大明望族-第41部分

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　　　　倒不全是巴结与奉承缘故；也不是眼皮子浅为了图一份表礼；而是二房三太爷搬走后；二房首次有人回乡；也有两下认亲之意思。

　　　　似四房这样就父子两人赴宴；看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众；则又有些喧宾夺主之嫌。

　　　　沈瑞摇摇头；亦小声道：“老安人那里不好说；大哥那里……课业要紧；我们老爷并未使人去叫；应不知宴客消

　　　　沈珏听了；嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书；还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”

　　　　说话功夫；后头又有一辆马车缓缓驶来。

　　　　沈珏认出五房马车；对沈道：“二哥；是五房马车”

　　　　沈见了；便道：“你引了源大叔进去；我去迎鸿大叔他们。”

　　　　沈举人先时同宗房关系亲近；常来常往；闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客；我自己过去便是。”

　　　　沈瑞本想留下；迎一迎五房等人；可眼见沈举人瞪着自己；便抬腿老实跟上。

　　　　沈亦不敢轻慢；忙吩咐旁边管家引路。

　　　　宗房老宅；还是当年沈学士旧居；是按照五品官住宅营造。

　　　　正门三间三架；堂厅是五间七架。

　　　　正堂中间三间敞厅；北墙是一面雕花木板；前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风；上面是寿山福海横波图。

　　　　屏风前；设一张退光黑漆方桌；上面摆了一对红铜兽炉；香烟缭缭。两侧是一对交椅；上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅；中间是方几隔断；交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边；又贴墙各陈交椅八把。

　　　　因宗房一脉始终为族长；常有宗亲聚会宴饮；便在五间正堂后；又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开；只留下一个月洞门；赶上大祭宴饮时；酒席就摆在后堂。

　　　　后堂出去；就是中厅前天井。

　　　　宗亲宴饮时；各房官客之席在后堂；女眷之席开在中厅；既阖族同庆；又不至让男女混坐。

　　　　沈瑞随着沈举人到敞厅时；族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。

　　　　三房老太爷坐了东边客位首位；九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低；可依是稳坐上首主坐；并未到客坐相陪。

　　　　三房沈湖与九房沈璐并未列正客位；而是坐在东墙边那排椅子上；宗房大老爷在作陪。另有几个中年人；长相与沈湖相似；应是沈湖的三个兄弟。

　　　　再看玉字辈兄弟；除了九房沈璐外；就只有六房沈琪有座；他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙；不管是成丁；还是没成丁的；都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子；也没有人逾越。

　　　　沈瑞扫了一眼；心中有数。

　　　　这座位排列；除了长幼尊卑之外；还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子；应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐；可因两位族老来了；他们就要退后一步。

　　　　二房没有官客在松江；否则以沈琪辈分；应该坐末位。

　　　　沈瑞跟着沈举人；上前见了一圈礼。

　　　　三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热；跟看亲孙子似大。

　　　　三老太爷满脸慈爱；感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子；只是你是男人；到底当刚xìng些；切不可学你娘xìng子绵软。要知道；你才是四房唯一嫡子；以后四房还要靠你传承下去。”

　　　　九太爷也跟着说道：“就是哩各房头都是嫡血传家；沾了个庶字就混了血脉；四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡；没有孽庶掌家顶门的道理”

　　　　三老太爷听了第一句时还点头；听到后头脸sè不由得发青。

　　　　沈家内四房里；三房是沈度庶子一脉；九太爷这话；可是将三房老太爷也骂进去。

　　　　三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年；今rì倒成了杂种？”

　　　　九房太爷讪讪道：“吉大叔；侄儿不是这个意思。”

　　　　沈举人在旁；面上也难看。

　　　　沈瑾记名嫡子；是孙氏遗命；这两个老头子夹枪带棒、重提旧事；所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血；这是怕四房去争嗣子？

　　　　这二老还真是可笑之极；二房择嗣；首选宗房；又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房；他们两家倒是先着急上。

