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卖油郎 续 七夕-第7部分
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沉默了半晌，他算了算小宝儿伺候爷两年多，这生活几乎一成不变，多无趣……小宝儿合该令人厌倦。
鄙夷的目光顿时显露，他没忘小宝儿始终是一名阉人，能受宠多久……呵呵。
暗压下心中的窃喜，严总管嘴上说一套：「小爷，你既然都这么吩咐，我就恭敬不如从命，一定为咱们的主子鞠躬尽瘁。」
「嗯。」他勉强露出笑容，旋身就走。清楚地划开一道界线，不用在混淆不清的主仆关系之中找不到立足点，他选择交出权力，谨守身为奴才的立场与本分。
乔宝儿一走，严总管的嘴角渐渐上扬，呵呵……
端着架子，严总管摇身一变──跩得很。得意洋洋地指派一群丫鬟、奴才干活儿，还特地交代小宝儿千万别去接近主子，以免惹主子不高兴。
其实他是为了防止主子改变心意，和小宝儿死灰复燃，届时府邸又要变天了。
常言道：人不为己，天诛地灭。严总管打着如意算盘，等过阵子逮着机会，得一脚将小宝儿踹出府邸，以免继续危害众人，累及他的总管地位不保。
主子这两日正上火，脾气阴晴不定，谁接近，谁就倒霉。
严总管机灵地派一群丫鬟们去当炮灰，自个儿也是闪得远，以免死得难看。
这座王府，在主仆三人各怀心思之下，波及府中的丫鬟叫苦连天……
小狗子拖着锄头，一瘸一拐地走到围盖的栅栏地，眼看大伙儿早就去吃饭、休憩，仅剩小宝儿还在太阳底下砌墙。
「小宝儿，你干嘛不休息？」小狗子没好气地问。
乔宝儿抬起头来，道：「我还不饿。」
「你别瞒我了，以为我不知道你是刻意避开众人。」重重扔下锄头，小狗子不满地哼了哼。
这几日，府邸几个嘴坏的家伙私下都在嘲笑小宝儿终于被主子嫌弃，有些人起初不太相信这消息，偏偏事实摆在眼前──
小宝儿睡在佣人房，主子也没再召唤小宝儿伺候……
呿！这样也好，他以前就劝过小宝儿，做人别太犯贱！
小狗子瞪着他的后脑杓，气咻咻地交代：「小宝儿，主子这个人无情，他不希罕你了，你可别太难过。」
变相的安慰话语令乔宝儿一愣，停下手边的活儿，回眸凝视小狗子很不高兴的脸色，「事情不是这样的。」他企图解释：「是我不好……」
小狗子马上打断他的话，「你甭为主子说话了，他希罕你的时候就待你好，不希罕了，就像现在将你踹得远远的。」
哼哼，小宝儿就是好欺负，都几岁了依然没变。
笨得要死！
「我听丫鬟说，主子最近的脾气凶得要命，尤其是提起你，他就一副咬牙切齿的狠劲。你最好保重一点，晚上睡觉的时候，门窗一定要上锁，以免主子发狂来找你的麻烦。」
「叩！」砌墙的工具脱手，仅差寸厘就砸到了脚。
乔宝儿低头拾起工具，拨了拨掉落于地的混土泥沙，整个人蹲在砌高的一座墙边闷不吭声。一心只想认分的做事，主子凶什么……
书房连连传出恶咒：「该死、该死、该死！」
扔了一本账册，孟焰踹开椅子，在桌案旁来回踱步。
憋着一肚子闷气，日复一日……
小家伙还没滚回身边，好样的……真敢让他度日如年。
分明自作孽……他该死的考验自己的耐性，忽略了依小家伙瞎蘑菇的性子，天晓得何时才会踏回房里。
恼归恼，他望着开启的扇门，眉宇渐渐纠结，深邃的眼迅速蒙上一层暗色。
半晌，适逢黎生外出数日回来，身后跟随两名扛着木箱的壮汉，三人前后进入书房。孟焰玻鹧郏惨膊凰驳囟⒆糯竽鞠洹�
