续镜花缘-第14部分

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愚姐问他为何比往日早些，方知今日主上要相公草诏，为的是明岁要开科取士，选拔真才，搜罗贤俊。凡籍隶本国者，先是小试，小试之后再行省试，省试之后再行会试，会试取中方许廷试，廷试一甲三名，便是状元、榜眼、探花了。”梅凤英道：“大姐姐，不知邻邦的人可准与考么？”丽贞道：“据愚姐想来，定然许考的。不要说别的，现在我家相公与卢妹夫俱是黑齿国人，枝妹夫是歧舌国人，都在这里女儿国做官。主上若要广取贤能，断无不许与考之理。只是邻邦的人与女儿国风俗不同，那些男子要来应考，须要改装，把金莲放大了，方好前来赴试。”众姐妹正在谈论，忽见丫环进来禀报。未知所禀何事，且听下回分解。
　　第三十回　建仙祠歌功颂德　塑魁像顶礼焚香
　　话说郡主娘娘坤蕙芳同花如玉、梅凤英、韦丽贞、韦宝英众姐妹正在议论那开科考试的事情，丫环来禀：“两家侯相府都来伺候娘娘，堂候官并宝辇都在外厢等着。”郡主娘娘道：“大姐姐，三姐姐，都用了点心回去还不迟。”当下便唤丫环，吩咐厨子速去端整。不一时，丫环送进两壶花雕、八个菜碟，无非是南腿、风鱼、糟鸡、醉蟹等物，四碗汤炒，也是上好的美品：燕窝、鸽蛋、凤爪、虾仁。还有鸡丝的挂面。姐妹五人并无客气，传杯弄盏，用过点心。两位郡君娘娘告辞回府。姐妹三人送到前厅。黎娘娘、卢娘娘上了宝辇，各自回府。隔了一日，韦宝英娘娘命丫环将前日借穿的衣裙等件送还黎侯相府，随后仍由后园来到黎府，与大姐姐闲话。韦丽贞道：“三妹妹，你可见四妹妹、五妹妹、六妹妹都只得三寸长的金莲，又尖又细，真是可爱。前日愚姐在宫中，见锦莲妹妹穿的弓鞋，看去也短了好些。愚姐如今也要改小半寸鞋样，多垫半寸高底，也好略略短些。”宝英道：“妹子也在这里想，两只烧灰脚，缠了有七八年之久，仍是七八寸的长，再也缠他不小。幸而穿惯了高底鞋儿，前次行兵上阵之时，行动如常。如今再垫高半寸，这又何难？只是身子太长了些。”丽贞道：“若要身子短时，只须用斧子把两足砍去半截，那就短了。”宝英笑道：“姐姐若把两足砍短，如何行走得来？倘能截短，姐姐何不先截？妹子今日一片诚心来约姐姐，若往颜仙子祠去拈香时，可着丫环知会妹子，以便同往。”丽贞道：“愚姐的意思，咱们姐妹五人一箍脑儿同去。”宝英道：“那更好了。妹子要姐姐预先知会，因拟先期斋戎，虔诚顶礼，以尽一点敬仰之心。此身皆出颜姐姐所赐，回想从前，恍如隔世了。”丽贞道：“贤妹说的不错。这是不忘恩德之言。倒提醒了愚姐，愚姐也是斋戒了去拈香，以昭诚敬。”姐妹二人正在喁隅私语，忽听红薇侯相靴声秃秃而来。姐妹二人连忙立起身来，宝英道：“姐夫今日朝罢回来几时了？”红薇道：“刚才回来。”丽贞道：“相公今日回来为何比往日晚些？”红薇道：“姨妹请坐，夫人也坐了，好讲话。”姐妹二人方才归坐。红薇道：“仙子生祠与魁宿殿两处工程都已告竣，主上命本爵前去查看。