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系情线 (上)-第1部分
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系情线（上） BY：天使J
文案：
第一眼见到段玉的画像，樊禛祥就被他所吸引，为了寻找画中人，樊禛祥踏进从未进入的摘星楼。
明知道段玉心中另有他人，但樊禛祥还是倾心相对，教导他做生意，等待他正视自己的情感，不敢强迫人儿一丝一毫。
然而段玉对那人用情之深，已近疯狂，竟放火要使自己与情敌同归于尽！救回满身疮疤的段玉，樊禛祥憎恨自己的无能。
当初月老应下的情线，终能系上段玉的心吗？
楔子
锦纤布庄。
「爷……等等，爷！」小厮沈四嘴上唤着，手里可没闲着，时而低头将客人挑选的布匹打包妥当；忙着收钱、找钱，抬起头来朝客人笑了笑，「姑娘慢走。」
眼看姑娘与甫进门的樊爷擦身而过，沈四压低脑袋，钻出柜台外，又叫：「爷！」
「有事？」随口应了声，樊禛祥搬运两捆布料陈列于架上，神情专注地检视布料的边缘染上脏污，随手取来搁在架上的利剪，「刷！」地利落剪下一条布边。
抬头瞧了沈四一眼，他问：「今日初二，咱们要祭五路财神，你有没有准备三牲素果？」
「爷，小的记得。这牲礼一早就准备好。倒是您……」
「那就好。」樊禛祥随手将割舍的布条缠绕于粗腕，放回利剪，径自往里边走。
沈四上前叫：「爷，您先等等，我有话要说。」
「咦，说什么？」樊禛祥在门前止步，回过身来瞧沈四一拍额头，哀声叹气──
「您昨儿不是要我提醒，今日得去画斋为小姐取画。」他的小姐大门不出、二门不迈；就连主子为小姐安排相亲，小姐也不肯踏出房外见客。
「这事我记得，待我把铺内的布帛补齐，就去画斋取画。」
「喔，您记得就好，我去忙。」搔了搔头，沈四又钻回柜台。
樊禛祥忙着布庄生意，心头却搁着隐忧。「欸……」不禁轻叹息，自家妹子云儿因先天不足的跛脚而显自卑，今年都要满十九岁了，却不敢妄想有人会要她。
以前，虽请过不少媒人婆帮忙做媒，然，找了门当户对的对象会嫌弃她五体不全，至于那些不嫌弃的对象，十之八九都是贪图丰厚的嫁妆而来提亲。
为了慎选对象，云儿的婚事就这么一再蹉跎，一般的姑娘家在这年纪都生小娃娃了，就她……
「这天底下能有几人不以貌取人……」樊禛祥摇了摇头，温厚老实的脸庞透出几许无奈。思忖：唯一的亲人仅剩下宝贝妹子，她若是一辈子都嫁不出去，他也会照顾她到老。
※※※
离开布庄，樊禛祥前往画师的住所──
途经市集，买了几盒糕饼，临时起意转往位于这附近的一座月老庙。
他听人道起，月老专司世间的姻缘；无论是夫妻不合、男未娶、女未嫁，皆可来此向月老求红丝线，月老会将丝线系在与命中有缘人的脚上，俗称千里姻缘一线牵。
来到庙门前，眼观左、右墙面刻有一对对联──
「望世间眷属皆是有情人、愿天下有情人终成眷属。」
樊禛祥满怀诚心地入内，庙里香火鼎盛，有许多善男信女为姻缘而来祈求月老赐良缘。
他不知祭拜的规矩，仔细观察人们供奉月老纸钱、束香等等。尔后依样画葫芦，供奉糕饼，焚香祈愿，思忖心诚则灵，口中念念有辞──
禀明宅中状况，生辰八字，衷心地期盼月老赐良缘给唯一的妹子──樊织云。
片刻后，他拜了又拜，惊喜于月老连连回应三次圣筊。
樊禛祥安了心，带着祈求而来的红丝线，小心翼翼地收入袖袋，浑然无知一次取回两条红丝线。
※※※
画斋。
