阴阳街-第35部分

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闻师父已经谢世，师妹再度出山就有了可能，我同小班主李师弟百里掏金，挑选奇才，好不容易才找到了你。”
　　“两位师兄抱有如此雄心壮志，着实令人起敬。按理，小旦我也该助上一臂之力。奈何我已隐退六年，技艺也有荒废，且已为人妇，难以从命了。”
　　“师妹，你本是〈〈大荣春〉〉台柱子，秀美绝伦。眼下也不过才二十有三，正是青春年华，风华正茂，丝毫不减当年。如果〈〈大荣春〉〉没有你支撑门面，那如何能以牡丹压群芳，打州闯府，立于不败之地？”
　　“我能理解师兄们的好意。其实，我热爱戏剧，对〈〈大荣春〉〉至今还有深深的向往。只是丈夫水轮师对我一往情深，恩义如山，我难以抛弃他飘然而去……
　　不久，景芳来叫两位先生吃酒。玉林亲自陪他们来到堂屋，拜见了范氏，并介绍给玉莲等家人，相互行礼。再由景连引到堂前席面饮酒。
　　景连齿序虽小，但谈吐自然，见识非凡，内涵深沉。令李、何两位刮目相看。这时景明从外面回来，长衫套褂，潇洒飘逸，引起两位客人的注目，景连作了介绍。
　　“原来这位就是景明先生，幸会！”李、何作揖。
　　“承蒙戏剧泰斗光临寒舍，三生有幸！”景明回了礼，在首座举酒劝饮。尔后话题转到曾红极一时《大荣春》，就感慨地说：“可惜了，〈〈大荣春〉〉是汤溪最负有盛名的戏班，听说在龙游遭砸，满城骚动，民间还自发组织援应团，欲救回《大荣春》。当时县令朱明还命师爷李冷殛前往龙游县衙进行交涉，等他们赶到为时已晚。野火烧不尽，春风吹又生，现在既然班底还在，就应该重整旗鼓，跃马江湖，也是本县一桩盛事，不瞒两位徽剧高手，小可也是徽剧爱好者，熟读关汉卿，李渔等剧作，对音律曲调的渊源有些探索。在本村“十响班”中任过教授，颇喜爱司鼓，司锣，正吹、主胡。如贵班需要编剧、戏划，可以滥竽充数……
　　小班主听了大为赞赏：“没想到景明先生年轻有为，学识积厚，与戏曲有缘。如能求得副保代副先生就低我剧社，莅临指导，乃是我等三生有幸，李班主连忙从何文秀马褡里掏出聘书，取现成的笔墨，填上：
　　姜景明先生为本剧社教授
　　特此
　　聘请
　　汤溪《大荣春》剧社
　　班主：李林春
　　当下接过聘书，为之心动。他想眼下春花去向不明，程瑜母女虽好，但对他并非专一，所遇的烟花女子都是钱色交易，逢场作戏，于家务农营商苦多甘寡，还得受制长辈兄长。朋友虽多，多属狐朋狗党。那保代副名声不佳，我堂堂七尺男儿岂能给地头蛇背刀张目？还不如暂且离开阴阳街，借舟渡河，独闯江湖，独辟蹊径。从此改变人生也未可知也。
　　李、何与姜家兄弟气味相投，心灵相通，就敞怀痛饮。待酒足饭饱，日已西斜，客人们离席告辞：“姜先生学富五车，见识不凡，必将成为本剧社栋梁。希早日赴班共商创业大计。只是小可还有十两黄金留给玉林师妹。有道是千军易得，一将难求，贵嫂原是《大荣春》当家花旦，色艺双绝，在浙、皖、赣等地颇有名气，如能求其出山，先生首立了推荐之功，我等感激涕零，没齿不忘。”说罢，又深深地作了一揖。看样子还要下跪，景明立即扶住：“区区小事，何足挂齿，这就包在我身上好啦，请放心！”
　　李、何临行时叮嘱景明早些启程，免得小可候星盼月地苦等。并拜谢了姜母，范氏叫过玉林：“你们原是同道，理该送上一阵。她与李师兄本是情深义重，一直送到塘塍上，水动影晃，两相依依，迟迟不忍分手……