因此回来得迟了。”宝英道：“姐夫，不知两处院宇可造得宏敞否。”红薇道：“造得甚是宏敞。颜姐姐的生祠，修葺得十分精雅，中间大殿五楹，两边房廊屋宇有二十余间，后面亭台楼阁、假山池沼，点缀清幽，颇足骋怀娱目。魁宿殿中间也是五楹，塑着魁星，是个男像。后殿五楹，塑着个魁星的女像，仿照天朝唐闺臣姐姐的遗制、曾塑有女魁星像。前后殿都有屋宇走廊。后面也有亭台池沼。两处工程约计十四五万两白银。除郡主坤蕙芳、御妹花如玉两位姨妹捐资十万两外，其余均由国王命工部开支。此外招人看祠值殿，月给辛资，概由工部拨给。闻得主上要亲去拈香哩。”丽贞道：“相公既如此说，妾身姐妹们且待主上拈过了香，再行择日拈香便了。”红薇道：“夫人言之有理。”
　　忽见卢府丫环走来，对着宝英道：“启上娘娘，府中家人来说，我家爵相请娘娘回府午膳。”丽贞笑道：“贤妹快些去陪妹夫用膳罢。”宝英笑道：“姐姐因姐夫在此，惹厌妹子，妹子去了。明日来与你算账。”丽贞听了，赶来要撵宝英，宝英飞步金莲，咭咭咯咯竟下楼梯去了。丽贞道：“贤妹小心些，不要躄脱了高底。”宝英笑道：“躄折了脚，省得把斧子去截短他了。”说着话，一路笑着往后院而去。红薇便问丽贞道：“刚才姨妹说的截足，怎么要用斧子？”丽贞只是笑，不肯回答。红薇定要问个明白，丽贞被逼不过，只得把刚才那话儿说明。红薇笑道：“怪不得夫人常把金莲藏躲，不使下官瞧见。那知下官有一日早晨睡醒，见夫人正在那里缠裹，两只莲船，足有七八寸长。下官见了，不觉吃了一吓，吓得不敢出声。只得等夫人装裹好了，方才起身。可惜下官的两足嫌他太小，穿夫人的高底鞋还大了许多。穿了偌大的靴子，甚觉不便。放宽了脚带又是不能行走。夫人的莲船嫌他太大，垫了三四寸高底，仍是算不得小足。夫人的足，若与下官更换了，岂不是两得其宜么？”丽贞听丈夫笑他脚大，羞得粉面通红，道：“你这捉掐人儿，做了封侯拜相的男子，为何偷觑人家妇女的脚儿？”红薇笑道：“下官偷觑的不是别人家的妇女，是自己家里的妇女，有何妨碍？”夫妻正在调笑，丫环禀道：“请侯爷与娘娘用膳。”夫妇二人立起身来，挽手同行，到堂楼上用过了午饭。丫环送上香苟茗。夫妇说笑了一回，红薇道：“下官失陪夫人，要出门拜客。”便唤丫环传命外面提轿伺候。夫人送到扶梯，爵相登舆拜客不表。
　　且说颜仙子生祠与魁宿殿落成之后，国王择了吉日亲去上匾拈香。到了这日，排齐全副銮驾，护驾大臣枝兰音、黎红薇、卢紫萱三位爵相，并荡寇伯花逢春等，前呼后拥。国王身坐金镶大轿，先往魁宿殿来。大门外早有许多人役跪接，国王挥令退去。直到殿前下轿。只见居中供着魁宿，上悬御书匾额，写着“文明大启”四个金字。两旁柱上也是朱漆描金的对联，写着：日月光华昭海外，星云纠缦遍寰中。
　　但见雕梁画栋，金碧辉煌。早有承应官员请主上拈香。国王鞠躬再拜，礼毕起身，又往后殿拈香。中间供着一尊魁星女像，美秀而文。殿宇装潢，前后一般气象。只是塑的星官花容月貌，面目不同。上面悬着朱红匾额，也是四个大字，写着“诞敷阴教”。两旁廷柱上的金漆硬对写着：灵秀亦钟于女界，文章其焕乎奎垣。
