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百年风云-第67部分
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海达不知醇王是讥讽自己，还是连自己也拿问，吓得浑身栗战，趴到地上直磕响头：“王爷开恩！我是奉命才伺候肃顺的，别的我什么也不知道。”“起来，起来。本王不是说了吗？没你的事。不过……”醇王说到这儿，突然变得异常严峻起来，“你也要立功，帮助本王捉拿肃顺，不准有任何私心。倘若胆敢暗助肃顺，可小心你的脑袋！”“小人不敢，小人不敢！”“起来吧！”“是。”海达站起身来，一个劲地哆嗦。
醇王道：“你手下有多少人？”“回王爷，共二百八十七名。”“都驻在什么地方？”“都在项家大院。”“肃顺住在什么地方？”“住在后院春熙楼上。”“他身边还有保镖没有？”“楼下有四个坐更，再没有了。”“这都是实情？”“回王爷，如有半字虚假，唯我是问。”“嗯！”醇王又安慰他几句，问道：“依你看，怎么下手合适？”“回王爷的话，事关重大，小人不敢妄议。不过，叫我干什么都行。”“这样吧，你领我叫开门，先把二百多人的兵器缴了，再帮助我们把那四个坐更的拿住，就没你的事了。”“小人遵命。”
醇王安排就绪，即刻起身。霎时间，几百条黑影，把项家大院团团围住。醇王身后是四额驸、伯颜贝勒和陆荣廷。
海达走上台阶，“啪啪”敲了几下。“谁？”“我。”“你是谁？”“可恶！连我都听不出来吗？”“噢，头儿回来了。”角门开了，海达领着人冲进门房。亲兵们都睡了，只有几个坐更的。一看势头不对，都有点儿毛了。海达道：“都别动！去，睡觉去！”“这……”坐更的说道，“我们有公事，能睡觉吗？”“我叫你睡就睡，少啰嗦！”“是！”坐更的不敢抬杠，钻进被窝去了。
四额驸领人，把他们的兵器都缴了。又把门窗堵住，用火枪和弓弩看着他们。这个活儿干得相当漂亮，一点也没引起慌乱。醇王一推海达：“走，奔春熙楼。”
海达在前边领着，拐弯抹角来到后院，穿过一道游廊，来到春熙楼下。坐更的听见脚步声，提着灯笼走出来，低声问：“谁？”“我。”坐更的一看，原来是亲兵头目，也就不问了。海达道：“你们哥儿们都出来，有事儿。”坐更的不敢不听，四个人都出来了。海达一伸手，把他们肩上的火枪缴了，腰刀也没收了。四个人不解地问：“头儿，这是怎么回事？”
话音未落，黑影一闪，把四个人的嘴堵上，架到前院去了。海达用手往楼上一指：“他就住在那儿！”醇王喝喊道：“走，上楼！”众人以狸猫扑鼠的速度，几步就上去了。这才要一起动手，捉拿肃顺。
第九十三回 王公议罪权臣死 垂帘听政野心达
人见利而不见害，
鱼见食而不见钩。
煞费苦心空努力，
终究殒命丢了头。
醇郡王奕譞领人冲上春熙楼，催海达叫门。海达暗中想道：肃中堂啊，卑职对不起你。他硬着头皮，大声叫道：“中堂！中堂！”肃顺没好气儿地问：“谁？”“我，海达。”“混帐的东西！有什么事，明天办不了，偏在这时候叫门？”“回中堂的话，有件急事，您快开门吧！”“不管什么急事，等明天再说。”醇王等不及了。高声喝斥道：“肃顺，快开门吧，本王接你来了。”说着，往后招手。陆荣廷飞起一脚，把门踢开。众侍卫“呼啦”一声，闯进房中。
肃顺还在被窝里趴着呢！他见势不妙，刚要伸手掏枪，被陆荣廷一脚踩住，从被窝里拽了出来。肃顺破口骂道：“妈的，你们要造反吗？”四个捕快不容分说，把肃顺五花大绑，摁跪在楼板上。
