不请郎自来-第4部分

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　　“是早了些，但也到时候喽。你娘先前就挂念着你也十八岁了，该娶媳妇了。”年家大姑点了点头，再拉回正题：“你就别去了。”
　　年迴仍是决定要出门：“不碍事的，我去去就回来。”
　　不理会姑母的呼唤，他安步当车的往城南走去。路途中经过市集，见到有人在买桂花凉糖，掏了几文钱买了一小袋。嘴中含着记忆中芳甜的滋味，一步一步拉近距离。一年未见，不知她是否依然是相同的模样？
　　其实这些年他渐渐不爱吃零嘴糕点了，总觉不是甜腻过头就是酸得人牙都软了。就这桂花凉糖，每见到有人卖，都会买一包来吃。
　　与其说是在享受又凉又甜的滋味，倒不如说他是藉此沉浸于童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里，突然的一抹芳甜，划破了绝望的茫然，从此是另一番天地，让他可以努力成今天这样的他。
　　走了一个时辰，总算来到了元家。
　　挂喜帐贴红纸的，是像要办喜事的样子，但少了进进出出的人潮，再加上叩紧的大门，怎么看怎么的怪异。
　　他伸手敲门。
　　不一会，里头传来闷闷的低应——“谁呀？”
　　“我是年迴，来拜访元大娘，顺道讨杯喜酒喝来着。”
　　大门嘎吱地打开了，只一条缝，伸手将人往里头扯之后，飞快又紧闭上门。穿上门栓之后，再以一根实木顶住门板，确定固若金汤后，才有空对来客打招呼。
　　“哎呀，年迴，怎么会回来呢？赵老爷那么好，居然放你回家探亲哪？看来我今年是不必替你送家书啦！！”元初虹上上下下的打量眼前这个又高又结实的端正男子，每年见他一次，都觉得不同，真是男大十九变呀。
　　年迴摊开双手任她看。这些年的历练，早就让他磨厚了脸皮、练壮了胆，一副安然自在的模样。
　　“你忘了，我当年卖了赵府六年，如今届满了。”
　　咦？六年了吗？她眨眨眼。
　　“哇呀，那现下呢？赵老爷不会放人吧？”去年上京城看他，他已是个小管事了。
　　主人出门采办的货品，全由他打包看管，买货花用多少银两也由他计算，可见多受倚重。
　　年迴的笑容有些自得，双手负在身后，挺了挺身躯道。！
　　“老爷子是希望我再签个工契给他。”
　　元初虹以手肘顶顶他，贼笑地问：“工钱很可观吧？”
　　“嗯。”他咳了声，不自在的退开一小步。
　　她无所觉，再度偎近他追问：“一年多少？说来听听嘛。”
　　“一年给五十两——”
　　“哗！”她大叫，对这天价感到晕眩，直抓着他手臂摇着。“你发啦！发达啦！一年五十两，够你一家子在县城内买间宅子住啦。”一般富户每年肯给十二两银子当工钱就算优差，大家抢着去了，天哪！五十两……“你到底在赵家有多风光啊？”
　　老实说，非常风光。
　　给逗得面红耳赤，他甚至还没说出老爷子鼓吹他签十年所开出的条件呢。配有宅子一间、丫头、小厮各一名；两匹马加一辆马车；月领十两，并且可将一家子人全接入京城……非常之优渥，还有议价空间呢。可是……“我没答应。”
　　“嘎？！”她笑声一顿。“你哪儿不对了？没答应？”
　　“我……”
　　才要说明，就给打断了，元大娘自屋子里呼叫着：“是谁来啦？初虹，怎么不进来？
　　你不把仪式主持完，他们怎么进洞房啊？“
　　“来了！”终于想起里头正忙着呢，拉起年迴往里头跑。“娘，有客人来喝喜酒！”
　　“怎么？不是后天娶亲吗？”现在是怎么一回事？年迴完全搞不清楚状况。
　　“今天啦，早日生米煮成熟饭早安心。来来！”同来观礼，做个见证，其它稍后再聊……“