　　国王瞻仰了一回，也拈过了香。然后几位护卫大臣也往前后殿拈香，随着国王看了—周。用过御茶，传旨摆驾往颜仙子生祠拈香。当下国王缓步而行，走出大殿，升坐龙舆。值殿官儿跪下送驾。
　　颜仙子生祠与魁宿殿相去不过里许，不一时御驾已到，进了大门，直至殿前，下了金镶大轿，只见大殿五楹，碧瓦红墙，金追玉琢。神亭之内立着一位仙子，头戴大红鱼婆巾，身穿大红紧身，下穿大红裤儿，足上穿着绣花鞋，腰间系着大红丝绦，胸前斜插一口红鞘宝剑。满面绯红，十分鲜艳。塑得形容毕肖。国王见了大喜，鞠躬礼拜，拈过了香，护卫大臣也都来拈香，随请国王到后面，游览那亭台池沼之胜。国王步至后院，果见花木成阴，间着层楼杰阁，徘徊瞻眺，顿然心旷神怡，畅游了一会，传旨摆驾回宫。
　　国王回至昭阳，见国后娘娘抱着太子，坐在膝上，正在那里引逗他顽笑。宫娥禀道：“启上娘娘，驾到。”娘娘正要起身迎接，国王道：“御妻不用拘礼。且抱王儿顽笑。”娘娘道：“王儿，阿父驾到，为何不知迎接？”那世子生得粉装玉琢，已会咿呀学语，国王十分喜爱，抚摩了一回，便道：“御妻，今日孤家前去拈香。到颜姐姐的生祠，见那塑像真是惟妙惟肖，甚是可喜。”娘娘道：“臣妾追思颜姐姐的恩德，时刻难忘。后天适逢望日，也思前去拈香。未识主上以为可否。”国王道：“有何不可？御妻既去拈香，何人随驾？”娘娘道：“臣妾就偕结义的姐妹五人同去何如？”国王道：“如此甚好。”当下国后便传懿旨，遣内侍三名，一名到黎爵相府中去宣韦娘娘，一名往卢爵相府中去宣韦娘娘，一名往老国舅府中宣坤娘娘、花娘娘、梅娘娘。内使领了懿旨，分头去传请不表。
　　到了望日，国后娘娘武锦莲晓起梳妆，挽成盘龙宝髻，云鬓堆鸦，匀了粉面，画了双蛾，点了绛唇，耳坠八宝珠环，满头插戴的都是奇珍异宝。身穿银红花缎小袄，外罩蟠金顾绣嫩绿贡缎大袄，腰系大红湖绉绣裤，外穿龙凤宫裙，裙下露出红缎花绣四寸长的高底弓鞋。腕上套了双金镶珠镯，手上戴了四双金刚钻的约指。又穿好了蟒服，戴上珠冠，兰麝薰香，十分美貌。娘娘打扮完了，只见宫娥禀道：“启上娘娘，昭阳殿前，五位郡君娘娘候旨。”国后听了，移动金莲，连忙步出寝宫，便命宫娥传请。姐妹五人进了正殿，欲行君臣之礼。国后娘娘一手拉住丽贞，一手拉住如玉，道：“大姐姐与五妹妹，自今日起永远革除此礼。只许以常礼相见，方才亲热。你们若行君臣大礼，非但拘束，反觉得疏远了。”姐妹五人只得深深万福，行了常礼。国后便命官娥设了五个锦墩。姐妹五人都是珠冠霞帔，玉带宫裙，打扮得美丽非常。宫娥送过香茶，国后便传旨摆驾，往颜仙子生祠拈香。遂同姐妹五人出了昭阳殿，登了凤辇，前遮后拥，肃静无哗，不一时已到祠前。早有看祠人员跪接。国后传旨免接，众人方始退去。进了大门，下了凤辇，众姐抹携手同行。到了殿上，见颜仙子塑像果然与活的一般无二。上面悬着御笔亲书的“永世勿谖”四字，两边挂着金漆的楹联道：裙钗义侠无双，扶危济急；巾帼神仙第一，捍患恤灾。