醇王道：“肃顺听旨！奉天承运皇帝诏曰，肃顺悖逆，擅职越权。种种不轨，何止一端。着开除顾命之职，逮捕问罪。钦此。”肃顺吼叫道：“胡说！我是赞襄政务大臣，我不拟旨，哪里来的圣旨？”醇王冷笑道：“你算个什么东西，还敢这么放肆！来呀，把他的臭嘴封上。”陆荣廷从怀里取出一块栗木，约有鸭蛋大小，把肃顺的嘴撬开，塞在里边。
醇王往床上看了看，说道：“把这两名堂客也带走！”侍卫们答应一声，连捏带扭，把肃顺的两个爱妾弄得“嗷嗷”直叫，醇王领着众人，又把屋子搜查了一遍，这才下楼。
这时，天已大亮，醇王命人把肃顺塞到一辆骡车上，四处用东西挡好。又拨给陆荣廷御林兵五十名，让他押着肃顺先走。陆荣廷向醇王讨了回文，押着车辆，一直回到刑部衙门，向赵光交了差。赵光按恭亲王的指示，又把肃顺押到宗人府。
宗人府是管理皇室宗族事务的机构，远在明朝的时候，就有这个机构。清沿明制，仍在原地设立了这个衙门。长官有宗令、左右宗正、左右宗人，全由宗室王公担任。次有府丞，由汉人担任，处理日常事务。原来的宗令，是由怡亲王载垣兼任。现在载垣犯了罪，暂由府丞周能掌管。赵光向周能办了接交手续，就找恭亲王禀报去了。
再说周能。他命人把骡车赶到院里，先在周围布置了人，又往车内观看：但见肃顺五花大绑，面色铁青，嘴角流血，显得十分狼狈。他叫人把捆绳解开，又从他嘴里掏出栗木，然后笑着说：“请中堂下车。”肃顺往四处看了看，问道：“这是什么地方？”“回中堂，这就是宗人府哇！”肃顺又问：“除我之外，还有谁在这里？”“怡、郑两位王爷都在。”肃顺哀求他说，“能不能允许我们住在一起？”“当然可以，您随我来吧！”
肃顺在众人的簇拥下，来到一座院落。但见这座院落：坐西朝东，一溜十几间房子，高高的窗子，厚厚的木门，带锈的大锁，潮湿阴暗的院子，杂草丛生，墙皮脱落，给人以恐怖的感觉。府丞周能站到一处门外，拱手道：“中堂请吧！”肃顺无奈，只好进了屋。他凝神一看：空荡荡的屋子，黑紫色的房檩，到处是蛛网，脚下是潮湿的方砖地，靠墙根长了一层绿苔，载垣和端华正坐在地铺上。再仔细观瞅：两个人瘦多了，发辫散乱，眼窝深陷。看到此处，肃顺的心更缩紧了。
载垣见着肃顺，又惊又喜，踉踉跄跄从地上爬起来，叫了声：“六叔！”肃顺暴跳如雷地怒吼道：“什么叔也完了！当初要听我的话，哪会有今天！坏事就坏到你们身上！”
载垣万没想到，在这种环境下，还挨了他一顿埋怨。心里说：哼！要说倒霉，我载垣比你们谁都倒霉。我是世袭的铁帽子王爷，只要大清的江山存在，我儿子、孙子，重孙子都是怡亲王。结果，都毁了！都怪我受了你肃六的蛊惑，才落到这步田地。我还没跟你算账呢，你倒对我发开疯了。他越想越气，手指着肃顺说：“你不是人，纯粹是白脸曹操！你……”端华一看不好，赶紧过来解围：“老六，你太不对了。现在是什么时候，还尽说上句儿？”肃顺还想吵吵，回头一看：门外都是人，连府丞周能也没远走。他强压怒火，一屁股坐到草堆上，不言语了。
府丞在门外笑着说：“中堂大人，你就在这儿委屈几天吧！缺什么东西，只管吩咐，卑职一定尽力。不过，这儿可是宗人府，请您按规矩办事。倘若中堂不给我留面子，那可就不方便了。”
肃顺瞪了他一眼，没有吱声。府丞命人把大木门锁上，这才带人走去。
