金粉世家-第71部分

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己屋子里去吃饭罢。若是没有心思看书，把我这里的益智图带去解解闷。省得那位一个人在屋子里。”清秋本来也吃不下饭去，既是金太太叫自己回房去，落得回自己房里静坐一番。因是在书橱子里拿着了益智图竟自先走了。
　　这个时候，雨下的正紧。清秋回到自己屋子里，虽然全有走廊可走，可是那一阵阵的晚风，由雨林里吹过来，将雨吹成一片的水雾，挟着冷气，向人身上直扑过来。那雨丝丝地吹到脸上和脖子里，不由人连打了两个寒噤。自己所住的这个院子，本来就偏僻的，往常还听到邻院里，有各种嬉笑娱乐之声，现在都没有了，仿佛就是特别的冷静。加上自己又搬到楼上去住了，就只有廊檐下一盏电灯，其余的灯都熄了。远远望着自己屋子里，也好像又新添了一种凄凉景象似的，心里也就有点害怕。走到那海棠叶门边下，就叫了两声，都没有人答复，更是害怕。自己勉强镇静着，生着气道：“我越是好说话，这些底下人越是不听话，只是我一转眼的工夫，又不知道他们跑到哪里去了？”一面说着，一面赶快地上楼，走进房去，燕西已是醒了，便道：“我仿佛知道你走了的，这一会子工夫，你就吃了饭吗？”清秋道：“我哪里要吃饭？我原是去陪母亲。那里倒有一屋子的人，她说让我回屋子来陪着你。我也以为你一人在屋子里怪闷的，所以回来了。幸而是我来了，你瞧，就是我走开这一会子的工夫，两个老妈子都不见了。要不然，你一个人在这里，更要闷呢。”燕西道：“既是母亲那里人多，我去坐一会子罢，你可以一个人在这里吃饭。”说毕，出房就走，清秋正有些害怕，幸得燕西是醒的，正好向他说几句话。不料他反要去赶热闹，自己又不好说两个老妈子走了，留他作伴。只得说道：“外面雨倒罢了，那雨里头吹来的风，可有些不好受。”燕西道：“你让我出去谈谈罢，若是在屋子里坐着，那更是憋得难受呢。”说着，已是下楼而去。
　　清秋一时情急，楼壁上有个叫外面听差的电铃，也不问有事没有，忙将电铃一阵紧按。因之燕西出院去不多大一会儿，金荣就进来了，站在楼下高声问道：“七爷叫吗？”清秋道：“我这院子里一个人没有，我还没吃饭呢。”金荣道：“我刚才看到这院子的李妈，在厨房里呢，我去叫她罢。”清秋道：“不，不，你先找一个人来给我作伴罢，然后你再找他们去。”金荣见清秋真是害怕，就隔着墙大声嚷道：“秋香姐在院子里吗？七少奶奶叫你过来有事呢。”秋香以为果然有事，答应着就走过来了。清秋听到秋香的声音，心下大喜，连忙走到栏干边，向下面连招了几招手，笑道：“快来，快来，我正等着你呢。”金荣道：“少奶奶，我该叫他们送饭来了吧？”清秋道：“稀饭就行，一两样菜就够了。”金荣答应着去了。秋香走上楼来，清秋握着她的手道：“你吃过了饭没有？”秋香道：“我们少奶奶到太太那里去了。我们用不着等，吃过了。”清秋执着她的手，一路走进房来。因道：“幸而你来给我作个伴，要不然，我一个人守着这一幢楼，孤寂死了。”清秋在沙发上坐下，也让秋香坐了。秋香笑道：“七少奶奶，你的脾气有好些和七爷相同，七爷和我们不分大小的，从前这里的小怜和他很好。小怜走了，阿囡、玉儿和我，都和七爷不错，只是春兰年纪太小些，不和我们在一处玩。”清秋听了这些话，忍不住要笑，便问道：“你说话这样天真烂漫，你今年几岁了？”秋香道：“我哪里知道呢？我是小的时候，拐子把我拐出来的。