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吉祥纹莲花楼-第8部分
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黄七衣袖一甩正欲脱身而去，方多病大喝一声，袖中短棍挥出，一招“公庭万舞”，短棍发出一片啸声，往黄七肩头敲去。李莲花掉头就逃，远远躲进怡红院里。方多病心中又在大怒：他伤势未愈，这死莲花居然又弃友而逃！这个该死的……一句咒骂还没想完，黄七铮的一声扣指弹在他短棍之上，霍平川变色大叫：“小心他施展迷惑人心的邪术！”
方多病的短棍被扣，发出的却是一连七响。方多病只觉胸口伤处犹如被连撞七下，剧痛非常，脸色大变，黄七却在一怔之后忍不住狂笑，原来方多病那支短棍是一支结构精巧的短笛，他弹指一扣，震动机簧，那短笛发出声响，令黄七的“法引”之术威力陡增数倍！
旁边霍平川也大受笛声影响，竟被杨秋岳抢得先机，孙翠花躺在地上生死不明，怡红院外形势紧张至极。
突然之间，怡红院里一名女子仓皇走出，方多病手忙脚乱之中斜眼一看，那女子满脸胭脂，唇红如血，却不认识，只见她先奔向孙翠花，跪在地上双手颤抖打开一张白纸，从纸包里拿出一个小瓶，给孙翠花服下。顿了一顿，她颤抖着声音看着白纸开始念：“四神聪、印堂、翳明、十宣……四神聪、印堂、翳明、十宣……”
方多病不假思索，一笛往黄七头顶四神聪点去，那女子大吃一惊，满脸惊惶，“不对不对，不是你……不是你……”她指着霍平川，念道：“四神聪、印堂、翳明、十宣……”方多病哭笑不得，不知是谁指使这个妓女出来，这锦囊之计实在并不怎么高明。霍平川一指点在杨秋岳百会穴侧四神聪之一，杨秋岳眼神转动，行动顿时大缓。
方多病眼见“锦囊”有效，连忙问道：“那我呢？”手下仍旧短笛飞舞，招架黄七的招式已经渐渐散乱，胸口越发疼痛，只盼那“锦囊”里也有一条给他的妙计才是。
那女子却摇了摇头，茫然举起白纸念道：“梅小宝已经被我救走，张小如知道你奸淫幼女，在后院跳井，何寡妇得知你原来有三个女人，到官府击鼓去了……哈、哈、哈……陈西康你好色如命，就要恶母满……满……”她念得惊惶失措、颠三倒四，居然还有字不认得，“恶母满血……”
方多病忍不住哈哈大笑。黄七先是一怔，越听越是愤怒至极，听到最后一句“恶贯满盈”，一手向这位女子颈项抓来，“无知娼妓，也敢愚弄于我——”他心神一乱，那“法引”之术便施展不出。方多病精神一振，短笛一招“明河翻雪”泛起一片笛影扫向黄七背后。黄七哼了一声，左袖后拂，右手便去抓那女子的颈项。
霍平川此时刚刚连点杨秋岳四神聪、印堂、翳明、十宣十六处穴位，见状正欲上前相救，那女子手一抬，护住自己的颈项。霍平川心念一动：这女子的动作倒也敏捷……啪的一声，黄七的右手已然连那女子的双手一起抓住，压在了她颈项之上！
霍平川心下大奇——黄七眼中此时流露出的竟不是得意之色，而是无法言喻的惊恐骇然——噗的一声，方多病短笛扎扎实实击在他背心，黄七哇的一声一口血喷了出来，喷得那女子满头满身，委顿于地。
方多病收回兵器，古怪地看着那被黄七一把抓住的“女子”，半晌瞪眼叹了口气，“我早该想到刚才那情形，怎么会有女人敢从里面跑出来念锦囊妙计？果然是你这个举世无双骗人骗鬼的大骗子！”
霍平川足足凝视了那“女子”一炷香时间，才长长叹了口气，“李先生聪明机敏……果然名不虚传……”