「爷，我将东西都运回了。」黎生上前递出一本册子，「明细在这儿，高爷托您鉴定，半个月后，他会派人取回。」
「这箱子里的古玉有几件？」
「五件。」
「先搁下了。」
两名汉子应声：「是。」须臾，他们两人分别交出两把钥匙，尔后立刻告辞。
书房内仅剩下主仆俩，孟焰连瞧都没再瞧箱子一眼，一转身，随手将册子扔上桌案。
「爷不开箱来瞧？」
「瞧什么，我现在没那兴致鉴定古玉的真伪。」孟焰探手取来笔筒内的一枝小楷笔，神情若有所思。「黎生，你回来可有瞧见小家伙？」
「没有。」他一回府便朝书房来，「爷要属下去将他找来么？」
「不用。」他希望小家伙自动地回房。否则，他早就亲自去逮小家伙回来。
「哦，爷若没其它的事吩咐，属下先行告退。」
孟焰点了头，静待黎生的脚步声消失，唇缝间溢出一声若有似无地轻唤：「小家伙……」
黎生回房途中行经一座拱桥，眼尖的瞥见一抹鬼鬼祟祟的身影躲在柳树后，不知将什么东西扔进莲花池子里。他顿了下，须臾认出是小宝儿。
望着主楼的厢房一眼，乔宝儿颓然地回头，沿着柳树旁的小山坡离开主楼，待他攀上一道蜿蜒的长廊，不禁靠在廊柱旁喘息不止。
弯身拍了拍身上的泥土、灰尘，一块芙蓉石顺势滑出领口，微晃着浅浅的光亮。
轻掬起，缺角的芙蓉石折射一道光亮刺眼，他眨了眨眼睫，收起佩戴的小石头，举步沿着长廊走往偏僻的座院。渐行渐远的身影显得孤寂，肩上扛着无形的重担，左右着他的思想。
然，牵动情绪的究竟是什么……
缺角的小石头轻刮着胸前，引起微微的刺痛，瞬间淌过心口，缓缓地蔓延而下，乔宝儿渐渐垂首，视线落在胯下的位置，掌心渐收成拳，眼眶顿时盈满了自卑……
入夜，乔宝儿关紧门窗，一沾床便睡得相当沉。总是蜷缩着身子，即使身旁少了人体的温度，几天下来，他也逐渐习惯。
寂寞的房，仅有简单的家具摆设，搁着两套借来换洗的衣裳。垂落的床幔映着两道身影，彷佛界线似的，一个在内，一个在外。
轻易地卸下一扇窗，孟焰闯入小家伙沉睡的世界。
顶上的天，脚下的地，每一分寸都是属于自己的地盘，包括那气死人的家伙也属于自己！
伸出的魔爪勾起床幔，阴鸷的视线落在隐约可见的熟悉轮廓，心头的火在窜烧，却舍不得伤他分毫。
缓缓地倾身，落下一道轻柔的吻刷过温润的脸颊，转身的剎那，俊逸的面容不再显得阴沉。悄然无息地离开佣人房，孟焰退回主楼。
守在寂寞的空间里，度过漫漫长夜，期待黎明之后，小家伙愿意到来。
受到府里一些人异样的眼光，以讹传讹的猜测、碎语，乔宝儿佯装毫无所觉，将心力投注在即将完成的狗窝。
阿良、阿贵和几名长工的心向着小爷，几个人一起分工合作，不似以往边干活边扯淡，他们很有默契地，谁也没问小宝儿和主子之间究竟发生什么。
至于严总管这几日端着好大的架子，又开始对奴才们颐指气使，府邸只有另一派人理会他那一套，以致下人之间形成更明显的分野。
眼看遮风避雨的狗窝将完成，忽地，阿贵问：「小爷，狗窝盖好，谁要去牵狗来这儿啊？」乔宝儿正在检查栅栏的门闩，一抬头，话都还没说，大伙儿纷纷开口拒绝。
「我不要去！」
「我也不去。」
「那两条狗凶得跟土匪没两样，不愧是主子养的。」
「啧啧，主子养的那两条猛犬都是公的，幸好没有母的，不然哪，一公一母在一起，若生了一窝小土匪狗，咱们可惨了，狗窝要盖两个才够用。」
「说的也是。」
几个人你一言我一句的离题讨论，话题从续盖狗窝的地点等等，谈到干脆将狗结扎……到最后，目光一致落在小宝儿的身上，异口同声地说出结论：「小爷……呃，你自己想办法。」
