伴你一生-第6部分

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　　“亚瑟。”
　　他吻上她，有如品味禁忌的仙药。但今晚其实是她在偷尝未知的热情，她想。疯狂的兴奋袭过全身，使她忽热忽冷，有种怪异的幸福感。她抓住他的肩膀，死命拥住他。
　　他将她紧握的手指视为邀请，加深这一吻。感觉到他的舌头画过下唇，她一惊，但并没有退缩。外婆提过这种刺激的喜悦在合适的男人怀里才体验得到。相较之下，柯杰瑞的吻让她觉得有如狂猛瀑布前的一道浅溪。
　　她想要跃过瀑布，深深沉入神秘的池底。
　　亚瑟拿下她的发夹，动作如此细腻亲密，她不禁颤抖。没有人曾放下她的头发。
　　接著他的嘴移到她的喉咙，她感觉得到他的牙齿。
　　她突然想起露西曾提过亚瑟逃跑的未婚妻。她说：她怕他。
　　亚瑟的手掌抚上她的胸部，她感觉得到他炙热的手灼烧著她精致的丝质上衣。
　　她轻声呻吟，双臂环抱住他的脖子。
　　但他没有再度紧抱住她，反而懊悔地低语，像在喃喃诅咒，最后不情愿地抬起头，将她微微推开。他捧著她的脸，苦笑著。
　　“现在的时机及地点都不恰当。”他粗哑的声音带著热情及懊悔。“你在这个家中担任很重要的职务，但改变不了你是雇员之一的事实。我从未占过任何女性雇员的便宜，也绝对不想让你成为例外。”
　　有一瞬间，她无法相信他的话。他仍然只把她当成家中的雇员？在他们热情相拥之后？在他对她推心置腹，并请她建议如何进行调查之后？
　　现实猛然回击，撕裂了她编织并围绕在身上的激情之网。她不知道该生气或羞愧。事实上，怒气、沮丧及难堪在她心中激荡，几乎使她说不出话。
　　几乎，而不是完全。
　　“请原谅我，爵爷。”她说，每个字都彷佛结了冰。“我并不知道您只是将我视为仆人——”
　　“艾琳。”
　　她往后退，让他不得不放开她的脸。“我绝不敢梦想让您打破对女性雇员严格且自律的行为。”
　　“老天，艾琳——”
　　她对他露出最灿烂的笑容。“请勿担心，我会努力不再逾越本分。我绝不希望再让情操高尚的雇主陷入不名誉的情况，爵爷。”
　　他咬著牙。“你故意曲解我的话。”
　　“但我听得一清二楚。”她夸张地看了眼座钟。“天，时间真的很晚了，不是吗？”她行了个最优雅的礼。“如果您今晚已经不需要我的服务，就祝您晚安了，爵爷。”
　　他眯起眼警告著。“该死，艾琳。”
　　她转过身背对著他，做出完美的“不理不睬”态度，快速向门走去。
　　他的步伐比她大，比她先到达门边，她疯狂地想著若他挡住门要怎么办。
　　但他并未阻止她的盛大退场，反而优雅华丽地为她开门，还点头假装行礼。
　　她仰起头，穿过门口，却由眼角看到他邪恶的笑容。
　　“罗小姐，等这件事落幕，我当然不得不结束你的雇用合约。”他淡淡地说。“到时，我保证，我们会再度继续今天的对话，并仔细思考彼此关系的未来走向。”
　　“不用再费心进行这么体贴的讨论了，爵爷。既然已被拒绝，我想也没有必要再度提起。”她不敢回头看他对这句话的反应，只逼自己走向楼梯而非奔跑。
　　一小时后，她才听到卧室门外的走廊传来他坚定但模糊的脚步声。那声音彷佛回应著她的心跳声。
　　他停在她的门口。紧张得令人难以承受。他会轻轻敲门吗？
　　他当然不会敲门，不管大声或小声。他已经明白表示他绝不会做这种事。
　　但她感觉得到他在那里，就在门的另一边，而她突然明白，彷佛能清楚看透他的心：他很想敲门，很用力地想著。
　　不久，她听到他穿过走廊，回到他的卧室。
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　　艾琳小心地张开眼睛。透过窗帘看到些许天光，已是早上，她大大松了口气。桌上时钟显示九点十五分。她惊讶地发现她终于还是睡了一会儿。
