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越王勾践-第3部分
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胜玉思忖片刻，对勾践道：“我母亲是宋人，宋王是我外公，不如我们改北道，穿过虞山，投奔外公去，怎样？”
勾践点头道：“那也好。既然小姐是宋王的外甥女，不用关文，谅必也能过境。”
胜玉侧头嫣然一笑道：“那当然。我不妨将你说成……说成是未婚夫婿，不就行了。只是我们要穿过茫茫密林，无人指引，如何是好？”勾践拍拍胜玉的柔肩道：“你放心，我可招唤鹰来引路。”
说罢，仰天打了个尖锐的唿哨。不多时，天空中闪电似地掠下一头巨鹰，勾践擎鹰停在他的臂上。
“鹰兄，久违了。我现在要去宋国，烦你带路。”
那鹰“嘎”地一声呜叫，张开巨翅，腾空盘旋在上空。
“这鹰与你极熟，是你从越国带来的？”“是的。鹰的目力特异，虽身在百寻高空，地面上小鼠恐也难逃它的眼睛。何况我的鹰像你的马，极通灵性，有它引路，我们不会迷道。”
巨鹰在树梢飞旋引路，两人相依在马上抄近路向宋国边境急行。穿过虞山，已到宋国边境。一位将军模样的人，听了胜玉的陈述，不阴不阳地一笑，挥了挥手中一卷素绢道：“不是末将不放你俩入境，刚刚我们收到宋王诏令，说是胜玉公主驾到，便请过境入宫相见，至于他人，一律不得入境。”
“为什么？”胜玉生气地问。
那将指了指素绢，复道：“因为此人并非公主未婚夫，实是吴廷罪囚。你外公说不是不肯见容，实是因为大王年迈力衰，他不想因小事与吴国为仇。这是吴王——你父亲派人送来的罪囚图形，请公主过目！”说罢将素绢抖开，胜玉一瞥，果然上面画着勾践之像，气得胜玉一拍火云驹，狠声道：“我们走，我再不想见外公了。”
那将士也不追赶，任他俩离去。
火云驹驮着这对年轻人又进入虞山密林。此时天竞淅淅沥沥下起雨来，勾践皱眉道：“我们得找个地方避避雨再说。”
胜玉一忖道：“虞山顶上有齐姬庙，我们去那里吧。”
两人催骑进入山谷狭道。顺着蜿蜒山道约摸走了半个时辰，山谷豁然开朗，面前呈现出一片空地，四周环绕着险峰峭壁。
空地上有一座小小庙宇，上书“齐姬庙”三个鸟篆大字。庙前百余口长方形的石棺静静排列着，前方有一小亭，翘檐悬挂铜铃，风雨中铜铃叮咚作响，平添几分凄清悲凉之感。
庙门紧闭着，勾践架鹰与胜玉推门入内，只见四壁萧条，香火沉寂，蜘蛛网结满雕梁。风吹起殿上神龛幔帐，所现出的女像却是天香国色，宛然如生，给冷庙增色不少。
两个叩拜齐姬画像毕，勾践再次细观女像，复又瞧瞧胜玉，道：“神像怎么与你十分相似？”
“她是我母亲。”胜玉凄然说。
“你母亲？”勾践颇感意外。
“记得我在湖心亭所讲的故事吗？其实，我说的就是我生母的事。”
“如此说来，那可恶的男人便是你父亲？”
“不错。死在他手上的女人不少，庙外的石棺内的冤鬼都是，有的是杖杀，有的是逼死，有的是自杀，有越女、楚女、齐女……”
勾践想起了母亲之死，鹰目怒睁，切齿道：
“他为何要这样做？”
胜玉冷笑道：
“他说征服女人和征服猛士骁将、征服国家没有两样，有无比的快感。谁要对他有些微冒犯，便难逃他的毒掌。”
“那么，我师父和我并未冒犯过他，他为何非置我们于死地？”
