和颜悦色-第5部分

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　　“我也要九爷明白，我不需要你的帮忙。”
　　悦眉亦是直直望向那对带着幽光的瞳眸，冷眼相对，互不退让。
　　夜风吹乱她披散的头发，长长的发丝扬起，像藤蔓似地攀上他的肩臂，她蓦地一惊，意识到她正以一种极为亲密的姿势躺在他的怀里。
　　“我……起来……”她欲振无力，依然软软地靠着他的胸膛。
　　“下马。”祝和畅面无表情，拂开缠绕上身的长发，将她扶下了马，无视她那微弱的“挣扎”，再打横抱起。
　　“九爷，你回来了！盼死咱了。”祝添守在大门，高兴地迎上去。
　　“九爷，我来牵马。”祝福立刻过去拉缰绳。
　　“悦眉呀，你吃苦了。”祝婶满脸忧心，快步跟在身边，疼惜不舍地拉住她的手。“婶儿帮你烧好热水、煮了热汤，快进来休息。”
　　听到熟悉的关切声音，悦眉顿时心头一松，眼眶微热，忘了挣扎。
　　长街那一头驶来一辆马车，车夫挥手叫道：“祝九爷，等等啊！”
　　“这么晚，是谁来了？”祝和畅警戒地望向马车。
　　“哎，是吴文彩。”祝添立刻认出有着刺眼金色车篷的马车。
　　“我不见。”祝和畅一脚跨进了大门的门槛。
　　“他是来找我的。”悦眉扯住他的衣襟，试图借力使力起身。
　　“三更半夜来找人？找鬼还比较容易。”
　　“让我下来。”
　　“我知道你在想什么。”祝和畅从上而下瞪住她，一眼就看穿她，一双手臂将她抱得更紧，不经意地流露出他的意图。
　　“既然知道，就让我下来。”悦眉亦是跟他四目相对。
　　今夜他们到底是瞪了多少次、又瞪了多久了？祝和畅还在跟她大眼瞪小眼，突然觉得啼笑皆非。可惜呀可惜，她那双眼睛还满漂亮的，眼珠子那么黑，睫毛那么长，眨起来像一把扇子扇呀扇地，却只拿来瞪人？
　　扇子已将她的心火扇得更旺，大火窜烧，无法可挡，除非他使出叔儿当年的绝招，否则绝对阻止不了她。
　　他终于轻轻地将她放下地，直到她扶住门墙，这才放手。
　　“唉，你小心些。”他不觉轻叹一声，也不知是要她小心站好，还是小心定好接下来的路。
　　“耿姑娘，你还好吧？”吴文彩一跳下马车，登登几步就赶到大门边，神情担忧得好像天快塌下来似地。“我一听到祝九爷全力营救你出来，就赶快过来看你了。唉！那个董江山真不是东西，他的女婿也好不到哪里去，怎能随便买通知府就关了人呢，实在太可恶了。”
　　“吴老爷，谢谢关心。”悦眉淡淡地道。
　　“没事就好。耿姑娘你得多多休息，我给你带来一盒人参……”
　　“吴老爷带人参给我，还是希望我过去你的染坊吧？”
　　“嗳，这以后再谈，现下最重要的就是耿姑娘要保重身子。”
　　“我什么时候可以过去？”
　　“啊？”吴文彩眼睛发亮，扯开了嘴角笑道：“屋子早就给你备好了，就看耿姑娘啥时休养够了，我再派车来接你。”
　　“我现在就可以过去。”
　　“悦眉！”祝婶惊讶地扯住她的袖子。“你身子很虚，先休养个几天，这件事慢慢再想。”
　　“不用想了，婶儿。我很明白我该去哪里。”悦眉垂下了眼，轻轻将祝婶的手拿开，冷漠的动作却带着微哽的声音。“婶儿，多谢你这些日子的照顾，悦眉它日有了能力，一定会回来报答你和叔儿。”
　　“傻孩子，说什么傻话！瞧你这手冷得像什么似地，还是先进来……”祝婶担忧地道。
　　“脚长在她身上，她想去哪里就让她去。”祝和畅冷冷地道。
　　“婶儿，我不冷。”悦眉不自觉地拉了拉披在身上的袍子，谁也不看，只是低头迈出脚步。“祝九爷，叔儿，婶儿，我走了。”
　　“祝九爷，感谢你的鼎力帮忙。”吴文彩不忘做个大人情，拱手笑道：“明日我就着家人送来一份厚礼，以答谢九爷对耿姑娘的费心。”
　　呵！俨然就是一副人家主子的嘴脸。祝和畅假惺惺地推辞道：“不敢当。是我家叔儿婶儿着急，我不想让老人家担心罢了。”
　　悦眉正由车夫搀扶，准备爬上马车，一听此言，身子略僵了僵，但她没有回头，只是再将袍子拉紧了些，掀起车帘子就坐了进去。
　　祝和畅眼睁睁看着她上了人家的马车，扬长而去：在这京城的黑夜里，车轮辘辘，马蹄踏踏，声声刺耳，仿佛回响着嘲弄笑声。
　　好了，他费尽心机、拉尽脸皮、辗转求官救出来的人，走了……
　　他为谁辛苦为谁忙啊！本来就不关己事，硬是趟了浑水，弄得一身泥巴，人家还不领情，甚至没道一声谢呢。
　　留不住就留不住，算他做了一件功德暝。至于她想怎样，那是她的事，她会不会因此变成一个冷血复仇的女魔头，也不关他的事。
　　“九爷，你怎么不留住悦眉呀。”祝添祝婶齐声抱怨。
　　“我不当九爷了，以后叫我傻爷。”他头也不回，拂袖进门。
　　“傻爷？”祝福安顿好马匹跑了回来，还摸不清怎么一回事。
　　“叫什么叫……还真叫！”祝和畅猛地回头，双目圆瞪，恼得捋了袖子，一只拳头就伸了出来。“爷儿我——”
　　“傻爷，我帮你揍。”祝添近水楼台，先敲儿子一记。
　　连叔儿也叫他傻爷，祝和畅只觉自己果真是天下第一大笨蛋了。
　　“唔……啊！”不能骂叔儿，只好一路揪着头发进门去了。
　　“好了好了，好不容易习惯叫九爷了，改叫什么傻爷！我可不想改口了。”祝婶将丈夫儿子赶进了门，一边掩起大门，一边还是担忧地望向已经下见马车踪影的街道，长长一叹。“九爷这孩子呀，我是不再担心他了，可悦眉她……唉，真像是当年的二少爷。”
