天地明环-第127部分

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之时。邪帝有何领悟？”
　　龙鹰抓头道：“我可以有什么领悟？仙子已将情况说尽了呵！”
　　端木菱两边玉颊忽地染红，横他一眼，低声骂道：“呆子！”
　　龙鹰愕然道：“我该有领悟吗？”
　　端木菱仍是一副若无其事的样儿，道：“至少该有感觉呵！”
　　龙鹰恍然大悟，道：“呵！呵！我的娘！明白了，仙子刚才形容的情况，就是我们合体交欢时，发生在魔种和仙胎间的事，难怪仙子无端端脸红。”
　　端木菱喜孜孜的道：“算你哩！”
　　龙鹰发着呆。
　　端木菱将仙手送入他的魔掌去，道：“我们坐一会儿，好吗？”
　　两人并肩在湖岸草坡坐下，与当年的位置相同，分别在现时肩挨肩的，没有间隔。
　　端木菱轻吁一口气，仰望星空，一双仙眸闪耀着奇异的采芒，轻轻道：“这个地方，是人家在梦里多次重回之处。”
　　龙鹰未想过她可道出这般深情的说话，心里涌起没法描述的动人感觉，也心呼惭愧，在他的梦里，未试过重返此一定情之地。
　　端木菱从来爱得含蓄敛藏，罕有向他展示心底里的爱，今趟却一反常态。龙鹰头痛的道：“我该怎么办？”
　　端木菱微笑道：“鹰爷已做得非常出色，刚才人家是和你玩儿。练就‘种魔大法’不过十多年光景，竟能将至阳魔种内那点真阴，提炼到至阴无极之境，若非因魔种的天性相克，已臻大成，恐怕当年的向雨田，以同样的时间论，尚未达此境界。”龙鹰道：“仙子可否开恩点化小弟？如何能合乎标准，和仙子登榻寻欢？”
　　端木菱嗔道：“你这人呵！满脑子坏东西，何时长进点儿？”
　　龙鹰笑道：“长进来干什么？小弟自小胸无大志，只是给老天爷威逼利诱的走上这条不归路。能和仙子合体，乃小弟人生的最高目标，心里最大的愿望。哈！当然不止一次交欢，而是无限次。”
　　端木菱不以为忤的还以笑颜，微耸肩胛，洒然道：“小女子惟有和邪帝走着瞧。”
　　龙鹰心痒难熬的道：“究竟如何方算时机成熟？”
　　端木菱道：“小女子又不真的是神仙，怎晓得或许连神仙也不清楚的事。”
　　又抿嘴浅笑，佻皮的道：“唯一清楚的，是从你今夜由后面赶上小女子的一刻，魔种跃跃欲动，似如猛兽见到猎物，你的道心，显然力不足以驯服魔种。在这样的情况下，若果我们云雨交欢，魔种将不受任何禁戒约束，结果一是魔种全面获胜，一是被仙胎彻底制服，而不论是哪种情况，均非互相包容变换的大成之境，而是拼个你死我活，看谁亡谁生。这样的交欢，你要吗？”
　　龙鹰整道脊骨寒惨惨的，嗫嚅道：“竟……竟然如此可怕。”
　　端木菱道：“没你想象那般的可怕。支持我们的，还有我们间热烈的爱恋，那亦是化解魔种和仙胎敌对天性的良方，爱可以令一切变得完美。魔种和仙胎的结合，正是天地间至阳和至阴最完美的结合。”
　　仙子还是破题儿第一遭，将心里对他的爱意，说得如此直接坦白，清楚表示出她“仙家式”的以身相许。
　　龙鹰心内一阵激动。


第五章　龙归江河
　　端木菱无限娇羞的道：“时至自知呵！笨蛋！”
　　龙鹰往她看去。
　　仙子玉颊生霞，红晕还不住扩展蔓延，忽然间，一切变得不真实起来。眼前美景，只可能发生在梦里，且为最深最甜的梦。前面的湖消失了，化为无边无际的奇异梦域，其他一切，压根儿不存在。
　　本应是最能惹起遐念的动人情景，偏是野欲溜得一滴不剩，代之是晶莹剔透，没半点瑕疵，平静如清澈深潭的精神境界，没有止境的爱。