那“女子”双手十指微妙地扣在黄七右手商阳、二间、三间、合谷、阳溪、偏历、温溜、下廉、上廉、手三里十个穴位上，这十穴受阻，黄七右手麻痹，自不能伤“她”分毫。“她”本是跪在地上，黄七扑来之时，“她”倾身后移，变侧卧在地，足尖微翘，踢正黄七阴陵泉，而后膝盖一顶，撞他小腹丹田，再加上方多病背后一笛，如此一来，饶是黄七一身惊人武功，一念轻敌之间，也已动弹不得。
这满脸胭脂、怪模怪样的“女子”正是一溜烟逃进怡红院的李莲花。慢吞吞地举袖擦掉脸上的胭脂和血迹，他仍是满脸惊恐，余悸犹存的模样，“我……我……”
方多病一屁股坐在地上，大口喘气，“你个头！你这手点穴功夫……呼呼……了不起得很……哪里学来的？”
他和李莲花认识六年了，还是第一次看他出手制敌，虽然说刚才这一拿成功全然是因为黄七掉以轻心，但是十指扣十穴、一踢、一撞，这一连串动作行云流水得几乎让人察觉不出，那绝非侥幸——绝不可能是侥幸！
李莲花极认真地道：“这是‘彩凤羽’，是一位破庙老人教我的……”
方多病懒洋洋地挥挥衣袖，全然不信，“我要是信你，我就是猪。说不定是你跳崖以后挂在树上，树下山洞里一位绝代高人教的哩。”
李莲花满脸尴尬，“真的……”
方多病翻白眼，“你小子这手‘拔鸡毛’的功夫还不错，可惜内力太差，如果不是本公子背后来这么一下，你是万万抓不住他的。”
李莲花连连点头，“正是、正是。”
霍平川以“佛彼白石”特有的锁链将黄七锁了起来。杨秋岳啊的一声，这才恢复了神志，抱起气息全无的孙翠花，脸色惨白至极，眼望李莲花。
李莲花叹了口气，柔声道：“她已服下了停止血气的药，一两日内会犹如死人，你若不想她死，在她醒过来以前找个好大夫治疗她的伤口。”
方多病扑哧一笑，差点呛了气，正想嘲笑这位不会医术的神医，却见他突然走到黄七面前，“陈前辈。”
黄七被霍平川以锁链锁住，对李莲花恨之入骨，见他过来呸了一声，只是冷笑。
李莲花在黄七面前坐了下来，平视这位武当首徒的眼睛，“前辈在十几年前得到了熙陵藏宝地图，进入了熙陵地宫，而后自地宫中生还，自此便留在朴锄镇。当年前辈在地宫之中经历了什么？”
黄七冷冷地看着他，“黄口小儿，知道些什么？要杀便杀，多说无益。”
李莲花微微一笑，“可是和迷香和女子有关？”
黄七眉心一跳。李莲花很和气地慢慢道：“十几年前，前辈正当盛年，武功人品都为人称道，突然性情大变，留在此偏僻小镇以女色为乐，势必要有些理由……以前辈的相貌武功，即使是喜爱女人，似乎也不必以迷香为饵……如小如姑娘那般真心爱你的女子也有不少，当年熙陵之中，你是否……”他叹了口气，“你是否……”
你是否遇到了一个满身迷香、美丽妖娆的女人？李莲花没有说完，方多病替他在心里补足：害得你道行丧尽，从武当首徒变成了衣冠禽兽！霍平川亦是仔细在听，也在自行思索。
黄七盯着李莲花，突然大笑起来，“哈哈哈哈，你当真想知道？”
李莲花尚未点头，方多病已经替他点了十下，黄七嘴边仍然噙着一丝冷笑，“年轻人，你想知道我告诉你也无妨，的确有一个女人……熙陵地宫之内机关遍布，兼布奇门八卦之阵，我进去打开鬼门之后，观音门前站着一个女人，她脚下都是被她吃剩的男人们的尸体，残肢断臂，血肉模糊……”
方多病只觉一阵鸡皮疙瘩自背后冒了出来，“她吃人？”
黄七仰天大笑，“她被关在鬼门之后，不吃人，难道等别人吃她？她正在吃人，可是我却觉得她出奇的美——不，她本就出奇的美，美得让我相信那些男人都是心甘情愿为她而死，心甘情愿沦为她的食物……我把她救了出来，关在这镇中民宅之内，天天看她，只要每天看她两眼，就算被她活生生吃了，我也甘愿。”
