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爱神的箭-第8部分
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一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎——这样才能解决我们两个人的问题。”
“你……真有这意思吗？我不敢……相信刚才听到的话……是真的。”
“你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说，“不过，如果你觉得我跟丹恩·史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。”
“可……可是我从来就没有……想到过这种事，我从没作过这种……梦想……”孟黎莎结结巴巴地说。
“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜欢用这样的字句作合理的解释。”
孟黎莎一时不知如何是好？就站起身来向窗口走去，凝望着窗外景色。
阳光照耀在湖面上闪闪发光，潋艳的波光仿佛笼罩着一个飘忽的梦境，公爵的眼光一直跟着她，这时他跟着站到她身后来。
好一会儿，她才支支吾吾地开口：“我……不知道……该……说些什么才好？”
“这就跟你平常的作风不大一样了，你不打算有所争辩或讨论了吗？”
孟黎莎转过脸来：“你一直都没有结过婚，而且你知道你不该娶个象我这样没身份、没地位的女孩。”
公爵的眉毛扬了起来：“我希望这是你的最后一个理由了，孟黎莎。我想你也认为这些世俗的因素并不会影响婚姻是不？”
“那么，还有就是……两个人应该……彼此相爱。”
“这倒是唯一欠缺的一个因素。”公爵十分干涩地说。“
他讲到这里，她才突然了解他真的是要她嫁给他，就很快地说：“阁下一定不会想到我并不会为你的求婚而深感荣幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考虑对象都会令我不安，这就是……”
说到这里她有些说不下去，公爵就接口道：“这就是说你认为婚姻需要爱情作基础，孟黎莎，我能了解这一点，不过你能不能等待？”
“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史诺比明天就要到了，他就会逼我跟他一起走了！”
“我想就算我跟他都不好，至少我还稍胜一筹吧？”公爵说着，似乎一本正经的样子。
“不，不，不是这么说，”孟黎莎大声说，“你知道我并不是拿你们两个人作比较，只是从没想到会有这种事……你会向我求婚……我想你这么做实在犯了错误。”
“从我的观点？还是从你的？”公爵问。
“当然是从你的观点了，”孟黎莎回答，“你应该娶一个你爱的女孩，不然就是匹配名门千金，否则你想你们家族看到我以后会作何感想。”
“至少我对他们会怎么说并不在意，”公爵回答“只是，孟黎莎，可惜你不能从镜子里面看看你自己，这门婚事是太匆促了，瞧你满脸一副找借口的样子。”
孟黎莎只是十分困恼地注视着他，他又说，
“我告诉过你，这门婚事对我来说十分有利，现在我们还是考虑你的因素吧！看来就因为你讨厌我，所以不同意这件事！”
“不，当然不是，”孟黎莎很快地回答，“我很佩服你……也认为你很不平凡……只是……”