　　明悟在心里升起。
　　今夜仙子千里来会，处处蕴含襌机深意，处处机锋。她非是要来征服魔种，而是放诸自然，激发魔种央心里的至阴，点燃道心的情火，也只有爱，能架起魔种和仙胎间合欢的桥梁，但必须是没保留的爱，就像仙子现在此刻的模样。
　　端木菱有所感、有所觉的瞥他一眼。
　　龙鹰若如被洪流冲得离开窄小的河湖，到了广阔无边的汪洋，再不受任何囿限，龙飞九天，鱼归大海。
　　龙鹰一震道：“仙子厉害。”
　　端木菱欢喜的道：“邪帝乃有大智慧的人，小女子的指指点点，到此为止。如邪帝认为今夜可与小女子携手巫山，端木菱不会拒绝，交由邪帝定夺。”
　　龙鹰苦笑道：“仙子指点有方下，小弟怎敢造次。”
　　又犹豫的道：“小弟还有一事，须仙子指示。”
　　刚才在仙子循循善诱下，所晋境界，并非未试过，但只能偶一得之，特别在精满神足之时，道心与魔种取得一致。可知若那种奇异的境界变得持亘平常，将达“道即魔、魔即道”止于至善之境。
　　今夜端木菱使尽仙法，是要他亲身体会这个境界，调校他“种魔大法”的方向。她之可以成功，非是仙胎能驯服魔种，而是他们间没保留的爱恋，破掉任何间隔障碍。
　　端木菱这般的欢欣，正因自己对她的爱，经得起考验，否则此刻势魔性大发，抱起她找个地方满足魔欲。
　　仙子柔声道：“小女子在听着哩！”
　　龙鹰说出法明和席遥的情况，与他现时的关系，最后道：“有没有办法，例如心法、口诀，可让他们进军至阴无极之境？”
　　仙子沉吟道：“如有的话，当年燕飞便可传卢循此法。”
　　稍思片刻，接下去道：“仙门之诀，乃虚空之法，虚空何所修？幸好在邪帝身上，令小女子看到一线曙光。”
　　龙鹰喜出望外，连忙请教。
　　端木菱半边仙体偎入他怀里去，吐气如兰的道：“不论他们佛功、道功如何出神入化，一是偏阴，一是偏阳。而其至阳，非是无极的至阳；阴也非至极之阴，此正为他们与仙胎、魔种根本性的区别，仍属尘世的功法。”
　　稍顿，续道：“然而，他们实已抵尘世武功的极限，差只一线，须的是一个突破。现时邪帝本身的至阴无极，自顾不暇，难在这方面帮他们的忙。不过，以至阳无极论，则游刃有余，故此只要邪帝能助他们做此突破，至阴无极将‘无中生有’，出现于至阳无极之内，成为至阳里的真阴，此为天地之理。完成‘仙门诀’的基本功后，其他一切易办。”
　　龙鹰搔头道：“如何可将他们高无可高的绝世奇功，进一步提升？”端木菱道：“小女子对至阳无极的认识，全得自邪帝身上，怎可反过来教你。唯一的提议，是不可勉强，一切顺乎自然，如火有火性，水有水性，令其能顺性而行，自可水到渠成。”
　　龙鹰头痛道：“不是以逆为贵吗？”
　　端木菱道：“逆乃顺的另一边，从来没违反自然之理呵！”龙鹰思索道：“仙子这句话依字面看，确令人没法理解，可是心里的另一个我，或许是魔种吧！却感到个中自有真理存焉，还似隐隐寻得该走的方向。”
　　端木菱柔声道：“我走哩！”龙鹰失声道：“什么？”
　　端木菱轻吟道：“一月普现一切水，一切水月一月摄。邪帝呵！异日你尘缘尽了，要小女子和你纠缠多久，端木菱定必奉陪。”
　　表面看，江龙号和以前没任何分别，事实上，这艘让向任天花尽精神，一手建造出来的超级战舰，在性能、战斗力和舒适度上，已达至某一平衡点，仿如美女，多一分嫌胖，少一分嫌痩，任何添加，均因加得减，反为不美。
