神魔列国志-第63部分

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　　赫芳和彭志听了极为赞成，立即推选菩提子为定案的主判官。
　　接着菩提子发表了上述五项意见后，董氏父女俯首无词，表示服从，于是他们暗自运用内功，从本身的丹田里逼出了闪烁有光的红丸各一粒，分别呈交菩提子妥收。
　　当然，他们依然私自保留着十分之一的芝尖精华。不要小觑那少数精华，因它已能使他们维持本身的功力，在交出红丸后不致现出原形，当场献丑。
　　菩提子明白此中道理，但他生性仁慈，也不过分追索苛求，只做到了恩戚兼施，得饶人处且饶人的地步，何况要董父充任森林之主，也必须有较高的道行和武功，才能镇压群妖众怪，否则后者都是野心勃勃，顽桀不仁之辈，怎肯对他服从听命？
　　董氏父女灵性充沛，岂有不知菩提子存心仁厚，暗中成全之理？他们双双叩头，表示感谢。
　　不久，菩提子解除了董花父女身上的禁制，接着赫芳命令衙役卸脱刑具，把董清董花当庭释放。
　　他们一边谢恩，一边暗喜又逃过了一次劫数，然后连袂步出法庭，立即化作一阵清风，回到森林里的老家，去继续修行了。
　　在罗剃邦黔郡青山乡丁香女史的门前，出现了大批人马，以钦差陆生为首，携带了金帛礼物，前来迎接并护送丁香前往京城，充任本邦的女邦主。
　　丁香由丁母丁伯和堂姊丁梅陪伴着，盛妆出迎，把恩师陆生接入庭前。
　　在预设的香案前，陆生高声宣读公文，大意是：考试委员会决定以丁香女史为本邦的女邦主，井已由公主葡萄仙子批准，着即进京就职。
　　这件喜事立即轰动了当地官员和青山乡全部居民，大家扶老携幼，蜂拥地来到丁家道贺，有的送布料，有的赠金银，也有以牛羊、野味、兽皮、药材、酒浆、蔬菜瓜果等物作为礼品，使丁香府中大小人等应接不暇，受之有愧，却之不恭，终于都接收了。
　　丁伯从前在中洲部落充任幕傣多年，见过大场面，深谙官场礼节，所以对于奉迎陆生，赏赐护送人员，招待地方官吏、应酬乡村父老和来宾等，都由他妥善安排，有条不紊，使上下人等个个高兴，欢声如雷。
　　陆生有任务在身，不便久留，于是丁香立即整治行装，拜别伯父堂姊、当地官长和乡村父老，由慈亲监护着，随即起程。
　　陆生率领本部人马，沿途保护，浩浩荡荡，向京城进发。
　　丁香到京后，即日宣誓就职，正式成为罗刹邦的女邦主。
　　丁香做了女邦主，一切行政萧规曹随，依然任用旧臣，以陈根、赫芳为左右辅弼；彭志、赫天云，陆生、武膏，梧桐子、梧桐文等分掌要职。此外，她委任王凤为宫廷女傅，于玉、朱筠、吴雯、周麓贞、胡英、曹珍等为各部门的女官，在京供职；又封石碧为巫道观主，专司鬼神之事，其余六十名副榜中式的女考生，都分别派往各县郡为官，遂使罗刹邦女权提高，风俗为之一变，邦人都有了“不重生男重生女”的思想。
　　丁香当政三月，百废俱兴，邦中大治，附近小部落，各邦族，闻风而至。先后前来报聘、通商、修好、进贡，京城显呈着兴隆现象，邦人大悦。
　　这时，梧桐先生因年届遐龄，告老还乡，荣誉退休，在家纳福，看到了罗刹邦重振雄风，心里极为高兴，大笑三声，无疾而终，积闰享寿已到百岁，消息传至京城，立即通令全邦下半旗志哀。
　　那时，葡萄仙子早巳不问政事，每日与菩提子邀游山林，研究仙道。
　　菩提子的内心里深深地爱着葡萄仙子，但女方对他却在似有情、似无意，若即若离之间，使他无从捉摸，向时修道之士，不比凡夫俗子，怎好语涉私情？因此，他虽有满腔热情，只得闷在心里，没有机会倾吐。
