清朝三百年艳史演义-第8部分

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　　这日征轺晓发，旌旗鼓角，仍旧由滇而湘，由湘而苏。两观音联镳并辔，益显得精神姿态，矫矫不凡。沿途遇见的人，都说：“这是赛观音呢，这是赛观音呢！”
　　两观音尝着茅店板桥的滋味，较诸重楼复阁，大相径庭。好在水送山迎，一路都有古迹。何氏略解吟咏，便也诌成几首小诗。苏氏闲着无聊，也把逐日经过的所在，一程一程记出来。还记得何氏几首诗道：一片凯歌声，将军赋北征。旗翻人影乱，草没马蹄轻。朝露湿盈道，晴曦红在城。燕云千万里，从此别昆明。
　　《晓发》鱼龙夜静月如钩，淘尽英雄万古愁。秋水长天原一色，不须浊浪拥轻舟。
　　《夜渡黄河》后来毓荣刊了一本《平滇铙歌》，附着一卷《闲中吟》，便是何氏所作。苏氏却系秋蛇春蚓，是个女孩儿本色，穆占叫人润色润色，完全算做《北辕日记》。
　　两观音自春徂秋，到了北京，进了府第。毓荣、穆占忙着谢恩到任。两观音毕竟都是人家姬妾，那里有营中的自在？毓荣只有一个夫人，徐娘虽老，丰韵犹存，又是毓荣糟糠之妻，从前对泣牛衣，何等恩爱！如今带着何氏归去，虽不至河东狮吼，那入宫见嫉的思想，妇人家总不能免的。要何氏低头檐下，便觉局蹐不安了。那穆占是世袭的公侯出身，家里老太太、姑太太，最讲究礼节的。倒是太太，因为不曾诞育，十分慈善。
　　三五个姨太太，有满人，有汉人，见了苏氏，一窝儿瞧她不起。
　　还是太太可怜她，教她怎样称呼，怎样请安，说道：“你只要能够生子，袭了此爵，不特合家喜欢，连我的封诰都要让你呢！”何氏、苏氏，无亲无眷，却当做姐妹往来。
　　渐渐听得三桂伪宫里的贵人连儿，也随人入都了，两观音详细探听，知是一个兵部郎中，本系赵良栋的幕友，从生员立功奏保，补了这官，住在魏染胡同，只有夫妻两口。何氏约了苏氏，要去寻访。换了淡妆布服，一辆车子，按址去问。果然有郎中崔姓，已经到部供职去了，家中只有一个太太，一个老妈。两观音下车时候，还是猜疑，一步一步进了中堂，连儿早迎了出来，看看认识，看看又不便呼唤。还是苏氏道：“连儿妹妹久违，记得我们姐妹吗？”
　　连儿才想到一个是八面观音，一个是四面观音。觉得钗光鬓影，减色许多，这副芊绵清丽的仪容，仍是动人奕奕，便道：“二位姐姐，仙风从何处吹来？
　　妹子不是在此做梦吗？“
　　何氏道：“非也。我住在绳匠胡同蔡宅，她住在地安门内穆宅。知妹妹随官北上，所以特来相见。”老妈送上茶来，连儿邀到卧房小坐。两观音搴帷而入，倒也牙床锦帐，位置楚楚，旁边还排列砚池笔架。瓶水炉香，料那崔郎中是雅致的。便先将归蔡、归穆的大概，述了一遍。连儿道：“两位姐姐，虽然屈居参昂，依然富贵人家。妹子是论理论情，不该再适的。偏偏身不由己，委委曲曲，遇着这个前世冤家，使我求死不得。如今国在那里，家在那里？譬如转了一世，跟着这个穷京官，连开门七件事，都要妹子经纪的。”
　　何氏道：“正是。妹子如今倒嫁了文官？”
　　连儿道：“这日幼主奔避五华山，姐姐等大半随从。还有余不尽的宫眷，骑又不会骑，走又不会走，只好凭天吩咐。妹子是死志决了，想到从前同主子在荷塘晚泛，练裳羽扇，徘徊九曲桥上，这是何等矜贵？
