临凤阙-第15部分

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“今日你找我上来，可是有了主意了？”顾东隅问。其实这事板上钉钉，更别提元光耀还少见地带上了女儿。
“差不多吧。”元光耀回答。“昨天，阿晚给我拿了几个主意。我想了一晚上，竟然想不出比她更好的，今天就只能带她来见你了。”
“哦？”顾东隅有些惊讶。元非晚聪颖，他是知道的；不过，虽然元光耀不太适应官场倾轧，但要让他沉下心后也想不出更好的办法，也不容易。“如若芷溪你不介意的话，现在便说来给我听听？”
“当然，世叔。”元非晚应道，一二三地把她对元光耀说过的再说了一遍。
虽然她说话的声音一点也不大，甚至可以说是细声细气；但顾东隅听着听着，眼神之中的惊异越来越多。等她说完，他还缓了好一阵子。等定神后，他才问：“芷溪，这都是你自己想的？”
元非晚看了看老爹，轻轻点头。
顾东隅愣了好一会儿，目光在元家父女两人身上打转。等到他确定他们俩都是认真的之后，突然哈哈大笑起来：“元大啊元大，你可真是捡到个宝！”
元光耀看着女儿，语气中带着一丝自豪。“那是自然。”
顾东隅笑了个够，好半天才缓过来。“对，就是芷溪说的那样，没错！”
见老友这么爽快，元光耀倒愣了一愣。“莫非你也是这样想的，东隅？”
“我只是想，我们在岭南呆了三年，已经够久。人生里有几个三年？更何况你我都这个年纪了？”顾东隅道。
两人同时中举的时候年纪都算轻，顾东隅比元光耀还小两岁。做了十几年京官，三年外官，已近不惑之年。时人大都活到五十余岁，说没剩几个三年也没错。
每次提到这个话题，元光耀就笑不出，这次也一样。“我又何尝不知道呢？”他叹道。“听东隅你的意思，你早有此意，为何不告诉我？”
顾东隅也收了笑。“你我虽是老友，但毕竟还是有所不同。我给我自己做主便好，你还有家室。于情于理，我都不该左右你的决断。若是我先说，你定然会再考虑，徒添烦扰。那还不如不说。”
这一番话入情入理，元光耀不免有些动容。“东隅……”
“得，感谢的话就不用说了，不然被小辈瞧了笑话去。”顾东隅道，脸上又恢复了笑容。
“世叔为我们考虑好了一切，芷溪怎么敢笑话世叔呢？”元非晚立刻表态。她想站起来向顾东隅行礼，但是被他按了回去：“坐好，坐好！动不动就行礼感谢什么的，这点绝不能学你阿耶！和世叔有什么好客气的！”
元非晚无法，只能给顾东隅端了一杯茶，自己再端一杯。“那芷溪只能以茶代酒，先谢过世叔了。”
“瞧你教的好女儿！”顾东隅向元光耀抱怨，眉梢嘴角却依旧带着笑。“口口声声叫着世叔，但世叔说话根本不听嘛！”
“那要看是什么话了。”元非晚道。“若世叔让芷溪再备点谢礼，芷溪不仅要听，还巴望不得呢！”
顾东隅一愣。“芷溪，你真是太会说话了！怎么不是我女儿呢！”
“芷溪既然唤您一声世叔，自然是把您当父亲一样敬重的。”元非晚继续道。
顾东隅彻底败下阵来。“东隅，我现在明白你为什么不带芷溪出门了。”他故作哀怨，“若我有这么个聪明伶俐、招人怜爱的女儿，我也不想要她被更多人觊觎了去啊！”
“你可别再夸她了，”元光耀也故意犯愁，“再听下去，我都酸了。想想看，我这个做父亲的，尚且还不怎么夸女儿。你这一夸一个准，阿晚大概也想换个父亲了！”
玩笑话很能活跃气氛，三人都笑出了声。
“再说说正经事。”等笑声过后，元光耀继续道：“非是大概有些原因，不过这得等一段时间才能知道，便暂且搁置。但说到效忠于太子殿下的官员，别的不说，相公一定全力支持。”