　　国后娘娘深深万福，曲膝氍毹，焚香顶礼。然后姐妹五人依了次序，各自礼拜拈香。梅凤英道：“诸位姐姐，咱们何不同往后院随喜随喜？”锦莲道：“使得。”只见那一队名花，迷离扑索，莫辨雌雄，姐妹六人穿廊绕院，步入湖亭。早有宫娥辈前来伺候，宽了外罩的宫袍玉带、霞帔珠冠，显出那艳冶的宫妆，愈觉轻盈窈窕。锦莲道：“大姐姐、三妹妹的莲钩为何小了好些？”丽贞道：“因见二妹妹比前瘦小，愚姐与三妹多垫了些高底，把鞋样改短了些。二妹妹，可是这个法制么？”锦莲道：“怎么不是？”宝英道：“妹子自从花神庙中遇见了姐姐，便改女妆，如今做惯了妇人，倒比做男子的有许多好处。外面的事情，都有丈夫经管，尽着打扮，弄粉调脂，描眉画鬓，倒是妇人的本等。只是两足受些束缚，不甚舒畅。”蕙芳道：“妹子自小儿就缠的，并不觉怎么束缚。想姐姐不是从小儿就缠，故此觉得束缚了。”锦莲道：“三妹妹只知做了妇人比男子受用，不知做了妇人也有许多难处。主持中馈，从顺丈夫，要卜个贤妇之名，也不是容易的。倘丈夫纳了婢妾，与他争夕，被人称作妒妇，岂不羞耻么？”丽贞道：“二妹妹想得周到，怪不得贤后之名，宫中传播，主上愈加宠爱。五妹妹、六妹妹须学二姐妹的样，将来嫁了妹夫，也好做个贤妇。若是不许丈夫娶妾，就叫做吃醋撚酸，那是使不得的。”如玉、凤英听了，羞得粉面绯红，都道：“大姐姐最是不好，要调弄妹子。咱们要去告诉姐夫的。”宝英道：“五妹妹、六妹妹，不要睬他。大姐姐欺瞒你们没有配得妹夫。还是愚姐同你们到那边楼上玩耍去罢。”说着，便携了姐妹二人的手，迈动金莲，往假山石洞穿将过去。只见那边姐妹三人也跟了过来。一路说说笑笑，姐妹六人仍叙一处，同上高楼。见上边悬着匾额，镌着“得月楼”三字。众姐妹走近栏干，凭楼眺望，豁目赏心。蕙芳道：“二姐姐，那边有座高台，比这里的楼还高几倍，何不同到上面去眺望？”锦莲道：“使得。”于是，姐妹六人下了得月楼，穿过柳阴，弯弯曲曲行到台前，见上面绿地金字匾额，写着“观海”二字。妹妹六人拾级而登。那台共有五层，到了绝顶一层，往外一望，真是别有天地，只见雪练银涛，海天一色，胸次悠然。众姐妹玩够了多时，方才慢慢的下台，从这边回廊兜将过去。锦莲道：“大姐姐，妹子走得有些力乏了，那边有座小轩，可要进去歇息？”丽贞道：“二妹妹乏力，愚姐包因多跑了几步，也有些足痛。”宝英道：“妹子也走不动了。”于是姐妹六人同进小轩，见布置精雅，题其额曰“容膝”，轩中恰好有六个座头，姐妹六人笑道：“想是预先晓得咱们要到这里息足的么？”六人小坐片时，宫娥寻到轩中，禀道：“启上娘娘，日已当午了。”国后道：“传旨摆驾回宫。”回顾丽贞道：“大姐姐与诸位贤妹，同去宫中午膳罢。”宝英道：“妹子等都要回去了。”众姐妹都道：“咱们迟日再进宫来。”当下仍是携手同行，曲曲弯弯，走出大殿，各自登了宝辇，一路前遮后拥，直到午朝门。众姐妹告辞了国后娘娘，然后分道而驰。国后回宫，五位郡君各回府第不题。