乔宝儿在烈阳下，晒得脑袋发晕，好不容易才消化他们的讨论出的结果。「牵狗的事，我会去找严总管说明。」
「哦，也对。我差点忘了严总管最近乐得取代小爷的地位呢，牵狗的事是该落在他头上，由他一手包办。」
「哈哈哈……」阿贵登时幸灾乐祸，「他老人家得保重，主子养的狗会咬人！」
阿良举手一拍他的后脑杓，「呿，闭上你的嘴，甭再提了。」
「你打我干啥啊？」揉揉后脑杓，阿贵叫得很不满。
「笨啊你──」阿良挤眉弄眼地努了努嘴，示意他瞧小爷此刻的表情，人以前也被狗咬过呢，死阿贵是哪壶不开提哪壶。
目光一瞥，唉唷……小爷的脸色黯然，阿贵登时闭嘴。
「喂，你们两个还不过来一起把剩余的砖头搬去仓库放，大伙儿一起收拾、收拾，也好早点儿歇息。」李四一声吆喝，马上转移了话题，化解了尴尬的气氛。
乔宝儿感受到他们待自己好，凝结于心的自卑渐渐消散了些，人与人之间的感情很微妙。斯文的脸庞漾起一抹浅笑，他处在烈阳下和大伙儿一起做事，随着长时间的付出，慢慢地受到尊重，在他人身上也能找回一点自我存在的价值。
蓦然，低沉的话语掠过脑海──「小家伙，你究竟当我是什么……」
脸上的笑容渐收，心头搁着主子的疑问，乔宝儿松了手，任由栅栏门晃啊晃地。
不禁抬眸凝望主楼的方向，此时，他喃喃低语：「还能是什么……」
王府内的气氛透着古怪，黎生回府两日，瞧了几回严总管对奴才们颐指气使，怎变成他在管事了？行经主楼的途中，不禁纳闷小宝儿为什么又偷偷摸摸地喂乌龟？
步下拱桥，他刻意停在莲花池畔，耳闻一阵窸窸窣窣的声响，略偏头，不意外捕捉到树丛里的一抹身影。
爷的小家伙循着难走的路径离开，爷知道么？
黎生一转身，瞧爷走出房外，咦……这下子，他更显错愕。
孟焰面无表情的进入书房，须臾，黎生也随后到来。
「爷，您找我有事？」
孟焰睨了他一眼，踱至桌案旁，问：「姓高的可有告诉你这些玉打哪儿得来？」
黎生趋上前，探向搁在桌面上的玉石，有造型古朴可爱的猪形玉握，色泽薄透的玉婵、玉梳等等。他回道：「爷，高爷没说这些古玉的来历。」
「哦。」孟焰哼了声：「这几样物品十之八九是盗墓得来。怎么，姓高的竟也干这等偷鸡摸狗的勾当？」
黎生惊愕，「都是真品？」
「是真品。」孟焰吩咐：「过几日，待他派人来取回，我让你跟着护送。」
「是。」黎生退离桌旁，视线不经意地一扫，书架上的泥人偶相当突兀地吸引了注意力──爷的书房怎会摆放这么廉价的东西？
将属下的困惑看在眼里，孟焰道：「那是小家伙的泥人偶。」小家伙买了物品，等到领薪俸后，才会将两对泥人偶托给阿良送回乡下。
「哦。」
书房内，顿时陷入沉寂。孟焰回到桌案旁坐下，径自磨墨。
一名丫鬟送茶点、香茗过来，即使书房的门没关，她也不敢擅闯。探头偷觑了屋内一眼，喊了声：「爷、黎护卫。」
「进来，把东西搁着就出去。」孟焰头也没抬，语气死板。
丫鬟赶紧入内搁下香茗，下一秒，难掩紧张的退出房外。
黎生静默，细微地旁观一切。主子浑身散发一股阴沉感，随着时间流逝，茶几上的香茗渐凉，失去了它淡淡的清香。
窗外的天色渐暗，黎生佯装不经意地问：「爷，怎不见您的小家伙在身旁伺候？」
孟焰搁下笔，思绪凝在这个问号上头──小家伙究竟是不敢，还是不愿过来？
他不答反问：「黎生，依你认为，小家伙对我而言是什么？」
黎生露出一抹淡笑，「爷当小家伙是伴侣。」
「你认为小家伙又当我是什么？」
黎生的神情一僵，「爷问错对象，该问您的小家伙。」
「我问了。」他起身找寻收藏于架上的书卷，平日过惯了茶来伸手、饭来张口的日子，书架经由小家伙更动整理过，扰乱了记忆中的藏书位置。