　　　　这边两个老爷子没等吵起来；沈兄弟引着五房沈鸿父子进来；这父子二人；跟沈举人父子方才你一般；又是一圈请安见礼。

　　　　沈举人已经落座；就是与九房太爷相对的西数第二把椅子。西边首位留着；应该是留给八房老太爷。

　　　　沈鸿见了礼罢；则是在九房太爷下首落座；沈湖、沈璐、沈琪等早已起身；又过来见了沈举人与沈鸿；方又各自落座。

　　　　少一时；七房、八房到了；族长太爷得了消息；领了宗房大老爷亲自出迎。

　　　　八房老太爷已下了马车；身边除了七房沈溧、八房沈流；后边还跟着几个嫡曾孙。

　　　　这边刚将八房老太爷等人迎进中堂；宗房大门外就又来了一辆马车。

　　　　看着马车上下来的人；门房管事刚想要进去通禀；就被叫了回来。

　　　　来的正是二老爷夫妇；二老爷下了马车；还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句；夫妻两个方进了大门。

　　　　三间敞厅；五代同堂；挤得满满登登。

　　　　族长太爷便请几位族老移步东稍间；又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间；敞厅上方松快些。

　　　　各房当家人；序齿辈分重新落座；宗房大老爷坐在客位首位陪客。

　　　　族长太爷不在；他这宗子身份；在族中不亚于各房房长。

　　　　水字辈其他几位叔伯；也在后面一排椅子上坐了；玉字辈中的年长者；序齿也多有了座位；只有几个年幼的没有捞到座；去西稍间寻各家侄子耍去。

　　　　敞厅上二十六把椅子；只空着主位上的两把；坐满了二十四人；加上东稍间的族长太爷与三位族老；西稍间的十多个六岁以上童子；这就有四十多人。

　　　　这还只是各房嫡支宗亲小宴；等到正经宗亲大宴时；要设在祠堂；否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂；可见一斑。

　　　　按辈分来说；二房大太太既来本家省亲；当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子；就将各房头请来；委实托大。

　　　　三房老太爷与九房老太爷因由所图；并无不满；八房老太爷却有些不快；若不是看在曾孙沈宝份上；今rì本不想来。

　　　　眼见着各房头齐至；二房大太太还没动静；八房老太爷不耐烦道：“帖子收了；人也来了；怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的；去与她孙媳辈的见礼？”

　　　　他这般说辞；并非不避男女大嫌；实是各族老的年纪年轻的也是古稀；稍长的也是耄耋之寿；徐氏也是五旬妇人；已经到了无需避嫌的年纪。

　　　　族长太爷听了；也有些皱眉；伸手唤了个小厮过来；低声吩咐了两句。

　　　　少一时；小厮过来回道：“二房大太太回来了；正往客房换衣裳；说稍后便来拜见几位族老。”

　　　　听了这话；不仅八房老太爷越发不快；连三房老太爷与九房太爷脸sè也不好。

　　　　三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了；她不说出迎；反倒出门去了？”

　　　　九房太爷也不满：“即便是三品诰命；未免也太托大；恁地不知规矩。”

　　　　族长太爷面上倒是淡淡的；道：“徐氏一早出城去了；去拜祭孙氏。”

　　　　八房老太爷依是皱眉；三房老太爷与九房太爷神sè讪讪。

　　　　三房老太爷眼神闪了闪；摸着胡子道：“既是拜祭孙氏；怎自己个儿去了；也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处；惹了徐氏不喜？”

　　　　族长太爷看了他一眼：“不是自己去了；请了五房大娘子作陪。”

　　　　东院客房里；徐氏净了面；依旧眼圈泛红。

　　　　郭氏在旁见了；劝道：“沧大嫂子勿要太伤心；大难不死必有后福；以后有沧大嫂子照拂；瑞哥也算是苦尽甘来

　　　　徐氏叹气道：“是我来的晚了；这瑞哥受了这些个委屈；不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的；怕不会乐于随我进京；还得请弟妇帮我劝一劝……”