　　大半个晚上她不是作些奇怪的梦，就是翻来覆去无法成眠，不断想起书房里的吻。
　　她掀开棉被，穿上便鞋晨袍，就著脸盆架快速梳洗，令人精神振奋的冷水使她一缩。之后，她把头发整齐地盘成髻，再戴上简单的白色小帽。接著走过去检视衣橱里成排的服饰。
　　她向与叶夫人长期合作的裁缝师订做了许多漂亮衣服，它们能为这个工作加分，但等她找到下个工作，这些也许都没用处，因为以后的雇主不太可能想找打扮时髦的伴护。
　　如她预期，裁缝师乐于不谈新客户原是叶夫人伴护的事。但是，每个技巧高超、野心勃勃的裁缝师都知道不能乱说闲话，她想。
　　至于她的处境，她不想担心未来的服装问题。幸运的话，她也不用担心要再找雇主或工作，她想著拿出缀有淡绿色丝带的闪亮橙黄色晨服。感谢圣梅林将支付的三倍薪水及奖金，等这工作结束，她存的钱就差不多能租下一家小书店了。若下个工作也很幸运，再过六个月，她就有资金购买最新的小说了。
　　到时候，她终于可以真正独立自主。
　　她边穿衣服，边要自己专心想著闪亮的全新未来，而非亚瑟灼热的吻。
　　几分钟后，她打开卧室门，走廊空无一人。她猜想亚瑟应已下楼吃早餐。尽管有昨晚的事，她仍很期待今早再见到他。她轻步走向楼梯，小心地不发出声音，以免吵醒玛格。
　　下了楼梯，她转身走向通往房子后方的长廊。她深吸口气，抬起下巴，虚张声势地走进餐厅，想假装昨晚什么事都没发生。她的表演是枉费心机了，房里空无一人。
　　原想让亚瑟知道他的吻不值得回忆，却徒劳无功。叹口气，她走过食品室的门，下窄梯往楼下厨房，穿著便鞋的她没有发出脚步声。
　　一杯茶和一片热吐司就够她今早吃了，她决定。
　　一下到最底层的阶梯，她就听到一扇紧闭的门后传来模糊的谈话声。她立刻认出是伊毕及女仆莎丽。
　　“少给我哭哭啼啼，笨女人。”伊毕低声咆哮。“你再不听我的话只会被撵回街上。”
　　“请别逼我做那种事，伊毕先生。”莎丽哭著说。“整理行李箱时翻看罗小姐的私人物品是一回事。我不喜欢，但至少没伤害她。如果你逼我偷她漂亮的表，我会被抓去吊死的。”
　　“才怪。就算圣梅林当场抓到你，他也不会把你交给警探。我待过许多家庭，知道哪种雇主会那么做，但他不会。他心肠太软了。”
　　艾琳注意到伊毕并不赞同亚瑟的宅心仁厚。
　　“但他一定会解雇我，且不给我推荐函。”莎丽哭得更惨。“你知道我很需要这份工作，不能冒险。”
　　“我保证，你若不听命行事，绝对会失去宝贵的工作。记得保罗拒付我保护费后发生的事吗？直接被赶出门，也没有推荐函。若他现在得靠栏路打劫为生，我也不意外，也许耶诞节前他就会被吊死了。”
　　透过门板，艾琳清楚听到莎丽猛吸气。
　　“我做不到，先生。我是好女孩，我没做过坏事。我真的做不到。”
　　“好女孩，是吗？”伊毕冷笑。“你的上任雇主可不是这么说的。因为你诱惑她儿子，才被赶出来，不是吗？她发现你躺在食品储藏室里，她宝贝儿子站在你的两腿间。”
　　“才不是那样！”莎丽嗄声叫著。“是他欺负我，是他！”
　　“因为你诱惑他，我敢打赌你以为他会付钱。”
　　“我没有。”
　　“那不重要。”伊毕反击。“重点是你没有拿到推荐函，而且你我心知肚明，若我没收容你，你现在会在巷子里替绅士们服务。有工作你就要感恩了。”
　　“求求你，先生。我一直都很听话，也把每季的薪水分给你。你要我做这件事，我真的做不到，那样不对。”
　　艾琳听够了，握住门把轻轻一转，便用力将门推开。门砰地撞到墙，弹了几下。伊毕和莎丽都目瞪口呆地瞪著她。伊毕如雕像般完美的五官转变成愤怒的面具。莎丽的目光愈来愈慌张。她一手按住喉咙，发出细小、惊恐、尖锐、有如小鸟掉出巢外的叫声。
