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珍馐传-第32部分
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又招手叫了招娣来，“快，去将柜子里那罐祁门红取来给三位公子泡茶吃。”
招娣“哎”了声，一挑帘子往后堂去了。
汤伯将三人请到楼上雅间儿里，将菜单分别奉至三人手上，“三位公子的大恩大德小老儿没齿难忘，无以为报！今日三位公子来小店用饭，一应都算在小老儿身上。三位公子看看喜欢吃些什么？”
查公子毫不客气地翻开菜单，前后那么一翻，随后指了一道天麻黄芪枸杞炖老鸽说，“我看这汤品里头一道便是这天麻黄芪枸杞炖老鸽，想是一定有其不凡之处？”
汤伯连连点头，“查公子果是个懂经的，此汤乃是我们珍馐馆冬日里首推的汤品。天麻利腰膝，强筋力；黄芪举阳气，行血脉；枸杞养肝滋肾润肺，老鸽则有‘一鸽胜九鸡’的说法，用文火隔水细细地炖了，冬日里饮其汤食其肉，最是温补。”
查公子听得直点头，“那就给我三人各来一盅。”
汤伯忙自衣袖中取了小本子与黛条出来，记在本子上。
霍昭指了指菜单问：“这水煮鱼倒不曾听说过，不知其中可有什么讲究？”
汤伯也不吝教三人知道，“这道菜原是川渝一带的菜色，乃是将草鱼片成鱼片，略略腌制了，将烧得滚烫热油倒在腌好的菲薄的鱼片上头。做出来的鱼片鲜滑细嫩，可口之极。我家小姐将草鱼换成了松江四腮鲈鱼，鱼刺更少，肉质更洁白肥。美。”
查公子听得垂涎四尺，“好好好，这也点一个。”
方稚桐则点了款菘菜卷儿，与虾仁儿馄饨。
三人点好了菜，招娣正泡了茶，与茶果一道送上来，汤伯说声客官请稍等，便与招娣一起下了楼，将点菜的单子递到后厨。
“小姐，奴婢看这三位公子倒都是好的。”汤妈妈一边小心翼翼地剥了菘菜的嫩叶儿下来，一边对正在从蒸格里往外娶汤盅的亦珍说。
亦珍闻言轻道，“妈妈，那位霍公子家中已有娘子了。查公子听说屋里有不少丫鬟通房。方公子……想是家中也有安排的罢。”
汤妈妈觑了眼亦珍的脸色，“是老奴多嘴了。”
亦珍摇首，偏偏方稚桐“我心悦汝，冒昧请求小娘子，等在下两年。两年之后，小生必定请官媒上门提亲，求娶小娘子。若蒙不弃，此情不渝”的告白又浮上了心头。
他不是不好，恰恰是因为太好了，她才不敢奢望。
她是寡妇的女儿，家中虽然经营着一爿小店，然而与方家的家业比起来，实在是小巫见大巫。齐大非偶的道理，她懂。所以他的告白那样情真意切，她也不曾答应了他。
也许两年以后，他已然忘记当初的告白，另娶他人。
亦珍垂了头，将鸡肉猪肉虾仁剁成细细的茸，又裹在细纱布中里回摔打成细滑的肉泥，和了香菇丁儿冬笋丁儿搅拌得了，将用开水汆过的菘菜叶儿平整地摊在白瓷碟儿上，将馅儿如同包春卷似的包在菘菜叶儿里，拿切成细长条儿的豆腐衣扎了，搁锅里蒸熟，最后调了芡汁浇在蒸熟的菘菜卷上头，叫招娣端进雅间去。
查公子吃得直竖大拇指，又朝方稚桐挤眼睛，“方贤弟，要不是你先说了，为兄无论如何也要开口求了余家小娘子回去。”
霍昭如今已经连遮掩一下，在桌子下头踢他都懒得了，直接拿扇子在查公子手臂上一敲，“仲直！”
查公子手一抖，夹在筷子上的菘菜卷险些掉了，不由得弹了弹眼睛，“我这是给方贤弟提个醒儿，余家小娘子可是朵抢手的鲜花。早前就有个胖小子喜欢她，后来谢贤弟也对她念念不忘，往后备不住还有人看上她。方兄对余家小娘子，可不是三只手指捏田螺——十拿九稳的。”
