碧云天.风云变-第18部分

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“你是说戚大侠？”织梦渐渐睁大了眼睛。

白衣人似乎全然没有听到，自顾说下去：“有一天，这戚少商不知从什么地方找来了一个叫做顾惜朝的人。此人阴险狡诈，假意与戚少商结交，却一心想要除掉他。可那戚少商却昏了头，瞎了眼，硬是把连云寨交给顾惜朝。。。”

织梦越听越迷惑不解，眼神中越来越多惊恐拒绝。“你，你在说戚大侠和顾大侠？”

白衣人不加理会，接着道：“顾惜朝心狠手辣，在酒中下了箱子燕寒毒，令连云寨的寨主们身受剧毒；又为了逼迫大家交出戚少商，不惜血洗连云！”

“你骗人！你说谎！这不是真的！”白衣人的每一句话，都像一记晴天霹雳，痛击着织梦的心，摇撼着她的梦。“戚大侠和顾大侠是生死至交！顾大侠决不是你说的那样！”

“哼！”白衣人冷冷地看了一眼织梦，站起身来，“我说的是不是真的，等见到你的顾大侠，你可以自己问他。放心，我言而有信，一定会让你见到他的。到时候，希望戚少商也在，好让我一起解决，省些周折。”

织梦急欲起身，却发现浑身绵软无力，瘫软在桌上。“你在酒菜里做了手脚！你，你卑鄙！”

白衣人冷笑，“卑鄙？哼，对付卑鄙的人，用不着什么光明正大的手段。”白衣人向门口踱了两步，又狠狠地道：“那个九现神龙，也不是什么好东西！红袍姐为了救他，被顾惜朝那恶人害死，他不但不为红袍姐报仇雪恨，反而处处护着顾惜朝，甚至一再救了那恶人！可怜红袍姐，白白为他送了性命！”

白衣人双目泛起了血丝，“两年前冷某遍发英雄贴，在少室山下召开武林大会，想要除了这两个人，却功亏一篑。此后二人在江湖上绝迹了两年，也让我苦苦找了两年！”

白衣人猛地转向桌前的织梦，狂笑不已，“苍天有眼，让我遇到了你！织梦姑娘，我冷清秋本也和你无冤无愁，要怪就怪你自己喜欢的人是顾惜朝！要怨就怨你自己扮做他的模样！”

冷清秋上前去一把揪住织梦的衣襟，双手铁钳一般将织梦的喉越箍越紧，“你知不知道，这些天来我每天看着你穿了这件衣服在眼前晃来晃去，那是怎样一种痛苦！我忍这件青衣已经很久了！从第一眼见到它就恨不得把它撕得粉碎！”

仇恨的火焰灼烧着冷清秋，青衣中的人不知何时变幻作顾惜朝的脸孔，正对着他冷笑。

顾——惜——朝！！

一阵刺耳的衣帛撕裂声伴着冷清秋的嘶吼一同响起，少女的悲戚戚、哀怜怜的叫声随之而来，将这个几乎疯魔的人唤醒。织梦衣衫不整，一双惊恐愤恨的眼睛，正在凌乱的卷发下盯着他。冷清秋下意识地后退了几步，呆了片刻，急急走出门外，气息已渐平。掸了掸衣袖，吩咐手下道：“严加看管这个丫头，记住要按时给她吃药，不能出差池。”一个阴冷的笑容浮上唇边，“留着她，日后还有大用。”

**

一连数日清静，顾惜朝趁着难得的闲暇修订自己的兵书，将在西夏领兵的心得，和夏人特有的作战方法补充到《七略》中去。

前些日子赵构几乎天天派人送来前方战报，有时候甚至一天数次。偶尔还在傍晚时分带着几分得意亲自登门，告知顾惜朝讨伐西夏的喜人战绩：宋军初战告捷；宋军夺平夏城周围城池数座；宋军收复平夏城；宋军挥师西进，欲夺西夏朔方。。。

