大明望族-第87部分

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第二百四十四章　青云路始（一）

　　　　等到王家与何家的喜事办完；除夕降至。

　　　　同去年相比；今年沈宅添了不少生气。加上族人、姻亲在京的也多；各种宴请不断。祝允明与沈玥虽之前醉心备考；可到底是大年下；也出来应酬。

　　　　沈家三个小辈；四哥还在襁褓中；就只有沈瑞与玉姐跟在徐氏身后；料理年节事物。

　　　　玉姐话不多；可耳濡目染之下；行事有徐氏之风；是个很心中有丘壑的小姑娘。徐氏颇为欣慰；沈瑞对这个妹妹也多几分真心疼爱。

　　　　之前买的金项圈与银锞子；沈瑞就在除夕前做了年礼；送了玉姐。

　　　　玉姐这里；也早备了一套新衣服给堂兄做年礼。

　　　　他们堂兄妹亲近；家中几位长辈都看在眼中；各有思量。

　　　　在大老爷夫妇看来；沈瑞并不因二老爷、二太太与孙氏早年恩怨就疏远二房骨肉；是个心怀广阔的。

　　　　说起来；玉姐只是庶女；又是堂妹；没两年就要出门子。以后只要沈瑞照拂的；没有什么能帮到沈瑞的地方。

　　　　沈瑞能不考虑恩怨；不计较得失；真心对玉姐；尤为可贵。

　　　　三老爷并不知晓沈瑞晓得三十年前的往事；只觉得沈瑞能善待堂妹；以后对四哥也错不了。毕竟他与三房长辈的关系；比二房要更亲近的多。

　　　　三太太是女人；想的仔细些；对丈夫感概道：“送玉姐东西不算什么；瑞哥做哥哥的；与堂妹礼尚往来是应有的；难得是这份贴心……大伯与大嫂好眼光；瑞哥确实当得了长子……”

