放开那个女巫-第6部分

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　　这便是女巫被视作魔鬼化身的证据。
　　普通人看到这一幕早吓得魂不附体，谁还会关心真正死因？加上教会的推波助澜，宣称信仰魔鬼便是这番下场，久而久之，女巫就成了邪恶的代言人。
　　不管外人怎么看，这种折磨是实实在在的，女巫普遍短命也是因为这个原因。越到后面就越难熬，不少人选择了自己结束生命。
　　十八岁成年的这次邪魔噬体堪称为最难度过的一道关卡，事实上，女巫之前所获得的魔力并不完全，只有在成年后，这种力量才会稳固下来。稳固后的魔力相对之前来说有一个大幅提升，甚至会派生出新的分支能力。
　　可惜，稳固的过程极为痛苦，噬体魔力之强超过常人能承受的极限，许多女巫都会死在成年这一天。
　　罗兰听完后沉默许久，才低声问道，“古书上记载，女巫在圣山才能获得永恒的安宁，不必再遭受邪魔噬体的折磨，这是真的吗？”
　　“谁都不知道，因为圣山只在传说中出现过。不过带她们去共助会营地，活下的几率要更大些。女巫若是不必隐藏自己，能自由生活的话，噬体之力会比以往减弱不少。”
　　罗兰一时心乱如麻，他的计划里少不了安娜和娜娜瓦的帮助，但因为自己的计划就要让她们承受巨大风险，他实在忍不下心来。最终他有气无力地说道，“安娜就在楼下，我去叫她过来，如果她愿意的话，你就带她离开吧。娜娜瓦的话，我得明天才能见到她。”
　　“感谢您的理解，我果然没看错您。”夜莺起身致意。
　　这个时候的安娜仍未入睡，当罗兰去叫她时，她正伏在桌上抄写着什么。见到是罗兰，她看起来有些惊讶。当听到要去王子房间时，安娜也没多问一句话，乖乖地跟着上了楼。
　　进了房间发现里面还有一个人时，少女着实吓了一跳。罗兰拉着她的手简单介绍了下，三人围着一张圆桌坐了下来。夜莺又把之前所说的话重复了遍，“……在营地，还有许多和你一样的人，她们都是你的伙伴。”
　　“大概就是这么个情况，安娜小姐，虽然我和你签订了雇佣契约，但在有可能危及生命的情况下，我必须尊重你的意见。如果你答应——”
　　“我不走。”
　　罗兰愣了愣，“你说什——”
　　“我说我不走，”安娜飞快地打断了罗兰的话，“我要留在这里。”
　　“安娜，我没有骗你，”夜莺皱着眉道，“我能感受到你体内翻涌的魔力，它已经接近成熟了。两个月后的邪魔之月就是你的成年日，早一天到营地你就能多一份安全。”
　　她没有理睬对方，而是转过头，望向罗兰。
　　“殿下，你还记得你曾问过我，是否想和娜娜瓦一样，重新回到卡尔老师的学院，和其他孩子一起学习吗？”
　　罗兰点点头。
　　“我当时没有回答，你后面说的那些……像正常人一样生活什么的，我也不在意，”安娜的声音平稳自然，“我只想待在殿下的身边，仅此而已。”
　　罗兰原以为自己读懂了安娜的心理，但现在他才意识到，自己其实一点都不明白。
　　在对方的眼睛中，他读不到任何情绪。不是依赖，也不是爱慕，什么都看不到……只有深不见底的宁静。
　　他想起了第一次见面时的场景，也是这般坦然的眼神。
　　不同的是，此刻她的脸上充满生机，像含苞待放的花蕾。她依然不畏惧死亡，但她不再期待死亡。
　　“邪魔噬体杀不死我，”安娜一字一句道，“我会战胜它。”
　　夜莺闭上眼睛，深深吸了口气，“……好罢，我知道了。”
　　“那么，你会独自离开？”罗兰问。