年约四旬的画师见到樊爷来临，立刻上前热络地招呼：「樊爷，里边请。」
樊禛祥笑了笑，温厚和善的性子颇受人敬重与欢迎。
画师拉出一张椅子，请客人坐下。「您稍等，我去差人泡壶茶来。」
樊禛祥阻止，「画师不用与我一般客套。我今日专程来拿画像，等会儿还有要事，无法久留。」
「这样啊……」他面露难色，「樊爷，我恐怕会耽误您的时辰了。」
「咦？」樊禛祥讶然。「莫非画像还没完成？」
「算是。」画师解释：「樊爷，您也知我接下您的这椿请托实属例外。我至您的府上，令妹不愿见客，作画不成，您好说歹说之后，她才肯让我瞧了几眼而已。虽然您说过肖像只需符合她的容貌即可，但少了那么一点神韵，我怎瞧都不顺眼、不满意。」
「哦，可是我和陆家三少有约，说好今日带着画像给人过目，此事拖不得。」
「但也不能马虎哪。」这攸关一桩婚事呢。画师踱至画架前，喊了声：「您瞧瞧。」
樊禛祥至画架前，眼看绢布上的画像五官虽无十分像，起码也有八分样了。他怔了怔，「这画可以了，画师还不满意？」
画师吹胡子瞪眼，叫道：「我当然不满意！」随手提笔沾些碟子里的颜料，他继续加深人物的轮廓、阴影等等。
「可惜、可惜……令妹若是能让我再多瞧上几眼，我便能将她温柔婉约的气质画足。」
他凭着印象作画，五官、轮廓乍然一见虽相似，实则不然。行家一瞧即知画皮未画骨，分明是失败之作。樊爷是外行人，当然不会挑剔。
画师提笔一指，「您瞧，左边墙面挂着一幅画，画中人在两天前来斋里求画。当时，本人就静坐在我眼前，任我下笔勾勒一颦一笑，其神韵自然。」
樊禛祥默不作声地移开目光，乍然，他屏气凝神，好生惊艳──
映入眼底的人儿，彷佛活生生地为他绽放笑容……
那深凝的眼眸勾人魂魄，他一时之间瞧得痴了，「她是谁……」
「摘星楼的小倌儿，姓段，名玉。」
「段玉……」他喃喃念道：「画师，这幅画肯卖么？」
「愕。」画师暂停下笔，瞧他彷佛失魂般，「樊爷，您忘了么，画是客人的，那是私人物品，不能卖啊。」过两天，客人就要来拿画，他还得裱框呢。
樊禛祥渐渐回过神来，霎时惊觉，「这画中人是名男子？！」
「刚才不就说了，人是摘星楼的小倌儿。」
「摘星楼……」耳熟能详。随即敛了心魂，樊禛祥踱至画师的身后，目光放在画师继续修饰图画的功夫上。
然，等待的期间，总是不由自主地移开视线，凝住那笑意盎然的人儿……
1
华灯初上，旗帜飘扬，热闹的花街柳巷莺燕成群，是寻欢客们流连忘返之地。
樊禛祥活了二十四个年头，生平第一遭涉足此地，徘徊在摘星楼外，举头仰望高耸的楼阁，内心好生犹豫该不该来寻画中之人──
踌躇了一会儿，视线移往摘星楼的大门，他不禁自嘲：实在荒谬，为了一幅画，彷佛着魔般地茶饭不思，满脑子全是画中人勾魂似的吸引……
须臾，他又陷入恍神状态。
甫踱出门外的老鸨眯起眼，瞧门外的大爷一身绫罗绸缎，温厚老实的相貌毫不起眼，但那高壮魁梧的身形隐隐散发一股迫人的气势；不似手无缚鸡之力的读书人，也不像公子哥儿那副吊儿郎当样，倒像是稳重的生意人。
双眸一亮，老鸨阅人无数，心中的猜测往往八九不离十。
她断定杵在门外直发愣的大爷是慕名而来。
怎能放过冤大头！
她上前，陪笑脸，探手一勾，搂着客人健壮的手臂，唤了声：「大爷，进来啊。」
樊禛祥怔了怔，随即听见一声尖锐的喳呼──
「姑娘们，快来伺候大爷！」
转眼，周遭倏地围拢了一群莺莺燕燕，咯咯娇笑，浓郁的脂粉味袭身，樊禛祥略拧了拧眉，「我不是来找姑娘。」
