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百年风云-第18部分
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们为什么还要烧香祭他？请问，他能为我们降福兔祸吗？大家不要再上当受骗了。要想真正过好日子，得由我们自己起来争取，我们应把这种骗人的偶像砸烂、毁掉！”洪秀全说罢，“刷”的一声，从腰中抽出明晃晃的斩妖剑，挥手就把甘王的脑袋砍掉了。接着，又“喊里喀嚓”几剑砍掉了甘王的手足。这一来，把那些上庙进香的老百姓吓得膛目结舌，疲舸舴€丁�
这时，萧朝贵也跳上神龛，一顿拳脚就把甘王爷的泥胎砸烂了，土块子和烂稻草撒了满地。那二十名会众，也鼓起了勇气，七手八脚，砸碎了神龛，扔掉了香炉，踢翻了供桌，撒了钱盘子。这半盘子铜钱，一桌子供果，“唏里哗啦”滚了一地，把甘王庙弄了个乱七八槽。这下子可捅了马蜂窝啦，人群一阵大乱，四处奔逃，有些妇女都吓哭了。诸位看看，这本来是一件好事，人们应当拍手称快，可是在当时，大多数的人接受不了，要想叫他们不信鬼神，真比登天还难。由此可见，当时人们的思想叫神权控制得多么严重！
洪秀全和萧朝贵，正在领人砸庙，忽听庙外有人高声喊道：“哪里来的逆贼？竟敢如此造孽！”随着声音，有一伙人冲进大殿。只见为首的这个人：四十七八岁，头顶缎子帽垫，顶门安着一颗红珊瑚的帽正，身穿月白色绸子长衫，脚穿紫缎子蹬山鞋，面皮青黄，颧骨高耸，一对黄眼珠子，看样子是个居官为宦之人。在他身后，还跟着一个二十四五岁的年轻人，小鼻子，小眼，尖嘴巴，猴腮帮，穿件天蓝色的长衫，好像一名阔少。在他们身后，还跟着十几个保镖的。
书中代言：首先进来的那个人姓周名信义，家住桂平县城，是这一带有名的周举人。他与桂平知县张慎修是换帖的把兄弟，交情很厚。他就仗着官府的势力，在桂平县横行霸道。他身后那个年轻的阔少，就是他的儿子周三儿。今天，周举人领着周三儿和一群家奴前来象州甘王庙进香，正赶上洪秀全砸甘王像。周举人刚要进大殿，就听“呜”的一声，一只香炉飞了出来，好悬，差点砸到他的脸上。周举人大怒，一步蹿进殿内，用手指着洪秀全和萧朝贵，大声喝道：“这座甘王庙乃是极乐善地，靠圣神造福于万民。上至天子，下至庶民，无不虔诚朝拜。尔等何人，狗胆包天，竟敢如此妄为？来人，把他们捆了！”
周举人一声令下，那些保镖的如狼似虎，往上就闯，萧朝贵怕秀全吃亏，赶紧过来，把周举人的家奴迎住，大声喝道：“什么圣神造福万民，纯粹是满嘴胡说，欺骗百姓。老子非砸不可，看你们这群妖魔敢把我们怎样！”说罢，举起拳头与十多个家奴战在一处。洪秀全和那二十名会众也冲了上去，与众人厮打起来。洪秀全不会什么武艺，转眼之间，被人打得口鼻流血。周举人的儿子周三儿指挥家奴把洪秀全抓住，往外便拖。
正在这时，就听有人喊了一声：“住手！光天化日，朗朗乾坤，尔等何故随便抓人？”此人声似巨钟，嗓音清脆，把众人都镇住了。洪秀全从几个家奴手中挣脱出来，大口喘着气，抬头观看：
见此人，好相貌，
凛凛身材六尺高。
头上戴，软便帽，
一条大辫身后飘。
白面皮，长得俏，
剑眉虎目鼻梁高。
方海口，嘴唇薄，
二目如灯放光毫。
蓝布裤褂多可体，
白布袖头高挽着。
虎体彪躯多威武，
恰似鸡群现仙鹤。
