的打击，先祖从此对江湖生涯感觉厌倦，才携眷迁来同仁县隐居，并且遗誓后代子孙，只准在县境之内行医，不准再入江湖，甚至严禁曹家后人踏出同仁县境，否则便是欺宗灭祖，生前不许姓曹，死后更不得入曹氏祖莹……”

霍宇寰皱皱眉头，本欲询问原因，但想到这可能是家族中的隐衷秘密，话到口边，又忍了回去。

曹朴接道：“祖先的训示，做儿孙的自然必须遵从，事实上，咱们曹家后代，莫不格遵祖训，从未离开过同仁县一步，直到我这一代，却出了个不肖儿孙。”

霍宇寰突然“哦“了一声，仿佛已有所悟。

曹朴道：“我不说，相信你也想到那人是谁了。他就是当今兰州城中鼎鼎大名的儒医曹榕，又名曹乐山，也就是我的同胞兄长。”

霍宇寰点点头，道：“难怪他特地把店名定为‘同仁堂’，敢情是表示不忘根本……”

曹朴冷冷截口道：“不！他早已忘了根本，早已不配姓曹了，他挂着曹家的招牌，只是欲借先祖的名声，造成自己‘儒医’的声望而已。”

霍宇寰道：“老人家是指他不该违背祖先训诫，擅自离开同仁县？”

曹朴道：“这是原因之一，其实，他还没有离开同仁县以前，就已经干过许多不肖的事了。”

霍宇韩道：“什么事？”

曹朴道：“他从小便讲逆父母，对医术歧黄之学毫无兴趣，整天舞刀弄剑，顽劣不堪，成年之后，更变本加厉，专门结交地痞流氓，胡作非为，先想为了教训他，竟被他从楼上推跌下来，伤着脑部，当场惨死……”

霍宇寰愤然说道：“简直是大逆不孝，这还了得！”

曹朴道：“他闯下大祸，一走了之，先严亦因他气恼成疾，没过几年，也撒手而逝，从此，也不知道他在何处流浪，竟有＿将近三十年没有回来过，直到我接掌了族长位置，家人都当他早已死在外乡了，他却突然又回到同仁县，而且练成一身十分精练的武功……”

霍宇寰道：“他回来干什么？”

曹朴道：“那时候，他已年近六旬，我也五十出头了，虽说家规森严，毕竟数十年阔别，手足之情仍在，何况，彼此都老了，当年恨事，早已淡忘，他又口口声声悔恨自责，求我念在同胞情份，让他落叶归根，获得一次向父母赎罪悔过的机会“我见他说得诚恳，一时心软，便答应了他，因为他是兄长，又准备把族长之位也让给他，后来族人群起反对，只得作罢，但仍然把祖萤石门钥匙，分了一柄给他掌管，当时我想，浪子回头金不换。只要能改过向善，纵然不行医，也可安稳乐享天年…谁知道一念之仁，竟险些铸成大错……”

说到这里，微微一顿，语音忽然变得激愤起来，接着道：“他在家里住了半年光景，终日闭门不出，只用一名十三四岁的小丫头侍候，表面好像闭门思过，而每隔十天半月，小丫头便变得枯瘦如柴，必须另换一人，后来，我渐渐起疑，盘问之下，才知道那不成器的东西，竟是在习练一种歹毒无耻的武功，而且，更发现他经常深夜潜入祖莹，窃取珍贵药材，作为练功的助药。”

霍宇寰忍不住插口问道：“那是什么歹毒武功呢？”

曹朴道：“我也说不出叫什么名字，反正是用极肮脏的方法，吸取少女真阴，用药调合元阳，借以增强内力的邪道秘法。”

霍宇寰道：“那就该赶快设法阻止他。”

曹朴道：“可惜我发觉略迟，他的邪功已经将近完成了，我自付恐怕制不住他，所以，只好在沐浴用水之内，渗合了‘百足草’……”

霍宇寰道：“何谓‘百足草’？”

曹朴道：“那是一种含有剧毒的药物，白色无味，很难查党，中毒的人将会肌肤溃烂脱落，却不致丧命——这是我念在同胞之情，只想将他制服，废去武功，并不准备取他性命。”

霍宇寰道：“为什么要下毒在沐浴水里呢？”

曹朴道：“因为他每次练功之前，一定要沐浴净身，这样比较容易得手，偏偏那一天他还没有沐浴净身，忽然想到要先洗头发……＂霍宇寰失声道：“啊——”

曹朴道：“当丫模把毒汁淋在他的头上时，满头肤发，应水而烂，他厉吼了一声，立即挥掌向丫鬓劈去，那丫模也横了心，拼着性命不要，泼了他一身毒汁。”

“结果，丫摸惨死，他也被毒汁溅伤了头部和前胸，敌不过我的青虹剑，带伤夺路逃走，我仗剑紧追，在后门外将他追着。”