这阵儿，屋子里死一般寂静。三个人谁也不理谁，各想各的心事。过了好长时间，肃顺突然冲着砖地击了一拳：“想置我们于死地，没门儿！”怡、郑俩王吓了一哆嗦，凑过来问道：“你说该怎么办？”“当然有办法。”怡、郑俩王的眼里，露出了求生的光亮：“决说呀，快说！”肃顺很机警地往窗户那儿看了看，见四外无人，便悄声说道：“我在密云就听说，十月初九，小皇帝在太和殿举行登基大典；十月初十，又是西边的寿诞之日。两件大喜事加在一起，一定要大赦天下！”载垣说：“大赦也赦不到咱们头上。他们说咱犯了大逆不道之罪，这不在赦条之内！”肃顺道：“我也没说求他赦咱们。不过，大喜的日子是不能杀人的，起码能多拖几天。咱就利用这段时间，打点咱们的官司。”端华说：“满朝文武之中，谁还能替咱们说话？”“用不着他们，他们说话也不管用。”肃顺掐着手指头说：“曾、曾、骆、左、官、严、彭、李、劳。”
两个人一听，清楚了。他指的是：两江总督、节制大江军务的曾国藩，九帅曾国荃，川督骆秉章，安徽巡抚左宗棠，湖广总督官文，河南巡抚严树霖，代理福建巡抚彭玉麟，江苏巡抚李鸿章，两广总督劳崇光。这些人为封疆大吏，手握着兵权。是叱咤风云的人物。
肃顺得意地说：“以上九位，哪个不是我肃六提拔起来的？只要他们听见咱的消息，准能上书力保。”“嗯，有理，有理。”端华说：“他们说话是大有分量了，吓死西边的也不敢不听。不过，万水千山，怎能联络上呢？”“是啊！”载垣也焦急地说，“西边的能把我们留到那个时候吗？”肃顺说：“所以，我说拖的目的就在于此，能多拖一天就拖一天。关键在于谁能把信送出去？”
“来人了！”端华小声地惊叫了一声。三个人赶紧散开，谁也不敢看谁。接着，牢门开了。外边走进一人，手里托着盘子，还提着一把铜水壶，笑着说：“二位王爷、中堂大人，开饭了。”说着，把盘子和水壶放在地上。
肃顺一看，是三碗肉卤面。还有花生米、酱黄瓜、海米等几样小菜。这要在平日，他是不屑一顾的，现在则不然，他们感到食欲大开，香得不得了。三个人端起碗来，真好像风卷残云，几口就吃光了。这个人又取过三只杯子，给他们每人倒了一杯茶水。然后，撤去盘碗，说道：“三位休息吧！”说罢，把门关上，扬长而去。
肃顺问：“他是谁？”载垣道：“他叫小满城，原是咱旗下的司员。现在派到这儿，是专门伺候咱们吃喝的。”肃顺道：“此人可靠不？”载垣的心一动，明白了肃顺的用意：“你想叫他送信？”“对！”肃顺道，“现在就缺这么个人。倘若小满城能给咱们通风报信，可就有希望了。”载垣道：“过去我对他不错，谁知他敢不敢？”端华道：“张嘴三分利，问一问呗！”
三个人打定主意，决定由肃顺执笔，给九个封疆大吏写信。眼下，困难的是没有纸笔。正在这时候，小满城又送水来了。载垣道：“满城，求你件事行吗？”满城道：“请王爷吩咐。”“你能不能给我准备一套文房四宝，多拿点信纸和封套？”小满城道：“王爷，宗人府是不准通信的。谁要是违背了，就得掉脑袋呀！”三个人一听，顿时就傻了。肃顺急中生智，又说道：“满城，写信不行，捎个口信儿总可以吧？”“不知中堂给谁捎信儿？”肃顺试探着说：“求你到我的府里送个信儿，叫家里给我送几套衣服行吗？”小满城道：“依小人看，您甭捎信儿了。”“为什么？”肃顺焦急地说。小满城往外看了几眼，压低声音说：“中堂还不知道？您的府被抄了！”“啊？”肃顺闻听，真好似五雷轰顶，“什么时候抄的？”小满城说：“今儿早上。”“你是听说，还是眼见？”“中堂，是小人亲眼看见的。您儿子和你的两位夫人，都被抓走了。”“唉哟！”肃顺两眼一翻，背过气去了。