　　门板合起。天上高挂一颗星子，孤寂地眨动明灭下定的星芒。
　　昏暗烛光下，悦眉愣愣地望着飘浮着一堆叶片、花朵的染盆。
　　十天了，她一再地浸泡材料、试染，重新再来，夜以继曰，即使累了也只是趴着小眠片刻，为的就是调制出她最拿手的颜色。
　　江南春绿啊，她曾经在脑海里勾勒出一幅栩栩如生的风景，有鸟啼垂柳，有小桥流水，还有姑娘家娇美的笑容，她的巧思就像源源不绝的春风轻拂而过，绿了江南岸。
　　可瞧如今的染盆，那是什么颜色？一样的绿，却掺着某种说不出来的灰败，仿佛那不是一池春水，而是一摊烂草泥。
　　“哼，原来咱老爷找过来的高明女师傅，也不过尔尔。”
　　后头的师傅们大声说话，摆明着就是说给她听的。
　　“唉，光听传闻不准的啦，还得见见真实功夫才行。我不得不说，是咱老爷给这小姑娘唬了。”
　　“吓！说不定这是董记的阴谋，他们故意放出风声说她很厉害，让老爷想尽办法找她过来，其实呀，嘘，小声一点，我说她可能是来打探咱家染坊虚实的喔。”
　　“算了吧，若她真来打探，好歹也笑一笑，这边看看，那边问问，成天摆个晚娘脸孔，见了人也不说话，好像谁欠了她几百两似地。”
　　“哈！不就是云世斌欠她的吗！老爷就是看中这一点，她气在上头，正好拿她来打董记，一箭双雕，老板赚钱，她也报了仇啊。”
　　“唼！她来这么多天了，也没看她染出一个屁！别说赚钱，连报仇的本事都没有，论美貌论能力都比不上人家千金，还争什么争！”
　　“人家千金会织、会绣、还会打理生意，她除了染，又会什么？”
　　“好啦，说得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？”
　　一群人闹烘烘地出去，独留悦眉面对染房暗黝黝的墙壁。
　　她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。
　　她的心是不是也混浊了？
　　至少倒掉二十几盆染料子。她没忘记熟记在心的染色窍门，也如数找来所有必备的材料，但就是做不出来那澄灿的金花玉露，记不起清朗的雨过天青，留不住在黄昏彩霞里迎上飘飞小雨的红榴花……
　　为什么？
　　为什么……
　　她无力地摊坐在椅上，两眼无神地望着跳动的烛影。
　　只因为那全是她和另一个男子的共同回忆，里头有欢笑、有期待、有恋慕，她有一颗开朗的心去染就她的璀璨未来。
　　而现在的她，只有满腔的怨恨，做出来的就是一盆又一盆晦暗得连自己看了都想呕吐的色泽。
　　这就是她三天牢狱之灾的颜色，黑暗，陈腐，死亡。
　　没错，她想报仇，她想出一口气，她想藉由自己的一双手，再透过吴文彩的力量，打倒一再对她落井下石的云世斌，让他知道她的忿恨。
　　可是，她没本事啊……一颗彻底失去颜色的心，又怎能在各色各样的丝线和布料上染出令人欢喜的颜色？曾经是那么喜爱看别人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她却畏惧看到他们幸福的笑容。
　　她的确没有能力报仇。她以为剪子锐利，可以刺伤袭击她的恶狼，但恶狼毕竟是恶狼，剪子顶多刺它几个无关紧要的小伤口，若无人及时救她，她终究还是会让恶狼给一口吞了。
　　救她……她茫然的目光缓缓移动，凝定在一袭披放在桌边的灰袍。
　　那天晚上，她不知不觉裹着这件袍子来到这儿，吴老爷又送来几件好看保暖的袄子给她，但她仍然习惯穿上这件过子宽大的衣袍。
　　也许，穿着这件袍子，就好像有一个熟识的人陪在身边，一起度过冰冷孤单的夜晚：就算脱掉，也要摆在看得见的地方。
　　呵，素不相识、总是跟她瞪眼的祝九爷竟是她所熟识的人？
　　她露出一个凄凉的微笑，起了身，倒掉那盆死寂颜色的染料。
　　一大早就见鬼了！
　　祝和畅才走出后巷小门，就被站在大门前的黑影给吓了好大一跳。天色犹黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在门前放下一团事物。
　　莫不是放了一个小婴儿认他为爹？祝和畅大惊，就要出声喊人，一见那个转身走到月光下的惨白脸孔，他的声音立刻吞进喉头。
　　赶到大门前，捡起那团事物，原来是他那件当作丢了的外袍。
　　她单单为了还他袍子，特地半夜不睡，绕了大半个城过来他这里？
　　他望向她的背影，摇摇晃晃的，他的脚步声这么大，她却没有回头，是装作没听到吗？还是边走边打盹，糊涂了？
　　算了。他将袍子折放在手臂上，准备往另一边的货行而去。今天天一亮就得去载货，负责的伙计们应该已经在做准备了，即使他这回不坐阵押送，但仍得过去察看，并做一番行前的训话……去他的训话！
　　“九爷，呜……等等我啊。”祝福揉着惺忪睡眼，拉着穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了过来。
　　祝和畅大掌一张，按在他的睡脸上，眼睛鼻子乱揉一通，快速地嘱咐道：“我不过去货行了，你叫他们留意，货物要扎得牢靠。”
　　“九爷，你去哪里？”祝福一下子清醒过来。九爷竟然不去训话？
　　祝和畅早已走出好几步，目光紧紧跟在前头转过街角的瘦小身影。