　　一日，葡萄仙子谈及女邦主丁香才干超群，当政数月，邦中大治。菩提子听了，灵机一动，附和道：“不错，丁香不愧是女中丈夫，巾帼英雄，不过，邦事繁重，日理万机，只怕她不能持之以恒……”
　　葡萄仙子插嘴问道：“何故？”
　　菩提子笑道：“你没有发觉吗？丁香比以前消瘦得多了。”
　　葡萄仙子看菩提子一眼，道：“你注意她这一点，是什么意思？”
　　菩提子正色道：“你选丁香为本邦之主，但此女体力有限，日夜为政务所围，心理上负担太重，她吃得消吗？”
　　葡萄仙子沉吟片刻，问道：“怎样才能减轻她的负担呢？”
　　菩提子道：“丁香好胜之心甚浓，凡事精益求精，要减轻她的心理负担，只有一个办法；”
　　葡萄仙子遭：“什么办法？”
　　菩提子道：“为她择偶。”
　　葡萄仙子听了，低头不语。
　　过了片刻，菩提子接着道：“丁香身为女邦主，位至极品，但内心空虚，如果她有一个贤内助，分担邦务，就能使她身心愉快，此事于公于私，均属有利，何况饮食男女，人之大欲存蔫，而你又何乐而不去为她择偶呢？”
　　葡萄仙子道：“这是她自己的终身大事，为什么要我越俎代庖？同时，她还有慈亲，此事理应由她老人家作主才是。”
　　菩提子道：“话虽如此，但婚姻大事，女孩子自已是羞于启齿的。目前丁香乃是邦主，如果丁母代她误择了一个坏男人，不仅对丁香有害，而且也非本邦之福。”
　　葡萄仙子道：“依你之意见，应该怎么办呢？”
　　菩提子不加思索，道，“先征求丁母同意，授权本邦左辅右弼二位大臣，组织一个委员会，名正言顺地招考驸马，和过去招考女邦主一样，而我们冷眼旁观，或参加一点小意见，这也是‘君子成人之美’的事，何乐而不为呢？”
　　葡萄仙子喜道：“好主意，很有趣，只是太便宜了丁香。”
　　菩提子听了，哈哈大笑道，“便宜了丁香，就是便宜了本邦的老百姓。”
　　葡萄仙子道，“这是你出的主意，应该由你一个人去对丁母说项……”
　　菩提子也不等待葡萄仙子的话讲完，又不管她答应与否，连忙插嘴道：“你也去！”他说着，拖着她就走。
　　三天后，丁母正式委托陈根和赫芳主办招考驸马的事，接着王宫公布黄榜　。
　　招考的章程非常简单，只不过笔试、口试和武功三项而已，但考生的资格却有严格限制，那就是（一）考生年龄不得超过二十五岁，（二）面貌端正，身无暗疾，（三）品性优良，家声清白，（四）僧道不得参加，（五）独子不得参加；（六）异端邪教徒的子弟不得参加，（七）已有未婚妻或女友者不得参加，（八）曾犯非法性行为者不得参加，（九）禁止瘦肥不相称者参加，（十）性器官勃起时，短于六寸者不得参加，（十一）包皮过长及患痔者不得参加，（十二）准许外邦未婚男子参加考试。
　　招考驸马的消息公开后，前来看榜的人拥挤不堪，宫前广场几乎巳无插足之地。官方发动飞鸽传书，把这大事分别通知本邦的各县郡乡村。
　　不到数天，邻区邦族，远地部落，也都知道了。
　　许多有资格的青年纷纷以通信方式报名，因考期定在六个月之后，目前他们无须亲自前来登记。
　　在未来的六个月之中，应试者尚有充分时间准备文艺武功。
　　富家子弟们都有父兄出面，广聘名师传授，补习或锻练各种文武绝技，希望在考场中大显身手，名扬天下。
　　贫家子弟们限于经济条件，只能合资井聘一二位誊宿或镖客，教导技艺。
