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不请郎自来-第5部分
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元初虹捧着一手的菜，气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶，水声哗啦啦的，泼溅了自已一身。
不理女儿的闷气，元大娘接着道：“唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，会长成如今这般魁伟模样，而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才，也得不到主人的赏识提拔，可见他是个努力又上进的孩子，能在京城大户人家当上管事，多么了不起，真是光宗耀祖哪。此番回来，媒婆怕不踩平了他们家门槛喔。”西平县是个苦哈哈的农业县，除了县城还算热闹繁华外，其它八村、六屯、五庄，都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年迴算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家里的破宅子翻修了好几遍，还添了三间房，全赖他寄回来的银子。
别说他长相端正了，光他现在赚了大钱、未婚，才十八岁，就已是所有少女眼中、心中的第一佳婿人选了。附近几个穷县，有哪户人家是月收入三、四两以上的？年迥目前一年就可赚到五、六十两的天价，可不要羡煞人又吓死人吗？
“他来吃喜酒那天，我私下问他，这次回家，老爷给了多少盘缠？我的天哪，一出手就是二十两，这还不包括赵老爷吩咐要给年家二老的礼呢！可见他被倚重到什么程度，将来前途无限呀！”她家这种普通程度，一年所花用的有时还不到二十两，一般穷人更别说了，一个月一两银子还有得剩咧。
“娘，别说了，他发达是他的事，与我们无关。”
“怎么无关？家中有待嫁闺女的母亲，都会注意他的。我瞧他日后还会更好，不趁现在身分相当缔结姻缘，等他更发达，眼光就不会放在我们这种小家小户身上了。到时多得是千金小姐由他娶哩，我们可高攀不上。”
不想再议，始冷淡作结：“男人一旦发达了，哪个不薄幸？到时对糟糠妻怎么看怎么的不顺眼，恨不得一休了事，好立即去娶个如花美眷回来，成日看着好不舒心快意。娘啊，我们是什么姿色？
没那个清闲富贵命的。“
讪讪地，元大娘意兴阑珊的咕哝：“我生的女儿又多丑了？”
但……也不美就是了。
元初虹摸了模已消肿的脸颊，生平第一次为了自己长相平凡而感到些许惆怅——当男人有条件去做选择时，眼光投向的，自然是娇妍丽色，而非平凡的小草。
她一向务实，所以从不自欺，知道自己的斤两，也知道……他，对她一点意思也没有。
三保太监郑和领皇命将要第二次出使外洋！
这至大的消息飞快的传遍全国上下。
第二次下西洋的日期是永乐五年的十二月，仍是从苏州的刘家港出发，不仅率兵二万馀人随行保护、宣扬国威，并且欢迎商人同行出海做生意——这对年迴来说简直是天大的机会！
由于出海不易，所以任何由海外买回的货品都被哄抬成天价，人人抢着要。要不是倭寇、海贼横行，有其安全上的顾虑，每一个商贾恨不得常常出海到各国做生意以赚取暴利。