那个时候问我，我自己会说四岁，就算是四岁，其实我是瞎说的。后来让拐子把我卖在杨姥姥家里，也不知过了多少年，就转卖到王家，跟着三少奶奶到这里来了。我到王家的时候，都说是十二岁，连那年共四个年头了，我就算是十五岁了。”清秋道：“你姓什么呢？”秋香摇了一摇头道：“我不大记得，好像是姓黄，可是和黄字音相同的房呀，方呀，王呀，都说不定呢。”清秋道：“你记得你的父母吗？”秋香道：“我还记得一点，我父亲还是个穿长衣服的人，天天从外面回来，都带东西给我吃。我母亲也常抱着我，但是这不过是一点模糊的影子罢了，仔细的情形，我是一点也不记得。”清秋道：“你家在什么地方，你知道吗？”秋香道：“我的少奶奶，我哪里能记得清许多呢？就是我在杨姥姥家里的事，而今想起来，也好象在梦里的一样，你想，我还能够记得许多吗？我若记得许多，我为什么不逃回去呢？我就常说，象我这种人，在世上就算白跑了一趟，姓名不知道，年岁不知道，家乡父母不知道。”清秋听她说得这样可怜，心里一动，倒为她垂下几点泪，秋香究竟是孩子气，自己说着，其初不觉得怎么样，及至清秋一垂泪。自己也索性大哭起来。清秋擦着泪道：“傻孩子，别哭了，我心里正难受呢。你再要哭，我更是止不住眼泪了。有手绢没有？擦一擦罢。”秋香听她如此说，一想也是，人家正丧了公公，十分地懊丧，不能安慰人家，还要特意去惹出人家的眼泪来吗？因之立刻止住了哭，掏出手绢将两只眼睛擦了两擦。这时两个老妈子，都回屋来了，接上厨子又送了稀饭小菜来。清秋让老妈子一直送到楼上屋子里来，掀开提盒，送上桌子，早有一阵御米香味，袭人鼻端。老妈子将菜碟搬上桌子来看时，乃是一碟花生仁拌香干，一碟福建肉松，一碟虾米炒菜苔。除了一大瓷罐子香米稀饭而外，还有一碟子萝卜丝烧饼。清秋对秋香道：“这菜很清爽，你不吃一点吗？”秋香道：“我刚吃完饭了。”说着，便在老妈子手上接了碗，在暖水壶里倒了小半碗热水，将碗荡了一荡，然后给清秋盛了一碗稀饭，放在桌上。又把书桌上的纸，裁了两小方块，将筷子擦了一擦，齐齐整整地放在桌沿上，再端一张方凳让清秋坐下。清秋道：“你们少奶奶太享福了。有你这样一个孩子伺候，多么称心！”秋香道：“这很容易呀。七少奶奶出钱买个使女来就是了。”清秋道：“我听了你刚才所说的话，我恨不得把天下做拐子的全杀了才称心，我还能自己去作这个孽，花钱拆散了人家的骨肉吗？”李妈便接嘴道：“少奶奶你是知其一，不知其二呢。卖人口，谁是亲爹娘作主呀？都是拐子手上的人了，你若不买，他也卖给别人。象卖到咱们这种人家来当使女的，真算登了天了。有些人家的使女，吃不饱，穿不暖，那还罢了，叫人家孩子做起事来，真是活牛马，做得好，没有一个好字，做不好，动不动打得皮破血出，或者把好孩子逼傻了，或者把活跳新鲜的孩子打死了，有的是呢。你若买了使女，你就算是救了那孩子了。”清秋道：“说虽然是这样说，我总不愿在我手上买使女。一个人不买使女，两个人不买使女，大家不买使女，这拐子拐了人来，没有人要，也就不干这坏事了。”秋香点点头道：“七少奶奶，你存这样好心眼，将来一定有好报。”清秋叹了一口气道：“小妹妹，你还没有我那种阅历，你哪里知道！”说时，见老妈子还站在一边，因道：“我有一个人在这里作伴就行了，你们晚饭还没有吃吧？去吃饭去。”李妈便笑着请秋香多待一会，自下楼去了。清秋吃一碗稀饭，又吃一个半萝卜烧饼。说是饼很好吃，一定要秋香吃了一个。秋香给她收了碗碟到提盒子里去，送到廊外，又陪着清秋到楼下洗澡屋里去擦了手脸。