空明传烽录-第4部分

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押一些轻罪人犯干证，久而久之，仓便被看作是一种正式牢狱。在仓中系押的人犯，虽然不必受那深牢黑狱之苦，但明代徭役之中，库仓乃是最重的役，明人记载，“均徭莫大乎仓库。又惟粮多是任，重其大也”。是“役之苦莫若斗级，过有主守之苦，有监临之苦，有查盘之苦”，就是说在仓中服役的库子受上官层层盘剥，监临查盘，桩桩都需上下打点。以此之故，应役者往往破家。万一粮食损耗，赔补责任也都压在库子身上。正因为如此，得此役者往往想方设法避趋，实在避无可避的，便百端敛财。他们的生财之道有两个，一个是交粮的农民，一个便是暂押仓中的人犯。有时人犯无钱应付需索，竟然便死在仓中。至于究竟是怎么死的，向来便无人知道。

这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个首领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。

正在自怨自艾之际，突然眼前一亮，房门霍然打开，一道光自外射了进来，照得桓震眼前一花。只听一人道：“二位，犯了甚么事情啊？”却是方才那秃头库子。傅鼎臣甚是乖觉，忙道：“也没甚么，只是一桩案子，要我二人做个干证，倒劳烦老哥了。”说着伸肘在桓震腰间一捅，压低声音道：“要钱！”桓震恍然大悟，原来这里大约便是一间刑讯房，这库子将自己二人押在这里不闻不问，多半是要给自己吃一个下马威，尔后便好掯诈钱财。他虽然本心并不愿意吃这种无名之亏，但在人屋檐下，哪得不低头，自己二人的身家性命都还握在对方手中，又能如何？当下一面心中暗自恶心，一面做出一副谄献嘴脸来，道：“正是。咱们这里有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥儿两个之心。还请老哥开了锁链，好叫小的自取。”那库子笑道：“乖孩儿！”走过来三两下便将两人的枷锁开了去。桓震活动一下手脚，伸手到怀中去摸荷包，不想却摸了一个空，这才豁然想起，自己身上的银钱早在刘黑虎拦路的时候已经被抢去了，不由得心中大声叫苦。傅鼎臣见他迟迟不抽出手来，早料到了是怎么一回事。当下笑道：“这位大哥，咱们兄弟手头有些儿不便。这样罢，请你大哥取我头上这根簪子，到延龄堂傅之谟那里，定有重酬。”那库子满脸不情愿，伸手拔了簪子，骂骂咧咧地去了。傅鼎臣笑道：“这样一来，家父便知道我二人告过了状了。”桓震恍然大悟，不由得十分佩服。

其实傅鼎臣这一着，也是险棋。倘若傅之谟并不在家，又或者马士英到了县衙，见过曾芳之后即刻命人去提傅之谟，那么他的计划便要落空。但他的运气实在很好，马士英见了曾芳，竟然绝口不提此事，只是叫了几个歌伎，花天酒地起来。傅之谟正在坐堂应诊，见那秃头库子持簪而来，只说桓傅二人押在仓中，略略寻思，便明白儿子定是拦府驾告状了。但此事本来与儿子无干，他干么要去告这无名之状？左右想不通，索性不去想了。当下取些银钱发付过库子，便打点要去拜曾芳。在傅鼎臣本意，是要父亲得知讯息之后远远避开。岂知傅之谟这书呆子，非但不避，居然还自投罗网。傅鼎臣甚么都算了进去，只是忘记了自己父亲的秉性难移。