　　他是下定决心不再理她了，她的阳关道和他的独木桥再也搭不上边，可是……天还黑啊，一个小姑娘孤伶伶地走在外头，不怕遇到坏人吗？
　　再说，她走的路径也不对。文彩布庄在城西，她却往东边走；清晨这么冷，她不知道要加件衣服吗！
　　天际逸出灰蒙蒙的亮光，点卯的官员轿子出现在街道上，城门打开，外头送菜送鸡的农民蜂拥而入，一时之间，鸡飞狗跳，人声鼎沸，吱吱喳喳好不热闹，而小姑娘夹在人群之间，更觉形单影只，几被淹没不见。
　　祝和畅加快脚步走出城门，很快就在灰茫的平野间找到她的背影。
　　她在干什么？而他又在干什么？他既恼她的奇异行径，更恼自己的莫名其妙。他大可上前抓她过来问个清楚，这样跟踪算什么大爷的作为……
　　下不为例！下不为例！就在他念过七七四十九遍的下不为例时，前头的她终于停下脚步，动也不动，好像在专注看着什么东西。
　　祝和畅顺着她的方向看过去，前面是一方大池塘，周遭是连绵不绝的广袤田野，有的刚刚翻了新上，有的已植下新苗，此时日头微微露了脸，黄土，绿芽，红云，闪动粼粼金光的池塘水影……嗯，这儿果然是看日出的好地方。
　　可在温暖光明的晨曦里，那个小小的身子竟在簌簌发抖。他心头莫名一拧，双手捏紧了袍子。不管了，就再理会她一次吧，哎，谁教他祝九爷心肠好，越来越懂得行善助人的道理了呢。
　　岂料才走出两步，小姑娘竞往前冲去，噗通一声就跳下池塘。
　　“喂！你不要命了啊……”祝和畅吓得扔掉外袍，大步跑向前。这种池塘为了储够用水，通常又深又大，有的农家还兼养鱼为副业……
　　噗通！他也跟着跳下水，顿时被冰冷的池水冻得全身僵硬，忙使出力气，双手乱捞，再往下潜些，很快就抓到了一只手臂。
　　气死他了！小姑娘竟然给他闹自杀，这是存心死给他看的吗……他奋力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱紧了那个剧烈挣扎的身体。
　　“不要……咳咳！”一浮出水面，悦眉开口就嚷。
　　“不要也得要！”祝和畅一边得制住她，一边还得游水，幸而他身强力壮，又是气得全身肌肉贲张，倒也顺利地救人上岸。
　　“你……咳！咳！”悦眉趴跪在地上，认出了来人。
　　“做什么寻死……”他绞着衣袍的水，凶恶地大吼。
　　“不……不用你……管，咳咳。”她显然呛了水，上气不接下气，声音在抖，身子也抖得像是狂风暴雨中的一片落叶。
　　春寒料峭，即使柔和的晨光晒在身上，祝和畅也机伶伶打个冷颤。他垮着脸，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身边，往她的头发揉去。
　　“不……”悦眉才抬起手，却又无力地将整个身子带得跌了下去。
　　“有人想在我眼前死掉，我能不管吗？”祝和畅顺手搂住她，胡乱抹了一下她的湿发，一惊觉她那冰冷的身子，立刻道：“衣服脱掉。”
　　“不……”她睁大眼睛，下意识地护住前胸。
　　“我叫你脱你就脱，再不脱就冻死了！”
　　“冻死就冻死，反正我也不想活了……”
　　“想死就死吗！把生命看得这么容易……”他发了狠，直接扯开她的衣襟，干脆帮她脱起衣衫来了。
　　她惊恐不已，吃力地抵抗，无奈身体实在太虚弱，近半个月来的疲惫早已榨干她的骨血，她能走到这边已经耗尽最后的力气了。
　　双手徒劳地轻颤着，却是抵挡不住那双上下其手的大掌。
　　“色胚……放开……让我死……”她急得泪水在眼眶里打转。
　　“给你当色胚无所谓，你是想让我一个人看，还是等你尸体浮起来，让打捞的、埋尸的、看热闹的看个精光……杵作还会来验尸，瞧瞧你是不是被先好后杀，这样你还要死吗……”
　　他一边骂，一边将她剥个干净，再迅速拿外袍将她裹个紧实。
　　“不……”悦眉心头一紧，也不知是说不要他救，还是不要死。
　　“这是农家用水，要来吃喝，要来种田，你泡了尸体在里头，人家还要不要生活？种出来的麦子谁敢吃？你不想想自己，也要想想别人啊。”
　　那声声叨念令悦眉更加混乱。他是什么人呀？他凭什么说她……
　　“都没人要我了，我还管别人？”
　　“谁说没人要你？吴老爷不是礼遇你，巴巴地请你过去吗？”
　　一想到那一盆盆的废染料，悦眉顿觉心窒难耐，所有郁积的痛苦似乎想要寻到一个宣泄的出口，不断地在搅动、在翻腾、在撞击，她再也承受不住一波又一波袭来的狂潮巨浪，终于放声大哭。
　　“我做不出来！我再也做不出我要的颜色！我没办法染色了！”
　　这样就想死？祝和畅望着她的泪水，话到嘴边，却吞了下去。
　　她一直不哭，是因为她还够坚强去面对接二连三的打击，可走到这个地步，她是彻底崩溃了。
　　她已失去了一切，唯一还有的，是可以拿来谋生和报复的染布技艺，一旦连这最后的能力也失去了，她还剩什么？
　　很久很久以前，小钲也失去一切，万念俱灰，一再地求死，一再地被救回来，他太了解这种天地弃我而去的深沉痛苦了。
　　是否大家都得死去活来这么一遭，狠狠地将身心折腾过了，老天才会善罢罢休，放他们一马？
　　他不忍呀，她毕竟是一个单纯的小村姑，虽是顽固了些，但也不过是执着追求真爱；即使伤心，仍不忍遽下决定过去帮忙对手。谁知人心险恶，昔日最爱的人硬是将仇怨塞进了她的心，让她走上了绝路。
　　唉！他曾试图拉回她，但她还是坠落了他所经历过的无问地狱。