方稚桐微微苦笑，他用不到十八岁不谈婚娶为借口，推拒了母亲的安排，如今可说是作茧自缚，只能等到两年后自己满了十八岁再向父母表明自己心仪亦珍的事。
只是，亦珍并不曾切实地答复他，会等他两年。
他心中不是不忐忑的。
临近结账，方稚桐招了奉墨来，“把你带来的食盒交到厨房，请东家帮忙装个点心攒盒带回去。”
奉墨忙应了，又嗵嗵嗵下得楼去，将放在一旁的食盒拎了交给招娣，“麻烦装个四色点心攒盒。”
招娣拎了食盒来到厨房，将食盒放在厨房的桌上，“小姐，方公子请小姐装个四色的点心攒盒。”
亦珍擦了手，取了梅汁山药糕，豆沙黄金糕，蝴蝶酥并薄脆海苔饼四色点心，打开食盒准备往里装的时候，倏然看见食盒里头用油纸包得齐齐整整的一样东西，静静躺在里头。
亦珍下意识瞥了招娣一眼，见她正笑眯眯地望着她，脸皮不由得一热，也不理招娣脸上的表情，伸手取出油纸包，塞进自己围裙上的口袋里，这才将四色点心都装好了，盒上食盒的盖子，重新交给招娣拿出去。
方稚桐三人用过饭，不管汤伯百般推拒，仍是付了饭钱，这才从珍馐馆出来，各自归家。
回到家中，方稚桐先去给祖母方老夫人请安，随后将食盒双手奉上。
“祖母尝尝，这是孙儿孝敬祖母的。”
“好好好！难为桐哥儿还惦记着祖母。”方老夫人乐呵呵地接过了孙子递上来的食盒。
一旁的祝妈妈笑道，“是老夫人您有福气，有二少爷这样孝顺的孙子。”
方老人听了更是乐开了花，亲手掀开食盒的盖子，露出里头的四色点心来。
“这是什么点心？看着倒也新奇别致。”方老夫人拈起块蝴蝶千层酥看了看，又小心翼翼地咬了一口，“唔……味道竟很是不错。”
方稚桐见祖母喜欢吃，不由得微笑起来，“这孙儿自珍馐馆给祖母带回来的，祖母喜欢吃，孙儿得空再去买了孝敬给祖母。”
“珍馐馆……”方老夫人一壁小口小口，将一块蝴蝶千层酥吃了，一壁问，“莫不是前阵子新开的馆子？听说连丁娘子顾娘子都爱吃他家的点心，常常使了家人去买呢。”
“是呀，她家的点心新奇别致，又精巧可口，最是好吃。”方稚桐听祖母夸亦珍的点心做得好吃，心中高兴不已。
方老夫人取了一块点心给孙子，“桐哥儿好似瘦了，可是屋里的伺候不周？”
方稚桐忙摇了摇头，捏一捏自己的膀子，“是祖母心疼孙儿，总觉得孙儿长不胖罢了。您看，孙儿结实着呢。”
他屋里的奉池早前吃了他一脚，如今老实了。奉砚是个有眼色，会看山水的，见他对奉池疏远冷淡，便也谨慎起来，无事绝少在他跟前晃悠，闲来多是坐在廊下做绣活。
他不想祖母或者母亲再往他屋里放塞新丫鬟进来。一则新来的到底不如奉砚奉池知根底，二则新来的丫头保不齐存着什么心思，可总归是祖母母亲给的，冷待她们无疑是给祖母母亲难看。
他倒情愿维持自己屋里目前的现状。
方老夫人闻言拧了孙子的胳膊一把，“你也别哄祖母，我看你就是又用功读书，又跟着松哥儿学生意，两头忙累的。”
方稚桐假意疼得一咧嘴，“祖母放心，孙儿省得，会照顾自己的。您瞧，这不才打外头吃了顿好的回来，顺便带了点心给祖母么？”
方稚桐有心一点点将亦珍的好透给祖母知道，笑眯眯地揽了方老夫人的手臂道，“孙儿带回来的点心好吃罢？”
方老夫人点点头，笑在脸上，甜在心里。孙子是她带大的，又是隔代亲，这孩子大了大了，仍总不忘她这个祖母，怎不教她心里乐开了花？
“孙儿今日在珍馐馆尝了一道水煮鱼，味道鲜美之极，待祖母得空，孙儿带着祖母一道去吃。”方稚桐微笑着想方老夫人说起自己在珍馐馆内尝过的美味。