　　且说女儿国自胜了淑士国之后，偃武修文，敦祟礼教，开科取士诏书颁行各处。这个消息传至邻邦，早惊动了黑齿国，有觉悟之心，白民国，生希冀之想。要知后事如何，且听下回分解。
　　第三十一回　黑齿君王闻风警悟　白民女子放足淫奔
　　话说海外黑齿国地方，文风素来极盛，草野之中，硕彦鸿儒埋没者亦殊不少，即如女儿国的侯相卢紫萱，他的父亲学问优长，活到七十多岁，仍只得一个诸生。原来黑齿国的习气却与中国差不多的，不是请托的人情，便是家兄的势力。即女试观风之典，也是如此。故而紫萱的母亲缁氏一闻天朝特开女科，不惮干山万水之遥，同了女儿赶到天朝中，得个文学淑女。还有女儿国侯相黎红薇，怀才不遇，也与缁氏母女同到天朝，考中才女。武则天女主封黎红薇、卢紫萱等为护卫大臣，随同女儿国储君（考中才女，特授女学士，加封文艳王）阴若花回国。阴若花即位之后，封为左右丞相。及至女儿国王战胜了淑士国，淑士国献表投降，威声大振，邻邦聘问不绝。因是倡武修文，开科取士。海外各国到处皆知。传至黑齿国王的耳中，细细查问，方知女儿国职掌丝纶的左右丞相，俱是黑齿国人氏，只因屈抑真才，以致楚材晋用。国王因此中心警悟，剔除从前的积弊，大加整顿，严杜考官的徇私受贿，一经查出从重治罪，必使朝无幸位、野无遗贤，庶不至真才埋没，投足他邦，士气当为之一振。凡有试官不取的卷子，国王另派搜遗大臣重阅一过，怀奇抱异之人，尽罗珊网，贤能绝无负屈之憾。虽女试观风之典，亦照此例。后来黑齿国的考政大胜从前。
　　那知白民国的人民得了女儿国开科取士的信息，另有一个思想。访得女儿国的风气，凡是妇女都作男子打扮，凡是男子反作妇女打扮，须眉巾帼，颠倒阴阳，历来如此。那些巧黠渔利之徒，想出了一个方法，撮掇这些浊富之家与好名之辈，开设许多女学堂，使妇女入学读书，希图猎取功名。并劝妇女不用缠足，已经缠裹之足也须放大，与男子一般方为合格。好事者访问这个缘故，反被这些利口捷舌的道：“老兄真是不通世俗！人家的女子，你看他缠了脚时，弄得面黄肌瘦、血脓狼籍，及至缠成了小足，到后来步履艰难，并有缠成痨怯之症，横遭夭折。即不然，缠得七跷八劣，横阔竖大，走又走不动，看也不好看。不如把脚放大了时，倒有许多好处。第一行走便捷，不至扭扭捏捏，倘遇凶荒兵燹，逃灾避难之时，亦会奔走。若脚小伶仃，那就难了。况如今女儿国开科考试，他们国中的女子都不缠足，那些缠足的反是男子。倘然考中了回来，父母、翁姑、丈夫岂不荣耀？如云邻邦之人不准与考，他们现在的国王做世子的时节，也曾穿耳缠足，易服改装，逃到天朝取中部元，廷试考取一等，授职女学士。如今他自己做了国王，断无不许邻国士人去考试的道理。”从来巧言舌辩的人，说来的话都是动人闻听的，况且白民国内的这些豪富之家，没有一个不是心性浮夸，识见卑陋。虽然生得美貌非常，那知都是金玉其外、败絮其中。看他面如冠玉，唇若涂朱，两道长眉，一双秀目，戴着白帽，穿着白衣，满身绸绢，雅洁非凡，而且身上穿的衣服都是用了异香薰透，触鼻芬芳。男子如此修饰，那些妇女的打扮时髦更不用说了。