　　艾琳出言斥责伊毕。“我绝不容许这种恶行。你立刻收拾行李，离开这里。”
　　伊毕迅速回过神，优美的嘴唇扭曲冷笑。“你以为你是谁？居然敢于涉我的私事？”
　　现在最好还是摆出亚瑟未婚妻的威严，艾琳决定。
　　“我是这个家未来的女主人，”她冷声宣布。“而我无法忍受你可鄙的行为。”
　　“未来的女主人，是吗？”伊毕的眼中闪著邪恶的喜悦。但他没有言辞攻击，反而指著倒楣的莎丽。“出去，女孩。回你房里，我待会儿再收拾你。”
　　莎丽脸色一白。“是，伊毕先生。”
　　她跑向门口，但艾琳挡住去路。
　　“对不起，罗小姐，”她抖著唇请求。“请让我离开。”
　　艾琳递了条手帕给她，退了一步。“去吧，莎丽。擦干眼泪，你不会有事的。”
　　莎丽的表情一点也不相信，只是抓住那条绣花手巾，掩著脸冲出房间。
　　剩下艾琳独自面对伊毕。
　　他从头到脚打旦里她，彷佛傲慢的上流绅士目光流露出不屑。“好了，罗小姐，我想我们有些事该解决一下。我们都知道你绝不可能有机会成为这个家未来的女主人，不是吗？”
　　她的胃一紧，但仍不动声色。“我不知道你在说什么，伊毕。”
　　“只因为爵爷让社交界以为你是名门淑女，别以为你就唬得过我。你只不过是职业伴护，在这房子短暂停留。一旦圣梅林不需要你，你就会像其他不需要的员工遭到解雇。”
　　艾琳的手掌刺痛。她曾警告过亚瑟很难瞒过仆人，果不其然。她唯一的希望是继续虚张声势。
　　“你显然一直在窃听雇主的事，伊毕。”她平静地说。“那真是很不好的习惯。而且偷听他人的对话经常会产生错误的结论，所以你知道的并非事实。”
　　“才怪，我说的全是事实，你也清楚。圣梅林在介绍所雇用你，顾魏介绍所，对吧？我听到他把计划告诉蓝夫人，他要付钱请你扮演未婚妻。你知道你成了什么吗？女演员。”
　　“够了，伊毕。”她厉声说。
　　“我们全都知道女演员的风评，不是吗？”他厌恶地轻哼。“无论你喜不喜欢，这个工作结束前，你就会替爵爷暖床。”
　　伊毕一开始就知道实情，她想。那也是她一抵达就注意到他的态度微带轻蔑的原因。但根据他之前先叫莎丽离开的行为来看，他并未泄漏秘密，无疑是想等待机会，善加利用。
　　真是祸从天降，艾琳心想。亚瑟若得知管家偷听到计划一定会暴跳如雷。他甚至可能认为必须结束计划，不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她，也许她今天就得回介绍所。
　　反正，她也只能勇往直前。伊毕太可恶了，无论如何，他都得离开这栋房子。
　　“你有半个小时可以整理行李，伊毕。”她很坚定地说。
　　“我哪里也不去。”伊毕刺耳地说。“你若知道好歹，也不必继续在这里发号施令。从现在起，你要听我的命令行事。”
　　她瞪著他。“你疯了吗？”
　　“没疯，罗小姐，但比你想的要聪明许多。你若想将我逐出去，我保证会让爵爷知道我已经知道他的计划。”伊毕冷笑。“而且，我会告诉他那是因为你喜欢在床上喋喋不休。”
　　“那样做很危险，伊毕。”她轻声说。“无论如何，圣梅林都不会相信你。”
　　伊毕的笑容有如阴险狡诈的毒蛇。“只要我告诉他，你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带，他绝对会相信我说的每句话。”
　　“你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。”
　　“对，但爵爷只会认为我能精确说明的唯一原因是我亲眼见过，不是吗？就算他不信这套，对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密，一定会放弃，也就是说他不会再需要你了，罗小姐。我离开后十分钟，你也会被逐至街头。”