　　又想到从前倚着主子病榻，主子嘱我琵琶别抱，我却誓以身殉，这是何等衷感？趁此兵多刃乱，正好偿我初志。忽然报城门破了，忽然报宫门破了，宫眷藏的藏，躲的躲，只有妹子挺身而出。进来的一员清将，花翎红顶，煞是威武。后面一个金顶的官儿，走到妹子面前，说道：“快报名来。‘妹子只哭不答。
　　那红顶的传令搜宫，便有一班如狼似虎的军士，将宫眷连拖带曳，有的跪着，有的站着。那红顶的又道：“不许凌辱，一概先注了册。‘一个问，一个报，一个写。有人替我报了贵人连儿，那红顶的对着金顶的道：”先生少年丧偶，我将此人奉赠先生，不必入册罢。’便叫两个人扶掖了我上车，那金顶官儿又跟了出来。我想触阶而死，人多手杂，恐怕仍旧被救，那时骨断臂折，愈加苦恼了。且待到得居留地，再行慢慢设法。一时到了清营，金顶官儿又引我进了内帐。随侍的搬出酒肉蔬菜，我却水米都不沾唇。接连三天，那人说了许多温存体贴的话，什么正室呢，封诰呢，我总如痴如醉，没有回他半个字。后来索性苦苦跪求，说道：“钦差将你赏了我，你竟不听我一句话，我如何对得住钦差？我先自裁了。‘我究竟年轻胆小，被他一吓，只得回他一句道：”我是我，你是你，我死与你何干？’他说：“你是我的人了。‘我道：”你是什么人呢？’他说姓崔名嗣徽，号仲音，原是湖北黄冈县秀才，在这钦差云贵总督赵良栋幕中，约有六载，克蜀克黔，已经保到知县。此番滇事肃清，破格可保个郎中。引见后便在都中当差，不再到这危险地方来了。又说元配陈氏，早在原籍殉难，并无子女。我看他话还诚实，人亦和蔼，不觉念头一转，遂与他结为夫妇。他还在督署筹备善后，暗中放出的姐妹们不少。只有皇后尸首，同幼主尸首，是不错的。先皇虽粉身碎骨，早被几个受恩深重的内监，掉换过了。等到清军凯撤，他的保案批回，以郎中在兵部车笃司行走。我从此算是姓崔。他是五鼓出门，下午回家。
　　我与这女仆二人相对，想到昔日的风华绮丽，弦管笙歌，真有仙凡之别呢！他回来却与我敲棋赌酒，借以排闷。休沐的日期，同出去逛逛庙市。咳！像妹子这种境遇，未尝不可将就过去。
　　但抚今思旧，总是郁郁寡欢。看来象以齿焚，麝以香死，未必有几时在世了。“
　　说罢递过一卷诗稿，何氏翻开看去，都是感怀身世之作。内中一首有句云：君王不得见，妾命薄如烟。
　　何氏也滴下几点泪来，说：“你做这种诗，崔老爷倒不问的吗？”
　　连儿道：“他还说花蕊夫人祀张仙，是千古风流韵事。
　　我却不肯落小家子窠臼。“
　　何氏道：“妹妹后半世，比我们强多了。我虽然只有一个嫡妻，老爷是公事忙，一回儿出差，一回儿召见，三日中不得一回。这嫡妻总是面和心不和，我也只好挨了过日子。她更比我难了，余外不去管他，便这班同类的姨太太，你献媚，我讨好，排挤倾轧，不遗余力。幸亏他肚皮挣气，如今是他家太太保护着呢！”
　　连儿也叹息一回。两观音要与连儿结盟姐妹，立个乘车带笠的誓言。连儿道：“何姐姐的姐夫的尚书，苏姐姐的姐夫是大臣，我这个小小郎中，还靠着两位姐姐提挈提挈呢！”
　　何氏道：“好了好了，不要呕人了。
　　我同她俩都是姨娘，欢喜的时候，抱在怀里，放在膝下，宝呀贝呀的捧。一个不是，赶出的，发配的，送人的，多得很呢！
　　还要妹妹搭救搭救。“
　　苏氏插嘴道：“两位姐姐，不要客气了。
　　我等结了姐妹，总算有个亲人。时候不早了，她家老爷也要下来了，我们要去了。“
　　连儿留她们不住，让她俩走了。