第一百一十三章　荟萃一堂（二）

　　　　因族长太爷使人催促；宗房大太太早使人留心客院这边消息；晓得徐氏回来；立时低声吩咐次媳待客；自己移步到客院来。

　　　　徐氏已经与郭氏说完话；便随宗房大太太去前厅东稍间；与各位族老见礼。

　　　　八房老太爷什么也没说；只吩咐人上了表礼。不管徐氏什么身份；年岁几何；都是族孙媳妇。

　　　　礼数到了；便也是了。至于能不能与二房结下善缘；无须强求；儿孙自有儿孙福。

　　　　三房老太爷满脸温煦；倒问了好几句；问徐氏何时从京中动身；在苏州待了几rì；苏州还有几门姻亲；云云。

　　　　九房太爷见三房老太爷絮絮叨叨个没完；有些着急；便插嘴道：“珞哥怎说去就去了？前年他中举消息传回来；我还叫小子们去放了一串炮仗理哥也真是；他在京中；也不回往族里报个信”

　　　　屋子里立时冷场。

　　　　三房老太爷瞪了九房太爷一眼；也唏嘘道：“情深不寿；慧极必伤。珞哥是个好孩子；是沈家没福气留住他；只盼着他能转生到好人家……”

　　　　八房老太爷与三房老太爷都曾历过失子之痛；尽管时隔多年；可想到己身；两位老人家心里也闷闷的。

　　　　三房老太爷为了三房以后前景；本想要舍了最器重的曾孙沈珠给二房做嗣子；孙子沈湖也赞同；可沈珠本人却反对。为了这个；沈珠已经绝食两rì；三房老太爷只当他小孩子倔强不听话；要给他个教训丨现在提及沈珞夭折之事；三房老太爷生出几分不舍；对于过继之事有些意兴阑珊。

　　　　九房太爷也一时无语；他儿子也没了。要是真能转世投胎；那也该长大chéng　rén。可逝者已矣；总要看顾活着的人。要不然他们这几个老不死硬撑着；为了何来？不还是想要多给孙辈、曾孙辈保驾护航几年？

　　　　见众人都静默；九房太爷便道：“不孝有三无后为大；你们夫妻若是年轻几岁；我们这些老的只会劝你贤惠些；多纳几房妾求子；可你们如今也不年轻；珞哥又没站住；这子嗣之事可不好再拖。”

　　　　身为宗族长辈；九房太爷有资格这样说；可是如此直白；听着到底刺耳。

　　　　徐氏不见恼sè；反而点点头道：“我家老爷也是这样说；只是京城离松江千里之遥；我家老爷又是职官不得轻离；委实不知族中子弟良莠。”

　　　　见她送了口风；九房太爷只觉得jīng神一震；直了直腰身道：“你这次省亲；不是正好见见你侄儿们？这择嗣可需郑重；守重人品。最要那孝顺本分的孩子；往后才能少cāo心。不是老朽自夸；我家琳哥；最是个敦厚老实、孝顺知礼的好孩子。”

　　　　族长太爷与八房老太爷还在寻思琳哥是哪个；三房老太爷已是忍不住翻了个白眼。

　　　　敦厚老实；那是愚笨好不好？十四岁；还混在蒙童班；别无所长；一点也没读书天分；九房太爷也敢奢想让他做侍郎家嗣子？不过九房子孙确实拿不出手；这琳哥也就胜在老实听话上。不过听得是九房太爷与胞兄沈璐的话；要是真去做了二房嗣子；那二房与九房往后可就扯不清。

　　　　徐氏只笑着听了；听完还应和道：“是么；那一会儿妾身可要留意看看。”

　　　　三房老太爷见状；不免又有些心动；道：“我家九哥十七；今年已过了院试；得了功名；如今正预备明年乡试。

　　　　“十七岁就过院试；可真是难得”徐氏亦赞道。

　　　　族长太爷见徐氏做派；倒是有些糊涂。不是已经决定带沈瑞北上？又透出这话锋是什么意思？

　　　　宗房大太太在旁；心情颇为复杂；有些放心；又有些失望。或许正如丈夫所说；幼子要是能过继二房；以后前程上就有二房提挈看顾；即便不能大富大贵；rì子也比家里过的好。她本以为徐氏即便真的择选嗣子；也是首选失母又与其有渊源的沈瑞；没想到徐氏也会留心其他人选。

　　　　九房太爷兴致勃勃；已是迫不及待想要叫孙子赶紧来见徐氏。

　　　　不过徐氏与各房老爷尚未见面；还轮不到小一辈请安；九房太爷便对族长太爷道：“是不是该让各房当家人与水字辈的进来认亲？”