“想不到小小一间食铺竟也卧虎藏龙，做得出如此不凡的美味来。”方老夫人感慨，“说得祖母都馋了。”
两祖孙说了会儿话，方稚桐见祖母略有倦意，便告辞出来，回了自己院子。
晚上洗漱完毕，亦珍换下了身上的外衣，叠放在一旁，钻进被窝里，这才从枕头底下取出那油纸包来。
油纸包在油灯的灯光映照下，泛着一种古朴的幽光。
亦珍慢慢地将油纸包拆开，露出里头薄薄的一本包背装古籍来。待亦珍籍着灯光看仔细了，竟是一本元刻本的云林堂饮食制度集。亦珍的手不由微微颤抖。
这本古籍保存得极为完好，只书角略略有些磨旧。整本古籍细黑口，左右双边，双鱼尾，朝鲜皮纸封面，以赵孟畹恼蕴逄庾拧霸屏痔靡持贫燃卑俗郑痔逶不钚闳螅嗾湟患惆皇褪帧�
待翻开封面，读了里头的记述，亦珍才晓得这是元人倪瓒所著。古籍中记载道倪瓒字元镇，号云林，带家眷隐居于太湖和三泖之间，家有云林堂。因其一生寄情山水，尤好美食，遂将其所知的众多珍馐美馔逐一记录下来，定名为云林堂饮食制度集。
亦珍看得全神贯注，不知不觉外头已敲过了二更。
招娣在外间儿轻声提醒，“小姐，时候不早了，您赶紧睡罢，仔细看坏了眼睛。”
亦珍这才恋恋不舍地将古籍合上，重新包在油纸里，压在枕头底下。随后灭了床头夜壶箱上的油灯，人却还睡不着，脑海里始终在一遍遍回忆着饮食制度集中的那些字句，心里止不住似要滴出蜜来。
渐渐枕着书香，进入梦乡之中。
☆、第七十六章 一生相守（1）
第十九章一生相守
过了腊月廿四，衙门里封了印；算是一年到了头；总算可以好生休息休息了。衙门由上至下都将制服款了，各寻了同僚欢聚畅饮，一时松江府内大小酒楼茶肆热闹非凡。
原本县里乃是未醒居一家独大；如今玉膳坊开在了未醒居对面儿；由不得两家不抢彼此的生意。玉膳坊的万老板是衣锦还乡的御厨；未醒居的老板也不是善茬儿。你今儿推出养生玉膳十二道，我明儿必然必要推出龙肝凤髓天下绝味。你将县里最好的跑堂伙计都挖了去；我便请年轻貌美声娇腰软的侍女服侍客人用餐……务必要压过对方一头。
两家老板见了面那是一团和气，背地里都恨不得将对方的生意搅黄了；各自使出十八般武艺；都想将对方挤垮。
万老板本以为凭自己御厨的身份，玉膳坊一开，那是稳赚不赔的。哪料未醒居的蔡老板是个出身偏门的，做事不循常理。否则未醒居的生意也不会比知府夫人开的酒楼更红火了。
万老板将县里各家酒楼茶肆最好的茶酒博士与跑堂伙计都揽至自己麾下，蔡老板遂寻了一色年轻俊秀的小伙计，统一做那清秀伶俐小厮打扮，各个雅间又单配了侍女，只服侍自己雅间儿里的客人，端茶送水，弹琴唱曲。自有那好风雅，自觉风流而不下流的文人才子喜欢这调调，呼朋唤友到未醒居来，要一个中意的侍女所在的雅间儿，饮酒吃茶，吟诗作对。
一时间竟是风头无两。
万老板气得肝儿疼。
以他的财力，哪里请不起清俊的伙计与娇软的侍女？只是这点子先叫未醒居用了，他再要用，不免就落了下成。
大徒弟二徒弟见师傅眉头紧蹙，晓得这是心情不好的，两人安慰师傅。
“对个儿仗的不过是个声势，若论口味好坏，对个儿哪里比得上我们的万一？师傅您别把他放在心上。”高个儿青年轻道。
矮个子倒了杯茶双手端至师傅万老板跟前，吭哧了一会儿，才挤出一句来，“师傅，弟子听说了庆云山庄的东海翁老先生乃是有名的书法大家，江南才子俱慕其大名，以能投在东海翁的门下为荣。”