　　“不，我也留在这里好了，”她拉上兜帽，站起身，“反正在邪魔之月结束前，营地也不会搬家。”
　　“为什么？”罗兰大吃一惊，她难道还要监视自己整个冬天不成？
　　“我想，没有亲历过成年的雏鸟是不会明白它的凶险的。我在死亡边缘挣扎过数回，也亲眼目睹了同伴的消逝，当那一天来临，我好歹能帮上她的忙。假如……”夜莺耸耸肩，“假如她没能挺过去，我也有处理后事的经验。”
　　她走到门边，拔下匕首，再次向罗兰屈膝行礼，“那么，告辞了。”说完，她的身形渐渐消逝在黑暗中，如同雾气般不留下丝毫痕迹。
　　这就是夜莺的能力吗？罗兰若有所思，毫无声响的匿踪术，简直是天生的刺客。而且从那一手投掷匕首来看，她绝对接受过相关方面的训练。女巫共助会除了收纳同类外，也在发展其自身的力量吗？还是说，她在被招入共助会之前，就已经掌握了这些技巧？
　　这个组织的相关情报实在太少，罗兰在记忆里找不到什么有用的信息，但他有预感，之后一定会再和这个组织碰面，只要他坚持走女巫种田这条道路的话。
　　“时间不早了，你快回去睡觉吧。”罗兰拍拍少女的头说。
　　令他有些意外的是，安娜拨开他的手，一语不发地走出房间。
　　关上门，灯光被隔绝在身后，阴影笼罩了她。她轻轻靠在门板上，之前如湖面般的眼眸中不再平静。
　　她扬起头，将手臂挡在脸前，最后用几不可闻的声音呢喃道。
　　“……傻瓜。”


第二十二章　宣言
　　雨停后的第二天，边陲镇又热闹起来，广场上聚集起许多村民，议论纷纷中等待着四王子的演讲。
　　为了这次演讲，罗兰前一天便在公告板上贴出了告示，任何赶来广场听讲之人，都能领到一份小麦粥和半块面包。对于镇民来说，这相当于白送的午餐，因此来者比观看绞刑时还多上许多。
　　将接近中午时，罗兰登上搭好的高台。
　　面对脚下黑压压的一片人群，他心里要说不紧张那是骗自己。以前他打交道最多的是电脑显示器，就算开会时他也只用在台下鼓鼓掌，这种需要亲自上阵的大场面还是第一次遇到。
　　但他不得不上，想要将大家留在边陲镇，就必须有一次总动员。
　　罗兰挥挥手，让大家安静下来。
　　这一幕他已独自练习过许多次，但到登台时，嘴巴依然有些发干，“我的领民们，中午好。我是灰堡王国四王子，罗兰·温布顿。在这个时刻将大家召集起来，是因为有一条重要消息要告诉你们！”
　　“长歌要塞的使者于四日前抵达了此地，他们是为矿石交割而来。大家都清楚，一个月前，我们遭遇了场不幸的事故，北坡矿洞发生了塌方。直到今天，矿区仍未完全恢复生产。这次事故导致矿石上季度只有两个月的产出。”
　　“我向使者说明了情况，并希望他能按足额的量拨给边陲镇食物，所缺的矿石待冬天结束后补上。但他拒绝了！没有任何协商的余地，他拒绝拨出更多粮食——就如同两年前一样。”
　　人群中发出阵阵惊呼，显然大家对两年前的缺粮事件印象深刻。
　　“而这一次显然更糟。灰堡的占星家告诉我，今年的冬天将比以往更为漫长，邪魔之月很可能持续四个月以上。也就是说，这一次所有人很可能会面临两个月的食物缺口。两年前你们失去了两成的同伴，有人失去了兄弟，有人失去了孩子，这一次，你们还要准备失去多少？”
　　“不！殿下，救救我们！”底下有人大声喊道，接着更多人的喊了起来，“殿下，求求您，帮帮我们吧！”