这个人的年纪有二十七八岁，长得做骨英风，盛气凌人，不怒而自咸。秀全看了，暗中称赞。周举人的小眼睛翻了翻，咧着嘴说：“你是什么人？仨鼻子眼儿——多出这口气儿！难道你和他们都是同党吗？来人，把他也给我抓起来！”“哈哈哈哈！”此人一阵冷笑，说道：“姓周的，放聪明点儿，睁开你的狗眼，看看这个世道。不要把自己的路走绝了，你可是有名有姓的，到桂平县找你可不费劲儿。老实说，我可什么都不怕！”接着把胸脯一挺，“抓吧！我看你们谁敢动手！”不知道为什么，周举人的家奴一个也没敢上，殿内鸦雀无声。
此人扫视了周举人、周三儿和他们的家奴几眼，继续说道：“不客气地说一句，你周举人要敢碰我一下，我就抄了你的狗窝！”这句话真灵，把周举人和他的家奴都唬住了。周举人一看这个人很有来头，深恐在这大山沟里吃了亏，便用手指着此人说道：“好，好，好，咱们将军不下马，各自奔前程。你可敢报个名吗？”“哈哈哈哈！大丈夫坐不更名，行不改姓，我就住在紫荆山里的新村，以种山烧炭为业，姓杨叫杨秀清！”
杨秀清是近百年史上一位著名的民族英雄。家住桂平新村，祖祖辈辈以烧炭为业，家境贫苦。五岁失父，九岁丧母，是叔父把他拉扯大的。他的叔父是个贫苦农民，杨秀清从小就跟叔父吃苦受罪，给财主家放过羊，在当铺当过学徒，他还当过矿工，保过镖，护过院。后来，他为生活所迫，到处颠沛流离，足迹踏过两湖、两广，什么行当都干过。因为他走得地方多，结识了不少各行各业的人物，开扩了眼界，丰富了头脑，增长了不少知识。他没有念过书，但他聪明好学，有丰富的社会经验。他不但精通历史、懂得军事，而且对《五经》、《四书》、名人轶事也无不通晓，真是多才多艺。有人说他是“绿林状元”，这话并不过分。
另外，杨秀清对国家政局的变化非常关心，对国内外出现的一些重大事件也略晓一二。由于他是穷苦人出身，对普天下的受苦人十分同情和怜悯，无论是否相识，凡有求于他，无不解囊相助；穷哥们儿要是受了欺负，他总是尽力相帮，甚至不惜生命。因此，杨秀清在紫荆山一带威望极高，都说他像“夏天的凉伞，冬天的火盆”。
由于近些年时局动荡，在外不易谋生，杨秀清在头几年就回到新村烧炭了。丽些日于，他的叔父在海南岛病故，秀清赴去吊丧，好长时间没有在家。昨天，他才从海南归来，有不少朋友去看望他，在闲谈之中，就提到了洪秀全。他们说洪秀全为人正直，和蔼可亲，通晓古今，学问很高，专替穷人说话，是个了不起的人物。还说洪秀全创立拜上帝会，广收教徒，有很多人都入了会。杨秀清听了之后，就知道这三个人必有来历，很想见洪秀全一面。他今日天还没亮就起身奔金田村，一打听，不巧，洪秀全领人去象州甘王庙了。杨秀清急切想见到洪秀全，随后又赶到象州甘王庙，正遇上了周举人狗仗人势，要抓洪秀全。杨秀清这才大吼一声，当众解围。周举人心中不服，可又怕吃眼前亏，便领着儿子周三儿和众家奴，灰溜溜地逃回桂平去了。
且说洪秀全向前一步，拱手道：“若非杨兄相助，俺二人必遭毒手。洪某这厢谢礼了。”杨秀清也拱手说：“久闻洪先生大名，本应早日拜会。因家叔病故，某去海南治丧，故而来迟，还望洪先生海涵。”洪秀全又把萧朝贵引见给杨秀清，三个人又寒暄了一番。杨秀清把洪秀全和萧朝贵接到家中，盛情款待。还让妻子把上房腾出来，请秀全等人在此下榻。洪秀全见秀清出于至诚，却之不恭，也就同意了。同时，又叫萧朝贵去芦六家接来冯云山。从此，兄弟三人就住在杨秀清家里了。之后，四位英雄朝夕相处，食则同桌，卧则同榻，左右不离，越处感情越近，越觉着志同道合。洪秀全向杨秀清述说了拜上帝会的教义，杨秀清欣然接受，并表示愿尽全力支持洪秀全，共建大业。洪秀全为杨秀清洗了礼，接受他加入拜上帝会，地位在萧朝贵前，成了拜上帝会的四把手。