如同小家伙扰乱他的心智，此时，他好想将小家伙给找回身旁归位。
黎生不发一语，直到主子又回到座位上，这才又开口：「爷既然问了……然后？」
「喀！」握在手中的笔瞬间断成两截。
孟焰呕得很，「小家伙滚了，不再伺候我。哼！」
黎生诧异，「他敢？」
「你以为他不敢，也未免太小看他了。」
妈的！他独守空闺可不假，想见小家伙还得偷偷摸摸……真是窝囊！
「喔。」难怪爷的脸色铁青。黎生偷瞄桌案的册子一眼，巴不得爷尽快写下古玉的相关年代和特征，以免一气之下连册子都遭殃。
孟焰甩了断成两截的笔，属下在下一秒眼捷手快的接住，随即从笔筒内抽出一枝新的笔递上。挑眉睨了属下一眼──瞧，黎生多机灵，哪像气死人的小家伙……做事死板又不解风情！
这两年来累积的怨气不少，脑海顿时回忆着小家伙习字的模样，孟焰又道：「那家伙若是离开我身旁，以他的能读能写的条件，也称得上是一项专长了，在外不难找到差事糊口饭吃。」
「嗯。」他终于弄懂了，原来爷担心被小家伙抛弃……
气闷了数日，孟焰咬了咬牙，「自始至终，我无疑是用环境牵制小家伙顺应着我，即使我能留着他数年，你认为我能忍受这情况多久？」
「这……」他默然，难得听爷发牢骚。
「我想知道在他心里究竟当我是什么人。」
黎生依然沉默。
孟焰搁下笔，只手托腮地望着开启的房门，啐了声：「小家伙没忘去喂养池子里的宠物，倒是不在乎我的生活起居。」
「爷也发现了？」
孟焰哼了哼，「那家伙就在我的地盘上，无论干些什么怎瞒得过我。」每近傍晚，小家伙便偷偷摸摸地来，他只须朝窗外望，总能逮着那抹纤瘦的身影。
「最近由严总管管事是不？」
「看来应该是。」
「无论是不是，明儿，你把那老家伙带到铺子里管事，至于这府里的管事，一个就够了。」
「好，属下明白。」
寂静的夜里，乔宝儿独坐在床沿，一盏烛光映照着沉静的面容，半敛的眼眸凝住一双摊开的手，数不清被主子牵过几回，也数不清长期累积的侍奉有多少。
这双手，为主子端茶送水；这双手，为主子整装添衣；这双手，在亲昵的夜里触摸人体的温度，整个人被动地奉献，不再讨厌……但也说不出喜欢的字眼。
黯然神伤地，他落下床幔，拥被而眠。
整个人怯懦地瑟缩着，躲在亲情、感激之情的夹缝里，难以延伸一份喜欢之情。
在乎的亲人凌驾于主子之上，焰这个字眼，偶尔才会唤出口，就在他感到无助的时候。
「焰……」意识昏沉，他轻声呢喃，迷糊地想着他……
悄然地打开房门，孟焰不禁纳闷小家伙今晚没上锁。
是忽略，还是存心……淡扫内室一眼，他悄然接近床榻，颀长的身影穿透一道幕帏，重迭在甫入睡的人儿身上。
想将他带回，填补心里的缺。
悄然地脱了鞋，他小心翼翼地偎在小家伙身旁侧眠。
一剎那，惊动了昏沉的意识，乔宝儿掀起疲倦的眼帘，以为是梦境，轻唤了声：「焰……」
孟焰怔了下，任由他贴靠入怀。
小家伙是清醒还是迷糊？
良久，不再有任何动静。孟焰只手托腮，半敛下眼，满足于小家伙毫无意识的贴近行为。
真是……恼了数天，到头来，仍是自己妥协。嗟，简直犯贱！
「你眼睛张这么大干什么，见鬼了是不？」
天一亮，怀中的人儿醒来，孟焰一夜无眠，出口就没好气。
乔宝儿僵愣了许久，脑中毫无印象主子何时来到。
孟焰翻身压上他，扣住他的下颚，仔细的端详他斯文的小脸。「避开我几天了，你的胆子不小。」
吓！猛一汲气，沁入主子张狂的气息，乔宝儿浑身渐渐颤抖，双手紧揪着主子的衣衫前襟，一双眼睫也跟着轻颤不止。