这几日赵构却一直没有再来，也没有让人送来战报。

不知道前方战况如何。顾惜朝搁下刚刚沾满了墨汁的笔，起身离案。看时辰，应该是早朝刚散。

以西夏人骁勇善战，为何会如此不堪一击？想到此，顾惜朝心中掠过一丝不祥。

再者说，宋兵夺取这么多城池，每座城池都要派驻兵力，如此一来还会剩下多少兵马攻打朔方？西去朔方路途艰险，战线拉得这么长，粮草是否能接济得上？

这些还都不是最令人担忧的。宋夏交战，大宋国内兵力西移，如果此时金兵来犯，西征宋军一时难以回调，只恐怕那才是大宋朝真正的危险。

“皇上驾到——”远远的传来太监高声唱喝。

赵构衣袂带风，疾步走来。赵构今次造访，神情却不似先前炫耀，眉宇间锁着阴郁。

赵构急匆匆进得屋来，却一言不发，在屋内踱了几步。半晌，终于抬眼看了看立在一旁的顾惜朝，沉声道：“大宋的西州名将，朕的刘法大将军，遭西夏人伏击，战死疆场！”

虽然早有预感战事不妙，这个消息还是令顾惜朝心中一惊。

赵构恸道：“这些西夏人，变诈万端，故意弃城而逃，实则暗设伏兵！他们夺回了平夏城，又东侵偏关，夺了我大宋的大顺城和平戍寨。。。真是欺人太甚！”

赵构望住顾惜朝，一字一句地道：“朕本来碍于颜面，不想让你知道。可是，西疆告急，我大宋基业危矣！祖上辛苦打下的江山，可谓寸土寸金。如今就这样被夏人吞噬，朕，夜不能寐，心痛不已啊。”

“皇上——”顾惜朝从那眼神中读出了恳求。他明白赵构这番话的涵义：你既是皇子，是赵家的子孙，为江山社稷分忧，当然责无旁贷。

“皇上，臣虽然先前不主张对西夏用兵，但事已至此，臣决不会坐视大宋危难而不顾。”顾惜朝此言由衷而发。况且，呆在皇宫中已经半月有余，与其被变相的禁锢在这里，倒不如受命出征。

赵构脸上挤出一丝感动：“顾爱卿谋略过人，又熟知夏人用兵，爱卿出马，朕可无忧。”


从顾惜朝的住处出来，赵构依然眉头紧锁，撇下銮驾，信步而行。损失一员大将，丢了数座城池，都令他心痛不已。可这些还不是最让他忧心的。如今要把兵权交给顾惜朝，让他去和西夏人作战，不知道是纵虎归山，还是会引狼入室，后患无穷？可西线告急，事到如今他没有更多的选择，不得不走这一步险棋。

时下春意正浓，红墙妩媚，琉璃溢彩，衬托着赵构的脸色更加阴沉。一朵桃花飘落枝头，乘了那和煦金风，越过红墙，轻轻撞在赵构的前额，又跌落在他衣襟上。赵构抬起头，那满树淡粉浅白便映满了双眼。

两年前，红墙外的桃树下，那个踌躇满志的康王，正负手而立，眉头紧蹙，打点着逼宫前夕的忐忑心情，等待着他钦选的那个叫做顾惜朝的人，来改写他的命运。

赵构心头猛然一阵烦躁。

“来人！”赵构突然命道，“把这棵桃树砍掉！”

身旁太监恭声道：“皇上，这株桃树已近百年树龄，砍了有点儿可惜了。”

“是啊，是有点儿可惜。”赵构一边端详着满树流云飞霞般盛开的桃花，一边道：“但朕看着它心烦，就只好砍了它。”

**

连云寨，大顶峰。

故地重游，他早知道会很痛。

祭拜完众位寨主的灵位，戚少商默默地接过穆鸠平递来的那碗送行酒，一饮而尽。迎着干燥凌厉的风一路大步下山，面庞被吹得生疼。背后沉沉甸甸的。他知道，那是穆鸠平从不曾离开的目光。

戚少商不敢回头。

举首环顾，重重山峦，似乎又弥漫着岁月尘封了的血腥；呼啸的风，回旋在耳畔，诉说着昔日那个信任和背叛的故事。

连云寨的弟兄们，为我而死的弟兄们，戚少商无颜面对你们的亡魂。

戚少商逆风而驰，鬓发随风而舞。恩也好，怨也好，一切都有个了结的时候。他这次中原之旅，尽是为了这些恩怨而来。

还有，那一笔欠了八年的情债。

风声中似乎混杂着愈来愈清晰的马蹄疾驰声。回头看去，烟尘起处，一人一骑夹着一团黄蒙蒙的沙雾而来。

穆鸠平终于还是追出来了。

老八，事到如今，我已绝不可能杀了顾惜朝，也没脸呆在连云寨。

戚少商心中默想着，却还是把马停了下来，看着那团沙雾由小而大，袭至身旁。

“大当家的！”穆鸠平大声喊道。

“我说过了，我早已不是连云寨大当家的，也不可能留在连云寨。如果你还念着我们过往的情谊，就让我离开这里。”