　　一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房——元大娘与柯老爹端坐在上位，欣慰的看自家小儿女结成姻缘，虽没有大排场，但该有的也算全有了。硬是拉来一位年高德助的元氏宗亲当见证人，使这小小婚礼能够成立，并被承认。
　　没什么来客，就两家人坐在一块儿吃吃喝喝。那个元老爷爷生怕有祸事，早早走人，所以客人只有一位，就是年迴。开心的新郎倌只会傻呼呼的笑，不好意思偷看小妻子，只好拉着年迴扯些有的没的——“啊，年迴，我今天真是高兴，你明白吗？心里住了个人很快活很快活哩。”
　　年迥笑应：“是，是，明白的。”
　　“耶？你明白？原来你心中也有人是吗？”元再虹笑呵呵地：“我想也是。你一表人才，又被京城大老爷倚重，心仪你的姑娘肯定不少，你何时请我喝喜酒呢？”
　　“还早。没你的好福气，看来明年你就可以让你娘抱到白胖的娃娃了！”年迴看得出这是一对有情人，即便是权宜婚姻，也会是对恩爱小夫妻。
　　元再虹挥挥手。
　　“不不，太快了，过些年吧。娘说太早生育的女人家不好，老了之后身子会差些，最好等她十七岁再说。”
　　元大娘笑啐了口：“傻小子，你媳妇儿都羞得抬不起头啦，别说了吧！”
　　“我说真的嘛——”
　　元初虹端出一盘水果，对小弟道：“我看慧儿折腾一天也累了，你还是先扶她进房吧。收拾的事全交给我，别让她出来劳累。”
　　“哦，好。”
　　见小夫妻俩离席了，柯老爹才垮下一张脸，叹道：“今日一早，马吉上门要求我交出慧儿，我怕日后你们不得安宁了，他可凶悍得紧哪。”
　　元大娘强笑的安慰他：“亲家，别担心。至少慧儿这么好的姑娘，没让人踏蹋，还成了我家媳妇。我们一同担待吧。就不相信那马吉能奈我何，他总不敢杀人放人吧？”
　　但他的小人招数却是层出不穷，唉……
　　“真的不必担心吗？”柯老爹是老实人，一辈子没见识过坏人的手段，所以两三下就信了元大娘的安抚，口气轻松了些。
　　“不必担心。明日呢，你就带着三个孩子先到凤阳的亲戚家住个半年。马吉的事全交给我们解决。你们往南走，再虹带着慧儿往北方的开平走。他要的人全走光了，什么事也做不成啦！”
　　元大娘忙着对亲家面授机宜，年迴自动自发的起身收拾碗筷端向灶房，元初虹正在后门打水要洗碗。
　　“我来。”轻而易举的以一只手提起那桶笨重的水。
　　元初虹甩了甩手，费了好大的劲才打起的水，人家一手就搞定，男女的力量真是天差地别。
　　他将水倒进木盆中，蹲下身，袖子一卷就搓洗起碗筷，没把工作交还给她，很自然而然的样子。她蹲在一边由他去劳动，笑问：“这两、三年你不大做这种小杂役的工作了吧？”
　　“嗯，都在外边跑。回到宅子也只忙着帐房的事。”
　　“很好哇，那稍早你为何说没答应赵大爷的雇佣？”她从一边的篮子里抓出一颗柚子剥皮。
　　他停顿了下，才道：“今年年初，赵总管给送回了家乡。”
　　“咦？为什么？他才五十来岁，身子骨硬朗得很不是吗？”她张大嘴问。
　　“他出门办事时不慎落马，跌断了一条腿。虽仍有能力管事，但无法出门奔波。老爷赏了他一大笔银两，送他回家乡了。”
　　“那……赵总管个人的意思呢？”记忆中赵总管是个很乐在工作的人，几乎把赵府当成自己家业一般的尽心尽力。
　　“总管走的前一天，我去向他告别。看到他……一下子老了二十岁似的，都没生气了。他家乡已没有亲人。自十岁进赵府，四十多年以来只当这儿是唯一的家。他笑笑地对我说：没法子，终究不是自己真正的家业，人家要换人，你就得走。”
　　元初虹听出了重点，轻道：“你曾经以他为努力的目标，所以特别震撼是吧？”
