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情荳-第5部分
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“托福，睡得极好。”他一扫疲惫神态，在她面前表现出翩翩风采，“有个姑娘整夜陪着我共赴云雨，岂有不痛快淋漓的道理？”
“姑娘？”步奷奷怀疑地瞅着他，“昨儿个梅庄里上上下下所有人全让你给撤下去休息了，哪来的姑娘？”难不成他昨夜欲火高张，产生了幻觉？
“那姑娘不是梅庄人。”梅舒城走到她身旁，“可是冰肌玉骨，发似绸、肤如缎，荑手奷奷、宫腰搦搦，销魂，真是销魂……”他啧啧有声，彷佛回味无穷。
“你这淫魔！对哪家的姑娘下手了？！你──”步奷奷拿起茶杯，就想砸在他的笑颜上。
“那姑娘，有个好名儿，就叫'奷奷'。”
她怔忡了下，似乎还不明白他在说什么。
他倾身，贴靠着她。“昨儿个夜里，她温柔似水、娇憨祈怜、在我身下辗转嘤咛，教人爱不释手，想再疼她好些回……是不？奷、奷。”猫儿般的舌尖吮上她的粉颊。
步奷奷终于回神，却是慢了一步，只来得及以袖用力擦拭他留在颊上的濡沫。
“你……你意淫我？！”她豁然开朗。
梅舒城没有任何愧色，大大方方地颔首承认。
一个被春药焚尽了理智的男人，能强忍住拉她进房态意怜惜一番的冲动已属高尚情操，哪有足够的君子风度来阻止她进占他的春梦？
“还来！把我的清白还来！”步奷奷鼓涨着脸狂喝，不敢相信自己在不知不觉中被这个老奸商给污了清白──就算是在梦境中也不行！
“还来还来还来，你这个趁人之危的老奸商、老淫虫，你、你凭什么没经过我的准许就意淫我？！我给过你这个权利吗？谁准你把我揪到梦境里去共赴云雨、痛快淋漓的？！”她的指尖一下一下地戳向他胸口，所用的力道之大，戳痛了他。
“你现在还是个清清白白的小姑娘呀，虽然昨夜我吻过这里、这里，还有这里──”梅舒城反握住她的手，顺着她戳人用的葱白细指滑过她粉软的颊、蝤跻般的细颈，在准备滑入她胸口衣襟前教她给一掌拍掉，他不以为意，仍然兴致极高地逗耍着她，“但你瞧，上头可没有任何吻痕淤青，就算我昨夜什么坏事都做尽了，对你这样又那样，尝尽了你的美丽，那也不过就是一场春梦，压根无损你的清白。”
“你──”她脸上炸开一片鲜红，是羞涩也是气愤。
“难不成哪天你在梦境中将我痛殴一顿，隔天一大早我就会来向你报仇吗？不会，因为你我都知道，那只是场无关痛痒的梦，是不？同理，你的清白未失，要我拿什么来还你？”
“那不一样！”她失控地大嚷，“你没资格在我毫不知情的情况下对我做出那种……那种下流无耻的事！我不准许！我不管，虽然我还是清清白白，但是昨夜你所做的龌龊事已经严重侵犯到我的名誉！”
步奷奷捞起悬挂在纤腰间的算盘──自从她住进梅庄学习奸商手腕，也养成和梅舒城一样的习惯，将算盘系上绳，垂挂在腰上以方便随时随地精打细算──纤手一拨。
“看在这些日子的相处及你的费心教导，我可以打个折扣给你──”
“打什么折扣？”
“赔偿我昨夜被你意淫的损失！”算盘珠子可没有因为她说话而有片刻停顿，打得劈啪作响。
“嘿，你是掉了根头发还是少了根睫毛，你哪来的损失？”
“你对我这样又对我那样，还没有损失？！”算盘因为他这句疑问而又加拨了颗代表千两的珠子。
“怎样又怎样？”他邪邪的挑起眉。