小满城深感失言，拎着壶就跑了。端华抱起肃顺，一边摇晃，一边呼唤：“老六，老六，醒醒。”载垣忙端起一杯水，给肃顺灌下去，过了半天，才苏醒过来。他看看载垣，又看看端华，顿足捶胸地说：“完了，完了，咱们算彻底完了！”
肃顺为什么这样绝望？原来，他府里有只保险箱，里边保存着肃顺的往来信件。其中，有几件是要命的。如：他和兵部侍郎陈半恩，策划杀掉懿贵妃，还有干掉恭亲王。白纸黑字，想推脱也推不下去。尤其严重的是，有人想拥戴肃顺做皇帝。并且，还写了不少颂扬他的诗文。肃顺舍不得毁掉，都锁在保险柜里。这些东西要落到西太后手里，后果是什么，那就不言而喻了。
小满城没有说谎，肃顺的家果然被抄了。不但没收了他的全部财产，还抄走了他最担心的密信。恭亲王把这些东西上呈两宫太后，西太后得意地说：“好一个‘忠臣’！闹了半天，是个早想谋权篡位的逆贼，这回，我看他还有什么说的！”东太后也吃惊他说：“从前，我总是袒护他；真没想到，他还有这样的野心。”西太后指着恭亲王说：“你现在就召集军机、内阁、六部、九卿，议他们的罪。议好后，速报我知。力争在九月初九以前，把他们都给我打发了！”“遵旨。”
九月初五，恭亲王把在京的四品以上的满汉官员，都召在内阁大堂。他首先宣读了圣旨和两宫太后的懿旨。接着，又列举了顾命大臣的罪状。最后，便要求大家议罪。
在这种场合，人们都是见风使舵，随风扯旗。几位大学士先表了个态，都主张严办。众人马上随声附和：“严办，严办！”
最后拟定的是：肃顺凌迟，载垣、端华斩立决，杜翰永远监禁，匡源、焦佑瀛、穆荫刺配伊犁，景寿革职为民。
议罢，恭亲王进宫，将结果奏了一遍。西太后道：“很好，很好，这就算便宜他们了。”东太后一听，不住地摇头：“不好，不好，我看太过分了吧！大行皇帝尸骨未寒，小皇帝还没正式视朝，就这样处置人，显着咱们太狠了。无论如何，我也不能同意。”西太后不悦地说：“依你之见，难道都把他们放了？”东太后一听，实在是吃不消了。她柳眉倒竖，两腮绯红，说道：“话不能这么说。咱们乃是一朝的人王帝主，对任何事都要宽仁忍让。再说，新君登基也要图个吉利。干吗杀呀剐呀的，叫人听着肉麻！”恭亲王赶紧说：“两位太后说得都有道理。按他们的所作所为，真是十恶不赦。尤其是肃顺，剐了也不算重。可是，话又说回来了。本朝向以孝治天下，以德服人。对他们的宽免，也是给天下人看的。因此，臣同意母后皇太后的意思。”
西太后听了，大大不悦，真想训斥恭亲王几句。可她是个十分乖滑的女人，决不愿引起东太后和恭亲王的反感，更不愿因为这点事情，迫使东太后和恭亲王站在一处。她想到这里，笑着说：“可不是吗，还是我姐姐说得对。经六爷这么一说，可比我高多了。我看也不必再找外人，咱仨就商量着怎么减刑吧！”恭亲王拱手道：“太后圣明。”东太后也说：“这就对了！”西太后问她：“姐姐，你看怎样往下减合适？”这一句话，把东太后问住了。想了半天，这才说道：“你跟六爷商量吧，反正越轻越好。”
西太后和恭亲王再三琢磨，最后决定：肃顺斩立决；载垣、端华赐令自尽；杜翰、焦佑瀛、匡源削职为民，穆荫发配充军，景寿开除公职，保留额驸及其封号，东太后虽不满意，但又找不到说词，只好点头同意了。恭亲王马上叫军机章京朱学勤，动笔起草。
次日，便将圣谕发出。