　　许多武馆乘此机会，广收门徒，乡塾县庠，也大量招生，那批跃跃欲试的青年虽是未雨绸缪，也可说临渴掘井，但对其本身进修，却不无小补。
　　光阴如箭，考期即将降临，罗刹邦京城里的旅店邸舍早已住满了各地考生，人数约计万名左右，井分别办妥登记和检查身体的手续。一部分考生还有父兄或教师护送陪伴，以便随时咨询或指导，而父兄教师之中也不乏饱学儒者，身怀绝技的武士，以及精通六艺、文武全才的人物；
　　京城郊区也有不少考生，租赁民间空屋，城外四周，幕帐密布，临时为考生所搭，暂供寄宿，但他们都非本邦之人，此外，又据驿站报告消息，沿途尚有许多人数，兼程赶来应试，不日即可到京。
　　预料这次招考驸马，情况热烈非凡，要比上次招考女邦主更为轰动。因后者只限于邦内女性，而前者则包括本邦与外籍的男子，所谓富贵功名，美色艳福，人人所欲，无怪那批有资格的青年们，个个兴高采烈，不远千里面来，存着满心希望，准备夺占鳌头。
　　菩提子发觉外籍考生中，除了邻邦、近族的男子之外，尚有人数相当可观，来自中洲、扶桑、天竺、游牧、黑熊、高原，南洋等部落的草莽英雄，以及身份不明的魔国人氏，而且来人之中，多数是文武兼修，道行玄妙，探其行径，暗蕴诡秘，莫测高深，显然龙蛇杂处，似乎另有图谋，这就使他心里有了警惕。因此，就与葡萄仙子共同商量，并暗告陈根、赫芳，加强京城内外防卫，严密守护通衢大道，以免不法之徒，乘机捣乱。
　　同时，葡萄仙子冷眼旁观，也发觉了城内西隅一座新建大型的华丽别墅内，居住着二三十个年轻美貌的女子，有的是道姑，有的俗家打扮，可是进进出出却无一个男子。最初，她以为那是修道院，像城外另一所的尼庵一样，里面也有看破红尘的女僧和师姑，晨钟暮鼓，静修佛道，过着清苦生活，所以就不当它一回事。
　　后来她偶然发觉她们行动敏捷，身千不凡，立即引起注意，暗查之后，知道那批道俗女子都是最近才搬入此院，但谁也不知道她们来引何处，有何目的。
　　当时京城里另外还来了数十位达官贵人，揽带家眷和未婚的成年女儿，显然他们来京的原因是要从这次落选的考生中，为自己女儿选择东床快婿，而葡萄仙子又暗想：这女修道院里的那些俗家女子可能也有此种愿望。
　　由于考生的人数多得出于意表，原定文武的考场面积太小，无法容纳，又预计试官也不够分配，当局只得将考试日期推后十天，以便安排京城里所有的庠序，练马厅和运动场，暂允考试地点，分区进行，并加委试官和吏役人员。
　　不料在这短短的十天中，城内城外却先后发生了两件与女色有关的案子……
　　城外尼庵，四周围绕着修竹茂林，并有花卉盆景，菜园瓜地，环境甚为幽静，真是一个修行的佛门胜地。
　　某一晚间。庵中暮鼓初停，夜课已毕，群尼和众师姑均各回房休息，准备脱衣安眠。忽然，远处传来一阵阵的马蹄声，到了庵外的修竹茂林之内停止。她们侧耳静听，正猜疑际，突有三五十个年轻汉子打开庵门，分路冲入后院云房，各拣一个妙龄美尼或师姑，不由分说，搂在怀里，实行强奸，当众集体宣淫。
　　起初，她们还以为是强盗来了，不由大惊火色，哪知来人并非劫财，而是贪色采花，终于叫喊哭骂，各自挣扎抗拒，但那些子手缚鸡之力的女性，怎能抗拒这批如狼如虎的粗犷淫汉。不久，即为所乘，初经人道，不免痛苦，也只得逆来顺受，未几苦尽甘来，享受到人生乐趣，方才破涕为笑，乐于相就，而且自愿继续献身，任其所为。但也有不堪对方跺躏淫辱，痛哭失声者。
　　事后，那批采花客觉得所欢都是处女，不甘心就此放弃，坚决要把她们带走，愿者自动随行，不愿者也被强掳而去。他们不理会对方的头卜有无秀发，只要是雌的，都舍不得让她留下来。