「呵，大爷真害臊呢。」老鸨手持团扇，遮掩那合不拢的嘴。她料得准！瞧瞧大爷的反应多么生疏，可见不擅此道。「头一回上门的人都会这样，大爷您以后多来几回就熟悉了。」
眉，纠结得更紧。樊禛祥略显不怏的神情透出一丝威严，他再次强调：「我不是来找姑娘。」
「哦……原来是我弄错了。」老鸨随即意会，挥挥手中团扇，喳呼：「去去去，大爷要的是小倌儿服侍，你们都退下。」
姑娘们闻言，噘着嘴，纷纷嗔道：「嬷嬷偏心。」
「就是嘛！」
姑娘们的心里头颇不是滋味。
嬷嬷厚此薄彼，一旦上门的客人挑明要找小倌儿服侍，嬷嬷对她们的态度就差哪！
眼波一转，姑娘们哼了声，「嗟，走就走。」
跺了跺脚，她们不甚甘愿没能在甫上门的大爷身上下功夫，这等机会又落到小倌儿身上。
真是……这年头，男风盛行，乐好此道的大爷们放着货真价实的女人乏人问津，上门来寻欢的客人十个当中就有六、七个偏好男色。
摘星楼内颇有姿色的小倌儿吃香，尤其是红牌──段玉，应接不暇慕名而来的大爷们。
然，大爷们捧着白花花的银两上门，大美人段玉还不屑一顾呢，没被瞧上眼，就算是天皇老子也别妄想亲近。
呿！
这是什么世道……人比人，气死人！
老鸨瞧姑娘们悻悻然地走开，心知肚明这群姑娘们吃味儿，遂没好气地说：「大爷看不上你们，是你们没福气。」她当然得捧着会赚进大把银两的姑奶奶，至于一些平庸的货色，来楼里的客人都瞧不上眼了，何况是她。嗟！连这道理都不懂，吃啥味儿！
呿！
一转身，老鸨迅速换上一张巴结谄媚的笑脸，应付，「大爷，您贵姓？」
「姓樊。」
「哦，原来是樊爷啊。」她伸手往客人宽阔的胸膛摸两把，占点小便宜。「我是听过锦纤布庄老板也姓樊，人称樊爷，正巧和您同姓。该不会是……同一人？」
樊禛祥淡笑不语。
老鸨探不出口风，思忖这也不打紧。她的职责是让客人玩得尽兴，至于这位爷是否和主子熟识，并不重要哪。
「樊爷，您要小倌儿伺候，就随我来。」
樊禛祥跟着上楼，环顾摘星楼内金碧辉煌，沿廊走道两旁设花厅或是隐密包厢，时而传出男女的调笑声、划酒拳或是暧昧的……脑中立刻打住任何念头。他并非来嫖妓，不过是凭着一股莫名的想念来寻觅画中人。
继续拾阶而上，愈高楼层的环境愈渐清幽雅致，和适才所见有着天壤之别。
老鸨轻推开一扇门，道：「这是小倌儿柳青的房。樊爷，这小倌儿可以配合您的各项要求，他的手上有戴戒指，其涵义无须我多说了。」她笑得暧昧，那眯缝的眼神彷佛盯着一块上等的肉似的。
樊禛祥纳闷，「戒指……」除了定情，还能有什么涵义？
「樊爷，咱们这儿有规矩，进房前，先付银两。」老鸨伸出手来等着。
「依柳青的身价，陪客一次三十两，至于其它要求价钱不一，樊爷只需和小倌儿私下谈拢，这私钱，是小倌儿自己所得。」她事先说明清楚，以避免引起不必要的纠纷。
「这是当然。」樊禛祥入境随俗，毫不迟疑地掏出三十两给老鸨。
老鸨眉开眼笑地收好银两，探手在他的身后推了一把，随即把门关上。
呵呵……她多敲了大爷十两银，纳入私藏。处在这环境哪，逮着赚钱的机会就不能错过，什么情爱……那是狗屁不值的东西，只需花银两就能买到不是么。
※※※
樊禛祥以为段玉在摘星楼的艺名为「柳青」。他暗中检视这房内的摆设简单雅致，茶几上搁着小檀香炉，几缕轻烟袅袅，室内弥漫着淡淡幽香。
屏风后，柳青等了好半晌，不禁纳闷嬷嬷带来的寻欢客怎毫无动静？
若在以往，谁不是进房后，就将衣裳脱得一丝不挂，扑上身来纾解欲望。
入这行将近半年，他承接的客人，不论老少，清醒或酒醉，可没那份闲情同他花前月下、吟诗作对。