相公，就是宰相李庭。
他正式的官名叫尚书仆射，是尚书省实际上的最高长官。尚书仆射、中书令、侍中各领尚书省、中书省、门下省，三省一同参知政事，最高长官都可称作宰相。其中，虽然尚书仆射只有三品，不比中书令和侍中的正三品，但尚书省的权力却是最大的。
所以，如若有人缺省姓氏、只称相公，一般都默认是李庭。
顾东隅神色一肃。“李家女为太子妃，这一条就足够相公做出决断了。”
看着他们谨慎的表情，元非晚不由问：“咱们和相公那头，关系怎样？”她爹暂且不说，顾东隅之前担任过中书令，应该不缺和李庭见面的机会啊？
元光耀点点头，又摇摇头。“能说几句话，但不是特别熟。”
相比之下，顾东隅的反应则微妙得多。他停顿了好一会儿，才说：“相公行事果决，能分君之忧，实乃我辈楷模。”
是吗？元非晚狐疑地盯着他。好像是称赞，但她为啥有种顾东隅在嘲讽的感觉？
不过元光耀没有深究。“就和阿晚你说的一样，太子殿下已然有了相公，那确实很难有我们的容身之所。就算有，也不过是些无足轻重的位置。毕竟，李家枝繁叶茂，子弟辈出……”他摇了摇头，没说下去。
这下元非晚听出味道来了。两人约莫都顾忌她还小，又是女孩，刻意把话往委婉里说。目前她能听出来的是，李庭和皇帝关系很好；另外，不说任人唯亲，但只要有可能，李庭还是更愿意把自己人塞到关键岗位上。
尚书仆射已经是最有权力的文官，李庭却并没有停止经营的脚步。除了巩固自身位置外，是不是还有什么更多的想法呢？把孙女嫁给太子，是不是正说明了李庭不满足于现在的地位、还想更进一步？毕竟，若是太子登基，他成了国丈，手中的权力肯定会更大！
这想法有些太远，元非晚及时打住，并且暂时不打算说出来。“那便罢了。还有德王殿下那头……”她停顿了下，见其他两人的视线都转到她这头，才继续说：“殿下可能的确打算回长安。但五年浴血沙场、出生入死，殿下真的说放弃就放弃吗？”
元光耀和顾东隅一时间都没说话。
虽然他们都没打过仗，但战场之上，刀剑无眼，绝对不是玩笑话。让十三岁的少年去做监军，一个不慎便是性命之虞。如今萧欥全须全尾地活了下来，那定然是靠他自己的努力。随便换成谁，都不会轻易把用自己安危换来的成果拱手相让吧？就算是为了亲哥……
两人面面相觑。当年，萧欥确实是为了太子的安危而自告奋勇去西北；但五年过去了，萧欥的想法还会像当初一样吗？
“阿晚，你的意思是……”元光耀说，觉得自己的声音有些艰涩。萧欥真的准备夺回他自己打下的一切？就算对手是太子亲哥，萧欥也不会客气？
顾东隅没吭声。因为在听到萧欥说自己无论如何都会回长安时，他就料到这事儿没明面上的那样轻描淡写。
萧欥想不想要太子的位置，还不够确定；但萧欥绝对不愿意像以前那样，别人说什么就信什么！他回长安，一定会要回属于自己的所有东西！他们跟着这样的人，能吃什么亏？
在这点上，元非晚和顾东隅不谋而合。此时听见元光耀的半句话，她就知道，她爹也已经开始正视这个可能。对现在的情况来说，这就足够了。
所以，她没有继续这个方向。“我的意思是，只要圣人安好，”她抬手遥祝北面，“我们也就会安好。”
这话明显也不是照着表面意思来理解。圣人就是皇帝；如果现在的皇帝还在位，那无论是太子还是德王，无论是李庭还是他们，明面上都做不了什么出格的事情，不然就会先被皇帝灭了。