　　过了一会，听到马蹄得得、三五成群，离开了现场，庵里只剩下三五个老尼，烧饭的老媪，和——千年轻师姑，法名智慧。当祸事发生时，她正在厕所，一听外面大哭小叫，知道情况不妙，顿时吓得面无人色，连忙拉起裤子，也来不及束好裤带，慌张地躲入柴房，钻进茅草堆里暂避，所以庵中除了老年尼腽不受欢迎，未蒙男人青睐或光顾，以及智慧师姑侥幸仅免之外，其余几十个年轻美貌的，一律都被劫掳。
　　这事发生后，立即轰动了罗刹邦京城，公安大臣赫天云闻报，连忙亲往调查，一边派兵驻守尼庵保护，一边将智慧送回她的娘家。他查出那批绑匪淫贼都是外籍的考生后，勃然大怒，火速派遣铁骑兼程分路追缉。
　　次日傍晚，铁骑陆续归来，有的在本邦边境截住了几个考生，并带回肉票人赃，师姑送回本家，由其父母看管，女尼则重返原庵，继续修行，或弃尼还俗，悉听自便，不予过问。
　　至于绑匪考生，立即就地正法，以警效尤。此外，许多业已逃离边境的绑匪，追捕不获，即由当局行文邻邦近族以及远地部落，请求协助缉拿，归案究办。
　　数日后，摆夷邦、苗蛮邦、罐兜族和撩俚族分别押来绑匪及肉票多名，并要求重赏，均得如愿以偿，而处理犯人和肉票的办法，都与上述相同。
　　这时，漏网的绑匪尚有十分之二，但当局依然不肯放松，加紧向各方面继续追缉。
　　不料一波末平，一波又起。城内西隅女修道院的附近地段，巡官在一夜之中，连续地发现了三十六个去了势的男尸，证实都是外地考生，而其中五尸，由菩提子验明正身，都是魔国虎狼山野仙富钰和郎三妹夫妇的儿子，绰号虎彪豹豺狼五恶。这件案子使菩提子和葡萄仙子大为吃惊，预感祸事到了。
　　菩提子想到富郎二仙乃是魔国最有势力和最难纠缠的人物之一，不仅地位崇高，而且又是国王通天教主的宠臣，即使像龙风山的龙公风婆，也不敢撼摇富钰一下，富氏五恶远在魔国，离开罗刹邦不知道有几千万里，怎会私自下凡，扮成考生，悄悄地前来应试？他们假造姓名籍贯，若非自己目光锐利，过去似曾相识，也认不出是五恶的尸体。目前，他们同时在本邦遇害，使富家绝种，其父母必然不肯罢休，追究责任，自己与葡萄仙子都脱不了干系，这事如何了结？
　　他又想到五恶武功高强，道行虽非上乘，也可算是比下有余，而人间红尘谁有这样大的本领和胆量，竟能杀死五恶？
　　接着，他暗忖：一举而阉割三十六个男子，此人的手段真是太毒辣了。杀其人倒也罢了，何必再要去其势，想来这事必与女色有连带关系，难道凶手是一个女性吗？不，一个女子必无这样大的能耐，而连杀三十六个男人。可能凶手不止一个女人，或许凶手是一个男子……
　　他横想竖忖，猜不透谁是杀人犯，终于一筹莫展，摇头叹息。
　　这时，葡萄仙子也在凝神静思，忽然心有所得，正拟开口说话，但看到菩提子摇头叹息的窘态，不由嗤的一笑。
　　菩提子听到笑声，问道：“祸事到了，你还笑得出来？这件事是我不好，异想天开地主张招考驸马。如果我不提出这个建议，现在也不会发生如此尴尬的事情。”
　　葡萄仙子道：“不关你的事，我也有责任。目前祸事已经发生，我们必须面对现实，共同计划，怎样应付富钰夫妇。”
　　菩提子道：“当然……如能捉到凶手，我们就可向富家交代。”
　　葡萄仙子道：“你知道凶手是谁吗？”
　　菩提子摇摇头，默然无语。
　　过了片刻，葡萄仙子道：“捉到凶手，当然很好。如果捉不到，我倒有两个办法对付他们。”