　　　　沈瑞一口气散了五十两金子出去；也是心疼。原本除了给玉姐定个分量十足的项圈之外；剩下打算给冬喜、柳芽一人一本做嫁妆本。

　　　　大明朝虽在服制上有要求；金玉饰品非诰命不得佩戴；可从成化帝宠爱万贵妃；宫中崇尚奢靡开始；上行下效；民间奢华之风也渐始。

　　　　别说是仕宦人家女眷；金玉上头佩戴不再严遵律法；就是庶民商贾之家；披金戴银也是常事。

　　　　不过沈瑞让冬喜、柳芽置办金饰；更多的是看重的金子的保值。

　　　　没想到冬喜做主买了那么送礼的饰品；她与柳芽两个每人就挑了二两重的东西。

　　　　一两金兑十三两银子；这算下来每人是二十六两银子；加上每人一套五、六两重的银首饰；每人也不过是三十两银子的东西。

　　　　冬喜jīng心服侍了他一年多；嫁的又是长寿；两人都是孤儿；连个亲人都没有；沈瑞如此会小气？柳芽又坡脚；以后说亲时如何能不被嫌弃？

　　　　只是冬喜晓得规矩；不贪心；沈瑞便也不再让她自己张罗。只是心里打定主意；等到冬喜成亲时；再私下贴补她与长寿两个。

　　　　冬喜与长寿两个不管是之前；还是以后；都是他得用心腹。

　　　　除夕一过；就是正月。

　　　　除了沈家的姻亲族人之外；官场上的人情往来；比去年更盛一筹。

　　　　沈瑞作为大老爷嗣子；沈家名正言顺的公子；也是片刻不得闲。或是在家招待亲友；或是随大老爷出门应酬；偶尔还要奉徐氏出行。

　　　　又长了一岁；沈瑞已经十四岁；身量已经五尺三寸；俨然翩翩少年。

　　　　不少人打听沈瑞的亲事；待晓得他年前订了杨大学士家的长女；都是叹惋不已。

　　　　谁不知晓沈家早年千里良田一根米啊；去年沈珞落马夭折的消息；也不是秘密。如今沈家则了嗣子；沈大老爷高升；沈族子弟成才者众；一番繁华景象

　　　　有心与沈家结亲的人家；就不是一家两家。

　　　　四哥才过百rì；当然不会有人问询；打听的就是小二房嗣子沈珏与庶女玉姐。

　　　　沈珏入嗣二房后；虽在京待了大半年；不过因随着三老爷读书；鲜少出去应酬；见过沈珏的并不多。

　　　　倒是玉姐；年前年后跟在徐氏身边；经常出门。

　　　　加上她虽是庶出；可到底是四品官之女；尚书的亲侄女；就也有不少太太为自家庶子小辈打听玉姐。

　　　　徐氏也透过话去；给侄女择人家；不挑门第；要对方不挑嫡庶的；还需是读书人家的子弟。

　　　　这也是心疼玉姐；要是只为门当户对；选个二品、三品大员家的庶子、庶孙；极为容易；可是庶媳妇难做；上面两重婆婆；也难得家族助力；反而需做牛做马为嫡出兄弟做臂助。

　　　　那种家中庶能压嫡的人家；即便来提亲；徐氏也不敢将侄女嫁进去。

　　　　至于读书人家子弟；那也是为了沈家以后能多一门姻亲；沈瑞、沈珏兄弟以后多份助力。

　　　　那些太太也知趣；将闭口不再提庶子；只提侄儿外甥之类。

　　　　只是除了商户人家；又有几个不重嫡庶的？提出的几个人选；多是旁枝或是依附亲戚的落魄户；想要迎娶玉姐；为的还是尚书府的权势与玉姐的嫁妆。

　　　　这样的人选；徐氏如何会考虑？

　　　　虽说玉姐才十三岁；还有两年及笄；亲事并不急；可这试探之下；徐氏心中还是有些懊恼。

　　　　她也是知天命的年纪；年前年后又cāo劳颇多；又在玉姐的亲事上受了憋闷；情绪就有些怏怏。

　　　　大老爷见状；便道：“实是不行就给二弟去信；将玉姐记在乔氏名下……沈家这一代就这一个女孩儿；又是个孝顺懂事的；亲事上总不能含糊……”

　　　　徐氏叹气道：“我之前也想过如此；可那不过是自欺欺人罢了……等到结亲的时候；能糊弄得了谁去？真要挑嫡庶的人家；记名也无用。”

　　　　大老爷想了想；道：“实在不行；就从寒门举人中择婿；当年太爷为三妹就是这样择女婿……”

　　　　徐氏摇头道：“这世上像杨姑父这样念旧情的人有几个？再说；杨家当年只是家道中落；并非全无根基……”

　　　　玉姐落地十三年；嫡母过问的时候少；反而是徐氏这个大伯娘过问的时候多。加上人上了年岁；就怕孤单冷清；大老爷每rì往衙门去；沈瑞每rì要上学；陪在徐氏身边就是玉姐；娘俩的感情倒是越来越深厚。

　　　　等到看到玉姐真心敬爱沈瑞这个堂兄；沈瑞也能对堂妹看爱有加；徐氏就生出个念头来。沈家即便过了嗣子；小三房也生了四哥；可只有堂兄弟三人；还是单薄。

　　　　沈珏读书资质不错；可上面还个不省心的嗣母；嗣父也不是明白人；能担当起二房的那一滩；不拖累沈瑞就是好的。三房那里；四哥才几个月；又是病弱的父亲所出；以后如何还都不好说；起码二十年之内；都要靠着长房过活。

　　　　沈瑞身为长房嗣子；连个臂膀也考不上；以后太辛苦。

　　　　要是玉姐成了长房的女儿；说一门妥当的亲事；沈瑞这里也能多个妹婿。而对玉姐来说；离了乔氏那样的嫡母；将长房当成依靠；也是好事。

　　　　只因二老爷这有玉姐这一个亲女儿；徐氏即便因私心起了念头；也都压了下去。

　　　　不过等到看到来打探亲事的“歪瓜裂枣”；徐氏压着去的念头又起来。

　　　　她想了想；便道：“老爷；即便记嫡；正式结亲时难免论起嫡庶；要是过继过来；本生亲那边却是无需提及的……即便是说起来；也没人会去计较……

　　　　大老爷闻言；不由迟疑。

　　　　玉姐是他的亲侄女；为了说门好亲事；过继长房也不是大事；他也舍得为侄女预备一份嫁妆。可是对二房来说；沈珏是嗣子；玉姐却是亲女；二老爷未必舍得过继。

　　　　徐氏也明白大老爷顾忌；并不想勉强；便道：“要不就给二叔去信问一句；听一听二叔的意见？小一辈只有玉姐姊妹一个；真要嫁给小门小户还真叫人舍不得……”