霍宇寰忙问道：“您怎么处置他的？”

曹朴道：“当时，我决心大义灭亲，杀他以正家法，但他却跪地苦苦哀求，并且取出祖莹钥匙当面毁去，宁愿终生改姓，永不再回同仁县……，，霍宇寰脱口道：“于是，您又心软了？”

曹朴没有反驳这句话，只幽幽叹了一口气，道：“我见他伤处溃烂，其状惨不忍睹，心里难免有些迟疑，就在这时候，突然出现了四五名武功高强的男女，竟把他掺扶着逃出了县境……此后，又是十余年，他始终没有再回来过。”

霍宇寰道：“他虽然没有再回同仁县，却在兰州城开设了一家‘同仁堂’药号，而且，一直仍用原名，并没有改姓，老人家想必也知道？”

曹朴点点头道：“这些，我当然知道，无奈先祖遗训，不许子孙离开县境，也只好由他去了。”

第十六章　彩蛾毒精

霍宇寰又道：“最近兰州传闻他已经病重将死，老人家也听到消息了吗？”

曹朴叹道：“人总是要死的，计算年纪，他今年已七十七岁了，纵然不死，还能有什么作为？”

霍宇寰道：“如果他真的已经病重临死，石门钥匙，怎会重现？那瓶‘霜雪紫莲膏’，又被谁偷去了？”

曹朴怔了怔，道：“莫非你怀疑负伤凶徒，就是我那不成器的兄长？”

霍宇寰道：“当年曹乐山的头部和前胸，不是曾被毒汁灼伤过吗？据我两次遭遇，那元凶都是头戴宽大竹笠，身上披着厚毯，从不肯显露出本来面目，由此对证，八成儿就是他。”

曹朴默默良久，叹息道：“可惜我格于家规祖训，无法离开同仁县境，否则，就不会有今天的遗患了。”

霍宇寰道：“老人家，请恕我说句失礼的话，我以为，家规祖训，无非是训勉子孙的一种原则，做子孙的，却不能墨守成规，反而曲解了祖先的本意。”

曹朴道：“你的意思是——”

霍宇寰道：“譬如说吧，当初令祖遗训严禁子孙离境，其主要目的，想必是在防止曹家子弟涉足江湖，干出辱没家声的事，对么？”

曹朴道：“不错。”

霍宇寰道：“既然如此，足见令祖的原意，并非表示曹家子弟，只要离开同仁县境，便可以不受家规束缚，为所欲为了。”

曹朴道：“这个……”

霍宇寰笑道：“所以我认为，家规祖训，立意都是好的，但后代子孙却只宜善体祖先的原意，实不必斤斤计较字句和条文，那就变成食古不化，冥顽不灵了。”

曹朴激动地道：“霍老弟，你是叫我破除成规，违背祖训？”

霍宇寰正色道：“虽然破除成规，并非违背祖训。”

曹朴道：“此话怎讲？”

霍宇寰道：“这就好像一个门派之中，出了不肖叛逆之徒，却仍然打着本门招牌，在外面为非作歹。执掌门派号令的人，岂能不清理门户？岂能任凭叛徒逍遥法外？”

曹朴神色一振，大声道：“说的是，应该为曹家清门户，正家规，不然，何以对祖先……”

说到这里，忽然又长叹了声，摇摇头道：“可惜太迟了，石门反锁，别无出路；即使不被闷死，也会被活活饿死，这些话，已经说得太迟了。”

霍宇寰道：“石门被反锁，真的就没有办法脱身了吗？”

曹朴废然道：“毫无办法。”

霍宇寰道：“天明以后，店里的人不见老人家口去，难过不会寻来？”

曹朴摇摇头道：“寻来也没有用，他们没有钥匙，打不开石门。”

霍宇寰沉吟了一下，道：“如果咱们挖一个小孔，将钥匙送出去呢？”

曹朴道：“这座石室，是就整块大石凿成的，每面石壁都厚达三尺，挖孔谈何容易？”

霍宇寰道：“用宝刀也不行吗？”

曹朴苦笑道：“宝刀虽然锋利，也不是短时间内能够成功的，只怕孔未挖成．我们就已变成饿便了。”

霍宇寰沉声道：“与其坐以待毙，不如试试运气。”