胜玉叹口气道：“你呀，初出茅庐的嫩头一个。你想想，留着你师父对他多不利，他是铸剑能手，活着还能铸出更好的利剑，死了不就绝了后患。至于你么？他怀疑你不是欧冶子的儿子，暗中派侍卫注意你的行动，你有不慎他就动了杀机，以免你把仇恨的种子带回越地，对他酿成后患。再说你有如此高超的剑术，不为他所用，就必被他所除，剑哥哥，现在你我都陷入了死地啊！”
勾践听后暗暗点头。对胜玉实说道：“我是越地酋长的儿子叫勾践，越姬是我生母。”
胜玉瞪着清澈的眸子，复又满脸的天真神色问勾践：“你是酋长的儿子，以后掌了权，也会变得铁石心肠杀人不眨眼吗？”
勾践木桩般站着，久久不语。
胜玉见勾践沉吟不言，知他打击太大，赶紧转了话头，含笑道：“好了好了，别谈这些烦心事了。我们在此无人干扰，该高兴才是。来，我们生火，弄点吃的，好吗？”
经胜玉一说，勾践才发现两人湿漉漉的，自己倒不要紧，胜玉怎受得了？急忙道：“我去弄些枯草枯枝来，你等着。”说罢走了出去，不多时复回来，怀中抱了大捆枯枝乱草，取出火石，点了火，火堆烧得旺旺的，勾践将案上的供品拿来，都是些水果递给胜玉，两人一起吃果子聊以充饥。
望着闪烁跳跃的火苗，勾践思绪万千，半晌，他恳挚地对胜玉说：“玉妹，这些日子来，你我朝夕相处，志趣相投，爱好相合，友情笃深。你是一弱女，却能在我临危关头，冒死相救，此种深恩，我永铭心头。人生在世，真情难求，你对我的真情我就是海枯石烂也会记着的。现我有一事向你请求，请你一定答应我。”
胜玉抬头轻声说：“践哥哥，你说吧，我听着哩。”
“你父虽毒，但虎毒不食子。为今之计，玉妹还是去宋国，暂避你父亲。至于我，若是命不该绝，或许能回转故土，到时我请父亲专程去宋国迎娶妹妹，倘若我不幸被你父捉拿，毕命于吴，妹妹可另择良缘，你能答允我吗？”
“践哥哥，若说去宋国，想去我也不会跟你来这里了。你说虎毒不食子，对常人是这样，可我父亲的为人我最清楚不过，平日他将我当做不懂事的小女孩，但今天情况变了，他认为我叛逆了他，冒犯了他，对他的至尊地位是一种动摇，是绝不可饶的。至于我外公，他连自己亲生女儿受难时都不敢出手相救，何况是外孙女？我既然敢于救你，早已和你结成同心，愿与你同生共死。”
“玉妹，你实在不应该来救我，你若有不测，我心中何安？”勾践扼腕长叹。
“不是说天无绝人之路吗？我也不会束手待毙，我们可以远走高飞嘛。”
“去哪里呢？……去你的家乡，你不是在山里隐过五年吗，我不在乎宫廷的公主生活，随你入山过隐居生活不是很好吗。”
“那当然好，可得先逃出去才行。”
“办法总比困难多呀，剑哥哥，只要一个人有所爱，爱得真诚，心有所属，那么，纵然九死一生，也是值得的。”
胜玉的肺腑之言深深打动了勾践那颗年轻的心。他凝望着那双水灵灵深似海洋的明眸，无限感慨地说：“我母亲也与你母亲一样，同被男人遗弃。母亲来到吴国五年，我父从未提起她一个字，可我母亲却守身如玉，无非是忠于我父，最终落得如此下场。看来弄权之人，眼里永远只有利害而无人间至爱的。”
胜玉闻言，破涕一笑道：“难得你也替女子鸣不平，我这一生就是为你而死，也是死而无憾的了。”
勾践将胜玉轻轻搂过来，深情地说：
“玉妹，人若无情，与禽兽无异。但愿能逃出你父的魔掌，双双回越，我将一生爱你，我要抚平你受伤的心，使你永远摆脱你父亲的阴影，使你从此不受惊吓，从此无忧无虑地生活，我爱你将到地老，到天荒！”