　　就知道她一定懂！她一向比别人聪明。他看向她！
　　“他老人家并不算一无所有，毕竟老爷一向慷慨，给了一千两养老。但……我以为当生活温饱之后，赚更多的钱并不会更快乐。快乐，或许必须是来自努力之后所堆砌出的成就感。那是成功，也是钱。但钱，却不一定可以买到成功与快乐。你懂我的意思吗？”问得好急切。
　　她想了一会，点头。
　　“嗯。你对事业的渴望已超越金钱，已经不是当年那个把钱视作一切的小鬼了。”
　　他笑——“其实还是一样。一旦事业有了，钱还会少吗？只不过，我不想老了之后除了钱，什么也没有。”他不否认自己爱财如命。
　　将柚子剥成两半，一半递到他嘴边。
　　“应该说，你厌恶被取代、被撵走。同样是努力赚钱，你希望自己独一无二，就算日后断手断脚，也仍然存在，不可或缺。”
　　张口咬下那又酸又甜又多汁的柚子，满满的笑容已不必说太多。他是开怀的。
　　她拍拍他。
　　“当然我们是不敢想成为像赵大爷那样的富贾啦，可是就算开小商铺，也是老板级人物。以后还请你多关照呀，年老板。”
　　他张口要说话，却教她顽皮的塞进了大半片柚子，两人笑闹了起来。他撩水泼她，吓得她赶紧溜，绕着水井躲他，还不时把柚子皮往他身上丢。
　　“喂！你有没有风度呀！怎么可以追着我这个弱女子喊杀喊打的？是男人就该吃亏认衰！”
　　“哪来这道理？喔！”又被一片柚子皮打中额头。他单手往井沿一撑而跳，竟然越过了井，飞身挡在她身前，她一时煞不住身，整个人往他怀中撞去，又是两声惨叫！
　　“哎唷，我的头！”一定肿起来了。
　　“唔……我的下巴……”八成给撞瘀了。
　　两人蹲下身各自抚着痛处，又疼又想笑的，一时找不出话说，只能龇牙咧嘴互望，夹着傻傻的笑。
　　但不知为何，笑着笑着，竟是觉得有点尴尬。
　　“呃……我……”不开口好像怪怪的，她张嘴发出虚词。
　　他突地伸出手，像要抚摸她的发！
　　啊？他在做啥？元初虹胸口重重一抨，没能反应。他不会是要……轻薄她吧？不会吧？可……行为又像……年迴将黏在她发上的柚子籽挑了出来，无视她的怔然，提醒道：“你头发沾到柚子汁液，黏黏的，都黏上一些尘土了，你今晚可得小心梳洗一番，恐怕会打结哩。”
　　嘎？！什么？什么跟什么！
　　还是怔怔的看他，脸上泛起会错意的困窘红晕，觉得自己做了一次笨蛋，一个莫名其妙思春起来的大笨蛋。人家压根儿没那意思，她在怦然个什么劲儿！
　　他只是……看她头发太脏，提醒她该洗了而已。
　　一股深沉的懊恼弥漫周身，恨不得立即挖个洞把自己埋起来，再也别出来见人。
　　更是的……
　　她在期待什么吗？
　　对年迴，只是朋友，不是吗？
　　她到底在期待什么呀？
　　两人之间，不可能的好不好！
　　至少，他对她……是无意的。
　　同样十八岁，他行情正好，而她却……已经太老。
　　自己真是个大呆子！呆子、呆子！
　　第五章——（错过）
　　不出所料，马吉率人前来，就是要在元家的婚宴上闹常一直找不到李大胖要收房的柯慧儿，今儿个她总跑不掉了吧？马吉计划得很简单，就是上门闹一闹，闹完，把新娘掳走。宣扬自己的威势之馀，且能达成使命，一举两得，了不起。
　　率了八名熊腰虎背的家丁，马吉站在元家大门口对里头的人吆喝：“把人交出来！
　　不必多说其它，我是不会相信你们说什么‘人不在这里’的鬼话。今天要是不把人交出来，我定要闹得你们鸡犬不宁！“
　　站在庭院中的，自然是元家母女。相较于别人的来势汹汹，她们显得势单力孤。
　　元大娘虚应地笑着：“哎唷，马大爷，什么交人不交人的，我一点也听不懂哪。”
　　“少装蒜！你们别想偷偷摸摸的完成婚礼。有我马吉在，今天这里是别想娶媳妇！”