　　“你实在很愚蠢，伊毕。”
　　“你若以为可以轻易摆脱我，才真的是愚蠢，罗小姐。”伊毕发出粗哑的笑声。“但你很幸运，因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事，爵爷也不会知道我看过你的睡衣，或知道他的秘密。”
　　“你真以为我会容许你勒索我吗，伊毕？”
　　“没错，罗小姐，你会听命行事，就像莎丽及尼德，并心存感激。”他嘲弄地轻笑。“而且会因感激而和其他人一样付我保护费。”
　　她双臂交抱。“你的保护费是多少？”
　　“莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。”
　　“那他们有什么好处？”
　　“噢，他们可以保住工作，当然就是这个好处。你也会同意这项交易，因为我们都知道你的损失绝对大于我。”
　　“是吗？”
　　“对，你这愚蠢的贱人。”他的嘴唇扭曲。“凭我的长相，我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子，永远都找不到高尚的工作。不用到年底，你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。”
　　她懒得回应，只转身走进小小的走廊。
　　伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。
　　“怎么了，罗小姐？莎丽说我们要被解雇了。”
　　“你和莎丽不会失去工作，尼德。是伊毕必须走路。”
　　“不会是他。”尼德难过地摇摇头，很颓丧。“最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦，他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。”
　　“放心。爵爷很公正，只要我向他解释清楚，他会了解。你和莎丽都会没事。”
　　我才是快要找下份工作的人，她想。不管伊毕的问题如何解决，只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现，计划一定会被迫终止。
　　唉，从一开始她就知道这个工作太过美好，肯定无法成真，不是吗？
　　亚瑟站在马厩门口，看著魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。
　　在为蓝乔治工作时，约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服，不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后，原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。
　　约翰用布绑住头发，汗水滴下眉毛，但依然坚守本分，勤奋工作，尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。
　　“你好，约翰。”亚瑟平静地说。
　　约翰猛然一颤，转过身，举起草耙，满脸警戒。他一看到亚瑟便发出呻吟。
　　“是您，爵爷。”他用力吞咽，一脸挫败地放下草耙。“我知道您迟早会找到我。”
　　亚瑟走向他。“你为什么逃跑，约翰？”
　　“您肯定知道答案，爵爷。”约翰把草耙靠放在马房边，粗糙的手擦擦前额，长叹口气。“我怕您会以为我谋杀了蓝先生。”
　　“为什么我要那么想？”
　　约翰困惑地皱眉。“因为我是当晚唯一和蓝先生在房子里的人。”
　　“我叔公信任你，我也是，还有你的贝丝。”