胜玉蓦地抬头，泪流满面，颤声道：“哥，但愿永证此言，天日共鉴，我……我……”便情不自禁地紧紧搂住了勾践。
万籁俱寂，破庙温暖如春。胜玉渐渐进入了梦乡，这一夜她睡得挺香，梦中她与他并骑到了大越，双双拜了天地……梦中她娇羞地笑了。
清晨，勾践醒来，见胜玉仍甜睡不醒，不忍惊扰她，便用风氅将胜玉裹住，悄悄掩门出去觅食。
大约盏茶时分，勾践从山腰猎了只野兔回来，离庙不远处，忽见庙门大开着。他快步入内一看，哪里还有胜玉的影子，地面上满是脚印，只留下一袭风氅。
勾践冲出齐姬庙，狂呼胜玉的名字，不见人应，他四野一望，山的另一边隐隐传来人马嘈杂声，勾践飞身上马一勒马缰，尾随追去。
突然，山口跃出一骑拦住了勾践去路，一看却是夫差。夫差看了看勾践说：“你一人敌得过一国之兵吗？你若聪明的话，还是听我的忠告，赶快逃走，以求生还，不然就是去送死。”说罢拍马离去。
“玉妹——”勾践悲声长唤，那惨绝如怪枭之声在山峰间久久回响……
胜玉被父亲押回梅里，当晚阖间派人送来一盘吃掉了一面的炙鱼和一柄“磐郢”剑，剑是在前一天阖闾从勾践身上收缴的。
望着盘中剩鱼和“磐郢”剑，胜玉已知父亲的意思，她凄然一笑，对身旁哀哀欲绝的侍女如梦道：“我死后，你转告我父，就说我与剑哥哥生不能相聚，就让这柄宝剑长伴我于地下。”说罢泪如雨下。俄顷，拔剑自刎。
数年后的一个清晨，一个身披黑色风氅的青年男子骑着一匹赤色骏马来到阊门外的“女坟墓”前，这个人整个脸似木刻而成，没有一丝生气，唯一活动的是咄咄逼人的一双鹰目，那鹰目精光四暴，阴鸷犀利。让人不寒而栗！此刻他站在“女坟墓”前，身子似在颤抖，那目光也随之变化，由冷峻变为痛楚。由痛楚变为绝望。他没有流泪，他的泪流进了心里，不，确切地讲，他的心在淌血，他在轻轻呼唤一个人：“玉妹，我的玉妹，风有寒暖，月有盈缺。你我早生一万年也好，迟生一万年也罢，却偏偏生在这弱肉强食诸侯纷争的年代里。你在人世十六年，唯一的愿望是过夫唱妇随、男耕女织的平和生活，我是多么地爱你，然而我作为堂堂男儿却无力保护你，使你在如花之年就惨遭夭折，我多么想与你一起回转故国，然而你已长眠地下，今天，我要走了，你芳魂有知，随我一同回去吧。”
渐渐地那青年那双鹰眼湿润起来，当他勒马回身时，他那最后的一滴泪已流完，从此这个青年人为女人至老至死再也没有流过一滴泪，凭吊毕，黑衣人低沉一喝，“火云驹”长嘶一声，四蹄骤扬，空中苍鹰引路，马如撒钹怒矢般向东南方奔去。
第2章 楚越联盟
火云驹驮着勾践疾驰奔走，这一天进入了大越会稽山麓。山色朦胧处，越国都城——憔岘大城隐约在望，鹰在空中盘旋，“嘎”地一声向下俯冲。
勾践离国十载，先是逃出吴国，只身穿过大别山直达楚都，继而又深入中原腹地，周游列国，唯一伴随他的就是一本《兵法》，“不战而屈人之兵，善之善者也”在当今诸侯纷争的年代里，有不战而使敌人屈服的吗？他苦苦寻求。如今故国在望，感慨万千的他一夹马肚，直向蠛岘城秘道奔去。
憔岘大城建在会稽山北麓低洼盆地，这里四面环山，山峦起伏。怪石林立、古迹遍布。有识阴阳的人说，这盆地却似一个阴阳八卦图，曲曲折折、扑朔迷离的鸟道若断若连，好像卦爻一般，是以外族人进入这腹地就像误入了八卦阵，叫人进去出不得。允常被越民拥立为王，在此建城却另有一层苦衷。与其说是在这状似八卦的盆地上建立国都，倒不如说是越族土著筑巢躲避吴人袭击更为确切。
