放开那个女巫-第320部分

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敌人追击的势头也为之一滞。
　　扫完一轮后，魔鬼的骨矛才姗姗来迟。可惜在这个高度内，敌人的投矛攻击无法对天火号造成任何威胁，即使能飞到，矛头也失去了所有力量和速度，想要命中高速飞行的双翼机几乎是件不可能的事。
　　而天火号的攻击还远未结束。
　　古德重新拉起机头的过程，则是后座射击手发挥的时机。
　　芬金对着山顶就是一顿乱射，不过比起有迹可循的俯冲射击，他的补枪便只能纯靠经验了。
　　魔鬼这时候似乎才反应过来，天空中的怪鸟并非混合种邪兽或其他什么怪物，而是人类的战争兵器！但这一认知并不能为它们的处境带来任何改观，卧倒隐蔽和拼死反击在高高在上的天火号面前都失去了意义，甚至连逃跑的希望也变得极为渺茫。
　　过去的神意之战中，人类骑兵在更快更高的恐兽面前有多绝望，如今的狂魔就同样如此——或许还要更多一些。
　　片刻之后，古德蓄积起了足够的势能，再次朝着魔鬼小队俯冲而下。
　　另外两队同伴也出现在天际线上方。
　　在随后而来的多面夹击下，魔鬼开始调头向后方狂奔，飞行队则紧紧咬上，趁机扩大战果。
　　无论是古德还是芬金都没有意识到，他们是近千年来，第一次在两族遭遇战中以少数追击多数之人——哪怕是之前第一军的疏散小队，在人数不占优的情况下，也不敢主动向敌人发起进攻，而如今面对四五十只狂魔，三架飞机加起来也不过六人而已。


第一千三百零一章　雪幕下的交锋
　　……
　　当灰色怪鸟呼啸着向山坡冲来时，怀特原以为自己要完蛋了。
　　他心中唯一剩下的念头便是，早知道就不跑到这么远的地方来拉人了！
　　都怪那群该死的水手！
　　如果不是他们眼红车夫的收入，跟着加入运送大军，他又何苦冒这风险深入狼心内陆？
　　还不就是为了在激烈竞争中多赚几枚银狼吗！
　　没想到第三次就遇上了真正的魔鬼。
　　而且光有魔鬼还不算——毕竟他只要跑过其他迁移者，说不定还能活下来，可天上的怪鸟一出现，算是断绝了他最后的希望。
　　两条腿也跑不过一对翅膀，更何况他还只有一条。
　　神明啊，怀特双手抱头，浑身发软地跪倒在地，看在我是您虔诚信徒的分上，请让我死后能去您构筑的神国，最好还有永远用不完的金龙……
　　但怪鸟并没有将他撕成碎片，而是发出了一串极为熟悉的声音。
　　他曾在沉池湾听过类似的“嘶鸣”——当灰堡人的武器开火时，这些连绵不绝的啸叫声就会响彻整个战场，上一次仅仅鸣响了两刻钟不到，獠牙和红石门家族看似不可一世的使团卫队便彻底灰飞烟灭。
　　难道……是灰堡人来救他了？
　　怀特小心翼翼地抬起头来，顿时看到了这辈子都难以想象的一幕。
　　只见怪鸟的头部迸射出了一道银白色的光鞭——鞭子像是拥有自己的意识一般，来回穿行在身后的魔鬼群中。而它所指之处，雪地宛若沸腾，魔鬼则应声而倒，仿佛那道闪烁的亮光蕴含着无穷的力量一样。
　　此等奇景让他惊讶得目瞪口呆。
　　但更令怀特激动的是，魔鬼显然也被这突如其来的变故打懵了。它们不仅停下了追击的脚步，并在还击无果后隐隐有了溃散的迹象。
　　“怀特先生，那、那是什么？”周围有难民颤声问道。
　　他下意识地想要摇头，忽然一道电光闪过脑海。