　　　　即便有私心在内；可徐氏也不想勉强成事。

　　　　毕竟玉姐过继长房；以后婚嫁聘娶就归了长房；说起来也费事。要是给她选的人是出息的；能做上沈瑞臂助；要是个平庸的；说不得以后还给沈瑞增加负担。

　　　　还是两厢情愿的好。

　　　　大老爷久在官场；晓得族人姻亲的重要。

　　　　沈家二房庶女；与沈家长房嗣女；绝对不是一个分量。

　　　　真那要按照徐氏建议；不管对玉姐还是对沈家都是好事。玉姐的亲事也不会再高不成低不就；叫人为难；就可以在名门仕宦人家择优秀子弟。

　　　　大老爷点头道：“好；我与二弟去信。他即便再糊涂；也晓得怎么对玉姐才是好的……”

　　　　徐氏闻言；心中的浊气终于散了不少。

　　　　沈瑞这里；并不知晓徐氏与大老爷的打算；只晓得徐氏出门会带了玉姐；有相看人家的意思。

　　　　虽说他心里觉得玉姐还是小姑娘；可也晓得这个时候姑娘十三、四议亲；十五、六出阁是常例；便也不去啰嗦。

　　　　过了正月十五；衙门里开印；大兴县衙贴出了告示；今年的县试开始报名了。

　　　　京城是顺天府；顺天府倚郭宛平县、大兴县。

　　　　京城从正中间分开；左半拉隶属宛平县；右半拉隶属大兴县。

　　　　沈家二房在京入籍大兴县；因此沈瑞就要应大兴县的县试。

　　　　县试是二月里举行；由县令主考；主考地在县衙大堂。

　　　　待县衙贴出告示后；学子就可以去县衙礼房报名了……

第二百四十五章　青云路始（二）

　　　　从读书识字起；一个儒童经过十年寒窗苦读；到十六、七岁下场应童子试；有望成为秀才。资质好的可要提前几年；资质差些的考到三十岁还过不了院试的大有人在。

　　　　不过即便过不了院式；只要能过了县试、府试；就是文童；可称“童生”；就区别与“民”、“民人”；见官可要有座。不仅面上体面；屁股也变得金贵；即便是犯了事；公堂之上也多给几分颜面；轻易不会打板子。