　　看来事先准备几个托是正确的选择，罗兰举起手，压下众人的呼声，“当然，我不会丢下我的领民，一个都不会！你们或许不知道，要塞每年运来的小麦和面包，与他们运走的矿石完全不等价。按正常的市场价格，只要两个月的矿石，就足以换来半年的食物！我已经将矿石卖给柳叶镇的商人，他们运送食物的货船很快就会抵达边陲镇。除了面包外，还有奶酪，蜜酒，肉干！足足一个冬天的量，所有人都能吃饱！”
　　广场上顿时爆发出一阵欢呼。
　　“但是，这样一来就等于和长歌要塞断绝了关系，他们不会再收容一个人，所以今年冬天，我们将在边陲镇度过。大多数人已经看到，边陲镇的西边，一座坚固的城墙正在建立。我知道有人在担心邪兽来袭时，我们是否能挡住。我要告诉你们，邪兽并不比森林里的猛兽强大多少，尽管它们皮糙肉厚，但爬不上城墙，咬不动石头，皮再厚也不过是一群可怜的靶子！”
　　“告诉我，我的领民们，你们是愿意躲在要塞的窝棚里，窝囊地饿死，还是在我的率领下，保护你们的亲人和孩子，守卫边陲镇到最后一刻？我在此承诺，只要坚守至邪魔之月结束，所有在城墙上战斗过的镇民，都会获得二十五枚银狼的报酬。凡不幸牺牲的人，他的家人都将得到五枚金龙的补偿！”
　　“愿为殿下而战！”在托的引导下，众人纷纷高呼誓死一战。见气氛高涨，罗兰适时吩咐发放午餐。他没有指望所有人都会留在边陲镇，只要有一半人愿意留下，他就有把握在此地挡住邪兽东进的脚步。
　　……
　　培罗自然不知道四王子殿下是如何编排他的，当他把消息带回给要塞六家贵族时，得到的回应只是一阵哄笑。
　　“你说那个天真的王子居然想把我们甩开单独干？敢在冬季来临前抢修城墙，我该夸奖他勇敢好呢还是嘲笑他不自量力好？”
　　“大王子殿下勇敢无匹是众所周知的事，什么时候四王子也有这个胆子了？无知罢了！”
　　“没错，他连石匠都没有，就靠着未打磨的石头往上堆，中间糊些湿泥巴，只怕堆高了自己就会垮下来。”
　　“不管怎么说，这是件好事。如果他逃回长歌要塞，自然任我们摆布。如果他死在边陲镇……我们也可以早点结束这场闹剧。”
　　一直在闭目沉思的公爵突然开口道，“培罗，你的看法呢？”
　　培罗怔了片刻，他没想到长歌公爵会询问自己的意见，“呃，我原本是想将垄断经营维持下来，只要低于市价三成，对我们来说仍然是笔值得做的生意。不过……”他脑中飞快整理着思路，“不过殿下并不打算让要塞专营矿石，他愿意降低五成售价卖出矿石，意味着他有计划让明年矿石产量大幅增产。只要增产能达到过去的一倍，我们赚的可能比以往还要多。他还打算自行生产铁器出售，铁器在哪里都是抢手货，转卖也很容易。但……这些都不是重点。”
　　“哦？重点是什么？”
　　“如果他能守住边陲镇，对要塞同样是个绝好的消息。我们不必每年都把精力放在对付邪兽上，这能省下一笔巨额支出。第二个好处是，长歌要塞到边陲镇的这一段广阔土地将为我们所有，无论是开垦还是移居都是不错的选择，可以大大缓解目前要塞人口过于拥挤的现状。”培罗将心中的构想一一说出，“而且四王子不会永远待在边陲镇。争王令只有五年，五年后我们将得到一个更为繁荣的边陲镇，那时再将镇子纳入要塞，长歌要塞就会成为王国面积第三大的领地。所以我的建议是……”他瞄了眼公爵，小心翼翼道，“要塞派出人手帮助殿下修建城墙，并协同防守边陲镇。”
　　“说得不错，”公爵笑笑，“但都是些商人的想法，只看得到利益得失。”
　　说到这里他直起身子，眼睛缓缓扫过其他与会者，语气渐渐变得森然，“然而我走到今天的地位，不是全凭利益来衡量一切的。我为什么要跟一个不受我掌控的人做生意？有些规矩必须要遵守，违反了就得接受惩罚。边陲镇是繁华还是破败都不重要，重要的是，那是我的地盘，谁都别想把手插进去——即使他是王子也不例外。”


