天下乾坤-第21部分

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一名宦官恭谨入内，但行色之中，却带了几分战战兢兢。

“启禀太后，圣上已经苏醒。”

幕后之人久久都没有发出声音，就在那名宦官怀疑太后是不是已经入睡之际，帘幕之后却传来一个略显困顿的声音。

“知道了，退下罢！”

宦官退下之后半晌，帘幕忽然层层展开，露出了正中端坐的宫廷贵妇。

她正是当今皇帝的养母，当今皇后的姑姑，昔日宋仁宗的皇后，今日的当朝太后——曹氏！

这位曹太后乃是真定人，于景祐元年册为皇后。今上即位之后，尊为皇太后。

史上传闻其人性慈俭，重稼穑，常于禁苑中种谷养蚕。

此时，她望着殿内灯光，心中却不知在想些什么。

——这一场没有硝烟的战争，到此似乎已经胜负立现，虽然她赶在沈清微之前先行下手除掉了罗景思等几名官员，但是她却明明白白地知道，自己这一次，输得彻底。

但她却完全没有颓废，因为这种发生在宫廷之中，为了争夺权力而发动的斗争，永远不会有停止的一天。虽然这其中有的需要流血，有的却不用流血……但是其中的残酷与冰冷，却完全没有什么区别。

她暗暗地在心中这样想

——还有下一次！

——这小子一向体弱多病，纵然能够逃过这一劫，下一次可就不好说了……

——我，还是当朝太后！

想到这些，她却不由得生出了一种莫名的兴奋，忍不住令宫人将灯全部掌起，开始亲自撰写送给帝王的贺文。

这贺文自然是祝贺天子痊愈的，曹太后用的是她最为擅长的飞白书。

雪白的笺纸上，墨走如飞，然而这黑色之中却隐隐露出一抹抹白色……

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众人见风月染和白云青双双倒地，都是大惊。

方御风走至近前，见两人均已气绝，脸上隐隐透出紫黑色，显是中毒而死，细细看去，却见二人眉心之中各有一个极细的紫黑色小点，有如蚊虫叮咬。

唐橘惊道：“是‘断肠紫’！”

郑韶道：“这种毒药见血封喉，淬于暗器之上发出，沾者立毙……但是传闻这毒药已经于江湖上失传了多年，却为何会突然出现在此处？”

他抬眼向院落四周望去，杳无人迹，“加入到风月染组织里面的这些各门派的高手，都已经被我们所控制，这暗器却又是何人所发？这人却又为何要将他二人杀死？”

方御风站起身来，叹了口气，“看来这件事情的复杂程度，仍远在我们的想象之外……”

他见那原本押解着二人的四名乾坤堂弟子，仍是立于原地发愣，便道：“暗器从哪个方向发过来的？”

这四人显然是震惊于眼前这事的发生

——凶手竟然能在四人的眼皮底下，于瞬息之间发射暗器将风月染与白云青杀死，自己一干人等却连个影子都没有见到，委实令人匪夷所思。

其中一人想了想，道：“当时他们二人正面向大厅，我们四个却是面朝院外看着堂主等人追踪那道人影……”

另一人也道：“我们当时正全神贯注地关注着院外，以为这二人的穴道已经被封，万万无力逃走……竟然便忽略了此事……请堂主降罪！”

方御风听罢，若有所思，却不多说，只令他四人将尸体抬下，转身却见舒念躲在厅内柱后，脸色已经变成了苍白，却仍支持着自己勉强不倒。

舒念见他向自己看来，只得勉力向他笑了笑。方御风向他问道：“舒公子，方才我们都追到院口之时，发生了什么事？你看到了什么？”

舒念强自让自己镇定下来，“我……我什么都没看到……只听到一声极其轻微的暗器之声……然后他们两个就……就……”

方御风见他似是已被吓到，只得又问：“那么适才厅中除了你之外，还有什么人出现过？”

舒念看着他，似是在竭力回忆，“你们都追着那个人影出去了……我独自一人在这里……不对！应该还有几个人！”