　　不屑的瞄了四下贴着的“喜”字。
　　元初虹要笑不笑地：“谁说今天有什么婚礼来着？黄历上写着今天的日子又冲又克的诸事不宜，只宜出殡，谁会找这种晦气的日子办喜事啊？我们连家门都没敢出了。”
　　今天……又冲又克的不适合出门吗？马吉悄声问一边的家丁：“今天日子不好吗？”
　　家丁低声应道：“可能哦，我刚才一出门就跌了一跤哩。”
　　“刚在街口我也险些被人泼到水……”马吉心中一惊，当下涌起了打退堂鼓的想法……但，不行，李大爷还等他送小妾上门呢。壮了下胆子，他叫道：“不管好日还是坏日，总之我听说你们今天就是要把柯慧儿娶进门。你们想都别想！要知道那小妞已经是李大爷的人了，你们强抢民女，眼中还有没有王法啊！”
　　王法？这两个字打他口中说出怎么没给噎死？元初虹撇了下唇角。
　　“王什么法？你有何凭据证明我们强抢民女？你才是作贼的喊捉贼，羞也不羞！”
　　马吉冷笑一声，从怀中掏出一张凭据。
　　“瞧，柯家小妞捺的手印，赖不掉了吧！告上了官府，你们肯定吃不完兜着走！”
　　可耻！他们都知道原本柯慧儿为了还清家中债务，央马家代为找差事，职称是织娘。
　　差事没找着，钱也没拿到，但马家人牙生意向来是叫人先签下卖身契，再把人剥削殆尽，用这一招不知坑了多少老实人去做白工。而今马吉居然敢用这张契书来威胁人……元初虹最痛恨这种牙中败类，偏偏这些败类往往势力庞大，作威作福到没天理的地步。
　　她上前一步，冷笑道：“随随便便一个手印，就说是柯慧儿捺下的，谁知道是真是假？”
　　“当然是真的！不信叫她出来比对，我马吉好歹也是宛平县的一号人物，会做假唬人吗？”
　　“会！”她很肯定、很坚决的应着。
　　马吉当下气歪了胡子，这个平庸到没男人肯娶的女人竟敢当面扯他脸皮，让他下不了台，太……可恨了！
　　“叫她出来，叫她出来！再不出来，我让人进去搜了！”抓狂大吼，全身肥肉抖来抖去，都要抖出猪油了。
　　“光天化日之下，你敢强闯民宅？”元初虹喝着。
　　元大娘呼道：“哎唷！有话好说，就告诉你们了嘛，人不在这儿啦，把这儿掀翻了也没用，你就信我吧！”
　　“你当老子是蠢蛋会信你吗？”
　　元初虹抢着道：“你当然会信。”
　　“为什么？”傻傻地发问。
　　“因为你就是蠢蛋埃”
　　砰砰砰砰！火气家元宵节的烟火一颗一颗爆发，星火四处乱窜，肥肉起落有致的猛抖，啵啵啵地像海潮、像波浪，非常壮观……“来……来人……给我搜！把人搜出来，看你有什么话说！老子不一状告到官府去，让你吃一辈子牢饭，老子就不姓马！”要不是她闪得快，他早一把掐死她！
　　形势比人强，元家母女也就任人去翻箱倒柜了。两人一搭一唱的道：“我说女儿，咱们来想想，马大爷不姓马之后，该改什么姓？”
　　“一般家里饲养的除了马之外，还有猪、牛、羊嘛，好多姓可以由着他挑哩。真方便，哪像我们要是哪天撂狠话要改姓，也找不出合适的。”
　　“幸好我们对‘元’这个姓很满意。”元大娘拍拍胸口。
　　元初虹作状的叹息：“是啊，要是我们不小心姓了马，可能成日要想着改姓了。”
　　“唷，那是为什么？”
　　元初虹指向外头，站在门口看热闹的一群闲杂人等也跟着回头看。那边，有一辆马车。
　　“瞧，马大爷驾马车前来，当马大爷手持马鞭，驾着马车，一马在上，一马在下，真个是：本是同根生—相煎何太急哪。”
　　“嗟！您别挨骂了。”一个巴掌虚打过去。
　　然后，就像在瓦舍表演“杂扮”（相声的一种）的人一般，装模作样地道：“元大娘，”
　　“元初虹，”
　　一同躬身：“下台一鞠躬！”
　　“好！”有人一时搞不清楚状况，拍手叫好。