所以，就算他们现在答应了德王，也不会有什么立即而来、太过明显的危险。能用最快的速度回到长安，也没有什么大的后果，对现在的他们已经是利大于弊了——
有百利而无一害当然最好，但实际操作上不可能；那么，有利大于弊这个判断，不就足够他们点头了吗？
在想到这些的同时，顾东隅也不得不想到，元非晚在这些分析上体现出了一种普通人难以匹敌的明智冷静。她看到的从来不是表面上的血缘或者亲情，而是本质里的利益关系。
若他这个老友有女儿一半的能谋善断，大概也就不至于被人坑了，以至于左迁岭南。若他当年不是那么意气用事，对家中某些人的话深信不疑，说不定被贬谪边疆的就是李庭之流了！

　　☆、第44章　灭口

在他们商谈时，外头的萧欥已经开始往山下走去。既然他说他上来看风景，那总呆在一个地方就太可疑了。
不过，他还没下到宁阳书院附近，卢阳明就已经赶了上来。“七郎！”他叫道。
虽然并不明显，但萧欥看得出，对方的表情和语气都带着兴奋。“让你打听的事情很顺利？”他肯定地问。
卢阳明不在意地挥了挥手。“这难道会比潜入敌营更难？让我去干这个，完全是大材小用！”
换做是别人，说不定会觉得卢阳明太自大。不过萧欥知道，这是货真价实的话。“行，”他左右看了看，骑马向林子深处走去，“咱们换个地方说。”
卢阳明没有疑义，打马跟上。“你肯定想不到，我今天有多少‘收获’呢！”他用一种“这简直米分碎了我的三观”的语气说。
半盏茶后。
萧欥觉得，卢阳明说得没错，他确实没想到所谓的“收获”。“……那老夫人真这么说？”他不可置信地道，“她打算烧了别院？”
“噢，她说的是，书房必须烧了。”卢阳明道，“不过，我看，以元家大房别院那种木楼，全烧起来也是有可能的。”
“不就是这个意思吗？”萧欥神色更冷。
老夫人要烧，决计是要烧元光耀书房里的东西。而早上他悄悄研究过，别院二楼较宽的一侧是元非晚的闺阁、她的小书房和伺候她的婢子的房间，挨着楼梯，较窄的一侧则是元光耀的书房。
楼本来就不大，别说刮风天，一把火随随便便就能烧过去啊！别的不提，只要烧了楼梯，楼上的人岂不就只能活活等死？
这哪里是单纯想毁灭证据，这是想杀人灭口吧？
“听清她的目标是什么了吗？”萧欥又问。这事儿他原来只是稍微问问，现在是非管不可了！
“说是账本什么的，记了元司马十几年的开销，包括给了他们多少。”卢阳明回答。“听语气，他们都很是忌惮的样子。”
“他们？”萧欥沉声问，“元府剩下的人都知道这件事？”
卢阳明摇了摇头。“恐怕不是。我听的时候，只有老太婆和一男一女的声音。后来我绕道前面去看了看，那一男一女是二房元光宗和他夫人黄素。不过，主意却是老夫人最先提出来的。”
实际上，老夫人厥过去只是暂时的。在回县城的路上，她就已经醒了。她哪儿知道元光耀手里还有账本这个杀招？也顾不上责备黄素不帮忙，满心只想着该这么彻底消除这个隐患。
按说，想把两沓书册毁掉，方法多得是。不过，她一方面要求效率，另一方面又要永绝后患。元光耀今天能拿出账本，明天说不定能拿出别的什么。
既然这样，不如一把火烧了干净！
就算智商是个碎的，也该想到，火这种东西，不是说烧哪里就烧哪里。反正萧欥绝不相信，老夫人能想出火攻这种毒计，却想不到别院很可能有人因此受伤乃至死亡。做的这么绝，就为了账本？
“你说说，这件事到底是怎么回事？”萧欥又问，声音里已经带上了隐怒。