　　怀特狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己站起身来，向已经吓得魂不附体的逃难者张开双手，用走音的语调大声喊道，“不要怕，这就是我之前说的灰堡护送军！是我把他们召唤来的！”
　　“灰堡人？”难民们难以置信道。“从天上来的？”
　　“没错！”
　　“你的意思是……我们有救了？”
　　“目前是如此，不过这种护送并不是免费的，甚至可以说要价不菲！而我的积蓄有限，不知道他们什么时候会离开——”
　　怀特的话还没说完，便被群情激奋的众人打断了，“别让他们走！我愿意多出一倍的路费！”
　　“我加两枚银狼！”
　　“只要能让我安全到达沉池湾，我可以把这枚金戒指送给你！”
　　“还有我……”
　　在生死面前，恐惧令他们爆发出了惊人的行动力，片刻之前还绝望得无法动弹的人群再次涌动起来。
　　“我会转告灰堡人的，现在先跟我来——呃，我脚不太好，有人能背我下吗？”
　　“让我来吧！”很快一名高大的男子将他挂在了背上。
　　这样一来，他就不必担心自己在逃亡时被甩掉了。
　　如果顺利的话，说不定还能把折了的马车换回来。
　　至于欺骗难民这种事……现在最重要的是让大家重振精神、逃离险境不是么？
　　“不要慌张，睁大眼睛，注意其他人留下的脚印，别滚下山去了！”怀特指挥男子一马当先，朝着山坡下跑去。
　　……
　　古德追逐魔鬼扫射了好一会儿，才注意到情况有些不对劲。
　　飞行队似乎少了一架飞机。
　　虽然敌人毫无招架之力，但想要全歼这三四十只魔鬼也没那么容易，除开天气的影响外，归根到底他们的火力实在有些稀疏，甚至还没有平常实弹打靶时那么密集。
　　他拉高机身默数一遍后，不由得惊出了一身冷汗。
　　四架飞机里，唯独缺了长公主殿下的独角兽号！
　　除了只搭载一人外，她的座机和天火号基本一样，在风雪天战斗时被忽略了并不奇怪。但此刻根本不是讲理的时候，对方是陛下的亲妹妹，一旦出了意外，他们都得吃不了兜着走。
　　还没来得及告知芬金，北边的天空中再次出现了三团绿色的光点。
　　那是发现敌人的信号！
　　可是……敌人不就在这里吗？
　　古德心里陡然一紧，随即抛下死伤过半的目标，朝着信号弹方向直奔而去。
　　“诶，等等，你要去哪？当逃兵可是要上军事法庭的！”正在尽情扫射的芬金一时还没回过神来。
　　“别说蠢话了。”古德急道，“难道你没发现，殿下没有跟过来吗！”
　　芬金回过头，顿时倒吸了口凉气。
　　显然他也看到了那三颗正在徐徐下降的光点。
　　好在之前搜索时就考虑到了联络不便的问题，各机相隔角度并不大，也就是半刻钟不到，古德便赶到了信号弹地点。
　　随后他稍稍松了口气。
　　不远处那架正在向地面俯冲扫射的双翼机正是独角兽号。
　　而殿下攻击的，是一群藏身在低矮树林中的魔鬼，从敌方的数量上看，恐怕比追击难民的部队还要更多一些。
　　为什么这片区域会有两支魔鬼部队？
　　为什么追击者反而是人数更少的一批？
　　古德一时觉得有些疑惑，不过还未给他思考的时间，后座的芬金已经兴奋得叫了起来，“这里的敌人更多耶！快跟随殿下冲上去，我已经忍不住要按下扳机了！”
　　另外两架天火号也尾随了过来。
　　也罢，古德将这点疑惑抛到了脑后，反正狂魔没法还手——之前那支敌军部队已完全失去了战斗能力，换这支打还能多些战果呢。
　　然而这个念头刚刚冒出，树林里便呼啦啦飞出了一群恐兽，它们嚎叫着冲天而起，从四面八方朝独角兽号扑来！
　　尽管还是头一回见到空骑士的“假想宿敌”，但他仍一眼便将这些怪物与图册上的形象重叠在一起。