　　气得皮皮相抖到天边的马吉大吼：“谁在叫好的？给老子滚出来！”
　　内外看热闹的一群人全缩着脖子噤声。虽期待更多的好戏可以看，但也深谙明哲保身的道理。
　　这时翻遍元宅内外的八名家丁全回来覆命，答案非常一致：“老爷，没有找到人。”
　　马吉怒指向元大娘：“还不把人交出来！”
　　元大娘唉声叹气：“稍早不就说过了，人不在这儿嘛。你硬要搜，也搜遍啦，你欺凌我这寡妇还不够吗？”
　　“还给老子装蒜？！你儿子呢？叫他出来！”
　　元初虹无奈的语气：“两天前他就载了一批人往开平县去了，马大爷不是无所不知吗？怎么没打听到这消息？”
　　马吉大吼：“一个今天要成亲的人怎么会出门工作？别想骗我！”
　　“没人说我弟弟今天要成亲埃”
　　“你敢说他没有要娶柯慧儿？街坊每个人都知道了，你别想狡辩，看看这一屋子的‘喜’字，还想诓我！”
　　“马大爷，我们哪敢诓您呢？我家再虹真的去开平县了嘛，他也真的没有要在这种七煞日娶妻埃”元大娘简直像要指天咒地外加斩鸡头来证明了。
　　“这些‘喜’字——”
　　“这是两天前贴上的嘛。”元初虹随手撕下一张。“婚礼呢，已经是两天前的事啦，你们想道贺是迟了些，但心意我们还是会收下的。”
　　马吉气晕了——“好你个元初虹，来人！给我打死她们——”
　　宛平县衙的监牢内，平常空荡荡用来养老鼠的空间突地塞进了八、九人，是挤了些。尤其这群人又那么的“有份量”。
　　牢里牢外，两样光景。
　　“马大爷，里边待得还舒适吧？”脸颊肿得半天高的元初虹笑笑地问。
　　“哼！等明天我出去后，看老子怎么整治你！”一夜不得好眠，马吉浑身邋遢脏臭不堪。
　　“明天的事明天再说喽。倒是有件事，我好心的现在告诉你。”
　　“什么事？”马吉咬牙问。
　　元初虹道：“今儿个一早，我前去拜访李大庞老爷子，想向他老人家解释柯慧儿这件事。您猜猜怎么着？原来人家大爷出了二百两要买小妾，竟给人中饱私囊去喽！听说你还要求事成之后拿四十两佣金哩。啧啧！马大爷您无故闯民宅又欺凌我这妇孺，县太爷判你坐牢三天，罚金十两，马上就出来了嘛，恭喜恭喜！不过我好心劝你，趁现在多想想出去后怎么对李大爷交代吧。老爹子怪您呢，原来只拿二十两去买妾，莫怪柯慧儿不从，而且还跑掉了。我们元家无啥财势，娶人家过门可也花了五十两聘金。听说李老爷调来了不少打手，不知想做什么哩，您保重喽！”
　　快意的欣赏完马吉死灰的脸色，她探监完毕，走人。
　　出了县衙，见到她的马车旁站了个高挺男子，她笑着走过去——“年迴，不是说今天要回西平县吗？怎么还没启程？”
　　“一个时辰之后，驿车才走。”看着她被掴肿的脸，胸口仍有怒意，双手紧握成拳，声音闷闷的。
　　昨日那一团混乱，终结于年迴的及时到来。
　　元家母女没料到马吉敢在光天化日之下打人，并且还打她们这种手无缚难之力的弱女子，情况彻底失控了。幸而年迴带来县衙捕快，一举将这些正要大肆逞凶的人全捉了起来。
　　当然不是因为年迴有何权势能说得动县令派人过来，而是恰巧年迴此趟回乡，顺道代主人送来一批县太爷购买的货品，冲着赵老爷与县令的这一点交情，以及趁他对那批名贵珍珠欢心不已时，开口央求相助，自然成事，才能及时抵达，没让元大娘母女吃太多苦头。
　　“一同上来，我们去喝茶。”元初虹跃上马车，邀他同行。
　　他俐落的跳上去，坐在她身边。
　　“去衙门办事？”他好奇地问。
　　“不，去探望马吉。”她笑。
　　他皱眉——“为何要去招惹他？这种小人，避开好些。”
　　“我不想这样。我不希望看到这种人作威作福，永远意洋洋、无人能制。”