清秋复上楼来，她又跟着上楼。清秋道：“我这院子里的人回来了，你来得太久了，你们少奶奶回来了，不看到你，又要怪你了，你去罢。”秋香道：“不要紧，三爷回来了，蒋妈会来叫我的。我在别个院子里，常常玩得很晚回去，也没有说过呢。”清秋道：“你平常怎么不到我这里来玩玩呢？”秋香听说，向清秋微微一笑。清秋道：“哟！你因为七爷在这里，就不来吗？一家人避什么嫌疑哩？”秋香道：“不是为了这个，我们从前和七爷老在一处呢，那要什么紧？这件事你就别问了，我也不愿意说出来。”清秋道：“为什么不愿说出来？难道还有什么不能说的事吗？”秋香望了一望清秋的脸，又不敢向下说，向屋子外看了一看，见没有人上楼，这才低着声音微笑道：“七少奶奶，你和我们少奶奶感情怎么样？”清秋道：“不坏呀，我和三位少奶奶，四位小姐，都过得像自己的姐妹似一样，和谁也不错。你干吗问我这一句话？”秋香道：“我也是这样说，你和谁也不错，可是你有件事不大清楚吧？从前有一位白小姐，和七爷很好，她是我们少奶奶的表妹呢。”说着，向清秋又是微微笑道：“这话我不能说了，说了又要说我多事。”清秋道：“我怎么不知道？我知道得很清楚呢。这位白小姐和我在舞场会过，人也很和气的。而且很活泼，不象我这样死板板的。你们七爷不能要她作少奶奶，真是可惜。”秋香望着清秋的脸，好大一会，才道：“果然是那样，你怎么办呢？我们也不会认识的，那更可惜了。”清秋道：“你这孩子，不知高低，倒问得我无言可答。我来问你，你说不能到我这里来，和白小姐有什么关系？”秋香笑道：“少奶奶，你有点装傻吧？我这样说了，你有什么不明白的？”清秋道：“明白虽明白，我还不知道详细，这件事，怎么会让你都知道了？”秋香道：“我怎会不知道呢？我们少奶奶就常和三爷提这一件事。三爷先还和少奶奶抬杠，后来说不过少奶奶，也就不说了。”清秋听了这话，当然是十分地难过。转念一想，她究竟是个小孩子，她一高兴，能把听到的话都告诉我，也就许她把我的话告诉人。有了她这几句话，事情也很明白，不必多问了。因道：“你这孩子有点胡扯！你少奶奶也不过和三爷说着开开玩笑罢了，哪真会为我的事抬杠子呢？这句话可不许再说了，说多了，我也会生气的。”秋香笑道：“你这人真老实。”清秋道：“你们少奶奶大概也就回到家里来了，你回去罢。”秋香因她提到这句，也不敢多说，就自行下楼了。
　　这样一来，清秋倒不害怕了，一个人对着一盏惨白的银灯，也不看书，也不作事，只是坐了呆想。这时，楼外一阵阵的雨声，又不觉地送入耳鼓。那雨本是松一阵，紧一阵，下得紧的时候，也不过听到他屋上树上，一片潮声。及至松懒之际，一切的声音都没有了，只有那松针上的积雨，滴答滴答不绝地溜下雨点。偶吹上一阵风，这雨点子，也就紧上一阵。古人所谓松风，所谓松子落琴床，都是一种清寒之韵。这种清寒的夜色里，院子里又没有一点人声，那雨点声借着松里呼呼的风势，那一分凄凉景象，简直是不堪入耳。清秋在丧翁之后，本已感到自己前途的苍莽，再又感到自己环境恶劣，伤心极了。就在她这伤心的时候，那雨点是扑笃扑笃，只管响着，那一点一滴，都和那凄凉的况味，一齐滴上心头。因之这种响声，不但不能打破岑寂，而且岑寂加甚。这屋子门外，悬的那幅绿呢帘子，只管飘荡不定，掀起来多高。楼廊外，由松树穿过来的晚风，一直穿进屋子来。清秋身上，只穿了一件旧绸的衬绒旗衫，风掀动了衣角，不知不觉之间，有一种寒气，直由皮肤透入心里。