有官方的军力保护，此趟出海可说是万无一失，不必愁海贼们的掠夺了，所以全国响应的商人非常多。当然，人一多，货也就多了，于是连带的必须雇请大量工人帮忙运货、搬货事宜。
而出海过两次，略懂外国语言的年迴还没亲自去找差事前，便已教赵大爷快马召了回去。他现在已是自由之身，尚未与赵家签合同，赵大爷生怕他先让人聘雇过去，于是高薪请他一同出海之外，更给了他一笔钱办货，同意他在帮赵氏商号管理货物的同时，亦可自个儿做些小生意，得以在这趟长途旅行中赚取更多利润。
十二月就要出海了，现在已是八月，时间非常急迫，让年迴什么私己事也没能做，可以说才回家住了两天，床还没睡熟，饭也没吃几顿，甚至来不及应付第一个跨上门说亲的煤人（以及其他更多的媒人），就要打包上路了。
赵大爷非常的急，所以派来的千里快马送来了信，也是要载他回去的，等不及让他搭驿站马车，一站又一站的牛步行程，要采办的东西可多着呢！
跨上了快马，迅捷的蹄声敲击在石板路上，故乡的景物飞快自他眼帘下掠过，他心中有一些难受……就这么走了，一出海就要两年，他连说珍重的时间都没有。
但，能说些什么呢？一去要两年呢。
原本……他想再去拜访她的，想再确认她的意思，明白的问她：嫁给他可好？愿不愿意当他的妻子？他不会阻碍她的牙婆志向，愿意支持她的……两年呀……他没有资格要求她等他，没有权利耽误她，谁知道他能不能平安回来呢？要是她同意嫁她，岂不是要害她守寡？如果他有个万一的话……“嘶——”
倏地勒住缰绳，一人一马停伫在宛平县城外，遥望着城门……该去吗？去道别。但见到又如何？要是他忍不住脱口说出要她等他的话呢？
不，不行！
“叱！”脚下一踢，千里马像飞箭般的奔驰，转眼已数十里。
眯着眼，抵挡强烈的风势，却抵挡不住胸口一阵阵的闷疼，什么都没来得及说，就要错过了吗？
错过了，错过了……
才知道心中的影子来自牵挂的原由，却得割舍。
错过了啊，那疼，必须时间来冲刷。
冲刷得淡了后，就叫——遗忘。
第六章——（孑然）
永乐七年六月，郑和第二次出航历时一年七个月回国，主要到达地点有爪哇、古里、柯技，带回大量奇珍异宝，并成功宣扬国威。皇帝龙心大悦，再度下诏令，命同年十二月，郑和将第三次下西洋，允许商贾同行，进行海外贸易。海上交通的发达，带动了中国史上第一波移民潮，沿海地带的人民纷纷迁移往南洋发展。
罕见的海外商品总是炙手可热，不管是名贵的珍珠、宝饰，抑或是胭脂花粉、乾果等日用品，都有人抢着要。年迴的本钱不够他购买名贵物品，于是他将带出国的布匹、器皿全卖给外国商人得到好价钱之后，抵达每一港口时，都钻到各大小市集搜罗童玩、脂粉、锡器、花布料，采买了高高的一座小山也似，都是廉价品，但却也是国内看不到的。
在其他商人嘲笑他买一堆赔钱东西时，他心中虽忐忑，但依然认为回国后应能赚取到些许薄利。
教他瞠目的是卖到了他难以置信的价格。
船一抵达苏州刘家港时，便有国内商人欲向他批购所有的货物，已是不错的价钱；但赵大爷提点他别急着脱手，在港口卖货是最愚蠢的行为。他记下了，只卖出一丁点货物来当自己回京城的盘缠。赵大爷说要载他同行的，但他婉拒。两人之间并非主雇关系，两年前的契约只打到下船那一刻为止，他不好占人家便宜。
由大爷一直开高价要延揽他为赵氏商号效力的，所提出的银两对他而言可说是天价。
但年迴还是拒绝了，只允诺十二月份一同出洋时，他愿意再上船帮忙，但不想签下长期的卖身契。