　　　　族长太爷点头称是；打发人出去传话。

　　　　少一时；宗房大老爷为首；引着各房当家人与其他四位水字辈的老爷进来。

　　　　看到宗房二老爷沈江赫然在列；族长太爷的眼中多了寒意；强忍了方没有变了脸sè。

　　　　水字辈的十位老爷中；除了宗房两位老爷是大伯外；其他都是小叔。

　　　　在宗房大太太介绍下；徐氏先给两位大伯执礼；随后又见过诸族叔。虽说在与沈举人见礼的时候她多看了一眼；可也没有说旁人。

　　　　等到诸位老爷都退出去；再进来的才是玉字辈；先是沈琪与沈璐两个房长单独来拜见；随后进来的却是沈、沈珏兄弟。

　　　　看来宗房大老爷是按照房头；依次叫玉字辈子侄进来请安；沈、沈珏兄弟是宗房子孙；排在两位房长后倒也说的过去。

　　　　不过到底有些惹眼；除了八房老太爷不于己事之外；其他几位族老脸sè都有些难看。

　　　　徐氏却颇为喜爱沈珏；待两人请了安后；招手将他叫到跟前：“婶娘借了你家地方待客；倒是烦劳你爹娘；听说你方才随着你二哥迎客；跟着受累了？”

　　　　“没有没有；都是二哥张罗；侄儿就跟着后头跑跑腿；并未受累。”沈珏被夸得有些不好意思；腼腆道。

　　　　“好孩子；倒是不贪功。”徐氏笑道。

　　　　见徐氏如此；三房老太爷与九房太爷望向沈珏的目光；开始shè刀子。

　　　　沈珏只觉得被瞪得头皮发麻；疑惑地望向二老；面上带出几分无辜来。瞧那样子；就要开口问这两个作甚盯着他

　　　　族长太爷见状；哭笑不得；忙摆摆手道：“还不快下去；莫要耽搁了其他人来给婶娘请安”

　　　　沈珏这才闭嘴；老实地跟着沈退了下去。

　　　　宗房大太太坐在徐氏身边；见幼子一个眼风都没有给自己；说不出是气恼还是伤心；脸sè也淡了下来。

　　　　再进来的；就是呼呼啦啦一群人。

　　　　三房的嫡曾孙、庶曾孙都在这里；足有十几人；年长的二十出头；年幼的便只有六、七岁；足足排了两排。沈珠在其中；确实鹤立鸡群；一眼便让人注意到。

　　　　宗房大太太倒是博闻强记；对于隔房的子侄辈；都能叫得上名字；一一给徐氏介绍到。

　　　　因三房老太爷方才盛赞了沈珠；徐氏见了众人后；便独留下沈珠；问了几句家常。

　　　　沈珠垂着眼帘；中规中矩地答了；神sè之间却不亲近。

　　　　三房老太爷瞪着宝贝曾孙子；急得要跺脚。

　　　　沈珠却至始至终没有抬头；也没有半点欢喜。

　　　　九房太爷见状；不由嗤了一声。作甚清高模样？难道还以为嗣子非你不可？如此在长辈面前撂脸；太不懂事。

　　　　徐氏见状只是笑笑；并无计较之意。

　　　　三房老太爷长吁了一口气；学着族长太爷；开口叫沈珠退下。

　　　　再进来的；正是沈瑞。

　　　　虽说几rì前；徐氏已经与沈瑞见过；此回已经是第二次相见；可徐氏依旧是看了沈瑞好一会儿；叹气道：“瑞哥眉眼；真是与你娘一般模样……”

　　　　沈瑞无法接话；便唯有默默。可几位族老目光烁烁；实是盯得人难受；使得他忍不住往上首扫了一眼。

　　　　三老太爷面上挂着笑；可眼神冰寒；九房太爷耷拉着眼皮；直接黑脸；族长太爷与八房老太爷看着严肃；不过看人的眼神倒是暖的。

　　　　就听徐氏接着说道：“你娘是我带大的；她虽不姓徐；可我心里当她同亲妹妹一般无二。只是没想到她去的这么早；不过幸而留下你这点骨血。你外祖父福地在京城；你以前年纪小；不好与你提这个。如今你已经十二；是不是也当代你娘去拜祭一二？”