他向来不陪宿整晚，嬷嬷带来的客人应该明白须把握时间。
自屏风后踱出，柳青仔细打量站在不远处的男人，他相当高壮，五官长相端正，但面部表情显得好生错愕。
「爷醉了么？」话自然地问出口，他立刻从桌上倒了一杯茶水，递给客人解酒。
樊禛祥怔了怔，「你不是画中人。」
「什么画？」
「我来寻画中人。」他拧眉，这会儿相当懊恼没同老鸨说明白。他以为只要来到摘星楼，便能见到段玉，岂知错得离谱了。
柳青依然不解，「爷，您来寻什么画？」摘星楼并非书画斋，这位爷是否醉胡涂了。
樊禛祥接过他奉上的杯水，随之搁在桌上。
低头瞧他露出一脸兴味盎然的笑意；细细打量，他有一张堪称斯文的脸庞，却如同女子般地略施薄粉，视线移往他的脖颈，掩不住其男性的喉结特征，顿时心生一股复杂的情绪，男儿身的穿着打扮与女子无异，实在不适合。
轻撩起一袭披肩纱，柔软的质料与花色乃出自于章氏纺织。他问：「这料子只给锦纤布庄进货，你是在这附近买的么？」这条花街外，尚有锦纤布庄的分号，他不意外小倌儿身上穿的料子来自旗下的分铺。
「不是。」柳青轻解罗衫，解释：「这身衣裳是楼里的姐妹送的。」
「嗯。」见他在解腰带，樊禛祥立刻阻止道：「别脱衣，我只是来寻人，没有其它念头。」
柳青一瞬愕然。
狐疑的眼神在老实的脸上穿梭，脸庞凑近轻嗅着，客人的身上没有酒气，压根没醉。
他寻不着客人深邃的眼底有丝毫欲望的色彩。「爷……不是来寻欢作乐？」
「不是。」樊禛祥将他的腰带系回，同时丈量他的腰围尺寸，「你的身型一般，身上穿的这套衣裳稍嫌宽松了些，裙摆也过长，小心绊倒。」
「谢谢爷的提醒。」他老实道：「这衣裳虽不合身，若不穿上一、两回，对楼里的姐妹也不好意思。毕竟是别人送的。」
樊禛祥笑了笑，「何不礼尚往来。择日，你可以上锦纤布庄一趟，找季管事帮你挑选几块布料，甚至介绍熟识的制衣铺，做几套适合的衣裳，无论是送礼或自己留着穿，皆可。」
「哦，爷是生意人？」
「是。」他笑说：「我和锦纤布庄的人很熟。」
「哦。」柳青待他松了手，又问：「爷确定不用我伺候？」
「嗯，是不用。」
闻言，柳青旋身走入内室，不禁回眸一顾──
呵，客人没跟在他的身后，丝毫不为所动。
他消失在屏风后，须臾，从梳妆台上的雕花盒内取出二十两，旋身回到客人的眼前，递出银两奉还。
「你走吧，爷既然看不上我，这银两，我不能收。」他虽干这行贱业，但不愿昧着良心白收客人的银两。
「我绝无藐视之意。」樊禛祥宽厚的两掌包拢住他的，示意他将钱收下。「我来寻画中人，这二十两就当作是向你买消息。麻烦你告知该如何才能见到段玉？」
柳青恍然明白，「爷是慕名而来，莫非没告知嬷嬷？」
「我第一次涉足此地，不懂规矩，让你见笑了。」
「呵呵……由此可见，爷老实。」他当下告知：「爷，您想见段玉一面可不容易。」
樊禛祥诧然，「为什么？」
「因为他挑客人，若非熟识，凡是看不上眼的一概不见，那是他的规矩。」
「哦，原来如此。」樊禛祥不禁思忖：段玉是否会瞧他顺眼……
「不过，爷若愿意再走上一趟，下回可以先买通嬷嬷帮忙安排，至于段玉肯不肯见您，就凭运气了。」
「嗯，我会试试。」他又问：「今日不行么？」
柳青开门送他离前，说明：「是不行，爷错失了。因为段玉受邀至缙绅钱老爷子的府上作客，三日后才会回来。」
闻言，樊禛祥愕然不已。「钱老爷子……认识段玉？」
柳青笑说：「我不知道钱老爷子是否认识段玉，但他的三位公子在近日常来摘星楼，花了不少银两才得以接近段玉呢。」