　　次日，景连起床下楼，刚漱洗毕，又有一个三十来岁汉子登门，景连一看，原是旧年城里的结把的兄弟江明义来了。陪他拜见了母亲，范氏因近来应酬太多，有些疲乏，懒得起床，见他在床前磕头，只得勉强坚持起身，伸手把他拉起：“江儿不必多礼，快请到堂上用茶，恕我不能奉陪。范氏因景明在赌场一夜未回，只得命人叫那边景芳、景花等过来拜见义兄，余讨饭家的忙杀鸡宰鹅，整治酒席，招待贵客。
　　酒过三巡，江明义说：“今日未看探望弟妹，对她幸出牢笼，重见光明表示祝贺！”“兄长过于客气了，我妹在绊羁期间，你没少去探望，还上下花钱，疏通关系，她有今日，全靠两位兄长周全，早已经感激不尽呢。”“这二来么，实不相瞒，本人原籍信州汪家园人氏，子继父志，在汤溪城里开了爿馄饨店，虽说本薄利微，经过几代人的积累，父亲手上买下这爿店面，最近家信上，说父亲已经亡故，年迈的母亲没人照顾，叫我火速回去。为了尽孝道，我不得不把店转卖，再在饶信繁华街面购回一间。那里生意比这里好做。可近来本地十年九旱，去年又涝灾，经济潇条，一时难以脱手，因特来拜托义弟，诚请景明先生代劳，他交游极广，结识名流居多，容易转圆，只为早日脱手。”
　　“江二兄，我四哥已经加盟剧社，正忙于搏览群书，编写剧本，开拓艺境。那有心思旁顾？我看难以指望。但未知要卖多少银子？”“我们是结义兄弟，真佛面前那敢谎言？此店地处较偏辟，生意近来清淡，不敢开高价，四百两作兴有人过问，如有三百二十两也卖。”
　　“二兄，我给你四百两，此店我买下便了。”“如义弟想买，三百两也卖，岂有高于卖别人的，这不是陷我不义么？”“二兄不必介意。眼下你有难处才卖的，再说你没足够资金，能在信州购店么？要是我无动于衷，这才不义呢！”说罢，叫景花拿出四百两银票。亲自点给汪明义。他感动得含着泪花，说不出话来。
　　当下由景花写了契约，买主改为丁林晓，双方都签了字。大家举酒相贺，江明义见景花身边有三个孩子，各包了二十两红包。景花那里肯收！江明义只好央求景连：“好歹给我做二兄的一点面子。否则，我下次怎么好意思登门见面？”景连只好叫她暂且收下，自己打点行李，与江兄一道进城寻找长兄丁林晓夫妇，办理有关店面交割事宜。
　　景连刚走，朱旺夫妇急急忙忙赶来报信，引起姜家一片茫然。何事引起惊慌，请见下回。
　　第六十六回　　　　　重信义矢志报君恩　　　独抱怨违心别冤家
　　景连与江明义签订了馄饨店转让契约，点了银票，呷了一口酒，就急于进城交割。范氏见一席荤素菜肴只动了一角，就吩咐把西院和东铺的各房一起过来吃饭。范氏坐了主位，景花抱着不安分的朱颖坐在范氏身边，左边单坐景明，右边玉莲抱着天赐，带着小彩彩坐了。玉林、景芳坐在下首。余讨饭家的一会儿饭、一会儿汤的递送。景明见无人喝酒，只得自斟自饮，一家乐融融地正在聚餐，见朱旺和翠翠一头闯了进来，向大家作了个环揖：“岳母在上，我家伯父病入膏肓，挂念亲人。命侄儿前来搬取孙辈，接回嫂嫂。昨夜几度昏迷，将不久于人世矣。迟了恐送不到‘终’！”
　　大家听了愕然，停杯止筷，一片惊慌。景花这些年里在婆家遭受了多少委屈，全仗公爹维持公道，怜惜和爱护，情深义重，他是为人正直，品格高尚的老人。方圆百里内人们无不称道。也是她能在树丛沿赖以生活下去的精神支撑。这样善良老人，即将弃我而去，于心何忍！鼻子一酸，那眼泪如同涌泉。朱颖见母亲失声而哭，也吓得号啕起来，那景芳、玉林、玉莲等也为之悲泣，满堂唏嘘。