　　菩提子道：“请你讲出办法来，是否行得通。”
　　葡萄仙子道：“第一个办法，我们只要把那五尸都当作外族考生的遗体，与其余的三十一尸同样土葬，等到以后富家查问时，尸体早已腐烂，就无从证明其子五人是在本邦遇害，何况他们生前假冒籍贯，使我们更有理由推卸责任……”
　　菩提子道：“当然可以这样做，不过，以我们的身份，这种做法是明知其然而不以为然，似乎于心有愧。此外，富氏五恶愉逃出国，必与别的同党一起下凡，而且目前可能已经混迹在众考生之中。假使我们隐瞒事实，这是给那同党一个诬告的机会，又使富钰夫妻振振有词，硬说我们情虚不报，必是凶手无疑。到了那时，我们百喙难辩，被迫处于下风，官司就要输了。所以我不赞成这样做，那末，你的第二个办法呢？”
　　葡萄仙子道：“我们把事实上奏国王，一边我再具函恳求两位义父从中周旋，对付富钰夫妇。”
　　菩提子沉吟一下，道：“上奏国王是对的，但要求大夫子和千手前辈从中帮助，我也不赞成。”
　　葡萄仙子道：“为什么不利用大势力？难道我们二人能与富家对抗吗？”
　　菩提子笑道：“理之所在，我什么都不怕……”停顿一下，他继续道：“假使我们理直，而却被对方所制，大夫子和千手前辈就会自动挺身而出，替我们支持正理，反之，求也无益。”
　　葡萄仙广道：“你也说得不错，可是我必须要写信给两位老人家，报告实际情况，否则，他们一定要生气的。”
　　菩提子不再反对，低头静思。
　　须臾，葡萄仙子道：“喂！你真的不知道凶手是谁吗？”
　　菩提子道：“不知，你知道吗？”
　　葡萄仙子道：“我想到了一个可疑的线索。”
　　菩提子眼睛一亮，道：“哦！我倒要请教？”
　　葡萄仙子道：“为什么死者都被阉割？”
　　菩提子道：“想来这事与色字有关。”
　　葡萄仙子点头道：“那么你认为凶手是男子呢，还是女人？”
　　菩提子道：“依常理推想，忌奸杀奸夫，凶手应该是男人。”
　　葡萄仙子道：“不，是女人。”
　　菩提子道：“何以见得？”
　　葡萄仙子不答反问道：“前晚的色情案发生在什么地方？”
　　菩提子道：“你怎么明知而故问？”
　　葡萄仙子道：“问题就在这一点。”
　　菩提子道：“难道京城里面也有尼姑庵吗？”
　　葡萄仙子道：“不，女修道院。你不知道吗？”
　　菩提子道：“我一向不注意女人的事情。何况是道姑修女。”
　　葡萄仙子白了他一眼，道：“假正经！”
　　菩提子道：“那么，女修道院又如何呢？”
　　葡萄仙子低声道：“院里修女道站们个个的武功十分了得，都有万夫不当之勇。”
　　菩提子听了。笑道：“如果是这样的话，我们对富家就有交代了。前晚尼姑庵与昨晚女修道院的两件案子如出一辙，不过那三十六个考生的运气坏透了，包括五恶在内，未享风流，就为人所阉，即使在地府做鬼，也不能娶鬼妻，享受风流了……”
　　葡萄仙子连忙打断他的话锋，又白了他一眼，道：“轻薄！”
　　菩提子面孔一红，自知失言，尴尬地道：“你听我说下去……那些修女道姑阉杀采花贼虽是凶手，实属自卫，倒也未可厚非。”
　　葡萄仙子道：“若说她们是凶手，未免言之过早，但嫌疑却非常大。”
　　菩提子道：“那么，我们怎么办呢？”
　　葡萄仙子道：“我想请你夜探女修道院，假装前去采花……”
　　菩提子插嘴道：“你休再说下去了，我不会听你的话，去做这种丑事。”
　　葡萄仙子道：“假戏假做，你为什么不去？”