倏地，樊禛祥的眉心聚拢，仅一刹那，随即又恢复一派温和的表情，笑说：「谢谢告知，我先告辞了。」
「爷慢走。」
轻关上门，柳青搁回二十两银，想着适才的客人，温厚的外表之下，仍难掩那一身严肃迫人的气势。
欸，可惜了……难得遇上一位看似老实的生意人，然，这位爷的心思不在自己的身上。
※※※
离开摘星楼，樊禛祥转往就近的分铺，老掌柜一看见樊爷亲临，不禁讶然他怎还没回宅院。
在布庄分铺效劳多年的老掌柜立刻上前问道：「爷，已近戌时，您来这儿有事么？」
「我来取些上等绸缎料子，打算给钱老爷子做祝寿贺礼。」
「这样啊……」老掌柜好生纳闷，「爷怎会改变主意，您不是都派沈四送礼么？」
「我亲自走一趟也好，毕竟和钱老爷子是老交情了。」
老掌柜隐约察觉一丝不对劲儿，据他所知，钱老爷子在年前就有意将千金许给爷，结果都被爷婉拒了。
爷曾说过要完成已故的老爷和夫人生前的遗愿，直到为小姐找到好婆家，才肯成家。
宅里的大伙儿都为这事干着急，小姐先天双足不全，找婆家不易；爷年轻有为，是许多门当户对的千金们欲联姻的对象。
钱老爷子膝下有七位千金、三位公子。尚未出阁的五位千金任爷挑选，爷在几个月前去作客一趟，却招来媒婆上门提亲，这事儿推拒了好几回才平息。
老掌柜提醒：「爷，目前钱老爷子的府上还有三位千金待字闺中，您这趟去祝寿，钱老爷子或许会旧事重提。」
「不要紧。婚姻之事由我自己作主，别人也勉强不来。」他未曾属意过谁，心思不是放在经营布庄生意，不然就是云儿的终身大事，这几年来，他从未兴起成家的念头。
「您不急，别人干着急哪。」老掌柜摇了摇头，思忖爷待人处世圆融，个性忠厚老实，人缘极好。有意为自家闺女招纳贤婿的大户人家，是巴不得攀上爷这般事业有成的商人。
「这事别提了。」他自会应付。
眼看布庄内的季管事也未回宅，樊禛祥招手唤道：「贤生，你过来。」
季管事暂搁下手边事务，上前问道：「爷，有何吩咐？」
「你马上挑选几块适合送给钱老爷子的锦织绸缎，包装妥当后，就先搁在柜台。」言罢，樊禛祥径自上楼写贺词。
「咦？」季管事怔了怔，回头问老掌柜，「爷要去祝寿？」
「你没听错，爷刚才就说了。」
季管事一脸诧异，「爷在往常不是都尽量避免和钱府打交道么？」其中因素除了婚事之外，和钱老爷子的公子们也有关系。
钱老爷子一向宠溺膝下的孩儿；其子仗着老爹有钱，挥金似土、不学无术。钱老爷子有意和爷攀亲带戚，曾摆明提过要那三位流里流气的公子哥儿和爷多学习。
「嗟！」撇了撇嘴，他颇不悦钱老爷子的如意算盘打得精。
老掌柜拨了拨算盘，头也没抬地问：「贤生，你没发觉爷有点儿怪么？」
「我没发觉。」适才他在纪录铺内该补齐哪些布料和花色，一旦忙碌，当然没心思注意其它。
他在几年前就跟着爷学习，如今是爷的得力助手。工作范围是负责锦纤布庄的分铺进出货量、人事安排和调遣，还有至各纺织坊载运布匹的监管等等。
他了如指掌来这间分铺光顾的客人，绝大部分是花街柳巷的娼儿们。顾客对这年头流行的穿着和花样非常注重，皆为了打扮得一身花枝招展来吸引人。
「老掌柜，你说爷哪儿怪了？」
「他改变主意，怪哉。」
「嗯……是有点怪。」季管事用笔杆搔了搔头，随即收起小册子，抛给老掌柜小楷笔，立刻挑选布料。
心下难免感叹──
爷是出了名的老实商人，已故的老爷和夫人死得早，留下偌大的家业给爷一肩担着。锦纤布庄在爷的经营之下，生意愈做愈好，也陆续开了几家分铺，令人啧啧称奇。
可，人们只见爷的经营成果辉煌，却不见爷是耗费了多少时间与精神专心在事业。