“可是适才于厅中给我们端茶倒水的那几名丫鬟？”

舒念连忙点头，“对对对！就是她们！”

——此刻那些丫鬟早已经被这瞬间发生的变故吓得不知跑到哪里去了。

方御风回身，向唐橘道：“唐小姐，方才那几名丫鬟你可熟悉？”

唐橘听了这话，想了一会儿，“适才我的情绪过于激动，光想着我哥哥的死……却没有注意到那几人是谁……”

她见方御风又陷入了沉思，忙道：“方公子，我马上便令人去查这件事！唐家堡每日每处所在的当值之人，总管那里都有记录。”

……………………

那几名当值的丫鬟已经分别被找了出来，却仍然没有发现什么破绽。

郑韶看向方御风，“方公子，如何？”

方御风面色凝重，缓缓道：“八小姐，先让她们下去罢！”

他见舒念正坐在旁边，便道：“舒公子，此地仍是不甚安全，方某明日便派人护送你回剑魔殿去。”

众人听了，都是大惊，司马超然首当其冲，“什……什么？方公子你说要送他回剑魔殿？我没听错罢！”

唐橘亦道：“是啊方公子，你把我们都弄得糊涂了……舒……舒公子却和剑魔殿有什么关系？”

方御风苦笑了一下，又向舒念看去，“舒公子，就请你自己说说和剑魔殿究竟有什么关系吧。”

舒念张着嘴，看着方御风，“你是什么时候……是怎么知道的？”

方御风笑道：“从一开始。”

“那日在唐七公子的丧礼之上，你一出现便向众人揭破了‘魔心剑印’的秘密……虽然当时你并不知道风月染等人便是幕后的主谋，但方某却从你的话中猜出了舒公子的身份……试问除了最亲近的人，又有谁会在完全没有掌握真凶丝毫证据的情况下，在那种场合之上为剑魔殿辩驳？”

“在我让唐八小姐替你解围，将你顺利带出唐家堡的时候，其实已经知道了你的身份。”

唐橘听了这话，却埋怨道：“方公子，你可真瞒得我好苦！我要是早知道他是剑魔殿的人……”

“无论如何也不会去救他是么？”方御风笑问，于是唐橘便又见到了那个永远能令她心跳加速的微笑。

她的脸又红了，喃喃道：“算了……只要是你方公子说的……我还是会去救他……”

众皆莞尔。

郑韶却急道：“方公子，你到现在也没有说出这位舒公子到底是何人？快说！”

方御风见众人都是一脸“等不及了”的表情，只得再次摇头苦笑，“舒公子么……他便是剑魔殿主之子。”

“什么？剑魔殿主之子？”

“这怎么可能？”

“剑魔殿的主人不是姓厉么？”

“怎么会有一个姓舒的儿子！”

舒念听众人议论纷纷，再也忍不住了，跳起来大声道：“我跟我娘的姓！不可以么！”

众人一时都呆住了。

六三　玉虚峰上冰封雪染　剑魔殿里动魄惊心

玉虚峰位于西夏境内，山体冻封雪裹，乃极寒之地，终年冰雪不化。

其峰巍峨高耸，直插云霄。

名摄江湖的剑魔殿便位于这高山之巅，剑魔殿之主厉无痕，剑法早已超凡脱俗，如登天魔之境。

据说，剑魔殿虽然是邪派之首，却也并不曾做过多少伤天害理之事……比起那些挂羊头卖狗肉的名门正派，反而多了几分赤子之风。

……………………

地权堂护送舒念的一行人刚刚行到玉虚峰山脚之下，远远便看到了十几名灰衣人在山口遥遥恭候。

为首一人见了舒念，立时上前行礼，口称“公子。”舒念对他们的神情却冷淡得很，想是剑魔殿中等级森严，舒念既是厉无痕之子，自然身份尊贵无比。

地权堂赵副堂主见有人来接，便道：“既然贵殿有使者在此，那么舒公子，咱们这便告辞了！”