　　余讨饭家的掀起围裙擦去泪花，忙收拾了残席，请两位客人上桌，布下糕点，沏了清茶，范氏讯问了详情。随即叫景明顾两顶轿，打算叫景连、景芳陪同前往。由于景连上城未回，朱旺夫妇因急要回去协助朱兴料理后事，喝了口酒，吃了两碗炒粉丝，就匆匆告辞回去。
　　玉林听说小叔子和姑娘要护送景花回树丛沿，归程又无定期，剩下空空荡荡西院独处，甚是惆怅，因而又引发对舞台生活的向往。但又丢不开冤家和娘家寄养的那个孽障。如果不离开姜家，水轮师一年三百六十天，倒三百天在外，自己独守空房不说，小跟牢明明是姜家的血脉，却婚前所生，不能入谱姜姓，姜家财产无分，自己虽有不薄私房，但坐吃山空，今后生活靠谁？还不如趁色艺未衰，重返戏剧舞台。不想自己又走到了人生三岔路口。
　　“二嫂，你怎么啦？”景芳进门给妹妹打点行装，见一向乐观通达二嫂，竟然坐在梳状台上望窗垂泪，甚是不解。
　　“没有什么，刚才支开窗门时，尘灰落眼。”“你别瞒我，等我们走了，一定觉得清冷，又想起二哥来了！”“他做他的水碓，有的是东家什么老板娘或什么青头小娘陪着，还会想到我这爿不起眼的客栈么？”“二哥也真是没准星的秤，大约又有个把月不进家门了。有朝一日巢里飞走凤凰。到那时候看他怎么办？要不你也同我到树丛沿去散散心？”
　　“你好好的怎么尽说些疯话？”玉林站起来帮他折叠小人尿布，说：“要不是为了这个没良心，我早回娘家去了，还用得着去赶这个热闹么……”
　　树丛沿土地贫瘠，多数人家都住在草房或平屋里，只有朱鼎臣，朱金发等财主才有高楼大厦。朱家祖传的三间两厢一天井的老屋，其格局与阴阳街堂屋出自一辙，门面和山墙全是棱形的水磨青砖砌成，糯米石灰浆灌缝，雕花皂砖砌就硕大门楣景框，双回字形镶边，中心有四个方大格，每格分别嵌有福禄寿喜四个陶制的篆字，周边尽是镂空的奇花异草，飞禽走兽。配上青石门面，气势恢宏，精美绝伦。两堵山墙为了防火，前后各筑有三个马头，一浪高一浪，高屋建瓴，屋脊砌一溜古门钱花窗，瓷葫芦压顶，两头衔鱼卷尾。整体上显得庄严。这幢古屋是树丛沿最完美的古建筑之一，是朱家祖上有度飞黄腾达的历史见证。
　　门墙上有较多的日照，即是初冬也有一种暖洋洋的感觉。朱信源在夫人的搀扶下，靠墙的稻草堆上躺着，喘着气，不时还有几声干咳嗽。
　　何碧华是大家闺秀出身，快过五十的人了，连额纹都还看不出来。可眼下双鬓出现了斑白，愁眉不展。一年多来，为了被打入死牢这对‘冤孽’忙于奔命，告借无门，到处碰壁，弄得倾家荡产。眼下丈夫沉疴，儿媳不肯回来，孙儿女不见，儿子又不争气，这一切给她带来沉重打击。丈夫是主心骨，要是他伸了腿，将来靠谁？真是一缕柔肠，千回百转……
　　村上人纷纷前来探望，安慰何氏：“朱老平生积德修善，从不欺心，福人自有天相，只要延医吃药，精心调养，慢慢会好起来的。”
　　这天朱鼎臣、朱鹤、朱秋伯，老瘟货，刘师师又来探望，临走时被朱大妈拉到僻巷：“你们瞧过了，我这当家还有救么？”那鼎臣与朱鹤、秋伯交换了眼色，心情十分沉重：“只是底子太亏了。他想什么吃的，只管让他吃些。只要天斗不满，也许还有转机，捱过十天八天的，会慢慢好起来也未可知呢。但你要明白，天有不测，人生无常。最好能备个寿木，冲冲喜也好……”
　　朱大妈跪在丈夫身旁喂鸡汤：“你多少喝点汤，那边有好消息呢，昨儿朱旺来报信，说儿媳和一双孙儿女出狱时摆了十几桌酒庆贺呢，那双孙儿女虽说牢里生的，都长得讨人喜欢。媳妇虽然吃了一年牢饭，不仅没走样，身子还胖了些……