　　约翰吓了一跳。“您和贝丝谈过。”
　　“就是她告诉我你换了名字，还在出租马房找到工作。”
　　约翰痛苦地紧闭双眼。“我不该告诉她我在哪里，但她很担心我，所以我得让她知道我很安全。我求她别告诉任何人，但她是诚实的女孩，我想要她为我说谎是太过分了，尤其是对您说谎，爵爷。”
　　“你绝不能怪贝丝。不久前我和她谈了很久。她全心全意爱著你，若她认为我会伤害你，她绝对会严守你的秘密。她当然没告诉别人，甚至连警探讯问她时也没有。”
　　“警探讯问过她？”约翰非常惊恐。“噢，可怜的贝丝，她一定吓死了。”
　　“我想她是，但她没告诉警探你在哪里。她只对我说，因为我向她保证我相信你是无辜的。”
　　约翰不安地咬住下唇。“贝丝告诉我，警探认为我谋杀了可怜的蓝先生。”
　　“警探一告诉我这个结论，我就解雇他了。我知道他是错的。”
　　约翰震惊地睁大眼睛。“您为何确定不是我杀了蓝先生？”
　　“你忘了我认识你很多年，约翰。我知道你不是会使用暴力的人。你很有耐性，不容易生气，而且行事稳重。”
　　约翰眨了几次眼。“我不知道要怎么报答您，爵爷。”
　　“你可以报答我。”亚瑟特意说。“只要说出我叔公被谋杀前发生的每件事，并回想他被杀当晚的每项小细节。”
　　一小时后，亚瑟很满意地听完约翰告诉他的所有资料后，送年轻人回去找心上人，并保证会安排他和贝丝在蓝家产业担任新的工作。
　　在他回大雨街的宅邸之前，下一站是祖父一并遗留给他的老代理人的家。
　　他发现代理人的家安静而昏暗，仆人都一脸凝重地工作著。
　　“医生说欧先生撑不过这个星期。”管家扭著围裙告诉他，率先走向卧室探望垂危的雇主。“谢谢您来道别。”
　　“我只是略尽棉薄之力。”亚瑟说，仔细端详那女人才发现她已经有了年纪。这可能是她的最后一份工作。“欧先生是否为你安排了退休金？”
　　听到这个问题，她惊讶地睁大眼。“谢谢您问起，爵爷。但我确定他一定会在遗嘱上提到我，我已经替欧先生工作将近二十七年。”
　　亚瑟在心里默记著要确定欧先生留给管家的钱够她度过退休生涯。
　　欧先生和老伯爵有很多相似处，两人都不是很慷慨。
　　艾琳刚把最后一项私人物品放进皮箱，玛格就紧张地跑进卧室。
　　“这里到底是怎么回事？”玛格猛然停在房间里，怒视著皮箱，仿佛当它是敌人。“莎丽打断我努力写了两天的一场故事，告诉我你准备离开。”
　　“我必须很遗憾地说，圣梅林的伟大计划已经破灭了。”
　　“我不懂。”
　　“伊毕知道我来这里的原因，也挑明了说他会加以利用。只要爵爷一得知计划被毁，他就不会需要我的服务了。所以我想我最好先整理东西，准备离开。”
　　“这太荒谬了。”
　　“不算是。”艾琳叹口气。“我承认我一直都觉得圣梅林的精心计划终究会失败。”
　　她起身环视卧房，知道她奇怪的失落感和财务无关。她发现她并不想离开，原因不只是她又得经历重新寻找工作的可怕程序。
　　她并不会怀念这楝房子，但会怀念每次她走进房间看到亚瑟时感觉到的兴奋及喜悦。
　　别再多愁善感了，你没有时间浪费在伤春悲秋，你得专注于未来。
　　“亲爱的艾琳，这太可怕了。”玛格大声说。“我十分确定你绝对想错了。你不能离开。求你，在和亚瑟谈过前不要急著决定，我相信他一定解决得了。”
　　艾琳摇摇头。“但我不认为他能继续原来计划雇用我，整个计划都被伊毕破坏了。”
　　“亚瑟很有能力，我相信他一定找得到方法，使计划能继续下去。”
　　街上传来马车的声音，艾琳奔向窗边，低头看到亚瑟走出马车，一手拿著很大的包裹，神情十分严肃。
　　“伯爵回来了。”艾琳对玛格说。“我最好下楼解决这件事。”
　　“我和你去。”玛格急忙跟上。“我相信一切都会没事的。”
　　“我不认为。”艾琳努力不显露出翻腾的悲伤情绪。“爵爷不会再需要我的服务了。”