说着，站起身来，提刀走到门边。

他先从石壁上刮下少许碎屑，放在掌心里揉弄着，由砂粒的粗细，分辨石质的坚硬程度。

然后，又用刀柄轻轻对着石门附近的墙壁，一面敲，一面仔细倾听，借那些不同的回音，推测墙壁的厚薄。

他记得；石门开启时，是向左右缩退的，而且，移动毫无声音，十分灵便。

由此推断，石门两侧必有夹壁，夹壁内可能装设滑轮。

既是夹壁，当然比别处单薄，至少不会是实心的。

若是装置滑轮，则必须破壁兴工，换句话说、这一段石壁可能挖补过了。

于是，他将耳朵紧贴在石壁上，耐心地敲击，静静地倾听墓穴里密不透风，显得有些懊热，不多久，霍宇寰额上已经溢出汗珠。

曹朴没有帮忙，只是默默地望看霍宇寰——他固然希望霍宇寰能打通一条出路，但们心自付，又觉得这份希望实在太渺茫了。

室中寂静如死，除了刀柄敲击石壁的音响，就只有两人自己心跳的声音。

过了许久，霍宇寰突然停止敲击，长长吁了一口气。

曹朴忙问：“怎么样？”

霍宇寰说道：“果然不出我所料，这儿有一段夹壁。”

曹朴跳了起来，道：“什么夹壁？”

火光一闪，急忙点燃灯笼。

霍宇寰一面拭汗，一面用刀尖在石壁上刻了一道痕印，说道：“这一段墙壁，里面已经挖空，咱们若想凿开一个洞孔，并非难事，但这样一来，势必会损坏劳地……”

曹朴道：“为了求生，也顾不得许多了。只是，那要费多久时间？”

霍宇寰道：“如果仅凿一个小洞，大约两个时辰可以成功，若要破壁脱身。那就比较费工夫。”

曹朴道：“既然这样，咱们就先凿一个小洞，等天明以后，店里会有人寻来的。”

霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。

这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。

霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。

曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”

霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。

可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。……。

曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”

霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你……你……”

霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。

他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火星。

曹朴又断断续续叫道：“老弟……求你给……给我一刀吧……留下你一个人……或许能支持得久些…、··”

话未毕，突然“咕略”一声，晕倒在石地上。

霍宇寰混身汗如雨下，目眺欲裂，胸中仿佛被千百条绳索紧勒着，喉咙口像束着一道铁箍。

他知道自己也到了油尽灯灭的地步，双手握刀，用尽生平之力，猛向石壁上插去！

这一刀，软绵绵地，就像插在一堆棉花上。

接着，他也失去了知觉……

不知过了多久，一丝凉意，使他从昏迷中悠悠醒来。

霍宇寰睁开眼睛，首先便看见“鱼鳞宝刀”仍然斜插在石壁上。

但，刀柄上的绸穗，却在微微拂动。

那是风？

不错，一丝轻轻的，柔柔的，沁人心脾的风。

但风从何处来？是夹壁穿透了吗？不可能！夹壁至少有两层，刚才他顶多凿穿了一层，决不可能一刀洞穿双层夹壁。

然而，壁洞里吹来了风，却又是半点不假，他死而复苏，也是事实。这岂不奇怪了？

霍宇寰挺身跳了起来，急急将刀拔出，凑近洞口，少目探望·”

一看之下，他不禁连叫了三声“侥幸”！

原来他挖凿的位置，恰好正对着外层石壁上那个钥匙孔，风，就是由镇孔空隙中吹进来的。

锁孔虽小，风亦微弱，但此时此地，却宛如续命的灵丹，沙漠中的甘泉。

霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。

不多一会，曹朴也清醒过来。

当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”

霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”

曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”

霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”

曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”

霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”

曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”

霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”

不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。

霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”

曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”

正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。

那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。

曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错啊！你听听。这不是有人寻来了吗？”

霍宇寰却以指按唇，低声道：“先别忙出声招呼，说不定是凶徒还没有离开……”

说虽然这样说，两人却掩不住内心的兴奋，急忙挤到石壁破洞前面，屏息静气地倾听着。

脚步声在外面移动了一会，终于停在石门口，接着门上响起摩拳和敲击轻响，那人显然正试着想打开石门。

曹朴心里噗通直跳，几次想开口呼叫，都被霍宇寰摇手止住。

其实，霍宇寰内心同样也很紧张，但他深知凶徒诡诈百出，不能不防。

外面那人推弄了好一阵，无法打开石门，不觉轻“咦”了一声，喃喃道：“真是奇怪啦，有人看见他们出城向这边来了，怎么竟找不到呢？”

他一开口，霍宇韩心里大石才算落了地，连忙叫道：“荷花！荷花！我在这里！”

荷花在门外惊喜道：“伯伯！是您在说话？”

霍宇寰道：“是的，我和一位曹爷爷被反锁在石门里面，没有办法脱身，你来得正好……”

荷花惊道：“你们怎么会被关在里面的？是谁把你们反锁在里面的？”

霍宇寰道：“说来话长，荷花，你先帮咱们打开石门要紧。”“荷花道：“可是，这门好重好厚，我推不开它呀！”

霍宇寰道：“石门是推不开的，必须用钥匙才能打开……”