憔岘大城依山而造。连绵数十里的城墙用土坯掺草混和筑成，用土坯墙作为国都的护城墙，显见筑城时十分仓促。
越族，分外越、内越，不是山居就是水处，都邑随迁徙农业移动驻地，内越一支千百年来在太湖东部两岸建都设邑时间既长且久。
自允常时代起，与越接壤的吴国屡屡为争夺渔猎之利对越开战，吴之都邑原在丹阳的梅里（今宁镇地区），越弱吴强，吴不断蚕食越地，越节节败退，最后越从太湖东部完全撤退，将都邑迁入会稽山麓，筑起了憔岘大城封山自守。其时吴王阖闾便将都邑从梅里迁到姑苏，筑起了吴城。
越王允常既迁都噍岘，在这方贫脊的山地上，山居的越族人“随陵陆而耕种，或逐禽鹿而给食”。公元前510年，吴王阖闾大举伐越。面对强大的吴国，允常除退却外一筹莫展，唯一的希望就是儿子勾践，但儿子一去不返。又过了五年（即公元前505）也即勾践回国的前一年，允常称王，越国建立。
勾践拍马来到憔岘城下，守城武士对外来者严阵以待，早就一字排开，倘若来者身份不明，身上便会成为刺猬。一名将军模样的人在堞楼传下话来说：“咄！来者何人，到此何干？”勾践马上遥观，依稀辨出这将军就是幼小伙伴灵姑浮。“灵姑浮，我是践子，”“践子……”灵姑浮俯身探视，凝视片刻，方吃准果是太子勾践，不由一拍扶栏，大呼道：“太子，太子回来了！快，快开城迎接！”灵姑浮大喜过望，一面敞开城门迎接太子归来，自己则从堞楼飞奔而下。
“哦，总算见着你了，这几年去哪了……”小兄弟见面不胜亲呢，乐得紧紧相拥。“说来话长。姑浮，谈谈这里的事，我父亲他好吗？”“哎，老了，病在床上，国事由石买大夫说了算，不过，现在好了，你可为大王分担忧愁。”灵姑浮一拍勾践肩头，两人说着并肩进城而去。
“怎么，全由石买作主。父亲他……”“别提啦，这个势利小人，仗手中握有兵权，作威作福，见利忘义，总以为大王已老，又无王储，事无巨细都得听他的。就拿这次楚国求救的事吧，大王欲出兵去救，他从中作梗，既不出兵，也不放人，葫芦里不知卖什么药！”
“楚国来人了，谁呢？”“申包胥的朋友文种偕范蠡护着楚公主逃出楚国，来到大越。申包胥自己去秦国乞师救楚，叫文种他们来越的目的是请我们出兵攻吴，首尾夹攻以救楚国。可恶这石买，见楚人两手空空投奔越国，没有好处便死活不让大王帮他们。
“文种他们仍在此吗？”“可不是，在驿舍等候消息呢。”“几天了？”“半月前到的。同来的楚公主病恹恹的，看像是受了很大刺激。”勾践长叹一声，说：“覆巢之下焉有完卵，吴军攻破郢都后，竞大肆蹂躏楚廷……真是亘古无有的奇耻大辱，这位公主能逃出来是万幸的了。”“听说她是平王之长女，昭王之大妹，生母孟赢是秦国公主，排起来是秦国之甥女呢。……‘原来楚昭王西奔时带的是小妹季芊！”“你怎么知道得这样清楚呢？”“吴伐楚时我恰好在郢都，我是趁乱时潜回吴国，然后由吴返越的。”“难怪你对吴楚情况了若指掌。”两人说话间，不知不觉来到了人烟稠密处。
越王城主干街道呈井字状，这里清一色的干栏式房子，这种房子底部有粗木做柱脚，悬空而建，呈阁楼状，这类干栏式房子是越族所特有的，一则可以避洪水侵袭，其二可免遭野兽袭击。
日当正午，市井两侧摆满了地摊，越族土著从四面八方来到这里作物物交换。所交换的大多是兽皮、稻谷、山货、瓷器、青铜器具等，人们吆喝呼唤，熙攘一片，谁也未曾注意到人群中的越太子勾践。
顺着通衢大道，两人来到越王阅兵的广场，广场右侧是一个山坡削成的阅兵台，前方就是依山就势建造的越王宫。