万老板睇了矮徒弟一眼。这徒弟乃是他一个远房侄儿，家中因生计所迫，送他到自己跟前做学徒，指望他能学有所成，将来学满出师，能挑起他们那一房来。他这远房侄儿虽然看起来憨憨实实的，但时不时会有出人意料之语。
矮徒弟见师傅没有打断自己的意思，挠了挠头，又憋了一会儿，“弟子想，既然江南文人才子仰慕东海翁的书法，咱们能不能求了东海翁的墨宝来，挂在咱们玉膳坊里……”
万老板半睁半闭的眼睛缓缓地阖上，沉吟良久，这才睁开，点了点头，“倒也有些道理。”
只是求墨宝一事，也不是轻而易举的。有些文人惜墨如金，寻常不肯将自己的书法画作示人。这东海翁他是晓得的，乃是进士出身，曾任南安知府，为官极是清正廉洁。待任满还乡，收了几个弟子，教书育人，并不爱抛头露面。更曾对前来求字的人道：吾书不如诗，诗不如文，便不献丑了。
似这样有一身傲骨的文人，他贸然上门求取墨宝，怕是要无功而返。
高徒弟见矮徒弟为师傅出了主意，暗道自己怎么没有往这上头动脑筋，又不甘落于人后，接口说：“弟子以为，亦可求了季大人的墨宝……”
万老板以食指轻敲手心，“让为师考虑考虑。”
说是考虑，转天便让掌柜的将玉膳坊里的包打听茶博士叫到自己跟前。
“你说说，这县里，哪位老爷与东海翁家关系密切，可以说得上话的？”
茶博士一听，忙点头哈腰地把自己所知一一说了，“要说关系密切的，自然是细林山的查老爷。查公子乃是东海翁张老先生的弟子，自小就随查老爷经常往庆云山庄走动，得了东海翁的指点，后来索性拜在东海翁门下。”
万老板露出沉思的表情来。
茶博士是个机灵的，见此情景，赔着小心问：“老爷可是要寻查公子？这眼瞅要过年了，怕也不容易遇见。不过往年初四，查公子都要与几位同窗在未——”意识到自家老板与未醒居的东家如今正是水火不容之势，茶博士顿了顿，朝身后指了指，“往年都在对面儿置一桌席面儿，与同窗小聚。”
万老板听得面沉似水。
年年初四都在未醒居置一桌席面儿，哪会忽然就改在他的玉膳坊？
茶博士哈着腰，“这不是以前没有咱们玉膳坊么？否则哪来轮着对个啊？”
万老板闻言笑了起来，“说得好！赏！”
茶博士得了赏银，眉开眼笑地出去了。
万老板轻轻拍了拍自己圆滚滚的肚皮，便是拖，也要把查公子拖到自己的玉膳坊来，然后再做计较。
转眼便到了年三十，县里家家户户都将春联年画都贴了，一家人围在一处磨米粉蒸松糕，包汤圆，祭拜祖先。
曹氏因是自京中来的，家中又自己和了面，擀了饺子皮，拌了一盆菘菜猪肉虾仁三鲜馅儿，主仆六人在后堂包饺子。
招娣与粗使丫头英桃乃是才来家里的，并不会包饺子，汤妈妈少不得手把手地教二人，“喏喏喏，将饺子皮摊在掌心里，拿竹签儿挑一点饺子馅儿，放在饺子皮当间儿……然后双手拿了饺子皮对折……哎呀，招娣，不对不对，上下要对齐了，这不是包馄饨……然后将手捏成拳头……哎！英桃，轻点儿！馅儿都从饺子肚儿冒出来了……”
听着都十分热闹。
亦珍在一旁看得直笑。
招娣包馄饨那是极拿手的，可一到了包饺子，便手忙脚乱，不是馅儿冒出来就是皮子掐破了，很是狼狈。
亦珍想起自己小时候非得要包饺子的情形来，也是这样总包不好，母亲也不责备她，只将她包的东倒西歪的饺子搁锅蒸熟了，做蒸饺吃。她头一回还很是不忿，问母亲：“娘为什么不把我的饺子也下了？”
母亲向她解释，没包好的饺子下到锅里，是会散开的，一锅饺子汤就混了。
她不信，坚持要把自己包的饺子也下了。