书要简短，自从杨秀清加入了拜上帝会，会务进展得非常顺利。他的全家人都加入了拜上帝会，光杨秀清一个人就发展会众两千多人。紫荆山的会众遍布四方，星罗棋布，力量越来越壮大了。
这一天，兄弟四人正在屋中闲谈，洪秀全突然想起一件事情，对秀清说：“四弟，我从花县起身来桂平时，你三兄钱江曾写了两封信，向我荐举了两位兄弟，一位叫石达开，一位叫胡以晃。你可了解这两位吗？”杨秀清说：“石达开住在贵县，广有良田，家资巨富。此人文武兼备，品格端庄，确是一位英雄。我会若得此人，何患大业不成？当初我在贵县时，曾与此人见过几回面，不过没有什么深交。至于胡以晃这个人，我也听说过，可没见过面。”洪秀全说：“目前我们正在用人之际，愚兄打算亲自去拜会这二位义士，你看如何？”杨秀清思索片刻，说道：“哥哥乃是教主，应主持会中大事，另差能事之人就可以了。”洪秀全说：“我不去贵县倒可，四弟可差人去和石达开联系。只是桂平，我确想亲自去一次，一为察访民情，二为发展会众。会中之事，有劳四弟代为主持了。”众人见洪秀全执意要去，不便强阻，只好同意了。洪秀全把钱江给石达开写的信交给杨秀清，又把斩妖剑交给冯云山掌管，这才告辞起程。
紫荆山的新村，离桂平仅五六十里。洪秀全走了不到两天，就进了桂平县城。他见这座县城虽不太大，倒也十分热闹。贯穿东西和南北的十字大街，人来人往，车水马龙，街道两旁，店铺林立，卖什么的都有，是仅次于广州的热闹城镇。洪秀全无心观看街景，按照信上的地址，寻找胡以晃的住处。将近中午，果然找到了。
原来，胡以晃住在东城的一条僻静胡同里，名叫顺城街孝感巷。洪秀全找到这里，一打听老胡家，无不知晓，有人指出第三个黑门便是。洪秀全手打门环，时间不长，就听院中响起了脚步声，接着有人说道：“来了，请等一等。”说罢，“咣当”一声，两扇门一开，从里边走出一人：身高足有六尺，身体魁梧，刚健有力，面如铸铁，粗眉阔目，看年纪有四十岁了。洪秀全迎上前去，笑着问道：“请问，这可是胡以晃胡先生的宝宅吗？”此人还礼道：“在下正是胡以晃，您是……”洪秀全大喜道：“敝人姓洪。有位钱江钱先生，托我给您捎来一封信。”秀全说罢，从怀中把信取出递给他。胡以晃大笑着说：“这么说，都是自己人了，快请到屋中坐吧！”说罢，洪秀全跟他走进院内。
洪秀全边走边看，只见小院不大，倒也干净，对面两间上房，都是砖瓦结构。胡以晃把洪秀全让进屋中，分宾主落座。
此时，胡以晃把钱江的信展开观看。看完之后，喜形于色，抓住洪秀全的双手道：“唉呀，失敬，失敬。原来是洪教主驾到，适才不晓，死罪，死罪！”洪秀全也客气了一番。当下，胡以晃准备了酒饭，二人边吃边谈。胡以晃道：“我与钱先生是莫逆的好朋友，他说话比圣旨都灵验，您有什么事，就只管吩咐好了。凡是我能办到的，一定竭尽全力。”洪秀全说明了来意，胡以晃皱眉说：“桂平县受苦的人是不少，要想叫他们加入拜上帝会，可也不容易。这些人私心重，顾虑多，胆子又小，很难说服。再说，官府在桂平县驻有重兵，对百姓看管得很严，一般人不敢轻举妄动。这儿的知县张慎修又是个有名的酷吏，提起他来，没有不害怕的。我想，教主在此传教，恐怕不会顺利的！”洪秀全点了点头。谈到拜上帝会，洪秀全向胡以晃详细地做了解释，喜得胡以晃手舞足蹈，表示愿意加入此会。饭后，洪秀全为胡以晃洗了礼，正式收他为会众。因为是钱江引见的，秀全对他格外器重，按教会的等级，把他排在第十三个位子上。胡以晃非常高兴，愿替洪秀全在桂平城内发展会众。