他前后算算，爷这六年来的生活是忙得焦头烂额；三更半夜才回宅或是睡在店铺内是常有的事。
三年前，曾发生过有两家纺织坊因经营不善而倒闭的事件，连累布庄的运作，一时之间影响了和外地贸易的纺织生意。
爷为了补足骤然短缺的布匹，四处奔波，终于凑齐该出货的数量。不过那笔生意让爷损失不小，爷为了维持信誉和同行进行买卖，同行业者纷纷提高价钱售出布匹，简直是趁火打劫。
然，塞翁失马焉知非福，此事一旦传开，许多纺织坊的老板赞赏爷信守承诺，于是主动上门找爷交易，从此，爷拥有许多民间纺织坊的各式货源。
锦纤布庄批售或零售的织品布匹应有尽有；凡举各式珍贵的丝、帛、罗纱、锦、绣、绮、皮裘、毛织品和少数民族的织锦。
布庄的生意兴隆，是爷既踏实又稳重的经营才有今日的规模。
他认为钱老爷子的三位公子是扶不起的阿斗，镇日流连声色犬马之地的公子哥儿只知玩乐与享受，和爷相较之下，那生活是相差十万八千里。
季管事挑选了几款质地柔软，花色朴实的绸缎。嘴上不禁碎念：「真是……爷是吃错药了么。前几日经过布庄，沈四同我说，爷这几日魂不守舍，该不会是看上了钱老爷子的千金？」
「不可能！」老掌柜暂搁下手边的帐目，反驳道：「爷若是中意钱老爷子的千金，哪会拖到今日尚未娶妻。」
「也是。」季管事手捧着几块绸缎，踱至柜台前包装，脑中顿时忆起沈四提过的事，忽地叫道：「不对啊！」
「那儿不对？」
「忠叔，爷为了小姐的婚事，特地到月老庙求姻缘。这事说来也玄得很，爷在当天下午带着小姐的画像去给陆家三少爷过目，陆家人非但不嫌弃小姐天生残疾，还赶着催办婚礼。」
「这事儿有啥好奇怪。陆家三少爷的婚事由老奶奶作主，老人家急着抱曾孙，能不催得急么。何况陆家三少爷已至弱冠年纪，也该当成家了。」
老掌柜又说：「咱们的爷有向人打听清楚，陆家仅剩这唯一的嫡孙来传宗接代，陆三少爷上有两位兄长，均在襁褓时期就夭折。简直像诅咒似的，陆家的男丁单薄，这也难怪陆老奶奶催得急。」
他听人道起：陆三少爷的爹因年少风流而在外传出有私生子，陆老奶奶相当重视门户观念，强烈反对唯一的儿子纳青楼女子为妾。
不过，私传陆三少爷的爹曾抗母命纳一名青楼女子为妾，婚姻仅维系约半年；原因出在身为丈夫的离家至外地经商，尔后就传出小妾不守妇道，被陆老夫人逐出家门。
这段家丑，令陆三少爷的爹消沉失志好一段时间，人在几年后因意外辞世。
「欸……」老掌柜叹气，「现在陆家仅存的唯一血脉便是陆三少爷。人们均说陆家的男丁寿命不长，没有谁家的姑娘愿意嫁入豪门当寡妇。爷不信空｜穴来风的传言，坚信人各有命、人定胜天的道理。」
「嗯，我也赞同爷的观念。」
「小姐和陆三少爷的婚事已谈妥，两人的八字给命相大师批算出是天造地设的一对；算命的大师又说小姐命中带有多子多孙的贵气，往后能福荫夫家。陆老奶奶一听之下可满意极了，决定婚礼就在两个月后的吉日举行。」老掌柜眉开眼笑地。
「月老的姻缘线牵得好，爷为小姐找到好婆家，小姐能得陆老奶奶的缘，将来嫁进陆家的生活应该过得美满。」
季管事点了点头，「爷为小姐挑的夫婿人品一定好。」顿了会，他又说：「忠叔，您是没听懂我的意思。」
「什么意思？」
「莫非您不知咱们的爷向月老求姻缘，他带回两条姻缘线啊。这月老有求必应，爷取回的另一条姻缘线，该不会系着钱老爷子的千金？不然爷怎会改变主意？」
「怎么可能！」老掌柜瞠目怪叫：「你别杞人忧天了，爷对钱老爷子娇生惯养的千金是看不上眼的。」