回头再说那库子得了好处，回转来果然对傅桓二人客气起来，将两人从那黑屋中请了出来，茶水款待。桓震一面喝茶，一面对了傅鼎臣大叹制度黑暗。

这个时候，马士英与曾芳的联谊活动正在如火如荼地进行着。马士英一手揽着一个歌伎，另一手擎着酒杯，不住向那歌伎口中灌酒。那歌伎饮了酒却不咽下，噙在口中，又嘴对嘴地喂给马士英喝了。曾芳在一旁呵呵大笑，道：“府尊真是风liu表率！”马士英也是一番大笑，突然间笑声戛然而止，道：“哪里比得过曾兄！”曾芳一惊，细细端详马士英脸色，觉他并无他意，这才笑着应了一句“不敢”。马士英突然将酒杯向桌上一顿，作色道：“曾兄连寡妇也不放过，那可比敝府风liu多了！”曾芳突然之间被他说出心中最隐秘之事，不由吓得两腿发软，双手颤抖，端不稳酒杯，啪地一声跌在桌上，酒水横流，沾得他袍子上到处都是。他也顾不得收拾，扑通一声跪了下来，哀求道：“下官知错，下官知错了！还求恩府宽宏大量，放下官一马，下官感激不尽！”马士英心中暗笑，心想你既破胆，我要诈索钱财便更加容易了。板起了一张脸孔，冷冷的道：“贵县犯的乃是国家之法，并非我马氏之法。士英虽然想保贵县，无奈国法无情，实在保不得！”曾芳吓得目瞪口呆，身子一软，跌坐在地，嗦嗦发抖，裤裆间竟已湿了。

原来这位曾大老爷，与那过四郎的娘子吴氏早有私情。那过四郎原是商帮，时时要出门的，吴氏生得美貌，床第之间的功夫又是极佳，不费甚么力气便将一个曾县令弄得神魂颠倒，欲仙欲死。两人每日尽享鱼水之欢，只苦得一个过四郎碍眼。终于有一日，两个人正在欢好，过四郎突然回家，正撞了个着。曾芳连忙离去，四郎碍着县主威势，却不敢声张，待过娘子也不敢稍慢。按曾芳之意，便要长久如此下去。左右那过四郎一个孱头，也作不起反来。奈何吴氏却是蛇蝎心肠，嫌四郎碍事，定要设法除了。曾芳却不愿为她背这杀人的罪名，何况人死之后必要检验定讞，到时万一败露，自己的前程性命都要搭上。只得想了个折中办法，过家原有一个地窖，两人便将四郎手脚筋俱挑断了，下在地窖之中，日逐饮食供应，也只是保其不死而已。后来吴氏便去四处放风，道是四郎已经死在外路，曾芳更替她请了个节妇的旌表，从此二人往来甚欢，再无挂碍。哪知那日桓震求宿，敲门甚急，吴氏正在地窖给四郎送水，闻声匆匆出来叫骂，竟忘记了关上窖口。那过四郎脚筋本已挑断，不知怎么竟然爬了出来，大声求救，被桓震听见，这才有了后文。傅之谟前来报冤之时，曾芳委实已经吓得不知所措，强自镇定，连哄带吓送走了两人之后，愈想愈是心有余悸，从此再没去寻吴氏快活。哪成想今日知府突然驾到，竟如亲眼见的一般，一下击中要害，叫他怎么不怕？其实马士英也只不过是听了桓震讲述，约略猜到曾芳与那吴氏之间定有隐情，却没想到有这许多，不料一诈之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的尽数供招。

马士英摆足了威风，想想也是时候用些软功了。当即将瘫软在地的曾芳搀了起来，正色道：“照大明律，官府与平人妻子通奸，共谋杀害亲夫，这是个甚么罪名，贵县想必清楚罢？”曾芳结结巴巴地道：“杖……杖一百，流……流三千里。”马士英笑道：“贵县不光风月场上本事甚好，律例也是十分精通。”曾芳更加无地自容，却听马士英又道：“现下这事既然已经败露，贵县想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，于贵县的官声也是有碍，到明年考评之时，本府可不知道要怎么写了。”曾芳福至心灵，连忙身子一缩，又跪了下来，一把抱住马士英的大腿，泣道：“恩府救我，恩府救我！”涕泪交流，沾得马士英前襟上斑斑点点。

马士英心中虽觉厌恶，却并不推开他。故意沉吟片刻，这才道：“本府倒有一个法子，可以解得贵县之厄。只是……”曾芳甚是知趣，连忙道：“恩府若能设法敉平此事，便是下官的再生父母，此恩此德，下官毕生不忘。”马士英哈哈大笑，道：“好，好！本府现下是愈来愈喜欢你啦，这可也不能不把你留下了。”曾芳大喜，连忙站了起来，请教马士英的良策。