当天晚间，二人宿在一处。洪秀全奇怪地问：“你的妻小住在何处，因何一直未见？”胡以晃苦笑着说：“老婆早就死了，没有留下儿女，我只身度日已经二十余年了。”秀全问道：“为何不续娶一房？”胡以晃摇了摇头：“咳，家境不好，娶个老婆也难养活呀！再说，我还想干一番事业，不想被人拖后腿！”洪秀全大笑着说：“哈哈哈哈，真英雄也！”
两个人正在说话呢，突然听见有人砸门，“砰”，“砰砰砰砰”，声音一阵比一阵紧。还没等他俩穿上衣服，大门就被砸开了，“呼啦啦”，一群公差破门而入，各拿刀枪绳索，冲进屋内，大声喝道：“都不许动！你们的官司犯了。奉知县大人之命，拿你二人前去伏法！”说着上来两个公差，各拿绳索，往洪秀全和胡以晃的脖子上就套。吓得二人脸色变更，齐声问道：“你们何故捉人？”
第二十四回 赴挂平秀全陷狱 奔杨村开芳传书
雄鹰破雾奔云霄，
人逢难时显英豪。
皮开肉绽胆不破，
风吹雨打志更高！
洪秀全来到桂平，找到胡以晃，并收他入会。二人睡前正在闲谈，公差突然破门而入，不容分说，就把洪、胡二人锁上，连踢带打，拿到桂平县衙。差人们把他二人锁在班房，就到内宅向县太爷回禀。
洪秀全蹲在班房，心中暗想：这是怎么回事？我到桂平还没超过一天，就被官府发现了。难道有人告密不成？可是，我在这里也没有熟人啊，谁告的呢？他真是百思不解。胡以晃也感到突然：到底是谁告的密呢？因旁边有人监视，他二人也不敢说话，稀里糊涂刚熬到天亮，就听堂鼓“咚咚”作响，知县升堂。过了片刻，进来一个差人，先把洪秀全带上公堂。
洪秀全三十岁了，还没打过官司。今天，还是头一次被拿受审。他进了公堂抬头一看：大堂正中设着一张公案，紫缎子桌裙，案上摆着大印、文房四宝、飞签火票和一块惊堂木。在案后的太师椅上端坐一人：个头不高，骨瘦如柴，铁青脸，尖下巴，三络黑胡须，一对小黑眼珠，眼里射出两道凶光，身穿公服，倒也有几分威风。不用问，这位一定是桂平县的县太爷。在他的两旁站着典史、师爷、书吏、侍童。堂口左右站着几十名如狼似虎的衙役，各拿着棍、棒、皮鞭、大板等刑具。洪秀全边看边想：原来公堂就是这等模样，这回可长见识了。
这时，就听两旁差人喝道：“跪下，快给大老爷磕头！”洪秀全心地坦然，毫无惧色，昂首挺胸，站在大堂当中，不肯下跪。差人火了，过来五六个人，有的按头，有的踢腿，有的拽胳膊，硬把洪秀全按跪在地。大堂静了几秒钟，知县轻轻咳嗽一声，“啪！”把惊堂木一拍，高声喝问：“罪犯听着！你家住何处，姓字名谁，依何为生？”洪秀全说：“我家祖籍广东花县官禄布村，世世代代以农为业，我的名字叫洪秀全。”知县又问：“你既然是广东花县之人，来广西桂平做甚？”洪秀全说：“小人以教书为生，来桂平谋求出路。”知县听了，“啪！”又把惊堂木一拍：“胡说！难道花县无人读书不成，何必舍近求远？你还不把实情招来！”洪秀全答道：“我说的句句是实，还叫我招什么？”“哈哈！”知县冷笑一声，手拈胡须说道：“好一个硬嘴的刁民！本县若不把证据摆出，你是不会招供的。来人，请证人上堂！”秀全听了，心中一惊，他不知道证人是谁呀！