第二十三章　动力之源
　　“来，试试把这两块铁板合在一起。”罗兰说。
　　安娜伸出手指，按在铁板的接缝上。火焰从指间喷出，接口处以肉眼可见的速度熔化。
　　“减小火力，背面再来一次。”
　　她点点头，照做了遍。两块铁板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。
　　罗兰仔细检查了下接口，发现效果就如同他想象的那样——一道没有任何瑕疵的完美焊缝。如果稍加打磨，将熔铁时的流体痕迹磨去，两块铁板几乎跟一次成型的锻造体没什么区别。
　　“很好，安娜小姐，简直太棒了，”罗兰忍不住赞叹道，“接下来，我们把另外两块铁板也接上去。”
　　“这是什么？一个铁做的……水桶？”
　　“不，这是一个气缸。”他纠正说。
　　“气缸？”安娜迷惑地重复道。
　　“对，它可以用来填充空气，”罗兰指着另一块方形铁板道，“看见上面的小洞了吗？空气从这个小洞进入气缸，推动活塞——呃，活塞就是一个比气缸内径稍小一点的铁板，它能在气缸里自由移动。”
　　即使是安娜，在如此多生造词面前也绕晕了脑袋，“那这些……气缸，活塞什么的，是为了做什么？”
　　“为了制造一台能自动动起来的机器。”
　　蒸汽机，带来了人类第一次工业革命所需的原动力，将人力和畜力彻底解放出来。
　　它的原理图是每个机械狗都耳熟能详的，简单点说，就是一个放大版的开水壶。烧开的蒸汽被导入气缸，推动活塞和连杆，将热能转化为机械能。
　　原理异常简单，但不代表它容易制造。它的难点在于气缸与活塞的密闭性，以及输气管制造。金属加工未点够技能时，想要靠手工锻打出一个合格的气缸简直是天方夜谭。
　　然而安娜的能力完美弥补了工艺上的不足。
　　罗兰只要事先设计好四块同尺寸的铁板，让铁匠铺浇铸打磨好，接着利用直角板固定好造型，再由安娜进行焊接，就能得到刚度极高的方形气缸。有了女巫的帮助，他不必像传统制作过程那样，先得造台炮筒镗床，再加工出一个圆形气缸。其他大部件也是如此，可以先做成小块再拼接，如此一来，即使是铁匠铺这样的小作坊，也能合力制造出蒸汽机所需要的全部部件。
　　事实上，焊接被发明前，人们只能靠螺栓或铆接来连接小件，而气缸内部必须要求平滑，常规连接显然做不到这点。
　　唯一麻烦的是输气管。它的制作方法倒没什么特殊的，将一块长铁板烧至红热，再放进凹槽型模具里，用锤子一锤一锤敲至成型，这也是前装燧发枪枪管的制作方法。支不过枪管还需要事后校直，扩钻膛线等等，更复杂一些罢了。
　　它麻烦在于，罗兰不可能把铁匠叫到自己的后花园来，女巫暂时还不能曝光，而打铁实在不是自己的强项。无奈之下，他只好让首席骑士代劳，自己在一旁指挥。
　　就这样折腾了三天，罗兰终于在后院里拼出了首台蒸汽机。
　　“就这是你的说力大无穷的玩意儿？”卡特皱眉打量着这台奇怪的机器，他首先肯定这玩意儿跟邪教仪式无关。上面每一个铁疙瘩都是他亲手装上去的，看上去就像个密封的炉子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。
　　不过一堆铁疙瘩要怎么动起来？它看起来就很笨拙，又没有脚，难不成还能飞？