荷花问：“钥匙在哪儿？”

霍宇寰道：“钥匙在咱们这里，可是，没有办法递给你。荷花你怎么会找到这里来的？”

荷花道：“还说哩！您走的时候也不告诉我一声，害我睡到半夜醒了，心里好害怕，才出来寻你。一路哭，一路向路人打听……”

说到这里，一伤心，果然抽抽噎噎哭了起来。、霍宇寰叹道：“是伯伯不好，我只说很快就可以回去，谁知会被困在这里！”

荷花垣咽着道：“后来我听见一个人说，有两人骑马出了南门，其中一个很像你的模样，我才一路寻了来，伯伯，我现在无依无靠，全靠你带着我，你把我丢在客栈里不管了，叫我怎么办嘛…＂

霍宇寰道：“好了，别哭了！伯伯决不会丢下你不管的。现在，你听伯伯的话，赶快回城里去一趟。”

荷花道：“回去干什么？”

霍宇寰道：“由我们住的客栈向西走，有一家名叫‘庆徐堂”的药铺，你去告诉店里的人，就说咱们现在被反锁在曹家祖莹内，叫他们带着开石凿具，立刻来营救。”

荷花道：“现在天还没有亮，我去对他们说，他们会相信我的话么？”

霍宇寰道：“咱们有两匹马，藏在城外草丛里，你骑了马去，他们一定会相信的。”

荷花应道：“那我就去了，伯伯，您可要等我回来才能走啊！”

霍宇寰苦笑道：“傻孩子，放心去吧，你没有回来，咱们想走也走不了哩。”

荷花犹自再三叮咛之后，才匆匆离开了曹家祖莹。

曹朴诧问道：“这位荷花小姑娘是谁？”

霍宇寰轻吁道：“是一个可怜的孤儿，她的父母和亲人，都被凶徒们杀害了……”

接着，又感慨地道：“天下孩子心地都是善良的，这一路上，总算我没有白疼她。”

这些话，霍宇寰是有感而发，曹扑不明内情，自然体会不出话中含意，点头道：“本来嘛！赤子之心，是最纯洁感人的，何况老弟又对她关切爱护，这也是缘份。”

霍宇寰没有接口，心里却暗自思忖：“不错，一切没有方法解释的事，大约就是‘缘份’吧？只不知道她这一去，还会不会回来？”

期待中，时间总好像过得特别缓慢，尤其在这暗无天日的墓穴内。

不知何时，由锁孔透进来一抹微光，天终于亮了。

随着天色明亮，霍宇寰的心情却越来越沉重。

他自从号召组织“旋风十八骑”闯荡江湖，十余年来，自问尚有几分“知人之明”，然而，对年不满十岁的荷花，竟变得毫无把握。

她真的会一去不再回来吗？抑或是途中又发生了什么意外？

这孩子，究竟是迷失的孤雏还是伪装的鹰驾？霍宇寰真正有些茫然了。

外面天渐渐明亮，霍宇寰的脸色却渐渐阴沉。不料就在这时候，远处突然传来了马蹄声。

曹朴高兴得跳了起来，大声道：“来了！真亏她小小年纪，居然没有误事。”

霍字寰也不禁暗暗松了口气，但凝神倾听，忽又皱眉道：“不对啊！怎么只有一匹马的蹄声？”

曹朴笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急着先起来瞧瞧。”

蹄声及山下而止，没片刻，果然听见荷花气喘吁吁奔近石门，连声叫道：“伯伯！伯伯！”

曹朴道：“我料得不错吧？快些答应她，别把孩子又急哭啦！”

霍宇寰应声道：“荷花！你回来了？事情办妥了没有？”

#奇#荷花在门外喘息着道：“伯伯！不得了啦！出了事啦—…。”

#书#霍宇寰吃了一惊，忙问：“出了什么事？”

#网#荷花道：“我寻到那家药铺，看见店里和街上站满了人，挤也挤不进去，向人打听，才知道昨天夜里发生了变故，药铺里的人都杀光了……”

霍宇寰和曹朴都骤然一震，异口同声着道：“什么？你再说。一遍。”

荷花道：“那家‘庆徐堂’药铺里的人，昨天夜里都被杀光了，现在县衙差役正在验尸。”

曹朴听了这个消息，险些当声晕倒，咬牙切齿道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了——”

霍宇寰道：“这么说，你没看到店里的人？”

荷花道：“店里一个活人也没有，我又不知道能不能告诉别人，只好赶回来报信，伯伯！您说应该怎么呢？”

霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你赶快再进城去，暂时别把这件事泄露，先回客栈，取出包裹……”

荷花道：“取了包裹又怎样？”

霍宇寰道：“包裹不是有银两和很多碎金叶吗？你要特别镇定，千万