想这马士英乃是后来南明一个大大有名的奸臣，他出的点子，还能有甚么好点子了？傅鼎臣只道他秉性贪婪之外并无其他，是以出此计策，但桓震却是知道后来马士英与阮大铖朋比为奸，排挤史可法的种种行径，居然也一时糊涂，赞同了傅鼎臣的计划，以至于后来惹出一场大事，桓傅二人也从此卷入乱世，做出了一番轰轰烈烈的事业来。

第八回　劫狱

桓傅两人在那常平仓中左等右等，直到傍晚，也是没有半点消息。桓震倒还好，傅鼎臣又是担心父亲，又是担心马士英那边如何发展，愈想愈觉得自己此举愚蠢无比，竟是转来转去，一刻不得安静。

过得一夜，终于等来了一个人，带来的却是一个扎扎实实的噩耗：傅之谟与吴氏通奸，谋害本夫过四郎，事败自行投案，眼下过四郎已死，傅之谟下入狱中，叫傅鼎臣出去打点一切。傅鼎臣闻言，直如给一个晴天霹雳击中一般，一时间作声不得，呆在那里。那狱卒不断催促两人离开，他竟也是充耳不闻。桓震连忙扯着他出了仓库，两人站在刺目的阳光下面，一时之间竟然有一种天地之大，无所适从的感觉。愣了许久，还是桓震先镇定下来，拽住傅鼎臣找到一家切面铺，囫囵吞了两大碗切面，也没吃出甚么滋味来，只是好歹填饱了饥肠。解决了最基本的生活问题之后，便要开始考虑如何救出傅之谟的大事了。延龄堂医馆已给封了，两人只得寻到客栈暂且住下。傅鼎臣只道是自己莽莽撞撞地害了父亲，心中自责自怨，脑筋早已无法运转，只是坐在那里发怔。桓震在房中转来转去，只是转圈再多又有甚用，照样想不出一个像样的办法来。按说那马士英无非只是图财，若能大大地送上一笔，或者能买通了他，但傅之谟平日常常施诊施药，弄得家无余财，一时之间要筹措一笔银子去填马士英那个无底大洞，当真是难如上青天。

傅鼎臣突然跳起身来，往外便走。桓震连忙追上去一把扯住，问道：“青竹，你做甚么？”傅鼎臣嘶声道：“我去劫狱！”桓震哭笑不得，心想凭他们这两个人，手无缚鸡之力，莫说劫狱救人，大约还没冲进狱门，便要给人打倒了帐。看来他受打击过重，竟有点神智不清了。傅鼎臣前襟给桓震揪住，仍是不断挣扎，要往门外冲。桓震焦躁起来，左右开弓，啪啪打了他两个耳光，厉声道：“冷静！”傅鼎臣这才安静下来，怔了半晌，突然蹲在地上，抱头大哭。

桓震心中抑郁，也丝毫不亚于傅鼎臣。他心中明白，这一桩事情，可说全是因自己而起：若不是自己夜半求宿，便不会撞破吴氏的隐秘；若不是自己带过四郎去延龄堂求医，傅之谟便不会知道内情；若不是傅鼎臣陪自己前往枪峰驿，便不会拦马士英府轿告状；若没有以上种种，傅之谟如今又怎么会身陷大狱？他桓震一向自认敢作敢当，眼下要他眼睁睁看着旁人为自己受苦受难，怎么能忍受得住？只是以他之力，又确实无法可想，一时间只觉得自己实在毫无用处，白白活了二十五年。有生以来，桓震第一次深切体会到，在一个封闭专制的社会中，权力实在是一个好东西，真是有权之人不用忙，无权之人跑断肠。现在哪怕要他用自己的自由乃至性命去换取傅之谟的平安，他也会毫不犹豫地去。只是就连这样的机会也是他可想而不可求的。