她的声音愈变愈弱，公爵平静地说：“我想告诉你，孟黎莎，很遗憾我们必须在这么匆遽的情况下成婚，一旦成为夫妻以后，我们会有些时间去增进彼此间的了解，就象——朋友一样。”
“你的意思是说，”孟黎莎有些迟疑地问，“你和我不会……发生……实质的……关系？”
“这是我的建议而已，”公爵回答，“如果我们的婚事给你带来了很大的困扰的话。”
孟黎莎听了不禁两手交握，声调低沉地说：“也许你会认为……我很……无知，不过我不知道两个人……作爱时……会发生些什么事？我想齐瑞荷也不很清楚，不过……她不必担忧，因为她深爱查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我们之间的情形……不是和他们……很不一样吗？”
“不错，”公爵很严肃地说，“因此我才会建议我们必须等待，这点对你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。”
在他的注视下，孟黎莎垂下了眼睛。
“如果，”她的声音低得几乎听不见：“如果我一直都……不会……爱上你呢？”
公爵静默了一会儿，才开口：“有时候我是个赌徒，孟黎莎。”
孟黎莎吁了一口气：“但这次你打赌的对象并不是个上流社会的淑女，你会失望的。”
“这点我倒十分乐观，对自己所下的赌注我已经好好考虑过了。”公爵说，没有一点开玩笑的口气。
孟黎莎望着他，出乎意料地笑起来：“我无法想象你家族对这门婚事有什么感想，艾德威克公爵和这么一个无足轻重的女孩结婚……”
“根本不让他们预先知道，”公爵回答，“所以我们还是结婚吧！”
“我们……可以吗？”孟黎莎问，“我一直认为……”
公爵的眼睛扫向书桌上的一堆文件：“我已经找到一些特许证明文件。”
“那么……你早在今天以前……就打算这么……做了？”
“从发现那卑鄙的家伙吓坏了你以后，我就考虑到这一点，”公爵愤愤地说，“那时候听到你尖叫的声音，我勉强压抑自己才止住了想把他赶出去的行动。真希望他摔断了脖子！”
他的口气那么激烈，孟黎莎不禁睁大眼睛望着他。
“不过你我都知道，”公爵接下来口气才比较缓和了，“他拥有他的权力，你父亲同意这门婚事，要不让他把你带走实在很困难。”
“那么你不是也需要得到我父亲的允许吗？”孟黎莎问。
“我假设他不反对这门婚事，”公爵答，“老实说，我在取得这些证明文件时，就告诉他们我已经取得你父亲的同意。”
“哦，我知道了，”孟黎莎的嘴边带着笑意，“这么说我害你犯法了，不过我敢确定，爸爸要是知道我嫁给象你这么显赫的人物，高兴都来不及呢！”
她犹豫了一会儿，又说：“也许我……会是个很拙劣的公爵夫人。”
“我准备冒这次险，”公爵回答，“事实上我敢打赌你会做得很成功。”
“我认为你还是太……卤莽了。”孟黎莎讷讷地说。
“你不是一直要我不要考虑太多现实因素么？”公爵问，“让齐瑞荷照她自己的意思选择婚姻，假设她的婚姻很美满，是不是太卤莽？把我多年来拥有的产业搁置一旁，变得象你一样率性行事，是不是太卤莽？”
“难道说这些事情都是我的错？”孟黎莎问
“当然了！”公爵很快地说，“即使亚当也会怪夏娃呢！”
她看到他眨着眼，微微笑着。
“我的意思是说，”他说，“你现在上楼换件轻便舒适的衣服再下来吃午餐，午餐后你好好休息休息，然后我们在六点钟举行婚礼。”