穆鸠平甩了甩头，“我来不是劝你留下，我是来帮你的——大当家的现在是不是要去找息红泪？”

戚少商点了点头，不解地看着穆鸠平。

“我陪你一块儿去。俺老八虽是个粗人，可我也明白，你在西夏放着大将军的位子都不要，连云寨大当家的也就是个土匪头子，不做也罢。。。”

戚少商听得哭笑不得，刚要分辩，穆鸠平却伸手阻止了他，自己继续口若悬河说个不停，“。。。可这武林第一美女息红泪，怎么也不能便宜了小妖，大当家的你可一定要抢回来！息红泪现在在小妖那儿，大当家的一个人上人家门口要人，显得单薄了。。。”　

“可我只是——”可我只是想登门谢罪。话没说完，就又被穆鸠平截了去。

“大当家的不必担心，有我在给你壮胆。”穆鸠平一边说着一边催动座骑。“走吧，咱们一起去找小妖，把息红泪要回来。”

戚少商摇了摇头，懒得辩解。再说，有人带路也不错。


34。

郝连春水的营盘驻扎在连云寨十里开外，半日的脚程，听着穆鸠平在耳边絮絮不止，不知不觉便也到了。

“请通告郝连将军，就说，就说。。。”对着巡营的兵卒嗫喏了半天，戚少商还是觉得难以开口。

穆鸠平大咧咧上前道：“通告个什么？这位是大名鼎鼎的九现神龙戚少商，我呢，是威名赫赫的阵前风穆鸠平，我二人是你们将军昔日老友，他见了高兴还来不及呢。再说，我们又不是冲着你们将军来的，我们今日是为看望息红泪而来。”说着，便往里闯。两名兵卒心中气恼穆鸠平对自家将军言语不敬，又粗鲁无礼，立时横枪以对，哪肯放行。

“老八！”戚少商一把将穆鸠平拽到身后，拱手道：“两位，多有得罪，我们确实是为见息女侠而来，也真的是郝连将军的故人，还是烦劳二位禀报一声。”

两个兵卒见戚少商言语文雅，面色稍温，收了枪正要回去禀报，忽听得不远处一位女子说道：“二位若真是我家息城主的客人，就请通报上姓名，我们好报与城主知道。”

戚穆二人循声望去，却见三五个佩剑的白衣女子向这边走来。先前两名兵卒见了这几个白衣女子，遂恭恭敬敬作揖而退。想来这些女子应该是毁诺城的仙子，戚少商忙恭声报上姓名。一名女子离身通报，过不多时便又回转了来。

“我家城主说了，那来求见之人可是姓‘戚’名‘少商’？”

戚少商连忙点头称是。白衣女子又道：“城主说，姓戚者一律不见。。。”

戚少商微微一愣，却也不觉得意外。穆鸠平在一旁急道：“你有没有说清楚是九现神龙戚少商戚大侠？”

白衣女子瞥了穆鸠平一眼接着道：“。。。唯独那个叫做戚少商的可以例外。”听到这里，穆鸠平撑得紧紧的脖子松弛下来，咧嘴一笑。却听那女子又说：“不过，戚少商若想要见得我家城主，须得赤裸上身，以荆条缠缚，一步一叩，口中还要念着：戚少商是天下第一负心汉。。。”

“你们，这太过分了！”穆鸠平跳起脚来喊道，“我要找你们城主问个明白！”刚要硬闯，又被戚少商按住。“老八！不要鲁莽！我们这是来求人。我本就有过在先，红泪生气是应该的。”息红泪的心性脾气他还是了解的，在毁诺城时息红泪扬言要杀了自己，后来还硬是要在自己屁股上踢一脚才解恨。也难怪，自己一次又一次食言，令红颜空侯。女人的青春又有几个八年？说来说去都是自己对不起红泪，无论怎么惩罚自己，失去的再也找不回来，红泪这么做，只是为了出口气罢了。