母亲便对她说，“要下也行，可下得了，无论散不散，你都得把饺子吃了，饺子汤也得喝一碗。”
她记得自己那会儿可自信了，“好！”
等到她包的那一竹帘饺子下到镬子里，她傻眼了。
泰半饺子皮儿在水沸腾时，慢慢地散了开来，里头的饺子馅儿与饺子皮儿分离，一镬子饺子汤成了混汤水。
当汤妈妈将一盘煮得烂塌塌的饺子皮儿与一碗混着馅儿的饺子汤搁在她跟前，她的心情可想而知。
“娘亲可还记得女儿一开始学包饺子的事？”亦珍笑着低声问母亲曹氏。
曹氏闻言轻笑起来，“娘怎么不记得。我儿当时的脸色，往后可再没见过。”
众人包完了饺子，又包春卷，蒸八宝饭，忙得不亦乐乎。
中午吃过午饭，曹氏给招娣发了压岁钱。
“原本该等到晚上再发的，只是珍儿说你要回家去，过午就该往家赶了，所以这压岁钱先给了你，望你阖家团圆，新年快乐。”
招娣双手接过曹氏给的压岁钱，跪在地上给曹氏磕了个头，“奴婢祝夫人小姐健康和乐，生意兴隆。”
待招娣起身，曹氏对招娣道，“你身上带着银钱，一个人出城去，叫人怪不放心的，我叫汤伯把你送到城门口，再托了同样回家去的老实人顺路与你一道回村里去。”
“多谢夫人。”招娣这才辞了曹氏出来，见小姐在院子里，向她一拎手里的食盒。
“带回去，给妹妹们尝个新鲜。”亦珍伴了招娣往外走，“回到家里，也别傻呵呵的，把月钱和我娘给你的压岁钱都交了，总要自己留一点傍身。”
招娣点点头。“那奴婢就家去了。”
亦珍送招娣出了门，一抬眼看见整条缸甏行里的店家的门板都已上了封条，这才恍惚惊觉一年已尽。
亦珍心道这一年间，实在是发生了太多的事，仿佛一眨眼，又仿佛极漫长。
到了晚间，曹氏将祖先牌位请出来，供在中堂正壁前的供桌上，摆好了祭品，燃起香烛，与女儿一道祭祀先祖。
等祭祀完了，一家人这才围在桌前，开始用年夜饭。
因曹氏熬不得夜，用过晚饭便回屋去了，亦珍陪着汤伯汤妈妈将饭桌收了，又在天井当间儿放了一挂爆竹，这才洗漱休息。
与此同时，知府季大人府里，大年夜的宴饮这才刚进入高。潮。季大人的女儿与两个庶子庶女给父亲母亲拜过年，接了压岁钱，退在一边。又有阖府上下的丫鬟婆子给老爷夫人磕头拜年。待拜完了年，这才开始用年夜饭。
除了传统的糕团饺子，冷菜热炒，桌上还摆了只炭火红铜火锅，官邸里的厨子将羊肉牛肉略略冻得硬了，拿快口薄刃的小刀子片成薄薄的片儿，整整齐齐码在盘子里，令配了冬日里极稀罕的翠绿小青菜、冬笋片儿、冻豆腐等，供老爷夫人公子小姐食用。
季大人吃得颇心不在焉，儿女叫他一起到中庭去看下人放爆竹高升，喊了他几次，他都充耳不闻，还是季夫人扯了他一把，他才回过神来。等放过了爆竹，季夫人叫奶妈将三个孩子带回屋去，洗漱安置，自己则陪了季大人进了正屋内室。
挥退了意欲上前来伺候的丫鬟，季大人坐在里间的圈椅上，为自己斟了一杯茶，也不喝，只拿在手中，轻轻转动。
季夫人站在自己的梳妆台前，微微倾身，对着一面比巴掌略大些的玻璃镜卸去头上的金钗与珠花，恰自镜子里看见他默然不语的模样。叶氏与季大人是多年的夫妻，虽说中间隔着妾室与庶子女，感情远不如新婚时那么甜蜜，但到底仍是最了解他的，遂一瞪眼睛，“大过年的，你这副死腔是做给谁看呢？”
季大人听见熟悉的河东狮吼，精神一振，放下茶杯，指一指身旁的另一张圈椅，“夫人也辛苦了一天了，快快请坐。”
季夫人卸去了满头珠翠，这才施施然来在季大人身旁，拿眼睛斜睨他。