　　他隐怒地道：“看看你的脸，虽然你口才了得，但人家有拳头，怎么说吃亏的都是你，你能如何？”
　　她伸手盖住浮肿的左颊，没好气的瞄着坐在她左手边的他：“你就不会坐到我右手边吗？换边坐啦，”虽然她不美，但也不希望给人看了觉得丑。
　　他完全不了解女儿家爱美的心事，看了看日头，他们现在往北走，日头落在西方，坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光，所以一动也不动。
　　“坐这边就好了。”
　　“你就爱看我脸上的肿包吗？有什么好看的？”
　　“知道不好看就别逞强，下回记得要先保护自己。”转回正题，口气又差了：“仗着一些恶势力，日后马吉恐怕不会善罢甘休，你怎么只安排再虹夫妻离开，母女俩却留着任人欺凌？”
　　元初虹悄悄伸手抚着脸颊，不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道：“我不做落荒而逃的事。”
　　“你该明白自己屈居于弱势——”
　　“所以我一定要变强！”她截口道。
　　他望着她，不明白其意。
　　她笑了笑，轻这。
　　“自小，我就决定当牙婆，刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物；我嘴馋，不希望再过回三餐不济的日子。而后，跟着我娘奔走，看到了各形各色的人，恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子……等等。你算幸运，没遇到马吉那样的人，也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运，被人牙子剥了一层皮之后，又被主人苛待；有些女子更可怜，明明说要进城当丫鬟的，不料却给卖入勾栏院，我好生气好生气……”她深吸了口气，握着缰绳的手指都泛白了。“现在，我还是想当牙婆，即使再虹长大了，我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面，闺誉都荡然无存。不必再为温饱担心，我要当牙婆，是因为看不惯马吉那样的人。”
　　“你如何斗得过恶势力？”他一针见血地问。
　　她想了下，笑：“所以，我得坐大，成为一个有势力的牙婆。”
　　“你受得了与那些土豪劣绅勾结？”他不信。
　　“不，我要从官夫人下手。我要当官牙！”
　　“嘎？！他诧然。
　　她看向远方。
　　“如果有官府的力量撑腰，马吉这类宵小就不敢使下流手段暗算我，到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆，童叟无欺，让每个人适得其所，让穷人不必被剥削，定要教那些害群之马再也无法坑人！”
　　灿亮的双眼燃着能熊的壮志，那是一种无坚不摧的坚毅，明知不可为而为之的独断。
　　茶栈到了，她停下马车，对他道：“想吃些什么？我请。”
　　他没动，还是看着她，眼睛眨也不眨的。
　　看啥啊？都给看别扭了！别是觉得她刚才那番话是胡吹大气，听得他直想笑吧？！
　　她柳眉一竖，就要兴师问罪——“我说你——”
　　“你只说了伟大志向，那婚姻呢？你摆在哪里？”他严肃地问着。
　　她一楞，乾笑：“我没想过。反正……反正……也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良性子，当然也就没男人看上眼。”觉得口吻带着自怜，她连忙以不屑的腔调道：何况，我要丈夫做什么？一日有了丈夫，我哪能完成自己的理想？当牙婆可是一辈子的事，我不要这种烦人事拖累我！“