想到此，戚少商温声对白衣女子道：“有什么要求，我照做便是。”说着，走到路边折了些荆棘，除掉衣衫。

穆鸠平忙追过去，围着戚少商嚷道：“大当家的，你真的要——”戚少商看了穆鸠平一眼，默默点头，将荆棘缠在身上。穆鸠平急得直跺脚，却也没有办法。

那些白衣女子见戚少商真的肯荆棘缚身，态度也温和许多。一名女子转而对穆鸠平道：“这位穆大侠若是想要同往，倒是不必这般荆条缠缚，一步一叩，但必须同念：戚少商是天下第一负心汉。”

“这都是些什么规矩！”穆鸠平气得哇哇大叫。

戚少商安抚穆鸠平道：“说我是‘天下第一负心汉’，倒也不为过。说几句也没什么。”

白衣女子道：“穆大侠若是不愿意，也不必勉强，就请在此等候。”

穆鸠平垂头一想，丧气道：“我说，我说便是！”

一干人缓缓前行。戚少商是练武之身，肤质强韧，初时荆棘也只是在他身上刺出一个个白点。可是一曲身下跪，荆条便收紧，勒入肌肤，再站起身时，就见一道道血痕。伤口虽都甚浅，但布满上身，看起来也触目惊心。再次跪下时，细刺划过刚才的伤痕，倒也疼得戚少商抽一口冷气。

穆鸠平看着心中又气又痛，却迫于白衣女子在旁督促，口中不停念叨：“。。。戚少商是天下第一负心汉。戚少商，是。。。”说着说着，声音哽咽起来。

这些白衣女子初时听到戚穆二人口中参差不齐的念着“戚少商是天下第一负心汉”，甚是滑稽，不觉莞尔；可过不多时，便见戚少商身上伤口越来越多，没走几步，已经体无完肤，也不禁收了笑容，眼中三分怯七分悔，互相使着眼神，拉扯着衣袖。

“大当家的！”穆鸠平再也看不下去，扑上前去，扶着跪在地上的戚少商，想要取下血迹斑斑的荆条，又怕伤到戚少商，小心翼翼半晌下不去手。此时耳边一片脚步声响，好像有一二十人的样子。只听一个女子和一名男子的声音一先一后传来：

“戚少商？”“戚大侠是你吗？”

那几名白衣女子看到来人，吓得个个噤若寒蝉，退到一旁低头不语。戚穆二人抬头望去，原来是小妖正携了红泪迎面赶来。穆鸠平看见息红泪，气不打一处来，正要开口质问，却听息红泪问道：“戚少商，你这是做什么？怎么把身上弄得伤痕累累。”

穆鸠平咬牙道：“还不是你——”却被戚少商眼神制止。戚少商面带诚恳道：“红泪，戚少商自知对你不住，所以特意负荆请罪而来，希望你，对我们过往的种种能够释怀。”其实看到息红泪脸上的吃惊，又见白衣女子们神色慌张，戚少商已然明白个中原委。想来这身负荆条，一步一叩的惩罚，并非息红泪的授意，而是仙子们替主人不平，自作主张。不过自己这点皮肉之痛，和红泪年复一年的伤心比起来，实在是微不足道。若真的论起来，这惩罚还嫌太轻。

白衣女子们听戚少商如此说，纷纷松了口气。她们原本只想捉弄这负心汉一番，为主人出出恶气，没承想戚少商竟真的依言而行，弄得浑身是伤。

息红泪看着戚少商凝神想了片刻，回身对郝连春水道：“郝连，我想和戚少商单独一叙。”郝连春水会意点头，带着手下离去。

戚少商原本觉得自己这幅模样被郝连春水看到，半点风度全无，颇有些尴尬。但见郝连看着红泪的眼神关爱有加，又对红泪百依百顺，心中甚感慰籍，不由得暗自叹道：自己欠了红泪的，永远无法偿还。红泪的幸福，只有眼前这个男人能给。

**

好水川南。

东风阵阵，将旌旗吹得猎猎作响，更不时卷了沙尘，张开黄蒙蒙的大网，把这天地间的一切吞入腹中。顾惜朝在战车上四处眺望。远处的平夏城，宛若一座浮在沙雾中的城堡，时隐时现，竟有几分不真实。