这可打开了卢阳明的话闸子。他早晨跟在元府马车后进城，一路直到元府二房后院墙角，该听的都听见了。老夫人怎么和大儿子这边过不去、又如何偏心二儿子，他说得绘声绘色。元光耀大笔大笔倒贴家中二三房十几年，现在却因为记下了这些支出，招来母亲和弟弟的灭口之心……简直不知道倒霉这词足不足够形容这件事！
“我想，不管元司马说没说公开账本，那些账本的存在，对他们而言都是一种威胁。”最后卢阳明这么总结，语气里带着显而易见的嘲讽。“又要好处又要脸，反过来还倒踩一脚，这家人真是让我大开眼界！”
萧欥现在差不多明白了。
既然元光耀一直在记账，那他一直倒贴钱，他肯定知道，但之前不太在乎。最近大概出了点事，让他觉得老夫人和二三房太嚣张，也是被逼急了，才拿出账本证明自己。而那些人得寸进尺惯了，还追在元光耀后面不依不饶——
没错，早晨在别院听到的争吵，八成因此而起！
“可能烧死人，他们说了吗？”萧欥确定性地问。
卢阳明点头。“老夫人一说火烧，元司马的二弟妹就想到了这个。她好像有点怕，老夫人就立刻扯到别的地方去了。等她一走，老夫人再和元光宗提，两人都是支持的。还说什么烧完了一了百了，也没人知道是他们做的。”
“一了百了？”萧欥真心要服气了。不管是老夫人还是元光宗，他们的脑回路要奇葩到什么程度，才会觉得把大房一把火烧了干净是一了百了啊？
卢阳明的感觉和萧欥差不多。实际上，要不是要把听到的回禀萧欥，在听到那些混帐话的时候，他就想一刀一个把人全砍了。那种狼心狗肺的人活着也是浪费粮食，还不如让他送他们下地狱！
“七郎，他们说的那些话，恐怕你听到都很难相信。”他道，然后捏住鼻子，开始生动形象地模仿他听到的那些腔调：“‘不过是个糟心孙女，要和不要有什么区别？’‘照阿兄的样子，怕是以后他能回长安也不会带我们，那即便烧到一楼，又有什么关系？’‘没错，整座楼烧了也没关系，反正通宝又烧不化！’”
萧欥真的被气笑了。想把人弄死，还惦记着人家的钱？这嘴脸难看得，还书本网，书都读到狗肚子里去了吧？不对，和狗比都是贬低了狗呢！
“元司马的二弟妹似乎和其他两人生了嫌隙，他们才支开她谈。”卢阳明补充，“不过依我看，她知道归知道，和元司马通风报信的机会很小。”
不是他觉得人性本恶，但黄素怎么说都是元光宗的正房夫人啊！元光耀和元光宗扯破脸，元光宗一定反过来怪她，对她难道有好处？而且，若老夫人真是随口一说，她又告诉了元光耀，那不是更糟糕，里外不是人？
“还有，”卢阳明继续道，“我觉得元光宗大概早就想取代元司马的位置了。但照他们的能力高低，只要元司马一日不死，他就一日没法继承整个元家。”他说着，嘲讽一笑：“不过好像他们的老爷子也没留下什么东西，所以应该说，他觊觎的是元司马留下的积蓄！”
可不就是这样吗？萧菡被软禁在长安，元非是远在西北边陲，元非晚又是女孩儿，元非永年纪小到可以忽略不计……如果元光耀“不幸”葬身火海，剩下的一切不都是元光宗的？
做个通俗点的类比，一只母鸡和一只羊。羊比较穷，母鸡又把羊当做好朋友，便把自己的鸡蛋送一大半去给对方。但有一天，它突然发现，那只羊其实是头披着羊皮的狼，便不愿意送了。狼便计划着，既然再也不能从母鸡那里捞到好处，干脆把母鸡整个儿吃了，再把母鸡家剩下的鸡蛋都抢到手——
这一手好算盘，不可谓不响亮，也不可谓不阴毒！
“那都不是重点。”萧欥才不管元家的内部纷争。黄素说与不说，没有太大关系；因为他肯定会告诉元非晚的！元光宗是否想要夺嫡，也没有关系；因为他绝不会让此种阴谋得逞！