越王宫由宫殿、禹庙、住宅多院连接而成，这是组依山势自下而上的呈圆形的建筑群，四周是以草覆顶的“白屋”，禹庙雄踞正中，它用长方形素砖铺地，绳纹方砖砌墙，屋顶以陶质瓦片覆盖，每块瓦当绘有云纹，屋脊由印纹青瓷釉陶作筒瓦，上卧一条青铜冶铸而成的苍龙，龙头昂着向天作长吟状。登高远观，会稽山万山滴翠，越王宫四周灰色的草木却如云如雾，而雄伟的禹王庙宇宛如八卦中的圈点，既肃穆又庄严。
绕过越王宫，顺着宫中小道，向左拐去，便进入一方圆形拱门，一名叫胥犴的将军挡住了灵姑浮的去路，“大王有疾，闲人免参，请回！”灵姑浮拱身道：“请禀报大王，就说太子回来了。”“太子？”胥犴信疑参半。勾践摘下身上黑色大氅，递了过去说：“请交给父王，就说儿臣勾践周游列国，今日方回。”“请少待！”胥犴接过大氅，急急返身入内。
少顷传来允常口谕，命勾践速速晋见。灵姑浮轻轻一推勾践，自己则大步出宫，依旧去执巡去了。
勾践返身随宫女进入一月形拱门。踏着用鹅卵石铺就的小径，和路侧种植的兰花，勾践记起了自己的孩提之时。在这方小天地里，母亲曾给了他无限的温馨，他爱母亲，也爱兰花，可如今……“是践儿回来了吗，……”一个苍老的声音送入了勾践的耳中，勾践蓦然从往日的回忆中拉回思绪，抬头时，他看到了土坯门墙旁倚着一人，“这难道是父王？不，十年时间难道会老成这样？！”勾践疾步上前，护住老者，“践儿，你……总算盼……盼到了你回来……”“父王！”“来人哪！”几名宫女走上前来，那神态怯怯的，仿佛对越王允常有些害怕。“你们为甚不照顾好我父王，为什么？”一位年纪较大的宫女欲待分说，允常缓缓挥手，宫女们便悄悄退了出去。“父王，你身边应有人服侍。”“不怪她们，自从你母亲走后，我一直……一直这样生活的。”“父王……”，“不要说了，你回来就好，走……快到大禹面前去磕几个头，是他保你平安回来的。”儿子的回来，给他带来莫大的慰藉。
出拱门，顺曲折的磴道，勾践扶着允常来到了禹庙正殿。殿内立着几名寺人，祭桌上放置青铜鼎一只，另有瓜果上供，仰头观瞻，头戴斗笠，身穿蓑衣，裤脚高卷，脚穿草鞋的大禹赫然端立上方，背后是两柄巨斧。
寺人捧上水酒，勾践双手接过，恭敬奉上祭台，尔后三跪九叩，跪拜大禹。
礼毕，允常命寺人退下，转身。他那肃穆的神情中略带几分神秘，道：
“今日在禹王爷面前，为父有件大事要告诉你，你要切记在心！”
“是，父王。”勾践垂首应答。
“其实，我们家的祖先是大禹，”允常一脸严肃地说。
“大禹，这可能吗？！”勾践感到突然。
“是这样的。大禹平定洪水后，舜临死指令将帝位禅让给禹，禹死后安葬在这会稽山。禹以下六世是帝少康，少康恐怕禹的祭祀断绝，就把他的一个叫杼的儿子封到越地。国号”无余“，杼与无余谐音，所以也称杼为无余的，无余生活朴素，宫室简陋，春秋两季到会稽山祭祀禹墓，传了六世，最后一个国君为人卑劣，不能自立，被编入了户籍中的平民，禹的祭祀断绝了。”
“那后来呢？”
“又过了十余代后，无余君的后裔被人民拥戴，大伙帮助供奉禹的祭祀，并拥立他为国君，叫他传接越的后嗣，这便是无壬君。无壬生了无咩，无降去世后就由你爷爷夫谭接位，你爷爷生了我，所以说，我们是大禹的后代。”
尧舜时期，天下洪水泛滥，是大禹救民于水患，治平九州，三过家门不入，一匡天下，这故事勾践是早已耳濡目染，不想到这位夏朝开国之君还是自家的祖宗，这一点勾践是万万没有想到的。