　　　　京城首善之地；勋贵官员多；百姓也比地方上殷实；报名县城的儒童多。

　　　　沈瑞所在的chūn山书院；先生们是提倡早下场的；因此戊班京籍的考生；在弘治十五年chūn就纷纷报名应童子试。

　　　　因考生籍贯在京府各县；应试地方不同；告假离书院的学生也多了起来。chūn山书院平rì里请假不容易；可每逢考期却是很宽松。

　　　　沈瑞籍贯在倚郭的大兴县；县衙就在京城东南；并不需要出城；可沈三老爷还是建议他请假；在家接受三老爷的“小灶”。

　　　　沈瑞从谏如流；自然无异议；因此便也随大流在书院里告了长假。

　　　　因今年是会试之年；京城士子云集；考试气氛很是浓烈。

　　　　同会试相比；县试就显得不起眼。

　　　　不过这是科举的第一步；沈瑞又是沈家的希望；长辈们对于此事依旧很关注。

　　　　至于为什么是三老爷盯着沈瑞应试之事；而不是王守仁这个老师；那是因为过了二月二；王守仁就携了继妻何颍之回乡“养病”去了。

　　　　沈瑞之前的课业；王守仁始终盯着；对于学生的水平心中有数；县试、府试都是无碍的；院试不出意外也能过；并不担心什么。

　　　　倒是沈瑞自己；因身边人起点太高；不敢再像过去那样想着过线即可；对自己倒是越来越严厉。

　　　　三老爷这些rì子陪着沈瑞读书；看出他的要强；便也有心帮侄儿一二。

　　　　只是沈瑞的功课尚可；县试又不是学政主考；都有县衙礼房出题；不好押题。至于使手段从县衙买题；又不至于也不屑如此。

　　　　他思前想后；不担心侄儿的作文水平；倒是担心他不适应考试节奏。

　　　　因此；他便根据县试水准；自己出了一套考题；打算设了个小考场；让沈瑞假装考一次。

　　　　沈瑞听了；莫名惆怅；这不就是模拟考试么？上辈子高考时；每月考一次；大家都熟啊。

　　　　因县试天不亮就点名；考生提篮子进场；三老爷便也知会徐氏；给沈瑞准备了提篮；里面出了文房用品；还有食物与水。

　　　　二月初四这rì；沈瑞丑时起床；穿戴整齐；用了早饭；而后就提了提篮去了东院模拟考。

　　　　三老爷这里；完全按照县试的程序；天未亮点名进场。

　　　　县试一共考五场；每天一场；关键是第一场“正场”；其他四场都是打酱油的。

　　　　正场考卷内容除了四书五经里的填空题之外；就是时文两篇。县试的名次；取决于正场的发挥。

　　　　偏生不管是死记硬背的经书题；还是时文；都是沈瑞的长项；倒是无需担

　　　　沈瑞又是快手；从晨初（早上七点）开始答题；用了不到两个时辰；就答完题；做完两篇花团锦簇的时文。

　　　　只是县试考场；即便答完题；也不能直接出考生；要等交卷的考生满十人才放一次。

　　　　三老爷就收了考卷去判卷；让沈瑞继续在“考场”里适应；一直让他坚持到申初（下午三点）。

　　　　这期间；沈瑞可也吃自带吃食；也可以在考场“买水”；就是不能出去方便。

　　　　沈瑞为了这个；早上就没有吃流食；倒是并不觉得难熬。

　　　　等到了申时；三老爷才拿着看完的卷子；笑眯眯道：“如此文章；院试也无妨了……”

　　　　沈瑞来大明朝已经四年半；除了读书就是读书；为的就是科举。

　　　　听了三老爷的话；他也松了一口气；道：“三叔；那案首……”

　　　　院试惯例；县试案首与府试案首都会取中；为的是顾全知县与知府颜面；也是儒林惯例。

　　　　沈三老爷想了想；道：“要说瑞哥这火候是差不多；不过京县到底不同地方；书香门第多；知喜好不同；这名次倒是不好说；不过应在前十之列……”