　　但在罗兰眼里，这台看似简陋的机器却散发着工业之美。站在巨人肩膀上的他自然没再走纽科门蒸汽机——瓦特蒸汽机——改良蒸汽机的路线，他的第一台试制品就已是带双连杆和滑动阀门的高压蒸汽机。它的制作不比最原始的蒸汽机难上多少，关键在于一些思路上的创新。
　　“待会你就知道了。”
　　罗兰往蒸气室倒了桶水，让安娜点燃柴火。
　　十几分钟后，水被烧开，咕隆咕隆地翻滚起来。很快，气缸内传来噼啪声，罗兰知道那是缸体受热膨胀的声音。活塞的铁板较薄，膨胀变型要比缸体来得大，最终会牢牢地抵在缸壁上。
　　“这不是烧开水吗？没想到还真是个炉子。”卡特嘀咕道。
　　当气缸内充满蒸汽时，令罗兰激动万分的一幕出现了。活塞开始推动连杆向外运动，当运动到顶点时，另一条连杆拉动滑动阀门，蒸汽又将活塞向内推动。两条连杆一来一回带着轮子飞快旋转，随着火力增大，很快速度达到了顶峰。
　　机器发出刺耳的轰鸣声，排气口呼哧呼哧地吐着白气，有种势不可当的气势。
　　“这就是你说的……潜藏在自然中的力量？”安娜呆呆地问。
　　首席骑士满脸地难以置信，最后的大铁轮是他费了老大力气才安装好的，现在它却像羽毛般飞速旋转，站在旁边甚至能感受到轮子激起的气流扑面而来——这只能说明，眼前这台铁疙瘩的力气大到了一个惊人的地步。
　　他心底渐渐升起一丝不安。
　　殿下说它能取代人力和畜力，如果不是骗自己的话，当它取代马匹拉动战车时，光凭这股蛮力，只怕十个骑士都难以抵挡。
　　培养一名合格的骑士，需要十五年，制造一台这样的铁炉，却只需三天。算上铁匠打造零件的时间，也不过一个星期。
　　它不需要喂养，不怕寒冷和饥饿，也不怕箭矢和刀枪。只要前面装上撞角，它就能在战场上横冲直撞。
　　这样一来……传统的骑士还有必要存在吗？
　　……
　　晚上，罗兰回到卧室时，又一次见到了夜莺。
　　她这次没有戴兜帽，一脸笑意地坐在桌边，手中拨弄着几张羊皮纸，“看来外面的传闻果然不能相信。都说四王子不学无术，性格恶劣，实际上比起宫廷大师也不遑多让。这纸上画的，就是那台铁炉子的设计图？你称呼它为……蒸汽机，对吧？”
　　我去，还能不能给人留点隐私了，想来就来，想走就走，你以为这是你家啊！罗兰心里腹诽不已，面上仍若无其事地回道，“是设计图没错，不过没有安娜的帮助，它也仅仅是张图纸。”
　　“它能做什么？”
　　“很多，运矿、排水、冶铁、锻造，凡是需要出大力气的地方，它都能起到作用。”
　　“那我收下了，”夜莺将羊皮纸卷好，放入衣袍内，“共助会里也有能操控火焰的人。”
　　“喂——”
　　她摆摆手，制止罗兰的抗议，“当然，我不是白拿您的东西，您先看看这个。”她将一小团白色东西放在桌上。
　　罗兰走过去，用手指捏起，发现那居然是一卷纸条。
　　他轻轻展开，扫了两眼，“这是……”
　　“信鸽传递用的密信，”夜莺用戏谑的语气说道，“收信人是您的侍女长提尔，啧啧，看来您的后宫并不安稳啊。”
　　“我没有碰过她。”罗兰皱眉道。
　　提尔，记忆里这名女子似乎很早就跟着自己了，原本四王子对她颇感兴趣，无奈几次骚扰都没能得逞。这次来边陲镇干脆把她升为侍女长，贴身伺候自己，她的房间就安排在隔壁。没想到竟是王兄王姐安排的眼线？
　　尽管这封信没有署名，但根据内容判断，十有八九是出自那几个亲兄妹的手笔。信上写着上次失败令主人十分不悦，下次趁长歌要塞骚乱时动手，决不允许再失败。好吧，其实你们已经成功了，他想，不然自己也不会成为罗兰·温布顿。