　　先是，一个富翁姓蔚名世和，为人愚笨，文理不通，专好沾名钓誉。有种趋炎附势的篾片，因蔚世和是个富翁，祖父贻下家产甚是丰足，都是拍他的马屁，投其所好。说得天花乱坠，掇撮他开女学堂。蔚世和遂听了他们的说话，首先开了一个女塾，取名崇新女学堂。弄了四五个教习，招了六七十个女学生，都是年刚及笄，大者也不过二十岁左右。那些教习并非老成硕彦，大率浮浪子弟居多。至于白民国女子的金莲，大约都有五六寸长，素来垫些高底，装成小足，终嫌行走不便。一闻放脚的消息，莫不闻风兴起，要学时髦。这个风气自女学堂的女学生开端的，而且那些女学生非但欢喜放脚，头上不梳云髻，还梳了一条大发辫，面上戴了金丝眼镜，项上围了尺许高的领头，身上穿着短小紧凑的衣服，下面秃着裤儿，也不穿裙子，足上穿了黑袜，套了男子一般大小的皮鞋，打扮得不衫不履，怪状奇形。所读的书，既非《内则》，也非《列女传》，都是些街谈巷语，俚俗歌谣，杜撰出来的书本。教习的年纪与女学生亦不甚相悬，打扮得甚是异样，头上披了前流海，鬓发蓬松，也戴着金丝眼镜，短衣窄袖，足穿皮鞋，弄得来男女无别。日积月累，弊端百出。男学生穿了两耳，扮作女学生，到女学堂中去读书，勾串私通，蜂迷蝶恋，结了许多露水姻缘。绣阁名姝，不知学坏了多少，甚至配了夫家，背着父母，跟了情人逃奔。且有男教习与着女学生结识私情，烈火干柴，融成一片。久而久之，境内女学堂愈设愈多，女学生的风气愈弄愈坏。凡白民国内的妇女，忘廉丧耻十有二三。并有女学生到戏园中去串戏，与女伶为伍的。种种坏处，笔难尽述。那些教习，教了六日书便要放一日假，谓之游息之期，又谓之来复日，无非窃取《戴礼·学记》“藏修息游”、《周易》复卦“七日来复”之意，一月之中，足有四日放荡。非但虚掷光阴，而且群居终日，言不及义，三朋四友，结伴闲游。到了游息之期，更是酒地花天，形骸放浪，不知天地为何物。
　　一日，怀春女塾中有个教习，姓凤名唤伯檀，请客订约，在大花街细柳巷赛西施家内肆筵设席，邀了聚秀女塾教习勾德之、宣行女塾教习毛本仁，崇新女塾教习二人，一个叫做吴其纯，一个叫做印敏时，还有自己塾中一个同事，叫做甄伯堪，到赛西施妓院中去吃花酒。其时天已傍晚，东道主人凤伯檀先行到赛西施家内坐定，雏婢送茶，便问：“你家姐儿往那里去了？”雏婢答道：“凤爷，咱家姐儿出局堂唱，就回来的。”不多时，甄伯堪也来了，随后吴其纯、印敏时也都到了。伯堪道：“吴、印二兄从那里来？”其纯道：“弟与敏时兄在花惜借家打了一个茶围，就到这里来的。”四人正在闲话，只见赛西施花枝招展，扶着雏婢冉冉而来。进了屋子，与众人道了万福，敬了瓜子。凤伯檀道：“今日在那里出局？”赛西施道：“集贤酒楼，八大人宴客。”伯堪道：“可曾散席？”赛西施道：“尚早哩！二排局还没有来，三排局还没有去叫，奴因凤爷在这里请客，故而急急回来。”话未说完，忽闻帘钩响处，毛本仁、勾德之也走进房来。众人立起招呼。