租了两辆马车载运他的货物，快马奔波了八天，终于抵达京城应天。货都还没卸下呢，已有闻风而来的商号要购买，供不应求之下，竟竞价了起来。
一捆货一捆货的叫价，原本在海外花三、五两买下的东西，甚至还卖到一百两这种教年迴傻眼的价钱。
为什么商人能那么有钱？能住那么华丽的屋子？因为他们赚取到的是暴利！
他一直知道，但从未这么深刻的感受到。
两年前。他以五十两采办了货物出国卖，卖的银两七十七两，坚持把赚来的三十七两还给赵大爷，赵大爷当然是不收的，但不想欠太多人情的年迴仍是缠磨得赵大爷收下了。之后，再把馀下的四十二两买货回来，四十二两的本钱，让他赚得了五百馀两银子！
五百馀两哪……
捧着一手的银票以及碎银，他惊喜得连走路也不会了。两车的杂货共十捆，有些获利多，有些获利少，但……总之，都让年迴一下子成了小富翁。
“恭禧你哪！年小哥！”被赵爷派来帮忙年迥卖货的赵府仆役陈林等人拱手叫着。
以前大夥同在府里共事时，年迴就关照他们颇多，有好处也少不了他们，所以眼儿年迴赚大钱，大夥心底部替他高兴。
“两年前临上船时，你托我将老爷给你的两年薪饷一百二十两送回老家，我当时还想你怎么不留下做生意，担心你这趟白去了咧，看来我李阿南真是白操心了，年小哥儿你是聪明人，没什么难得倒你的！”他是年迴的同乡，两家甚至是毗邻而居呢。
年迴好不容易回过神，第一件事就是将手上的碎银——约莫有四十两，均分给前来帮忙的四人。
“来来，大夥辛苦了，给大家喝茶！”
四人瞪大眼，连忙推托：“哎！别这样，我们是老爷派来帮忙的，义务的嘛！你拿这么多钱，岂不是要吓死我们！”他们这些杂役工作了这么些年，一年就是十两银子，年迴的慷慨简直要吓傻他们了。
年迴不由分说，一一往他们衣袖里塞。
“不拿就是看不起小弟我了。别再说这些了，再说就不是兄弟。走！小弟请大家到‘天香楼’吃饭去。”
四人当下不再推托，欣喜的抚着袖子中沉甸甸的重量，觉得这个年小哥真是了不起的人，发达了也不忘旧同事，出手大方得吓死人哪。他其实可以不必给的。
李阿南跑到年迥身侧，笑得见牙不见眼，说出大夥心底一致的感动：“年小哥，你真好，我阿南一辈子记下了，以后有什么需要帮忙的，尽管说，我全听你的！”
“对呀！如果以后你不嫌弃，我与老爷约满了之后，到你手下做事如何？我高明财虽然不聪明，但勤劳又力气大，一次可搬两捆货哩。”
年迴失笑道：“哎，还早呢！我又不是什么大商人，哪请得起帮忙办事的人。”
陈林拍拍他。
“别谦虚了。你不当商人，难不成还回头替人管事吗？老爷会那么看重你，就是觉得你一定可以成为一号人物，他多想收你为自己人哪？不然赵府佣仆三百人，何以独独给你高薪，又对你千般好？”
“对啊！听说老爷还想把六小姐嫁给你，让你当他女婿呢！”赵一春说出他在厨房听来的耳语。
年迴心中一震，表面仍是嘻哈表情：“别笑弄我了，咱们是什么身分，哪配当京城首富赵大爷的女婿？”
赵一春正色地道：“不是说笑。这消息是大夫人房里的丫头说的。老爷同夫人说：你是个人才，他想留下你，偏偏用钱打不动你，如今三位少爷甫执掌商号的事，正需要你这样的人才辅佐，你这个年轻人经商的资质高，以后必有一番成就。两年来他观察你，看你专挑国内没见过、价格又低廉的小东西买，这正是成功商人的要件，不趁现在留住你，以后就没机会了。”
陈林叫道：“老爷从不给人这么高的评价的！那肯定不会错的。年小哥，你是个大商人的命，恭禧你！”
年迴仍是玩笑的面孔，挥挥手道：“去！别谈这些了。喏，天香楼到了，要吃什么，任意点。管他什么商不商人的，现下开心吃喝最重要啦！”