一阵马蹄声响，不多久，一人一骑从烟尘中驰来，是先前派出去的探马来回报。

“回禀顾将军，平夏城中驻扎着铁鹞子两万，步跋子三万。领兵之人是西夏的晋王。”

“晋王？”顾惜朝喃喃低语，一边暗自忖道：自己在西夏时候不短，却并无听说此人。“这晋王姓什么，叫什么？”

“这。。。。。。小的不知。”

“再探！”

“是！”

探马正要离去，身旁有人截道：“不用了！”

顾惜朝回转身来。只见说话的人长方脸型，面色阴郁，正是副将杨文秀。杨文秀冷冷地哼了一声，“这位晋王，可算是顾将军的老部下，老相识了。”

这杨文秀原本跟随刘法将军。朔方一役中刘法大军遭西夏人伏击，刘法命丧敌手，他死里逃生，如今奉命协助顾惜朝御夏。他想不明白，皇上怎么会任用一个昔日的西夏将军来打平夏城。

顾惜朝抿了抿唇道：“顾某虽在西夏领过兵，可并不记得有‘晋王’此人。不知杨将军此话从何说起？”

杨文秀双眉微扬道：“这晋王便是察哥，西夏皇帝李乾顺的弟弟。哦，在下倒是忘了，顾将军已离开西夏一些时日，晋王新近受封，顾将军想来不知。”

听到察哥的名字，顾惜朝心中一凛。出西夏时，虽也料到宋夏交锋，却没想到自己竟会这么快就和察哥沙场对敌。当下稳住心绪，不动声色道：“杨将军如此洞悉军情，令人佩服。”

顾惜朝这话虽然由衷而发，听在杨文秀耳朵里却带有讥讽之意。当即垂了眼帘道：“杨某乃是败兵之将，顾将军此言，杨某愧不敢当。”言罢即别转了头，面色更加铁青。

一个乐呵呵的声音插了进来：“呵呵，蔡某听说顾将军和西夏人交情深厚，希望等上了战场，将军可不要徇私情啊。”“徇私情”这三个字被拖的老长，使得听起来本来还算关切的语气，多了些威胁的味道。

这个长了一张笑面佛般脸孔，终日带笑，却总是皮笑肉不笑的蔡庆，是赵构委派给顾惜朝的“军师”。此人与其说是来帮自己，还不如说是来监视自己。顾惜朝强忍不悦，道：“蔡大人多虑了。在下确实曾和察将军交情莫逆，但如今宋夏交战，在下决不会置国家而不顾，因私费公。”

“当然，当然。。。。。。”蔡庆一边笑咪咪地点着头，一边捻着胡须道：“蔡某也只是提醒一下顾将军而已。。。。。。”一股沙尘卷地而起，将战车团团围住。蔡庆忙以袖掩面，紧闭了口不再说话。

顾惜朝也合了双目，心中百味杂陈。赵构此次派自己来解西线之危，却又派蔡、杨二人相制约。所谓疑人不用，用人不疑。只凭这一点，李乾顺便强过赵构百倍。

疾风过处，战车及众人身上的铠甲落下灰蒙蒙一片。蔡庆在身旁忙不迭地拍打的身上的尘土，嘴里顺便咒骂着天气。顾惜朝凝眉片刻，问手下道：“那批火箭和炸药可有消息？”

“回禀将军，还未曾运到。想必是风沙阻隔，耽搁在路上。”

顾惜朝闻言心中又是一沉。西夏的铁鹞子骑兵挥突豪迈，强悍无比；而骑射却是宋军的弱项。与西夏交战，只有大量运用火器，才可增加些胜算。可两军开战在即，这批至关重要的火箭和炸药还未送到。自己以前伐辽虽说是所向披靡，但那时自己带的是训练有素，作战得力的军队，有生死同心的戚少商和骁勇善战的察哥。而如今，自己只有三万长途跋涉，疲惫不堪的宋兵，和一万刚打了败仗的刘法残军；再加上一个对自己充满敌意的副将和一个对自己充满怀疑的军师。这一仗还未打，便先输了一半。