步奷奷毕竟是青涩的黄花闺女，被他这么一问，只能略显憨傻地瞅着他。“呃……我怎么知道怎样又怎样？！不就是那样又那样吗？！我管你是那样还是这样，反正这笔帐你别想赖──总共一万八千两，付讫！”她胡乱拨了个总额，推到他鼻前。
他两指一顶，将算盘推回去，又做回讨价还价的商贾，“不成不成，你什么都不知道，也没让我占到什么便宜，付这笔银子对我而言太不公平了。”
“你昨晚已经占到便宜了！少在那边卖乖，一万八千两，付讫！”
“便宜？你是指这样吗？”梅舒城一脚踢歪她落坐的鼓凳，在她重心不稳地倾倒前将她捞回胸前。
她被迫勾住他的颈子，稳住自己的身躯。
噙着笑意的俊颜在她眼前放大，有力的臂膀将她牢锁在怀中。
“干什么干什么──”她想退，他却不放。
“还是这样？”他的唇轻轻磨蹭着花办似的嫩颜，“抑或是……这样。”话尾消失在她唇间，缠上。
步奷奷结结实实又被吓上一回，所有惊叫及抽息全教他的舌尖给抵了回来。
这才真的叫占便宜。
梅舒城原先只想小小报复她昨夜缺心少肺的对待，没料到自己竟玩得比她认真。他近乎膜拜且爱怜地吮舔起她的唇，将昨夜──甚至是平日见到她时都想做的事全给做齐了。
大掌拨开粉色披帛，扯掉缦衫上的小结，让手心所能探得的体温更炽热。
想将双唇转移阵地，品尝她的甜美，她却不放行，两排贝齿衔啃着他的下唇，她自己一定没发觉，她多容易被吻得七荤八素，多容易在他面前卸下武装，多容易像春梦里的小女人，贪欢求爱。
匆而，落在细颈边的长指勾起一丝红线，他在偷香的空隙闾睁开一只眼，红线底下沉甸甸的，隐没在兜儿间，他猜测着是平安符之类的东西，略微施力一扯，红线穿系的东西被拉出兜儿外──
一文铜钱。
梅舒城瞠眸注视，非常确定落入眼廉的玩意儿不是专司保佑身体健康、万事如意的平安符，也不是姑娘家偏爱佩戴的小小香囊，而仅是枚老旧的铜钱。
她戴铜钱做什么？时时刻刻提醒自己要视钱如命？梅舒城有些好笑地暗忖，但一枚不起眼的铜钱占不了他太多兴致……至少，比不上她。
“现在不可以进去啦，你想被拖去园圃里种吗？我可不想变成牡丹──”
“你只能算杂草好不好！”
“你歧视杂草呀？！杂草也很伟大好不！”
“哪里伟大了？！”
“大当家聘咱们回来除庄里的杂草，要是没有杂草的存在，你我能讨这口饭吃吗？！”
厅门外传来吱吱喳喳的交头接耳，到后来两个白目奴仆竟然大声争辩起杂草的伟大与否，所幸两人最后达成共识──杂草是他们两人的衣食父母。
“嗯……”步奷奷被两人的谈话震醒，松开箝咬着他的贝齿，迷蒙的眼瞳逐渐看清自己是如何坐在他的腿上，十指是如何眷恋地穿梭在他的黑发间，而他的手又是如何大剌剌地进占她的衣襟内，包覆在她的酥胸上……
步奷奷发出挫败的低吟。天，她又失控了……
她很沮丧地推开梅舒城，为自己挽回只剩下残渣的淑女矜持，呜……爹，女儿不孝，忘却了您谆谆教诲的三从四德和《女则要录》……
她竟然想剥光梅舒城，一口吞掉他！
这，算不算意淫的一种？
“门外两个人，去除草！”被打扰的梅舒城很不爽地喝道。
“是、是。”闪人。
梅舒城转向满脸自厌且正在整理身上散敞衣物的步奷奷，重新剥除着她的缦衫，很有继续开战的意味，他贴着她的耳廓轻轻啃咬，笑道：“地点不对。”
“地点很对，这里是主厅。”步奷奷拍掉那双正在拉扯她腰带的手，“我确定赵莲对你下的春药还没退，你离我远些，我不想趁机把你吃……不，是我不想被你趁机吃掉。相信我，你敢再碰我一根寒毛，我会向你勒索几十万两来赔偿我的清白。”