凤伯檀道：“毛、勾二兄来何迟也？”本仁道：“小弟在敝友处祝寿，尚未终席。因恐各位老兄等得心焦，因此托故逃席。途中遇见德之兄，恰好同来。”德之道：“小弟正欲出门，忽然来了一个乡亲缠住了，讲那许多道学的说话，好不惹厌。直至送了他出去，方得脱身前来。”伯堪道：“拿局票来，待小弟做代笔。德之兄的贵相好，请先说来。”德之道：“咱叫柳如烟罢。”伯堪举笔写了。又道：“本仁兄叫那位相好？”本仁道：“小弟就叫那个陶笑春罢。”伯堪写了。又问敏时，敏时道：“小弟素来没有相好。”吴其纯道：“弟与老兄代叫一个初出茅庐的名妓，唤做赛貂蝉，近来甚是时髦。叫了来时，也好瞻仰瞻仰他的色技何如。”敏时道：“承兄推荐，就叫他罢了。兄的相好，今日却叫何人？”其纯道：“小弟就叫花惜惜的局罢。”伯堪也都写了。凤伯檀对着伯堪道：“老兄自己叫那个相好？”伯堪道：“我可免了罢。”伯檀道：“那是不兴。”伯堪只得写了个“筱腻宝”。伯檀道：“诸位老兄有兴，可多叫几位相好来陪陪。”众人都道：“已经有了。伯檀兄有兴，于贵相好赛西施之外，再叫几位来闹热闹热。”伯檀也道：“这可不必。”伯堪随将局票交与侍婢。侍婢唤进外面的龟奴，把红笺转交下去唤局。又唤龟奴来摆台面，起手巾。
　　伯檀道：“诸位老兄请坐，不用客气。”当下众人随意就坐，传杯弄盏，畅饮酣呼。不一时，伯堪叫的筱腻宝局先到，众人都对伯堪道：“贵相好真是巴结，末了儿去叫，第一个先来。若不是恩相好，那里有这样巴结？”众人正在调笑，只见柳如烟、陶笑春也来了。末后花惜惜同了赛貂蝉联袂而至，群雌粥粥，香气袭人。先是筱腻宝引动歌喉，唱了一支小曲。敏时回头看那赛貂蝉时，浅淡衣裳，前流海的头发覆额，又看那裙下的金莲，足有七八寸长，面熟异常，似曾相识。仔细想来，明明是去年崇新女学堂内的女学生，如何做了娼妓来应出局？心中甚是羞恼忿怒，口中又不好说出。正在十分不乐，忽听那女学生轻拨丝弦，莺声呖呖，唱了一支小曲。敏时勉强应酬。众人都是兴高采烈，行令猜拳。赛貂蝉唱完了，接着陶笑春、柳如烟对唱了一出《昭君和番》的京调，花惜惜与赛西施都是不会唱的。印敏时立起身来道：“诸位仁兄请治酒政。小弟尚有别处酬应，失陪得罪。明日再会了。”众人挽留不住。敏时别了众人，急急回到家中，将这节事说与妻女知道，恨恨之声道：“自今伊始，断断不可去女塾读书，沾染了习气有玷家声。”说着，便宽了衣服，倒身睡去。
　　到了次日起来。梳洗已毕，用了些早膳，忙到崇新女塾，与吴其纯说知，道：“昨晚老兄代小弟叫的那个赛貂蝉出局，就是去年在这里读书的女学生，老兄教的高徒。难道老兄没有看得出么？”其纯道：“小弟岂有认不出来？只是当着众人，一经道破，颜面攸关。故而特地早来，等侯兄台商议，辞了这教习之职，仍日去就村馆教些蒙童，再不要做女塾中的乌龟教习了。”敏时道：“小弟也有此意。咱们二人同去何如？”其纯道：“如此甚好。”当下二人出了女塾，径来蔚世和家中，见世和正要出门，二人连忙止住，同进中堂，将昨晚情形细细述了一遍，道：“弟等有伤颜面，请从此辞。”蔚世和再三挽留，二人力辞不允，立起身来，就此告别。蔚世和送了出门，到处探听，果有其事。自己也觉无颜，就将崇新女学堂闭歇。弄到后来，丑声四播，女学堂的名望秽亵不堪，因此闭歇者亦复不少。