将四人招呼入京城着名客栈，一落坐便叫：“小二哥，把最好吃、最香、最棒的菜端出来，快些！”
“来喽——”
大鱼大肉、大吃大喝之后，微醺醉意让他在客栈房中小睡了会，才精神些。
醒来时，打梆子声自外头传来，四更天了。
披了件中衣临窗而立，外头漆黑一片，蝉声阵阵，是夜里唯一的纷扰。
回想着陈林他们回去前，诚心诚意说着一定要跟随他、在他手下做差事的神情……
不觉得笑了。
——口惠而实不至，谁会帮你办事？
——你要懂使钱的手腕！
——你会不会做人哪？
——做大事业者的气魄，你得学着点！
她哪……
那个精悍的姑娘，那个每每训他时，脸上总是一副“听我的，准没错”表情不可一世的女子哪……如今她可好？
若没有她凶巴巴强制他去学着如何施人小惠，现今的他，肯定仍只是个努力勤劳的赵府小杂役，就像跟他同乡的那个阿南一样，对着一年十两的工资感激不已，希望能在赵府终老，半点儿也不敢想自己也会有这么一天。
曾经，在他心目中，这辈子能赚到一百两银子就是老天厚爱了。但现下，他怀中有五百两的银票，难以想像赚钱竟是那么容易的事。幼时，他拚命种田、种菜，到市集去卖自家养的鸡鸭，总是两三文钱就被打发掉，一家子处在饥饿状态，要挣到一两银子对穷人而言是何等的艰辛。
两相对照，天差地别。
所有的转机，皆来自于她。
她逼他写字读书，教鞭的淫威让幼年畏怯的他不敢不从，死命强记那些艰辛的文字；而后，他赚到了生平第一笔钱，他发觉到识字的好处，更加发愤图强。
元初虹打下他不错的根基，以致于后来进入赵府做事，赵总管挑了他去陪三位少爷读书，每天早晨夫子来授业时，他便过来准备文房四宝、磨墨、摊纸、从书柜上找出夫子要教授的书本……整整两年，他受益匪浅，连艰涩的古文也看得懂了。
穷尽一生出卖劳力，他大概可挣得一百两。
而，用脑子去赚钱，加上勤奋，一生可获得的将是无可限量。学识、见识，可扭转一个人的命运。还有谁比他更深切体认到这一点呢？
以为一辈子到老，赚一百两便心满意足，但他现在才二十岁，却已赚得五百两。
发达了，很喜悦，但没有想像中的狂喜。十二岁那年赚到七文钱的感觉甚至比现在来得快乐。他是怎么了呢？
二十岁碍…她，也二十了吧？
有没有当上一流的牙婆？有没有再教恶人欺侮？有没有……嫁人了呢？
他不曾经历过男女之情，也不晓得心中这种牵念要以什么词句来解释，他只是纯粹的希望着——如果他非得完成终身大事，那么妻子能是她有多好。
没有注意过其他女子，虽然一直以来都有人向他示好。尤其在赵府时，好多美貌的丫鬟总在他身边走来走去，送巾子、缝衣服的，他全不敢收，因为……——除非你想娶那位女子为妻，否则别乱收女子送来的东西，当心被当成花心浪子……她说过的，女人家送男人物品，是传情的意思，吓得他从此半件也不敢收。以前因为家贫，加上没有成年男子的自觉，老把各方送来的好处全收下，然后寄回老家给家人用，没想太多。以后就警觉多了。多亏她提点，否则不晓得要怎么收拾呢，几次争风吃醋的阵仗就够他吓的了。
一方手巾自他袖中滑落，轻飘飘的落到地上。他弯身捡起，不由得一笑。这巾子，是她的呢。那回他手肘不小心受伤，她给他绑上的。
巾子料不顶好，放到现在已经泛黄，边缘也松脱了线头。巾子上还沾有他的血渍，当初怎么洗也洗不掉，一直放在身边，天天傍着身，却又舍不得用，怕用坏了。
没敢收任何女子的物品，倒是收了她的。她恐怕早不记得这件事了。