舒念闻言，忙道：“且慢，赵堂主，你们大老远地将我送回家来，怎么能不上去坐坐就走呢？你们这么回去的话，方御风岂不是要笑话我们剑魔殿不知礼数么？”

赵易笑道：“话不是这么说，方堂主让我们护送舒公子回剑魔殿，本就是为了公子安危起见，而今既然有贵殿中人在此护卫，自然也就用不着我们几个了……赵某看那玉虚峰顶距此还有一段路程，只怕来回往返耽误了堂中事务。”

舒念撅起嘴，还要说些什么，一名灰衣人却道：“赵堂主言之有理。公子，想来赵堂主这次护送公子返回之后还另有要务需待处理，我们也不好强人所难。”

舒念见状，只得作罢，双方就此别过。

待得到了剑魔殿中，为首那名灰衣人却道：“殿主这几日心绪烦躁，正在天音阁中休息，公子是这便去见他，还是稍等片刻？”

舒念眼睛转了转，侧头想了一下，“我爹爹是不是生气得很？”

那灰衣人道：“公子下山数月不归，殿主自是忧急。”

舒念却道：“忧急？忧急为什么不派人去找我？”

灰衣人笑道：“公子却怎知殿主没有派人去寻你？只因他知晓你这一阵子一直待在地权堂之内，对乾坤堂诸人甚是放心，这才由得公子在外。倘若不是如此，只怕蜀中武林又将无宁日。”

舒念道：“好了好了！你们先下去休息罢！我过一会儿便自己去看我爹。”

…………………………

一入天音阁，舒念便看到了一个背影。

那是一个如此寂寞，如此孤独，如此高处不胜寒的背影。

在那一瞬间，舒念几乎要落下泪来。

——但是他没有真的落泪。

“背影”突然说话了，“你回来了。”

舒念点了点头，虽然“背影”是看不见他的，但是他仍然点了点头，“我回来了。”

“背影”叹了一口气，“你过来，让我瞧瞧你。”

他的口气虽然冰冷，似是没有一丝情感，但是他说的话，却是一个父亲对儿子所说的。

舒念果然走了过去，然后，他就看到了“背影”的样子。

这张脸也许过于苍白，但却无疑是英俊非凡的，他气质之中带着与生俱来的孤傲与尊贵。

舒念觉得自己一辈子都比不上他

——这个只在武林传说中存在的人。

然而此刻，如神如魔的人却静静地坐在那里，白衣如雪，如同一尊亘古有之的玉像。

一只冰冷的手轻轻地抚上了舒念的脸庞，眼神之中带了一种说不出的寂寞。

“你瘦了。”

舒念又要落泪了，他其实不是一个喜欢常常落泪的人，但是这一刻，他却忍不住扑进了父亲的怀里。

“你这个傻孩子……”

轻轻拍抚着爱子的后背，厉无痕喃喃地说。

——这一刻，这对父子，仿佛一起回到了舒念小时候的时光之中。

舒念的泪落在了父亲的肩上，厉无痕甚至能清楚地听到舒念心跳的声音。

然后他又听到了一声呼唤，“爹爹……”

这是舒念在叫他，而厉无痕却仿佛是第一次听到。

舒念的手和他的心一样，一同颤抖着……此刻，他的手上已经多了一样东西

——那是一根针。

——针尖微微发紫……

这根针，正一寸一寸地接近厉无痕的项后……舒念清楚地知道，只要这根针一旦刺破对方的皮肤……

针尖在距离厉无痕后颈半寸的时候停住了，那是因为这根针的主人在犹豫。

然而，就是这片刻的犹豫，令他失去了一次最好的时机，也为他带来了一个新的开始。

——他的脉门突然被人扣住。

舒念全身一震，却已经无法动作。

厉无痕自舒念的手上将那根针取了下来，放在眼前看了看，“不只是‘断肠紫’啊……还有‘寂寞红’……”

他的声音忽然变了，“这两种毒虽然都是极其厉害的毒药，却也未必能毒杀‘剑魔’罢？”