叶氏心话你春风得意的时候，不来对着我，一有什么烦心事儿便到我跟前来做状！若非夫妻本是一体，一荣俱荣，一损俱损，老娘才懒得理你！嘴上却劝道：“大过年的，有什么不顺心的事儿，等过了年再说罢。”
季大人伸手取过黄花梨木雕花束腰方茶几上的茶杯，替夫人也斟了杯热茶，双手奉至叶氏跟前，“这些年教夫人跟我在任上，委屈了夫人了。”
叶氏接过茶杯，狐疑地瞟了季大人一眼，淡声问：“老爷可是有什么话要对妾身说？”
季大人读懂夫人面上表情，不由得苦笑，“夫人放心，为夫已有两妾，若再纳妾进门，教有心人看在眼里，便是一个把柄。”
礼法规定大夫止纳两妾，士族止一妾，庶人年五十无子方可纳妾。他如今已有两妾，若不想在仕途上被人抓住把柄，便万不可越过了礼法去。
叶氏哼了一声，“那老爷还有什么可忧心的？”
“如今为夫六年任期将届，寻思着……趁回京述职的机会，走动走动，谋个京官的位子。”季大人慢慢道。
叶氏闻言笑起来，“老爷这是试探妾身么？三年清知府，十万雪花银，这话老爷不知听没听说过，妾身却是信的。”
便是一个七品知县，不必刮地三尺，严刑贪酷，只消寻常年景地方上孝敬的银子，就有几万两之多。更不要说松江府这等富庶的鱼米之乡了。
反观京中，各衙门的属员人数众多，无权无勇，虽则清闲，也清贫得很，甚至比不上那些手握小权的胥吏。若回京走动，谋来谋去，谋个闲职，实在是得不偿失，远不如继续留任松江府来得自在呢。
“老爷难道没听过京里说书的，街头巷尾地埋汰哭穷的京曹？”叶氏捏了嗓子，学了那说书人，“淡饭儿才一饱，破被儿将一觉，奈有个枕边人却把家常道。道只道，非唠叨，你清俸无多用度饶，房主的租银促早，家人的工钱怪少，这一只空锅儿等米淘，那一座冷炉儿待炭烧，且莫管小儿索食傍门号，眼看这哑巴牲口无麸草，况明朝几家分子，典当没分毫……”
季大人听得失笑，眼睛却一亮。夫人虽说素日里是个横的，可是在这件事上，却是个明白的。“那夫人以为……”
叶氏一摆手，“若老爷有心留任，便只消打点好了上峰，将自己的意思透给上峰知晓。”她于政务上头一窍不通，可是这官场上的弯弯绕，却是自小就看明白了的。
季大人沉吟，这不怕一万，就怕万一。
松江府不比西北贫瘠荒凉，不似闽浙有倭寇犯乱，又出许多贡往禁中的贡品，乃是个富得流油的地方。松江知府一向成为众人争抢的肥差。
叶氏见老爷一副谨小慎微的表情，抿看一口茶水，随后将茶盏往茶几上一放，“妾身倒有个法子，老爷附耳过来。”
季大人半信半疑地附耳过去，听叶氏在自己耳边如此这般地一阵低语，不由得笑了开来。
“夫人真乃为夫的贵人也！”季大人一把抱住了叶氏，走了两步，搂着她齐齐倒在了拔步床上。
到了年初四，街上已开始热闹起来。有小贩挑着担子，进城来货卖自家土墙油纸斜窗的棚子里种的小黄瓜与四季豆。小黄瓜只手掌那么长，上头带着新鲜的黄瓜刺儿，四季豆翠嫩翠嫩的，整齐地码在竹箩筐里，看着都青翠喜人。
亦有那货郎，推个鸡公车，走街串巷叫卖从京中来的时新胭脂水粉银簪绢花儿，价钿不高，贵在样式看着稀罕，自有小娘子与妇人听了叫卖声，推开二楼沿街的窗子，喊住货郎，挑几样脂粉首饰。
方稚桐吃罢早饭，换了外出的棉袍，外罩绒布道袍，临出门前，奉砚上来给他披上件过年时新得的银鼠皮大氅，又将油纸伞交到他手里，“少爷，外头天冷地滑，您外出路上小心。”
方稚桐点点头，带着奉墨出门去了。
奉砚站在廊下注视着主仆二人渐渐走远了的背影，身后奉池挑帘子从偏厅里出来，冷嗤了一声，“姐姐还看什么看？别看了，再看少爷心里也装不下咱们。”