“父王，你说我们是大禹苗裔，不知有何凭证？”
“无余是‘于越’国号之谐音，这是夏少康帝亲赐的。”
“无余、于越、无余、于越……”勾践来回踱步反复念之。
允常干咳了几声后复道：
“其实，并不至此，看到了大禹背后的两柄大斧了嘛，你要近前细看。”
勾践绕过祭台，转到大禹神像背后，细观并列于后壁上的两把大斧。只见这两件大钺均系玉质，玉器质地精良，器体匀薄，两面都雕有极为精细的饕餮纹，另一端还有似龙非龙的图腾。木柄上镶嵌近百颗小米粒般的玉粒，其中一件有王族的铭记“越”字。
“父王，这是两柄大斧。”
“王儿，这不叫大斧，它是王钺！这两件大钺来历久远，是夏朝传世至宝。它与斧不同形却用途有异，斧乃一般工具，而钺却是王权、军权的象征。它可是我们祖上世代留传的传家至宝呀。”
“是这样的。那么，这钺上的”遮“字不知何种解释？”
“‘魃，是第一个执称钺王的’中国之人‘，此人即大禹也。自古祭禹卜辞中从未出现过禹字，而卜辞’魃‘却有多处。其实，夏、禹、戊皆意会字，’邀‘是’禹‘字的初文，那是颂扬大禹战功。如今，禹征三苗的赫赫战功被人淡忘，而对禹王治水的圣绩刻骨铭心，他已不仅仅是夏族的，受到了天下人的拥戴，成了天人共主，因而，’魑‘字省去了’夏，而加上了治水利器‘t’，这便是今天出现的禹字。你看金文禹字作”J匕“‘与’戍‘相似，其实，’J匕”‘和’禹‘本系同一人“。允常一边说，一边指着祭桌上放置的一只古鼎，这只鼎为立耳敛口唇环圈底提足式，鼎上刻有铭文，”J匕鼎“两字。
“禹鼎！”勾践细观这禹字果状如“‘J匕’字，与”戍“字颇为相似。”那于越与戊又有何关联？“
经儿子又一提问，允常道：
“于越，是中原人称呼我们的，‘于’代表我们是蛮夷之族，不入中原之流。所以‘戊’便是‘于越’（越是后来的假借字——作者注），‘于越’即‘戍’卜辞‘戍’即夏，本来是同一血脉也。”
“那么与周室之间又有何关联？”
“周之始祖后稷，本为夏族，和吾族一样，系夏族之分支，彼属西夏，与越族同宗，越即夏族之南系。而今周室赢弱，列国纷争，匡扶周室，平定天下，越义不容辞，昔大禹治平天下洪水，万世颂扬，
孤曾立志效先祖振兴华夏，救民于水火，使百姓免战争之苦，然孤垂垂老矣，这千钧重任就得由王儿你承担了。“
勾践至此方明白父亲对自己悉心教养的一番良苦用心。然而，越只小小夷俗，远离中原，况强吴挡路，越国每每处在挨打的地位，国政又落在石买之手，自己独木难支，纵有报效周天子之雄心，然迫于情势，一筹莫展，此时的他况若困兽在笼，唯有来往踱步，良久默无一言。
允常早已洞悉勾践之心，拄杖上前道：
“你在外些许年月，当知今天下之局势若何？”
勾践停步应答道：
“儿在外十年，周游列国，虽不能夸口说对局势了如指掌，然对当今政情有所了解。”
允常道：
“很好！孤来问你，为父今日已将祖上渊源悉数向你道明，你可在禹王面前表明心迹，愿做一个效大禹民本为先、辅圣君同乐天下的一代君主嘛。”
勾践“通”地跪在地砖上，对着大禹石像朗声言道：
“某勾践，先禹之苗裔，今在先祖面前盟誓，决心振兴华夏，虽肝脑涂地，绝不食言；为匡扶周室，任含粪土绝不辞，纵遭万戮终不悔，愿先祖佑我！”
允常颤巍巍地跪下祝告道：“人生祸莫大于屈志，行莫大于辱先，今越族将改变昔日屈辱地位，重振祖先赫赫之雄风，求大禹世祖佑我！”