　　三个人在京，倒也时相过从。后来蔡毓荣放了湖广总督，崔嗣徽放了湖南岳常澧道，只有穆占仍留在京里。吴三桂这桩惊天动地的巨案，至此始告一结束。是为康熙二十一年。清廷偃武修文，要搜罗学士儒臣，修什么史，编什么书，早开了一个博学鸿儒科。传旨京外大员，择优保荐。朱彝尊、毛�‘、尤侗这班人，都是词林之选。就中要算尤侗，年龄较长，著作亦多，康熙更优礼的很。这尤侗究是什么人呢？正是：一曲升年汾水宴，六经鼓吹汉家儒。
　　欲知后事，且听下文。
　　第十八回　尤悔庵晨索寄笺人　毛西河夜拒当垆女
　　上回说到康熙特开词科。朱彝尊、毛�‘、尤侗等，一并入彀。这尤侗表字悔庵，又字西堂，籍隶吴郡，却是一个蜀道相如，扬州杜牧。纵情声色，托兴诗歌，便采了《西厢记》上的“临去秋波那一转”这句词，演成一篇八股文章，流入禁中，曾经顺治御览。到得康熙时代，所撰乐府，尤为脍炙人口。但是工愁善病，抑郁无聊。康熙曾赐过一剂药饵，悔庵以小启为谢曰：臣风月膏盲，烟花痼疾。同马卿之消渴，比卢子之幽忧。
　　忽启文鱼，如逢扁鹊。赠之勺药。投我木瓜。紫苏与白术同香，黄菊共红花相映。猥云小草赐自上方。月宫挂杵，窃是姮娥。
　　台洞桃花，采从仙女。一杯池水，堪资丈室之谭；半匕神栖，顿醒惊天之梦。肺腑铭篆，羊叔子岂有鸩人；耳目发皇，楚太子无劳谢客。谨启。
　　圆熙看了笑道：“这不过庾、谢、沈、宋一流，不堪大用。”便令出为永平推官。悔庵一肚皮不合时宜，说道：“他既视我为土元百里才，我亦不恋此渊明五斗米。”
　　一溜烟遁回吴下去了。牢骚抑郁，无可发泄，便演成《桃花源》、《黑白卫》两部传奇。三闾隐忧，长沙痛哭，有此悲壮，无此苍凉。渔洋山人曾题过两首诗道：南苑西风御水流，殿前无复按梁州。凄凉法曲人间遍，谁付当年菊部头？
　　猿臂丁年出塞行，灞陵醉尉莫相轻。旗亭被酒何人识？射虎将军右北平。
　　这两部传奇，风靡一时，都说是渔洋赞美，益加珍重。便荐他与试博学鸿儒，取了一等，用了翰林院检讨。风尘俗吏，一跃而为侍从之臣。雍容揄扬，是其本色。康熙令他在书房供奉，挥毫落纸，枚马兼长。但是这一个差使，入直丑初，散直未正，数珠貂褂，不愧那清贵的头衔。
　　这日因入朝尚早，中庭假寐，竟蘧蘧然入梦了。醒来晨光熹微，料定入城已来不及，只好照例请假。翻阅案上，都摆着一纸五色蛮笺，题着一诗道：记曾二月到侬时，两岸垂垂柳未丝。
　　归燕一双帘半卷，春风妆阁最相思。
　　悔庵看罢，回头向仆人道：“这笺那里来的？是送来的，还是寄来的？”
　　仆人回说不知。出问阍人，亦说清晨无人投信。
　　悔庵道：“奇了，奇了！虽然不关紧要，门禁如此，将来如何办法？”
　　便要传集一班阍人、仆人研鞫，道：“非查索寄笺人不能了结。”
　　正喧嚷间，庭树上飞下一个红裳女子，向悔庵行了一礼道：“这诗笺是家师命小女寄来的。家师命小女如此如此，这般这般，所以伏在树间静候。家师限小女午刻回书，乞尤爷从速动笔。”
　　悔庵道：“你师是什么人，你又是什么人？”那女子道：“小女叫做赛红线，是从家师习艺。家师现居临安天目山，说是与尤爷有旧，尤爷辜负了他。他本要来访尤爷，后来为着情欲纠缠，决非了局，况且尤爷官运不过两年，那时自然在天目山相会。现在叫我远寄此笺，一问尤爷的起居，二看尤爷的情谊。家师大众称他环师，女弟子倒也不少。”
　　悔庵怔了一怔，说：“不是瘦瘦的身段，汪汪的眼睛，高高的颧骨，弯弯的眉毛，颀身纤足的模样么？”
　　女子道：“正是。”
　　悔庵提起笔来，在笺背写了一诗道：那有闲情感旧时？浪游今已鬓成丝。
　　都应历尽红尘劫，寻到梅花梦后思。