　　印敏时辞了祟新女塾的教习，回家把自家的女儿印文兰严加管束，拘在家里读书，不许出外与那些女学生同淘。原来印文兰年华二五，容貌平平，性喜趋时，金莲五寸，闻得女学堂里头的学生都半放足，文兰也要学样。被父亲不许，文兰道：“女儿闻得来年女儿国要开科考试，若不把脚放大，不像个男子了，如何好去与考？”敏时道：“女儿，你有所不知，女子放大了脚成何体统？倘女儿国去考了不中，回来难道再缠不成么？况如今女儿国的左右丞相，是黑齿国人，都是小小的金莲，只因缠得太小，不能放大，外面套了靴子，那个看得出来？断不因放大了足就能取中。只要做得出佳文，无论大足小足，都会中的。女儿既要去考试，还须好好的用功。切不可把脚先放大了，学这宗不伦不类的装饰。”文兰听了，诺诺连声，遵依父训，日夕勤功，脚也不敢放大。后来到女儿国去赴试，中了个三甲进士。这且按下慢表。
　　如今又要讲到女儿国内学士文人，这家结社，那家会文，诗赋文词、策论杂作，种种揣摩。未知出人头地的究属何人，且听下回分解。
　　第三十二回　讲艺论文友朋结社　开筵演剧宾客盈庭
　　话说女儿国偃武修文，开科取士，所辖地方的年少文人墨士，读书攻苦，户诵家弦，招亲觅友，结社论文，到处皆是。且说那毅勇郡君梅凤英娘娘有个同胞的兄弟，八斗才高，五车学富，年方二九，名唤占魁，体态风流，姿容俊秀。阿父早经去世，止有阿母苍氏在堂。苍氏年已四旬开外，容颜不老，身体康强。本来腮边早有胡子，后来买着了天朝的西施散，把胡子修削去了，抹了这散，变成了光滑的脸儿，仍是一头乌云般的黑发。生平雅爱妆饰，描眉画鬓，弄粉调脂，金莲虽有五寸余长，垫了高底，仍只得三寸弓鞋，真是徐娘虽老，风韵犹存。丈夫去世已有七八年了，生下一儿一女。孩儿雅爱习文，潜心经史。女儿素喜习武，奉了国王御旨，随征淑士国。自从得胜班师，回来封了毅勇郡君。苍氏封了一品太夫人。先是凤英修书迎接阿母、阿弟进京。苍氏老夫人因儿子在家静心读书，巴图上进，诚恐到了凤凰城京师繁华地面，荒疏学业，故而迟迟未发。后来又接得女儿的书信，知道明岁就要开科，催令贤弟作速来京赴试，取其便捷。其时凤英已将国王所赐的万两黄金买了一所大大的厅房，并许多桌椅器用什物等类，色色齐备，专候老母、兄弟来京。
　　且说苍氏老夫人把田亩屋宇都托了亲族人家照管，家伙什物尽行封固在空屋之中。收拾了金珠衣服细软的东西，装了几个箱笼，并公子占魁的琴剑书箱，带了老仆梅根，两个使女，一名文杏、一名碧桃。公子便叫梅根雇了三乘驴车，两乘装了行李，就命丫环照顾了行李。一乘老夫人与公子乘坐，老仆梅根坐在车沿。即日启行。倘从水道到凤凰城，须得五六天方到，改走旱道，只消三日的路程就好到了。占魁公子先于十日之前写了