　　　　有科举以来几百年；连中六首的也就只有一人。至于那些中了小三元；乡试屡试不第的大有人在。

　　　　沈瑞只是希望名次好看些；倒是并不苛求案首；之所以在“案首”这里问一句；也是对院试有些担心；盼着取巧罢了。根据三老爷所说；县试考题最简单；到了院试就与乡试差不多。

　　　　如此一来；要是县试得了“案首”；就不担心院试了；也是好事。

　　　　从初四考到初八；五场模拟县试下来；三老爷面上都带了乏sè；沈瑞依旧jīng神头十足。这是沾了他每rì练拳与练习吐纳功夫的好处；体力充沛。

　　　　三老爷见状；只有羡慕的。

　　　　三老爷不爱动；是个地道宅人；沈瑞劝了他两回；想要拉着他一起练拳；都让三老爷给推了。

　　　　如今三老爷既有心继续科考；最担心的就是自己身体。如今他有了儿子；不敢拿自己的身体冒险。

　　　　这回见沈瑞锻炼身体的好处；三老爷就主动提及与沈瑞一起练拳。

　　　　不过他对沈瑞练习的大开大合的形意拳没兴趣；练一套道家流传甚广的“内家拳”。

　　　　沈瑞瞧着有些眼熟；其中有太极拳的影子。待问了来源；来自武当张道人；就晓得这是后世太极拳的原形。

　　　　沈瑞见状；心中后悔莫及。这太极拳从武当太极发展到陈氏太极再发展到杨氏太极；成了后世流传最广的、被世人推崇的健身拳法。

　　　　偏生因他认识的长辈练习形意拳；并不怎么看上太极拳；连带着他对太极拳也只是一知半解。否则的话；演练出来；倒是最适合三老爷这样体弱之人练习。

　　　　如今后悔也晚了；沈瑞就将王守仁传授的吐纳之法；传给三老爷；还有道家“辟谷”、“服气”等小法门；也与三老爷说知。

　　　　三老爷博览全书；对于佛道两门都有涉猎；不过以往并不留心罢了。

　　　　如今为了身体康健；他开始关注起道家的养生术。

　　　　转眼到了二月十五；县试开考。

　　　　沈瑞因月初模拟考的缘故；已经习惯晚睡早起；作息时间也倒了过来；便神采奕奕地去县衙考试。

　　　　他是乘马车前往；带着的东西除了提篮之外；还有一套桌椅。

　　　　县试不比府县、院试；有专门的考场；而是在县衙大堂临时设置；座椅就需考生自备。

　　　　沈瑞所带的一套桌凳；是前两个月新制的；用的是南方榆木；分量比较轻便；桌子与条凳可也套在一起；拿着比较方便。桌凳的尺寸也是按照规定；不许超过三尺。

　　　　县衙外；衙役与吏员全员出动。

　　　　县衙前边；灯火通明。

　　　　先到的考生已经在排了四列；正在由县衙安排的人手核对考生。在没有照片的大明朝；想要核对考生就要按照报考时礼房注明的体貌特征来唱名分辨；什么“面黑；颔下有痣”；还有“面阔眉浅”之类。到了沈瑞这里；是“身体修长；肤白；凤眼；无须”。

　　　　这核对相貌不算什么；可“搜身”可让人不好受。

　　　　为了防止考试作弊；考生不许穿带夹层的衣服；要求穿单衣、单裤、单鞋；不过穿几件不限。

　　　　核对完相貌后；就要由吏员检查提篮；再次就是检查考生身上。

　　　　衣服裤子都要解开；并不需要赤膊露体；可除了身上中衣之外；也要将外衣检查一遍。脚上鞋子也要去了；检查一下鞋底。头上带了帽巾的；也要除帽去巾。

　　　　怪不得这边寅正（凌晨四点）就开始放人进场；这检查起来；确实很费事

　　　　不过因县试年年有的缘故；报考的人数并不扎堆；否则县衙也坐不开这些考生。尽管如此；人数也比地方考生人数要多；沈瑞目测了一下；有二百多人

　　　　县试录取比例；是按照当地户籍人数定的；大兴县是京县；录取人数比外县要多；不过每年录取人数也不过十几人。

　　　　等进了县衙；由衙役领着；沈瑞自己提了桌椅进去。

　　　　县衙大堂里；已经摆了大半桌椅；他的位置有些偏后。

　　　　沈瑞将东西放好；后边的人陆陆续续进来。

　　　　县衙大堂面阔五间；屋子里摆满桌椅后；其他的就摆在廊下。

　　　　沈瑞回头看了一眼；不由庆幸。

　　　　如今是早chūn二月；京城乍暖还寒；在廊下还真是难熬。

　　　　如今天sè刚刚放亮；屋子里还雾蒙蒙的；距离正是开考；还有将近一个时辰。

　　　　考生入场后不能四下走动；沈瑞就闭目养神。

　　　　等到考生们进场完毕；原本有些喧嚣的大堂开始肃静起来。

　　　　随着外头的钟声响起；大兴县县令穿着官服；带了几个吏员上堂。

　　　　官场上有句俚语；前生不善；今生知县；前生作恶；知县附郭；恶贯满盈；附郭省城。

　　　　附郭省城都是让人如此深恶痛绝；更不要说是附郭京城。

　　　　这大兴县的父母官四十来岁；就带了yīn郁之气；坐在堂上；俯视众考生；目光烁烁仿佛是盯着贼人似的。

　　　　沈瑞抬头看了一眼；就低了头。

　　　　京城权贵云集；这县试是多好的施恩机会；大兴县令却摆出这个姿态；恁地不会做人。

　　　　怪不得被安排了这个差事；看来也是于不长久的……

第二百四十六章　青云路始（三）

　　　　大兴县是京县；正堂宽敞；足有半亩。不过前面县令带了吏员所在的座位占了一部分；考生与考生之间的过道也占了一部分；剩下地上挤了小二百人。

　　　　之前没坐满时还不觉什么；如今考生都进了场；看着就挤的不行；味道也一下子多了起来。

　　　　沈瑞因练了几年吐纳的缘故；五感比常人要敏锐些；可是遭了大罪。

　　　　后边传来一股臭烘烘的油腻味；沈瑞实忍不住；回头一看；就见后头坐着一魁梧少年；满脸憨厚；十六、七岁年纪；那身子板比成年男子高大。他身上穿着洗得泛白的布衣；尽管淳朴；看着也于于净净。

　　　　味道是他的桌子发出的；看着那说不出是红是黑的案板；上面都是一道道刀痕。

　　　　那是做什么板子？这味太熏人了。那憨厚少年见沈瑞回头；还巴巴地露出几分笑。

　　　　这憨厚少年本是长着一对牛眼；不笑的时候看着还想寻常人；这一笑起来就显得有些傻。

　　　　沈瑞并无多少好奇心；对少年点点头；就回过头。

　　　　就听到有人轻哼一声；道：“坐无坐样；斯文委地”