这种冷气，比把自己的身子放在冷水缸里，还觉得难受。本待先去睡觉，然而燕西身体不好，自己本来伺候他的，而今他还不曾回房，自己先倒去睡了，这也未免本末倒置。因之只管坐在了沙发上，静静地等候。等了一点钟，又等一点钟，只听到楼下的壁钟，当当的敲过了十下响，这院子里，也就觉得又度过了一重寂寞之关似的。这夜色是更深沉了，听听楼下时，一点声音没有，连那两个老妈子，都无甚言语了。坐着也是很无聊，便站起来，将茶壶里的茶倒了一杯，喝着消遣。恰是吃过饭以后，忘了添开水，这一杯茶，也就一点热气也没有。喝到嘴里，把口漱了一漱，便吐出来了。放下茶杯子，又呆坐着。
　　那雨点声依然不曾停止。清秋烦恼不过，就索性走出房门来，看看这雨色，究竟是怎样？只刚伏到栏干边，燕西站在楼下海棠叶的门中，只管向她乱招着手。清秋道：“你有事不会上楼来？偏偏要我下去。”燕西不答，只管笑着招手。清秋不知不觉之间，翩然下了楼。燕西执着她的手道：“你一个人坐在屋子里，不是烦闷得很吗？雨声是多么讨厌啦！”清秋道：“那也不见得，仁者见仁，智者见智，小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花，这不是由很好的印象中，产出来的香艳句子吗？”燕西笑道：“果然的，这是看杏花的时候了。你瞧，咱们后院子里那几棵杏花又红又白，开的是多么好看！走，咱们一块看花去。”清秋道：“雨是刚刚停止，路又湿又滑，不去也罢。”燕西道：“不要紧，搀着你一点。不趁着这花刚开的时候去看，等花开过了，再想看又没有了。走罢！”说时，拉了清秋的手就走。清秋虽然不愿，可是在燕西一方面，总是好意，也只得勉强跟了他走。走的路上，正长遍了青苔，走得人前仰后合，好容易到了后院，果然几棵杏花，开得象堆云一般繁盛。杏花下面，有一个女子一闪，看不清是谁，燕西丢了清秋，便赶上去。清秋原是靠了他扶持的，他陡然一挥手，清秋站立不住，由台阶向下一滚。这里恰是一个水坑，清秋浑身冰冷，拖泥带水爬了起来，又跌下去，身上的泥水，也越滚越多，便招手乱嚷燕西。燕西只管追那女子去了，哪里听见呢。
　　第八十回　发奋笑空劳书未读　理财谋悉据借箸高谈
　　这个时候，清秋心里又是急，又是气，挣命把手伸了出来，只管乱招乱抓。忽然省悟过来，原来是一场恶梦。自己依然斜躺在沙发上，浑身冰冷。屋子里那盏孤灯，惨白地亮着，照着人影子，都是淡淡的。自己回想梦中的情形，半天作声不得，身子也象木雕泥塑的一般，一点儿也不会动，只管出了神。心想，梦这样事情，本来是脑筋的潜忆力回复作用，算不得什么。不过这一个梦，梦得倒有点奇怪。这岂不是说我已落絮沾泥，人家置之不顾了吗？正想到这里，屋子外面，稀稀沙沙又是一阵雨，响声非常之急，这才把自己妄念打断。起来照着小镜子，理了一理乱发，觉得在楼上会分外的凄凉，就一人走下楼来，分付李妈沏上一壶热茶，斟了一杯，手里端了慢慢呷着出神。呷完了一杯，接上又呷一杯，接连喝完几杯茶，也不知道已喝足了，还是继续地向下喝。老妈子送她新沏的一壶茶，不知不觉之间，都喝完了。这时心神完全镇定了，想着又未免好笑起来，我发个什么傻？只管把这种荒诞不经的梦，细细地咀嚼什么？腿上还穿的是单袜子，坐久了，未免冷得难受，不如还是睡到被里去的舒服。于是将床上被褥展开了，预备在枕上等着燕西，不料人实在疲倦了，头刚刚挨着枕头，人就有点迷糊，不大一会儿工夫，就睡着了。