想到这儿，顾惜朝忍不住向连云寨的方向看了一眼，心中不由喟叹：戚少商，大当家的，不知你现在何处？

**

戚少商呷了一口茶，抬头道：“这茶真好喝。”

息红泪微笑着点头，“这茶叶是郝连将军送给我的。”戚少商略一愣怔，悻悻地陪了个笑，便盯牢了地面。只听息红泪问道：“少商，你身上的伤还疼吗？”

戚少商埋着头道：“上了药，早就不疼了。本来就是些皮肉伤。。。。。。红泪，我。。。。。。”

息红泪爽快地道：“我知道你想说什么。我现在很好，过往的事我不想再提，你也不必觉得歉疚。只怪我自己明白的太晚，珍宝就在身边却不自知。。。。。。”息红泪说着，便觉得喉中酸哽起来。虽然嘴上说很好，但想起那么多年的无望的等待，那一次又一次的伤心失落，心头不由得又有些凄苦愤恨。戚少商的脾气她何尝不知，爱的时候轰轰烈烈，为了自己当初不惜和卷哥决裂；而一切成为过去，曾经的爱却也如汇入了大海的岩浆，由炙烈狂放，到冷却淡漠，激｜情不复。只是那时自己年少，偏偏喜欢戚少商这样的性情。

戚少商只顾低着头，没有见到息红泪神色中透出些许伤感，接口道：“那便好。郝连小妖对你千般体贴，万般关怀，确实胜过我这个粗人。看到你好，我便放心了。”

“是啊。”息红泪站起身来，环顾四周，幽幽地道：“尽管公务繁忙，他却事事挂心，这里的东西，大大小小都是郝连送来的。”息红泪说着，纤手抚过一件件物事，每看一样，心里便多一份甜蜜。郝连春水的好，是小桥流水般，虽没有惊波巨浪漾动心扉，却绵延细腻，源源不绝。

戚少商抬起头来，这才注意到，屋子里摆了许多绫罗绸缎，胭脂水粉，花花草草。家具陈设样样都是投着女儿家心思设置的。心中转过千百个念头后，倒也平静无澜，只真心为红泪感到高兴。

又说了些祝福之词，戚少商便起身告辞。刚出得门来，穆鸠平便劈头盖脸地问道：“大当家的，抢回来了吗？”

戚少商不答话，径直往前走，穆鸠平不停地跑前跑后地问：“怎么样？息城主动心了？你怎么一个人出来了？”戚少商默不作声，只管解了马缰，飘身上马。“大当家的，说句话呀！”穆鸠平仍死缠烂打。

正在此时，身后遥遥有人高喊：“戚大侠留步！”戚少商拉着缰绳的手松了下来，转头望去，原来是郝连春水策马追了过来。“戚大侠这是要去哪里？”

郝连为什么会突然关心起自己的行程来。戚少商略一踌躇，道：“在下要往秦州天水。”

穆鸠平在一旁跳着嚷道：“秦州？那么远？大当家的是要带上息城主一同去吗？”

郝连春水勒住马辔，望着戚少商道：“西线近有战事，戚大侠西去秦州，一路小心。”

戚少商一惊，“你可知西线因何交战？”

“我也是刚刚听闻，朝廷任命顾惜朝为帅，收复平夏城。”

“顾惜朝？！”这一次，戚少商和穆鸠平一同叫了起来。

“怎么会是顾惜朝？。。。。。。现在战况如何？”戚少商一连串地问道。

郝连春水道：“对，是顾惜朝。我也很是吃惊。可惜我也只知道这些，详情不甚清楚。”

戚少商感激地看了郝连一眼，拱手道：“多谢提醒！”随即双腿一夹马腹，一刻也不多留，飞驰而去。

“哎——，大当家的，你去哪儿？”

戚少商纵马狂奔，耳边风声啸过，依稀听到背后穆鸠平的呼喊着什么，可他无心分辨。朝廷任命顾惜朝为帅，出师西夏？顾惜朝不是应该在天水吗？怎么会带兵西征？这期间到底发生了什么？戚少商左猜右想，脑子里乱成了一团。

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久病不愈，心里很郁闷，带病工作，带病写文。谢谢大家对风云变的喜爱！