　　“但是——”他有些着急，欲说更多，但却教人打断了谈话。
　　几个妇人发现了元家的马车，围了过来七嘴八舌道：“哎，初虹，正想问你呢，你们什么时候跑长平县？我要回娘家探亲，到时载我一程哪！”
　　“元小姑娘唷，最近有人家中缺仆妇吗？我什么都能做的。”
　　“初虹哪……”
　　年迴站在一旁，吞下了所有未竟的话。
　　原本……他想趁回去之前，打探一下她的意愿的……如果，她想嫁人，想问她……
　　若目前没对象……也许……可以考虑一下他……但她却说，不想嫁人。
　　她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里，没有“丈夫”这词儿的立足之地……心口凉凉的，什么也说不出了。
　　她不要任何男人。
　　花了几天时间，终于将家里打理乾净了。暂且搁下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面钻营。
　　差别只在于以往是替大户人家找佣人，现下是替官府找衙役佣仆，同样是跟夫人们建立良好关系，不困难的。
　　元大娘也学聪明了，决定搬家。等她打点好官方的关系之后，一定要在县太爷家的隔壁买宅子，不管多贵也要买。如此一来，看谁还敢来她家闹事！
　　“那个马吉，最近可真是焦头烂额了。被李大胖放话要揍他之外，又不慎错打到邻县恶霸的儿子，人家说要卸下他一只手臂呢。也好，我们落了个清静。”元大娘缝补着衣服，一边与女儿聊天。
　　元初虹蹲在园园里摘菜叶，顺道浇水。
　　“那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那么久而不出岔子。捞油水捞得那般过份，莫怪那些大户人家要生气了。”
　　想想不免要叹气了，元大娘道：“初虹，不是娘要逼。你想当牙婆，我反对也是没用，可你这样孤家寡人没个主儿，出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害，谁还敢看咱们母女好欺负，随便出手打人的？”忍不住槌了槌尚在隐隐作痛的肩背，那天她也挨了几巴子，可痛得咧。
　　元初虹闷声道：“嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢，娘，我不想把人生交在一个陌生入手上，由着他颐指气使。但为人妻似乎就是这样，一切都要听男人的。”
　　元大娘咕哝着：“你又哪是任人使唤的性子了？”
　　“所以与其当不称职的小妇人，不如就当个嫁不出去的一流牙婆，这不是很好吗？”
　　冷不防地，元大娘问出一句：“那年迴呢？你不挺锺意那小子的？”
　　“什么啊！我和他只是同乡友谊，没其它意思的！”她瞪大眼，不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在，讨厌谈到这个。
　　“这些年，我瞧你们一直有往来，这次他还特地上门拜访哩，不是对你有意思又会是什么？”
　　心里懊恼，口气不觉坏了起来：“不是那样的，我们只是朋友，您别扯些有的没的，人家对我压根没意思，别再说这种让人尴尬的话了，教我们以后怎么自在聊天交朋友？你女儿又不是天仙绝色，随随便便就能让男人心仪。”
　　“唷！口气那么坏做什么？”元大娘又腰瞪过去。“我是瞧他上门得勤，八成有那么点意思。你不给人家机会，只会说不要不想的，再好的姻缘线也给你踩断了。”
　　元初虹捧着一手的菜，气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