李莲花和方多病面面相觑，不约而同想到观音门后那具死了数百年依然娇柔妍媚的白骨，如若那白骨复生，大概就是如此媚惑众生的绝色。
霍平川目光微微一亮，似乎黄七说及的这名女子让他想到了什么，只听黄七继续说下去，“我当她是仙子，她却整天想着要从这里逃出去。她逼我再下地宫，逼我去打开观音门，她想要前朝皇帝的玉玺和宝物，可是我什么也不干，如果得到了那些东西，她绝对要从这里出去，所以有一天夜里我……”他双眼突然发出奇光，用一种怪异而又得意的刺耳笑声道，“我用了药，得到了她……”
他哈哈大笑，李莲花和方多病几人却都皱起了眉头。霍平川脱口问道：“那个女子后来呢？”
“她？”黄七顿时不笑了，恶狠狠地道：“她还是逃了出去，就算我用铁链把她锁在房间里，她还是逃了出去。像她那样的女人，只要有男人看见她，都会为她死……”
方多病张大嘴巴，“他妈的这女人根本是个女妖！她现在还活着吗？”
黄七冷冷地道：“她当然还活着。”
李莲花皱眉问：“这位女……侠……叫什么名字？”
黄七嘲笑道：“江湖中人，竟还有人不知道她的名字？”
霍平川终于沉声问道：“前辈说的女子，可是姓角？”
“‘虞美人’角丽谯，听说近来弄了个什么牛马羊的帮派，还当上了帮主。”黄七大笑，“你们真该见她一面。年轻人，我真想看看你们看见她第一眼的表情，哈哈哈哈……”
方多病失声道：“鱼龙牛马帮？”
霍平川点了点头，“看来熙陵之事，绝非擒住王玉玑和风辞二人就能了结，那颗不见踪影的‘观音垂泪’，杉树林里不知何人的‘婆娑步’，当年从地宫生还的角丽谯，虽不知和前朝熙成帝、芳玑帝二帝之事有何关系，但并不简单。”
李莲花点了点头，喃喃地道：“坏事，坏事。”
“二位。”霍平川沉吟了一下，对李莲花和方多病拱手，“事情紧急，头绪万千，在下愚钝，熙陵之事要尽快报于大院主和二院主知晓，我这就带人回去了。”
方多病连连挥手，“不送不送，你快点把人带走，本公子虽然喜欢美人，平生却最讨厌淫贼。”
李莲花看方多病点头，也跟着点点头，方多病挥挥手，他也挥挥手，漫不经心地不知想些什么。霍平川深深看了他一眼，抱拳道别，抓住黄七肩头，大步往镇外行去。
看着霍平川走出去很远了，杨秋岳二话不说抱着老婆直奔镇上大夫家，李莲花才啊的一声醒悟过来，“大家都走了？”
方多病斜眼，“你留恋？”
李莲花摇摇头。方多病哼了一声，“那你在想什么？”
李莲花微微一笑，“我在想，那位角丽谯角大姑娘，果然是美得很。”
方多病一怔，“你见过？”
李莲花悠悠地道：“嗯……”
方多病仰天狂笑，“李莲花说的话，我要是信，我就是猪！”
【八、医术通神】
数十日后，清源山百川院。
纪汉佛接到有关熙陵一品坟最后结果的消息：王玉玑、风辞假冒葛潘与守陵兵，妄图借方多病与李莲花之力寻找到埋藏熙陵之中的前朝玉玺，此二人在带回百川院的路上给人劫走，十余名“佛彼白石”弟子死伤；玉玺毁于霍平川手中，熙陵地宫隐秘已上报朝廷；霍平川押着黄七回到院里，正自给彼丘讲述一品坟之事；朴锄镇上杨秋岳之妻孙翠花因伤后操劳，引发高热而亡；方多病伤，李莲花安然无恙。
葛潘在去熙陵的路上被人暗算而死，霍平川前去的时候一品坟之谜已经揭开，李莲花在此事之中究竟作用如何，依然模糊。劫走王玉玑和风辞的人是谁，纪汉佛心里清楚得很。