洪秀全正在发愣，就听身后响起了脚步声。接着，有一人尖着嗓子说道：“小人参拜大老爷。”知县手指秀全问这个人：“你认识此人吗？”这个人来到秀全面前，弯着腰看看，然后奸笑着说：“哈哈哈哈！认识，认识，就是他。”知县对洪秀全说：“罪犯，你可认识他吗？”秀全仰面一看：唉哟，他这副尊容实在太难看了！
夜壶脑袋刀条脸，
满脸白霜像尿碱；
口鼻耳眼真难看，
五官距离太分散；
斗鸡眉，鹞鹰眼，
黑眼珠子带白点；
一字口，像条线，
酒糟鼻子像烂蒜；
虾米腰，三道弯
四肢细得像麻杆；
这长相，不值钱，
十人见了五对烦！
别看这家伙长得这么难看，穿戴可挺讲究：头顶缎子帽垫，象牙帽正，帽顶上是算盘子儿的红疙瘩；身穿灰仿绸长衫，外罩青缎子砍肩，铜纽扣，青缎裤子，扎着灰色腿带，脚蹬大红缎子五蝠捧寿的云鞋，右手托着一只玉石料的鼻烟壶。看年岁也就是二十五六岁，从气色上可以看出，此人定是个货真价实的大烟鬼。
秀全看罢，摇了摇头：“小人不认识他。”这小子把牙一龇，笑道：“我可认识你！前几天咱们在象州不是会过面吗？是你领人砸了甘王庙，捣了甘王像，这没有错儿吧？”秀全一听，明白了：这场官司是从象州砸庙招惹来的。
书中代言：这个证人是桂平县周举人的狗子周三儿。前次洪秀全和萧朝贵带领会众砸甘王庙，周举人带着他的狗子周三儿和一帮家奴进行阻拦，双方动武。对方想把秀全抓走，幸亏遇上秀清解围，洪秀全才免遭官司。周家父子回到桂平，当晚就把这件事向知县张慎修禀报了。张知县听了大怒，有心派人前去捉拿砸庙的罪犯，怎奈一不知姓名，二不知住处，三是山里人比较凶悍，不好对付，人去少了没用，想多派又没有人。张慎修思前想后，只好作罢。
真是无巧不成书。昨天秀全刚进桂平县城，就被周举人的狗子周三儿看见了。周三儿这小子，不务正业，整天游手好闲，在街头巷尾溜逛，不是寻花问柳，就是勒索百姓；昨天，周三儿刚从顺城街走出来，迎面就遇上了洪秀全。周三儿倒吸了一口冷气，又惊又喜，心里说：这不是砸甘王庙的那个人吗，怎么跑到县城来了？上次我爹差点吃了他的亏。这回呀，非叫他吃点苦头不可！周三儿就在暗中盯梢，直盯到洪秀全进了胡以晃的家门，他才跑到县衙告密。偏赶上知县张大爷拜客不在，把周三儿急得乱蹦。他一直等到天黑，张慎修才回到县衙。周三刚想前去禀报，却被知县的跟班拦住了，说什么老爷累了，需要休息，暂不处理公事，让他等会儿再报。周三儿无奈，像条哈叭狗，只好蹲在班房里等候。张慎修抽足了大烟，又闭着眼睛养了一会儿神，这才传见周三儿细问原由。一直拖到定更之后，才派公差把洪秀全和胡以晃抓到县衙。
书接前文。张知县把桌子一拍：“洪秀全！你领人砸了甘王庙，可有此事？”洪秀全知道难以抵赖，干脆回答说：“有。”知县大怒：“方才你说你是教书之人。既读诗书，必知礼法。甘王乃当地圣神，上受朝廷保护，下受百姓拥戴。尔捣毁神像，是何道理？”洪秀全冷笑着说：“泥塑之像，无血无肉，纯属愚弄百姓的工具，留它何用？”这句话，把知县气得一蹦老高：“大胆！你捣毁甘王神像，其中必有用意，还不赶快招来！”秀全昂首不答。张慎修把一封信扔到堂下：“你看一看，这可是你带给胡以晃的？”洪秀全见了，大吃一惊！原来，胡以晃看完钱江的信，顺手放进抽屉里了，一时大意，才落到官差手中。这就叫人无远虑，必有近忧。秀全见拜上帝会的事也漏了马脚，只好闭口不答。