　　写毕递与女子道：“这便是回书呢。”
　　那女子飘然一瞥，已掠屋角檐牙而去，阍人、仆人都看呆了。其时日已加巳，万里无云，长天一色中，现着些子黑点，渐高渐远，倏忽已不见了，大众一哄散去。悔庵自言自语道：“不料环儿已跳出火坑，现成一朵青莲花了。我这生死书从，浮沉宦海，还比她不过呢！
　　她的诗怨而不怒，真觉令我惭愧。我年纪也老了，看得这些王公贝勒，昵比优伶，交通宦寺，也非国家之福。我尽好丢了这副冠服，向天目山营个生圹，娱我暮景，尚有何处情天，何处绮障呢？“
　　原来悔庵与环儿，在那少年时节，卿卿我我，未免有情。
　　环儿在苏州沧浪亭西，构了小楼一角，悔庵却盘桓晰夕，形影不离。第一次被召入都，环儿犹送别河干，预期后约，正是春草碧色，春水绿波的时候。到得悔庵从永平回里，已是桃花人面，不胜崔护重来之感了。那知环儿在苏州守着悔庵，等得青鸾信杳，黄犬音乖，想到毗卢庵里度那粥鼓斋鱼的岁月。偏是庵里老尼，懂得剑术，看环儿有点侠气，把衣钵便传授了她，叫她在天目山毗卢庵住持、环儿弟子十余，最好的便是赛红线，赛红线传与吕四娘。环儿俗念虽捐，爱根尚在，故有这番举动。
　　倒是悔庵被她警悟过来了，天天愤时嫉俗，便撰了一联道：世界小梨园，率帝王师相为傀儡；二十四史，演成一部传奇。
　　佛门大施济，收鳏寡孤独作比邱；亿万千人，遍受十分供养。
　　康熙知道，召问悔庵，此联出于何典？悔庵回奏道：“梨园小天地，是虞长孺语。佛门者朝廷之养济院，是陈眉公语。
　　臣却不敢杜撰。“
　　便叩头请老。康熙始终保全他，准他原官休致。他还到苏一转，果然向天目山去了。
　　访着毗卢庵，环师已云游远去。只见着赛红线买了一邱地，两旁造了丙舍，花晨月夕、对着田夫野老，也能共谋一醉。悔庵常道：“我不讲学，而味道；不梵诵，而安禅；不导引，而摄生。此吾所以异于人也。”
　　可见风流的人，都从道学磨炼出来，才算真风流。
　　悔庵之外，还有箫山的毛�‘毛西河。他原名是叫奇龄。与悔庵同举词科的西河，比悔庵还要来得放逸。小词杂曲，随意挥洒。他却是明季的禀生，有人说他讥刺，有人说他诽谤，弄得他落拓一身，无适而可。走山东，经湖北，往来河南郑、卫、梁。宋间，只靠着鬻歌自食。虽不至伍胥吹萧的景况，齐人乞墦的情形，这一种踽踽复复，也觉使人难受。西河寄居破寺中，画粥断齑，研经不辍。然性耽麹，一石不醉。与刘伶荷锸，毕卓卧瓮相类。每当夕阳西下，总到寺旁散步。这地方系清江浦上游，左近都是茅瓦棘墙，并无几多市面。三四十步外，倒有一个酒望子，备那过路夫役歇息的所在，三杯两盏，只好聊润残吻。西河往来惯了，便在这酒家小驻。
　　酒家一个老媪外，只有一个当垆女子，倒也生得唇红齿白，年纪只有十六七岁。因为西河是个主顾，问问他姓名，探探他住址，知道是南方才子，避难旅居，早已动了一点怜才的心。
　　看到他如此清贫，并没有寒酸的面目，料定将来必能发达。但是女孩儿家碍口识羞，那里好学毛遂自荐？那西河同女子，虽则有说有笑，从不肯肆点口头轻薄，女子便更加钦敬了。
　　这日西河有些感触，不觉饮酒过量，便在酒家抗声狂歌道：迟日江山好，老去遨游。好天良夜，自恨无地可销优。岂竟绮窗朱户，深领双双玉树，挑扇避风流。未暇泛沧海，直欲者温柔。
　　解檀槽，敲玉钏，泛清讴。画楼十二，梁尘惊坠彩云留。
　　座上骑鲸仙友，笑我胸中磊块，取酒为浇愁。一举千觞尽，来日到扶头。