舒念的神情大变，因为他知道，面前的这个人，绝不是厉无痕！

——但是这里不是剑魔殿么？他不是厉无痕，却又是谁呢？

那人将针丢在一边，对舒念笑道：“你是不是很奇怪？是不是很想知道我是谁呢？”

舒念的神情又在瞬间变得冰冷无比，“我并不奇怪……也不想知道你是谁……”

那人疑道：“哦？”

“因为我已经知道你是谁了。”

白衣人再次笑了，他已经除掉了脸上的易容。

——朱唇玉面，风神俊逸，却不是方御风是谁？

舒念冷冷道：“果然是你。你是什么时候识破我的？”

“从你出手杀死风月染和白云青的时候。”

“哦？”

“那个时候，所有人的注意力都集中在了院落四周，包括那四名押解风月染和白云青的兄弟。这个时候，大厅反而是一个最不受人注意的地方。而且那两人临死之前都是面朝大厅……眉心中暗器……除了厅中之人，四周又有何人？”

舒念冷笑道：“岂有此理！当时明明便有几个丫鬟也在厅中，你却为何偏偏说是我？”

“因为我想不出那些丫鬟杀死那两人的理由……”

“照你说来，我杀他们便有理由了？”

方御风凝视着他，“不错！你杀他们，就是担心他们会说出你的真正身份！你，根本不是舒念！”

舒念闻言笑道：“是么？那么你倒说说看，我不是舒念，又会是谁呢？”

方御风斜睨着他，半响，忽然一笑：“颜小姐，舒念虽然长得也不错，但他毕竟是个男孩子……而且，方某一直觉得，他的相貌，比不上你。”

“舒念”也笑了，他的声音也在瞬间跟着变了

——变得如同银铃一般清脆，莺啼一般娇嫩。

“你真厉害！我服了你了！”然后她就撤去了易容，露出了原本那凝脂一般的肌肤，雪玉一般的容貌。

她除掉易容之后，整个人似乎也轻松了很多，“你是不是从一开始就怀疑我？怀疑颜家庄？”

方御风道：“我本来完全没有怀疑到颜家庄的头上，直到那一日你们去了断剑门废墟……”

颜梦痕道：“那天去了的人都没有丝毫察觉……你又没有去？为什么反而能发现其中的破绽？”

方御风听了这话，喃喃道：“没有丝毫察觉么？”他叹了口气，“颜小姐，你未免也太小看阿倦了。”

颜梦痕闻言惊道：“什么？是谈公子？……果然是他……他都和你说什么了？”

方御风道：“那一日，你让漠轻寒将众人引进了密道，原本只是想借机将衣珠绣劫走，谁知后来竟发生了那么多变故……”

颜梦痕秀眉一挑，“我们明明劫走了四个人……你为何单单只说衣珠绣？”

“因为只有衣珠绣对于你们的利用价值最大，谁让她有一个蜀中首富的父亲呢……你们进了密道之后，又是漠轻寒……他原本只是想将众人引开一阵子，从而为密道之外动手的人争取时间……想来那时风月染和白云青早就已经埋伏在那里接应漠轻寒……也恰恰是因为这样，才使得唐棠在密道中识破了风月染……”

颜梦痕沉默片刻，“他本来不用死的。”

方御风接着道：“那时候你装作害怕的样子，拖住了谈倦，将他和漠轻寒等人分开……后来他离开你独自去寻找那三人之际，你却又偷偷换上黑衣，前去接应风月染和白云青……谈倦他们在密道里面见到的那三个黑衣人，其中便有你颜小姐……不知是也不是？”

颜梦痕瞪着他，“你说的不错……这些都是谈倦告诉你的？他又是如何猜出来的？”

方御风道：“他说你曾给他看过一柄弯刀，就是这把刀，泄露了你的秘密。”

颜梦痕沉默了，片刻才道：“我就是怕他在动手的时候识破这把刀……所以特意和白云青交换了兵器……那天他用的是一柄短剑……想不到……谈公子真是绝顶聪明之人……”