　　“那是虚胖，做了一年的饿牢，还有更胖的道理？”他喝了儿口鸡汤，神气好了些，说：“我要见见景花和三位小孩，口信带到了没有？”
　　“带到了，昨日赶到家已经鸡啼，我怕吵醒伯父，没叩门。”朱旺来到跟前，俯身回道。但底下的话就不大敢说了。朱旺报信三次，前二次都因那边苦痛这边日子艰难，捉襟见肘，一下子增加四口吃用，徒增烦恼。这些话怎么能同濒临死亡的人说呢。伯父是个有自尊性的人，听了会活活气死的。
　　“咯、咯咯……”大伯父对他的回答虽然不甚满意，而自已心里也十分清楚。这位聪明过人的侄儿肯定还有难以启齿的隐情，既然不说，也自然有他不说的道理。于是干咳一阵后，再问：“看到三个小的么？”
　　“看到了，个个都长得有鼻子有眼，很像……”
　　“你倒还看得仔细，连有鼻子有眼都看出来了！”朱信源扑哧一声地笑了：“娘儿四怎么还不肯回来？是否怕没房住？你再捎个信去，你说是我说的，我很想见他们，我把老屋腾出来让他们娘儿住，我和你婶住牛栏去。”说着，说着，眼就翻了白，朱大妈害怕地摇他身子：“他爹！你怎么啦？”“你别怕，我没事，不见到儿媳孙子是不会瞑目的……
　　“朱老爷快不行了！”在莲花寺前梧桐树下，烧香妇女扎堆议论。富有经验的老瘟货说：“昨儿我家老不死去看过了，说眼窝圈黑，嘴唇也有圈黑影罩着，腰椎骨已塌到床板，连手指都伸不进去，虎口的命肉业已消尽，大概过不了明天……”
　　由于景连进城交割店面，被楼洪，林晓挽留住了一夜，直到次日清晨才赶到家，当他护送景芳，景花母子到达树丛沿时，太阳已升到头顶。
　　“朱家媳妇回来了！”村头、巷口都传递着信息，惊动了野猫山。这位如花似玉的‘淫妇’竟然带着恼袋回来了，还在牢里生了一双儿女，这本身就足以引起轰动，一时倾村而出，朱家老屋前场地挤压压地站了一片，想看看从死牢里放出来的美人……
　　在偏辟的野猫山，村上的舆论大权都掌握在饱经世故的年长妇女嘴里，舌头无骨，但可以杀人。眼下景花回来，那些没牙的媒体又处于活跃。去年她们对程鸿死因究竟是情杀或他杀出现了对立的两派。眼见气质高雅的景花又出现在树丛沿，两派的观点又趋向一致，纷纷发表议论：“有了这样的媳妇传种接代，这是朱信源前世修的福哟。要不是祖上积下的阴德，朱家那有这样的结局呢？可我们村上有的人心不平，嫉贤妒富，挑拨离间，搬弄是非，还昧着良心作伪证。弄得好端端的朱家倾家荡产……”
　　去年审理程鸿案中，刘师师因看不惯景花的傲慢，就向审堂提供了捏造的证词，导致景花被判死刑，被村人指责丧失天良而被孤立了一阵子后，也深感懊悔，眼下又见风使舵，想为朱家争回一份体面，就大大咧咧地跑到首富朱鼎臣家：“我的朱大官人哎，大祸临头了，还这么自在么？”
　　“你这老疯婆，害了朱信源一家还嫌不够？这早晚跑到我家来放什么狗屁哩！”
　　“我劝你把眼儿放亮点。你花那么点点银子，竟把朱家八十亩良田置到手，还置了那幢前厅后堂楼。如今朱家翻过身来了，他们肯与你罢休？”“这两厢情愿的买卖，契约字据、中人俱在，合法合度，还怕翻悔不成？”“眼见朱家顶梁柱就要倒了，就凭十不全臭儿子还能掀起滔天大浪。可他媳妇来头大着呢，你没听说她娘家的五虎将吗？个个有通天的本事。那个常来的景连大舅破了白虎堂，把拳师打翻在地。特别那秀才老四，当了“地保”其学问和功夫都非同小可，连李塘下十八个秀才、武举人都败在他的手下，他的轿子可以同县太爷并排上街，那些衙役、保镖狗舔屁股似的前呼后拥，鸣锣开道。你看到没？如今媳妇回婆家，如大家闺秀出阁似的，坐着轿，有大舅多人护送，真是四方生辉，八面威风，这种派头树丛沿人那里见过？如果有人告你趁人之危，鲸吞他人之财，下次举孝廉时，你没分儿不说。只要他娘家老四，向县太爷耳语几句，你得乖乖地吐了出来，弄得不好还得吃牢饭哩。”