　　如果他能多一分怜悯、多一点安慰，或许就不至于让小姑娘自个儿去碰撞命运；然而，他越是不愿牵扯，命运就越是将伤痕累累的她送回他面前，教他去正视她的伤口，也要他去正视自己曾有、且结了疤的伤口。
　　他心头蓦地重重一揪，双眸依然凝望那张绝望的泪颜。
　　“吴老爷赶你出来的吗？”他小心问道。
　　“不是……”她抽噎着。
　　“既然你出来了，就没想要回去吧，那回我那儿。”
　　“不……我衣服还你了……”
　　“又穿回你身上了。”
　　他将她垂落地面的长发拢起，放回她的胸前，目光须臾不离。
　　她倔强的脸孔不见了，显露出来的是一个小姑娘的无助和悲伤，他心底不觉涌起深深的怜惜，拿指头试图截住她那不断滚落的泪水。
　　手指在她脸颊停留片刻，却是挡不住洪水决堤般的泪河；他深吸一口气，又将袍子拢紧了些，抱着她站起了身，快步往城里定回去。
　　“我不去……”她感觉他脚步的振动，才一开口，就是泪不如雨。“不要救我……我活下去没意义……”
　　“反正救你好几次了，再多救一次我也没有损失。”他恢复惯有的讲话语气，脚步一刻不停，几乎是跑了起来。
　　“九爷，我还不起……”
　　“还不起就拿命来抵呀！”他忽然又发了狠，口无遮拦地道：“以身相许啊！这个道理你懂不懂？从现在开始，你的命就是属于爷儿我的，我再也不准你自寻短见！”
　　什么以身相许？悦眉的思绪混乱到了极点。能不能让她再死一次，好能摆脱这个乱七八糟、令她无所适从的世界？
　　好累。她想挣开这个自大男人的怀抱，但她从来没有一次挣得成功，除非他主动放开，否则她只能被他牢牢掌握。
　　怎么……下雨了吗？她疲惫地拾了眼，却见他头发上不断地滴着水，衣裳也完全湿透。是了，他刚刚下水救了她，可她为什么全身暖呼呼的，一点也不觉得湿冷呢？
　　她无法再想了，她好疲倦。也许她应该好好睡上一觉，等醒来之后，就会发现原来这是一场梦，她仍待在云家染坊里快快乐乐地染布，闲来跟古大叔拌嘴，一心期待着大少爷回来娶她……
　　她合上眼睫，再也不愿醒来。
　　第五章
　　三个月后。
　　夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。
　　悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。
　　午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。
　　经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。
　　反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？
　　悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。
　　她以为自己是个暖床的丫鬟，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。
　　婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。
　　来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。
　　“人不学，不知义——”祝福的朗诵声中断，兴奋地道：“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”
　　“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。
　　“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”
　　“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子……”
　　“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”
　　“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。
　　“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
　　“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。
　　“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”
　　“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道：“今天的功课。”
　　二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。
　　祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”
　　“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太快朵颐去了。
　　书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。
　　“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。
　　“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。
　　“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”
　　悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。
　　“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。
　　“是。”
　　收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？
　　她将纸张叠好，递了回去。
　　“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。
　　“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”
　　“就算一辈子待在我这宅子也好？”
　　“九爷要我走，我随时可以走。”
　　问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。
　　唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。
　　“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”
　　悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。
　　但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
　　“是的，九爷。”她木然地回答。
　　“哇！好漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”
　　祝福兴高采烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。
　　“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”
　　祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。
　　“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
　　“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”
　　“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。
　　“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”
　　帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。
　　祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。
　　花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。
　　有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。
　　“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。
　　“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。
　　悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。
　　“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”
　　“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”
　　“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”
　　祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”
　　“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”
　　悦眉点点头，迳自走进红花丛里。
　　“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。
　　祝