　　　　沈瑞还是头一回听到此事；不由意外：“侄儿外祖父不是温州人氏么？福地怎在京城？”

　　　　徐氏温煦道：“孙家太爷生前与我家太爷是八拜之交；因太爷定居京城；孙家太爷也移居京城；后来两位老人便一起选的福地。你娘嫁的远；这些年都我同我们老爷在打理孙太爷福地。只是我们毕竟不是孙太爷后人；你也当代你娘去尽尽孝。想来老人家地下有知；也盼着见一见唯一的血脉后人。”

　　　　沈瑞闻言；眉头微蹙。

　　　　虽不知晓徐氏用意；可显而易见想要带自己去京城；还不容他拒绝；方将已故孙太爷都抬出来。

　　　　沈瑞念念不忘去京城；可却不愿以这种被勉强的方式。毕竟这不是寻常做客；明年二月就是县试之期；要是进京；童子试就要耽搁一年；说不定还要被卷到二房择嗣的麻烦中。

　　　　偏生孝道之下；他又不好回绝；便有些怏怏。

　　　　三房老太爷与九房太爷；见徐氏亲近沈瑞；开始是忌惮；后来则是傻眼。

　　　　孙梦生与二房三太爷的交情这么好；孙氏又成了徐氏带大的；那对于他们这些三年前“趁火打劫”的族亲；真的就不记仇？

　　　　三房老太爷与九房太爷有些坐不住。

　　　　徐氏却恍若未见；又依次见了剩下几房子弟；那rì酒楼里见过的沈全、沈琴、沈宝几个；都留下问话；对于九房太爷提过的琳哥；徐氏也留下；叙了家常。

　　　　到了木字辈；徐氏则是一道见了；并未仔细问询。

　　　　等孩子们都下去；徐氏说了一句话；叫几位族老统统都傻了眼……

第一百一十四章荟萃一堂（三）

　　　　“族长太爷与诸位族老；年节将近；妾身回苏州后也要准备返京；想要邀各房侄儿进京做客；不知几位长辈可应允？”徐氏缓缓说道。

　　　　“邀各房子侄进京？”族长太爷看着徐氏；神情凝重；满脸不赞同。

　　　　没有人会将这个看成是寻常邀请；在现下二房三兄弟无嗣的情况下。身为一族之长；族长太爷想的深远；委实不愿各房头为了二房过嗣之事起了嫌隙。

　　　　沈家九房传承几代；本就因出了服亲亲缘渐远；关系不那么紧密；要是再为了过嗣之事闹起来；就要成一盘散沙

　　　　三房老太爷与九房太爷却是意外之喜。

　　　　见着方才徐氏架势；显然与已故孙氏极为亲厚；那要因旧事是迁怒到三房、九房身上；别说是承嗣；怕是以后都要小心被压制。两位老爷子正不安；就听了徐氏这话；如何能不欣喜。

　　　　见族长太爷有阻拦之意；三房老太爷忙开口道：“小哥们都没见过二房几位叔伯、叔伯母；早当上京请安。如今随着侄孙媳妇过去；倒也便宜。”

　　　　九房太爷亦迫不及待地开口：“侄媳妇；我那孙儿琳哥可也去？”

　　　　方才各房子弟进来请安时；每房头徐氏都留人说话；不能说被留下子弟个个芝兰玉树般出彩；不过相比之下；沈琳确实平庸了些。

　　　　徐氏轻笑道：“琳哥确实如太爷所赞；是个敦厚本分的孩子；甚好。”

　　　　九房太爷立时欢喜；眼神闪了闪；扫了一眼族长太爷：“就算要安排小哥们进京给叔伯请安；也不用去那么多哩。眼看就要过年；总不好让小哥们闹哄哄的吵了你们。我看年长的几个去便是了；年纪小的那几个；出门家里也不放心哩。”