　　古德瞬间感到浑身的血液都凝固了。
　　恐兽的数量少说也有十来只。
　　而双方接敌距离已不过四、五百米，丢下长公主殿下绝不可能，那他们要怎样才能取得胜机？
　　无数个念头涌入脑海，又被一一否决，时间像是过了许久，又仿佛只有短短一刻，他还没找出那个最佳答案时，提莉率先做出了反应。
　　只见独角兽号猛地拉起，一个干净利落地滚转调头，直接朝东边飞去，同时一颗红色的信号弹直射而出，映亮所有人的眼睛。
　　那是撤退的指示！
　　古德随即将油门开至最大，跟着独角兽号的尾迹而上，一并向东边加速撤离。
　　双翼机的速度优势在这一刻体现了出来。
　　距离飞行队最近的恐兽曾勉强接近到投射边缘，但很快，乘风而起的四架飞机便将敌人远远甩至身后，消失在风雪之中。


第一千三百零二章　谋心之人
　　五天后——
　　“请问是长公主殿下吗？”
　　“对，这是指挥部刚刚收到的消息，具体的人数还在核实中，不过至少应该在六百人以上。”
　　“风啸堡驻军已经实施了收容，他们应该会在休整后从陆路迁往无冬城。”
　　“不，这是我们应当做的。”
　　“辛苦您了，请您好好休息。”
　　伊蒂丝报告完后，稳稳地挂断了话筒。
　　作为目前最高级别的通讯手段，手摇电话已成了参谋部不可或缺的设备，只是受到传输距离的限制，目前能直连笼山高地的，仅有荆棘镇外的空骑士营区而已。
　　她刚回过头，便看到了一脸惊讶的三弟，兰斯·康德。
　　“有什么事吗？”
　　和二弟科尔不同，伊蒂丝利用关系直接将通过初等教育考核的兰斯调进了总参部——考虑到三弟的性子更为跳脱，她认为由自己看着比较妥当。
　　当然，这也更方便她近距离欣赏对方在遇到挫败时的痛苦。
　　“啊……不，没什么，我只是有些意外，原来长姐你也会对人恭敬有加。”兰斯抱着一沓文件走上前来，“以前就算是跟父亲说话，你也没这么客气过。”
　　“我以为成年之后，你的脑容量会稍微提高那么一点。”伊蒂丝不以为意道，“跟父亲那样说，是因为父亲不会拿我怎么样，但提莉·温布顿是罗兰陛下的妹妹，若是她在哥哥面前多提上一句我的无礼，你觉得康德家的前途会怎样？”
　　“可我总觉得，你对陛下本人都……没这么正经……”
　　“因为陛下是男性，偶尔占据主动反而能产生奇效。”
　　“呃……我不太明白……”
　　“人心是谋略的最高境界，不明白才正常。”伊蒂丝耸耸肩，“你就算有千般本事，不懂人心依旧无法成为最终的胜利者。”
　　“姐，你能教我吗？”兰斯期待地问道。
　　“当然。”伊蒂丝饶有兴趣地扫了他一眼，“不过比起单纯的讲授，任何事情都是亲身尝试最为有效，比如说科尔在这点上就做得非常不错。如何，你想试试么？”
　　兰斯顿时感到一股寒意蹿上心头，联想到哥哥在家里时的模样，他咽了口口水，“那个……我还是再等等吧。”
　　北地珍珠收回了目光，“你自己决定。”
　　如蒙大赦的兰斯赶紧换了一个话题，“对了，你给殿下打电话是汇报难民安全抵达的消息吗？”
　　伊蒂丝点了点头，“毕竟提莉殿下一回来就向参谋部交代过此事，当然要第一时间告知她才行。”
　　整个救援行动可谓超出了所有人的预期，空骑士不仅在短短一个多小时内便奔赴两百公里外的战场，救下了大量难民，还一举挫败了魔鬼的诡计。
　　没错，这并不是一场普通的猎杀。从事后得到的线索来看，难民恐怕只是敌人抛出的诱饵，真正的致命一击则藏在追击小队之后。