呜，其实她怕的是自己把他吃掉之后，这个老奸商会反向她敲诈──依她对梅舒城的认识，这个可能性非常非常的大。
“只有花楼小鸨儿才跟人称斤论两地叫价。”一句话，轻易堵了她的口。
“梅舒城，我希望这辈子都没有机会与你为敌。”久久，步奷奷做出结论。她如果和梅舒城有利益上的冲突，也绝对吵不赢这个老奸商的利嘴！
“客气。”
步奷奷理好衣衫，瞧见他下唇有着她烙下的齿印，又是一阵低咒。
“你今天要出门谈生意吗？”
“晌午过后。”
“我建议你三天不要出门。”等他唇上的痕迹湮灭后再放他出府去接客吧！步奷奷不住地支颐摇头。
梅舒城当然知道她为什么这样说，长指滑过被咬破的下唇，笑得好淫。“啧啧，这下都见血了，请大夫要花钱，还有……梅庄一天的进帐足足千万两，我这模样怎么做生意？三天不见客，这笔帐……可怎么算才好？”
佯装苦恼的他，表情实在是──很贱。
“算是你轻薄我的报应！”步奷奷可下准备扛这笔钜债，她捂住双耳掉头就跑──只要她没听到，一切都不算数。
梅舒城见她掩耳之举，只是笑得更精明，在精明中也添了好多的温柔。
“步奷奷，你真的好可爱，我梅舒城在这里发誓，不把你拐进梅庄当小奸商，我梅舒城就冠你步家的姓！”
可惜，她没听到；而他，也故意不让她听到。
“真是小人，不知道在我背后嘀嘀咕咕说些什么坏话！”
步奷奷离开主厅后，想也不想地直奔品香阁，又窝回那株没开的“都胜”旁边，做着她此时正在咒骂的小人行径。
她只瞟见梅舒城在她捂住双耳后依然动着唇，八成不是什么好话。
不顾园圃里的土会弄脏素裙，她曲膝而坐，偏着小脑袋瞅着“都胜”的小花苞，突地噗哧一笑。
“你知道吗？他好可爱噢，每次和我斗嘴时都不像他平常做生意那样，他都会冲着我直笑……那种笑，不是周旋在奸商问虚与委蛇的招牌笑容，是很轻松很自然，甚至……是很理所当然的笑靥。”步奷奷与牡丹分享小秘密，美眸眯成幸福的细缝，“认识他将近十九年，我没看过这样的梅舒城，他像是个从爹爹的床边故事里走出来的人，会生气、会失控、会使诈、会占人便宜、会大吼大叫……”
他，变得好真实。
“如果当初我所听见的'梅舒城'也是综合了这些个性，我还是会爱上他的……”步奷奷说得好小声，在牡丹面前承认了自己的心意。
或许从头一次知道他之时，她已芳心暗许，那时她甚至还没有见过他的长相，只是拼凑着他该有的模样──她承认，见到他之后，她曾暗斥自己的无知，因为梅舒城远远胜过她想像中的他数分。
渐渐的，她开始去多认识他，然后将她所听到的一切都牢牢记着不忘，到后来甚至将那张梅家借据给“摸”了出来，瞒着爹独自一人上梅庄讨债……
“悄悄跟你说，我故意上梅庄讨债，除了梅庄的商业手腕之外，就是想看看那个霸占我心底十多年的神只，一开始我只是想来见识见识那个践踏城中无数少女心的梅家大少，若可以，我也想回敬他一些难堪尝尝，结果越是认识他，就越将以前的他和现在的他放在一块，每每发掘到他现在的恶习，我便会推想以前的他是否受过更多的苦，才会造就现今的他。”她圈抱着腿，右颊搁靠在膝盖上，“那些恶习、缺点，全部都变成让人觉得好心疼的原因。”
“既是如此，你就好好疼他。”
天外飞来一道轻笑男音，步奷奷急回首，竟发现有个男人半伏在凉串的栏杆上，两只手臂在栏杆外晃荡，拨打着伸手可及的牡丹叶。
她认得这个男人，因为他是琅嬛阁的常客，梅二当家。
“二当家。”步奷奷站起身微微二陨，毕竟讨好老顾客是商人首要，可是她心中却暗自哀号。