“确实不重要。”听出萧欥的言下之意，卢阳明眼珠子转了转。“话说回来，元司马现在的态度如何？他愿意和我们一道吗？”假如元光耀和他们站同一个立场，那老夫人和元光宗这样的白眼狼，他们自然要帮着他早日甩掉！更不用说萧欥对元非晚有意，怎么想都不能留着极品在未来亲家里！
萧欥凝神想了想。“我想这事儿八九不离十，”他肯定道，“他刚上山去找顾先生商谈了，还带着元家娘子。”
“咦？”卢阳明小小地吃了一惊。元光耀和顾东隅本就是好友，商量站派问题再正常不过；但带上元非晚做什么？“元家娘子去做什么？”他问，但下一刻就给自己找到了答案：“莫不是她不仅已经知道了这事，还给这事拿了主意？相当有可能啊……”他不由摸起下巴。
“不是相当有可能，就是一定。”萧欥肯定。“我说岭南之地不适合北人生活，她只回了我一句《左迁至蓝关示侄孙湘》。若以韩昌黎的心境做比，想回长安的意思不是明摆着吗？”
“的确是明摆着。”卢阳明肯定，眼里开始发光：“但相比这个，我更关心，你怎么和她说上话的？莫不是一路跟了上去？”知道见缝插针，他们殿下也没他想象的那样愣呆呆嘛！
萧欥不吭声，但这时候沉默就是肯定。
卢阳明乐了。“好好好，也不枉我在墙角蹲了一个时辰，又在屋顶上晒了一个时辰的太阳！值得，太值了！问之一定也这么想！”
萧欥觉得，如果他再不阻止属下拿他逗趣，他的惯常表情就要绷不住了。“行了，”他轻咳一声，“我们就等着元先生下山吧。我估计，他等会儿就会请我喝茶了。”

　　☆、第45章　防人

这话一点不错。
因为意见相同，元光耀很快又领着元非晚下山了。一回到别院，他就吩咐仆人，去问问萧欥住在哪里。嘉宁县城不大，统共也就那么几家客栈，打听三个外地人再容易不过。
“找到以后，若人不在，一定要等对方回来。”元光耀特意嘱咐。“这请帖，必须送到鱼公子本人手里！”
元达应了是，抬脚向外走去。
元光耀想了想，又叫住他：“还有，这事不要让更多人知道。”德王本来就是低调来访，要是被有心人知道，怕是要不妙。“带点钱出去，以防万一。”
元达点头应了。就算他是个傻的，这时也该知道，此事很重要。元光耀要他带钱，应该是让他找人代为出面询问的意思。不然，他常在外头走动，很容易被人认出。
元光耀写请柬的时候，元非晚就在一边看着，自然知道里头写了些什么——元光耀约萧欥晚上在花严寺见面，顾东隅也去。
此时，见元达出门，她便道：“阿耶，夜里天黑路滑，您可要小心着些。”她没说该换个时间什么的——反正元光耀时不时就和朋友一起喝夜酒，普通平常，不会有任何人怀疑。
“知道了。”元光耀点头。晚上，他便不打算带上元非晚了。可能有潜在的危险，这是第一条；还有个目的不明的德王殿下，这是第二条。加起来，他认为，女儿还是待在家里比较好。“若我回来得晚，你便早些休息吧。”
元非晚嫣然一笑。她本就不打算等，因为她认为萧欥没有拒绝的理由。而如果等不等的结果都相同，那她白花那个等的功夫干啥？“那是当然。”
女儿乖巧懂事，元光耀欣慰地点了点头。不过，这一动作，他便注意到了案边那些还未来得及塞回柜子的账册。“阿晚，”他问，“这些你看过了？”
“看过了一些。”这又没什么大不了的，元非晚老实承认。
元光耀点头又摇头。他倒不是对女儿看账本有意见，而是想到了早晨被气得厥过去的老夫人。“唉，我本来不想那么做的。人既然不仁，我也只能不义了。”
听出这话里的感伤，元非晚眼睫微垂。
不过是些作死的亲戚，不要更好。她爹明白这个事实，却还不明白另一个道理：不论是适可而止，还是得饶人处且饶人，它们都算一种优秀的品德。但再优秀的品德，用在白眼狼身上也是白搭。它们不仅不会感激放过它们的人，还会引以为辱，随时准备着反咬一口！