「老掌柜知我甚多。」樊禛祥下楼来到柜台旁，笑说：「你们又听沈四碎嘴，那小子该罚。」
「沈四勤劳，爷才不会罚他。」季管事退让几步，好腾出位置方便爷做事。
樊禛祥将写了两句祝寿词的红纸贴在寿礼的包装，随后以红绳系着结，将一份心意提在手中，为的是画中人──
他吩咐：「你们俩收拾、收拾，早点回去歇息。」
「是，爷慢走。」
踏出分铺外，樊禛祥随着难以控制的心绪而走，名为祝寿，实则前往钱老爷子的府上找寻画中人。
2
钱府。
钱老爷子举办六十大寿；豪门寿宴的排场奢华，搭棚设筵在宽敞的庭园美景之中，周遭高挂着一盏盏的红色灯笼，放眼望去，宾客云集，人声鼎沸。
樊禛祥经常受邀至各地方的权贵士绅府中作客，颇受老一代长辈们的礼遇。
钱老爷子是地方上的富豪，和已故的双亲是旧识，论起两家熟识的渊源，已故的钱老夫人和樊家算是远房的亲戚。
然，樊禛祥早已体会人情淡薄如纸。自从双亲去世，以前常来宅里走动的亲戚们是一个个开始划清界线，认为他撑不起家业，一一露出市侩的嘴脸，摆明着瞧不起。直到他令人刮目相看，今非昔比的身价才为人们所敬重。
任由仆人引领至正厅，钱老爷子一看到来人，心下大喜，当场笑得合不拢嘴。
樊禛祥恭敬地上前，双手奉上礼品，鞠躬祝贺道：「晚辈祝老爷福如东海、寿比南山。」
「呵呵……」钱老爷子抚着一把长须，眉眼弯成一道细缝，笑说：「人来就好，何必如此见外。」扬手示意仆人收下礼物，钱老爷子立刻挪出空位，要他在身旁坐下，当成是自家女婿般招待。
樊禛祥一一向钱老爷子的女儿和几位女婿点头敬意，酒席间，气氛显得相当热络。
须臾，他问道：「怎不见老爷子的三位公子？」
「三位小犬忙着招待其它客人。」
「嗯。」樊禛祥不着痕迹地将视线移往他处，逐一搜寻──
他估算参宴的宾客少说也有上百，心下顿时涌起彷佛大海捞针之感。
无法明说来此地找人，他只好等钱老爷子的公子回座，或许能见到画中人。
心不在焉地和钱老爷子一家子寒暄，听老人家道起生意琐碎，女儿、女婿以及即将当外公的喜讯，尔后又提起三位儿子拿钱出去投资生意等等……
恍神中，盘旋在脑海的笑容再度媚惑心魂，他遗忘了周遭的吵杂、熟识的面孔，眼里仅剩下画中人含情脉脉地凝望自己……
「禛祥哥！」
乍然，一声清脆的女音唤醒了神智。
樊禛祥一瞬回神，暗敛了心绪，他别过脸来问道：「有事？」
「人家在问话呢，你都没反应。在想什么？」
樊禛祥不禁感到荒谬，为了画中人，思绪愈渐纷乱，连自己都尚未厘清究竟想要什么……
钱环儿刻意挪近些距离，毫不在乎男女授受不亲。
芳心暗许，她喜欢这愣木头；不介意他其貌不扬，心里重视的是禛祥哥有钱有声望，而她想当锦纤布庄的老板娘，若能攀上，那身分不知会有多风光。
「禛祥哥，你还没回答我的问题呢。」钱环儿一副小女儿娇态的纠缠，紧搂着他的手臂不放。
樊禛祥悄然抽离手，拿起筷箸夹菜，刻意保持些距离。「失礼了。适才，我在想些连自己也不明白的事。」
「这样啊。」钱环儿锲而不舍地黏上身，脸上漾起一抹甜笑，心直口快的说：「只要禛祥哥不是在想着心上人，我就放心了。」
樊禛祥霎时无语，彷佛被人给当头棒喝！
想心上人……
钱环儿意有所指地强调：「禛祥哥该娶妻了。」
「我还没有打算。」
「该打算了！」她等着禛祥哥开窍呢。
老爹都默许她引起禛祥哥的注意力，谁管得着本大小姐是否逾矩。钱环儿可不想放弃愣木头自动送�
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