完了完了，他在这里偷听多久了？有没有久到将她对着牡丹花的自言自语全给听得仔细？！
簪笄的小冠下仍有几丝黑发不听话地鬈垂在梅二当家的脸上，与梅舒城不同，他的打扮一眼便能让人明白他是梅庄当家之一，从头顶的玉笄、银冠、流苏系绳全是数一数二的高档货，金紫御仙花锦袍、十指上的指环，其余被栏杆遮住的部分也绝不会逊色于她现在所看到的……这男人是将梅庄值钱的玩意儿全往身上挂了是不？
“呃……您清醒了？”记得曾听梅舒城说过，梅家其余兄弟都是睡到属于自己的季节才会醒来。
“嗯哼，你没瞧见西阁那边的牡丹已经开始凋谢了吗？春去夏来，是该醒了。”梅二优雅地打了个哈欠，仍美感十足。
他手上金光闪闪b的指环混着日芒，刺得步奷奷的眼有些疼。
坐在梅二当家身旁，还有个男人趴在石桌上，看来正在休憩。
“那是？”步奷奷指着石桌边的人。
“梅家小三。拖他一块出来赏今年的最后一抹春色。”
“梅三当家。”步奷奷不确定昏死的男人有没有听到，仍朝他招呼道。
梅家小三一根手指意思意思地动了动，算是给她回应。
“你是琅嬛阁步老的女儿不是吗？我们曾有数面之缘。”
“梅二当家真好的记性，琅嬛阁向来承蒙您的照顾了。”步奷奷面对店内第一大主顾，态度和对待梅舒城可算是天差地别。
“照顾琅嬛阁的人不是我，是你方才又是取笑、又是数落、又是红着脸在思念的'梅舒城'。”梅二当家好笑地看着她一脸懊恼的表情，续道：“我上琅嬛阁采买的东西全是替我大哥添的，他呀，要是没我们这几个小弟替他张罗一切，怕他身上那套补丁旧衫还得穿上三十年哩。”省钱省到无法无天了。
“果然。”步奷奷颔首道。
“果然？”梅家小二扬起眉。
“从花厅到他的白玉算盘，我就知道二当家您的心思了。难怪您宁可背负他口中'败家'的恶名也要砸下大把银子，只因为你们想疼这个不懂得爱惜自己的笨大哥，是吧。”
梅家小二笑了，“没见过世上有哪个人像他这样挣钱给别人花用，却如此吝啬善待自己，要不是我们三兄弟坚持，他很可能还会住在柴房里。”
知道梅家小二是在说笑逗她，步奷奷却无法发笑。“这是个很心酸的笑话。”
“会吗？我还以为挺有趣的。”他最爱拿这件事糗他大哥了。
“因为他真的想这么做。”
笑意在梅家小二脸上敛去，徒剩轻叹。“是呀，多亏我们三兄弟一人一边把他架出柴房。”
“他想让你们过得好，即使自己过得不好，也要你们过得很好……”
“和他一样，我们也希望他过得好，把童年缺少的一切全给加倍补回来。”梅家小三仍是没动，只有飘飘渺渺的声音传来，轻浅而坚定。
梅家小二接续道：“所以，只要是我大哥需要的东西，我都会替他找来，而且定是全城最好的，千金万两在所不惜。”
“好个兄弟情深。”说得她都想替他们掬一把眼泪。
“其中也包括你。”
“咦？”她听错了吗？步奷奷掏掏耳，虚心请教，“二当家，您刚才说了什么吗？”
“我是说，包括你这个我大哥想要的女人。”他梅家小二虽然甫睡醒，却早从梅家众奴口中听到这回牡丹花季里发生的风花雪月，并且和其他兄弟达成共识──大哥喜欢步奷奷，那么他们会用尽手段替他掳获佳人！
“什么？！”
“你别想走出梅庄一步……”梅家小三又发言了，向来温文的他竟然一出口就是威胁。
“你们是一窝土匪呀？！”步奷奷此时才发现自己踏进了土匪窝。
“不，我们是比土匪还要黑的奸商，要你进得来，出不去。”
“我若要走，你们谁也拦不住。”