方御风却苦笑道：“他自然是绝顶聪明，所以才决定不淌这一趟浑水，独自前往剑神宫……却是苦了我了……”

六四　昆仑山上初思旧事　剑魔殿里再忆封神

颜梦痕望着方御风，似是想在他的脸上看出一朵花来。方御风见状道：“颜小姐在看什么？莫非方某的脸上有什么东西不成？”

颜梦痕笑了笑，她本来年纪就小，平日里也一直是一副小女孩儿的天真无邪之态，此时这个笑容，更是为她增添了几分纯真和娇憨。

“你去颜家庄帮我们寻找青铜四羊尊的时候，是不是已经查到了什么线索？”

方御风点了点头，“我从谈倦告诉我的那些事情之中推测到了你和灭门血案的关系……但是那个时候我毕竟还没有足够的证据……”

“你是什么时候找到证据的？”

“你家的后花园。”

颜梦痕忽然安静了下来，“果然。其实那个时候我已经隐隐猜到了你的用意……可惜，我还是太大意了。”

那日方御风在颜家庄后园之中和颜梦痕聊天之际，曾在花丛边上看到了一个类似珍珠的发光之物，颜梦痕自然也已经看到，于是她故意弄断了自己的项链，使得珍珠散落满地。可惜的是，方御风眼力之好，却远远超出了颜梦痕的想象。

——他虽然没有近前，却一眼便看出那个发光之物与衣珠绣“千凤珍珠衫”上的珍珠一模一样！

“你并没有大意，反而是太过小心。你因为担心我是否已经识破了颜家庄的秘密，这才暗中联络风月染、白云青等人，一面对方某暗杀，另一面却将刘楼主等四人转移到了唐家堡的密室之中……”

此时，颜梦痕已经在椅中坐了下来，单手支颐，凝视着方御风，“方公子说的不错……只是我还是不知道为什么你今天会出现在这里……在唐家堡的时候，你明明可以当面拆穿我的，为什么要等到今天？”

方御风笑了笑，“那个时候，真正的舒念还在你们的掌握之中……我不能不为他的安危考虑……况且方某也想看看这个故事的结局究竟是什么？倘若我那天便拆穿了你，岂不是做过了今天的这场好戏？”

“那个时候？难道你们现在已经找到了舒念？！你知道他在哪儿？！”

方御风指了指自己的头，笑道：“颜小姐，你和令堂都是聪明无比之人……可是方某却也没有笨到哪里去。”

颜梦痕忽然想起那日在颜家庄后花园，自己对方御风所说的话。

她咬着下唇，恨恨地道：“你何止是不笨……你简直是……”她的话还没有说完，却听方御风居然话题一转，说起了三年之前。

“三年前，白云青找了一个替身冒充自己……那个时候出手将那名替身打成重伤的，就是令堂颜夫人，不知是也不是？”

颜梦痕惊疑不定，“你……居然连这个都知道？！”

方御风淡淡道：“这却也没什么……一代高手舒封神的‘封神掌’可不是随便什么人都能学会的……”

“十七年前，‘剑魔’厉无痕率剑魔殿一众高手，在一夜之间剿灭了威震东南的封神会。谁知，舒封神的女儿却奇迹般地在那一役中存活了下来……可惜，帮毁家亡……从此之后，她便隐姓埋名，希图能够为父亲报仇。因为剑魔殿地处昆仑，因此，她便从山东一路到了蜀中，嫁给了蜀中一位武林人士……之后，她借助丈夫的名望财势，暗中培植自己的势力，更在丈夫去世之后变本加厉，以灭门掳财的手法壮大自己的组织……这种做法，可谓‘一举两得’，既能维持组织的开销，又能明目张胆地嫁祸给剑魔殿……”

颜梦痕冷笑道：“方公子，你的想象力当真是丰富之极。剑魔殿是什么地方？厉无痕又是什么人物？如此凭空的栽赃嫁祸，难道就不怕被剑魔殿的人察觉？”