　　歌罢，自斟自饮一回，又歌道：香肩轻拍，尊前忍听一声将息。昨夜浓欢，今朝别酒，明日行客。
　　后回来则须来，便去也如何去得？无限离情，无穷江水，无边山色。
　　这歌声如辽鹤唳天，巫猿啼峡，女子闻之，益发情不自禁。
　　看见西河踉跄归去，防他一路磋跌，更加了几分恻隐念头。黄昏已过，自然闭门熄火，乘着老媪熟睡，轻轻开了后户，依然虚掩好了，抄着一条小路，走到寺前。寺门还未下键，寻着西河卧室，尚微微透出灯光。忙在窗隙内一觊，西河还是和衣睡着，藜床声被，也没有挂着帐子。这时敲门又恐惊僧众，不敲却等到何时？进退两难，只得剥啄几下。西河模模糊糊的听见门响，便问何人？外面答应：“是我。”
　　西河听是女子口声，便道：“我毛西河磊磊落落，不愧天地。你是鬼，不要来吓我；是狐，不要来魅我。”
　　说罢，宽衣解带，要上床了。外面说道：“是我是我，我是当垆女子，因慕先生而来。”
　　西河道：“蒙卿雅爱，可谓知我者。但我实狂士，不解偷香窃玉之事，愿卿毋以我为念。”
　　外面道：“我有话说，开门何妨？”
　　西河朗吟道：“舐破纸窗容易补，伤其阴骘最难修。”
　　将灯都吹灭了。
　　女子乘兴而来，败兴而返。
　　次日西河便离清江了。从此淮上遇朱禹锡，遇张新桥，遇施闰章，考取博学鸿儒，入官翰林院检讨，一帆风顺，成了经史巨家。这便是夜拒奔女的感应。
　　西河四十无子，才纳了传妾曼珠。这曼珠面貌，与当垆女子，有点访佛，西河才将这段旧事，告诉曼珠。那曼珠自西河最宠爱的，拂拭几席，位置琴书，都是恰到好处。偏是大夫人陈氏，大不满意。时闻垢谇，西河倒也不肯相让。京中只赁得三楹小屋，中为客座，左右为卧房。西河搦管为文，手不停缀，而问字者又次第环质，随问随答。夫人趁着百忙，申申在左室相詈，西河也句句还报。夫人奈何他不得，每在客座诮让曰：“诸君以毛西河为博学耶？渠作七言人句，亦须獭祭乃成。”
　　故同僚有“曼珠不擅专房宠，谁识君诗獭祭成”之句，亦可谓谑而且虐矣。
　　西河修了几年明史，便也废然而返，带了夫人同曼珠，从北京遵陆南下，道出清江。在一旅舍解装一宿，店小二刈刍袜马，亲进盘飧，却也十分周到。店家向车夫询及主人名姓，车夫只知道姓毛。传到店主妇耳中，不觉想起十余年前的纪念，趁着天色未暮，走到中庭闲望，果然那长袍短褂的主人，与从前毛生一样，不过面皮苍老，留点微须。看他婢仆两三，知道是个官员了。旁边坐着一个老妪，一个少妇，倒不便上前招呼。
　　西河远望出来，觉得有个女子，在那里探头探脑。定睛一看，旧案又兜上心来，便叫道：“外面不是冯家女子吗？”
　　店主妇陡然一惊，按了按神，踏进中庭，叫声：“毛先生。”
　　西河道：“你且坐下。你也老了。你的老母呢？”
　　店主妇道：“老母物故了。”
　　西河道：“你谅来嫁人了。”
　　店主妇道：“嫁已十年了，便是此店店主，生有两男一女了。”
　　西河将近状约略相告，便说这位是夫人，这个是小妾。店主妇又去通知店主，说是往时清江的旅客，只瞒过了夜奔这一段。店主也来相见，西河还送了他几样京货。
　　西河在清江换了船只，一直由运河回到杭州，渡江便是萧山。有个琉球使者，正在杭州寻访他的《濑中集》，他便自署楹联云：千秋经术留天地万里蛮荒识姓名自从西河诸人得了词科之后，此举也就此停顿，只有三年宾兴的典礼。乡试、会试，自从明朝相沿下来的。乡试不过在本省之内，道路并不甚远。那会试必须亲赴北京，一科不售，再是一科。读书人除着走这条路，不特保举恩荫，叫做异途。