指尖摩娑他柔软的嘴唇，嗓音低沉的问：「你究竟当我是什么？」
「主……子。」＇幸福花园＇
「你确定我们俩像主仆吗……」伟岸的身躯略施力一压，孟焰存心将他逼得毫无退路。
呜！好重……
脸色倏地涨红，浑身毫无缝隙的屈于强健的体魄之下，逐渐丧失喘息的机会。「焰……」浑然无觉，无助之际他只会唤他一人，唯独他而已。
捧着他的小脸，坠下的吻取代了手指，贪恋地吮着小家伙微启的唇，品尝他的柔软。
即使再恼，也从未停止想要小家伙的念头。
舌尖的勾绕瞬间夺去了最后一丝喘息，本能地汲取对方的给予，他逐渐失去了招架的余力。
仅是浅尝而止，薄唇缓缓地退离了他的。
孟焰挑明说：「我希望你的心里有我，不是应付。」
乔宝儿脸红气喘地反驳：「我没想过是应付。」
「为什么不回房？」手掌抚摸身下的小家伙，迫切的跟他算这笔帐。
他惊慌失措地反应：「您在生气……我不知道该……怎么办。」
「你回房不就得了。蠢家伙，以为我会吃人么！」
「我……」
「不敢？」
「是。」他点了头。
「你就敢让我恼？」
「不是……」
「还说不是。难道你不知我被你气得都睡不着？」
渗入耳膜的指控令他眉头一皱，「我现在知道了……」
小家伙现在才知道？怒气一瞬间崩垮，孟焰一脸无奈地瞪他，「你是麻木过头，还是迟钝到无药可救？」
「我以为你要我走。」乔宝儿略挣扎，试图起床打水伺候主子，一心只想做好分内之事。「我没有想过要离开……很想留在府里挣钱。」
小家伙是牛么？「除了挣钱，你就不想些其它？」很自然地，孟焰顺着他挣扎的举动而翻身。
乔宝儿下床套了鞋，内心踌躇了半晌，终于回过头来，鼓起勇气道：「主子厌了吗？若是厌了，我会收拾东西，离开这里。」
孟焰怔在床上，不禁怀疑──小家伙把话听哪儿去？
他低头把自卑往心里藏，把立场划分的清楚。「主子就是主子，在我心里是不变的，您待我好，除非您厌了，否则我不会走。」
「你没把我当成伴？」
「没有……」
「也不是喜欢的对象？」
「那不妥当。」
孟焰的脸色愈来愈阴沉，胸膛的起伏剧烈扩张，他好想冲上前去宰了小家伙！
「如果我不要你的伺候呢，你当真就收拾包袱滚了，不会觉得可惜？也不会想我？」
「会可惜……」他思忖将失去优渥的薪俸。
至于会不会想主子……
也会的。
习惯为主子张罗起居、习惯府邸的环境、习惯主子的存在和气息……认真思索，他习惯了许多事，认命的接受一切。
孟焰索性挺身半倚在床头，等了好半晌，小家伙仍没表示。
不禁磨了磨牙，想骂又骂不出口，小家伙死板的令他又爱又恨又没辙！
骤然，他不耐烦地一吼：「过来，别杵在那儿像是做错了事。」
乔宝儿甫靠近，整个倏地被扯入一具宽厚的胸膛趴着。
孟焰的下颚抵着他的发，语气不佳地啐了句：「我当你是伴，是我喜欢的对象。」
心头一颤，乔宝儿不发一语。
「你呢，只当我是主子，我要你往东，你就不敢往西，像个傀儡似的，这样好么，小家伙？」
「这是应该……」他闷在他身上细碎地响应。
蓦地，孟焰猛然将他托抱起，同时命令：「别动！」
眼一花，毫无心理准备之下，下身一凉，私｜处的残缺曝露在主子眼前。
「啊──焰！」
「肯叫我了，嗯？」孟焰舔了下唇，两指一挟，揉捻着他的余势。
「呜……」脸庞倏地涨红，两腿渐渐发软，他企图抓开主子的手，以遮掩他的羞耻。
孟焰睇凝他抿唇不甚甘愿的表情，不禁哼了哼，问道：「你只把我当主子伺候，如果换了主子，你也会让别人这样对你？」
「不会……」他猛摇头，不敢想象。