睡得正香，只觉身体让人一顿乱搓。睁眼看时，只见燕西站在床面前掀了被乱推过来。连忙坐起来笑道：“对不住，我原打算等你的，身上有些凉，一躺到床上就睡着了。”燕西解了衣服，竟自上床来睡，并不理会清秋的话。清秋道：“现在什么时候了？你觉得舒服些吗？”燕西道：“没事，你别问。”清秋道：“你瞧，就算我没有等人，也不是存心，这也值得生这么大的气。”燕西依然不理会，在那头一个翻身向里，竟自睡着了。清秋倒起来替他盖好了被，自己坐着喝了一杯热茶再睡下去。
　　到了次日，自己起来，燕西也就起来了。清秋见房中无人，便低声问道：“你昨晚为什么事生气呀？”燕西道：“昨晚在母亲那里谈话，大家都瞧不起我，说现在家庭要重新改换一下子了。别人都好办，惟有我们一对，恐怕是没有办法。母亲说让我好好的念几年书，大家的意思，以为我再念书也是无用。”清秋道：“就是这个吗？我倒吓的一跳，以为又是我得罪了你呢。他们说你无用，那就能量定吗？我虽不能帮助你的大忙，吃苦是行的。我情愿吃窝窝头，省下钱来，供给你读书，你就偏偏努一努力，做一点事业给他们看看，只要有了学问，不愁做不出事业来。你以为我这话怎么样？这并不是光生气的事呀。”燕西将脚一跺道：“我一定要争上这一口气，我看那些混到事情的，本事也不见得比我高明多少，我拿着那些人作标准，不见得就赶他们不上。”说着，又将脚跺了两跺。清秋道：“你的志气自是很好，但是这件事，只要慢慢地做给人家看的，不是一不合意，就生气的。”燕西道：“我自然要慢慢地做出来给人家看，为什么只管发气？”当时他说完了，板着脸也不再提。漱洗完了，点心也不及吃，就向外走。清秋道：“你到哪里去？这个样子忙。”燕西道：“我到书房里去，把书理上一理。”清秋道：“这也不是说办就办的事呀。”燕西哪里等得及听完，早出了院子门一直向书房里来。
　　到了书房里，一看桌子上，全摆的是些美术品，和一些不相干的小杂志，书橱子的玻璃门，可是紧紧地锁上了。所有从前预备学习的中西书籍，一齐都锁在里面。因之按了电铃，把金荣叫来，分付用钥匙开书橱门。金荣道：“这两把钥匙放到哪里去了，一时可想不起来，你得让我慢慢找上一找。”燕西道：“你们简直不管事，怎么连这书橱钥匙都会找不着。”金荣道：“七爷，你就不想一想，这还是一年以前锁上的了。钥匙是我管着，你总也没开过。再说，有半年多了，不大上书房，哪里就会把这钥匙放在面前呢？”燕西道：“你别废话，赶快给我找出来罢。”说时，坐在一张转椅上，眼睛望了书橱，意思就是静待开书橱。金荣也不敢再延误，就在满书房里乱找。只听到一片抽屉滑达滑达抽动之声。燕西道：“你这样茫无头绪，乱七八糟地找，哪里是找？简直是碰。你也应该想一想，究竟放在什么地方的呢？”金荣道：“我的爷，我一天多少事，这钥匙是不是你交给了我的，我也想不起来，你叫我想着放在什么地方，哪成呢？”燕西眉毛一皱道：“找不着，就别找，把这橱门子给我劈开得了。”金荣以为他生气，不敢作声，把已经开验过的抽屉，重新又检点回来，找得满头是汗。燕西冷笑道：“我叫你别找，你还要找，我就让你找，看你找到什么时候？我等着理书呢，你存心捣乱，不会把玻璃打破一块吗？”金荣道：“这好的花玻璃，一个橱子敲破一块，那多么可惜！”燕西正待说时，屋子外有人叫道：“七爷，太太有话说呢，你快去罢。”燕西听到声音呼得很急促，不知道有什么要紧的事，起身便走了。金荣见他等着要开书橱门，恐怕是要取什么东西，不开不成。