明日，他将启程回家乡，不知道能否遇见她？
也许看到她手上抱着娃儿，成了别人的妻……但他想，他应该会……也应该能笑着向她打招呼，而不会把低落的情绪泄露出来。
她……嫁人了吗？
唧唧唧唧——蝉声益加扰人，剩下的夜，无眠。
元初虹手上抱了个才刚满月的奶娃儿，快步的，同时也悄声的正要遁逃回房。一双眼警觉的左看右看，似乎在防着什么，搂紧怀中的小宝贝，把外袍拉拢，企图盖住小婴孩的身形。不能被发现，千万千万不能被发现！否则就……“唔嗯。”小娃儿不舒服的低吟了声。
“乖乖哦。”连忙双手齐动的轻摇着，脚下步伐更快，几乎要算是在小跑步了，豆大的汗渍往额角滑落。
快到了，快到了，只要再走上十来步——“哪里逃？！”倏地，前头横阻出一道剽悍的身影，大张的双手彷若正要扑食的猛禽，就要将她吞没了。
元初虹倒抽了口气，顿住身形，矫健转身另寻出路，但——“可恶的家伙，纳命来——”熊吼袭来，后头亦无退路，正好是一前一后的包抄！
她张大嘴、瞪大眼，楼紧怀中孩儿，索性不逃了，一副慷慨赴义的表情。
“哼！你们别想从我手中抢走娃儿，除非从我的尸体上踩过。”
此时，包抄住她的两人已牢牢围住她，其中一人伸出爪子，慢慢地、慢慢地趋近，配合着狞笑……然后迅雷不及掩耳的将小娃娃抢过来，功力之高超，甚至没让婴儿感到任何不适——“滚一边去！”顺便伸腿一踹，要不是元初虹闪得快，的得在地上滚好几圈了。
她张口凄厉悲呼：“娃娃还我！还我我我……”回音直达天听。
“什么还你？是还我才对！”大块头不屑的打断她，才转向此时手中抱着娃儿的人叫道：“还我啦！我今天还没抱到呢。”
啪啦！一记爆栗子轰得他满眼的星星月亮太阳。
“不肖子！用这种口气对你娘我说话，罚你现在立刻回房去跪在墙角思过，不必起来了。”
“又来这招！娘啊，娃娃该吃奶了，我抱回房给她娘喂，免得她饿着了。”此乃元再虹的哀怨之声。
自怜完毕的元初虹过来捣蛋：“胡说，娃娃吃完奶我才抱出来的。这里没你的份，你去厨房端补品服伺你娘子去，少来烦我们。”
“对啊对啊！产妇如果没有好好补一补的话，以后有苦头吃了。我说你哪，照顾你媳妇要紧，这娃娃就让你任劳任怨的老娘看顾着，别担心。呵呵呵……”元大娘实在挤不出任劳任怨的表情，最后便以奸笑代表一切。
哇哈哈哈……
方圆十里，不，百里内，都没哪家的娃儿比得上她家的孩子俊俏可爱。瞧这大大的黑眼珠骨碌碌的溜转着，一看就知道是个聪明的孩子。挺挺的鼻、小巧的菱嘴、红嫩嫩的双颊，再加上乖巧不易哭的脾气，可以想见日后会长成多么美丽的大美人儿，甚至还可能成为县城第一美人呢。
她元大娘活了一辈子也没见过这么可爱的孩子。喔，她爱煞了这心肝宝贝。一定是元家积了不少德，才生得出这么美丽的子孙，呵呵可可……好开心。等会街坊邻居要过来找她闲聊，并且直说了，来的目的就是要看小娃儿。娃娃出生至今不过三十五天，别人送来的小衣服、小玩具便已堆得小山也似，天天往她家串门子，就为了看这俊俏的小娃儿。
元再虹哇哇大叫，跟在母亲身后团团转：“娘啊！至少让我抱一下嘛，娃娃是我的宝贝女儿耶！”全天下再也找不着比他更哀怨的父亲了。他女儿出生至今，他都没能在女儿清醒时抱抱她，因为凶恶的娘与姐姐总是化身为土匪劫人就跑，有时想抱一抱熟睡的女儿聊表慰藉，要是给她们发现了，少不得一顿好骂，命令他不得侵扰娃娃睡眠。
呜……好命苦哇，他是娃娃的爹呐！