孟焰很满意的勾唇一哂，两手霸道的扣住他的腰，探舌舔了舔他的柔软，恣情地轻咬，惹来他低泣的求饶。
「呜……放开……放开我……」
「嗯……休想。」
撩火的吮吻他平滑的下腹，过火的刺激跨越了主仆界线，带领小家伙以喜欢的心情享受亲腻。他啧啧有声地舔弄，小家伙太需要刺激。
「焰……啊……」他垂首，眨着湿润的眼，不断轻推着主子的肩头，示意他停止。天早已亮，他该去提水……
孟焰抬眸，邪肆地笑问，「你还当我是主子么？」
「是……」
「啧，不上道。」恶质地摩娑之下，小巧的余势沁出晶透的泪液，濡湿了满手。「你以为没了这块肉就只能当我的奴才？」
「呜……」彷佛在揭他的疮疤，硬生生地剖开他的心脏，掏出那份自卑。
「怎不回话？」
「放开我……」泪眼婆娑，一滴又一滴的落在主子俊逸的脸上。
孟焰怔然，他热烫的泪水迅速地引起一丝罪恶感。「小家伙……」他别开脸，抬手拭去了眼眶的水气。
过了火，他停止了亲腻，还他一身整齐。粗鲁地将小家伙压来胸前倚靠，心头乱糟糟地，很笨拙地安慰了句：「别哭了。」
乔宝儿不领情的挪至一旁舔伤，纤瘦的身子缩了缩，有点讨厌主子过分的逼迫。
适得其反……孟焰仍不死心的搂住他的脆弱，「我当你是伴，是喜欢的对象，小家伙。」
「走开……」小小的火气窜出头，他嫌主子难伺候。
孟焰顺了顺他微湿的发，提醒道：「小家伙，这是我的地盘，你也是我的，莫非你还想继续麻木不仁？」
「……」他咬唇不回答。
孟焰吻了吻他不开窍的脑袋，撂下低沉的命令：「以后，当我是喜欢的对象，听见了么？」
他发出微乎其微地回应：「嗯……」
孟焰淡淡一哂，满足于小家伙仍在掌控范围，即使那么被动地顺应着他的需求，也够了。「不许你走，先陪我睡一会儿。」
主子的命令又来，乔宝儿点了头，敛下眼，迟迟无法入眠。
好想出去做事、地窖里的铁栏该拆除、还要做置放架……
想着、想着，意识到主子似乎睡着了，那沉稳的呼吸隐隐牵动着他的情绪。当主子是喜欢的对象……要求当喜欢的对象……
悄悄地别过脸庞，泪干的眼映入他俊逸的五官面容，那漂亮的薄唇吻过他无数次，凶恶时候就吼，心情好就会笑，坏心恶质的时候就挑惹得他浑身毫无招架之力……
脸上一热，他倏地躲开，安分又认命地窝在主子身旁，不敢有任何非分之想。
日上三竿，银翠注意到小宝儿睡过头，此一时、彼一时，她找上严总管告密。
「严总管，小宝儿偷懒呢，哼！咱们府邸的狗窝一盖好，他又故态复萌了，以为还受宠么，嗟！」不屑地撇撇嘴，她等着看好戏──小宝儿该修理一顿。
「真的，那家伙偷懒？」
「嗯，当然是真的。」
严总管眼看机会来了，怎可错过！哼哼，他连忙去拿家法，吆喝着几名家丁，一同前往佣人房。附近的几名奴才见状，严总管端着好大的气势，不知是谁又该惨、遭殃。
大伙儿纷纷聚集在佣人房外，窃窃私语。
须臾，只见严总管拉拔嗓门大吼：「懒东西！都什么时辰了，还不起床！快滚出来──」
房内，赫然被吵醒的人气冲冲地下床，一脚踹开门，双手环胸狠戾的目光一扫──
孟焰挑眉问道：「滚出来受死吗？」
「完了……」一群人马上跑的跑、逃的逃，谁也不敢留下来凑热闹。
「噢……是爷……」严总管双脚一跪，磕头哀号。
家乡的景色宜人，入秋的气候凉爽。乔宝儿提着竹篮，频低头，赤脚踩在泥泞的稻田里捡田螺，此时彷佛回到尚未离家前，每日过着单纯且朴实的田园生活。不过，时而传出的吼叫声破坏了他的回忆。惊愕的抬头，眼看主子拎着五娃朝这儿走来。
「我的纸鸢飞掉了。」五娃大声嚷嚷。
「妳也差点掉到桥墩下。」照顾小鬼，真麻烦！