　　　　沈瑞顺着声音望去；正是自己的左手边；过道对面座位上的考生；虽没有留须；不过看上去也三十来许。

　　　　既然有五十岁依旧过不了院试的童生；那三十来岁来应县试儒生也不算稀奇。

　　　　只是这人jīng神怕是不大好；否则在考场上也不会这般无聊地管人闲事。

　　　　至于为何将下巴抬得高高的；对旁人不屑一顾的模样；估计是钱多烧的。就看他穿着打扮；虽是单衣；可用的却是平纹素缎；连脚上单鞋也是缎面的；手指上带了个金戒指；上面镶嵌着鸽卵大小的红宝石。

　　　　再看这人用的桌椅；虽说也是泛红黑红sè；可同沈瑞后头那少年用的柳木板子不同；泛着淡淡的檀香味；这用的是上好的檀木。

　　　　真要论起来；眼前这人连童试都没过；还是“民”、“庶民”身份；这份穿着打扮已经是逾越。只是京城权贵云集；奢华成风；别说是良民；就是奴仆下人披金戴银也是寻常。

　　　　同这人一对比；沈瑞这连漆都没有刷的原sè榆木桌椅就显得寒酸。加上沈瑞穿着打扮；浑身下上半丝绫罗绸缎不见；用的都是细布；要是不看气度；就是寻常耕读人家少年的装扮。

　　　　身后的少年乐意亲近他；旁边这位对他不屑一顾；也是因他们对沈瑞身份的定位。

　　　　沈瑞扫了他一眼；就收回视线。

　　　　他是打定主意；要做两篇花团锦簇的文章出来；定要在前十名中。

　　　　每场的前十名；在下一场就可以单独考试。

　　　　等到了晨初；天sè大亮；顺天府大兴县弘治十五年县试第一场开始。

　　　　等考题与考纸发下来；沈瑞就拿起毛笔。

　　　　那些填空题；自然一口气做完。就是时文这里；他也占了巧；其中有一个题目正好是之前曾经做过的；就默了下来。至于第二篇；因为要琢磨一会儿；他便暂时撂下笔。

　　　　等着一抬头；沈瑞却是吓了一跳；就见一个短衫装扮的人手中提了提壶；站在一旁；对旁边那大龄青年小声道：“公子；要不要热水？”

　　　　即便他之前已经听说考场上有人贩卖食物与水；也以为会在中午一阵；没想到这才开考不到一个时辰；就有人开始叫卖。

　　　　等四下眺望一下；沈瑞就发现这样的人不是一个；而是两、三个。

　　　　有自己带了杯子的考生；就取了杯子买水；没有带杯子的也没事；卖水的伙计这里有备有的粗瓷杯子。

　　　　旁边的大龄青年已经从提篮中取了青花瓷盖碗；又取了茶叶；等热水注入；便是茶香四溢。

　　　　那卖水伙计手中捏着一小元宝；满脸红光道：“感谢公子惠顾”

　　　　等他转过身；对着沈瑞时；沈瑞就从看戏人变成戏中人。

　　　　视线在沈瑞身上转了一圈；这卖水伙计挺直了腰板；依旧带了和气；小声道：“这位小哥；要热水么？”

　　　　这跑堂伙计最是火眼晶晶；沈瑞虽是穿着布衣；可这沉稳劲也不像庶民百姓出来。加上他年纪看着又轻；小伙计便也收了怠慢之心；好声好气地说起话来。毕竟；只有书香门第；家学渊源；子弟启蒙早；应童子试的也早。换做百姓人家；十来岁开始读书；小二十岁下场应童子试的大有人在。

　　　　沈瑞点点头；从提篮中取了白瓷碗：“有劳”

　　　　那伙计迟疑了一下；道：“小哥；一碗水五十文……”