胡思乱想了一番，猛然醒悟过来：现在想这些，岂不是徒耗宝贵时间？傅之谟尚在狱中，眼下最最紧要的是要上下打点一番，不让傅之谟吃苦才是正经。明代主管一县狱政的乃是典史，直接与犯人打交道的却是狱卒。这两方面哪一边也漏不得。桓震心中有了谱，便细细询问傅鼎臣其父在狱中可有相识之人，傅鼎臣绞尽脑汁的想了一回，终于记起有个姓胡的狱卒，前几年在狱中染上了疫病，是傅之谟给他治好了的。桓震喜道：“那就好了。既然这般，料想傅老先生不会受甚么大苦。咱们不可耽搁，这就设法混进监去，先见上傅老先生一面，再作打算。”

傅鼎臣此刻已经镇静下来，也觉桓震所说有理，点了点头，自去寻那胡狱卒去了。他出去约莫一个时辰方才回来，一进门，不由分说，抄起桌上茶壶咕嘟嘟灌了一气，这才将他与胡狱卒会面的经过详细说与桓震听了。原来曾芳倒还顾念往日情谊，没将傅之谟关入羁押大罪重犯的里监，而是监在了靠近狱神堂的软监之中。那软监本是关押重案内从轻问拟者，应追赃未完及拟徒候遣者的所在，傅之谟既然监在了那里，加上曾芳心中有愧，嘱咐下面好生照看，因此倒也没有吃甚么苦。他使了些银子，便进去见了傅之谟一面。傅之谟见他悲愤不已，倒反过来安慰他，说甚么天地有正气，公道在人心。眼下还没过堂，但照此看来，料想到那时傅之谟定然不肯承认通奸杀人，那时曾芳恼羞成怒，为求自保，可就不见得还能顾及故旧之情了。桓震将自己所想一一说与傅鼎臣听了，傅鼎臣也觉甚是有理。话虽如此，但要如何方能替之谟脱罪，两个人却都是一筹莫展。

桓震突然想起后世的一桩冤案来，一个男子被诬陷杀害了自己的老婆，判处了无期徒刑。没成想数年之后，真正的杀人犯因为另外的案子被抓，供出了这桩陈年旧案，这男子才得以平反。不由得叹道：“现下除非那吴氏肯去认罪，方能有所转机了！”傅鼎臣心中一动，忽道：“何必定要吴氏？”桓震一惊，望定了他，但见他满脸坚毅之色，心中已然明白了大半，连连摇头道：“不可，不可。即便真要如此，这事乃是因我而起，也应当由我去了结才对。总而言之，不许你去。”傅鼎臣反望着桓震，道：“以子救父，理所应当。百里兄不必跟我抢了。”桓震听他语气诚恳，竟无丝毫埋怨自己的意思，心中更加不安，叹道：“我连累傅老先生，已是大大不该。倘若现在又连累了青竹，那么我这一生，是永远莫再想有一天安稳日子的了。”傅鼎臣默然不答。

两人正在相对无言，忽听门外有人冷哼一声，耻笑道：“两个男人大丈夫，遇事毫无决断，只是婆婆妈妈，着实令人可恼！”桓震心中火起，喝道：“阁下是谁？”抢步拉开了门，不由得就是一怔。原来站在门外的，却是刘黑虎。他心中对刘黑虎还是存有两分惧意，一见他面，不自觉地倒退了一步。

刘黑虎“哼”地一声，道：“若不是看范大哥之面，老子才懒得管你这两个鸟人！”听他口气，竟似受了范大之托，专程前来帮忙的一般。原来那日在枪峰驿中，范大便已经觉得桓傅二人行径古怪，待到后来见桓震拦轿告状，虽然不明其中缘故，但却知道他此举乃是惹火上身，此后必有麻烦。当下待马士英离去之后，便嘱咐刘黑虎暗自尾随在后，探听消息，伺机助他二人一臂之力。刘黑虎单人独骑，赶路甚快，他到广灵之时，马士英距离洗马庄尚有一段路程。刘黑虎闲来无事，便去城中喝酒，不想竟喝了一个大醉。次日醒来，便听得城中纷纷传说傅之谟与人通奸，谋害本夫，已经下了大牢，心想范大哥所料果然不差。他不费甚么力气就寻到了桓傅二人暂居的所在，还未进门，便听得二人谈论该当由谁去替傅之谟顶罪，不由得甚是不耐烦，忍不住出口讥嘲。