孟焰摆着一张臭脸，庆幸自己有先见之明，安排二宝、三宝上书院求学，再过两年，剩下的两个小鬼也可以扔进书院里，省得他每趟带小家伙回乡，必须花时间盯着讨人厌的小鬼。
忽地，四娃惊喜的喊：「大哥哥快过来，帮我抓树洞里的小鸟。」
「什么鸟？」孟焰愕然。他循声搜寻到四娃就攀在树干上晃啊晃，喝！难怪她没多余的手去抓小鸟。
「臭小鬼，快下来──」
又一声惊吼，四娃吓了一跳，小身子一瞬间掉落。「啊！」眼一花，她稳当当地落在一双手上，没跌疼小屁股。
怀抱四娃，孟焰的脸色已经铁青。
五娃的大眼睛眨啊眨，小嘴张得大，好佩服大哥哥好像会飞……可是他没有翅膀。
孟焰一回头，又吼：「小家伙──你捡完了没有？」
「还、没、有──」乔宝儿笑意盎然，放心有主子在，两位妹妹的安全无虑。
「你……」咬了咬牙，孟焰啐道：「又在瞎蘑菇！」
乔宝儿没再搭理主子的鬼吼鬼叫，早就习惯那暴躁的性子和坏脾气。眼看主子走往桥墩下捡纸鸢，而他动作温吞地继续捡田螺，为了增添晚膳的菜色而忙，即使腰酸背痛也甘之如饴。
直到夕阳西下，彩霞满天，孟焰抱着昏昏欲睡的四娃，身旁跟着小家伙牵着五娃，一行人踏上回家的路途。
阵阵清风吹拂，七彩的纸鸢在天空飘啊飘地，五娃手握着一端的绳索，频频眨望着那美丽的颜色，充满了幸福的光彩。
乔家简陋的木造屋在年前经过彻底翻修，如今成为一栋三合院。屋内的摆设简单，大厅上设有祖先牌位和几样舍不得丢弃的旧式桌椅，厢房内新添了床和衣柜、书桌，厨房有新起的炉灶，至于锅碗瓢盆能用则用，仓库的农用锄具和杂物能留则留。
昔日的影子融合了新气象，一家子人的生活虽改善，但省吃俭用，日子过得并非享受、富裕。
乔宝儿的爹平常务农，在长子的庇荫之下获得一块田地，他留着自己耕种，也请些人手帮忙，因体恤别人要养活一家子不易，大伙儿在秋后收成按耕种的比例给付所得，这块地并未带给他多大的财富。只要日子能过，孩子有书可读，已是他最大的心愿。
乔大娘在平日仍种植蔬果，和往日相较之下，不用再为三餐生活烦恼，心境上轻松不少。意外地，她又怀了孩子。这事儿，透过小家伙贴进耳畔的碎语传达，孟焰当下停了吃饭的动作，嘴角微微抽搐。
乔宝儿挟了田螺肉放入他的碗里，视而不见那僵硬的脸上冒出两条青筋。
须臾，他听着大宝和二宝开心地谈及在书院发生的趣事，有哪个顽皮的孩子把夫子气得吹胡子瞪眼，谁又被处罚背诵论语等等。
「大哥哥吃饭。」五娃笑咪咪地喊，学着大哥挟菜给大哥哥，幼小的心灵好崇拜大哥哥健步如飞。
四娃也喜欢黏着他，今夜，她抢到位子挤在大哥哥的身旁。
乔家的夫妇对王爷仍是又敬又怕，即使人来了好几回，那份疏离感依然维持。
孟焰勉强笑了笑，憋着一连串的咒骂在心里──
这对夫妇真能生……是吃撑了太闲，还是怎地……竟然又有了！为了小家伙，他注定摆脱不了小鬼头。
嚼了两口饭菜，他问道：「你们打算为孩子取什么名字？」
「呃，还没呢。」孩子的爹说：「是想过生男娃儿就叫六宝，生女娃儿就叫六娃。」
「哦，万一多来两个男娃儿，不就叫七宝、八宝？」长大后，将来卖八宝散，专治小儿夜里啼哭、胀气腹痛；或卖八宝粥，人如其名，好记又好叫……铿！那排行第八的，天生注定倒霉！
乔大娘略显不好意思的垂首，这邻家附近同年纪的妇女，唯独她又怀了孩子。
孩子的爹正经八百的回话：「待这胎生完过后，以后万一又�
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