张知县见洪秀全低头不语，便怒喝道：“洪秀全，你竟敢私创洋教，煽动民心，结党营私，图谋不轨，真乃死有余辜。事到如今，还不快把你的同党供出来！”洪秀全仍是缄口不语，可把张慎修气坏了：“你这个贼骨头！看来，不用重刑，你是不肯招认的。来呀，杠子伺候！”
洪秀全自从创办拜上帝会的那天起，早把生死置之度外。这时，就见众衙役答应一声，把刑具备好，过来几个人，把他拖到刑具跟前。七手八脚绑到刑具上，双腿跪着，两臂放平，把一根硬木杠子压到腿肚子上，两个衙役分别用脚蹬着杠子的两端，还有两个衙役按着肩头。掌刑官单腿跪地说道：“请大老爷验刑！”张慎修对秀全说：“罪犯！你要不招的话，本县可要用刑了。别说你是父精母血的肉人，你就是铜打铁铸的，也会把你压扁！”衙役们也跟着威喝：“快招，快招！”
洪秀全已横下了一条心，就是死在刑下，也不招认实情。他想：自己死了，还有冯云山、杨秀清众位弟兄呢，拜上帝会照样会存在下去，早晚也会把你们这些狗官斩尽杀绝！想到这里，洪秀全毫不犹豫地说：“一切都是我自己做的，叫我供谁？”张知县一听，更怒了，吩咐差役：“给我压！”“喳！”用脚蹬杠子的那两个差人答应一声，站到杠子上，使出全身力气，就往下压。洪秀全只觉着像有座大山压在腿上，好像钢刀刮骨剜肉，痛入骨髓，不由得惨叫一声，眼前一黑，昏了过去。
张慎修冷笑一声，吩咐道：“住刑！”然后，命人用火纸把洪秀全熏醒，又问秀全：“有招无招？”洪秀全满头都是汗水，气喘吁吁，低声说道：“没有什么可说的！”张慎修怒吼道：“我看你的嘴能硬到几时？来人，再给我压！”“喳！”衙役答应一声，重新用刑。洪秀全又惨叫一声，背过气去。
张慎修一看洪秀全接连昏了两次，再也不敢用刑了。为什么？他怕犯人受刑不过，当堂死掉，给他增加麻烦。尤其，他知道这是一件大案，问出实情来，他可以升官受赏；倘若犯人无供致死，他是要受到朝廷处分的。所以，他忙命衙役松刑，把洪秀全放到地上抢救。衙役们用火纸熏了好半天，洪秀全才苏醒过来。
这时，洪秀全觉着自己的下肢不听用了，稍微动一下，就疼出一身汗来。心想：双腿可能是瘫痪了？
张慎修命人把洪秀全暂时押下去，又命人把胡以晃押上堂来。胡以晃站在堂下把头一扬，一句话也不说。张慎修一看：嚄！都够横的。他急忙高声喝问：“见了本县因何不跪？”胡以晃冷笑着说：“我胡以晃上跪天，下跪地，在家跪父母，出外拜圣贤，像你这样的昏官，何值一跪！”“大胆！”气得张慎修胡子直撅：“你勾串罪犯洪秀全，倡邪教，乱纲常，图谋不轨，触犯了王法。今日见了本县，敢不低头？”胡以晃笑道：“拜上帝会乃是洋人传入中国的，两广一带信奉洋教的大有人在，为什么不许入教？请问大老爷，这国法王章之上，哪一条有加入洋教就是犯罪的规定？”“这……这……”这几句话，把张慎修问得直嘎吧嘴。胡以晃又说：“洋人到处传教，还受朝廷的保护；为什么不许我们百姓信奉洋教？”张慎修无理狡辩：“洋人是洋人，百姓是百姓，决不能混为一谈。何况你与洪秀全创建拜上帝会，乃是别有用心。还不招出实情！”胡以晃把头一晃：“没什么可招的！”张知县大怒，马上命人把胡以晃拉下去，重打了四十大板。只打得他皮开肉绽，鲜血直流。胡以晃一声也不吭，把牙咬得“咯嘣咯嘣”直响，一句实情也没招认。
张慎修想：我为官以来，审过多少案子，还是头一回碰到这样棘手的人。只好吩咐住刑，暂把胡以晃和洪秀全押入死囚牢内。然后退堂，回到内宅提笔写了行文，差人送到桂林，申报上宪，请示如何发落。