　　“放你娘的狗屁，我朱鼎臣身正不怕影斜。不用说一个小小保代副的小保镖，就是当今驾到，我也不会顶礼膜拜的。你这个老乞婆到处耧火，自己做了见不得人的事，造孽于人，怕那丫头回来报复，想把我拉上作挡箭牌是不是？当时置田，买房，也是你的鬼点子，要不看到他家遭难，有意助他，我还懒得要哩！”
　　“这真是狗咬吕洞宾——不知好歹！”老乞婆本是软硬不吃的蚂蟥精，一眼看穿他口硬心虚，就趁势抓住捶捣：“朱大官人哎，当时为了争夺八十亩田，你把朱金贵、朱文龙两家请来吃酒席，暗塞了红包，让其缄口，才逼得朱家败家子落到你的圈套，这一切都能瞒过我么？人家背后都骂你‘为富不仁，哩，我无事不登三宝殿，寻根究底还是为你老哥着想呢！”
　　朱鼎臣作不得声，乘人之危，说法早有风闻，如果真打官司，让姜家那个狗头军师告了状，那绝对是打不赢的。以退为进，明哲保身，识时务者为俊杰乃是大丈夫处世之道，就缓了口气说：“当时购置田产屋业也是你牵的线，朱鹤作中介人。两厢情愿，永无反悔，即使告到公堂，也讲得响。只是我是拿得起放得下的汉子，与朱信源又是世交，当时为了帮他渡过难关，才接受这笔田产，那所为‘私下封口’纯粹是无稽之谈。既然景花娘家出得起这笔银子，我把田产还给他便了！”“此话不假，俗话说三十年河东，三十年河西，那边已经得罪不起。你既然田产放手，那屋业留着何用？那里死过人，阴气重，谁敢去住？晾在那里甚是可惜。有人在月亮影里见到，那楼窗里经常出现吊丧，血舌有三尺多长，把打更的老滑头吓得昏死过去，这样的鬼屋别人白送都不要，你则还花大钱当宝贝去拣呢……”
　　朱鼎臣捋须沉吟，看他如何决断，下回分解。
　　第六十七回　　　揠世风大舅主中兴　　　笑人生伯父赴黄泉
　　朱鼎臣经过深思，终于决定把田产屋业有价归还原主。问道：“眼下朱家已经贫穷潦倒，那朱兴能拿得出这笔银子么？”
　　刘师师见了松了口，就信口雌雄：“那个‘十不全’那儿有钱？只指望老丈家呗，你没听说，过世的丈人做过七品大员，五个儿子都是财神转世，有使不完的铜钱银子，为了保住“小淫妇”的粉头，那白花花的银子成担成车往城里送。家有十多家作坊，在洋埠、罗埠、游埠都开着米行，临安城里吃的粮食半数以上都是姜家经过七里垅水道运过去的。只要景花向娘家开句口，那白花花的银子流过来，连整个树丛沿都买走恐怕还嫌不够哩……
　　刘师师自去年十一月初三晚上借筛，从门缝里瞧见朱家媳妇与程鸿吊膀子，在审堂上作了证人供词，结果遭到倾村的指责，她自已也怀疑是否老糊涂了，看走了眼。而眼下景花无罪释放回来，深深地感到内疚，觉得红口白牙的跑到大堂上作证有违良心，难以面对世人，因而刻意向朱家赎罪，挽回良心上的阴损，故有了此番举动。