　　假若第一军真的派出救援队伍前往接应会怎样？
　　由于天气不佳、路程过长，想要快速抵达就必须轻装上阵、日夜兼程。而魔鬼为了尽量延长追击时间，完全是以逸待劳的做派。等到两边撞在一起时，救援队将会发现他们面对的不只是人数不低于自己的敌军，还得抵抗来自恐兽的袭击。
　　就算立刻撤退，也得在风雪中跋涉近百公里，最终能逃回来的人能有多少？恐怕一个都不会有。
　　这便是魔鬼对第一军全面收缩做出的首次试探。
　　即使后者对难民丝毫不顾，或是压根就没有发现风啸堡北面的这场追杀，对魔鬼而言也没有任何损失。
　　它们大概已经察觉到，灰堡人和狼心、永冬人存在着本质上的区别，就算杀上再多的当地人也不会对神意之战的胜负造成任何影响，而每消灭一支救援小队，就会使人类的力量多削弱一分。
　　但空骑士的出现令这场伏击变得措手不及。
　　一切颇有些像是一年之前的那场望北坡炮击战一般，敌人和第一军各自做出了有利于自己的判断，可结果却大相径庭。
　　哪怕提莉没有发现另一支潜藏在后方的敌军，战局也不会有任何改变。
　　最终飞行队安全归来，而逃亡难民们则幸运地逃出生天，完全可以称得上是一场大胜了。
　　“空骑士真厉害啊……”兰斯感叹道，“不仅干掉了几十只狂魔，还在四面伏军的情况下全身而退，就算是过去的联合会圣佑军，也很难做到这一点吧？”
　　“是啊，确实了不起。”
　　长出了口气，伊蒂丝将双腿架立于桌面，缓缓地靠在椅背上，一时有些意兴阑珊。
　　兰斯怔了怔，“你似乎……有些不开心？”
　　“不开心倒说不上，只是觉得……参谋部很快就要沦为摆设了。”
　　“诶？”三弟瞪大了眼睛。
　　“四架天火号就能逼退两百多只魔鬼，如果第一军有了一百架，甚至一千架天火号呢？”伊蒂丝笑了笑，“那么只要一句话，哪里有敌情就派空骑士去哪里即可。谋略和算计都将变得毫无意义，而前一句话任谁都会说，若到了这一步，参谋部不是摆设又是什么？”
　　事实上，她在第一眼看到这种能自由飞行的机械时，就已经意识到了它所蕴藏的巨大军事潜力，之后和罗兰谈论得最多的，也是关于空骑士的运用。甚至她还在参谋部组内建了一个专门研究空军战术的小组，以求能够最大限度的利用这类新武器。
　　不过当它真的在首战中大放光芒时，北地珍珠却感到了一丝遗憾。
　　因为空骑士的优势太过明显，反而使得谋略的重要性下降了。在骑士时代，排兵布阵和战术制定大有讲究，而现在则无疑简化了许多——由于空军拥有视野上的优势，可以使得战场情报趋于透明，同时加上极强的机动能力，足以遮断整个交战区域。
　　换句话说，只要能占据天空，便能彻底掌握敌方的一举一动，而敌人的处境则完全相反，面对局势几乎是一片漆黑，除了被动挨打外，很难做出有效应对。
　　更别提陛下还透露过，天火号仅仅才刚起步而已，就相当于燧发枪较之于现在的马克一型一样。
　　“那样的话……我们就回永夜城好了。”兰斯低声道。
　　“只怕为时已晚。”伊蒂丝轻笑了声，“能坐到这个位子，我恐怕得罪了不少人。你觉得那些人会让我安享余生吗？”
　　她当然知道，如果掌权者是罗兰的话，自然一切都不会发生，但她从来不惮以最坏的可能来推算命运，因为那恶意满满的言辞总能伤到他人。
　　“我会……保护你的。”兰斯咬了咬嘴唇道。
　　“靠什么？就凭你现在的地位和能力吗？若你爬不到高位，这样的空话还是少说得好。”她感到一股快意油然而生，“否则结果只会更糟，比如那些仇人当着你的面，把我——”