元大娘才不管他的苦瓜脸，迳自走向前庭：“回去照顾你媳妇儿，灶上那只当归鸡叫她要吃完，那是用当归的须尾炖的，有助她早日排除完她体内的脏血恶露。你可别又帮她吃了。别来烦我，我和李大婶她们在前院喝茶。看我对你多好，没几个婆婆会这么好心帮媳妇带孩子的。”
什么叫得了便宜还卖乖？元家姐弟有了深刻体会。
“我的宝贝女儿碍…”元再虹颤抖着手，却没胆冲上前抢人，身体危颤颤的在风中飘摇如落叶，好不凄凉。
元初虹叹口气，一旦娃娃落到母亲手上，她是没任何指望了，所以很直接的认命，“好啦！别叫啦，你唯一能做的就是算好时间，两个时辰后抢娃娃回来喂奶，到时至少能抱一抱她……”说到这个，她才想到：“对了，你到底想好名字没有？老是娃娃、娃娃地叫，总不能叫一辈子吧？”
“我说要叫宝儿，你们全反到的。”还怪他呢！元再虹满心的抱怨。
她一指戳向他额头：“拜托！我们姓元，叫元宝能听吗？”
“至少我们不姓金嘛，有什么关系？！”他觉得很好听又很好记，偏偏母亲与姐姐意见特多。
元初虹恐吓道：“当心娃娃长大后怨你给她起这么个怪名字。你喜欢‘元宝’这名，不妨用在儿子身上，娃娃这边，你是别想了。”
元再虹搔搔头。
“慧儿说还要再生一个，但我不想耶。生孩子是那么痛，她太辛苦了。”
她笑，拍拍小弟的肩。他们这对小夫妻一向恩爱。慧儿温柔体贴，再虹虽然粗枝大叶，但对妻子可宝贝了。可能自幼被姐姐追着打打闹闹的关系，元再虹并不若一般男子那样的唯我独尊，对女人颐指气使的当起大老爷。相反的，家里粗重的工作全由他抢着做，劈柴、取水、扫地、清茅厕，他都认为是男人该做的。
“女人一旦嫁了，总要挨过这关口。瞧娘开心的，能生出这么可爱的孩子，再来十个也不嫌多。慧儿长得美，生出来的孩子也俊俏，她自个儿看了也欢喜不是吗，才会想再生的。不过别太早让她怀第二个，至少再等个两、三年比较好。”
元再虹忙不迭的点头。
“娘也是这么说的。我去‘回春堂’买补品时，已经问过大夫了，他有教我怎么算时间。”
“可慧儿说叫我不要成日守着她，可以出门工作了。”他目前的工作是驾驶驿马车，每天到各小村落将人或货物送往太原城，也代人采买一些用品回来。有时走长程十天半个月，但大多是短程，当天来回。不过他已经一个多月没出门了，马车租给邻居去赚钱。
“过几天再说吧。你不盯着，她怕是又要偷下床做家事了。”
“对啊，叫她乖乖休息她都阳奉阴违。”
她笑，不多聊了。
“我得到都司夫人那儿去一趟，刚才买了些鱼回来，你挑几条肥美的送到隔街丈人家。别忘了。”
“知道了。”
搬来开平，是八个月以前的事了。
原本为了躲避马吉的骚扰，才叫弟弟带妻子往开平避风头，预计半年以后才回宛平县的；但先是弟妹慧儿精致的刺绣工夫教太原城的贵妇们大为喜爱，成日有人上门送描图花样，生意应接不暇，暂时也就住下了。而后就是意外有了身孕，消息一传回宛平县，元家母女鸡飞狗跳，当下不由分说，收拾好细软连夜往太原飞奔，不忘捎信给慧儿的家人报告好消息。柯老爹也在三个月后领着家人打南方奔来。
一群人小心翼翼的把慧儿当菩萨供着，满心期盼她生出个可爱健康的娃儿。
托弟媳的福，元初虹很快的在开平建立良好人脉，成日穿梭太原各大门户之间，与夫人们熟稔，渐受信任，牙婆生意做得挺上手。
大城市的竞争总是激烈，与贵夫人们相熟的牙婆可不少，如何脱颖而出便教她成日绞尽脑汁地想。但那并非一下子就可扭转的，所以她不心急。谨记着以往在山西所吃的闷亏，她依然把找到强而有力的靠山当成第一重要的事。