　　在席上景连已有了几分酒意，想来到门外过过风，清清头恼，自在盘算：有朝一日与景花脱身后如何对得起朱家？见一弯明月在天壁，把处于独龙岗、笔架山下的村庄洒上一片清辉，门前数株梧桐的子瓣索索的飘落下来，向人们宣告凉秋已去，寒冬逼近。他在朱家时间不长，但全蒙“老哥”朱伯父的器重，才有与心上人有这段来之不易的缘分。眼下他即将完成人生的旅程，该如何报答他的恩情？他正在门前徘徊搓手思量之际，见那师师急灵灵地踅过来，一把扯他到阴暗处：“连儿大舅唉，我有几句要紧的话相告呢！”景连对她早已有成见：“刘姥姥有话直说，何必这等诡谲？你这样鬼鬼崇崇的，被人瞧见，还以为我们有什么见不得人的交易呢！”“你说到那儿去了，这回我压根儿为朱家着想呢。景花出狱，带回一双白白胖胖的儿女，朱家东山再起有望了。可一下子增加四个话口，那古屋已破旧不堪，如何住得？如今我有一计，可望把那富丽堂皇的前厅后堂楼置回自住。”
　　“姥姥，那新屋已卖断朱鼎臣了，还是你策动他家买过去的，他是树丛沿有声望的乡绅，正在广聚财源，能买得回吗？”
　　“小哥儿有所不知，当时朱兴救媳妇于水火，把花二千多两银子堆积起来的厅堂，只卖几百两银子。朱鼎臣因此屋吊死过人，还不敢住进去，就凭我三寸不烂之舌，劝他原价还给朱家，你意下如何？”　景连听了惊叹不已，心想：”程鸿自杀并非他人所害，都是这个老乞婆惹下的祸，弄得朱家倾家荡产不说，还差点害死一家三代，那些富有的乡绅趁人之危，敛聚不义之财，而眼下随着景花出狱，中兴有望，这类势利小人又主动跑上门来，献媚卖乖，世态炎凉，可见一斑。我何不将计就计，为朱家再度兴起做些事呢？就说：“如能原价索回，那再好不过了，到那时我自有重谢！”
　　“那你就准备银子吧……”
　　次日，经同景花合计以后，当机立断，一俟到黄昏，景连就带着朱兴朱旺来到鼎臣大院，由刘师师引到后堂。朱族长见到景连长得魁梧，气度不凡，不敢怠慢，忙吩咐上茶，那些丫环，伙计走马灯似的一套套用朱漆托盘送上果品糕点。
　　“请诸位用茶。有关大舅在阴阳街破武堂，斗杀拳棍等义举业已闻名遐迩，妇孺皆知，眼下见大舅果然相貌堂堂，气宇轩昂，据传，阴阳街武数景连，文点景明，你兄弟学富五车，举止文雅，得到一县之尊的器重，引为智囊，这次朱老公子及媳妇出狱，全仗他的谋略哩，日后还望大舅引见，一睹为快！”
　　“那自然。我四兄在城里有些结交，也蒙乡人推荐，有些协调能力。最近山下龚与金堂边发生上千人的械斗，地方抬轿来请我四兄前往调解。谁知山下龚武举人龚彪，金堂边秀才洪文斌都与四兄知交，结果双方都看在四兄的颜面，在和约上签了字，人称‘杯酒释世仇’……”
　　朱鼎臣听了佩服得五体投地，一味称颂了姜家功德，说：“信源老兄有了亲家这座靠山，复兴指日可待矣！”
　　不久摆设宴席，酒至数巡，谈上正题：“信源兄乃是正人君子，与本人视为同胞，现家口多了，住不开的，我意欲把新屋原价归还……
　　朱兴欣然答应，说：“我家落难如此，全靠大爷垂怜！”并提出独龙岗下八十石良田也能否转让一部分回来，以维持生计。
　　朱鼎臣捋着三绺胡子，思考良久：“房子原价归还可以考虑。那田地价位比去年攀升可观，如按原价加两成本息的话，别说‘部分’即使全数归还都可以商量。”
　　朱兴听了一时高兴，但身无分文，只好张大眼睛望着景连。景连向上一揖：“伯父在上，有道是君子一言既出，驷马难追，你说的话可算数？”
　　“当然算数，但要一笔付清，绝无戏言！”
　　当时信源面临要儿媳就能保住朱家的后代，那家产又算得了什么？但真正能够置朱家八十石良田的舍他有谁？于是在刘师师的策划下，仅以市价的三分之一的价格归了他的名下。到手的财产送进口的肥肉，按原价吐出来当然心痛肉痛的。但他作为一村之尊，又怕背上趁人之危的骂名，再说如果那景明到县里告他一状，那会身败名裂，不如物归原主，落个济贫扶危的好名声为上策。