桓震心中十分不服，反问道：“然则刘大哥又有甚么良策了？”刘黑虎嗤道：“甚么鸟策！若依得俺，只消一条铁棍，径直打入狱中去，取了傅老便走，又是甚么难事了！”桓、傅二人你瞧着我，我瞧着你，桓震忍不住长叹一声，道：“然则如此一来，我二人还能在这大同府安身么？”刘黑虎怒道：“男人家如此不爽快！天下之大，哪里的黄土不埋人，大同府待不得，难道别处也待不得？”桓震心想此人无家无口，说这番话自然容易，自己还有周老和雪心要照顾，怎能说逃便逃？但若再要说不，免不了又得被他瞧不起，只好闭上了口，一言不发。傅鼎臣却道：“正是。小弟虽然不谙武艺，但若能得刘兄臂助，成事不难。只是桓兄尚有家累，不可与我等一同冒险。”桓震脸上一红，如同衣服被人剥光了一般甚是难过，面露惭色，道：“青竹不必如此。这件事情因我而起，必须由我来了结。今夜咱们便强行劫夺傅老先生出来，到时候还要仰仗刘大哥。”刘黑虎呵呵大笑，道：“这才是好汉子，好朋友呢！包在老子身上。”桓震又道：“只是小弟在灵丘家中尚有一老一小，不知这事过后，如何护得他们周全？”刘黑虎想了一想，道：“老子朋友遍布天下，在灵丘给你托个把人，将他们接了出来，也非甚么难事。”问了周氏祖孙的居所，转身便走，一面道：“你二人好生休息，三更时分老子再来。”说是如此说，这两人哪里却能睡得着？直是呆呆地等到了天黑。

更鼓敲过三点，刘黑虎果然应约而至，一进门便对桓震道：“我已托了个可靠朋友，往灵丘去接你家人，约定在枪峰驿等候。我们少后往狱中劫人，得手之后立刻出城，也去枪峰驿，大家见了面，再行商议何去何从。”桓震只觉他虽然粗鲁，做起事来倒是粗中有细，不由得多了三分敬意。

刘黑虎自怀中取出三块黑布来，三人一同将脸蒙了。桓震下午曾听他说是用棍的，却不知他的棍在哪里，正要问时，却见他伸手在背后一摸，抽出一根长约三尺的短棍来，随手一拔一按，便成了一条齐眉铁棍。刘黑虎检查一遍铁棍，又将其还原成三尺长短，插在背后，道：“走罢！”

三人一行，很快便到了广灵县衙门外。监狱是在县衙背后的，刘黑虎白日里显然曾来踩点探路，指点着桓傅二人绕过了县衙高墙，低声道：“你二人躲在墙角之后接应，不论里面有甚么动静，都不可出来。倘若我失风被擒，不可逗留，立即速速逃走。可明白么？”桓震心中一热，重重点了点头。刘黑虎一笑，伏下身子，就地几滚，便到了大牢的墙边。只见他从怀中取出一个系着绳索的铁抓，用力一甩，便抓住了墙头，援绳而上，身影在墙头一晃便不见了。两人在外等的甚是心焦，又不敢上去查看，直过了一个多时辰，桓震突然听见啪嗒一声，却是墙内丢了一颗石子出来。连忙弯着腰跑到墙边，只见刘黑虎从墙头上探出头来，低声道：“先接着傅老！”说着将一个身子用绳索顺了下来。傅鼎臣连忙接住，只觉触手绵软，毫无气力，不由得大吃一惊，几乎叫喊出声。幸好刘黑虎这时业已下来，低声道：“莫惊，我用了迷药，连老爷子一齐迷倒了。”傅鼎臣这才放心，将父亲背在背上，跟着刘黑虎到了城下。刘黑虎早已安排好人手在此等候，一见他们一行四人来到，当即搭好了软梯，送他们上城。桓傅二人一前一后的翻了出去，傅之谟却是刘黑虎给背出去的。