机会静静到来。三个月前，都司夫人派人传唤柯慧儿过府，热衷于女红的部司夫人自其他友人那儿看到她的绣品，大为喜爱，希望能向她学习江南的各种精细绣工。元初虹一家子当然随行，谁放心得下这么个大腹便便的弱女子独自前来？
一入都司府邸，便见得夫人脸上犹有怒气，原来是不俐落的下人打破了她珍爱的玉器，当下叫当初引介那佣人进来的人牙子给领了回去，再也不与那位牙婆往来，摘除了她官牙的资格。
元初虹趁机毛遂自荐，让都司夫人允了她接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人进官府内工作，条件更加严格。不懂规矩的，不俐落的，嘴巴不牢靠的，手脚不乾净的，一旦出了事，官牙也得连坐处分的。
但她相信自己有能力做得比任何人都好。
三个月了，她带进府的人有四个，还算令夫人满意；加上元初虹性情明朗，口才便给，常能逗得一群夫人们开心不已，所以三天两头便要传她过府谈些闲趣。
这是必要的应酬，因为人脉的拓展攸关于生意的清淡或兴拢不过也因为终日抛头露面，以致于当牙婆的总被人认为不正经、不是良家妇女。如果是已婚的中年妇人当牙婆，还不致招来太多闲言，但像她这样未婚（而且是高龄又未婚）的姑娘当牙婆，那就少见了。
不仅不会有人上门提亲，也不免招人侧目。
今日，一群贵妇人相约在都司夫人的花园里绣花，品尝着从南洋引进中土的菠萝（凤梨）。在佣仆的扇凉下，盛暑的热气似乎没那么教人发燥了。
“我说，元姑娘，你当牙婆几年啦？”都司夫人一边描图样，一边问着。
元初虹替四位夫人倒茶，笑应道：“算算也有十二年了。八岁时就跟着娘亲四处跑，不过真正经手人牙子生意要算是十二岁那年。”她永远都会记得年迥是她谈成的第一笔漂亮生意。
与都司夫人交好的县令夫人讶然问：“那么多年了，莫怪就误了你的姻缘。这行当，没有女孩儿家会做的。”
被召来当陪客的一名肥胖牙婆笑里藏刀地道：“哎唷，可不是吗？元姑娘好本事，抛下姻缘线，硬是出来抢人饭碗，如今……二十了吧？呵呵……我那女儿也二十啦，今年春天已给婆子我生了第四个外孙了呢。”
“您好福气。”元初虹只是笑笑。
副都司夫人疑惑道：“怎么你家人没给你找个对象呢？你别介意，但一般人到你这年纪，是该嫁人生子了。”
“是啊，我们这些姐妹都没压过十六岁嫁人的。”都司夫人点头。
元初虹弯下身去给炉子添炭火，让茶水可一直保持在沸腾状态以冲泡出好茶。
“我没夫人们好福气。”
一名瘦牙婆咯咯笑道：“瞧她那模样，哪家汉子看得上眼？平庸也就算了，还成日抛头露面，今生是没指望啦。”
几名丫鬟、仆妇掩嘴轻笑。
都司夫人轻啐道：“胡说！我瞧元姑娘长得挺好。双目灵活有神，身形健美有致，五官端正和慧，是好命的模样。”
在场的第四位夫人是太原首富之妻，长着一张圆满的福气面孔，打量元初虹之后道：“说的是，除去美丑的世俗观点，这女娃儿长得还真端正，不可能会没姻缘的。元姑娘，你心中没有人吗？”
县令夫人拍着双手：“如果没有，那好，我们衙里的林捕头前年刚丧妻，正缺个伴儿呢，要不就这么说定好了，改天叫他上门——一哇呀呀——元初虹傻眼，连忙阻止这群没事忙的贵夫人再谈下去。要是让夫人们讨论完，她怕是嫁人定了——而且还是随便给嫁掉。
“不是这样的，呃……事实上我……我至今未婚是�
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