　　伊蒂丝忽然闭上了嘴。
　　房间外响起了脚步声，很快菲林·西尔特推门走了进来。
　　“大人，原来您在这里……”
　　“怎么，有新的情报送到？”
　　“如果是就好了。”拂晓晨光露出头疼的表情，“我刚查看了下空骑士训练营的物资需求列表，恐怕近期的后勤计划都得重编了。”
　　“哦？”
　　“您或许还不知道，他们这几天就用掉了近万发子弹，这还不包括正式出击时的消耗。”菲林苦恼道，“而那些学员总共才二三十人，这需求已经抵得上火枪营十个班的耗费了！更别提还有燃油、飞机零部件等储备，我觉得要是他们的数量再翻上几番，后勤如何才能顾得上来啊……呃，大人？”
　　兰斯突然发现，姐姐身上的那股慵懒不知何时已一扫而空。
　　伊蒂丝从座位上站起，轻描淡写地回道，“这项工作就由你来牵头完成，无论如何都要保证住空骑士的补给。”接着她望向兰斯，“你还愣在那里干什么？”
　　“是？”后者一时没能回过神来。
　　“跟我去情报室，现在还远没到休息的时候呢。”伊蒂丝干净利落地撩起发丝，转身朝屋外走去。


第一千三百零三章　散布的线索（上）
　　情报室可以说是第一军总指挥部里人数最多、占地最大的机构，为了筛选、存放那些海量的信息，莲和芙兰单独为其开辟出了一块地下空间专供参谋部使用，而近两百名参谋员中有七成工作于此。
　　同时它也是资源消耗最大的办公室，不仅配备了颇为稀罕的发光魔石，深夜还有提神用的混沌饮料免费供应，其待遇让其他科室极为羡慕。
　　但情报室内部却常常叫苦不迭。
　　自打北地珍珠提出间谍计划后，成果已渐渐有所显现，从永冬和狼心汇来的密信从最开始一周两三条，到现在的一天近百则。
　　尽管参谋部在成立之处，分析情报便是其主要职能，但那时候大多数情报都来自于侦察和战局报告，不单行文规整、简明扼要，并且大多有迹可循。然而这每天百来则的消息全是不着边际的只言片语，连措辞组句都成问题，光是弄明白其真意都要花上不少时间，使得筛选过程就像是一个烦琐的拼图游戏般。
　　当然这还不是最糟糕的。
　　比起阅读分析，处理密信才是最令人头痛的问题。
　　理论上来说，不断增长的消息数量实在有违常理，毕竟魔鬼现在正在封锁红雾边境，想要传递出情报并没有那么容易，可由希尔·福克斯接手间谍主管工作后，传递情报的手段一下变得多种多样起来。
　　比如纹在兽皮内部，或是装入扁担夹层，又或者干脆塞在咸鱼肚子里……只要那些被占区域的贵族没有停止贸易，就无法阻绝消息从敌占领地流出，甚至大多数时候连传递者都不知道自己成为了情报链的一部分。
　　不过也正因为如此，密信可谓是多种多样，例如亲手从鱼肚子中掏出绢条的感受绝对称不上有多好，更别提还要忍着腥臭味将其清洗干净，再进行查看了。
　　若每天的工作从一边悠闲地喝着下午茶、一边撰写报告，变成了在一大堆垃圾般的物品中翻找出五花八门的信件，再把它们还原成堪用的情报，任谁都会心生牢骚。
　　不过即使如此，抱怨归抱怨，倒也没有人敢偷懒——毕竟这个科室也是伊蒂丝和铁斧最为看重的机构，在两人面前拖工无疑是自寻死路。
　　走进情报室，北地珍珠看到铁斧正在和希尔·福克斯交谈着什么，而房间中央的桌前摆着数十张纸条，显然都是参谋员重新抄录过的情报。
　　她大致扫了一遍，发现这些消息大多来自永冬王国。
　　其中有很大一部分都是诸如“某城北今天又多进驻了一支魔鬼部队”“某某贵族莫名身死，其爵位由某某接替”“边境方向有巨大的活石怪物出没”等无头无尾的零散消息，很难从中看出太多有价值的信息。