　　这封信不大可能是夜莺伪造的，因为只有参与了这场阴谋的人，才会清楚地知道第一次暗杀计划。而夜莺想杀自己的话，没必要这么麻烦。
　　“你从她身上偷来的？”
　　“您的侍女长才没那么蠢，她看完就打算烧了。只可惜她看的时候我恰好在她背后而已，”她做了个调包的动作，“那么，您打算怎么办？需要我帮忙‘处理’吗？”
　　罗兰自然明白她口中的处理是什么意思，犹豫片刻，他最终还是点点头，“麻烦你了。”这种事情他实在没有信心自己来做，“如果可以的话……替我问问，她背后的人是谁。”
　　“如您所愿，殿下，”夜莺笑着弯腰行礼，“那么，这卷图纸就是报酬了。”


第二十四章　发展计划
　　罗兰早上起来时，伺候他的不是提尔，而是一名年长的侍女。
　　走出卧室，首席骑士卡特正在门外等他。
　　“殿下，我得告诉您一个不幸的消息，”他沉声道，“您的侍女长于昨晚死了。”
　　“什么？”罗兰眼皮跳了跳，尽管早就知道是这个结果，但心里仍有些不太舒服。毕竟这个人是因为他而死。
　　“她从房间阳台上摔下去的，现场没有打斗痕迹，守卫也没有看到外人进出。所以……应该是她不慎跌落，这是一场意外。”
　　骑士汇报着调查结果，同时看向罗兰的眼神有些怪异。罗兰当然知道他在想什么，在灰堡的时候，四王子多次想要强占提尔可是众所周知的事。在这个时代，王子和身边侍女发生关系那是再正常不过的事，本来娱乐活动就少，夜生活几乎没有，吃饱饭没事做自然会想着去造人。不光自己造，王子和上层贵族之间还会交换女人，甚至聚在一起开造人派对，所以贵圈真乱并不是单纯的调侃。
　　四王子在这方便已经算比较收敛的了，换成罗兰后，更是连女人都没碰过——除了提尔外，其余侍女的水平可谓称得上寒碜。加上穿越后就要面对邪魔之月，他脑中几乎全被种田计划塞满，还来不及去享受风花雪月的贵族生活。
　　“还真是遗憾，”罗兰装出一副惋惜的模样，“提尔的后事交给今早伺候我的那位年长侍女去办吧。她就是新的侍女长了。”
　　卡特点点头，行礼离开。
　　罗兰刚踏入办公室，就看到了坐在红木桌上的夜莺。
　　“问出什么了吗？”
　　“什么都没，她见到我时就自杀了，”她的语气有些沮丧，“太快了，连丝毫犹豫都没有。”
　　“你居然没有制住她？”罗兰绕过对方，坐回到靠背椅上。
　　“我捆住她了啊，”夜莺斜撑着身子靠拢过来，“谁想到她牙齿里藏着毒药。我只好伪造成一场意外坠落。”
　　“我以为你经验丰富，就这样还好意思收报酬？”
　　“喂喂，别这么说嘛，虽然没从她口中问到什么，不代表我一无所获啊，”夜莺轻笑两声，将一张折好的纸放到罗兰面前，“从她房间里搜到的。”
　　罗兰摊开纸，那是一封家书，寄信人称提尔为姐姐，内容只是普通的闲聊。不过他注意到对方多次提到了大海，诸如海边景色好美，她最喜欢待在沙滩上观看日落之类的。信的最后问姐姐何时能回来，她十分想念姐姐。联想到几个兄妹的领地，罗兰不确定地道，“碧水港的三王姐？”
　　“大概就是这么回事，你的那两位哥哥可看不到海。据我推测，三王女嘉西亚·温布顿手上扣着她妹妹做人质，把她当作暗藏的棋子。从她自杀的果断作风来看，不大可能是随意安排的。也就是说，安插到你身边之前，她至少受过两到三年的相关训练。”
　　罗兰轻轻叹了口气，果然争王令不会那么容易就结束。就算他不争，也不等于置身事外。为了王位，他的兄弟姐妹根本没有顾虑，类似的事恐怕以后还会再发生。
　　“啊，有人来了。我先告辞了，殿下。”