　　“请容我告诉你，亲爱的。”她们边下楼梯，玛格边说。“说到亚瑟，你最好不要预测他的行动。大家唯一能确定的就是，一旦他设定目标，就不太可能改变心意。问问家族里的每个人都知道。”
　　莎丽及尼德不安地站在走廊，低声说著话。一看到艾琳及玛格，他们便停下交谈，两人都苍白著脸。
　　“怎么了？”艾琳问。“又出事了吗？”
　　“是伊毕，小姐。”尼德说。“他和爵爷在书房里，不知他会对主人说出什么谎话。”
　　玛格沉了脸。“他凭什么以为圣梅林会听他的话，而不听艾琳的？”
　　“我不知道，夫人。”莎丽低语。“但伊毕进书房时在微笑。”她颤抖著。“我看过那种笑容。”
　　第八章
　　亚瑟背靠著椅子，仔细观察伊毕说话时的神情。
　　“我向您保证，没有造成什么大伤害，爵爷。”伊毕非常真诚地做出结语。“对您的秘密计划，我一个字也不会泄漏。”
　　“真的？”
　　“当然，爵爷。”伊毕优雅的下巴一扬，宽肩一挺。“我对您忠心耿耿。”
　　“你说罗小姐在诱惑你进她的卧室时说漏了秘密？”
　　“当然我并未接受邀请，爵爷，虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。”
　　“原来如此。”
　　伊毕叹了口气。“老实说，您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。”
　　“这话怎么说？”
　　伊毕发出啧啧声。“在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。”
　　门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。
　　“别听信伊毕的话。”艾琳大步穿过房间，气得脸色发红。“他不但说谎、勒索、还占其他仆人的便宜。我刚通知他必须立刻离开这个家。”
　　亚瑟有礼地起身。“早安，罗小姐。”他对玛格点头。“请坐，两位。”
　　玛格立刻落坐，脸上充满期待。“好了，这应该会很有趣。”她自言自语地说。
　　艾琳却似乎没听到他要她们坐下的建议，反而停在桌子前，双眼冒著怒火。
　　“伊毕强迫其他仆人付他一半薪水。”她大声说。“付了钱才能保住工作，真是卑鄙。也因此，几个月前管家、厨师及园丁才会离职，使房子里严重缺少员工。”
　　伊毕怜悯地瞄她一眼，摇摇头。“罗小姐恐怕得了精神疾病，绝对是女性歇斯底里症。我看过一些特定年龄仍未结婚的淑女患过，嗅瓶有时候很有效。”
　　艾琳非常鄙夷地看著他。“你不承认吗？”
　　“当然不。”伊毕骄傲地挺起身子。“爵爷若想证实我的清白，只要问问仆人。我很确定莎丽和尼德都会告诉他，我没有要求他们这么做。”
　　“莎丽和尼德都饱受你的欺负，伊毕。”她说。“你要他们说什么，他们都会说。”
　　看著艾琳大发雷霆、伸张正义，真是有趣，亚瑟想。可惜他今天没时间享受这种场面。
　　“可以请你坐下吗，艾琳？”他轻声说。
　　“除了卑劣地对待莎丽及尼德，伊毕还窃听你的私事。”她说。
　　“她说谎。”伊毕转向亚瑟。“我不可能偷听雇主的私密对话。是莎丽不小心听到的，爵爷，她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言，他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。”
　　“胡说！”艾琳咬著牙说。“他想栽赃给莎丽——”
　　“坐下，艾琳。”亚瑟再说一次，但这次他用命令口气，强调著每个字。
　　她不情不愿地顺从。