圣旨颁下后，两宫又传懿旨，着肃亲王华丰、刑部满族尚书绵森，前往宗人府，逼令载垣、端华自尽，又派惠亲王绵喻、刑部汉族尚书赵光、刑部右侍郎载龄，监斩肃顺。
肃亲王华丰和刑部尚书绵森，捧旨来到宗人府，向府丞周能交代了一番。周能领人来到后院，把监禁载垣、端华的牢门打开，说道：“二位王爷，请出来一趟。”载垣和端华不由一愣。载垣问：“到……到……到哪里去？”周能道：“有点小事，核对一下。”两人无奈，颤颤抖抖走出牢房。
肃顺呢？从前天就被押到另一处去了。
且说怡、郑两王，被周能领到宗人府的跨院。这所院子，十分宽大。载垣一看肃亲王和绵森都在这里，周围还有不少笔贴士和番役，就预感不妙。正在这个时候，就见肃亲王往前大跨一步，高举圣旨念道：“载垣、端华接旨！”两人不敢怠慢，赶紧整理衣服，跪在地上，高呼道：“臣接旨！万岁，万岁，万万岁。”
等肃亲王念到“赐令自尽”的时候，两个人全瘫痪了，趴到地上放声痛哭。载垣道：“冤枉啊！顾命大臣乃是大行皇帝亲口加封的，满朝公卿都听得清楚，看得明白。怎能说是我们编造的呢？圣谕上多是不实之词，我不能服哇。我要你们重审，重审！”“大胆！”肃亲王喝斥道，“到了现在，你还敢抗旨吗？此事已定，不能更改，赶快谢恩吧！”端华跳起来说：“什么？这么害我们，还要我们谢恩？”肃亲王怕他们再说出难听的话来，便冲两边使了个眼色。众番役往上一闯，把他俩分别架到屋里去了。
怡、郑两王骂不绝声，可是，胳膊拧不过大腿。时间不长，就先后毙命了。肃亲王进屋看了看吊死的载垣，又看了看被闷死的端华，验明正身，回宫交差去了。
再说惠亲王绵喻、刑部尚书赵光和右侍郎载龄。他们奉旨来到宗人府，做好了一切准备。知道肃顺棘手，便想出一条稳军之计。
载龄领着人们来到肃顺被押的跨院，叫周能把牢门打开。载龄一哈腰，走进房中。此时，肃顺正靠着墙打盹儿。听见响动，赶紧把眼睁开。载龄紧走几步，说道：“六叔可好。”
原来，他和肃顺是当家子，比肃顺小一辈，管他叫六叔。肃顺拉着载龄问：“你怎么来了，这是要干什么？”载龄温顺地说：“六叔，您别担心，您的官司有头了。”“是吗？”载龄道：“我朝以孝治天下。对任何人，都要加恩的。现在，恭亲王正领着人议事，派我接您来了。”“好好好！”肃顺大喜道，“只要允许我讲话就行。没定罪就抄家捕人，哪有这个理儿？陷害顾命大臣就是抗旨，就是大逆不道！”载龄道：“对，那您就跟我走吧！”说罢，转身就走。
肃顺兴冲冲来到前院，抬头一看：但见满院都是军兵，一个个弓上弦，刀出鞘，雄赳赳，气昂昂，军兵旁边，还停着一辆老牛车。肃顺做过刑部尚书，对这套程序是明白的：上车就是菜市口，上菜市口就是掉脑袋，或者凌迟处死。
“肃顺接旨！”刑部尚书大吼上声，把肃顺吓了一跳。番役们往上一闯，将他五花大捆起来。到了现在，肃顺把什么都豁出去了，不住地跳脚大骂。
惠亲王连圣旨都没法念了。最后一赌气，也不念了。吩咐一声：“架上车去！”众人像抬猪一般把他架到车上。老板儿一晃鞭子，直奔了菜市口。
第九十四回 西太后饱暖生事 安行海乐极生悲
小人得志将脸扬，
敲诈勒索任猖狂。
狗仗人势啥都千，
恶贯满盈刀下亡。
肃顺被众番役架到牛车上，直奔菜市口。
出斩肃顺的消息不翼而飞，震动了京城。人们怀着不同的心理，涌上街头，赶奔刑场。恭亲王怕出事，便和九城兵马司、顺天府、步军统领衙门打了招呼，出动三四千官兵和衙役，维持秩序。五步一岗，十步一哨，如临大敌。从宗人府到菜市口的大街上，人山人海，水泄不通。押送肃顺的牛车，只好缓缓而行。午时三刻，这位显赫一时的庞然大物，终于掉了脑袋。