莲花楼和笛飞声的关系仍旧不明，但引人关注的已不是这些。
百川院西面有一栋独立的小房，四面窗子开得很高，窗台摆了些花草，和其他三处房屋毫无修饰的模样有些不同。霍平川换了一身干净的衣服，恭恭敬敬地拾起门环敲了几下，“霍平川。”
屋里响起了一声合上书页的声息，有人温言道：“进来吧。”
霍平川推门而入，门内立着一个小小的屏风。百川院虽然清贫简易，这屏风却漆黑光亮，上绘百鸟朝凤图，边角皆有破损，应是多年之物，但仍旧可见当年的精致奢华。绕过屏风，屋内书籍堆积如山，桌椅板凳上都是书册，堆放得凌乱已极，却都抹拭得十分干净。书堆之中坐着一人，见霍平川进来，抬起了头，“听说见到了‘婆娑步’？”
霍平川点了点头，在一摞书上坐了下来，仔细讲述他在熙陵所见所闻。屋中人听得细致，偶尔插言询问一二，霍平川也一一回答。
这人姓云，名彼丘，乃当年四顾门中李相夷身边第一军师。听完霍平川的讲述，他长长吁了口气，微笑得很是温暖，“江湖代有才人出，看来李莲花此人并不仅是神医而已……能生擒黄七道长，实是件了不得的大事。”云彼丘当年跟随李相夷之时年仅二十三，号称美诸葛，如今十年过去，已是年过三十的人了，看他本人布衣草履，两鬓微有白发，虽然气质徐和温厚，却似比年龄更为憔悴。
“弟子关心的是，取走‘观音垂泪’之人和杉树林中出手救人的人究竟……”霍平川沉吟了一下，“究竟是否同一个人？”
云彼丘道：“杉树林中施展‘婆娑步’之人若有震碎千斤巨石的功力，便不会封不了风辞的气脉，应该不是一人。”
霍平川叹了一声，“短短数日之间，在熙陵弹丸之地，居然出现了两位高手。”
云彼丘微微一笑，转了话题，“黄七当真说他在熙陵遇到了角丽谯？”
霍平川点头，“传闻此女色能惑众。”
云彼丘的脸色有些苍白，轻轻咳了两声，“咳咳……当年和门主曾在金鸾盟大殿上见过一面，她的确……的确……”他顿了一顿，不知想到了什么，住口不言。
霍平川关心问道：“二院主的寒症好些了吗？”
云彼丘淡淡一笑，笑中颇有自嘲之意，“不妨事的。熙陵此事非同小可，今日我修书两封，你替我寄与武当掌门紫霞和鱼龙牛马帮帮主角丽谯。”
霍平川称是。云彼丘缓缓地道：“与其敲击试探，不如请两位百川院一坐，究竟武当杨秋岳、黄七，‘碧玉书生’王玉玑，‘断头刀’风辞，以及鱼龙牛马帮与熙陵有何关系，一问便知。”
霍平川凛然，“二院主说的是。‘佛彼白石’中人不必转弯抹角，应直言相问才是。”
云彼丘一笑，“四顾门下不必拘礼，你虽天性如此，但附和之言仍是愈少愈好。”
霍平川惭惭地只想称是，却又不能称是，满脸尴尬。
“那位李莲花李神医，平川你觉得如何？”云彼丘问。
霍平川沉吟道：“平川实是有些……摸不着头脑，有时似是聪慧绝伦，有时又似是十分糊涂……武功似乎极差，却又似乎时常能克敌制胜，恕平川愚钝，判断不出此人深浅。”
云彼丘眼神微微一亮，“他可使用兵器？”
霍平川摇头，“不曾看见。”
云彼丘一皱眉，李莲花与他之前设想的不合，连他也猜疑不透，“这倒是有些奇……你看不出他武功门派？”
霍平川反复思虑良久，“似乎并没有什么门派，只是认穴奇准，但内力却差劲得很。”
云彼丘点了点头，“他既然号称医术通神，认穴奇准也在情理之中。”
此时，在“方氏”客房里，被当年“美诸葛”判定为“医术通神”的李莲花正在聚精会神地给人把脉，脸上带着文雅从容的微笑，似乎对来人的病情十分有把握。