　　伊毕轻蔑地瞄她一眼。“对不起，爵爷，但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她？”
　　“我没检视过的是你的推荐函。”亚瑟说。“显然欧先生也没有，因为他身体不好。”
　　“我向您保证，我的推荐函绝无问题。”伊毕迅速回答。
　　“我敢打赌，那都是你自己写的。”艾琳低声说。
　　“她胡说。”伊毕轻哼，转向亚瑟。“我很乐意拿出前任雇主的推荐函，您会发现每封都很令人满意。”
　　“不用了。”亚瑟拿出一本日志，是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。“我回程时稍微看过这个，去年的纪录已足以让我了解你了，伊毕。”
　　伊毕不解地瞪著日志。“那是什么，爵爷？”
　　“家用帐本。”亚瑟打开最近的一本日志，手指画过稍早做过记号的页数。“似乎上个月之前，你固定支领的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。”他看著伊毕。“包括管家、厨师及园丁，但显然他们去年秋天就都离职了。”
　　伊毕往后退，不再镇静。“这一定是搞错了，爵爷。”
　　亚瑟合上皮制封面日志。“错就错在几个月前未将你解雇，伊毕。但我想现在改正这个错误。你立刻整理行李，离开这栋房子。”
　　“爵爷，您也说代理人生病了。”伊毕既生气又狂乱。“也许是他写错金额。”
　　“他的确病到无法亲自探视实际情况，但我保证他的头脑仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那些员工已经离职，反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私吞了那些钱，我要你在一小时内离开这里。”
　　艾琳猛站起身。“我就知道你会做出正确的决定，爵爷。”
　　亚瑟叹口气。“请坐下，艾琳。”
　　她抿起嘴，但乖乖坐下。
　　伊毕无法置信。“您要解雇我？”
　　“我当然要解雇你。”亚瑟伸手到椅子后方，拉拉天鹅绒拉索。“你说谎且勒索，我没让人拘捕你，你已该自认幸运。”
　　书房门打开，尼德站在那里，一脸惊恐但坚定。
　　“是的，爵爷？”他说。
　　“伊毕不再是这里的员工。你陪他到房里去收拾东西，并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗？”
　　尼德来回望著亚瑟及一脸愁容的伊毕，眼中的不安消失。
　　“是的，爵爷。”他语气坚定地说。“我会替您盯著他走出后门。”
　　伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。“我建议您也看看莎丽及尼德的推荐函，以了解他们的人格，爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子诱惑雇主的继承人而丢工作，尼德则因为替她辩护也失业。”
　　尼德双手紧握成拳。
　　艾琳站起来。“我毫不怀疑莎丽及尼德的说法，事实证明是伊毕不值得信任。”
　　亚瑟揉揉鼻梁。“我会很感激你继续坐著，罗小姐。这样上上下下，实在很累人。”
　　“抱歉。”
　　她显然很不情愿地坐到椅子上。亚瑟看得到她穿著便鞋的脚尖不耐地点著地毯。他突然想到，短暂的伴护生涯改变不了她爱发号施令的天性。
　　尽管眼前仍有问题要解决，他仍感到有趣。艾琳一定觉得听命于他是非常恼火的事。
　　他把注意力转向尼德。“你和莎丽都可以继续在这里工作，而且，我保证会让伊毕把他强逼你们支付的薪水归还给你们。”
　　“谢谢您，爵爷。”尼德结巴地说，显然很震惊。
　　亚瑟指向门口。“出去，伊毕，我已经浪费太多时间在这件事。”
　　伊毕