　　不过这并不奇怪，间谍计划之所以能进展得如此迅速，除开希尔的功劳外，和黑钱也离不开关系。
　　自从她建议主动联系黑卡寄送者后，幕后之人亦走到了前台——虽然来的只是代理者，但仍坦诚地表明了愿意为灰堡提供帮助。该组织发源于晨曦，在狼心和永冬也有一定的影响力，当然，这份影响力主要表现在地下黑市与老鼠上。
　　既然是老鼠收集到的情报，其质量自然不会高到哪里去，或许这其中还有不少街头传闻和谬误，只是再怎么低效，也比之前的一抹黑要好得多。
　　另外倒是有几条引起了她的注意，那便是数个地方都出现了“强征船夫”的消息。
　　“你怎么看？”铁斧也注意到了北地珍珠的到来，主动问道。
　　“如果我没记错的话，三王女嘉西亚在进攻永冬时，带去了大量的海船。”伊蒂丝沉吟片刻，“若教会没有毁掉那些船只，它们恐怕还留在永冬的某个地方。”
　　“看来你也比较在意这点。”
　　“比起其他情报，这则消息至少能得到多方验证，可信度也更高。”她摊手道，“海船能起到的作用无非是运输，要么是魔鬼有大量部队需要转移，要么就是打算从海上发起进攻。不过我认为，第二点的可能性不大。”
　　“理由呢？”铁斧问。
　　“交战这么久了，魔鬼没理由不知道火炮的威力，搭乘帆船无论是进攻大公岛还是沉池湾，都会在登陆前遭到猛烈的炮击。以帆船的速度，和送死没什么区别。”伊蒂丝解释道，“至于偷偷绕过狼心港湾，直接深入晨曦等地，又会面临红雾不足的窘境。所以我更倾向于前者——出于战争目的，魔鬼需要将部队更快速的聚集于前线，水陆并进是最合理的选择。”
　　说完她望向希尔，“你觉得呢？”
　　希尔微微朝伊蒂丝躬下了身，“大人，分析战局并非我的强项，所以我无法得出敌人会采取哪种做法。将这些线索综合起来交给参谋部，便是我唯一能做到的事情。”
　　倒是个不错的人才。
　　伊蒂丝心想，比起一味附和自己，能谨慎判断自身才能、懂得分寸所在显然更加可贵，难怪陛下会任命他来负责主持间谍计划。
　　“既然连你也看不出更多线索，那大概是没有办法了。”铁斧无奈道，“所以我们只知道魔鬼在调集兵力，却不清楚它们的具体分布和战略目的，这还真是让人煎熬啊。”
　　“主要是狼心疏散得比较彻底，让希尔失去了在前线安插眼线的机会，如果你不疏散居民的话，说不定我们早就抓到魔鬼的行踪了。”伊蒂丝半开玩笑道。
　　“我可不敢违背陛下的命令。”铁斧摇摇头，“何况……第一军也不可能将所有希望放在老鼠身上。”
　　“情报不会一直这样琐碎下去的，大人。”希尔·福克斯忽然开口道。
　　铁斧挑眉道，“你的意思是，这些消息会越来越完整？”
　　“没错。”他回道，“我在晨曦马戏团待了这么久，学到的最重要的一件事便是，只要规划合理，情报线是会自动扩张的。”
　　“哦？能详细说说吗？”伊蒂丝饶有兴趣道。


第一千三百零四章　散布的线索（下）
　　“简单来说，就是让那些眼睛去自行发掘机会。”
　　希尔·福克斯拿起笔，在一张白纸上寥寥几下画出了一个树状图，“由于我们的付费对象是情报而非个人，所以同一时间内传回的有效情报越多，报酬也越丰厚。为了获得更多消息，他们必然会寻找自己的眼睛，用陛下的话来说，这叫做发展下线。”
　　“原来如此。”伊蒂丝很快掌握了其中的关键，“为了笼络住下线，上线也必须给予一定的好处，这就让下线有了继续发展下线的可能。”