方多病坐在他身边给煎药的炭炉扇火，悻悻然地看着“方氏”的小姨子，武林第三美人何晓凤娇滴滴地让李莲花把脉。这位比他妈小十岁的小姨子一听说“吉祥纹莲花楼”的主人到了，突然就得了一种说昏就昏的怪病，晕倒在李莲花怀里，此刻正用水汪汪的眼睛瞟着李莲花的脸。方多病看得出她目光中有一丝遗憾之色——这位传说中的神医虽说长得还可以，却没有她想象中风流倜傥、俊美无双。
“何……夫人，何姑娘的病情……”李莲花温和地看着何晓凤，“没有什么大碍，只要服下一服药物就好。”
方多病连连点头，越发用力地扇着那火炉——他其实不明白，一向自负精明的小姨子竟然没有发觉把脉都还没把完就在煎药的这种医术的奇异之处，一心一意打量着那位神医，盘算着不知什么念头。看着火炉上那些黑糊糊的药汁，他又忍不住想起前不久他刚问过李莲花一个问题。
“死莲花，你怎么知道中了黄七的邪术，要点四神聪、印堂、翳明、十宣来解？”
“啊……”李莲花漫不经心地答，“我好像见过有人那么治疯子。”
方多病目瞪口呆。李莲花很认真地看着他，诚恳地道：“我真的好像看到有人是那么治疯……”他还没说完，方多病抱着脑袋一声呻吟，“我永远不要再听你说一个字，永远不再信你说的半句话！”
继续瞪着眼前逐渐变焦的药汁，他在心里祈祷小姨子把这些药喝进肚子里以后，在两个月后就能起床并记住晕倒在李莲花怀里是件多么危险的事。
第三章 石榴裙杀人有四
一品坟事件之后，李莲花在方多病家里住了两天，后来因为想念他的莲花楼告辞离去。在他离去之后，方多病的小姨子何晓凤上吐下泻了三个月，并且不敢对人说她是吃了李莲花开的药吃坏了肚子。
然而等“方氏”的方大公子交代完一品坟之事，优哉游哉地回到屏山镇去找李莲花的时候，突然看到一片青山——那是因为他的视野突然间开阔了许多——那地方本来有栋房子，现在不见了。
呆了有那么一会儿，屏山镇的人们看到一位骨瘦如柴的白衣公子指着一片空地暴跳如雷地大骂：“该死的李莲花，又背着乌龟壳跑了！他妈的——”
路人皆以同情和好奇的目光看着他。那栋木房子的主人前几天刚刚雇了两头牛把房子拉走了，镇里好些好心人还帮了他的忙。问他为什么要搬走，那房子的主人说因为有个要找他报恩的人硬要把家产给他，他受不起，不得不连夜搬走，只是滴水之恩，万万不可要人涌泉相报——这很是让镇上的读书人唏嘘了一把，这般高风亮节，世上已很少见了。
方多病指着吉祥纹莲花楼搬走后的那块空地骂了一炷香时间，仰天长叹：这只背着乌龟壳的死莲花，除非他自己高兴，要找到他难若登天，他已习惯了。
【一、嫁衣不祥】
薛玉镇是个热闹的地方，从这地方过去十里的地方是采莲庄。说起薛玉镇，附近百里之内未必尽人皆知，但说起采莲庄，却无人不知，无人不晓。周近有一处名胜，山峦清秀，池水如蓝，有四条溪流灌入此池，终年气候温暖，莲花盛开，并且此处莲花颜色奇异，盛开淡青色花瓣，清雅秀丽，为文人雅士所青睐，时常有达官贵人来此采莲，故名“采莲池”。
约莫五十年前，有人以重金买下采莲池方圆十里之地，修建起一座庄园，把采莲池纳入自家庄园，自名“采莲庄”。现任庄主姓郭，名大福，名字虽然俗了点，他却自诩是个雅客。