好容易出了广灵，三人不敢停留，只是轮换背负着傅之谟，徒步急行，往枪峰岭方向而去。走到天明，后面也并没有人追上来。桓震略松了一口气，便觉傅之谟在自己背上着实沉重，当下招呼了鼎臣一声，说要跟他换肩。傅鼎臣欣然答应，两人停了下来，鼎臣将父亲扶下地来，忽然神色大变，眼睛发直，颤颤的伸出手来，摸了一摸之谟的脉息，骤然大叫一声，双眼翻白，向后便倒。

第九回　伤逝

桓震心中一沉，连忙用力扶住，将两人慢慢放在地上，顾不得探看傅鼎臣的状况，先去试之谟的呼吸，只觉触手冰凉，毫无感觉，不由得心中暗自叫苦。刘黑虎本来走在前面，听得鼎臣一声叫，便回转身来，惊疑道：“我只下了迷药，何得如此？”桓震顾不上回答，伏在之谟胸膛上，也听不到半下心跳，更渐觉他身体冰冷僵硬起来，竟是已经死去多时了。

桓震脑中一片混乱，茫茫然地放了手，站起身来，走了几步，喃喃自语道：“不对，不对！”傅鼎臣苏醒过来，呆呆看着父亲尸身，突地跳起身来，一把抓住刘黑虎，声嘶力竭地吼道：“你用的这是甚么迷药！我爹死了，我爹死了！”刘黑虎也是一脸迷茫不知所以，竟由得他踢打，一言不发。桓震定定神，拉开了傅鼎臣，抓住他手腕，和声道：“青竹，你且莫急。咱们把事情搞清楚了，好不好？”傅鼎臣慢慢平静下来，恨恨的指着刘黑虎道：“还有甚么不清楚的？分明便是他用药不慎，害死了我爹！”桓震却不作如是观，想了一想，问黑虎道：“刘大哥，你带傅老先生出来之时，可曾留心他在作甚么？”刘黑虎抓抓后脑，困惑道：“做甚么？我先吹了迷烟，自己才进牢中，进去之时便只见他趴在地下，至于原先他在做甚么，那我也不知啊。”桓震“啊”地一声，对傅鼎臣道：“青竹，你别激动，慢慢听我说。这件事情似乎并不简单，你暂且不可迁怒刘大哥，咱们慢慢查明真相。”傅鼎臣一脸怒色，瞪了刘黑虎一眼似乎又要说些甚么，口唇一动，终于还是没说出来。

刘黑虎性子何等暴躁，哪里受得了这等冤枉？一顿足，大声道：“桓兄弟，傅兄弟，姓刘的要是不将此事查个水落石出，便用老子这颗黑头，送与你们祭傅老先生！”说着，头也不回，大踏步地转向广灵方向去了。桓震只觉事情十分不对，似乎眼中所见都不是实情，然而空口无凭，说甚么都没有证据，却也不好开口叫黑虎回来，只得任由他去了。傅鼎臣跌坐在地，不哭不叫，失了魂一般只是瞧着父亲尸身。

桓震深怕他伤心过度得了失心疯，又不知该当如何出言劝慰，犹豫了一会，心想还是找些事情给他做做的好，当下按着他肩头道：“青竹，逝者以矣，该当入土为安才是。”傅鼎臣呆呆望着地面，喃喃地道：“入土为安？我爹明明没死，为甚么要入土？”桓震大惊，喝道：“你说甚么疯话！傅老先生的身子早已冷了！”傅鼎臣大叫一声，暴跳起来，双手左右开弓，连掴自己耳光，直掴的口角流血，气竭力尽，这才停下手来，呼呼喘气。桓震叹道：“眼下广灵是回不去的了，我们正在逃命，带着……带着傅老先生的身子十分不便，不如……”傅鼎臣淡淡的道：“不如火化了罢。”桓震心中一惊，不料他竟能抢口说出这句话来，一时间倒无话可答了。