　　希尔点点头，“您说得一点没错，无论是哨兵还是探子，他们皆是一个单独的末端，无论过多久，都不会产生任何变化。这使得他们得到的情报相对可靠，但也受到了视野的限定。”
　　“可老鼠始终是老鼠……”铁斧皱眉道。
　　“不，大人，这个方法最有意思的一点便是，上线和下线并不代表上下级别。士兵的上线永远是军官，而老鼠的下线却不一定是老鼠。”
　　“只要利益得当，老鼠也可以将贵族变为自己的眼睛。”伊蒂丝一字一句接道。
　　希尔的眼中流露出了一丝敬佩，“不错，利益并非只能是金龙。每个人的所需都不相同，而是否了解这种需求，跟阶层无关。这就意味着，下线的发展可能跨阶层出现。现在的情报极为凌乱、语焉不详，是因为老鼠的视野所致。当情报线扩展到上层时，消息的价值必然会越来越高。”
　　铁斧思忖了片刻，“就算如此，等那些眼睛联络上更高阶层的人，恐怕须得要相当长的时间才行。”
　　“如果放在平时，倒的确是这样。”希尔回道，“但如今永冬已剧变丛生，我想情报线的扩张或许会比我们想象得还会更快。事实上，这些零散的消息已经隐隐透露出了此点。”
　　“比如？”铁斧摸了摸下巴。
　　希尔笑道，“根据统计，最近情报里关于贵族的内容正在下降，即使有，也是负面消息居多，例如聚众荒淫，当街斗殴之类。对于掌权者而言，这绝非战争中应有的状态，它变相反应出永冬上层偏离了他们原本的职能，所承受到的压力也在不断增大，因此只能用这种方式来进行减缓。追溯其源头，该转变很可能是从第一军迁移小队击溃贵族伏兵开始的。”
　　他顿了顿，接着说道，“虽然那时候我还在晨曦辉光城，但也能想象出这个消息对于贵族们的打击。一旦人心浮动，契机就会随之产生，平时不屑一顾的人物，在特定时刻亦会成为救命的稻草——请大人放心，那一天应该不会太久了。”
　　……
　　永冬，雪映堡。
　　“抱歉，让大家久等了。主人今天身体有恙，实在无法见客，还请各位大人先回去吧。”管家朝大厅中的众人鞠了一躬，“等到主人的身体有所好转，他一定会给大家一个交代的。”
　　大厅瞬间炸开了锅。
　　“我们已经等了好几周了！他就算是邪疾入体，也不至于出来见个面都做不到吧？”
　　“我才不需要什么狗屁交代，仗我替他打了，说好的领地在哪里？”
　　“没错，哪怕不便见客，把地契拿出来也行啊！”
　　“这管家说谎，我昨天明明看见拿诺斯子爵进入城堡后，过了两个时辰才出来！”
　　“别说子爵大人了，每天进去的还有不少酒馆的舞娘呢，难道现在公爵大人病了不找贤者学士，专找女人了？”
　　“请各位慎言。”管家清了清喉咙，语气转冷道，“你们之前或许因为失去领地太久，无拘无束惯了，但别忘了既然决定向北境公爵效力，你们就是主人的封臣。诋毁君主的罪责，我想各位大人应该比我更清楚！这样的天气，住在监牢里可不比旅馆舒服。”
　　随着这番告诫，守在门口的侍卫也向前走出两步，身上的盔甲发出嚓嚓的声响。
　　大厅里的吵闹声顿时稀疏了许多。
　　显然在这里起冲突的话，于情于理都对众人不利。
　　管家也放缓了声调，“我知道大家的急切心态，不过当务之急是击败灰堡逆贼，还请大家能多点耐心。对了，主人今晚会在城堡的宴客厅举行晚宴犒劳各位，尽管他不能出席，但仍希望各位大人玩得愉快。”
　　大概是看在宴席的分上，众人的最后一丝不满也暂时被压下，嘀嘀咕咕地走出了大厅。
　　而到了城堡外，大家谈论的内容已从讨债变成了晚上宴会的美食和女人。