顾命大臣被彻底打倒了。历史上，称这次事变为“祺祥政变”。因为事情发生在辛酉年，所以又通称“辛酉政变”。十月初九，小皇帝载淳驾坐太和殿，举行了隆重的登基典礼，改年号为同治。又颁旨加两太后的徽号：东太后为慈安太后，西太后为慈禧太后。
十月初十，是慈禧太后的寿诞之日，免不了又是一场祝贺。十月十五日，两宫太后正式垂帘听政。加封恭亲王为议政王，总理全国大事。又改组了军机处和内阁。凡辛酉政变的“有功人员”，都擢升重用。凡肃顺一党，皆受沙淘。大赦天下，嘉奖官兵，直忙了一个多月。
慈禧太后是个极聪明能干的女子。自从她垂帘听政以来，明察秋毫，赏罚分明。把咸丰帝留下的这个乱摊子，治理得井井有条。因此，满朝文武无不敬畏，慈安太后一向不爱过问政事，大权皆操在慈禧之手。日久天长，人们几乎把东太后淡忘了。
同治三年，天京失陷，太平天国崩溃。对清朝统治者来说，没有比这件事更值得祝贺的了。慈禧命议政王奕䜣传旨，嘉奖湘、淮军，恩封曾国藩为一等侯爵，余者都晋升一级至三级。并且，奖给银牌四百两，黄马褂十领，朝珠五十副，白银十万两。
同治五年，捻军回民起义，先后被清政府剿杀。慈禧更是喜出望外，传旨“普天同庆”，并且，加曾国藩大学士衔、直隶总督，左宗棠为川陕总督，李鸿章为协办大学士、总督两江，余者，各有升迁。于是，文武百官联衔上奏，颂扬慈禧之德。尤其是才子聚集的翰林院，更是大书特书、大捧特捧。把个那拉氏乐得然飘飘，飘飘然，连北都找不着了。
新任的总管太监安得海，在慈禧面前说一不二，满朝公卿都要看他的眼色行事。有一次，恭亲王奕䜣有急事，向慈禧禀奏。因为没有运动他，这小子恨在心头，借口说太后正睡觉，把奕䜣蹲了两个多小时。同治皇帝喜欢踢球，有一次，把球踢进西暖阁院里。小安子硬说皇上惊了太后的驾，竟假传懿旨，罚皇上站了半个时辰。诸位请想，他连恭亲王和皇上都不摆在眼里，何况他人？至于打骂宫监，勒索百官的事，更是家常便饭了。里里外外，上上下下，除慈禧之外，没有不恨他的。
到了同治七年。有一天，他给慈禧太后按摩。一边伺候着，一边讲九城的新闻和民间的丑事。慈禧听了，乐得眉飞色舞。讲来讲去，就讲到同治皇帝身上了。他说皇帝虽小，却经常与宫女厮混，若不加管束，非闹出笑话不可。慈禧说：“你看该怎么办呢？”小安子笑道：“男大当婚，女大当嫁。早点给万岁爷成了亲，太后不就省心了吗！”“嗯，说得不错。你看有合适的吗？”“回太后的话，奴才发现员外郎凤秀的女儿不错。”“多大了？”“可能比皇上小一两岁。”慈禧道：“现在还小着点，过两年再说吧！”小安子道：“太后说得对。不过，依奴才看，早一点准备还是应该的。一般的小民，还要经过提媒、相亲、定亲、娶亲这几道手续，何况是堂堂的皇室？等事情到了眼皮底下，不但太后着急，下边的人也抓瞎。”慈禧想了想说：“都准备什么呢？”小安子道：“自然是大婚的服装。皇后的、万岁爷的、妃嫔的，里里外外还不得几百套？”“那你就通知内务府和礼部衙门，及早准备吧！””“嗻！”小安子嘴里答应着，脸上却露出不以为然的样子。慈禧问：“怎么，我说得不对？”小安子赶紧磕头道：“太后哪有不对的地方？奴才是想……这个……”“有话你就直说吧，少在我面前兜圈子。”“是！”小安子又磕了个头，摇头晃脑地说：“奴才怕内务府办不了这种差事。必须派个精细的人，亲自到江南选定衣料和样式。”“用得着吗？”“太用得着了。这次派人，一方面是给万岁、皇后制龙衣，主要是给太后您制几套好服装。”