他又补充着说：“我们的婚礼非常宁静，除了我们以外没有任何人参加。”
孟黎莎再说什么也是多余的，她乖乖地上了楼，米杜夫人正在房里等她，深深行礼致敬：“我已经把你的衣物拿到那间公爵夫人的房间了，小姐。”
孟黎莎吃惊地望着她，楞了一会儿才问：“你……怎……怎么会……知道的？”
“公爵回来的时候就指示过了，”米杜夫人回答，“哦，小姐，这样真是太棒了！”
孟黎莎不禁轻吁了一口气，原来公爵竟那么自信，在她还没回宫以前就认为她会接纳他的求婚！当然，从他的观点来说，这是使她避免丹恩纠缠，又不致于在伦敦漂泊无定的唯一方法。
但是，从未结过婚的公爵，怎会为了一个他并不了解，又没有什么感情的女孩而放弃了自己的自由呢？
而且，公爵表白得很清楚，爱情在他的生命中并没有什么关系，他倒是打赌说不须多久的工夫她就会爱上他。
一切都令人困惑难解，然而孟黎莎的心中却在轻唱，毕竟她可以不必离开艾德威克了，对于未来也不必再心怀恐惧，她安全了，公爵保护她不再受丹恩及继母的骚扰。
此后荷丝再也不能抱怨说她是他们的累赘，眼见她嫁给公爵这么显赫的人物一定会使她妒火中烧。
可是，要相信公爵真的成为她丈夫似乎又不太可能，虽然她知道自己很想跟他在一起，更想听他侃侃而谈。
米杜夫人兴奋地唠唠叨叨，但孟黎莎根本听不进她说些什么，环视着屋内华美的陈设，只觉一切飘忽如梦。
怎么可能呢？望着楼梯口和画廊里悬挂着的历代公爵夫人画像，那雍容华贵的神态令人心仪，自己即将步她的后尘？她真会成为公爵夫人吗？他的房间就在她隔壁？
他说他们会象朋友一样相处，他并不要求两人身体上的接近倒还令人安慰，只是似乎又有些令人费解。
她不禁暗中想到：不知他对女人会是什么态度，如果他吻了她，会是什么感觉？
接着，她还是告诉自己别再想太多了！
孟黎莎从公爵夫人的房间来到楼梯间时，大厅的钟敲了六下。
她一直担心不知该穿什么衣服结婚，自己原先的衣服并没有什么适合在这种场合穿着的，想象自己将以新娘的装束出现仍然有些似真似幻，齐瑞荷结婚时那身飘飘的白纱礼服，戴着家族传统的新娘头纱和闪闪发光的钻石头饰，而自己无论如何是没法和她相提并论的。
望着身上素色的棉布衣，她不禁有些失望，这还是她照着齐瑞荷的一件衣缝制的，不过总不能在婚礼时就穿这件吧？她看看齐瑞荷留给她的衣服中有没有比较合适的？
有一件粉红色丝质晚礼服，还衬着薄薄的纱，看上去十分漂亮高贵，以前齐瑞荷一直抱怨腰身太紧，试穿过后根本就没碰过它。
孟黎莎穿上这袭礼服，女仆在背后帮她拉好拉链，看去倒挺合身的，也不嫌紧。
“你看上去真象朵玫瑰花，小姐，”女仆称赞，“这边有个花冠我相信戴上去一定很配。”
她从抽屉里拿出一个样子时髦的玫瑰花冠，花瓣上还沾着露珠，就象钻石般闪闪发光，盈盈欲滴。
凝视着镜中的自己，似乎焕发着一种光采，不过和齐瑞荷的味道完全不同。
突然女仆惊喜地叫起来：“公爵似乎猜得出你打算穿什么衣服呢！小姐！”
“为什么？”孟黎莎问。
“小姐，你的棒花送来了。”女仆回答，说着拿了过来。交到孟黎莎手上。
送来的不是齐瑞荷所捧的白色兰花，而是粉红色的山茶花，在绿叶掩映下分外娇美。
“真美啊！小姐！”女仆叫着，这时米杜夫人也过来看看有没有什么需要地帮忙的。
走下楼梯时，孟黎莎却不禁害羞起来。
也许，公爵不会喜欢她一身粉红色的装束？也许他还是比较喜欢她象传统新娘般的打扮。