真要打破一块玻璃，取出了东西来，恐怕还是不免挨骂。想起金铨屋子里四架书橱，和这里的钥匙是差不多的，赶快跑到上房，把那钥匙寻了来。拿着那钥匙。和这书橱一配，所幸竟是同样的，一转就把锁开了。将锁一一开过了之后，把橱门大大地打开，就等着燕西自己来拿东西。书橱门既是开了，自己也不敢离了书房，说不定他有什么事要找。不料足足等了两小时，还不见燕西前来，自己原也有事，就不能再等了。只好将书房门一总锁起来，自到门房里去等着。直到下午，送东西到燕西屋子里去，才顺便告诉他。清秋在一旁听到，便问道：“你追着金荣要开书橱做什么？难道把满书橱子书，都要看上一遍吗？”燕西道：“我原来的意思，本想翻一翻书本子的，可是自己也不知道要看哪一部书好？所以把书一齐翻了出来，偏是越急越不行，书橱子关着，老找不开锁，我因为妈叫我有事，我就把这事忘了。”金荣道：“橱子都开着呢，我把书房门锁上的了。”燕西皱眉道：“我知道了，你怪麻烦些什么？”金荣不料闹了半天，风火电炮要开橱门，结果是自己来问他，他倒说是麻烦，也就不敢再问了。
　　燕西道：“我今天一天，都没有看见大爷，你知道大爷在哪里？”金荣道：“我为着七爷要看书，整忙了一天，什么事也没有去办。上午听说蒙藏院的总裁介绍了几个喇嘛来，好象是说要给总理念喇嘛经。大爷就在内客厅里见着那些喇嘛的。又听说不一定要在家里做佛事，就是庙里也行的。”燕西道：“那末，他一定是在家里的了，我找他去。”说着，一直向凤举院子里来。前面院子里，寂焉无人，院子犄角下，两株瘦弱的杏花，长长的、小小的干儿，开着稀落的几朵花，在凉风里摇摆着，于是这院子里，更显得沉寂了。燕西慢慢走进屋去，依然不见一个人。正要转身来，却听到一阵脚步声。只见那墙后向北开的窗子外，有一个人影子闪了过来，复又闪了过去。那墙后并不是院子，乃是廊檐外一线天井，靠着白粉墙，有一个花台，种了许多小竹子，此外还有些小树，倒很幽静。燕西由凤举卧室里推开后门，伸头一望，只见凤举背着了两只手，只管在廊下走来走去。看那样子，也是在想什么心事。他忽然一抬头看见燕西，倒吓了一跳，因道：“你怎么不作声就来了？有事吗？”燕西道：“我找你一天，都没有看见你，不知道你到哪里去了？我有两句话，要和你商量一下子。”凤举见他郑而重之说起来，倒不能不听，便道：“我也正在这里打闷主意呢。”燕西道：“现在家里事都要你担一份担子了，我的问题，你看怎样解决？就事呢？我怕没有相当的。读书呢？又得筹一笔款的。但是读书而后，是不是能有个出路，这也未可料。”凤举道：“我以为你要商量什么急事，找着我来问。这个问题很复杂的，三言两语，我怎能替你解决？”燕西道：“当然不是三言两语所能解决，但是你总可以给我想一个计划。”凤举道：“我有什么计划可想？我私人方面，有一万多块钱的债务，这两天都发生了。你们都是这样想，以为父亲去世了，钱就可由我手里转，我就能够胡来一气了。”燕西道：“你何必在我面前说这种话？只要别人不问，你随便有多少私债，由公款还了都不要紧。”凤举道：“你以为钱还在我手里管着吗？今天早上，母亲把两个帐房叫了，和我当面算得清清楚楚，支票现款帐本，一把拿过去了。这事难为情不难为情，我不去管他。有两笔款子，我答应明天给人家的，现在叫我怎样去应付呢？真是糟糕！到了明日，我没有什么法子，只有装病不见人。”说着，依然在走廊下走来走去。