　　连词科诸人，还算是野翰林呢！这会试虽则是桩苦事，倒也不肯放弃他。正是：文章纵许龙门重，姓氏端宜雁塔题。
　　欲知后事，且听下文。
　　第十九回　全椒学土惭愧上公车　渔洋夫人慷慨倾私囊
　　上回说到三年大比，各省举子会集京师，叫做会试，又叫做公车。因为各省布政使，每人都填给公车单，以免沿途关津的沮滞，所以公车所过，立即放行。连天津、芦沟桥、北京崇文门，也不敢过问。这是国家优待举子的旧制。那公车诸人，有的约伴偕行；有的雇仆同往。在当局固然有金马玉堂的希望，家里的妻子，尤其晨听鹊语，夜卜灯花，盼一个衣锦荣归，为黄卷青灯吐气。至于“状元”两个字，妇人家看得格外郑重，格外荣耀。什么第一仙人许状头呢，什么状元归去马如飞呢，真是要几生修到，才得联为佳偶。犹记吴山尊学士的夫人，于学士公车濒行，赠以一诗云：小语临歧记可真？回头仍怕阿兄嗔。
　　看花迟早寻常事，莫作蓬莱第二人。
　　这吴夫人的阿兄，便是孙渊如观察星衍，曾以第二人及第。
　　那山尊学士，名叫做鼎，是全椒人氏。山尊与渊如，并有文名。上年公车，竟让渊如着鞭先去。吴夫人有谢道蕴的蕴籍，苏小妹的渊雅。归向阿兄道贺，还说是天圣韩琦，五色云见的故事，预为阿兄将来秋圃黄花作证。然想到山尊这样才调，也未必久居人下，趁他轻舟南返，依然再三慰籍。
　　山尊本是胸怀康洒的人，得失并不介意，与夫人闺房唱和，乐甚画眉。次年便是万寿恩科，夫人预备着琴囊书售，还有什么墨盒呀，笔套呀，大卷子呀，白折子呀，端整的齐齐楚楚。
　　那些被褥衣履，自裘至葛，一律亲手打迭。山尊看得如此忙碌，便道：“年年北上，未免累卿，惭愧卑人，竟趁不到五花官诰，如何对得住卿呢？”
　　夫人道：“唐人说得好：向道是龙刚不信，果然夺得锦标归，妾身的期许夫子，便是如此。我家虽则儒素，这些舟车路费，犹可咄嗟自办。那些穷途寒軝，东挪西借，还要遭人白眼，风饕雪虐，潦倒长安，这却真是艰窘呢！”
　　山尊道：“正是。这残冬的天气，走这旱道，天未破晓，车夫已隔窗唤起，胡乱净了面，进点面食，喝点开水，便要上道。那街衢又不平正，轮子折一折，驴子晃一晃，额角便是一肿，身子便是一震。到得打尖，也不过面条子烘饼之类罢了。一日行了八九十里，巴到上店过宿。若是城镇地方，自然眠食舒适些。
　　倘在孤村小驿，竟要同牛栏豚栅，一处卧起。可怪这班车夫，晚间吃了烧酒羊肉，都是一丝不挂躺在地下，有的垫些高粱杆子。早间起来，瑟瑟的抖，倒也未见生病。我们重裘暖幛，躲在车里，还觉左一阵风，右一阵冷。有人做了《登车谣》两首，倒还入情入理。那诗道：独鹿独鹿，迈转车轴。车隆隆，骡仆仆。泥水深，没骡足。
　　前马驰，后马逐。前途遥，向谁宿？日将落，独鹿独鹿。
　　郎当郎当，残月在梁，鸡声喔喔惊黄粱。机骡啮草槽之旁，仆去整驾束行装。纸灯摇摇荧有光，晓烟笼树凝作霜。问途何茫茫？答云长复长。长复长，心彷徨，郎当郎当。
　　这种公车的苦况，也说不尽言。令兄是天上人了，听得他请假回籍扫墓，到京恐未必相见。“
　　夫人道：“前日接他的信，说要来为你饯行。他只请假三月，怕想与你一同起程吗？”
　　山尊道：“这样好极了，我也约了一个同年，与渊如亦是旧友。”
　　是日天气阴冻，空中又下了一点微霰。山尊同夫人围炉饮酒，叫小婢曼声吟那夫人的诗句。夫人微醺薄醉，正要同山尊斗那尖叉韵，外面报舅老爷到了。渊如风兜雪氅，走进门来，便大嚷道：“妹丈妹子好自在，独不念我的行路难吗？”