当她姗姗来到大厅时，他正在那里等她，她抬起头来望着他，两个人的眼光交会了。
好一阵子他们彼此凝视，孟黎莎觉得心中似乎在细诉着什么难以发之于言辞的话语，她又很快告诉自己这只是基于实际需要、十分理性的婚事罢了。
公爵搀着她，两眼一直没有离开她，他似乎从没这样深深地凝视过她，然后两个人由大厅走向走廊，等到听不见仆人的嘈杂声后，孟黎莎开口：“你……你真的确定……不会……改变……主意了吗？”
“我十分确定，”公爵回答，声调低沉，“别害怕，孟黎莎，我知道我们这么做很好，而且对我们两个来说都最好不过了。”
孟黎莎的手指抓紧他的手臂。
“如果我……犯了什么错……你不会生气？”
“我会好好照顾你，你不会犯什么大错的，”他回答，“就算有什么措，我保证不生气。”
“你……忘了……我还是很……怕你吗？”
“但愿我能让你相信你根本不用怕我。”公爵回答。
停了一会儿，他笑着说：“再说，我应该怕你才对！你到这里来了以后，总是照你的原则去做！”
“那只是为了齐瑞荷。”孟黎莎接口。
“还有，你执意不嫁给父亲为你选择的结婚对象。”
“那倒是……真的。”她同意。
公爵突然站定，他们已经十分接近礼拜堂了。
“如果你真的想打退堂鼓，现在还有时间，”孟黎莎从没听公爵用这样的口气说话，“要是你认为嫁给我真的让你讨厌，我们就不举行仪式了，我向你担保一定会为你选个安全的地方，不让丹恩找到你。”
孟黎莎望着他，眼光在他脸上搜寻着。
“你……喜欢……那样吗？”她问。
“我是为你着想，孟黎莎，”公爵回答：“我要娶你，让我把话说清楚好了，我要娶你为妻。”
空气仿佛静止了，他感到孟黎莎微微颤抖着，但耳边却传来她十分沉稳的声音：“那么，阁下，我也非常……愿意……嫁给你！”
第七章
孟黎莎打开礼拜堂的门，向里面望去。
齐瑞荷举行婚礼时花团锦簇的摆饰都撤去了，祭坛只有一只大花瓶，拥着的百合散发出阵阵幽香。
她慢慢走上通道，就在公爵常坐的雕花座前跪了下来。
望着美丽肃穆的祭坛，不禁想起自己那安静的婚礼，她开始祈祷。
“感谢……上帝，”她说，“把我从丹恩·史诺比的手中解救出来，让我嫁给公爵……请帮助我带给他快乐……我实在不知道该如何去做……但我要他忘却以往的痛苦，再度快乐起来……就象我卧室中那幅画像一样……请帮助他……还有我。”
那是发自她内心深处的祈祷，当她跪着的时候，不禁想起前晚与公爵的对话……
他们在一块儿进餐，公爵跟她谈着话，看上去比以往要显得愉快、有活力多了。
她可以感觉得到：每天有她陪在身边，公爵不再冷傲，而且有很多两个人同样感兴趣的话题让他们开怀。
用完餐后回到客厅，公爵又坐在他经常坐的位置上，孟黎莎不象以往一般坐在他对面，却在炉边地毯上坐了下来，一身绿色长裙蓬蓬地摊开，就象碧波荡漾。
天侯虽然已至五月，太阳下山后却仍然有点清冷，壁炉内的火光熊熊燃烧着。
孟黎莎望着燃烧的火焰已经好一阵了，接着象是不经意地问了出来：“你……愿不愿意谈谈……当年为什么没有和宝兰结婚？”
说着她又感到自己未免太过好奇了，公爵会不高兴的。
“谁告诉你这件事的？”公爵沉吟了一会儿才问。
“米杜夫人第一次带我参观房间时，告诉我你……订过婚，”孟黎莎回答，“我常常注意看我房里你的画像，总觉得你那时看起来十分愉快，究竟是什么改变了你？”
她知道公爵这时有点紧张，又说：“请原谅我……我不该这么问你的……我实在没有权力这么问的。”