　　以造船而言，江河密布的南方，一向远比北方发达，本来就以水运为主要的交通方式，不能一日而废舟楫之用，朝廷也因而建立起庞大的水军，帮会也大做水运合法或非法的买卖，故此江龙号实为南方造船的巅峰之作，这样的一艘战船，是北方不可能造出来的。现在向任天和龙鹰，正是以己之长，制敌之短。竹花帮的操舟第一高手，与纵横天下的鹰爷携手合作，组成水上的劲旅，以孤船挑战气焰冲天的北帮船队。
　　水战之道，说到底就是风和火的攻防战，战船性能和操舟手段的较量，近拒远射，没丝毫含糊。
　　在这样的情况下，龙鹰可凭灵觉天机，先一步掌握敌人，大幅抵销对方顺流胜逆流的优势。如在大海，双方机会对等，不用龙鹰坐镇，向任天及其千挑万选的船员高手，已是游刃有余。
　　今趟驶离扬州的江龙号，最大的改良，在于防火攻所下的工夫。毕生在江、湖、海打滚的向任天，积数十年经验和苦心，研制出一种效用神奇的防烧药，涂生牛皮上更是相得益彰，以之加固船体和船上设施，系索等物均经新药浸泡多时，且用的全是牛筋索，本身已不易烧着。
　　另一改良，表面却看不出来，就是两张特制的新帆，是以千多块新牛皮缝制而成，亦惟有竹花帮的人力物力，方办得到。在吃风和防烧上，均有长足的改善。
　　桂有为问向任天，为何不多挑几个高手，向任天却表示挑不出第二十一人，当日龙鹰听在耳里，虽感向任天要求严苛，却没太大的感觉。到今天见到，始生共鸣。
　　向任天挑人，除武功高强外，还看人品、忠诚和年纪。二十人无一过三十岁，出生便为竹花帮的人，有过出色的表现，乃新一代出类拔萃之辈，且因有父、兄、亲属、朋友命丧北帮手上，就像向任天丧弟，故此趟远征，实乃复仇之旅，江龙号将他们团结起来。
　　向任天口中的火器，得两种，简单却实际。
　　一为神火箭，类似鹰旅为河套之战特制的雷火箭，却只有其三分之一的重量，箭身附两长筒形塞满火药的条管，可像爆竹般炸开，威力当然远大多了，产生的火屑，可烧着丈半内任何易燃物。
　　龙鹰今次往扬州，是有备而去，荒月弓外尚有雷霆击，准备充足。
　　另一火器连龙鹰也见之心寒，乃向任天亲自设计，由江南最出色的火器大家炮制出来，形如一个大西瓜，以薄铁片与十斤火药混合作馅，包以十多层爆竹衣，涂上沥青、麻皮等材料制成的黏附浆，每个重达二十二斤，若用人力掷出，实难及远，惟龙鹰例外。不过发射霹雳火球的是投石机，则可比掷石弹远上一半。
　　投掷前，以烙锥将包裹层锥透，投往半空时，将化为一团烈火，击中目标时爆炸开来，铁片溅射，即使对方是庞大的楼船，怕也捱不了十枚、八枚。
　　另一好处是三百二十枚霹雳火球，怎都比三百个石弹轻多了，重量减少，相对下江龙号更轻巧灵活。
　　但在安置火器上，却是煞费思量。
　　火器不像石头，可随便找个地方塞进去，又怕受潮，更怕水战时被对方的火箭波及，最后惟有犠牲甲板上三层船舱最高的两层。此两层船舱本身非常坚固，蒙上生牛皮后如密封铁桶，刀箭不入。当然，里面的椅、桌、榻子，全给留在扬州。
　　为进一步减轻重量，下两层所有舱房内的榻、椅、柜全给挪走，坐卧均由羊皮毡应付。
　　江龙号进一步减重，灵活度大增，故虽然逆水行舟，比之当日循大河出海，只慢上少许。
　　运河美景依然，可惜龙鹰宿酒未醒，醉眼昏花。
　　昨夜与陆石夫、令羽等一众原飞骑御卫兄弟，加上在扬州的石如山、富金，闻风而至的张岱，闹个通宵达旦，没有阖眼睡过片刻。