奉池挨了方稚桐一脚，本以为过些日子，少爷气消了，总还会再叫自己到跟前伺候的。哪料少爷从此就冷了她，人前人后也不教她服侍，只由了奉砚那面善心恶的蹄子近身伺候。
奉砚回身，望向一脸怨气的奉池，“少爷的心里，本就不是装我们这些做丫鬟的。”
奉池像是死了心，叫老子娘在过年时求了老夫人恩典，将她许给了老夫人陪嫁铺子的管事家的儿子，只等过了正月十五，便寻了日子出嫁。只是听她这说话的腔调，难免还是不甘心的罢？
“你这副样子装给谁看？”奉池撇了撇嘴，“便是你再贤惠，也是枉然。”
想做出一副老实本分的样子来，以期留在少爷跟前，将来奶奶进门儿，看在她伺候少爷一场的分上，提她做姨娘？呸！奉池在心里啐了一声，也不看看自己的德行！
两人之间气氛僵持，吓得院子里的丫鬟婆子都躲得远远的。
奉砚默默望着奉池，露出悲哀的表情。
她们是一道到少爷跟前伺候的，奉池泼辣，她稳重，当初老夫人与夫人怕也是经过深思熟虑过，才做出这样的选择的。奈何到了最后，她们没能成为最好的朋友，却对彼此有了心结。
奉砚有时深恨自己未生成男儿之身。若她是男儿，便不会被爹娘卖给牙婆子；若她是男儿，便可以读书进学，成就一番事业；若她是男儿，便无须琢磨着靠嫁个好人家来脱离困苦……若她是男儿！
奉砚不恨奉池对自己尖酸刻薄，因她知道，她的不甘，与奉池的不甘，都是她们身为女儿的不甘。
方稚桐自是不知道他院子里两个大丫鬟间的微妙紧张气氛，带着奉墨先去寻了霍昭查公子，三人又去寻谢停云。
谢府的下人将三人引到谢老夫人院里，三人向谢老夫人拜年，说明了来意。
“老身知道你们年年都在初四相约一道往未醒居小聚，只是今年……”谢老夫人转动手中的佛珠，“马上便要进京赶考了，麒哥儿的身子骨不好，你们也是晓得的，万一受了风寒，那便不好了。”
三人见此情景，也不好强求，只能告辞出来。
查公子是个忍不住话的脾气，不由得在谢府外跺脚，“谢贤弟这是要与我们生分了么？”
霍昭横了他一眼，“谢老夫人说的也是实情，何况往后还有机会，说什么生分不生分的。”
这时谢府的角门开了，谢停云的书童自门内走了出来，向三人团团作揖，先给三人拜了年，这才道：“我们少爷托我带话给三位公子，说他实在抱歉，不能与三位公子同去，还望三位公子原谅则个。”
他知道其实少爷是极想去的，年前便开始念叨了，可是老夫人下了严令，教少爷必须在家里好好休养，好以最佳状态赴京赶考。
赵姨娘也在一旁软语温存地劝着，少爷最后只好妥协。
霍昭一笑，“替我们回你家少爷，他的心意我们小的，教他好好在家中休养生息，到时候我们京中再会。”
“是是是，小的一定将话带到。”谢停云的书童迭声保证。
三人这才略带遗憾地往西市未醒居去了。
他们初四往未醒居小聚的习惯，还是入了东海翁门下后养成的。四人年纪相当，志趣相投，因年岁还小，正儿经八儿百地往对方家中拜年好似有些太过正式了，遂相约初四，在未醒居喝茶。
这未醒居老板也是奇人，商家过年关门歇业，他却反其道而行之，便是年三十晚上，也开门营业，不过做的是上门到烩的生意。哪家大户人家过年想吃个新鲜别致，便可以先在未醒居预约好了，由未醒居拟了菜单子给主家过目。待定下了菜单，一俟除夕夜里，下午时候便有未醒居的厨子小工将原料运至主家
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