不幸的是，老夫人和二房肯定属于后一种。想想看，要是他们懂知恩图报这一说，他们大房就不会沦落到现在这个光景了！
所以，等再抬眼时，元非晚说的是：“这些账册，阿耶打算拿它们怎么办？”
“这个……”元光耀略有犹豫。
说扔了吧，他是肯定不干的；但真要公布出去，他也觉得不合适。他自己的钱，来路正，去向明，没什么不能见人的；只不过，他们家内里撕破脸，也一定要别人来参观吗？
看他的模样，元非晚就知道，她爹还没想好处理方式。“阿耶，我有些话，不知当说不当说。”
元光耀顿了顿。“你说吧。”
“以前，祖母他们不知道账本这回事，就没什么说的。”元非晚替他一一分析起来。“然而现在不同了。祖母和二婶都亲眼见到了账册，她们肯定知道，这些东西的存在会严重影响他们已经得到的、乃至未来能得到的。”
元光耀浑身一震。
这是自然——在长安时，他一个人的俸禄是元光宗的十几倍；被贬岭南后，俸禄降了不少，然而元光宗的收入也降了，他拿到手的还是元光宗的五六倍。至于元光进，要米虫也有生产力简直是太难为他了。
他一个人养活元府一大家子，这可不是假话。如若他不再往外贴钱，那老夫人和他两个弟弟的收入确实堪忧。
如果一个人没有了钱，那他就有可能做出一些失去理智的事情。
“你的意思是……”老夫人和他的两个弟弟很可能为此和他撕得鱼死网破？
元光耀猜出了这种言外之意，但他觉得实在很难想象——他的母亲和弟弟，怎么会为了账本做出狠绝的事情呢？好歹他也养了他们那么多年！
再一想到早晨的事情，元光耀又觉得自己优柔寡断。明明就听到了那么多、也见到了事实如何，为什么他还会对他们抱有幻想？到底是因为他不愿意把人往坏处想，还是他根本拒绝接受这种残酷的现实、宁愿活在自己的“好歹”和“怎么会”里？
听他说了一半便卡住，元非晚就知道，她爹陷入了一种自我斗争。理智在告诉他，他该和那些极品划清界限；但情感却在反对，到底是血浓于水……
元非晚也不想把她爹逼急了，但有些时候必须得下猛药，才能解决问题。“阿耶，别的我不知道，但这些账本，”她指了指那些高高堆叠着的书册，“他们一定不会想再看到它们。那么，如果要将它们毁去，您能想出几种办法？”
“这……”元光耀从未思考过这个问题，立时卡住了。然后，他马上意识到，元非晚的担心并不是空穴来风，甚至还可以说很有道理——
老夫人是个好面子的人，总爱和人炫耀，三个儿子如何孝顺，这一月又给了她什么好东西。事实上，那里头绝大部分都是元光耀给的。
元光耀一直都知道，但他照顾了母亲和弟弟的面子，从未戳穿。
至于元光宗，他几乎是完美地继承了老夫人的爱面子。他资质平庸，却总梦想着有哪一天，上头某个慧眼独具的人看中了他，他便会平步青云。用通常的话来说，就是眼高手低根底浅。而立之年的人了，还在做天上掉馅饼这种不切实际的梦。
同样，元光耀只在心里想想，也从未当着人的面说出这些。因为他觉得吧，就算二弟好高骛远了一些，但好歹也在挣钱养家，比三弟好那么一点点。
但在品性方面，元光进却比元光宗好很多。他挚爱张婉之，长眼睛的都看得见，确实能把元光宗甩出好几条街。
总结起来，元光耀觉得，人总是有缺点，不能把他对自己的高要求套在家人身上，能正常过日子就得了。钱是身外之物，自己够用，其他怎么花都行，死了带进棺材也是浪费。