方御风笑看着她，“这便是令堂了解厉殿主的地方。所谓‘相击才知相知深’，只怕令堂就是算准了厉殿主不屑与武林各派往来的脾气，更算准了剑魔殿不会去追究此事，这才放心大胆地在蜀中武林肆虐。”

“哦？是么？方公子说厉无痕不屑与武林各派往来，那么十七年前的封神会灭门之事，你又如何解释？”

方御风一笑，“颜小姐想知道此中情由，却不要问我，只去问问令堂便是。”

他深深看了颜梦痕一眼，“说实话，方某第一次见到颜小姐的时候，就觉得你像一个人。”

“像谁？”

“舒念。”

颜梦痕身子一震，“你……”

“颜小姐不是想知道在下为何会出现在此处么？其实原因很简单，方某不过是亲自送真正的舒念回家，顺便看一看你这个假的舒念又有一番什么样的作为而已……不过，你和他在某些地方的确很像，不愧是同父异母的亲生姐弟……”

颜梦痕闻言，瞬间睁大了眼睛，眸中满是惊讶之色。

……………………

封神会在十七年前便已是江湖邪派九大帮会之一，其帮主舒封神号称武功冠绝山东，与当时初任长歌岛岛主的君无极不分轩轾。

舒封神是一个很有野心的人，他不甘于自己的帮派在武林中仅占一席之地。然而那个时候，武林白道十大门派的格局已经形成，而邪派之中也有不少帮会能与封神会一争长短，想要做到武林至尊，谈何容易！

于是，舒封神想方设法，合纵连横，于短短一年之间吞并了东南一带的十几个门派，封神会的势力迅速得到壮大，虽然一时间还不能望乾坤堂之项背，但已几乎能和长歌岛、大天罗宫等门派并驾齐驱。

——这个时候，又有一个机会来到了他的面前。

长歌岛岛主归海长歌宣布退出江湖，闭关隐居，并有意将岛主之位传给自己的大弟子君无极。一时之间，武林之中却议论纷纷。原来，归海长歌有一亲子，名为归海无涯。虽然归海无涯在那一年只有十六岁，但是仍然有很多人认为，归海长歌理应将岛主之位传给归海无涯，而不是君无极。

这件事情，为野心家们提供了机会，并将当时东南一带的武林势力分成了几派：一派力挺君无极接掌岛主；另一派却支持归海无涯子承父业；更有另外一派对长歌岛虎视眈眈，想要借此机会，坐收渔人之利……舒封神恰恰便是第三种。

不料，长歌岛的岛主人选很快便尘埃落定：归海长歌属意君无极，而归海无涯也无意于岛主之位……于是，野心家们的预谋似乎是一个个地破产了。

然而，舒封神却并未因此而放弃……此时，他心中已经有了另外一个计划：

原来，舒封神膝下共有两个女儿，乃是一对孪生姐妹，皆生得如花似玉，天姿国色，在武林十二金钗榜上各自有名。他想要借着君无极接任长歌岛主之际，将其中一女嫁给君无极，自己便能顺理成章地一跃成为长歌岛主的岳父，更为封神会能在日后吞并长歌岛埋下一道伏笔……

不料此时变故突生，正值剑魔殿殿主厉无痕远赴东海恭贺师兄君无极继任长歌岛主，在接任大典之后，却传出了厉无痕爱上舒封神次女舒绛心的消息。

舒封神一闻此讯，不由得心花怒放，心道这下连剑魔殿都是自己的囊中之物了。可惜的是，落花有意，流水无情，舒绛心似是对厉无痕无意，而她的姐姐舒紫意却对这位孤高冷峻的剑魔殿主一见钟情……

…………………………

“厉无痕返回昆仑之时，一并带走了舒绛心，却将舒紫意留在了封神会……一年之后，舒绛心于剑魔殿诞下一子，自己却因难产而死……之后不久，便发生了剑魔殿剿灭封神会一事……舒紫意也在那一役之中失去了踪迹……”