且说洪秀全和胡以晃，他俩被差人押到桂平大狱，推进死囚牢内，二人一看：牢房实在太差了，又湿又潮的乱草铺了一地，墙角上放着一只便桶，散着臭气，屋内蚊蝇乱飞，地上老鼠奔跑，到处都是鼠粪。这里哪儿是人呆的地方？洪秀全也不顾是脏是臭了，一头扎到乱草堆上，咬牙忍痛沉沉地睡去。胡以晃靠个墙角趴着，坐也不是，站也不是，十分痛苦。
黄昏以后，进来个狱卒，点起油灯，照得牢内昏昏暗暗，真好像十八层地狱一般。狱卒拎来半桶牢饭，两个人谁也没吃。这时，秀全已经清醒过来。他一不后悔，二不害怕，只替胡以晃难过。他想：我和胡以晃本来没有什么交情，是经钱江引见才认识的。见面还不到一天，就连累他贪了官司，觉得很对不起他。本想对他说几句安慰的话，又想不出说什么好！胡以晃倒满不在乎，心里只有一个“恨”字。恨满清朝廷腐败透顶，恨这帮昏官为虎作怅，只恨得他光咬着牙，也不说话。
酉时左右，牢门开了，传来一阵杂乱的脚步声。紧接着。就听狱卒喊道：“查监了！”狱中顿时一片骚动。洪秀全和胡以晃侧耳静听，脚步声由远而近，来到他二人的死囚牢前。狱卒打开铁门，从外走进几个人来。他二人借着昏暗的灯光一看：为首之人穿着一身官服，看样子是个小官儿，身高体壮，非常结实，面如锅底，黑中透亮，五官端正，浓眉大眼，闪闪放光；高鼻梁，方海口，三络胡须，又黑又长，腰里挎一口腰刀。在他身后跟着牢头、狱卒和几名衙役。给洪秀全送饭的那个狱卒，指着洪、胡二人笑着说：“这个就是洪秀全，那个名叫胡以晃。”为首的那个人点一点头，伸手扳起洪秀全的脸看看，冷笑一声说：“姓洪的，看你长得不痴不傻，怎能做出这等蠢事？是不是书念得大多，念糊涂了？”秀全瞪了他一眼，没有回答。这个人又指着胡以晃说：“你更蠢了！你交朋友为什么不先看清楚？如今受了洪秀全的拐带，恐怕连脑袋也保不住了！你不后悔吗？”说完又哈哈大笑。胡以晃可不听那套，圆睁二目回答说：“我胡某看人看得最清楚。如今就是死了，也不后悔！脑袋掉了算什么、这样死了，比你们当官的那样活着，倒强得多！”衙役们一听，急了，都想伸手打胡以晃。这个人拦住说：“用不着打了，反正他们也活不长了。”接着，这个人把其他人都打发走，就剩下他自己了。只见这个人先向四外看了看，然后抢前几步，蹲在秀全跟前，低着声说：“老兄，不必害怕，咱们都是自己人。”洪秀全听了一惊，睁大眼睛盯着此人。心里的话：我和他素不相识，不知他说这话是什么意思？故此没有搭话。这个人继续说道：“你我虽未见过面，我可早就听见过你的大名。我提个人，萧朝贵你熟悉吧？”秀全一听，微微点了点头。这个人又说：“我与朝贵兄弟是过命的朋友，当年同师习武，后又焚香结拜，成了把兄弟。难道他没对你说过，有个叫李开芳的人吗？”
洪秀全一边细心听着，一边观察这个人的表情和语气，当这个人自报叫“李开芳”时，马上想起来了：对，萧朝贵是对我提过，说他十五岁练武的时候，在武呜县拜了个大师兄叫李开芳，他们处得很好。萧朝贵又提过，李开芳还想带萧朝贵去当兵，竟被萧朝贵拒绝了。洪秀全又想：虽然确有此事，但是事隔多年，人心变化很大，谁知道这个姓李的如今又是何许人呢？
李开芳见洪秀全两眼露出怀疑的目光，便解释说：“老兄不必多心，我定尽力让你们脱险。”李开芳刚说到这儿，牢头回来了。李开芳站起身来对牢头说：“唉呀，真是无巧不成书啊！我方才这
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