　　龙鹰本不那么易醉，但因遇仙子致心情奇佳，对飮时来者不担，铁铸的也吃不消。挺过欢送仪式后，在甲板上捱不到半个时辰，臣服于睡魔的威力下，返房见羊皮毡便躺，睡个不省人事。
　　醒时舱窗外夜色苍茫，水浪打在船身的声音，熟悉亲切，满载回忆。第一次走大运河，就是改变他一生的洛阳之旅，是他生命另一个转折点。
　　躺在羊皮毡上重温旧梦，本身已是个梦境。
　　龙鹰倏地记起自己正干着什么事，收拾心情，精满神足走出甲板，甲板上工作者，人人向他打招呼，神态崇慕尊敬。江龙号本身的船员，向任天的团队，和龙鹰是第二次合作，清楚他“龙鹰”的身份，故而亦不向其他人隐瞒。
　　他来到坐在船尾默思的向任天身旁，坐下道：“代你掌舵的小戈非常出色，令我出舱前差些儿以为是老哥你在把船。”
　　向任天随口道：“有分别吗？”
　　龙鹰道：“在加速上感觉到点分别。”
　　向任天道：“在操舟之技上，小戈得我真传，算后继有人。现时新一代的，出生时乃我帮最风光的日子，多好逸恶劳，不肯下死工夫，小戈确特别。”
　　小戈是他十八个团员里出众的人才，武技更是全团之冠，年纪不过二十许，却比一般年轻人沉默寡言。
　　龙鹰问道：“他和别的团员很不同，少见他和其他人说话。”
　　向任天沉重的道：“他是我从水里救起来的孤儿。”
　　龙鹰心里恍然，没追问下去，道：“后方有船追来，约十艘之多，最近的也离我们三十至四十里。”
　　向任天冷然道：“该是过长阜后的事，想封我们后路，要我们有来没去。哼！前路又如何？”
　　龙鹰道：“未有感觉。”
　　向任天道：“该是埋伏两边，突施拦截，好杀我们一个措手不及。”
　　龙鹰道：“大运河虽宽阔，然只有大河一半的宽度，最阔处百来丈，如由两边顺流杀过来，江龙号立即陷进敌舰的射程内。”
　　江龙号又再加速。
　　这是向任天独门的操舟奇技，可利用船和帆的改向，忽然增速。
　　龙鹰不解道：“为何在这个时候不断的加快速度？”
　　向任天从容道：“因为我晓得他们在何处布陷阱，遂以此法令敌人错估我们到达的时间。”
　　龙鹰问道：“有把握吗？”
　　向任天坦然道：“每场水战，我均全力以赴，不理得失成败。”
　　又微笑道：“不过，有鹰爷在，一切不同了，我负责驾船，鹰爷指挥。”
　　龙鹰道：“如此小弟不客气哩！对方蓄势以待，我们占不上多少便宜，可杀出重围，已成绩骄人。如此对撼，实不利我们。”
　　稍顿续道：“我们还有很长的路要走，初战绝不能表现窝囊，不但要赢，还要大赢，赢得他奶奶的漂漂亮亮。”
　　向任天大讶道：“有可能吗？”
　　龙鹰欣然道：“事在人为。我的大赢之计，就是将老哥早到之计，加以变化，成为连消带打之策，保证行得通。”
　　向任天兴致盎然的道：“鹰爷的神机妙算，我猜不到分毫。”
　　龙鹰道：“我的方法就是在进入敌人布下的死局前，掉头便走，若敌人恃着我们被他们封死后路，逞强追来，好前后夹击，将中我们引蛇出洞之计，也等于破了他们的必胜之局。”
　　向任天立即双目放光，道：“掉头的时间，由鹰爷拿捏，对吗？”
　　龙鹰点头应是，道：“现时航道可略作改变，偏近西岸，那转起大弯时，敌方蜂拥而来的战船，将先后进入我火箭射程之内。哈！最妙是对方并不晓得，我们对后有追兵，早一清二楚。”
　　向任天喝了声“好”，倏地起立，长笑道：“不但是攻其不备，且顺流对逆流，更可形成混战的乱况，大利于我。”
　　龙鹰长身而起，道：“此战乃近身肉搏，我们只动用神火箭和弩箭机，不用半个霹雳火球，让敌人下趟有个大惊喜。”