方御风说到此处，话锋一转，“这其中的详情本就罕有人知……至于后来剑魔殿灭掉封神会的真相则更是不明……但是方某却知道，除了舒念之外，厉殿主在这世上仍有一女……这姐弟二人虽然同父异母，但却由于双方的母亲乃是孪生姐妹，因此无论是相貌还是气质都极为神似。”

颜梦痕沉默半晌，忽道：“我娘呢？你们把她怎么样了？”

“方某会让你们见面的，但却不是现在。”

…………………………

深殿之中，人影正坐，隔着重重纱幕，隐隐约约地看不清楚。

方御风走到殿中，向纱帘之后的人影行了一礼，“方御风拜见师叔。”

“厉某和你师父虽然算是同门，却一向并无往来，你为何对剑魔殿的事情如此上心？莫非是你师父有什么吩咐？”

声音无悲无喜，几乎听不出抑扬顿挫。

方御风道：“家师云游已久，早已不理俗务，御风于这件事情更不过是无心插柳而已，绝无他意……”

人影冷冷地打断了他，“纵使你无心插柳，厉某终究是欠了你一个人情……你在蜀中可还有什么未完之事？”

方御风笑道：“此间大事皆已了断，御风下了昆仑之后，便打算即日返回京城。”

纱帘后的人影沉默片刻。

“你回京城之前，不妨先到南粤一行。此事于你关系甚大，厉某言尽于此，去与不去，但凭于你……你退下罢。”

方御风闻言一怔，随即向人影躬身一礼。待得礼毕抬头，却见纱幕之后空空如也，哪里还有半个人影？

六五　戍边西夏任重道远　终归南粤母子连心

治平元年五月，帝愈，大赦天下，并放宫女百三十五人。戊申，皇太后还政。庚戌，初日御前后殿。

……………………

这日，沈清微亲身来到了宰相府。

当朝宰相韩琦出身世宦之家，其父韩国华累官至右谏议大夫。对于韩琦此人，史书有云：“既长，能自立，有大志气。端重寡言，不好嬉弄。性纯一，无邪曲，学问过人。”韩琦三岁之时父母便双双去世，乃由诸兄扶养长大，文武兼修，为一代之奇才。

听闻沈清微来访，韩琦心中却转了几个圈子，他一面让人将沈清微让至正厅，一面却忙着更衣待客。

一时，二人相见，沈清微笑向韩琦拱手道：“恭喜韩大人晋升魏国公。”

原来，自皇太后曹氏还政于帝之后，一干辅臣便均加官进爵。宰相韩琦除了晋升右仆射之外，另还加封为魏国公，因此沈清微方有此一说。

韩琦见状忙道：“国师多礼。韩某听说圣上对国师亦有加封，却为国师所却，不知何故？”

沈清微叹道：“圣上一病数月，朝中全靠几位元老扶持。沈某何德何能，又怎敢于此际受封？正所谓无功不受禄是也。”

韩琦捻髯笑道：“国师此言差矣！我听闻朝野上下皆有盛传，今上之所以能够病愈，殿前副都指挥使沈冥沈大人应居首功……国师既然是沈冥的义父，自然也是首功了。”

沈清微闻言，故意摇头叹道：“韩大人，此乃街头巷尾小儿之言，您身居当朝宰相，又岂能闻此风言便信以为真？”

二人对视一眼，皆是会意，不由相视而笑。

一时言归正传，沈清微此次却是为了陕西路边关事务而来。

原来，西夏本对大宋称臣，其王世袭大宋夏国公，并被赐赵姓。后夏国公赵德明死，其子赵元昊继立。其人性格刚毅，雄毅大略，善绘画，通藩汉文字，他不甘臣服于宋，遂称帝，建国号夏。并积极发展势力，击败吐蕃和回鹘，称霸西北。

西夏建国之初，便开始攻宋。边报传来，宋朝君臣大惊，宋仁宗遂下诏削去赵元昊的赐姓和官爵，并在边境揭榜，招募人擒捕元昊。夏军攻保安