傅鼎臣仰天长叹，道：“请百里兄为我准备柴草。小弟想多陪家父片刻。”桓震默默点头，自去准备不提。

他将一切都预备好了，这才转来叫傅鼎臣，两人一起将之谟的尸身抬上柴堆，点起了火。桓震一面看火，一面心中不断祈祷傅之谟英灵保佑，广灵的差役没那么快追到。也不知是两人运气太好，还是真的有傅之谟在天之灵庇佑，火葬安安稳稳地进行完了。由头至尾，傅鼎臣始终一滴眼泪也不曾流。桓震虽然替他担心，但却不好明说，只得默默的帮他拾捡骨殖。在他心中，始终认为傅家所有变故都是从自己身上而起，因此对傅鼎臣总是存了三分歉疚之意，深怕他再出了甚么事情，那么自己就算死了，也没有脸面去见傅之谟了。

两人将该做的做完，天色已经不早，算算周士昌和雪心也该到了枪峰驿。刘黑虎虽然不在，但该走的路还是要走。傅鼎臣将父亲骨殖背了，一路上默默赶路，也不来跟桓震搭话。直到定更时分，方才赶到驿站。

大出桓震意料，周士昌和雪心竟然未到。这件事情除范大外旁人并不知道，偏偏范大有差使出去了，他又不能向其他的驿卒询问，心中又是担忧，又是着急，甚是闷闷。一夜过去，刘黑虎并未赶上来，桓震欲待回广灵县去探看一番，却又不知县城中情形如何，劫狱之事有无发作，曾芳是否下了海捕文书通缉自己两人，这般莽莽撞撞的跑回去，实在与自杀无异。想来想去，还是应当回灵丘一趟，好歹还有蒋秉采在，至不济也可从他那里探听些消息，打探一下周士昌祖孙的去向。他向来说做便做，好在日前自己骑来那两匹马还放在驿中，驿卒看范大的面子，都好生喂养照看，当下牵了马匹，嘱咐傅鼎臣几句，也不管他愣愣怔怔的听进去了没有，向着灵丘方向打马便行。

这一回却没迷路，未时没过便赶到了县城。他自入灵丘县境，一路上见到的蝗虫已经不多，想来蒋秉采这几日灭蝗甚有成效，不由得心下略感宽慰。他再不耽搁，直奔县衙，离得远远的便听人声鼎沸，只见一群乡民，聚集在县衙门口，衙门紧闭，门外却是人人翘首而望，不知道做些甚么。桓震心中奇怪，跳下马来，扯住一个乡农，问道：“这是出了甚么事情么？”那乡农重重叹了口气，道：“咳！蒋大人给参了，要卸官呢！”桓震吃了一惊，马也顾不得拴，上去啪啪打门，一面叫道：“我是桓震！”门子听出他的声音，将大门开了一条缝，放他进来，又将门紧紧闭上了。

桓震顾不得多说，直截了当的问道：“大人在哪里？”那门子指了指大堂。桓震再不理他，径直奔到大堂去，只见蒋秉采一人负手而立，望着漆柱上那副“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”的对联发怔。桓震不敢惊动他，悄悄走到身后站定。蒋秉采似是感觉到身后有人，回头瞧了一眼，见是桓震，微露惊讶之色，旋即恢复平静，淡淡的道：“世兄以为这副对联如何？”桓震知道那是文天祥在扬州任职时的对子，想了一想，道：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”蒋秉采目中神光一闪而逝，道：“莫道百姓可欺，自己也是百姓？莫道百姓可欺，自己也是百姓？哈，哈哈，莫道百姓可欺，自己也是百姓！”他一连说了三遍，神色愈来愈是愤激。

桓震心知自己离开的这两天定然出了甚么变故，只不敢开口询问。倒是蒋秉采自己说了出来：原来那日桓震走后，蒋秉采便照着事前约定好了的，立刻组织农民捕杀蝗虫。开初头两日甚有成效，灵丘的蝗虫要么被火堆引诱烧死，要么被农民大扫帚扑打而死，要么便被赶出了县境，可是到了第三天头上，忽然起了一阵谣言，说是这次蝗灾乃是因为县主蒋秉采不敬信蝗神，蝗神发怒，降下的灾祸，更有两个道士，闯来县衙要求开坛作法。蒋秉采自然不吃这套，将两个妖道一顿毒棒打了出去