“只要我大哥不放行，你绝绝对对走不了──”
言犹在耳，数日之后，步奷奷还是离开了梅庄，而且是教人给赶了出来。那个胆敢将众人心目中认定的梅庄大夫人给轰出庄门的家伙，就是梅舒城。
步奷奷来时只有一个小包袱，去时也没多些什么──除了一个偷窃的罪名之外。她在梅庄所有人的错愕中，抬头挺胸地走出大门。
花开花落二十日，那一天，正是春的尽头。
第九章
“奷奷、奷奷呀。”步老爹在女儿的闺房门外又敲又喊。
“爹，我没心思安慰你，你自己取条手巾到墙角去哭好吗？”门内传来超无情的回应，完全不似一个孝顺女儿该有的行为。
“不是的，爹是来瞧瞧你的情况。”
“我好的很。”声音闷闷懒懒地答道，“只是在思索接下来该怎么样，让我静静好吗？”
“那……我等会儿再来唤你用膳。”
“好。”
直到步老爹走远了，步奷奷才松开被她咬得死紧的衾被，即使眼泪爬满双颊，她的嗓音还能维持不颤不抖，也才能瞒过步家老爹的担心。
事实上她一点都不好！
让人诬赖偷花，远远不及梅舒城那时一句“是你做的？”来得伤人。
他说他对梅庄的所有人拥有绝对的信任──那么就代表她这个非梅庄人的嫌疑最大罗？！
他说没有人像她一样那么了解失窃的“都胜”对他而言有多么重要，而她又接连数日频繁顾盼着都胜开花──那么，难道她就非得应了当初那番玩笑话，当真干起偷儿的勾当？！
在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。
他没有直接指明她的罪，却用着更过分的方式在伤害她──
他对她，没有信任。
他知道她不会为自己辩解，“信任”这种东西不是多说一、两句便能建立起来，她不辩解是因为她认定自己的清白，而他若信任她就该相信她，无论她是不是梅庄人，抑或她一日三餐守在“都胜”旁边的举止，都不该影响他的信任，若信任她，就不该问她──
是你做的？
这句话，等于判了她的罪名。
在梅庄伤透了心回来，才想窝到老爹怀里放声痛哭，却在还来不及诉说她的委屈前，被回抱着她的老爹抢先一步哇哇大哭，老泪纵横的咿咿呀呀中她只听懂一句重点──琅嬛阁，破产了。
拜她那不成材的大哥所赐，在她离家短短十数日，他就有本事赌光家产，为了避债早不知溜到哪个城镇去，而店里所有值钱的古玩全教人搬得精光，已然家徒四壁。
“屋漏偏逢连夜雨”正是此时最好的写照。
被冤枉的伤心还无处宣泄，破产的阴霾又拢聚在她头顶，一时的震愕让她连哭都哭不出来。
震惊过后，她只是很镇定地安抚老爹，东凑西凑一笔银两遗走了几名在步家四十余年的忠心老仆，接着便是将自己单独关在房里三天，有人敲门便随口应个两声，有人送饭便随意扒个两口，直至第三天，她才蒙在衾被里大哭两个时辰，将一切混乱藉着泪水冲刷而去。
泪水乾了，步奷奷又是一条“好汉子”。
“爹，我决定跟着勇伯一块出去学着做古玩的买卖，从采货、鉴识到交易全由我自己来，即使琅嬛阁已经没了铺头，我仍要用一块布巾包着货物叫卖，一分一分地攒回琅嬛阁。”
看到三日没踏出房门的女儿劈头就轰来一个重大决定，步老爹张着塞满白馒头的嘴，愣愕愕地望着她。
“你说什么？”
“没听清楚就算了，反正我已经决定好了。”她剥了颗橘子吃。
“等、等等，爹有听清楚！只是你、你一个黄花闺女要去做那种抛头露脸的工作？！你知不知道一趟寻货的旅途下来，三年五载都有可能，你要去的地方不是繁华富庶的城镇，而是连鸟也不愿下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回，再不，为了古玩，连古墓都得挖……古董这玩意儿赝品比正品来得多，甚至工做得更细，你分辨得出来吗？还有──”