　　燕西一看这种情形，没法和他讨论，回身又折到了金太太屋子里来。这里正坐了一屋子人，除了道之四姐妹，还有鹏振夫妇。佩芳和金太太斜坐在侧面一张沙发上。金太太道：“也许是凤举有些觉悟了，从来银钱经过他的手，没有象这样干净的。”佩芳道：“这一层我倒知道的，他虽是乱七八糟地用钱，公私两个字，可分得很清楚。现在家里遭了这样的大难，他也心慌意乱，就是要扯公款，也想不到这上面来的了。”说到这里，正是燕西一脚由外面踏了进来，金太太道：“老七，你今天有什么心事？只看见你跑进跑出，坐立不安。”燕西一看屋子里有这些人，便道：“我有什么心事？我不过是心里烦闷得很罢了。”说着，在金太太对面一张椅子上坐下。这一坐下，不觉稀沙一阵响，连忙回头看时，原来是椅子上有一把算盘呢。因道：“妈现在实行做起帐房来了，算盘帐簿，老不离左右。”金太太道：“！你知道什么？凡是银钱经手的人，谁见了会不动心？不过总有一种限制，不敢胡来罢了。一到了有机可乘，谁能说不是混水里捞鱼吃？现在除了家里两位帐房经手的帐不算，外面大小往来帐目，哪里不要先审核一下？光是数目上少个一万八千，我都认为不算什么。最怕就是整笔的漏了去，无从稽考。钱是到人家手上去了，他不见你的情，还要笑你傻瓜呢。所以我在你父亲临危的那一天，我只把里外几只保险箱子管得铁紧。至于丧费怎样铺张，我都不会去注意。他们要花，就放手去花，就是多花些冤枉钱，也不过一万八千罢了。若总帐有个出入，那可难说了，所以人遇到大事，最忌的是察察为明。”说到这里，用眼望了道之姐妹道：“我也是个妇人，不敢藐视妇女。可是妇女的心理，往往是抱定一个钱也不吃亏的主义，为了一点小事，拼命去计较，结果是你的眼光，注意在小事上的时候，大事不曾顾到，受了很大的损失了。这是哪一头的盘算呢？前几天，我心里有了把握，什么也不管，这几天我可要查一查了。总算不错，凤举办得很有头绪，花钱并不多。”道之姐妹听了，倒也无所谓，只有玉芬听了，正中着心病，倒难过一阵。当时望了一望大家，都没有说什么。在她这眼光象电流似的一闪之间，清秋恰是不曾注意着，面向了金太太。金太太向她补了一句道：“你看我这话说得怎么样？”清秋本来是这样的主张的，何况婆婆说话，又不容她不附和呢。因道：“你老人家不要谈修养有素了，就是先说经验一层，也比我们深得很。这话自然是有理的，我们就怕学不到呢。”玉芬听了这话，深深地盯了清秋身后一眼。清秋哪里知道，回转身见道之望着她，便道：“四姐是能步母亲后尘的，其实用不着母亲教训，你也就很可以了。”道之不便说什么，就只微点了一点头。道之不说，其余的人，也是不肯说，金太太所说的一番话，无人答复，就这样消沉下去了。
　　玉芬向佩芳丢了一个眼色，轻轻地道：“大嫂，我还有两样东西在你那里，我要去拿回来。”佩芳会意，和她一同走出来。走出院子月亮门，玉芬首先把脸一沉道：“你瞧，这个人多么岂有此理！上人正在说我，你不替我遮掩，倒也罢了，还要火上加油，在一边加上几句，这是什么用意？让我大大地受一番教训，她就痛快了吗？”佩芳望了玉芬的脸道：“夹枪带棒，这样的乱杀一阵，你究竟说的是谁？我可没有得罪你，干吗向我红着小脸？”玉芬道：“我是说实话，不是开玩笑，凭你说句公道话，清秋刚才所说的话，应当不应当？”佩芳道：“母亲那一番话，是对大家泛说的，又不是指着你一个人，干吗要你生这样大的气？”二人说时，不觉已是走到佩芳院子里。佩芳道：“你调虎离山把我调了回来，有什么话说？”玉芬道：“别忙呀，让我到了你屋子里去再