　　小婢将雪氅接去，渊如又除掉了风兜，也在炉边坐下，说：“有这现成酒肴，我亦要暖一暖呢。”
　　夫人道：“这是吃残了，我已令厨房预备。妹子当去亲自调羹，你们谈谈罢。”
　　渊如道：“我来打断清兴，抱歉抱歉。”
　　夫人翩然自去。山尊便问渊如道：“大哥在京半年，学问文章，当然进步不少。近来风气，又是如何？”
　　渊如道：“妹丈不要提起。从前不过互相标榜，猎取进阶。然究竟还纂了几种书，修了一部史，算是国家右文的幌子。如今这班人死的死，去的去，老成的只知缄默，新进的只知谄媚，造成了植党营私的隐祸。好在我是闲散的官，还有人劝我拜老师，走门路。我被他们聒烦不过，才请了这扫墓假，转瞬散馆，不能不去了。妹丈你不患功名不得，这气节是要紧的。”
　　二人正在对话，夫人早督着婢仆，捧了几样鸡丝鱼脍出来。三人再倒金尊，谈谈两家情状，知道山尊于十二月朔日束装就道。渊如道：“我愿把山尊作伴，早几日到京，也免得临时局促。我已经带了孙升，妹丈可带人吗？”
　　山尊道：“桐城方同年，与我合用一仆，三主两仆，路上也不寂寞。”
　　夫人见了阿兄，自然格外欢喜。
　　行期一日近一日了。十一月三十晚间，夫人为渊如、山尊祖饯，先向渊如道：“大哥此去，应该螭坳用笔，凤閤论思。
　　怕不是星使词曹，輶轩问俗吗？“
　　便斟了一杯酒，递给渊如。
　　渊如饮了，便问夫人道：“妹丈前也须敬一杯。”
　　夫人又斟了一杯，递给山尊。山尊道：“惭愧惭愧，我怕要辜负临歧小语呢！阿兄的嗔不嗔，我倒不怕。”
　　渊如道：“我决不嗔！你无自馁。”
　　夫人也微微一笑。
　　次早骊歌在道，仆夫在门，彼此珍重而别。山尊虽不能够大魁天下，居然翔步木天，添了这一段科名佳话，还算是公车中好际遇，好结束。
　　最可怜的是又穷又老的旧孝廉。他文场蹭蹬了几十年，还是名心未死，领着了司里的水脚银两，七扣八折，走不上一半路，早已罄尽了。新科的可以分分朱卷，打打抽丰，作为沿途添补，博得文丐二字的头衔。若过了三科五科，亲友也不送程仪了，官绅也不馈赆敬了。得意的同年，分飞宦海；雁杳鱼沉，真是厚禄故人书断绝呢！其余青毡一片，自顾不遑，那有金钱来壮他人的行色？这种说不出的苦况，反是贫僧托钵，市丐吹萧，来得爽快。那福建到北京，比江浙更不便利。况且唐王一乱，耿藩一乱，元气全未恢复。却有一个许举人许珌，原是通儒宿学，已经三赴春闱，偏是磨蝎命宫，依旧莲山垂翅。照例选了一个校官，薄薄有几两俸银，妻孥三口，倒也可弄得温饱。
　　这个许举人总说：“不中进士，算不得读书成名。”
　　是年又要故调重弹，实在频年罗掘俱空，偏又无从借贷，他的妻恳切苦谏，许举人道：“罢了罢了，我不连累你们便了。”
　　过了几日，悄悄的襆被航海。一路到得扬州，听见有人传说王司李王渔洋，如何慷慨好客。那许举人在旅馆里，欠着房钱饭钱，还是捧着一卷书，昕夕熟读。店小二将要逐客，许举人这一急，真是无天可上，无地可钻了。想去拜访渔洋，又恐衣衫褴褛，先为阍者所呵。然舍此一条，竟无别法。想同年中或者官游邗上的，可向他设法求助；在破簏里检出一部《齿录》，翻来翻去，福建并无一人。看到偏省，却有新城王士祯，他知道便是渔洋，站起身来道：“好了好了！不怕冒昧了。”
　　写了一张年愚弟的名帖，说要拜司李王老爷。店小二听他有这朋友，倒反摔掇他速去，又替他借了冠