“以我妻子的身份，”公爵缓缓地说，“你的确有权问我，我愿意告诉你，孟黎莎，这也是我第一次向别人谈起这件事。”
孟黎莎惊讶地望着他，想到不知他会说些什么，又是自己打开了这个话题，不知是否会使他有受伤害的感觉，脸上不禁泛起红晕。
“我刚满二十一岁没多久就遇到了宝兰，”他说，“她的美貌人人称赞，而且和我同年。”
“他那么漂亮吗？”孟黎莎低声问。
“确实非常漂亮，”公爵回答，“这点不需要我再说，而且认为她漂亮的也绝不只我一个人，差不多贵族中一半以上合格的单身汉都向她求过婚，但她的父亲一向对她十分溺爱，让她率性行事，自然那些求婚者都被拒绝了。”
孟黎莎的眼睛望着公爵，他又继续说：“我也和太多数朋友一样，拜倒在宝兰的石榴裙下，当我向她诉说着仰慕崇拜的话语时，完全没有一点儿夸张的意思，对我来说她就成了美的化身，不只是她的脸，还有她的性情也十分引人，她总是那么愉快机智，能够妙语如珠地使整个宴会充满情趣，每个人都在她的魅力笼罩之下。总之，她实在既柔媚又有女人味，那迷人的气质真是难以形容。”
孟黎莎凝神侧听，几乎屏住呼吸，不知道为什么，听公爵用这样的口气生动地刻画另一个女人，似乎使她有一种难言的痛苦。
“宝兰接受了我的求婚，”他继续说，“这么一个漂亮迷人的、每个男人梦寐以求的女孩居然选择了我，真让我难以置信，我的头顶仿佛有云彩飞扬，走起路来飘飘然的，觉得自己真是个最幸运的男人，她无形中赋予了我无比的男性气概。”
顿了半晌，公爵又冷冷地用自嘲式地说：“那时候我真是太年轻、太容易受到伤害，也实在是太傻了！”
孟黎莎惊奇地望着他，过了一会儿他才说：“宝兰的家在离伦敦大约二十里外的乡间，她父亲身为候爵，拥有大批产业，还有一幢融合了好几世纪以来建筑之美的爵邸，看上去真够漂亮！”
“在婚前一个礼拜照预定计划我该去侯爵家筹备了，很意外地我可以比预定计划早一天离开军团，就先去伦敦买了件特别礼物给宝兰作订婚纪念，打算给她一个惊喜。”
公爵停了一会儿，似乎在回顾那遥远如云烟的岁月。
“不知道是什么人说过，年轻人最富浪漫色彩，譬如西班牙的男子会在窗外唱情歌给他仰慕的女子听，希望打动芳心；威尼斯人会鼓起勇气爬到阳台上一亲爱人的芳泽；匈牙利人会不辞千里，赠送爱的礼物。”
“这些都点燃了我丰富的想象力，我决定不只是要让宝兰知道我有多爱她，更要让她觉得我也很浪漫。”
“带上了象征我无限情意的订婚礼物，还有一束采自山谷的百合花，那是她最爱的花朵，我从伦敦跨马直奔而来，到侯爵爵邪的时候大约是晚上十一点。”
“我知道宝兰一定还没睡觉，她常跟我说临睡时她爱看看书；有时候我也写写诗，还为了配合她的习惯，写了些抒情诗给她，希望她在睡前欣赏。”
“我把马系在灌木丛中，走过草地，对这附近的每一寸土地我都非常熟悉，接近爵邸时我看得到宝兰的房中还有灯光，我想她一定正在想我，就象我想她一样。”
“她常常告诉我她有多爱我，否则她怎会嫁给我呢？虽然我父亲的名衔、身份十分尊贵，但还是有许多同样显赫的求婚者。”
“我到了屋子外边，顺着一株紫藤向上爬，很容易就爬到宝兰房前的阳台上，我跨进栏杆，看到她房内点着一盏灯。”
“进入她卧房的两扇门都是敞开的，她床边天花板上的吊灯正亮着，我静悄悄地向窗户走近，就在快到房间时听到什么声响，我立刻停了下来。”
“如果是宝兰的女仆还在房内或是她父亲来向她道晚安，倒也不令我惊异，然而我却听到一个男人的声音。”