　　菩提子道，“话虽如此，但名誉难听。同时，别人不知道我在做假戏，万一弄假成真。
　　我也怕会被她们阉了。”
　　葡萄仙子笑道：“胆小鬼！你不去，我去。”
　　菩提子道：“你去采花？”
　　葡萄仙子唔了一声。
　　菩提子会意道：“你想女扮男装，是吗？假如她们之中，有男人假扮女性，那么你这样做，送上门去的白食，正是投其所好，被对方享受。”
　　葡萄仙子道：“这事倒不可不防。但我也有办法对付。”
　　菩提子道：“什么办法？”
　　葡萄仙子道：“以其人之道，还治其人之身。”
　　菩提子笑道：“你把对方阉了，却是好方法，可是你不嫌那丑东西污染你的玉手吗？”
　　葡萄仙子面孔一红，道：“我用刀斩。”
　　菩提子道：“我现在改变主意了。”
　　葡萄仙子道：“哦？你肯夜探女修道院吗？”
　　菩提子道：“是。假使你要我这样做，我必须要扮女的，同时还要向你提出一个条件。”
　　葡萄仙子道：“请说！”
　　菩提子道：“我要求你扮男的，和我一起去。”
　　葡萄仙子道：“这倒很是有趣！如果对方确是如你所说：男的扮女，女的扮男，那末，你就有机会阉人，而我却不会被人所阉，那真是个好主意。”
　　菩提子道：“你答应我的条件吗？”
　　葡萄仙子点头，表示同意。
　　菩捉子道：“现在时间太迟，我们来不及这样做，明天和后天又是考生笔试和发榜的日子，只怕也没有功夫。我想还是大后天晚间去干这件事吧！”
　　葡萄仙子道：“好……现在言归正题，如果五恶的同党现已向富钰夫妇报告讣音，等到他们闻讯赶来，最快也要在十四天后才能到达，假如我此刻用飞鸽传递讣告，他们在十天左右就能赶到这里。所以，我们必须在十天之内把凶手捕获归案，否则后果不小，手尾甚长。”
　　菩提子道：“不，不必烦劳飞鸽传。”
　　葡萄仙子道：“为什么？”
　　菩提子道：“飞鸽虽能争取时间，消息早到，但鸽性驯良，自卫力量薄弱，中途易受它最大的敌禽‘猎鹰’突击，往往出事，使我们欲速反迟，不如派遣‘急脚专差’持函去报凶讯，这样做法，我们制造人证和物证表明敢于面对事实，丝毫没有虚心，对未来的讼事是大有帮助的，而对方接到讣音的早迟，乃是次要问题。”
　　葡萄仙子听了点头称善。
　　菩提子道：“本邦天气甚热，三十六具尸体容易腐烂。现在你赶快通知公安部门，立即把尸体涂上防腐剂，移置城外虎蹲山麓的岩穴里，因那处地脉与玄洲风山相通，喷射冷气，能将尸体冻干，终年不腐。我们必须要保持尸体完整无损，先让其家属前来验明正身，然后入土为安。这是我们表白心迹和证明自己并非凶手的办法。”
　　葡萄仙子又点头答应，心里暗赞菩提子思考周详。
　　考试前几天，当局剔除了一批冒名顶替，不合资格的考生。
　　大考正日，京城里共有百个试院和考场，包括临时借用的学校、寺院、道观、祠堂等在内，分别同时进行笔试。
　　考试的范围很广，以文诗（五绝，七绝，五律，七律。五古，七古，排律等七题，任选五题，有的限韵，有的不限韵），历史和地理为主，书法（十个大字），画图，音乐为辅。
　　时间限定二十四小时，自上午十时起至次晨九时止，（进食，打盹和大小便的时间在内），干粮茶水由当局供应。
　　考生编号，代替姓名，以防作弊。
　　考房简陋狭窄，各座相隔一板。
　　考场传出拖长音的钟声之后，众考生肃静地鱼贯入内，各依号数走进考房坐定。
　　接着，许多书吏分发试题及空白考卷，于是众考生开始文战。
　　当时天气闷热，蚊蝇又多，考生必须有健康体格和坚强忍耐心，才能适应这种环境。