慈禧一听就乐了。小安子投其所好，又说道：“太后垂帘听政，把咱们大清的江山治理得这么好。您虽省吃俭用，奴才可不能不替主子张罗。”慈禧笑着说：“猴崽子，就是你能说。”小安子受宠若惊，更加馅媚地说：“这是奴才心底的话，如有半字虚假，天打五雷轰。”慈禧道：“嗯，是应该派人到江南去一趟。派别人吧？我不放心；派你去吧？按照祖训，太监是不准离开都门的。”小安子听罢，尖笑一声。慈禧问道：“你笑什么？”小安子正色道：“什么叫祖训？祖训还不是人说的？您现在说句话，也叫祖训，他们谁敢不听！”
慈禧暗中想道：小安子说得不是不对。什么叫祖训？祖训还没有垂帘听政这一条呢，我不也这么做了吗？就凭我要派个太监出京办事，他们谁敢反对？想罢，说道：“小安子，那我就派你到江南去一趟，替我和皇上采办龙衣。”“您真是奴才的老祖宗，奴才接旨。”说着，趴到地上直磕响头。
慈禧停了片刻，把脸一沉，又说道：“不过，你可要检点着点，别大放肆了。要捅了大娄子，连我也庇护不了。”“嗻，奴才都记到心里了，我再请示一下，太后让奴才几时动身？”“你自己安排吧，哪天都行。”“谢太后，万岁，万万岁！”小安子又磕了顿头，才哈腰退去。
闲言少叙。小安子回到家里，他的两个老婆康氏和马氏，赶紧到眼前服侍，那位说，太监怎么还娶老婆？在历史上，太监娶媳妇，不是什么新鲜事儿。到明、清两代，更为普及。小安子娶上老婆，为的是讲究排场，贪图享受。康氏才十九岁，马氏二十一岁，都是极贫困的北京人。但凡家中有一点生活之路，谁愿嫁给他守一辈子活寡？别看小安子在慈禧面前像只哈巴狗，回到家里可就变了样。不是吹胡子瞪眼，就是吆五喝六，比谁都会摆谱。小安子的叔叔兼管家安邦太，手捧账本，向他禀告了最近一个时期的开销。接着，又哈着腰问：“听说你最近有个好差事？”“什么？”安邦太道：“黄石奎、李平安二位公公说，你奉了慈禧太后的懿旨，要下江南承办龙衣。”“嗯，是这么回事。”安邦太一听，乐得脸上都开了花啦：“得海呀，这可是千载难逢的好机会。你要真的当上钦差大人，不就登上天了？”小安子摇头晃脑地说：“谁不知道我安二爷，在一人之下，众人之上？大清的江山，我当一半的家！”
正在这时，忽然门上人禀报：“黄石奎、李平安来访。”“叫他们进来。”
黄石奎是个大块头，体重超过二百，李平安瘦小枯干，比烧鸡胖不了多少。一前一后，来到正厅，拱手说：“参见安二爷。”“起来，起来，我正想找你们呢！”小安子他又吩咐道：“摆酒。”
老妈、丫环里里外外一阵忙碌，把酒菜摆好。安得海居中，黄、李二人左右相陪，安邦太坐了横头。酒过三巡，黄石奎道：“听说您奉旨下江甫，承办龙衣，可有此事？”小安子说：“嗯，有这么回事。你是听谁说的？”黄石奎道：“宫里都传开了，谁不知道？”李平安尖着嗓子说：“二爷何时起驾？”小安子道：“三五天之内，你们得替我张罗张罗。”“是啊，我们就是为这事来的。”小安子说：“我想走水路。你们负责雇几只阔气点的太平船，再准备一下路上应用的东西。一会儿我开个单子，你们照单子办事。”“是，是。”黄石奎停杯在手，问小安子：“二爷，出京的事情可请示了万岁爷？”安得海瞪
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