　　向任天仍让小戈掌舵，他和龙鹰立在船头，指挥大局。
　　江龙号乌灯黑火，于离大运河西岸约十多丈处逆流疾驶，迎接第一场水战的来临。另有两个团员，在两人后方待命，专门伺候龙鹰，送箭点火。
　　龙鹰别头向小戈道：“紧张吗？”小戈摇摇头，神态冷静。
　　小戈肤色黝黑，皆因像其他船员般，长期曝晒，想白点也不可能，中等身材，比龙鹰矮半个头，一切与其他船员分别不大，可是目光阴冷、审慎，似不相信任何人，与其他人相比，分别明显。
　　龙鹰只见过他和向任天说话。
　　向任天向他喝道：“告诉鹰爷，为何不紧张？”
　　小戈道：“禀上鹰爷，我心里想着一个人，其他都不放在心上，所以不紧张。”龙鹰讶道：“你在想谁？”
　　小戈双目燃烧起来，语气仍然平静，道：“白牙！”
　　龙鹰与向任天交换个眼神，明白过来，小戈之所以成为向任天从水里救起来的孤儿，与白牙有关系。
　　现在长大了的孩子，回来向白牙讨债。
　　龙鹰喝道：“拐弯！”
　　向任天往后退开，发出大串指令，船员们忙依言调校两帆的方向、角度。
　　前后两台弩箭机，升上甲板，装满弩箭，可随时发射。
　　大运河战云密布。


第六章　旗开得利
　　在大运河这截宽不过百丈的河段拐弯掉头，事前不现丝毫征兆，忽然而来，对任何操舟高手均为考验和挑战。
　　更要避过埋伏前方两岸，可随时顺水来攻、蓄势以待的敌舰，压根儿是不可能的任务。
　　同时，整个行动也是对敌方统帅的试金石，己方的出其不意，对方绝算不到，从敌帅在拿捏时机、对策等各方面的反应，纵然仍不晓得对方是谁，却已知敌。
　　向任天大演“天下第一操舟高手”的功架和风采，临危不乱，从容不迫，本身便是最佳的示范，生出强大的感染力，令人感到整个情况，无一能从他指隙间漏走。
　　此时吹的是东南风，江龙号北上，逆水却顺风，蓦然掉头，是造老天爷的反，逆其道而行，风力大过水力之故也。
　　掌舵的仍是小戈，就于龙鹰发出掉头指令的一刻，两张桅帆先调整角度，江龙号的船头因帆桅捕风的改变，加上小戈的转舵，船体一阵抖颤后，船员们称之为“龙头”，装在船首的尖铁锥转为朝往东北，虽逆风却是乘水之势，开始拐弯。
　　两张桅帆，前一张徐徐下降，降至本来三分之一的高度，后一张桅帆则降下三分之一，又不住调整角度。
　　不到十下呼息，江龙号弯往河央。
　　骤看江龙号已抵其拐弯掉头的极限。如一切不变，任降帆如何改变，江龙号从向北改为向南，完成掉头行动的位置，将离大运河东岸约七至八丈的近距离。
　　敌人若要及时行动，绝不能待至那一刻，否则将难以组织有效和有威胁性的攻势。
　　此刻调向之势已成，也到了关键的一刻。
　　战鼓号角齐鸣，从东岸二里处传来。
　　龙鹰朝后方打出手势，表示一切尽在掌握之内。
　　敌人中计了。
　　像其他与龙鹰对敌的猛将明帅般，实非战之罪，而是魔门邪帝的灵觉天机，远远超出他们可理解的范围，永远的不能知敌。诚如台勒虚云所言，一个能预觉战场变化的统帅，可占尽先机知敌之利。
　　龙鹰指示下掉头的位置，乃胜败的关键，过于接近敌舰埋伏处，等于送羊入虎口，敌舰势如蚁附膻，直至江龙号船毁人亡；离陷阱太远掉头，对方只能在后狂追，变得前后受敌，劣势无改。
　　设身处地，敌方主帅当认为江龙号因察觉前方有埋伏，大惊下猛然掉头逃走，茫不知后有追兵，不立即发动，就是不懂兵法的蠢材。且顺流而来，几肯定在江龙号掉头前，来到可直接攻击的距离。