＇打算从这贴开始，主楼更新。这预示着这文接近尾声，或者说我一厢情愿的希望它接近尾声。；）＇

35。

没想到自己重披戎衣，便要和察哥交锋。攻城在即，顾惜朝几乎一夜无眠，听着帐外西北春季单调的风声，从夕阳西下，到夜幕低垂；望着跳动的烛火，直到那点微光渐渐被晨曦淹没。

次日清晨，顾惜朝集合兵马，拔营起寨，半日后大军便兵临平夏城下。先头的攻城车及弓箭手一字长蛇阵排开，其后是黑压压的步兵。几万人马严阵以待。正午的太阳下，人和马的影子缩成脚下浓浓的一团。顾惜朝眉头紧蹙，仰望着平夏城头招展的“晋”字大旗。

“顾将军，为何还不下令攻城？”兵车上的蔡庆等得有些不耐烦。

顾惜朝没有答话，却将目光收了回来。手握住腰间的剑柄，拔剑发令。剑抽出了一半，手突然又停在了半空，低头端详起那柄承天宝剑。

“顾将军，再不下令攻城，贻误了战机，可不要怪末将不曾提醒！”身旁的杨文秀催促道。蔡庆也从鼻子里哼了几声，以示附和。

正在此时，平夏城原本紧闭的城门突然大开，一阵隆隆的马蹄声从城内传来。几乎同时，两队黑盔黑甲的骑兵宛若两股黑色的湍流般冲出城来，顷刻间便有上百名骑兵涌到城外，威风凛凛地分列城门两旁，而更多的黑甲骑兵仍在源源不绝奔将出来。地面霎时腾起一层尘雾，随着马蹄重踏而震颤不已，连相隔不远的宋军兵车也被震得微微摇晃。这些骑兵迅而不乱，多而有序，一层层密密咂咂，陆续在城外铺成一个巨大的黑色扇形，与宋军的兵车阵对峙。

“西夏铁鹞子！”宋军阵中有人小声嘀咕，一阵骚动便涟漪般在阵中荡了开去。铁鹞子兵的威猛是许多刘法旧部亲眼所见，没有见过的也早闻其名。

稍顷，铁鹞子布阵完毕，一支几十名骑兵的小队举着两面“晋”字大旗从扇形正中驰出，中间簇拥着一名将领模样的人，此人生得威猛健硕，双目有神。一身皂色战衣，乌盔乌甲，背上金弓光华耀目，腰畔囊中插满雕翎。这人将马停在阵前，待眼睛扫到仅在百步之遥的顾惜朝，高声喊道：“顾将军！”说完竟催马上前几步，身后那几十名勇壮骑兵亦随之向前，引得宋军前阵哗啦啦一阵举弓搭箭，横枪拔刀之声。

顾惜朝向后摆了摆手，命众将士放下弓箭，又打马上前，向着那西夏将领一拱手，道：“察将军，久违了！”

察哥此时已遥遥勒紧马缰，高声道：“顾将军……那日兴庆府一别，多日不见，察哥甚是想念你与戚将军，一直盼着有一天能再见到你们。”顿了顿又道：“……只是没想到，会这样见面。”说完直视着顾惜朝。

顾惜朝闻言面沉似水，静默了半晌，忽然回头命道：“拿酒来！”说完跳下马，接过手下兵士斟满的两碗酒，朝着察哥径直走了过去。

察哥见状也跃下战马，迎上前去。顾惜朝递过一碗酒，道：“察哥，你我从前战场拼杀，生死与共，那份情谊在下永生不忘……”顾惜朝举起酒碗，决然道：“可是今日我们战场相见，已是各为其主。喝了这碗酒，察将军尽管放手厮杀，不必心存慈悲。顾惜朝即便今日命丧你手，也死而无恨。顾某也决不会……因为与将军过往的交情而手下留情！”说完将手中的酒一饮而尽。

察哥讶异地听完顾惜朝的一番话，又看着他喝干了那“绝情酒”，紧咬牙关，心中郁痛得说不出话来。逼视了顾惜朝良久，也一仰脖子将那酒喝了下去。看了看空酒碗，又看了看顾惜朝，突然啪的一声将碗甩在地上，痛道：“顾将军，这碗酒我喝了，可察哥只当这是我们久别重逢的喜酒。我一早就听说这次前来的宋军是由顾将军挂帅，在这里等候多日，只为了见将军一面。察哥断不能和将军兵戈相见，我的这