所以，除了给儿子女儿攒着聘礼和嫁妆的钱外，元光耀还真不怎么留钱。他自己不爱铺张浪费，甚至可以说是节俭，对孩子却很舍得。
而老夫人和元光宗想要的，正是这笔可观的财产！
当然了，此时的元光耀还不知道，他的亲娘和亲弟弟已经对那些金银财宝垂涎三尺，就等着哪天他死了好接收。此时的他只想到，为了面子问题，老夫人和元光宗到底能做出什么？
“撕了？泡了？”他猜测道，“当然，最彻底的办法，是一把火烧成灰……”
话音戛然而止。元光耀停住嘴，几乎惊恐地意识到了那个最坏的可能——
不会吧？就算他们再爱财，也不至于来个谋财害命吧？
元光耀能想到的，元非晚自然能想到：因为，就是她启发元光耀朝着最糟糕的方向去思考。“俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。我觉得，咱们合该学着点。未雨绸缪，总不是坏事。”
听了这话，元光耀的眉头皱得更紧了。说实在的，他还是不信他们会做得那么绝；但如果真发生了（参考今早老夫人的表现），他可不能拿儿子女儿的安全做赌注——
钱，没了可以再挣；但人，他输不起！
“阿晚，你等会儿下去，就让元达去市集买两只木缸回来，你的书房和我的书房各放一个。”他立时就做出了决定。“晚上，叫信达雅三人轮流值夜！”
元非晚乖巧应了。其实她也不确定老夫人是不是真能做得出火攻这种事，但有备无患嘛！如果他们想多了，顶多也就浪费一点力气；但真被他们抓到现行的话……哼，什么老夫人，什么二叔，都让他们见鬼去吧！
此时，元府里，老夫人睡了个午觉，刚刚睁开眼睛。几乎是立刻，账本的事情就出现在她脑海里。
“哼，不过是一个小贱蹄子，竟然连我的话也不听了！”她愤愤地捶床，床板发出了一声令人牙酸的咯吱声。
虽然刚醒过来，但老夫人的火气依旧很大。不为别的，就为了她和元光宗商议用火后，却在人选方面出了问题——
她和元光宗自己，当然不会出马去干这种事，怕脏了自己的手。然而，她当时打了包票说这事包在她身上，没想到一转头，婢子水红根本不愿意去干！
“老夫人，您要我这么做，还不如直接打死我呢！”水红声泪俱下地道，模样真的可以说是一把鼻涕一把泪了。“不管成不成，都是一个死，您就让我死得痛快点吧！”
“瞎说！”老夫人鼻子都要气歪了，“三房那事儿，你忘了吗？”
给三房张婉之下毒，是老夫人授意、黄素默认、水红执行的。此时老夫人提出来，就是想警告水红，她身上早就有前科了。
当着老夫人的面，水红当然不敢说，她下毒是被迫的。她也不敢说，在老夫人不注意的时候，张婉之看她们的目光都是恶狠狠的，她们很可能已经被发现了。
这唬得她总做噩梦，梦里张婉之变成了一个可怕的、浑身发臭流脓的女鬼，尖叫着要她偿命，诅咒她一定会下十八层地狱，受尽炮烙油煎之苦……
水红自认胆子还算大，但架不住心虚。想想看，她给张婉之下毒，人还没死，她就成这样了；要是真一把火烧了别院，她哪里还能睡得着？
被发现的话，她会被砍头；不被发现的话，她会被自己折磨死！
所以水红才说，左右都是一个死，这事儿她做不了。
见婢子抵死不从，老夫人气急，直接抓了手边的一个什么东西扔过去。“没用的东西！养了你这么多年，怎么一点用都没有！”
这话大意和元光宗对黄素说的毫无差别，可见老夫人和他是实打实的亲母子。她扔出去的东西是一个马匹造型的彩陶摆件，不偏不倚正中水红额角，底座在她脸上划出一道极长的血痕。虽然水红已经伸手去捂，但没来得及，只摸到一手血。
见了红，又听了彩陶碎了