‘我要回去了。’
“他的声音消失后，我听到宝兰说：
‘我结婚以后会非常想念你。’
‘你结婚以后会不会常常回来？’男人的声音在问。
‘结婚以后总是不一样了，不是吗？’
‘得了！上帝！’那男人回答，‘你以为我不知道你不只是有一个爱你爱得你死心塌地的丈夫——还有一打以上象我这样的傻瓜！’
‘我从不觉得你傻过，吉姆，’宝兰轻声说，‘你很热情，虽然有时候有些粗野，但从来就不傻。’“
公爵神情迷惆地说：“当时我痴立在那里，脚似乎生了根，不辞千里盼望带给她的惊喜完全消失了——只有一种十分嫌恶的感觉。”
“我知道和宝兰在一起的是谁了，宝兰，这个我倾慕崇拜的女人，对我来说是那么高高在上，就象来自天堂的安琪儿一样，却和一个她父亲雇用的下属泡在一起！”
公爵的声调变得非常尖刻：“他是侯爵马场里的总管，精通马经，也是个杰出的骑师，以马童起家。”
公爵不再说什么，一阵令人心悸的沉寂。接着孟黎莎似乎不大能控制得住自己，问道：“那……当时你……怎么办？”
公爵的声音似乎十分飘渺，象完全沉浸在迅遥往日，忘了她在身边。
“我的手上捧着礼物和花，”过了一会儿他才说，“就在她窗前，但她看不到我，因此我又从阳台上爬了下来，然后转身骑马离去。”
“从来你没有跟她谈起吗？”
“此后我再也没有见过她，”公爵回答，“我在报上登了一则启事声明我们的婚礼取消，然后就出了国。”
“你的父亲和亲戚一定会问发生了什么事？”
“我没有多作解释，”公爵回答，“宝兰当然了解其中根由，也没有要求我解释，不久就嫁给一个爱尔兰贵族，就在当地定居下来。”
“她……现在还在那里吧？”孟黎莎问，也不知道为什么，她感到宝兰对她的快乐似乎是种威胁。
“不，她已不在人世了。十年前她出外打猎时遭到意外。”公爵回答。
接着又是一阵令人难以忍受的沉默，孟黎莎喃喃地说：“我很抱歉……抱歉又惹起了你……伤心的回忆。”
“那时我显得太荒谬痴愚，太感情用事了！”公爵说，“当然，从那时候开始就治愈了我不着实际的浪漫思想！”
“并不是……所有女人都……象那样的。”过了一会儿孟黎莎才进出这句话，因为他的声调中又带着冷冷的嘲讽意味，那是一直令她心悸的，现在她希望能把他从遥远年代中有关宝兰的记忆里带回现实。
然而她又告诉自己：也许把多年积压心中的往事说出来，不再一个人受尽煎熬，反而要好得多，毕竟一个不忠的女人对爱她的男人来说会造成多大伤害！
“你要我告诉你事实真相，”公爵说，“也许，现在你很满意了吧？”
说着他站起身来，走出了客厅。
孟黎莎一个人静静地坐在那里，十分愕然。
看来宝兰不只是伤害了他的骄傲，也摧毁了他的理想，她似乎从坟墓中伸出了手，使他变得愈来愈冷漠、傲然、讽刺、讥嘲。
“我恨她！”孟黎莎心想，“我恨她！”
后来公爵又回到餐厅，带了本他们在进餐时讨论过的书，又开始款款而谈，似乎他从没有谈起过什么不幸的遭遇、不愉快的回忆一样。
要分手时，公爵又象往常一样捧着她的手轻吻一下。
孟黎莎的手指紧触着他的唇。
“你有没有……生我的气？”她低声问。
“我向你保证不会生气的。”他回答。
“我正……害怕……你生气了。”她低语着。
“你不需要怕什么，”公爵说，“相信我。”
她抬起头来望着他，他眼中似乎有着什么一时使她难以呼吸。
接着，他低下头来，轻吻着她的肌肤。
“我们是朋友，孟黎莎，彼此应该坦然而了无恐惧地相处。”
“是的……朋友。”她应了一声。