　　考场门禁森严，内外隔绝，墙隅屋角均有卫兵站岗，往来通道也散布着巡卒，作流动性的检查。除监考官和侍役外，不准闲人乱闯。
　　考生完成每一题的试卷呈交后，试官立即当场批阅，评定甲乙，再由另一试官复评，于是发给誊录登记，以便汇总各卷成绩。
　　试官都是本邦有学识的耆宿名士，他们无一不希望自己所批阅的考卷得中榜首，若考生选为驸马，那末。这位阅卷试官便是那驸马的老师了。
　　这时，众考生埋头写作，考场里一片静穆。有的考生满腹经纶，文思泉涌，手不停挥，千言万语，倚马可待，文卷完成，随即呈交试官，接着开始诗卷。有的双手捧头，搜索枯肠，一边作苦思状，过了半天，一字也不能下笔，只得长叹一声，放弃考试，自动退席。有的态度审慎，作文写诗，不徐不疾。再三修改，然后背清，交卷之前，又看了一遍，以示郑重。
　　有的考生夹带书本，被监考官发觉，立遭斥责，并驱逐出场。也有对考试不当一回事的考生，写字潦草，犹如涂鸦，满卷涂改甚多，墨痕污迹纵横不一，敷衍了事而已。
　　到了午夜，众考生都已疲乏不堪，大多数人横斜着身子打盹了，或伏案小睡，或闭目养神。
　　忽然考房外面响起了一阵刺耳的喇叭声，考生们都从梦中惊醒，不知道发生了什么事，但也不敢出外探望。
　　接着，巡卒三五，一边敲着竹梆子走路，　一边轮流高喊道：“为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。”
　　“为人做了亏心事，今夜就要眼前报！”
　　“做人不来报仇，做鬼也要报冤！”
　　“有冤报冤！”
　　“有仇报仇！”
　　巡卒们这样叫喊之后，又重复地再叫喊了，终而复始，边叫喊边走路，从许多考生的门前经过，越走越远，不久，声音渐渐地消失。
　　众考生听了，显示各种不同的表情。有些人态度自若，完全不把它当作一回事，依然打盹养神，或被巡卒吵醒后，就不想再小睡了，继续做他们的试题。有些人胆量很小，心里吃惊，举目向房内四周观察有无异状。只见灯光照亮，一切如常，方才放心。
　　有些人根本不相信鬼神的存在，暗骂那些巡卒愚蠢迷信，扰人清梦，该打嘴巴。有些人过去做了亏心事，例如：谋财害命，杀人放火；先奸而后不娶，使对方畏羞自尽；为非作歹，直接或间接置人于死地，或杀人于无形，那就是有伤阴陀。听到了那些巡卒叫喊后，不免心惊肉跳，坐立不安……
　　有吓得面如土色者，经不起心理上的威胁，就开门出去，悄悄地溜到试院边户，实行逃考。
　　有大声惊喊，在房内昏倒，不省人事者，试官闻声赶来，见此情形，立即召医救治，灌以姜汤，终于渐渐苏醒，但因精神委靡，神志沮丧，无法继续考事。只得准予免试。试官问他为什么大声惊喊，则吱唔其词，答非所问。再问，就闭口不言，形同哑巴，惟张目四顾，似有所见，忽然面现惊色，喃喃自语，接着放声大哭不已，显然他发痴了，于是被扶出场。
　　有在考房中，忽然吐泻兼作，或头痛发热者，不下十人。
　　一个姓邱的考生正在埋头写卷，忽觉一阵冷风吹来，灯光渐渐黯淡，呈惨绿色，不由吃了一惊，抬头一看，有个美貌女子，年约双十，身穿青衣，正在对他注视。邱生并不认识此女，想要问她是谁，但对方已先开口，道：“对不起，奴家找错人了！”接着就退了出去，而房中灯火立即伸长，亮光恢复如常。他明白此女可能是鬼，但既已来而复去，显然与已无关。正思忖间，忽闻邻房发出异响，侧耳静听，似是女子责骂声，和男子哀求声，不久，有个