　　　　族长太爷稳重如山；只做未听见。宗房大太太坐在旁边不动声sè；心里却乱作一团；不知该为九房太爷的话松了口气；还是该埋怨九房太爷倚老卖老不要脸。

　　　　三房老太爷知晓这是针对沈珏；心里思量一下；被徐氏留心少年中；也就数沈瑞、沈珏两个对孙子的威胁大；便跟着应和道：“是哩；是哩……小哥们都没出过门；就是瑞哥那里；即便要去京城祭扫；也不差这两、三年；还是等他略大些；拖家带口的说不定孙太爷地下见了也欢喜。”

　　　　徐氏淡笑听二老讲完；没有应答之意；而是对族长太爷道：“族中这一辈子弟；成才者多。在京几位族侄；我们老爷都见过；对于年岁小的这些品xìng资质；我们老爷也曾打听过。只是耳听为虚、眼见为实。有些大事；不是我一个妇道人家能做主。还有我家二叔、三叔那里；皆膝下荒凉；想来也乐意见一见族中小辈。”

　　　　徐氏这句话说完；不仅三房老太爷与九房太爷都竖起耳朵；连八房老太爷与族长太爷等也跟着意外。

　　　　这话中之意；可是直言选嗣之事；并且还有三个房头各选一人之意。

　　　　虽早就晓得二房要择嗣；可大家都以为他们既兄弟共居；之前又只有一根独苗；这次选嗣多半也是选一个；谁想到徐氏却是这个意思。

　　　　一时之间；大家心思各异。

　　　　二房三位老爷；老大为户部侍郎；老二为翰林侍讲学士；沈三为举人。看似三兄弟成就各异、门第天差地别；可二房人丁单薄；即便真的被过到二老爷、三老爷膝下；沈沧这个大伯对侄子还能不提挈照顾？

　　　　别说本就存了念头的三房老太爷同九房太爷越发心热；就是原本冷眼旁观的八房太爷都怦然心动。

　　　　八房沈流如今也不过是举人门第；儿子却有六个。沈宝虽为嫡子；可上有嫡兄；下有嫡出幼弟；排行在中间；素来不得父母看重。他虽在书画上颇有天赋；八房太爷也顷身相授；可在书法字画上；本就当博采众家之长；再从自己找到适合自己的技艺。

　　　　沈流一心想要走科举之路；对于儿子们教导也是以读书举业为主；对于沈宝“不务正业”本就不喜。若不是有老太爷支持；他早就要让儿子收心苦读。如此之下；哪里会用心给沈宝择师。沈宝不俗天赋；可至到前些rì子才终于有了老师传承；正是为这个缘故。

　　　　二房三位老爷情形；八房老太爷也大致晓得。

　　　　大老爷沈沧二甲进士出身；如今在正三品户部左侍郎位上多年；极有可能再进一步；二老爷沈洲亦是二甲进士出身；差一点就是三鼎甲；为二甲传胪；后为庶吉士；散馆后就一直为翰林官；如今为从五品翰林院侍读学士；三老爷身体不好；只参加一次乡试；得了举人功名后便没有再下场。不过根据传到松江的消息；三老爷之才并不亚于其两位兄长；只因被身体拖累；才没有更进一步。

　　　　大老爷、二老爷都在官场；定也会择读书资质好的孩子为嗣子；却是不知三老爷会如何。

　　　　宗房大太太的脸上；终于露出几分忑忑；心中犹疑不定；心里仿佛两个小人在打架；一个道：“五哥要是被大老爷、二老爷选上；即便不是亲生；可身为传承血脉的嗣子；也能得尽照拂疼宠。”另一个道：“若是大老爷、二老爷还罢；要是被三老爷看上；可怎么好？三老爷自己就是病秧子；哪里有jīng力教导嗣子？五哥本就xìng子散漫；要是没长辈盯着；怕是会耽搁了。”

　　　　族长太爷原本悬着的心却跟着放下；并不是人人都舍得将自己子孙过给旁人；要是三房选三个嗣子的话；那相争应会小许多。

　　　　看着旁边神思不属的宗房大太太一眼；族长太爷心中轻哼一声；倒是没有再反对徐氏提议的意思。

　　　　不过有些事情早点问清楚好；省的各房头人心不稳；平添事端；族长太爷便道：“携哪几个子弟进京；侄媳妇可是有定夺？”