　　夜莺挑逗似的朝罗兰吹出口气，接着转眼间凭空消失了。
　　尽管不是第一次见，但大白天的玩这么一出，还是让罗兰吓了一跳。他犹豫了下，朝空出来的桌边试探着伸出手指，伸到一半便被只触感柔软的手拦截下来，“殿下，您这么做可会让安娜伤心的。”
　　好吧，看来她的能力是隐身而不是消失，罗兰想，不然就太可怕了。
　　门外响起了叩门声，“殿下，我是巴罗夫。”
　　罗兰收回手指，重回面无表情的模样，“进来。”
　　大臣助理抱着一大捆卷宗走进办公室，屁股还没坐热便开始汇报近一个星期的政务情况。罗兰也收起心思，聚精会神地听他讲述。经过一个多月的耳濡目染，他发现自己已能跟上对方的节奏，而不是最开始时的晕头转向，完全摸不着头脑。
　　总的来说，边陲镇财务有了一定程度的好转，主要是将矿石和宝石原石卖给柳叶镇后获得了近两百枚金龙。这笔钱用来购买食物和发放工钱后，仍有九十枚剩余。
　　巴罗夫也是心情高涨，手中有余钱，度过这个冬天就不会太难。
　　不过罗兰注定不会让他闲下来，“我要从领民中挑选一批人来对抗邪兽，他们从现在开始就必须集中起来接受训练。教官就由我的首席骑士担当，具体情况我会和他说明。你要做一个购买计划出来，这批人都得有结实的皮甲和一杆长枪，还要有两套可以更换的冬衣。”
　　“殿下，这……按惯例来说，不是临时征召领民去作战吗？”
　　“不经训练就上战场的队伍不过是群乌合之众，仗着人多能吓退邪兽吗？溃散起来反而更麻烦。”
　　“难道您真的打算死守边陲镇？”巴罗夫犹豫地问。
　　“实在守不住的话，当然会撤退，不过我不觉得我们连几头变异野兽都对付不了。”
　　“按您的计划去办的话，又要多出一笔钱了。”
　　对方一副吝啬鬼的样子把罗兰逗笑了，“这些都是必要支出，快去办吧。”
　　他自己金库里还有三百多枚金龙，主要用来支付修建城墙的费用。向铁匠铺订购蒸汽机所需的材料和部件也是自己掏的腰包，首台差不多花掉二十枚金龙，而他至少还需要三台。
　　蒸汽机推动了第一次工业革命这话不假，但不意味着蒸汽机就等于工业革命。历史上英国正是发展到急需一种新动力来取代人和牲畜，以满足矿区生产。瓦特改良蒸汽机后，立即收到了海量订单，这种新动力也在很短时间内普及到各个行业。
　　此时的边陲镇完全没有工业革命的基础，甚至可以说连工业都不存在。因此罗兰也没指望靠卖蒸汽机来赚第一桶金，他只想在北山矿区中投入这种机器，用于拉矿和碎石。等矿山产量提高后，再扩大蒸汽机使用的规模，相当于从上至下推广工业发展。


第二十五章　民兵队
　　“这就是你招来的人？”罗兰望着眼前这群衣衫褴褛的平民，心底浮起了调头就走的冲动。
　　“殿下，这可是按您的要求筛选的，”卡特掰着手指道，“男性、非罪犯、十八岁以上，四十岁以下、身体无残缺……我可是仔仔细细检查过的。”
　　好罢，他就知道不能抱太多期待。毕竟这个世界生产力如此低下，吃饱饭都是件困难的事，穿得差点就更正常了。身为王子的待遇让他忽视了这点，只要走出城堡，到处都能看到衣不遮体、靠乞讨为生的流民。实际上就连王国之都灰堡，也会有收尸人这种职业存在——他们所做的，就是每天将倒毙街边的饿殍拖走火化。
　　那么这个世界的战斗模式到底是怎样的？罗兰闭上眼仔细回想了一遍，嗯……大概比流氓斗殴高级那么一点。一般来说，当领主决定发起战争时（或斗殴时——罗兰一点都不认为这种战斗能和战争二字挂上关系），便会召集他管辖领地里的分封贵族，分封贵族再召集各自领地里更