　　向任天一声令下。
　　到了舱底的十六个人，于左右舷每边八个的出桨孔，探出十六枝船桨。
　　向任天再下命令，左舷八枝船桨同时划动，桨桨有力。
　　右舷的八枝桨，蓄势以待。
　　新动力立即改变了江龙号转动方向的速度，几是在大运河中央稍偏东的位置，来个大旋身，龙头快速朝向南方，若如在河中表演灵活的舞步。
　　两边灯火大亮。
　　左右两方，各有十多艘斗舰级的战船从暗黑处冒出来，队形整齐，其中左右各有两艘战船朝江龙号的位置斜驶而至，其他战船分作两队，沿岸边高速行驶，如给他们赶上，与陷入重围无疑。
　　龙鹰喝道：“点火！”
　　神火箭上弦，满弓望高空射去。
　　首箭刚在登上最高点的当儿，第二枝从荒月弓射出，取的是靠东岸领先的敌舰。
　　向任天等齐翘首仰望，没人敢说能否命中从两边逼近的敌舰，唯一清楚的是两艘目标敌舰，虽是最接近江龙号的斗舰，但此际离他们足有半里，任敌舰如何顺流速快，距离仍然稍远了点。
　　不过，亦晓得天下箭手，除龙鹰外，没人有能力将沉重的神火箭射得这么高。
　　第一枝神火箭终抵最高点，离河面足十五、十六丈，本该往下弯去的箭，竟奇迹地沿最高点往前滑翔般多推进四至五丈，才朝下弯去，大幅拉远射程。本该不及，却变成敌舰赶过来喂箭似的。
　　江龙号发出震天喝采欢呼。
　　喊好声尚未完结，神火箭在水面上的夜空划出轨迹，命中对方近船首的桅帆，爆开火光，布帆现出点点星火，转瞬冒烟冒焰。
　　另一艘舰亦中箭起火。
　　龙鹰心呼好险。
　　今趟两箭功成，实拜鸟妖所赐，因追他而学晓乘风滑翔之道。一般的箭，任他魔功盖世，仍难在高空滑翔，可是箭身装上火药管的神火箭，在他巧注魔气下，如创造神迹般大幅增加了射程。
　　然而这般射箭，极耗真元，只合来个下马威、寒敌胆之用。
　　江龙号成功掉头。
　　右边八桨打进河水里去，令江龙号不住增速，顺流而去。
　　降下的桅帆发挥作用，减低了风的阻力，立即将群起追来的敌舰，抛在后方。向任天来到龙鹰身旁，赞叹道：“一箭毁船，肯定是空前壮举。”
　　龙鹰回头朝后方瞥一眼，两艘船变成两团火光，皆因烧着的帆布，在河风狂吹下，火屑洒往后方，令火势蔓延全船。
　　向任天轻描淡写的道：“下一步？”
　　龙鹰道：“我要后方追来的敌舰，有愈追愈接近的错觉。”
　　向任天打出连串手号，龙鹰一点看不明白，他的手下却心领神会，立即付诸行动。
　　龙鹰又问道：“后方敌人若要在现今般的情况下，通知前方的追兵，有何手法？”
　　向任天道：“最直接的办法，是在适当的距离位置，将烟火箭射上高空，等若灯号。不过，我认为他们不会这么做，因怕打草惊蛇，让我们有提防。”
　　龙鹰点头同意。
　　本在舱内划船的十六个高手，从舱内走出甲板，部分人到分置前后的两台弩箭机旁候命，其他人则扼守各战略位置。
　　于帆桅高处瞭望台的两个兄弟，不时喝叫，报上最新情况。
　　掌舵的小戈，则变成一尊雕像般，沉着的操控江龙号。
　　船速放缓。
　　向任天接下去道：“由于我们船快，将先前从后方追赶的敌船抛离，所以于前方伏击我们的敌人，根本不晓得他们的位置。”
　　再加一句，道：“连我都不晓得。”
　　龙鹰不用回头去看，已知后方穷追不舍的三十多艘敌舰，逐渐追近。若依彼我目前的速度，两刻钟内对方可进入以矢石攻击江龙号的近距离。不由大感刺激，水战比诸陆上交锋，更讲天时、地利和策略。