　　“伯父，你能把田产屋业归还原主，足见重义轻财的高风亮节，令我等没齿不忘。”景连拿出一叠银票：“这里共计四佰八十两。其中屋业壹佰八十两；田屋按原价的一点二倍结算三佰两。请你收下！”
　　当下，朱老爷教妻房拿出田契，房契归还朱兴、收了银票，写了具结，各方签字画押……
　　树丛沿地处穷山僻壤，自古以来耕织自济，对外部世界孤陋寡闻。听说朱家媳妇及孙儿女奇迹般地出现，又收复了祖业，都纷纷上门来探望，有送酒，送粮。又有朱旺夫妇不时送来银子粮公接济，及左邻右舍自动前来打扫尘土，洗涤家具，把前厅后堂楼粉刷一新，朱兴又叫人在自已房里铺了对面床，让景花、聚妹起住，利于抚养三位儿女。
　　连日来朱家都沉醉在洋洋的喜气中，朱老子见到孙儿媳妇欣喜若狂，又经过“小老弟”调停，祖业复初，心静特别好，竟叫夫人扶起来，喝了一碗酒，说：“这是大舅出资收回来的产业，本该归大舅的名下，以后无论卖田、卖地、卖屋都要通过大舅，另外还有一个不情之请，朱旺原是朱兴的堂弟，我一直当作亲儿子看待，眼下他二十多石良田为了拯救兄嫂由典丰专卖，足见深明大义，我想把龙岗太子坡上三十余石田地划分给他名下，由他耕种，归其所有，如果大舅准请，今当立约。”
　　“伯父，你放心，分割田产立等办好，余下五十亩权当我当娘舅的送给外甥，过继朱颖、朱环和朱慧的名下！”说完由朱兴磨墨景花执笔，很快写好两份契约，各方都签了字，景连作为中间人也签了字，用双手奉呈，朱信源巍巍颤颤地接过过了目，说：“人生何求？还不是图个香火有延，祖业有继，现在我可以瞑目了！”说罢哈哈大笑，两眼往上翻白……
　　欲知事后，如何见下回。
　　第六十八回　　　重丧礼有心刷门楣　　　　淡人生无意吐心得
　　何大妈见老爷两眼翻白，急得失声痛哭，朱兴、景花、景连及三位孙儿孙女悲泣一团，见他缓过气来，睁开眼睛，断断续续地说：“你们别哭了，我虽然活得太累，但见过一些世面，历尽了兴衰苦乐，该很满足了。所幸的我生平没有做过欺心的事。人总要死的，我死了后，一切从简……”
　　“信源兄，我们来看你了！”朱鼎臣，朱鹤、秋伯、刘师师、老瘟货闻他病危，都纷纷赶来。
　　信源点点头，望着老伴，朱大妈会意忙请大家坐下，尔后俯身耳畔：“你有什么话说呢的？”
　　“祠——堂——”他头一转，朝向床里壁，大家再看时，业已闭目停床。享年七十有二。
　　朱秋伯忙给他洗脸、净身，换上寿衣，折了夏布蚊帐，把他抱上门板，盖上一张黄裱纸，点上蜡烛，各分了一支香，在一片凄厉的哭声中送他上路。
　　在举哀中，朱兴母子因悲痛过度，不能自持。景花仰仗景连保驾，不得不暂为主事。一面拜托秋伯前往马达镇办理雨伞包袱，同时聘请道士、风水先生，又拜托刘姥姥，老瘟货及女儿朱蕊环做裁礼，又叫朱旺，朱富、朱清、朱明等堂分侄儿出使各地报丧。
　　再说秋伯起程，在马达镇寿衣店兼办了素纸灯笼，草鞋、竹伞等，又打听风水先生和道士的下落。店主是位极和顺的老头，说：“马达的风水先生数司马度有名气，可惜他已告老还乡，一般人家是请不动的。不过信源兄德高望重，未必会拒绝，你不访前往一试；说起道士，本地就有三个，但像信源先生的丧事，需请莲塘秋禄仙为好，据说他在溪西一分大户人家设坛打醮，你可前去求他……”
　　直等到傍晚，