　　　　徐氏便道：“沈家九房本休戚相连；妾身之意；便一家一个侄儿。若是年纪大的；有课业功名在；不好耽搁学业；要是年纪尚幼；正如两位族老所言爹娘也舍不得走远路。太爷您看；就妾身方才留下的那几个小哥如何？”

　　　　方才徐氏留下的沈家子弟；为宗房沈珏、三房沈珠、四房沈瑞、五房沈全、七房沈琴、八房沈宝和九房沈琳。

　　　　三房老太爷同九房太爷忌惮沈珏、沈珏两个；可生怕节外生枝；也不好说什么。

　　　　族长太爷道：“落下了六房。”

　　　　“琪哥没有嫡兄弟；旁枝庶房子弟这次便罢了。”徐氏轻声道。

　　　　听了这话；众族老都点点头；没有异议。

　　　　毕竟这于系择嗣之事；自然是以嫡血为主。要是二房真有心从旁枝庶房子弟择人；那也不用去其他房头选人；二房嫡支虽血脉断绝；庶房也有几家。

　　　　至于三房祖上是庶出；到底该怎么论；现下倒无人去计较。

　　　　若是计较三房血脉不纯；那五、六、七、八、九房血脉还太远呢；剩下能择选嗣子的就只有宗房同四房。

　　　　这被选中七个少年；分属七房；有族长太爷与三位族老在；直接能做得了其中四房的主。

　　　　族长太爷便道：“五房与七房那里；侄媳妇你还得问问两位当家人。”

　　　　至于四房沈举人；亏待孙氏母子在前；方才进来见礼时；心虚得都不敢抬头；当不会有那个胆子回绝徐氏提议。且不论三年前是是非非；徐氏抬出了已故孙太爷；又有一个孝字在。

　　　　徐氏点头道：“太爷说的正是。五房那里；侄媳已同弟妇提过；弟妇早有心送全哥进京游历；如此两下正便宜；剩下七房叔叔那里；还得问一句。”

　　　　此话一出；旁人还不会多想；三房老太爷同九房太爷少不得腹诽一二。还真是会咬人的狗不叫；平素看着五房人清高；以后他们不会参合此事；没想到接着郭氏是女眷；同徐氏往来便宜；已经先一步走到大家前头。

　　　　八房老太爷平素虽当得了两个房头的家；可这涉及到出继骨肉之大事；自不会插手。

　　　　少一时；七房沈溧被单独请了进来。

　　　　听徐氏提了yù携族中子侄进京的话；沈溧愣了半响；方醒过神；面上有些惊疑；求助地望向八房老太爷。

　　　　这同二房结个善缘与让出一个嫡子给二房；可不是一回事。要知道儿子过继；以后自己就成了族叔；两下不相于。骨肉虽非死别；却是生离。京城同松江又是千里之遥；这如何能舍得？

　　　　八房老太爷见状；便安抚道：“沈宝也跟着去。他们这个年纪能出去走走见见世面；总是好事。不过是去拜会族中叔伯；即便在京城逗留的rì子长些；半年一载也回返了。”

　　　　沈溧的心；一下子落地。

　　　　不过是进京；又不是就定了名分；其他房头那几个少年；可都是个顶个的出sè；自家儿子虽好；可在族兄弟面前也不出彩；哪里就能选上？真是杞人忧天。

　　　　如今族老们都不反对此事；自己这一房作甚出恶人？

　　　　这般想着；沈溧便道：“且听沧大嫂子吩咐；只是犬子顽劣；怕是要给沧大嫂子添麻烦了。”

　　　　徐氏赞了两句沈琴；便又提了请四房沈举人。

　　　　真如族长太爷所料；待徐氏提及要带沈瑞进京为孙太爷祭扫之事；原本有些惶惶不安沈举人立时应下；一点异议都没有……

　　　　稍间里；徐氏与族老们已经有了定论；敞厅里少年们；还不知他们未来一年半载的生活已经被安排好；并且说不得下一步面对的就是人生第一次重大转折。

　　　　沈瑞一出来；沈珏就察觉他脸sè不好；凑了过来；低声问道：“瑞哥怎哩？”

　　　　沈瑞露出苦笑：“外祖父福地在京城；沧大伯娘要我代母亲进京祭扫；明年县试怕是要耽搁。”

　　　　“耽搁甚哩？”沈珏