他关上门离去，孟黎莎躺在床上，却一直思潮汹涌，她多希望自己能有一根魔杖，把宝兰遗留在他心上的伤痕治愈。
她更感觉到自己还是太年轻无知了——对男人，她又知道些什么？象宝兰这样的女性在她看来更是不可思议。宝兰跟父亲的仆人勾搭在一起，根本就不是对他倾心相爱，这会如何伤害到他的自尊与骄傲！就算那时他年轻快活没什么心眼，但贝拉家族长久以来的优越感一定使他觉得被贬抑了；就算没有人知道这回事，他也难以忘怀，无法忍受。
“请让我帮助他……上帝！”孟黎莎祈祷着。
然而，她又不免感到自己毕竟力量太微弱了！
他们结婚以后，公爵对她表现出令她难以置信的仁慈，但两人之间却并不够体已与深入。
他凡事总是顺着她，带着她四处看看自己的产业，接见一些雇工、管理员、甚至佃农，有时也带着她到一些农户访问，他也经常驾着轻快的马车载她驰过田野，使她有着难以言喻的欢乐，
他十分精通马经，技术熟练，姿态美妙，由于从小生长在喜欢打猎骑马的乡间，她知道一个男人若是在马上有好身手总被人当作英雄人物看待。
他上马时那矫健的英姿，还有驾驶马车的高超技术都令她看得入神屏息。称羡不已，这样不凡的身手真是少见！
“一个礼拜以内我们要去伦敦一趟，”公爵说，“我想出去走走对我们来说比较好一点、而且也可以使我们增进对彼此的了解，再说你也可以趁此见见我的家人。”
孟黎莎望着他，显得很紧张。
“哦，请别那么快就让我和他们见面吧！”她请求道，“你知道一想到这点我就害怕！”
“我会照应你的，”公爵回答，“我敢向你保证，我家里的人怕我的程度远甚于你。怕他们呢！”
听他这么说孟黎莎不禁笑了起来：“我相信，可是你知道我很怕自己到头来会让你失望。”
“不会的，”公爵十分肯定地说，“在带你和他们见面以前，我决定要买些漂亮衣服给你。”
“我认为漂亮的衣服总会给女人带来相当的自信。”
“可不是？”孟黎莎又笑了，“以前妈妈和我就常常说能买些漂亮衣服来穿，而不需要亲手去做，会是件多惬意的事！不过流行的式样往往二三年后又变得不时髦了。”
说着她也发现自己很希望穿上新衣服，能使公爵感觉到自己美丽又迷人。当然，她又告诉自己，在他的眼中她一定没法和宝兰相提并论，不过如果自己外表漂亮些，他该也会引以为傲。
“我要送你一件礼物，”他们临睡时公爵说，“这件礼物下午才送到，希望你喜欢。”
“一件礼物？”孟黎莎惊喜地说，“是什么？”
他似乎把谈到宝兰时内心的痛苦都忘却了，从口袋中拿出一个小小盒子，唇边挂着笑，连那嘲讽的神情也消失了。
他打开盒子，孟黎莎赫然发现里面盛着一枚很大的钻戒，中间有一颗心形大钻石，两旁镶着小钻石，闪闪发光。
“这……这是送给……我的？”
“送你的结婚戒指，只是送得晚了一点，”公爵回答，“我要送你一些专属你个人的东西，不只是传家之宝宝而已。”
“好美……真太美了！”孟黎莎由衷地赞叹。
她抬头凝望着公爵，有点担扰地说：“我……我觉得我不应该……接受这么贵重的礼物……我们还只是朋友。”
公爵沉吟了一会儿，才说：“我只是付出我喜欢付的赌注罢了，孟黎莎。”
“这样并不……妥当，”她说，“你知道……我……没有什么……可以回报你的。”
公爵望着她，说道：“如果说这些日子以来你带给我的友谊就足以抵得过这枚戒指的代价了，你会相信吗？”
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