祝毕，允常解下腰间佩的“越王”宝剑，沉重交给勾践说：
“这柄‘越王’剑乃镇国之宝，是你师傅临走时替我锻铸，父王老了，已用不上他，你是越国王储，宝剑不可须臾离身。”
“多谢父王！”勾践接过，拔剑细观，只见此剑鸟篆错金，金光划然，极为美观。剑格正面左右各铭“越王剑”三字，宝剑制作精良，铬利无比。
“践儿，有了宝剑还不够，尚须有左右手相帮。成大事者，不饿缺少贤臣良将辅佐，今晚孤要召见几个人，他们来自楚国，楚人虽没有中原人高大，却十分聪睿，尤善筹谋擘划，他们可是旷世奇才啊……”
越王允常对儿子勾践谆谆善诱，此刻他要召见的自然是楚国使者——公主季菀一行三人。
“启禀大王，楚公主驾到！”
“快快有请！”
听得越王允常一声有请，楚国公主季菀偕文种、范蠡款款入招贤馆内，越王父子下座迎候，双方见过礼，勾践细观之，见那季菀果然不愧是大国公主，虽然处于国难当头，仓皇出逃的境地，却不失风范，依然是端庄娴雅，仪态万方。那文种、范蠡虽说是书生打扮，前者临危不惧，举止娴雅，后者沉笃稳健，处惊不乱，勾践暗暗称道。而楚国君臣一见勾践也暗暗称奇，这突然冒出来的太子虽是一身玄装，却是英气逼人，尤其是一双鹰目深不可测，有着一种慑人的威力。
“某勾践，陪忝太子之位，在外经年，刚回国便能见到楚邦友人，不胜荣幸！”
“王儿听说楚国来了王室中人，十分高兴，急着要见你们，你们年轻人不要拘泥，大家一起坐。”允常热情邀请楚君臣入座。
楚公主谢座，道：“楚室不幸，遭到吴军洗劫，赖越王仁慈，允我等天涯亡命人在此苟延日久。今太子又待客有礼，将我等奉为座上之宾，季菀好生感激……”
越王允常忙制止了楚公主季菀的话头，喟叹道：
“公主不必客气，楚越间因夹着吴国，虽说以往交往不多，却不时同受强吴侵袭。然越乃蛮夷小国，不能与荆楚大国并列，蛮荒之地，见识浅陋，对天下局势知之甚少，愿公主和二位先生毋吝赐教。”
季菀是位聪明颖悟的女子，她长于宫闱，不仅知书达礼，还酷爱琴棋书画，由于自幼受母后孟赢的宠爱，在大楚宫中早早就阅读了大量的简牍、奏章和书籍，所以她年刚及笄就博古通今，且出口成章，擅长作诗，故有“女先生”之称。此次她来到越地，自知要想说动越王出兵救楚，不能像普通女子一样忸怩作态，不然，在别人眼中，她只不过是一个丧魂落魄、哭哭啼啼的庸俗之辈，那么，在越国父子眼中，楚国不过尔尔，想到自己是楚王室的公主，肩头使命不轻，虽一介女流，却是被困在楚宫内母亲王太后和出逃兄长楚昭王的使节。想到这里，季菀轻嗽一声，正色道：
“自武王伐纣、成王定鼎，进为中原共主，至犬戎颠覆西周，历时三百四十余载。此期间，周室建立了宗法礼教之泱泱大国；建立了井田制度，督使国民力役务农；扫除了原先氏族为基础的散漫混乱军事组织，建立了以周室为荣之军事组织，实可谓上古以来最开明的政体。此时的周室，中枢坚强，纪纲整饬，所封一千二百余诸侯国，无一不奉命惟谨，此中原盛治之际也。
“然而，周室延至幽王继位，‘三川竭，岐山崩’，黎民百姓颠沛流离，周幽王又听信谗言，政事颓废，宠褒姒而废申后及太子宜臼，周室从此不宁。太子宜臼逃至申国后，引狼入室，联合犬戎进攻幽王，大掠王都镐京，杀幽王于骊山脚下，西周从此结束。”
“幽王既�
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