　　　　沈瑞从考篮中取出一个蓝布荷包；从里面抓了一把铜钱出来；数出五十枚；交到这伙计手中。

　　　　小伙计接过；又数了一遍；方提着水壶给沈瑞倒了大半碗热水；顺着过道往后去了。

　　　　沈瑞拿着荷包；却是若有所思。

　　　　他这一套考试行头；都是徐氏亲自给预备的。

　　　　昨晚就准备好了；沈瑞自己也检查了一遍。虽说不知徐氏为何给他准备的东西这样简朴；不过沈瑞也没有多问。出来是答题；又不是人际交际；只要笔墨纸砚都没问题其他都是小事。

　　　　到了方才买水；沈瑞才隐隐地觉得不对劲。

　　　　一杯热水；成本连一文都不到；却能卖五十文；与其说是买水；不如说是借着买水索拿。只是这是科考惯例；大家一代代传下来；也就约定俗成了。

　　　　徐氏在考篮中装了两个粗布荷包；里面装了不少铜钱；为了就是此事。

　　　　这会儿功夫；就听沈瑞身后有人道：“我就十文钱；十文钱中不？”

　　　　接着是那伙计的声音：“呦呵；还想赖账不成？旁人都给了五十文；作甚你就要十文；你是宰相家的公子不成？”

　　　　想着身后少年方才那憨厚一笑；沈瑞就忍不住回过头去。

　　　　那憨厚少年手中捏着几个铜板；满脸惶恐；额头上已经急出汗来。

　　　　沈瑞的眼风落在考桌上；就见一个粗瓷杯里倒满了热水。

　　　　水汽寥寥；那伙计神情越来越冷冽；那憨厚少年急的眼圈都红了。

　　　　就听那伙计道：“要是想赊欠；也并非不可；只是到了明rì这茶水钱就…

　　　　没等到他说；那憨厚少年已经看到沈瑞回头；立时跟抓了救命稻草似的；探出长胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥；借我四十文钱”

　　　　这般不按牌出招；那伙计愣了；沈瑞也微怔。

　　　　这憨厚少年见沈瑞没应答；嘴角一裂；豆大的眼泪就滚落下来。

　　　　考生的座椅；除了过道之外；都是一个挨着一个。

　　　　这块一有拉扯；周围的考生就都探头过来。

　　　　那伙计的面上也有些兜不住；瞪着那憨厚少年运气。

　　　　这也是索拿的常用手段；读书人家的考生；长辈进过考场晓得规矩的；会预备下散碎银子铜板之类；泥腿子人家出来的小子不知道规矩就要吓一吓；使得他服帖；明rì带了银钱过来。

　　　　不想着呆小子不按理出牌；这又是考场之上；索拿是索拿；可也不好公之于众。要是喧嚣起来；考生得不了好去；这伙计也会落不是。

　　　　沈瑞被无辜牵连进来；心中生出几分不耐烦；可也不过是后悔自己多事。

　　　　对于这憨厚少年；倒是并未有多少迁怒。

　　　　能读得起书的人家；毕竟不是赤贫；要说凑不齐五十文钱也不至于；不过是这少年无人指点；才没有带银钱进考场。这伙计看着笑眯眯；却是个心黑的；越是这样百姓无根基的人家；越是想要捞上一笔；才故做刁难。

　　　　即然这少年借钱；沈瑞便转身从荷包中摸出四十文；放到那少年的桌子上

　　　　那少年正哭得伤心；见了铜钱；立时破涕为笑；连声道谢；“呵呵”两声；取了铜钱；递给伙计。

　　　　那伙计虽脸sè依旧不好看；却不敢再招惹这憨厚少年。

　　　　这说哭就哭、说笑就笑的；明明是大傻子；还来考童子试？谁家爹娘这么不懂事；将这傻小子放出来了。

　　　　至于前面掏铜板的少年；书香门第出来的；保不齐什么时候就鲤鱼跃龙门；可不是他一个伙计能得罪得起的。

　　　　一场风波就这样过去；沈瑞静下心；在心里破了题。

　　　　买来的热水放凉了；沈瑞一口也没有喝。

　　　　他虽然答题快；可考场放人是十个一批；还不知什么时候能出去；为了免得解手；还是不喝水的好。

　　　　等到沈瑞在草稿上做完第二篇时文；又在答卷上抄写好后；已经又过去一个时辰。

　　　　沈瑞这个时候可也交卷；但是他没有交；交了也是等着旁人；还不如等一等。

　　　　卖水的伙计继续在过道里穿行；只是这回手中提的不是水壶；而是烧饼篮子；里面是一包包油纸包的烧饼。

　　　　一杯水都卖五十文；这点心要是论起成本来；自然是热水的几倍；或许是考虑众考生随身带的银钱有数；加上当初的告示要考生自带食物；总算没