郭大福以经营药材为业，生财有道，衣食无忧，他近来最烦恼的事就是他儿子郭祸。郭祸字兮之，寓意为“祸兮福所倚”，是个吉利的名字。他三岁会背诗三百，五岁能读《诗经》和《论语》，是郭大福心头一块宝。在郭祸十一岁那年，郭大福送郭祸上百川院学武，拜在“佛彼白石”四人中最为风雅的一人，“美诸葛”云彼丘门下，只盼他能读书学艺，向他师父好好学学，即使日后不能成为一代侠客，也能做个不俗之人。但月前郭祸艺成回家，却让郭大福烦恼不已——除了舞刀弄枪，喊喊杀杀，这孩子居然把小时候识的字忘得一干二净，看着“蓬莱”念“连菜”，听着孔子自称郭子，只气得郭大福差点没用厨房里那口锅子狠狠砸向郭祸的头。郭大福的儿子不学无术，委实家门不幸，让祖宗蒙羞。
也就是因为如此，郭大福早早给郭祸娶了房知书达理的媳妇，好好教导他这个不肖子，只盼家门熏陶，能令郭祸有所改进。他以数万两银子下聘，为儿子迎娶薛玉镇最有名的才女顾惜之入门，结果这位才女体弱多病，未等到能入门就一命呜呼，令郭大福几万两银子打了水漂。不得已求其次，郭祸最终娶了薛玉镇最有名的青楼名妓蒲苏苏。这位蒲苏苏虽然出身青楼，却既是清倌，又大有诗名，何况既然是名妓，自是比才女美貌许多，于是郭祸也乐呵呵地迎了这位新娘过门。不料不到一月，蒲苏苏竟在莲花池中溺水而死。一月之内，与郭祸相关的两个女子接连死于非命，薛玉镇的人们不免议论纷纷起来，克妻杀妻之说街巷流传，让郭大福烦恼至极，而采莲池发生命案，来此的达官贵人未免大大减少，这更让郭大福恼上加恼。
五月十一日，正是青莲盛开的季节，采莲庄却冷清得很，完全不见了昔日热闹的景象。郭祸丧妻之后多在练剑，把后院郭大福精心栽种的银杏斩去了不少，重金购买的寿山石打裂了几块，正自沾沾自喜练武有成。郭大福这几日只对着冷清的院子和账本长吁短叹，他幼时丧母、少年丧妻，如今又不明不白死了儿媳妇，莫非他年轻时贩过的那一次假药报应在了妻儿身上？那也不对啊，郭大福苦苦思索，若是报应——怎会连他那没有记忆的亲娘都报应了？他老娘死的时候，他还在吃奶，尚未贩过假药哩。
“老爷。”丫鬟秀凤端着杯热茶过来，“庄外有位公子说要看莲池，本是不让他进来的，但最近来的人少，老爷您说……”郭大福听到她说“本是不让他进来的”就知敲门的多半是个穷鬼，想了想，不耐地挥挥手，“啊……进来吧进来吧，自从苏苏死在里面，还没人下过水，去去晦气也好。”
“这里是……哪里啊？”郭大福脚边的莲花池里突然哗啦冒出一个人头出来，有人茫然问：“爬上来的台阶在哪里？有人在吗？”
秀凤啊地尖叫一声，那杯热茶失手跌落，在水里的人哗啦一声急忙缩进水里。郭大福这才看清莲叶莲花底下是一个人，一个男人，不禁一迭声叫唤家丁：“来人啊，有贼！有水贼啊！”
“水贼？”莲花池里的人越发茫然，东张西望了一会儿，突然醒悟，“我？”
秀凤惊魂未定地连连点头，突然认出他是谁，“老爷，这就是刚才在庄外敲门的李公子。”郭大福将信将疑地看着浑身湿淋淋的那人，“你是谁？怎么会在水里？”
莲花池里的人尴尬地咳嗽了一声，“庄外那座木桥有点滑……”
秀凤和郭大福一怔。原来此人摔进庄外溪流，被溪水冲入莲花池中，倒也不是水贼。
“你是来看莲花的？”郭大福问道。
水池里的那人连连点头，“其实是……因为我那房子的木板少了一块……”他还没说完，郭大福脸现喜色，“你可会作诗？”水池中人啊了一声，“作诗？”
郭大福上下看了他一阵，这被水冲进来的年轻人一副穷困读书人模样，“这样好了，我这采莲庄非贵人雅客不得进，你若是会作诗，替我写几首莲花诗，我便让你在庄里住上三天如何？”
水池中人满脸迷茫，“莲花诗古人写的就有很多啊……”
郭大福满脸堆笑，“是、是，但那写的都不是今年的青莲，不是吗？”