　　欣然道：“从追赶变为迎头赶至的敌舰，离我们不到一二十里，全速行舟，我们如能做到在大运河转角的位置，江龙号骤然出现，攻对方一个措手不及，能毁掉对方多少条船便多少条船，然后一个回马枪，趁乱狂袭现时在后方紧追江龙号的斗舰，大胜可期。”
　　向任天想也不想的道：“那就是前方十七里的牛角湾，弯度不算大，但足够有余。”
　　说毕办事去了。
　　三十多艘追杀江龙号的敌舰，全体灯火通明，江龙号则没亮着半盏风灯。大运河已被辟为战场，皆因洛阳和扬州当局，均暂禁船只进入大运河。
　　洛阳方面他们不清楚，扬州这边，在江龙号启碇起航前的午夜，发出禁入令，不让船只北上，直至下一个午夜。
　　这就是官府的力量，江湖帮会要封锁河道，或许须大打出手方办得到，官府下道禁令便成。
　　由此可见，陆石夫能否坐稳扬州总管之位，于竹花帮或江舟隆，生死存亡之事也。另一大好处，是令凶焰日张的符君侯，势力走不出岭南半步。
　　以合作而言，剩是台轨虚云没告诉“范轻舟”符君侯是他们一方的人，明显为欺瞒。然凡事均有利弊，故符君侯的人给他宰掉，大江联惟有哑子吃黄连。
　　比对后方灯火烛天，照亮大截的运河，江龙号宛如在暗黑里滑行水面的魔龙，又时慢时快，任对方如何急赶，仍给保持于矢石的射程外。
　　敌舰纷纷降下桅帆，晓得如此满帆逆风，这辈子休想追上下半帆的江龙号。
　　龙鹰心忖待会尔等将尝到邯郸学步的苦果。
　　船只在深夜航行，亮着风灯乃必然之事，特别是近岸处行走。在战斗里，则成为耀眼的目标，智者不取。
　　可是，敌人确有他们为难处。
　　对大运河水道的情况，他们远及不上向任天熟悉。龙鹰问及运河的形势，他如数家珍的立可奉上答案。
　　故此敌舰夜航，须藉灯火照明，若只一条船，问题不大，可是三十多艘船在有限的河道上全速行驶，没灯火照明，互相碰撞，又或因避免碰撞而撞往岸石的机会势大增。且须灯火照敌，以免于追上江龙号埋身缠战时敌我难分。
　　凡此种种，造就了对江龙号有利的作战环境，如此形势落在擅用环境的龙鹰手里，敌人注定讨不到便宜，就看损失有多惨重，输得有多窝囊。
　　龙鹰后方十步许处，摆开一套战鼓，向任天手执鼓棍，严阵以待，船战的混乱里，没有比战鼓更能指挥进退，将江龙号的优越性能发挥尽致。
　　江龙号倏地加速，在敌人看不见的暗黑里，升起桅帆，同时驶近左岸，几是贴岸疾走。
　　牛角湾出现前方里许之外，笔直的水道，抵该处折弯往东南。
　　此时后方最接近的敌舰，仍在二、三里外，一片光云的掩河而来。
　　江龙号距驶离牛角湾的位置，不到半里。
　　众兄弟各就各位，准备就绪，蓄势以待。
　　风帆颤动的声音，传入龙鹰耳际，在他和向任天的通力合作下，攻撃的时间拿捏得分毫不差。
　　水战与陆战最大的分野，就是只能顺势而行，看着风力、水流来做人，不到你说进便进，说退便退。
　　严格来说，是压根儿没有围殴这回事，有的是混战。
　　弯角外隐现闪映着的灯火。
　　“咚！咚！咚！咚！咚！”
　　向任天颜容如雕像，擂响战鼓。
　　小戈狂喝一声，似在抒发心内激烈的情绪，猛转舵盘。
　　其他人齐声吶喊，以壮威势。
　　江龙号如若捕食猎物的万年魔兽，从潜藏蛰伏的渊海，冒出水面猛扑而去。
　　在向任天的鼓声指示下，满张的桅帆不住调整角度，仿如他凑在每个人耳边亲口嘱咐，令全船三十八个兄弟，人人清楚应守的岗位和背负的任务。
　　船首、船尾两台弩箭机，调校方向。
　　江龙号驶离弯角前，神火箭先行，一枝接