步奷奷摊掌制止步老爹的发言，“爹，现在除了我之外，还有谁能去？我再说一次，我已经决定好了，明天我就去找勇伯。”
勇伯曾在琅嬛阁的寻货人手中担任师傅一职，但因前些年他的独子在一回寻货的旅途中误触古墓机关而丧命，悲痛欲绝的他便辞去工作，独居在不远的山腰小草庐，这些年来，她一直都与勇伯有往来，知道他已渐渐从丧子之痛恢复，也曾不只一次向她提及当年寻货的大小趣闻和宝刀未老的身手──她想，若她开口请勇伯助一臂之力，自是不成问题。
“奷奷……”
“爹，我知道你当初替我取名'奷奷'的用意，可惜我辜负了这好名儿的期望，纤柔和娇弱在我身上都找不着半分，以前如此、现在这样，将来也不用奢望我有太大的长进。”她自嘲地说着，算是想舒缓弥漫在父女问的低迷气氛，“以前我最讨厌人家叫我奷奷，好似每叫我一回，就在讽刺我的性子一回，我总是恼着，现在想想，或许这也是物极必反的道理吧。”
她咯咯笑，步老爹却没跟随，让她收起轻松的神态，浅叹。
“我诚实同你说吧，这数十天我谎称上白云寺礼佛，实则是上了梅庄去学习经商手腕，为的就是怕琅嬛阁走到今天的地步，没想到，我还是回来迟了……”
提及梅庄，步奷奷很明显地垂下眸，掩住瞳间浮现的苦涩。
“现在琅嬛阁垮了，由我来撑。你有年岁了，不适合在外头奔波，大哥又不成材……以后你主内、我主外，咱们父女重新再造一个比旧的琅嬛阁更好、更成功的琅嬛阁。”她轻握住父亲的手，暖声安抚着。
她知道爹亲的经商才能有限，他是个适合守成而非创业的商人，十数年来日渐萧条的琅嬛阁能维持至今，对他已属极限，而今，他们要从无到有，已无法再仰赖老爹的保守作风。
“这太辛苦你了……”
想当初，他还曾因妻子产下女娃儿而赌气，直嚷着他想要个带把的孩子，只差没将女儿塞回妻子的肚里，看能不能再换个儿子出来。孰知到头来最有担当的，竟是他视为赔钱货的女儿……步老爹在心底为自己当年的愚昧小小忏悔。
“不辛苦，我现在……也想让自己忙些。”
最好忙到焦头烂额、忙到没心思容纳琅嬛阁及家人之外的其他人事物、忙到没时间想起任何与“他”相关的记忆……
步老爹看出她的不快乐，“奷奷，你是不是在梅庄遇上什么不顺遂？还是有人欺负你了？难道是梅舒──”
步奷奷下着痕迹地截断他：“在梅庄里，我学到种种梅庄兴盛的道理和本领，虽是现学现卖，想像梅庄一样成为钜富算是难事，但我会让你及小妹衣食无缺。”
步老爹向来懂女儿的心思，怎会不知道城里富商数十户，她偏偏挑中梅庄，又偏偏找了梅舒城当家掌事的牡丹花季才上梅庄的用意？梅庄四名公子个个手腕高超，性格却天差地远，倘使仅是要学习经商手腕，找琅嬛阁老主顾梅二当家，或是城里出了名的大好人梅三当家岂不更容易些？
别人不清楚她，他这个做爹的可不！
但由步奷奷脸上的神色及欲盖弥彰的话题移转，就算他想问什么也探不着口风。
前头步奷奷说了成串她在梅庄学到的经商道理，步老爹半字也没听进去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便听到步奷奷下了结论。
“我想尽早走一趟寻货。”
“不过我们家根本挖不出几分钱了，拿什么去寻货？就算寻到了顶级品又如何？”没钱买货，又要怎么转手赚一笔？