水池中人迟钝僵硬的脑筋转了两转之后恍然大悟：原来命案以后采莲庄名声大损，郭大福期望传出几首莲花诗，换回采莲庄的雅名。
“这个……那个……我……”水池中人吞吞吐吐，犹豫了好一会儿，终于下定决心，“我会作诗吧。”
郭大福连连拱手，当水池里湿漉漉的年轻人“会作诗”之后俨然身价百倍，“来人啊，给李公子更衣，请李公子上座。”水池中的“水贼”摇身变成了“公子”，在水里斯文尔雅地拱了拱手，好像他千真万确就是七步成诗的才子一般。
这位掉进水里的水贼，正是刚刚搬到薛玉镇的李莲花。他那吉祥纹莲花楼在被牛拖拉的时候掉了块木板，虽有补救之木材，却苦无花纹，不得已他打算亲自补刻，四处寻找莲花为样板。这日到了采莲庄，一不小心摔进水里，冒头出来就成了会作诗的李公子，倒也是他摔进水里之前万万没有想到的。
“李公子这边请。”秀凤领着李莲花往采莲庄客房走去，“客房都备有干净的新衣，李公子可随便挑选。”
李莲花正在点头，突然脚下一绊，哎呀一声往前摔倒，秀凤及时将他扶住，“庄里的门槛有些高，小心些。”
李莲花低头一看，果然采莲庄的门槛都比寻常人家高了那么一寸，不惯的人很容易被绊倒，“惭愧、惭愧。”
很快，秀凤引他住进了一间宽敞高雅的客房，开窗便可看见五里莲花池，风景清幽怡人，房内悬挂书画，窗下有书桌一张，笔墨纸砚齐备，以供房客挥洒诗兴。
秀凤退下之后，李莲花打开衣箱，里头的衣裳无不符合方多病的喜好，皆是绸质儒衫，偶尔小绣云纹，十分精致风雅。他想了想，从里头挑了一件最昂贵的白衣穿上，对镜照了照，欣然看见一个才子模样的人映在镜中，连他自己也满意得很。站起身环视这雅房，墙上恭敬裱糊的字画龙飞凤舞，写“人面莲花相映红”，“莲花依旧笑春风”，甚至于“千树万树莲花开”这等绝妙好辞的贵人比比皆是，落款都是某某知县、某某庄主、某某主人。李莲花着实欣赏了一番，转目往窗外望去，青莲时节，窗外莲叶青青飘摇不定，淡青色小莲隐匿叶下，煞是清白可爱，比之红莲青叶别有一番风味。
突然，这般静谧幽雅的莲池中升起了一股黑烟，李莲花探头出窗口张望，只见一位褐色衣裳的老妇划着小船在莲池缓缓穿梭，嘴里念念有词。船头上摆放着一个炉子，里头一沓冥纸烧得正旺。烧完了冥纸，老妇坐在舟中对着满池青莲长吁短叹，突然碎碎地咒骂起来，她骂的都是俚语，李莲花听不懂，翻过窗户，在池边招呼了下那老妇，很顺利地登上船，和她攀谈起来。
这位老妇姓姜，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在给蒲苏苏烧纸钱。李莲花从昨天酱油的价钱开始和她聊了起来，或者是很久没有人和她一起咒骂酱料铺老板短斤少两，姜婆子比较喜欢这个新来的读书人，李莲花也很快知道了郭家鸡毛蒜皮的一些小事。
郭大福的祖父是个苗人，给郭家祖母当了上门女婿，很早就在薛玉镇住了下来。郭家从郭大福的祖父开始做的就是药材生意，一直都红红火火，很过得去，但不知是什么原因，郭家一直人丁单薄，并且从郭大福的父亲一辈开始，郭家连续三个媳妇都死得古古怪怪，和这池莲花脱不了关系。
郭大福的祖父生了两个儿子，郭大福的父亲郭乾和郭大福的叔叔郭坤。郭乾和父亲一样精明能干，把药材生意经营得井井有条，郭坤出生便是痴呆，一直由哥哥供养，一家平平常常，并无什么出奇之处。当郭乾娶了媳妇之后，举家搬到了采莲池，建起�
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