步奷奷早就想到这个问题，“我有人能赊到银两，我去开口借。”
“你？！不，爹脸皮厚，让爹去！”
若借钱这事也要女儿抛头露脸，传出去对她的闺誉可是大大损伤呀。
“我做得来的，脸皮与尊严这种东西……一文不值。”
无意间又记起梅舒城说话的语气及神情，那时她觉得梅舒城说这句话简直是不可思议的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。
“爹，全交给我吧，我就算再失败，也不会让步家更凄惨，为了步家，我会尽全力撑起一切。”
当初梅舒城也是抱持这样为了家人的信念而成功，她不会输给他！
“但是……这样势必耽误了你的终身大事呀，奷奷。”步老爹叹息。
“我嫁了。”
“咦？！”什么时候女儿嫁人了，他这个做爹的却不清不楚？！
不忍给予老爹过多惊吓，步奷奷补充道：“我嫁给琅嬛阁了。若有人上门提亲，你就全替我推了吧，倒是小妹，为她留意好婆家先。”那位集妇女美德──女子无才便是德──于一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家惨澹的帐目上又增添多笔胭脂水粉及华裳钜款。
“奷奷，答应爹，你只准先出去一趟试试，若不适合或吃不消就得乖乖听爹的安排嫁人，至于琅嬛阁的事换爹来烦恼，爹不许你再插手，你能做到吗？”
“好。”口头上的应诺不花钱，多说也无妨，没有白纸黑字，说说就算。
“还有，你说能赊借我们银两的人选是？”古玩的寻货旅途可是需要一笔不小的费用。
“梅二当家。”
“耶？！”
看着步老爹错愕到说不出话的模样，她也不知道自己哪来如此大的自信，她与梅二当家不过数面之缘，何况她还背负着“偷窃梅庄祖奶奶──万两牡丹”的罪名。然而，如果连梅二当家都不愿借款给她，放眼全城也没人有能力助她了。
一直到现在，她随着梅家小二踏进客栈，都还在思索着自己的自信来源。
客栈二楼雅座，雕镂荷池的窗欞边探出一只手，在半空中晃呀晃，五指上全是价值不菲的金玉指环，吸引着街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有着高深莫测的精明，偶有几名俏丽姑娘投以怯笑，手掌的主子还不忘朝她们挥挥。
“为什么你认为我会赊这笔银两给你？这可不是区区十数两的小钱。”梅二当家收回视线，却也没投在步奷奷身上，淡笑问道。
“我的人面不广，翻翻脑中少得可怜的友人名册，似乎只剩梅二当家能求助了。”
“我和你的交情没好到赊借银两，你应该还有个更好的人选。”
“除您之外，没有了。”
“步姑娘贵人多忘事，容我提醒你，那人与我同姓同宗甚至还同爹娘。”
“您是指梅三当家吗？若您都不愿赊银两给我，我哪有脸皮向三当家开口？”步奷奷佯装听不懂他的暗示。
“你再装傻没关系，我从不跟不聪明的人谈生意。伙计，会帐。”梅二当家收回搁在窗欞外的手，执起桌上的玉骨纸扇，招来客栈伙计。
步奷奷挡下梅二当家招人的手势，恼着梅家人一贯的富贾傲气。“您知道我绝对不可能向他借一分一文，况且我不认为他会借银两给我这个盗窃他宝贝牡丹的偷儿。”她的口吻不免赌气。
“我大哥并不是怀疑你是窃贼。”
“他只是对我不够信任。”她反驳。
“他近日不断在找寻真正罪犯，�
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